Глава 5
На перепутье

Дирема летела по волнам, словно на крыльях. Ветер был попутным, большой парус уверенно тянул нас вперёд, но я не давал гребцам отдыха, так как время было дорого. «Захмелевший Баклан» опережал нас почти на три часа, а я хотел догнать его до входа на ночную стоянку в бухте защищённого порта, где на помощь торговцу пришёл бы местный гарнизон.

Огромный Огр-Фортификатор, тяжело дыша, поднялся на верхнюю палубу и остановился в паре шагов от меня. Великан лоснился от пота, в одиночку отработав более часа в качестве гребца огромным пятиметровым веслом. Меня он видеть не мог, но предполагал, что я нахожусь где-то тут наверху.

— Ух, ну и загонял же ты меня сегодня… Расскажи мне, Амра, как ты задания генерируешь?

— Ты про что сейчас говоришь? Какие задания? — не понял я.

Великан обернулся на голос, но обшаривал взглядом пустоту — ещё сорок минут я был невидим для всех живых игроков.

— Как какие? Ты мне за последние часы выдал три квеста: «Напилить досок», «Починить дирему» и «Снять корабль с мели». Все твои квесты я успешно выполнил и получил за них неплохой опыт, даже на двадцать седьмой уровень хватило.

— А мне и лесной нимфе ты выдал квест «Накормить команду», только мы над ним ещё работаем, — вклинился в наш разговор Наяда-Торговец и указал на дюжину орков-пиратов, удящих с палубы. — Валерианна и гоблинская девушка пойманную рыбу чистят и жарят на камбузе. Почти уже выполнили твоё задание, только два десятка матросов остаются сейчас голодными. И как пираты вообще до нас плавали? В трюме ни крошки еды! Мы с мавкой весь корабль облазили, но ни муки, ни сухарей, ни солонины, ни даже хотя бы просто запаса пресной воды не нашли. Хорошо, что мы пару корзин фруктов и мешок кокосов собрали на тех островах, а то совсем плохо было бы с провизией.

Это да, я действительно до сих пор находился в шоке, насколько в ужасных условиях находился пиратский экипаж на «Белой Акуле». Голодные, грязные, оборванные, практически необученные, без доспехов и оружия… Потерять половину своей команды при абордаже Аарш Безжалостный считал абсолютно нормальным делом и совершенно не жалел своих подчинённых, восполняя потери совсем необученными дикими орками из прибрежных посёлков, которые в морском деле ничего не понимали и отличались лишь свирепостью.

Кровавым Орком-Вожаком двигала лишь жажда мести, а неудобства и лишения собственной команды вообще не имели для жестокого капитана никакого значения. Всех недовольных Аарш собственноручно казнил, отрубая головы и сбрасывая трупы в море, так что команда до жути боялась своего лидера и терпела его выходки. К тому же многие орки с детства привыкли, что вождь обязательно должен быть таким — самым сильным, самым свирепым, самым кровожадным. Они просто никогда ранее не видели других.

Моё появление на диреме было воспринято пока что настороженно. Моего гоблина экипаж откровенно боялся, так как ушастый Амра, несмотря на свой невысокий рост и малый уровень, сумел справиться с самым сильным из пиратов. Но я не сомневался, что практически каждый из членов команды с удовольствием всадил бы мне нож в спину, предоставь я им такую возможность. Я надеялся, что со временем команда всё же заметит улучшения в своём положении и будет не столько бояться, сколько уважать и ценить капитана, но пока что говорить об этом не приходилось.

Да и не было у меня никакой уверенности, что я с друзьями тут на пиратском корабле надолго. С одной стороны, возможность находиться в открытом море и не попадаться на глаза другим игрокам была очень замечательной в моём положении беглеца, однако я не сомневался, что мои преследователи вскоре предпримут ответные меры, и на «Белую Акулу» будет объявлена настоящая травля с участием множества боевых кораблей. К этому нужно было заранее подготовиться и, хотя бы, вооружить свой корабль средствами ведения дальнего боя.

