Глава 15
Дотур-Хаве

Кира довезла меня до работы. На этот раз рыжая красавица была не за рулём эксклюзивного «Чёрного Кристалла», а на вполне заурядном электромобиле популярной марки, каких десятки, если не сотни тысяч в мегаполисе. Нам даже пришлось немного постоять в пробке. За время поездки у Киры несколько раз звонил телефон, но моя спутница каждый раз сбрасывала звонок — видимо, не хотела разговаривать в моём присутствии.

Уже при подъезде к зданию корпорации рыжая девушка снова подняла вопрос бионических протезов для моей сестры. Кира совершенно не понимала причины такого категорического упрямства девочки. Я гораздо лучше знал характер Лерки и понимал, что для моей сестры уже сама мысль о том, что придётся оказаться в чужом месте в окружении совершенно незнакомых людей, вызывает панику и отторжение. Тем не менее, я пообещал поговорить с Валерией и постепенно начать подготавливать её к необходимости и важности лечебных процедур. Деньги на эти цели, сто десять тысяч кредитов, я уже выделил и зарезервировал, переслав на отдельный депозитный счёт.

Автоматизированная система при въезде на территорию корпорации просканировала нас, и ворота отъехали в сторону. Хоть в этом и не было никакой необходимости, из будки выбежал мускулистый охранник и приветствовал мою спутницу почтительным поклоном.

— Охранники тебя явно знают и уважают, — обратил я внимание Киры на необычное поведение сотрудника корпорации. — И когда я забирал твоё оброненное колечко, никто у меня не потребовал никаких расписок и документов, все и так тебя знали.

— Ещё бы… — весело усмехнулась Кира. — Тимур, я работаю в корпорации практически с самого первого дня её основания. Успешно участвовала во множестве проектов и масштабных ивентов, заработала не один десяток миллионов вполне реальных кредитов. Часть денег ещё давно вложила в акции корпорации «Бескрайний Мир» и кровно заинтересована, чтобы у нашей с тобой компании всё было хорошо. У меня в личном деле не написано, кем конкретно я работаю, но сидящий перед монитором охранник видит мой красный уровень допуска и понимает, что перед ним кто-то из начальства.

Загнав машину на подземную стоянку, рыжая красавица высадила меня и попрощалась. Кире нужно было на верхние этажи небоскрёба по каким-то делам, мне же предстояло спускаться на этаж тестировщиков.

— Предлагаю завтра утром после работы встретиться и позавтракать вместе, — улыбнулась мне Кира и поцеловала на прощание.

В прекрасном настроении в начале восьмого я вошёл в свой игровой бокс и включил экран. Так, что у нас нового? Почты было относительно немного, но одно письмо меня порадовало. Писал уже знакомый мне дварф-боец двухсот шестнадцатого уровня с именем Как _Дам Всем_По_Башке из клана «Хранители»:

«Амра, мы взяли замок „Отморозков“! Нашей атаки они явно не ожидали, охраны почти что и не было. Добычи правда совсем немного нашлось — их лидер Мариам Стоящая_за_твоей_спиной [ОТМОРОЗКИ] кинула почти все запасы клана в организацию охоты за тобой. Практически весь их клан снялся с насиженного места и бросился в погоню. Хорошо, видимо, ты их разозлил! То, что и было нужно! Как и договаривались, десять процентов добычи твои. С этим письмом зайди в любое отделение банка дварфов, и тебе выдадут двадцать восемь тысяч монет.»

Что же, очень даже приятная новость! Я закрыл сообщение, взял телефон и отзвонился сестре, что прибыл на работу. После чего накрылся крышкой вирт-капсулы, начав процедуру загрузки в «Бескрайний Мир». Через полминуты мой ушастый Гоблин-Травник открыл глаза всё в том же вагончике дварфовского поезда.

— Наконец-то! А я уже стал переживать — через двадцать минут станция Дотур-Хаве, а неумирающих всё нет и нет! — брюзжал Гнум Злобный.

Таиша тоже высказала претензии, что меня не было слишком долго, а она сильно скучала и чувствовала себя неуютно. Ответить ей я не успел — на соседнем кресле проявилась Валерианна Быстроногая.

— Вот это да! — глаза мавки были широко раскрыты от восторга, она спешила поделиться новыми впечатлениями. — Теперь я понимаю разницу между обычной игрой и погружением в вирт-капсуле! Брат, я чётко ощущаю запах окалины и дыма! Чувствую, что сиденье подо мной мягкое и кожаное! Сквозняк дует из той щели! Как же это невероятно круто!!!

Дварф предсказуемо пропустил мимо ушей постороннюю болтовню неумирающего. Таиша же напротив с тревогой посмотрела на меня и покрутила пальцем у виска, другой рукой указывая на лесную нимфу. Я с улыбкой успокоил НПС-воровку — сказал, что моя сестра вошла в «Бескрайний Мир» несколько другим способом, и потому ведёт себя столь странно. Таиша из моего объяснения ничего не поняла, но всё же пугаться Валерианны Быстроногой перестала.

— Хватит болтать! Чувствуете, скорость уже начала постепенно снижаться. Кочегары прекратили подбрасывать торф в топку. Значит, минут через десять уже будет станция, — Дварф-Механик сегодня был ещё более хмурым и злобным, чем обычно. — И я ведь до сих пор не знаю, что именно вам нужно в городе дварфов, и куда вас вести. Дотур-Хаве — огромный город, за неделю не обойти все уровни и коридоры.

На этот вопрос я дал ответ почти сразу:

— Гнум, надолго задерживаться в Дотур-Хаве я не собираюсь. В вашем городе меня интересуют три места: Банк Торина Девятого, Гильдия Алхимиков и любая лавка, где можно приобрести хорошую экипировку.

— Насколько хорошую? — тут же уточнил въедливый карлик.

— Самую лучшую! — вместо меня ответила Таиша, и Валерианна Быстроногая также повторила эти слова.

Я согласно кивнул. Деньги у меня появились, а экипировка, которую я закупал когда-то для своего Гоблина-Травника в расчёте на его пятнадцатый-двадцатый уровень, давно и решительно устарела. Да и вообще всем нам также требовалось обновить вещи.

— И ещё, — уточнил я. — Нужно, чтобы в этом месте было как можно меньше неумирающих. А лучше бы совсем их не было.

— В таком случае… — Дварф-Механик решительно встал с кресла и слегка приоткрыл жалюзи на окне, стараясь разглядеть что-то в тёмном коридоре. — Придётся сходить несколько раньше, до железнодорожной стрелки. Там будет старый путь, ведущий к выработанным медным рудникам и старому району города. Там и отделение Подземного Банка Торина Девятого, и здание Гильдии Алхимиков, и целый квартал хороших ремесленников. Неумирающие заходят в старый квартал, но совсем нечасто. В общем, всё как заказывали… Только как бы мы уже не проехали стрелку… А нет, узнаю знакомые места. Через две минуты придётся спрыгивать. Готовьтесь. А я пока схожу предупрежу ваших спутников, заодно волкам открою двери.

— Прыгайте! — крик дварфа застал меня врасплох, так как я полагал, что ещё минута в запасе у нас имеется.

Мой ушастый гоблин решительно шагнул к распахнутой двери и прыгнул в темноту. Секунда полёта, уходящее в пятки сердце. И резкий удар по стопам, из-за чего Амра не удержался на ногах и кубарем покатился по каменному полу, чудом разминувшись с массивной каменной колонной.

Рядом ловко приземлилась Таиша, пробежавшись и даже не упав. А вот Валерианна Быстроногая с испуганным визгом улетела куда-то в боковой коридор. Я было испугался за свою сестру, но через пару секунд до меня донёсся её восторженный голос:

— Обалдеть! Это было круто! Словно в детстве с качелей спрыгнула!

Ирек, Юнна, Дарий и Дарина, а также звери тоже без труда покинули поезд. Самое удивительное, что толстый и грузный дварф-механик спрыгнул едва ли не лучше нас всех, уверенно устояв на ногах.

— Нам туда! — ровным голосом указал наш проводник на слабо освещённый туннель, в который уходили рельсы. Словно прыгать с поезда для него было обыденным делом, а потому ничего примечательного для разговора он не видел.

Мы топали по шпалам минут десять, минуя редкие едва светящиеся фонари на стенах. За это время на мой почтовый ящик упало несколько платных писем — сплошь ерунда, откровенный спам. Но эти письма означали, что преследователи не обнаружили вошедшего в игру Амру в порту Новой Тортуги и пытались таким способом определить его новые координаты. И тут за очередным поворотом туннеля впереди вдруг показался яркий свет.

— Вот мы и почти пришли. Старый квартал… Как же давно я не был в родных краях… Даже думал, что никогда не вернусь… — в голосе Гнума Злобного слышалась ностальгия и печаль.

— А чего уходил-то? — спросил я просто так, без какой-либо тайной мысли.

Что? Просто новый уровень? А где привычное повышение резистов к яду или холоду?! Я открыл справку по персонажу. Видимо, больше восьмидесяти процентов сопротивление просто так не поднималось, и полной неуязвимости к двум видам урона поднятием уровня было не достичь. А жаль… Раскидав привычным способом свободные очки характеристик — одно в Ловкость, два в Харизму — я закрыл справку и собрался слушать рассказ дварфа о причине ухода из родного дома.

Но наш провожатый повёл себя странно — всмотревшись вдаль, где в нашу сторону шла большая группа дварфов с кирками, Гнум Злобный неожиданно сорвался с места и бросился вперёд, радостно крича:

— Папаня!!!

Один из бородатых дварфов бросил свой инструмент и побежал в нашу сторону, расставив руки в стороны и крича:

— Дочка моя!

— Дочка? — Проговорил я вслух удивлённо, пытаясь разглядеть в нашем бородатом знакомом с рыжей опалённой бородой хоть какие-нибудь женские черты.

— Да, это женщина-дварф. Даже девушка, причём по меркам подземного народа очень даже симпатичная, — заверила меня Таиша. — Многие женщины-дварфы бородатые, так что удивительного тут ничего нет. Пока вы отсутствовали, мы с ней весь день проболтали в вагоне, и она рассказала мне про свою жизнь. Настоящее имя нашей знакомой Ванесса. По прозвищу «Криворукая» или «Рукожопая».