— Сын Шрека, а насколько реально соорудить катапульту из тех брёвен и досок, что остались в излишках? — спросил я у Огра-Фортификатора, и великан встрепенулся:

— Во, Амра, новый квест от тебя только что пришёл: «Укусить издалека». Да как ты это делаешь?!

Я этого не знал, о чём честно сообщил Леону. Тот недоверчиво покачал головой, но пообещал, что подумает над баллистой или катапультой для пиратского корабля. К нам наверх поднялся первый помощник капитана, теперь я видел его имя:

— Капитан Амра, ко мне обратилась группа из пяти орков. Предлагали всем вместе вшестером внезапно напасть на тебя и прирезать. Я приказал остальным матросам связать этих изменников и бросить в трюм. Какие будут насчёт них распоряжения? Повесить их на рее в назидание остальным? Или отрубить ноги и бросить за борт акулам?

Ух ты, а первый помощник мне всё больше и больше нравился. Из всей команды он был самым рассудительным, что весьма необычно для берсеркера, который идёт в бой обожравшись ядовитыми грибами, чтобы не ведать страха, боли и усталости. К тому же Зябаш Живучий имел большой опыт в мореходном деле, чуть ли не с самого детства проплавав на человеческих и орочьих галерах. И ещё он был умелым и везучим, раз смог уцелеть в десятках кровавых абордажей.

— Нет, поступим с ними по-другому, чтобы остальным матросам стало уроком. Дай каждому по тряпке и вели вымыть палубу гребцов от накопившей там грязи и засохшего дерьма. Если будут отказываться, пригрози сделать их евнухами и продать рабовладельцам для извращённых утех.

Орк растянул губы и показал свои неровные жёлтые клыки, что должно было означать улыбку. Похоже, такой вид наказания был для него непривычным, но опытный моряк сразу оценил полезность.

— Чтобы у других матросов не возникало иллюзий, что меня так легко прирезать, давай зови всех незанятых на вёслах сюда наверх. Проведём тренировку. Кстати, возьми себе ятаган прежнего капитана, такое оружие мне не подходит, — я протянул широкий палаш Зябашу. — И тебя тоже приглашаю участвовать.

Я взглянул на отображающиеся внизу экрана часы. У меня оставалось ещё тридцать восемь минут неуязвимости, и глупо было бы не воспользоваться этой уникальной возможностью, чтобы прокачать себе Уклонение и Акробатику, а заодно создать авторитет капитана как совершенно неубиваемого, чтобы избежать покушений в будущем.

— Всё, хорошего понемногу! — остановил я пиратов за пять минут до наступления шести часов вечера.

Двадцать уставших бойцов убрали оружие и, следуя примеру первого помощника, уважительно поклонились капитану. Многочисленные собравшиеся зрители зааплодировали и криками выражали свой восторг. Усталости у меня самого никакой не было, несмотря на то, что мой маленький гоблин интенсивно скакал, выгибался, приседал, падал на пол, катался по палубе и делал сальто целых полчаса без отдыха. Шкала выносливости оставалась всегда максимальной, и за тридцать минут никто из пиратов так и не смог меня зацепить. Тренировка было очень и очень полезной, и жалко было её прерывать — за эти полчаса я поднял навык Уклонение до восемнадцатого уровня, Акробатику до четырнадцатого, выросли также навыки Атлетика и Бригадир.

И, что тоже немаловажно, я наконец-то увидел в глазах пиратов неприкрытое восхищение. Они уже начали гордиться своим капитаном! Ещё раз взглянув на часы, я поспешил вниз к лестнице, ведущей в мою каюту — глупо было бы сгореть от лучей солнца на глазах всей команды! Каюта капитана была обставлена весьма скудно: никаких ковров, зеркал, картин, дорогой мебели и прочей ненужной по мнению орка роскоши. Лишь большая топорно сделанная кровать с набитым соломой матрацем, круглый прибитый к полу обеденный стол, колченогая табуретка и незапирающийся сундук с не слишком чистой орочьей одеждой. И у стены каюты большой крепкий ящик размерами примерно метр на метр в основании и полтора в высоту.

При первом посещении каюты этот ящик меня не очень-то заинтересовал — видимо, там лежали какие-то награбленные пиратами товары, который Аарш присвоил себе. Деревянный контейнер был запер на тугую щеколду, и долго возиться я с ним не стал, так как тогда имелись дела и поважнее. Сейчас же не обращать на него внимания не получилось бы — изнутри запертого ящика что-то скреблось и выло. Да и узкая щель, которую я раньше объяснял просто неровно прибитыми досками, могла служить для дыхания запертого внутри существа. Я вернулся к лестнице и изловил первого помощника, спросив того насчёт этого контейнера. Забаш лишь пожал плечами:

— Не знаю, капитан Амра. Прошлый наш капитан Аарш Безжалостный притащил его из прибрежной деревушки, на которую мы напали несколько дней назад. Что там находится, никто не знает — капитан нам не показывал, сразу же к себе унёс.

— Там что-то живое, оно шевелится, воет и скребёт доски, — признался я в своём замешательстве.

— Так нужно просто открыть и посмотреть, — предложил мне Зябаш.

Я криво усмехнулся и ушёл обратно в свою каюту. Легко сказать: «Просто открыть и посмотреть». Запирающихся ключом замков на ящике действительно не было, дверца закрывалась на обычный засов. Вот только этот засов был очень тугим! Пиратская команда надорвала бы животы от смеха, если бы узнала, что у их капитана банально не хватает Силы открыть ящик, хотя там требовалось всего-то пятьдесят очков Силы! Да любой из моих пиратов без малейшего труда одной левой смог бы открыть засов. Но только не я — эффективная с учётом всех навыков и вещей Сила у моего Гоблина-Травника составляла всего лишь тридцать шесть очков. Временно поднять Силу можно было бы Алхимией, но как назло, у меня не хватало ингредиентов для создания Эликсира Силы.

Занавесив иллюминатор куском старой ткани, я приготовился и на всякий случай отошёл от окна. До шести часов оставалась буквально минута, так что срок моей неуязвимости и невидимости для игроков заканчивался. Пока тикали последние секунды, я решил выпить имеющуюся в инвентаре кровь орка и ругару.

Я посмотрел на максимальные 255 хитпоинтов жизни своего Гоблина-Вампира. Особой разницы: умереть мгновенно при попадании на свет или умереть через четверть секунды, что-то не ощущалось. Тем не менее, новость была весьма позитивной — получалось, что прокачка Дегустации сокращает получаемый от света урон и увеличивает выживаемость моего персонажа.

Часы показали ровно шесть часов вечера, я вновь стал уязвимым и видимым для игроков. Затренькал сигнал почты, сообщающий о приходе новых писем. В такт ему большой ящик в каюте опять затрясся, изнутри послышался приглушённый воющий звук. Но мне было уже не до почты и таинственной коробки — я заметил, что накинутая на иллюминатор плотная ткань оказалась достаточно дырявой, и множество тонюсеньких лучиков всё равно пронзало помещение. Я осторожно отошёл ещё дальше в угол каюты, вызвал перед глазами меню и вышел из «Бескрайнего Мира» — всё равно в условиях столь яркого солнца даже передвигаться по внутренним помещениям диремы было невозможно без серьёзного риска для жизни, а бессмысленно рисковать я не желал.

К тому же я уже сильно устал и серьёзно проголодался после стольких проведённых в игре часов, да и настала пора выкладывать видеоролик о первом дне охоты. Материал был заготовлен ещё утром, но с выкладкой я не спешил — зачем преждевременно давать преследователям подсказки?

Вот только сделать что-либо осмысленное я не успел — едва я вылез из вирткапсулы и оделся, как в дверь моего рабочего бокса активно застучали. На пороге стояла Вероника — та самая сотрудница корпорации «Бескрайний Мир», которая играла за Дриаду-Танцовщицу и считалась самой успешной в нашей группе.