Валерианна так и прыснула от смеха, да и я не удержался от улыбки. Совершенно не имеющий чувства такта Дарий так и вовсе захохотал в голос. Таиша недовольно посмотрела на всех нас и проговорила:

— Она запорола заготовку, которую до этого вся их семья неделю обрабатывала в кузнице. Собственно, из-за обидного прозвища Ванесса и ушла из семьи туда, где её никто не знает. Сперва к людям, где и получила своё новое имя «Гнум Злобный» за скверный характер и привычку кидаться в драку после пятого стакана пива. Потом попала в плен к оркам-пиратам. Далее понятно…

Мы подошли к обнимающейся парочки дварфов, и Ванесса указала на меня отцу:

— Капитан Амра освободил меня из пиратского плена и взял к себе в команду.

Чернобородый дварф решительно шагнул ко мне и крепко обнял своими мозолистыми крепкими лапищами, у меня аж кости затрещали.

Мать моя женщина! Я с трудом сумел вдохнуть в лёгкие воздух после такого горячего приёма, всё тело ныло, каждая мышца болью сообщала о своём существовании. Если это называлось «успешной проверкой», то мне страшно было даже представить, что случилось бы в случае проверки неудачной. Сломанные рёбра, пробитые лёгкие, смерть и перерождение на острове Распутной Вдовы? Брррр!

— Хлипенький у тебя какой-то капитан! — добродушно загоготал дварф, и его товарищи тоже засмеялись. — Но в любом случае спасибо за спасение дочки! Приглашаю вас всех в мой дом! Сегодня у нас будет большой праздник!

Собравшиеся дварфы дружно завопили от радости, вверх полетели каски и даже шахтёрские инструменты. Гнум Злобный или, наверное, правильнее уже называть его Ванесса, воспользовалась случаем и шепнула мне на ухо:

— Не вздумай отказываться, Амра, это их серьёзно обидит. И прошу не упоминать при моих родичах про состав команды «Белой Акулы» — пираты тут не в чести, да и орки тоже.

— …и тогда гордая и прекрасная дочь славного подземного народа прокричала, что обязательно попадёт во вражескую трирему! А иначе сделает из своей рыжей бороды швабру и вымоет ей палубу «Белой Акулы»!

— О! Ух! Вот это да! действительно серьёзная клятва! — возбуждённый гул сотен голосов дварфов заглушил мои слова.

Я воспользовался возникшей паузой и предложил всем гостям и хозяевам дома снова доверху наполнить свои кружки и бокалы, так как впереди их ждала самая интересная часть истории. Моё предложение было встречено одобрительными возгласами, подземные жители поспешили к бочкам с напитками. Лерка незаметно ткнула меня локтем в бок и предложила не повторять ошибку, допущенную на острове Распутной Вдовы.

— Не переживай ты так, сестрёнка. Я полностью контролирую ситуацию. Резисты у меня с тех пор заметно выросли, и пока что все проверки на сопротивление алкоголю я успешно проходил. Зато какая прекрасная возможность — все ключевые НПС-персонажи старого района собрались здесь в одном месте! Я просто рассказываю им историю приключений и при этом уже успешно прошёл два уровня квеста «Социализация»! Вот-вот третий этап квеста закрою!

Благосклонно приняв из рук самого хозяина дома большую пенную кружку «Короля Глубины», я продолжил рассказ. Мельком обратил внимание, что мать Ванессы отправила кого-то из молодых родственников сбегать на рынок и принести ещё хмельных напитков, так как запасы пива и самогона в доме подходили к концу.

— Так вот, Ванесса сумела доказать, что её слова — вовсе не пустой трёп! Она долго тщательно метилась из катапульты, а когда вражеский корабль, казалось, вот-вот уже пробьёт нас тараном, выстрелила!!!

Я резко замолчал и подчёркнуто неторопливо сделал большой глоток, смакуя прекрасное пиво.

Толпа молчала и терпеливо ждала продолжения рассказа. Внимание сотен глаз было приковано к моему ушастому гоблину. Я постоянно получал сообщения об успешной проверка на реакцию дварфов-кузнецов, дварфов-механиков, дварфов-торговцев и представителей других профессий. Отметки на мини-карте от собравшихся вокруг меня сотен НПС уже давно сменили цвет с жёлтых на зелёный, и с каждой минутой среди них появлялось всё больше синих. Опыт лился полноводной рекой — плюс два уровня за полтора часа просто за общение с дварфами и рассказ о моих морских приключениях!

— И что дальше было? — раздался нетерпеливый голос откуда-то с задних рядов. — Попала Ванесса по пиратам?

— Она попала! Да ещё как! Огненный ад разверзся над врагами! Всепожирающее пламя прокатилось по палубе, корабль пиратов вспыхнул подобно свечке!

Дварфы дружно заголосили от восторга, словно они сами только что подожгли пиратский корабль.