— Ну, наконец-то! А то ни с тобой, ни с Леоном, ни с Максом никак не могла связаться — почему-то приватные сообщения и письма не отправлялись, а на платные у меня денег не хватало.

— Так видимо расстояние было слишком далёким, — не придал я значения словам девушки. — А что ты хотела, Вероника?

— Расстояние-то как раз было минимальным, но вы всё равно меня не слышали. Кричать ещё громче я не могла из-за кляпа во рту, а другие способы связи были недоступны. Чего хотела? Да чтобы вы выпустили меня, наконец, из этого чёртова ящика!

Упс… Я вздрогнул от неожиданности. За следующие пару секунд целый миллион мыслей табуном промчался у меня в голове. Так это дриада скреблась и выла в том большом ящике? Но что она там делала? А видела ли она, как я пил сырую кровь? Там в ящике была дыра для воздуха, так что могла увидеть. Хотя вроде я был невидимым для всех игроков. Так видела или нет? Ответ на этот вопрос был крайне важен для меня. И что теперь делать с этой непрошеной пассажиркой? Может просто сбросить ящик в море и с концами? Получается, дриада могла шпионить за моим отрядом и сообщать координаты разыскиваемого гоблина! В таком случае все мои уловки по уходу от преследователей становились бессмысленными. Хотя… интересно, находясь в запертом ящике, может ли игрок видеть на большой карте своё местонахождение? Наверное, нет. Хотя, кто знает? Никогда не проверял этого.

— С чего ты вообще решила, что мы с Леном были рядом с тобой?

— Тимур, ты меня совсем уж за ненормальную дурочку не считай! — обиделась и надула губки девушка. — Я прекрасно слышала ваши разговоры, да и в локальном чате вы тоже несколько раз переписывались между собой, а я читала сообщения, но не могла отвечать. А потом увидела рядом с собой твоего Гоблина-Травника в каюте. Даже пыталась привлечь его внимание, но ты зашёл в комнату и сразу же вышел из игры. А мне срочно нужно выбираться из того чёртова ящика — у моей дриады уже серьёзный голод и жажда, здоровье персонажа быстро падает!

Во дела… И как тут поступить? Просто не реагировать и уморить голодом дриаду, чтобы она воскресла где-нибудь далеко-далеко от пиратского корабля и не мешалась под ногами? Возможно, это самый простой способ. Видимо, эта мысль как-то отразилась на моём лице, так как девушка проговорила грозно:

— Только не вздумай меня убивать! Обижусь навсегда на всех вас! Я ведь столько натерпелась от тех схвативших меня НПС-дикарей, что ни за что на свете не хочу снова возродиться в той проклятой деревушке! Я была просто счастлива, когда дикари откупились мной от орков-пиратов, пусть даже Аарш Безжалостный оказался больным на голову ублюдком-извращенцем! Но я уже придумала хороший план побега. Верёвки мою дриаду не удержат, она в любой момент могла снять путы. Но не торопилась этого делать и ждала, чтобы пираты куда-нибудь причалили, так как глупо сбегать на находящемся в открытом море кишащем разбойниками корабле. Но тут появились вы, и ситуация резко изменилась. Теперь выпусти меня или сообщи Леону, и он сам всё сделает и не даст никому из пиратов меня в обиду!

Я представил картину разгуливающей по палубе пиратской диремы обнажённой дриады и десятков неотрывно следящих за ней и пускающих от вожделения слюни орков. Вырисовывающаяся ситуация мне крайне не понравилась. Женщина на корабле всегда считалась предвестником ссор, поножовщины и большой беды, а уж отличающаяся лёгким поведением Дриада-Танцовщица… Тут было, чего опасаться. Даже на маленькую Юнну орки-пираты засматривались, хоть гоблинская девочка была ещё откровенно несовершеннолетней, да и я сразу взял её под защиту, объявив своей родственницей. Лесная нимфа тоже почувствовала на себе внимательные изучающие взгляды пиратов, но выкрутилась сама, как бы между прочим вспомнив и рассказав поучительную историю, что любой возжелавший мавку самец другой расы навсегда лишается мужской силы. Мудрый шаман Гуу прилюдно подтвердил правдивость этой истории, и теперь при встрече с Валерианной Быстроногой пираты испуганно шарахались и уступали дорогу.