Закрытие квеста означало, что среднее отношение ко мне жителей района перевалило за +75. Проводив взглядом сообщение, я продолжил рассказ:

— Что тут началось! Спасаясь о пламени, горящие пираты один за другим стали прыгать к нам на «Белую Акулу». Их было много! Но самым опасным был их капитан. Он жутко завыл от злобы, разбежался, мощно оттолкнулся и прыгнул на наш корабль! Это был неумирающий человек-паладин сто восьмидесятого уровня в чёрных покрытых шипами доспехах!

Все дружно ахнули от испуга. Я же запоздало задумался над тем, что нужно было назвать другую профессию капитану пиратов. Ведь паладин — по определению законопослушный и добрый воин, ему совершенно не место в пиратах. И пока никто из собравшихся гостей не успел заметить этого несоответствия, поспешил продолжить свой рассказ:

— Уже казалось, что этот жуткий противник покрошит нас всех в мелкий фарш своим страшным двуручным мечом. Но всех спасла Ванесса! Она храбро бросилась вперёд и встретила летящего врага двуручной кувалдой! Звон при ударе молотом по чёрным доспехам получился такой, что в море оглушённая рыба повсплывала кверху брюхом! Пиратский капитан отлетел назад и в своих тяжёлых кованых доспехах сразу же пошёл на дно кормить крабов! За этот подвиг храбрая Ванесса получила право первой выбрать себе добычу на захваченном корабле!

Окончание истории утонуло в восторженных криках собравшихся. Все в очередной раз стали поздравлять храбрую женщину и произносить тосты в её честь. Не обошли вниманием и меня — незнакомые дварфы подходили, жали мне руки и благодарили за спасение их соплеменницы.

Повышение на три уровня всего за полтора часа! Вот это да! Но теперь настала пора постепенно закругляться — было уже девять вечера, а отделения Подземного Банка и Гильдии Алхимиков, насколько я успел выяснить, работали в Дотур-Хаве до десяти.

Но стоило мне лишь заикнуться об уходе, как едва стоящий на ногах хозяин дома жестом попросил меня подождать, и через минуту притащил за шкирку совсем уж пьянющего в зюзю дварфа, назвав его как раз тем алхимиком, который мне нужен. Бухой в хлам дварф заплетающимся языком пообещал мне, что его лавка алхимика будет работать сегодня для меня хоть всю ночь, а потому торопиться уходить с праздника вовсе не нужно.

Я с большим сомнением смотрел на совершенно не стоящего на ногах алхимика, который даже сидеть-то мог с огромным трудом, но всё же рассказал ему про созданный мною новый яд «Подарок первой фрейлине» и его действие. Алхимика мой рассказ рассмешил, от смеха дварф упал с лавки на пол, где тут же уснул. К счастью, задание успело засчитаться:

Учитывая состояние квестодателя, рассчитывать на быстрое продолжение этой цепочки заданий не стоило. Но где хотя бы «вариативная» награда за выполнение дополнительного условия?! Я ведь честно проверил действие эликсира на Дриаде-Танцовщице и описал полученный эффект! Тут я заметил, что из расстёгнутой напоясной сумки спящего у моих ног дварфа-алхимика выкатился толстостенный фиал с голубоватой прозрачной жидкостью.

У вашего персонажа недостаточно Интеллекта для распознавания предмета. Необходим Интеллект 90 для выполнения действия.

Никаких предупреждений игровой системы о том, что вещь чужая, не возникло. Поэтому я с чистой совестью подобрал фиал, посчитав как раз его своей наградой. Мавка с лёгкостью считала информацию об эликсире — это была «Ледяная Бомба», вызывающая град ледяных осколков и эффект глубокой заморозки. Полезная вещь, я убрал её себе в сумку.

Тут снова появился хозяин дома, на этот раз он пришёл представить мне своего уважаемого соседа, главу местного отделения Подземного Банка Торина Девятого. Убелённый сединами дварф-банкир в роскошном алом бархатном костюме, в контраст всем остальным дварфам, был совершенно трезвым. Впрочем, как и двое его закованных в латы бдительных телохранителей, не спускающих ладоней с рукоятей находящихся в ножнах клинков. Я протянул дварфу-банкиру два письма, выглядящих как пергаментные свитки, он достал старомодное пенсне и вчитался в содержимое.

— Всё верно, капитан Амра. Свиток призыва и ваше золото сейчас доставят прямо сюда. Может, ещё какие услуги нашего банка интересуют столь важного клиента? Конвертация расписок в живое золото? Хранение сбережений? Инвестиции в товары или акции подземных компаний?

Ответить я не успел — во двор вбежал запыхавшийся юный безбородый дварф, которого посылали за вином. Он окинул толпу гостей быстрым взглядом, увидел меня, подбежал и, с трудом отдышавшись, выпалил:

— У старого рынка много неумирающих! Выглядят словно бандиты с большой дороги, все при оружии. Ведут себя нагло, совершенно по-хамски. Спрашивают у всех местных, не видел ли кто гоблина по имени Амра. Меня тоже спросили, и я направил их в Район Кузнецов в противоположную сторону. Только, боюсь, ненадолго мне их удалось обмануть.

Эх, не нужно мне было вообще появляться в крупном городе! И уж тем более не стоило долго задерживаться на одном месте. Похоже, поиск с использованием магических почтовых посланников указал преследователям на Дотур-Хаве, и у кого-то из них нашёлся свиток портала в столицу дварфов. Нужно было срочно уходить.

— Мы способны защитить дорогого гостя! — закричал грозно отец Ванессы, и хмельная толпа подхватила этот крик.

Но я с сомнением покачал головой — группа высокоуровневых неумирающих сметёт любое количество местных НПС-ремесленников, даже особо и не заметив сопротивления. Хотя… в любом крупном городе «Бескрайнего Мира» обязательно должны присутствовать районы, где игроки чувствуют себя в безопасности, находясь под охраной НПС-стражи. Я задал вопрос Ванессе, есть ли такие районы в Дотур-Хаве.

— Конечно. В Центральном районе, в Районе Гильдий и в Новом районе улицы патрулирует подземная гвардия нашего короля. Мой родной брат служит в королевской гвардии. Они все очень умелые бойцы, способные справиться даже с неумирающими! — заверила меня бородатая девушка.

Неожиданный поворот — наши противники пошли ва-банк, отрезав город дварфов от всего остального «Бескрайнего Мира». Теперь ни прыгнуть сюда, ни уйти из города порталом стало невозможно. Скорее всего, наши преследовали убедились, что Амра скрывается где-то в Дотур-Хаве, и таким путём решили убить сразу двух зайцев — не дать жертве уйти от охоты, и не допустить к ценной добыче другие конкурирующие кланы. В глазах стоящей рядом со мной лесной нимфы читалась откровенная паника.

— Они блокируют возможность уйти из города магическим путём! Наверняка и возле каждого выхода из Дотур-Хаве тоже уже дежурят преследователи. Амра, нужно срочно выходить из «Бескрайнего Мира»!!!

— Нет, Лерка, это не вариант! Во-первых, я не отыграл ещё положенные ежесуточные восемь часов. Во-вторых, преследователи всё равно найдут точку выхода и будут потом просто ждать появления Амры в «Бескрайнем Мире». Нужно вообще уходить из Дотур-Хаве. Тут в городе дварфов всё изрыто подземными ходами, невозможно перекрыть их все! Наверняка, ведь имеются какие-нибудь заброшенные неиспользуемые коридоры, поднимающиеся к самой поверхности.

В этот момент ко мне подошёл один из телохранителей банкира — вручил свиток, а также тяжёлый мешок с монетами. Услышав мои слова про заброшенные коридоры, закованный в броню дварф воодушевлённо воскликнул:

— Я знаю один такой проход! Заколоченная штольня возле старого фонтана, ведущая к давно выработанным медным рудникам на поверхности. У людей там когда-то была тюрьма, где заключённые разрабатывали медные жилы на краю Великой Пустыни.

— Но там же опасно! — испуганно воскликнула Ванесса. — Я слышала про это место. Там в катакомбах поселились арахниды, прядильщики, скорпиконы и прочие многорукие жуткие твари. Не зря тот выход заколотили много лет назад. Шесть рудокопов там сожрали, насколько я слышала…

— Ничего, мы пройдём! — решительно заявил я. — Нам главное оказаться подальше от Дотур-Хаве, и тогда я смогу вызвать отряд сильных бойцов к себе в помощь.

Наш отряд спешил к старому фонтану. Для скорости передвижения Дарию и Дарине было велено обратиться в волкодлаков, я даже использовал Дария в качестве ездового животного. Валерианна Быстроногая ехала на своём Пирате. Таиша на Бланке. Ирек и Юнна, соответственно, на Лобо и Белом Клыке. Ванесса долго противилась взбираться на волка и порывалась бежать пешком, и лишь угроза оставить её дома с родителями заставила девушку сесть верхом на Акеллу — волк-вожак был самым крепким из моих хищников, никто другой бы не выдержал вес кряжистого Дварфа-Механика.

Мы сумели незаметно для преследователей миновать Торговый район — огромный ярко освещённый зал с высокими мощными колоннами, назвать который пещерой не поворачивался язык. Наш отряд уже приближался к старому фонтану, как вдруг Валерианна испуганно вскрикнула и потребовала срочно остановиться. Сестра сообщила, что заметила впереди на мини-карте множество отметок неумирающих, причём эти отметки были золотыми, означавшими участников большой охоты на виверну.

— Разворачиваемся! — приказал я, но сестра поникшим голосом проговорила, что это уже бесполезно, так как нас заметили.

— Тогда наоборот едем вперёд! Ведём себя подчёркнуто спокойно и даже нагло. Тут крупный город и защищённая территория, где мы находимся под охраной НПС-стражи. Любой из неумирающих, кто попытается на нас напасть, будет быстро убит гвардией подземного короля. Ванесса, вон то массивное строение — это ведь казарма?

Дварф-Механик подтвердила, что это действительно казарма стражи. Более того, среди следящих за порядком на площади у фонтана бойцов Ванесса разглядела своего брата и указала мне на него.

Это был закованный в позолоченные латы суровый бородатый воин с большим прямоугольным щитом и топором в крепких руках. Для меня все дварфы королевской стражи выглядели одинаково, словно сделанные под копирку, но я верил словам Ванессы, что она узнала брата. Лишь присвистнул от удивления, увидев силу местной гвардии — у каждого двухсотый уровень! А у офицера так и вовсе двухсот пятидесятый! И что самое интересное, все они для меня отображались на мини-карте зелёными треугольными отметками как дружественные НПС!