В таких условиях выпустить к пиратской команде обнажённую дриаду значило гарантированно получить неконтролируемую ситуацию или даже открытое неповиновение. Вероника сильно недооценивала серьёзность проблемы и переоценивала роль Огра-Фортификатора как своего защитника. Не смог бы великан постоянно следить за каждым её шагом, да и не справился бы он против нескольких диких орков. Даже Аарш Безжалостный это понимал и скрывал от своего экипажа, что именно он принёс из разграбленной деревушки. Однако и удерживать пленницу дальше в ящике не получилось бы — Вероника была очень дружна с Леоном, и бывший строитель встал бы на её защиту. Что же делать? Стоящая в дверях девушка также ждала моего ответа.

— Хорошо, возвращайся в игру. Я сообщу друзьям, и тебя вскоре выпустят.

— Прекрасно! Но может, ты сам откроешь ящик? Просто моя дриада там… как бы сказать… излишне откровенно выглядит. Аарш развлекался на свой орочий манер, связывая дриаду в разных развратных позах, разрисовывая её тело красками и затем любуясь полученным результатом. Я бы предпочла не показываться Леону в таком виде, да и Максу Сошне тоже. Мне нужно сперва привести себя в нормальный вид.

— Ладно, пока твоя дриада не приведёт себя в порядок, не буду пока сообщать о ней своим друзьям, — пообещал я коллеге по работе. — Иди в свой игровой бокс и загружайся.

Едва за Вероникой закрылась дверь, я взял мобильник, позвонил своей сестре и обрисовал ситуацию. Лерка сразу оценила серьёзность проблемы, но сказала мне не забивать сейчас этим голову и пообещала, что сама всё разрулит. Наконец, я занялся ежедневным видеороликом. Проклятый Дом, Полуночное Умертвие, затем поиски следов волкодлаков в Камышанке и лесном лагере, застигнутые врасплох незадачливые любовники (материал предоставила сестра, но некоторые кадры пришлось сперва подретушировать) и сражение с беременной друидкой Белль Милашкой. Ещё раз пересмотрев заготовленный материал, я остался весьма доволен. У зрителя должно было создаться полное ощущение, что мой Гоблин-Травник по-прежнему обитает где-то поблизости от Проклятого Дома. Если же преследователи попытались бы предсказать движение моей группы на основании координат указанных в видеоматериалах точек и времени, получаемая траектория уводила их в противоположную сторону от морского посёлка Оокаа, что меня более чем устраивало.

Теперь настала самая трудная часть работы — я хотел сам от своего имени сообщить о начавшейся на меня охоте. Сегодня утром я заходил на форум «Бескрайнего Мира» и был неприятно поражён — темы про летающую виверну и её ушастого хозяина по-прежнему находились в топе, интерес игроков и не думал угасать. Причём в сознании миллионов игроков уже сложился стойкий образ наплевавшего всем в душу врага, читера, мошенника, которого обязательно нужно наказать самым жестоким образом, раз уж корпорация по каким-то причинам не желает это делать сама.

Меня такая трактовка событий совершенно не устраивала, и я хотел попробовать изменить сложившееся отношение. Не было никакого сомнения в том, что этот мой видеоролик посмотрит великое множество игроков, причём большая часть из них изначально имеют предубеждения против меня и настроены крайне агрессивно. Да что тут говорить, практически все они желали меня убить! Поэтому я хотел всем им показать, что я такой же как они игрок, и описать происходящее со своей точки зрения. Конечно, наивным с моей стороны было бы полагать, что один ролик способен изменить сфокусированный негатив толпы, но я всё же надеялся, что мою точку зрения хотя бы услышат.