— Едем к бойцам гвардии. Неумирающих игнорировать, в разговоры с ними не вступать. И заранее предупреждаю — на провокации и подначки не поддаваться! Ни при каких условиях первыми не атаковать — наши противники только этого и ждут. Вперёд, поехали!

Я насчитал пятнадцать неумирающих, все они превосходили меня более чем на пятьдесят уровней. Противники неторопливо направились в нашу сторону, обновляя на себе защитные заклинания и подзывая поближе разбежавшихся по всей площади петов. Едва стало возможным видеть имена игроков и тэг клана, я с трудом сдержал стон. «Отморозки»! Плохой расклад — с этими точно не договориться миром, да и угроза наказания за убийство персонажа в безопасной зоне их не остановит.

Впереди группы врагов на огромном лохматом белоснежном псе ехала очень красивая эльфийка с кожей цвета слоновой кости и иссиня-чёрными спадающими до самых пят волосами. Вот она подала знак, и все остальные «Отморозки» остановились позади неё.

Надо же! Сама лидер клана собственной персоной! Одежда у неё была шикарная — переливающийся разноцветными сполохами доспех из шкуры изумрудного дракона. Все предметы сплошь «сетовые». Похоже, что полный комплект предметов из набора «Убийца Королей». Даже метательные ножи из того же самого набора. И какой же у неё красивый маунт!

Пришло приватное сообщение от Валерианны Быстроногой:

Я открыл настройки управления Серой Стаей. Шесть из семи доступных слотов были заполнены моими волками и волкодлаками, один пока пустовал. Я выбрал свободное поле, чтобы посмотреть доступные варианты:

Насколько я помнил, лишь после победной битвы с Белль Милашкой появился вариант присвоить её петов. Так что я сформулировал для себя задачу максимально конкретно: нужно в ожидающейся драке каким-то образом пережить Мариам Стоящую_за_твоей_спиной. Вот только непонятно как, она была реально крута. Но на всякий случай окошко управления Серой Стаей сворачивать я не стал.

— Доставил же ты мне хлопот, маленький гоблин, — усмехнулась лунная эльфийка, когда между нами осталось всего метров семь дистанции. — Но вот, похоже, охота и окончена! Шансов уцелеть у тебя нет, а принесённый в храме богов «Бескрайнего Мира» щедрый дар поднял шанс дропа в следующей битве до 97 %, так что твой амулет выпадет. Это стоило мне очень дорого. Вообще вся эта охота стоила дорого. Я поставила всю казну клана, всю свою репутацию на кон ради этой нашей встречи. И не прогадала!

— Красивый есть собачка белый у ты, — совершенно невпопад ответил я эльфийке.

— Амра, говори нормальным языком, ты же умеешь, я видела! — возмутилась лидер «Отморозков» и, несмотря на несвоевременность момента, не упустила возможности похвастаться своим зверем. — Мифический пёс? Да, он — моя гордость. Неделю назад получила координаты подводной локации с уникальным квестом от одного нуба, который ко мне в клан просился. Звали его Тронг Ныряльщик, наяда по расе. Ты вроде даже встречал его, видела в каком-то из твоих видео. Парень оказался совсем без тормозов, к тому же наркоманом. Я его уже на второй день из клана выгнала — полнейший неадекват, зашёл в «Бескрайний Мир» под кайфом, совершенно не соображал, где он и кто. Даже среди «Отморозков» такие не нужны. Но вот квест его я прошла, причём сама без поддержки своего суппорта. Были определённые сложности с тем, что подо льдом замёрзшей реки нужно было действовать, но это мелочи. Главное — какого красавца получила!

— Действительно, великолепный зверь, — согласился я уже нормальным языком, не коверкая фразы. — И теперь совсем непонятно, зачем тебе ещё один маунт при наличии уникального?

— Как зачем? Потому что я могу его взять, это уже достаточный повод.

— Да? Но управляющий виверной амулет достанется лишь тому, кто нанесёт последний удар, — усмехнулся я максимально глумливо и указал рукой на многочисленную гвардию подземного короля. — Непонятно как ты сможешь это проделать в условиях, когда вокруг столько НПС-охраны!

— Неужели ты считаешь, что я об этом не подумала? Амра, я год играла в клане «Суицидники», специализирующемся на убийствах в городах ради ценного дропа. Уж можешь мне поверить, что игровую механику получения статуса «преступник» в защищённых стражей локациях я изучила во всех тонкостях и ошибок не допущу!

Эльфийка жестом подозвала своих бойцов поближе. Похоже, разговор с Мариам подошёл к концу, и меня собрались убивать. И тут стоящая возле меня лесная нимфа произнесла какую-то непонятную фразу, я не разобрал ни слова. Зато Ванесса, похоже, отлично поняла. Дварф-Механик завизжала, словно её режут, и стала истерично орать, указывая рукой на приближающихся «Отморозков». Кричала она на своём языке дварфов, я не понимал ни слова, пока не прозвучала фраза на всеобщем: «Помогите, насилуют!»

Со всех концов площади НПС-гвардейцы побежали в нашу сторону, доставая на ходу оружие. Смотрелось эффектно, конечно, но я всё равно не понимал замысла Валерианны — мало ведь просто подозвать стражу, нужно ещё как-то заставить охранников действовать. А вот с этим была проблема — НПС-стража не станет вмешиваться просто на основании голословного обвинения, тем более такого нелепого, ей нужно увидеть реальное преступление.

Мы с сестрой в «Королевствах Меча и Магии» тоже одно время занимались разводом богатых лохов на ПвП в защищённых зонах и хорошо изучили этот момент игры. Действительно, не у каждого игрока выдержат нервы, когда на тебя несётся дикий истошно визжащий варвар, размахивающий над головой огромной сучковатой дубиной. Некоторые неопытные игроки поддавались на подобную провокацию и старались ударить «атакующего» первыми, автоматически становясь преступниками, которых можно было безнаказанно убивать с помощью городских НПС-охранников. Сейчас в роли «агрессивного атакующего варвара» выступала городская стража, вот только едва ли столь опытная Мариам Стоящая_за_твоей_спиной поддастся на подобную провокацию.

Она сама и не поддалась. Вот только не все «Отморозки» в её отряде оказались столь хладнокровными. Сразу двое или трое бойцов выстрелили в приближающихся дварфов из арбалетов, а маг огня так и вовсе швырнул файербол, зацепивший не только стражников, но и убивший кого-то из мирных горожан. Зря он это сделал… Теперь НПС-гвардия вполне отчётливо классифицировала «Отморозков» как преступников и врагов города, причём не только непосредственно атаковавших городскую стражу, но и всех состоящих в отряде.

— Что вы наделали, идиоты… — простонала Мариам и, решительно тряхнув головой, резко изменившимся властным голосом скомандовала: — Всех петов на сдерживание стражи! «Танки» в линию, продержите ближайших дварфов хотя бы десяток секунд! Лекари работайте! Все остальные прикрывайте меня!

Сообразив ещё в самом начале фразы Мариам, что не стоит мне продолжать стоять на месте, я развернул и пришпорил Дария, пытаясь разорвать дистанцию и выгадать время, пока высокоуровневые НПС-гвардейцы не скрутят или уничтожат преступников. Но я не успел… Волкодлак подо мной коротко взвизгнул и рухнул, иконка Дария среди моих петов посерела и пропала. Мой ушастый Амра кубарем покатился по камням площади.

Не знаю, от волнения ли в критический момент, или Таишу опять стало лагать, но мир для меня превратился в набор перетекающих один в другой слайдов. Словно в замедленном кино я видел, как мой Амра невообразимо медленно пытается встать на ноги и обернуться на врага. Заметил летящий в меня метательный нож, оставляющий в воздухе фиолетовый шлейф. Увернуться от летящей смерти я уже не успевал…

И вот тут произошёл эпизод, над которым я потом долго размышлял. На пути летящего ножа неожиданно оказалась Дварф-Механик. Я так и не понял, сделала ли Ванесса это специально, или просто неуклюже свалилась с испуганно прянувшего в сторону Акеллы, но кривой заточенный острее бритвы нож по самую рукоять вошёл в левый бок женщины-дварфа.

Она тяжело брякнулась на камни в метре от меня, глаза НПС-персонажа бессмысленно смотрели мимо меня в одну точку и стекленели. Жизнь Ванессы находилась в красной области и стремительно утекала — сильнейшее кровотечение, кровь фонтаном плескала из страшной раны при каждом ударе сердца.

В этот момент я вообще не думал, что передо мной НПС — бездушный кусок программного кода, до которого живому игроку нет никакого дела. Передо мной была умирающая храбрая женщина, которая своим телом закрыла меня от смерти. И я не мог бросить её, спасаясь бегством и унося драгоценный амулет. Бутылочка со Средним Эликсиром Жизни мгновенно оказалась у меня в руках. Вот только как влить её в горло Ванессе? Она лежала без сознания, плотно сжимая челюсти и не собираясь принимать целебное снадобье.

Пришлось действовать быстро и грубо — я вырвал из бока дварфа окровавленный нож (комплектный, из набора «Убийца Королей») и уже им, действуя словно рычагом, с силой разжал зубы Ванессы. Кажется, я неосторожно сломал женщине пару зубов, но это было неважно. Шкала жизни НПС слегка скакнула вверх, но тут же покатилась обратно.

Тут я обратил внимание на тяжёлый топот и обернулся. Два десятка дварфов-гвардейцев с большими ростовыми щитами выстроились в две линии, отгораживая меня и раненую Ванессу от «Отморозков». Первый десяток сомкнул строй и выставил сквозь специальные прорези в щитах короткие копья. Остальные дварфы шагнул вперёд и приподняли щиты наклонно над головой, образуя второй ряд защиты. В памяти возникло слово «хирд» — кажется, именно так назывался боевой строй дварфов в сражениях против более высокорослых противников. Дварфы решительно пошли вперёд, я же вернулся к раненой девушке.