Итак, изначальные установки таковы: никакого уныния, а тем более отчаяния. Наоборот, мне неслыханно повезло! Представители всемирно известной корпорации «Бескрайний Мир» связались со мной и предложили принять участие в самом масштабном ивенте этого года! В корпорации оценили мою игру в «Бескрайнем Мире» как нетривиальную и очень интересную! Мой скромный ушастый Гоблин-Тавник был даже назван примером для подражания, так как с самого своего появления в «Бескрайнем Мире» отказался от традиционных проторенных троп, постоянно экспериментировал и пробовал что-то новое. И он доказал правильность такого пути — ведь только подобные персонажи и находят интересные локации, редкие задания и уникальные предметы, именно такого геймплея корпорация «Бескрайний Мир» и пытается добиться от своих игроков. Но игроки, в большинстве своём, сконцентрировалось в крупных городах и ленятся выйти за ворота в огромный неизученный мир, вместо этого пытаясь обнаружить хоть что-нибудь в тысячи и тысячи раз на дню проверяемых другими игроками локациях.

Я записал эту речь, выключил микрофон и задумался. Не было чувства законченности и удовлетворенности проделанной работой. Что толку рассказывать преследователям, какой я правильный и хороший, если ситуацию это нисколько не изменит? Всё равно моего гоблина будут преследовать и убивать, и никакие слова про правильность получения мною яйца виверны не изменят конечного итога большой облавы — рано или поздно Амру догонят и трофей отберут. А что, если…

Пришедшая в голову мысль была совершенно дикой. Тем не менее, отбрасывать её я не стал и принялся обдумывать последствия. Ведь чётких правил охоты корпорация так и не объявила, посчитав введение каких-то ограничивающих рамок ненужным и излишним. В официальном сообщении было просто названо имя жертвы, описаны требования к хозяину виверны и определены сроки всего этого масштабного мероприятия. Уклон был сделан преимущественно на рекламную поддержку данного ивента. Тут уж корпорация постаралась на славу, выпустив шикарные красочные видеоролики, расписав ценность трофея и взбаламутив и без того активный народ. По мнению директората корпорации, главным было поскорее занять умы негодующих пользователей и вовлечь их в спешно на коленке состряпанный ивент, а со всеми возникающими вопросами и коллизиями можно будет разобраться уже по ходу процесса.

Но что, если мне в своём видеоролике сослаться на связавшихся со мной высоких представителей корпорации «Бескрайний Мир» и самому озвучить правила охоты, немного подкорректировав и дополнив их на свой лад? Ведь меня будут смотреть миллионы заинтересованных игроков, и они слепо поверят всему, что я им скажу, посчитав сказанное официальными правилами корпорации. И если особо не зарываться, а описывать вполне реальные дополнительные условия, то корпорация окажется перед выбором: тихо согласиться и ввести их задним числом или опять столкнуться с ситуацией миллионов недовольных пользователей.

Сходив за кофе, следующий час я размышлял над текстом. Высказанное как бы между делом среди остальной информации предложение должно было заинтересовать игроков и положительно ими воспринято, но при всём при этом не должно было ухудшить положение моего персонажа-беглеца или вызвать отторжение у корпорации. Наконец, я решился и надел шлем с микрофоном.

Рассказав о простых правилах охоты и ценном трофее, я упомянул, что летающая виверна в дропе может достаться лишь тем из игроков, кто подтвердит своё участие в данном ивенте, зарегистрировавшись в специальном разделе официального сайта корпорации «Бескрайний Мир». Всем зарегистрированным участникам большой охоты положен специальный памятный жетон в виде изумрудной крылатой летающей змеи, приобрести который можно будет там же на официальном сайте корпорации всего за десять игровых монет (куда уж меньше, всего один кредит в реальной жизни!).

Особенностью данного жетона, по моим словам, была уменьшенная вдвое потеря опыта в случае смерти персонажа — таким образом корпорация рассчитывала стимулировать игроков покинуть приевшиеся скучные безопасные города и двинуться исследовать «Бескрайний Мир». По окончанию ивента жетон терял свои свойства и становился просто красивой памятной медалькой, которую потом можно будет видеть в профиле игрока.

Из собранной за продажу жетонов суммы формировался призовой фонд всей этой большой охоты, который был положен убегающему хозяину виверны (возможно, периодически сменяющемуся) и выплачивался ежедневно пропорционально количеству продержавшихся им дней. На этом моменте я делал особый акцент и спрашивал зрителей, что никто из них ведь всерьёз не думал, что такая серьёзная и щепетильная в вопросах соблюдения законов корпорация «Бескрайний Мир» может просто так отнять у хозяина честно заработанный ценный трофей, ничего не предоставив взамен?

Ещё раз просмотрев записанное обращение, я остался вполне доволен результатом. Да, конечно я не имел никого права обещать игрокам эти нововведения, но зато прекрасно представлял результат. Уже сегодня корпорацию захлестнёт волна требований от игроков, желающих официально зарегистрироваться в большой охоте и приобрести красивый и столь полезный жетон. Причём это в самом конце рабочего дня, когда высокое начальство уже разъехалось по домам, а админы форума вообще не в курсе происходящего. И снова возникнет ситуация — отказать миллионам пользователей и сильно расстроить их этим отказом, или согласиться и собрать деньги с тех, кто сам жаждет с ними расстаться. Дел-то тут всего на пять минут: создать раздел на сайте и организовать сбор денег у клиентов.

Конечно, я рисковал и мог сильно получить по башке за подобное самоуправство. Мог даже вылететь со свистом с работы за такие дела. Но почему-то меня захлестнула какая-то бесшабашность и весёлость, мне море сейчас казалось по колено. Выложив видеоролик, я разделся и заснул прямо в вирт-капсуле, не заходя в игру.

Разбудил меня звонок мобильного. Звонила сестра. Часы на телефоне показывали половину одиннадцатого вечера.

— Тимур, ты где пропадаешь?! Я уже час тебе названиваю, а ты не отвечаешь!

— Извини, сестрёнка, просто уснул и не слышал. Что случилось, Лерка?

— Да, собственно, «Белая Акула» подошла к острову Распутной Вдовы и встала на рейде у выхода из бухты. До темноты мы не успели догнать торговца, но может оно и к лучшему — нас, похоже, не заметили. Тут небольшой скалистый островок с сильно изрезанными берегами. По словам первого помощника Зябаша Живучего, дно очень плохое — сплошь подводные камни и рифы. Нужно знать фарватер, чтобы войти в бухту. Торговая галера «Захмелевший Баклан», как и ожидалось, стоит в безопасной гавани. Я приказала погасить все огни на «Белой Акуле», чтобы нас не видели с берега. Погода портится, небо хмурое. И теперь самое время решать, что делать дальше.

Я ответил сестре, что захожу. Уже собираясь отключить телефон, обнаружил сообщение о пополнении баланса. Плюс четыреста кредитов, в назначении платежа было указано: «За чистку рядов корпорации от крыс». Я невольно усмехнулся — попались первые четверо нечистоплотных сотрудников, пытавшихся слить игрокам координаты моего ушастого гоблина.

Прежде, чем залогиниться в игру, всё же зашёл сперва на форум «Бескрайнего Мира». Наиболее обсуждаемой темой было, как я предполагал, излишне затянувшаяся регистрация для участия в охоте на гоблина. Игроки активно требовали, админы что-то невнятное им отвечали, сами растерявшись и не зная, как и поступить в сложившейся ситуации. В наиболее осмысленном сообщении от лица сотрудников корпорации было сказано, что патч с нововведениями ещё только тестируется, и некоторые фичи ещё не отлажены. Поэтому игроков просили сохранять терпение и заверяли, что работы ведутся. Самое важное — мои слова никто из сотрудников корпорации не опроверг, хотя и подтверждений также не было. Подозреваю, в корпорации активно пытались сейчас найти тот отдел или ответственного директора, который заказал все эти обещанные игрокам нововведения.

Непрочтённых писем в почтовом ящике накопилось уже более двух сотен, но у меня опять не нашлось на них времени. Ничего, уже в игре по мере возможности ознакомлюсь со всей этой корреспонденцией.

Гоблин возник в капитанской каюте, где и выходил из игры. В комнате горела одна сальная свеча, на табуретке сидела усталая лесная нимфа.

— А где дриада? — спросил я, указав на открытый ящик.

Мавка вздрогнула и чуть не свалилась с табуретки. Похоже, сестра задремала, и я разбудил её. Пришлось мне повторить вопрос.

— Анжелика Беспутная? Без пяти девять дриада сказала, что играет только в светлое время суток, и её рабочий день закончился. Огр-Фортификатор тоже вышел из игры одновременно с ней. Насколько я поняла из их разговора, Леон собирался отправиться к Веронике в гости осматривать её новый шикарный пентхауз.

— А Макс Сошне тоже вышел?

— Да. Он сказал, что ему нужно отдохнуть. Но пообещал, что останется в своём рабочем боксе, и просил разбудить, если его помощь потребуется.

Уже лучше. Если планировать ночную вылазку на берег для спасения наших НПС-спутников, то на помощь наяды можно вполне рассчитывать. Жаль вот только, что великан будет недоступен — его сила и большой рост могли понадобиться. Но я вполне понимал Леона и не имел к нему никаких претензий — Огр-Фортификатор и так помогал мне прошлой ночью и весь сегодняшний день, лишь с перерывом на краткий сон. Большего от приятеля нельзя было требовать — он всё-таки живой человек и мог иметь другие интересы и планы, кроме виртуальной игры.

— И как тебе дриада? Как человек, и как персонаж.

Лерка неопределённо пожала плечами, похоже не слишком желая развивать тему, но всё же под моим взглядом решилась ответить подробнее:

— У Дриады-Танцовщицы уникально высокие бонусы на реакцию встречных НПС-персонажей и целый спектр полезнейших бафов, которыми она может наделять свою группу, танцуя для них. Я сегодня прикинула варианты прокачки такого персонажа, и до сих пор нахожусь под впечатлением. Потенциально один из лучших «баферов» в игре, а в каких-то областях просто лучший. Почти идеальный «бонусник» для ПвП-группы: восстановление жизни, скорость любых действий, восполнение выносливости, увеличение наносимого дамага и шанса критического удара… Даже просто дай ей в руки бубен и заставь выбивать ритм для гребцов, и «Белая Акула» пошла бы на тридцать шесть процентов быстрее, а орки работали бы на шестьдесят два процента дольше.

— Даже так? — не удержался я от удивлённого возгласа. — Очень полезный для команды игрок!

— Именно. И при этом расовая способность скрываться от обнаружения в лесу или на болотах. Невидимый бафер, который раздаёт шикарные бонусы отряду и при этом не обнаруживается противником. Признаюсь, я просто рвала на себе волосы и корила себя за то, что раньше не обнаружила такой «имбы» — а то сама стала бы играть за такое сильное сочетание расы и профессии. Но Веронике это совсем не нужно. Она вообще и не думает прокачивать свой персонаж как группового бафера, вместе этого делая акцент на индивидуальную игру с высокой Харизмой и расовым бонусом на влечение представителей противоположного пола. И при этом характер у девушки, прямо скажу, далеко не сахар. Она хочет везде быть лидером, центром внимания, вокруг которого крутится мир. В таком виде она никакой пользы не принесёт, лишь вред. Тимур, я вообще не вижу для такого персонажа места в нашем отряде.

Мнению сестры я полностью доверял, а потому спорить не только стал, но даже принял его, как свою собственную точку зрения. Вот только как сказать Леону, что я не желаю видеть голую самовлюблённую дриаду в нашей группе?