Необходимо было закрыть рану повязкой или тампоном, но перед этим как-то добраться до неё! Снимать кольчугу с лежащего на земле тяжёлого тела — дело долгое и трудное. Но только не в «Бескрайнем Мире»! Сам не понимая, как технически это возможно, я «лутал» бесчувственное, но ещё живое тело, выкидывая на камни надетые на Ванессу предметы экипировки. Плащ, кольчуга, нательная тёплая рубаха… Рубаху сразу порвать на лоскуты.

Ещё один Средний Эликсир Жизни, так как хитпоинты Ванессы Криворукой едва не ушли в ноль. И сразу ещё один, последний из средних. У меня оставалось штуки четыре Малых Эликсира Жизни, но они совсем слабенькие. Так, не думать об этом, сейчас важно соорудить тампон и повязку.

Краем глаза я отметил, что серая неактивная надпись Фимбультуль. Мифический пёс 57-го уровня вдруг загорелась белым. Буквально на секунду. Но я успел! Иконка зверя мелькнула среди моих петов и тут же погасла — белого пса кто-то укокошил вслед за его хозяйкой. Что же, посмотрим через час, у кого из игроков он возродится — у меня или Мариам Стоящей_за_твоей_спиной.

Всё, повязка готова. Скорость потери здоровья снизилась, но не остановилась. И снова нужно вливать эликсиры. Осталось три. Два. Один. Всё… У меня больше не осталось снадобий для поддержания здоровья Дварфа-Механика, а полоска жизни НПС продолжала снижаться.

Оставался только один способ — укусить Ванессу и сделать её вампиром со способностью к регенерации. Причём сделать это придётся это на виду сотен НПС-дварфов и нескольких игроков. Вопроса: «Стоит ли жизнь НПС таких жертв?» для меня в данный момент не существовало. Ванесса спасла меня, и я должен был отплатить ей ответной благодарностью. Да, это трудно понять со стороны, но в тот момент я готов был раскрыть свою сущность вампира.

К счастью, подобной жертвы не потребовалось — шкала жизни Дварфа-Механика резко пошла вверх, достигнув оранжевой, а затем и жёлтой зоны. Лечебная магия? Откуда?! Я обернулся. За моей спиной стоял высокоуровневый игрок, причём с амулетом охотника за виверной на шее. Это был седой как лунь старик-дварф с бородой до колен:

Торино Грызущий_Гранит. Дварф-Лекарь 108-го уровня.

— Ты бы одел её поскорее, Амра. Для местных женщин оказаться обнажёнными в людном месте — большой позор. Они скорее согласятся умереть, чем пойдут на такое. Уж я-то знаю, два года живу среди дварфов и хорошо изучил местные обычаи.

Стараясь не удивляться, я поскорее вернул на место снятые с Дварфа-Механика предметы экипировки. Кроме рубахи — она пошла на бинты.

— Угу, так гораздо лучше. Жить будет, но травма тяжёлая — порвано лёгкое и перебит позвоночник. Дебаф получен очень серьёзный — двое суток паралича ног, а потом пожизненная хромота.

Проследив за моим взглядом, зацепившимся за амулет охотника, лекарь добродушно усмехнулся:

— Не бери в голову. Купил амулет, поддавшись рекламе. А потом посмотрел на твои мытарства — постоянно бояться, убегать, скрываться… и решил, что мне такого счастья и даром не нужно. Да и староват я уже для такой жизни. Пусть мои внуки бегают по всему «Бескрайнему Миру», приключений ищут. У меня же своя клиника тут в Дотур-Хаве, спокойная жизнь, постоянные пациенты, добрые соседи…

К нам подъехала Валерианна Быстроногая 40-го уровня на Матёром Волке 32-го. Она с явным подозрением посматривала на Дварфа-Лекаря, но всё же ничего не сказала на его счёт. Вместо этого сестра указала на далёкую Таишу, копающуюся в вещах убитых «Отморозков»:

— Дроп просто сказочный, никогда такого не видела. С противников практически вся экипировка повыпадала. Сейчас я на грани перегруза хожу — набрала ценных вещей, даже «уник» один попался. А ты бы потряс при случае свою «нужный девка» — она первой сообразила полутать Мариам Стоящую_за_твоей_спиной. Подозреваю, что в «Бескрайнем Мире» может появиться НПС-воровка в сетовом кожаном доспехе «Убийца Королей».

— Не появится, — ответил я, рассматривая окровавленный метательный нож, свойства которого я не мог определить из-за недостаточного Интеллекта, но ограничение по уровню всё же видел. — У предметов из этого набора ограничение «уровень 180+», так что Таише ещё долго не светит ходить в доспехах из шкуры изумрудного дракона. А вообще, неожиданный исход. Думаю, лидер «Отморозков» сама теперь не рада, что сотворила бонус 97 % на шанс дропа перед этим сражением. Кстати… тут же у фонтана точка возрождения! — я повернулся к лекарю. — Плачу тысячу монет за видео возрождающейся в одних подгузниках Мариам Стоящей_за_твоей_спиной!

Старый Дварф-Лекарь добродушно рассмеялся, поглаживая свою бороду:

— Это можно. Хотя вряд ли острожная лунная эльфийка выбрала наш фонтан точкой воскрешения. Но в любом случае «Отморозки» будут очень злыми, когда возродятся. Вам бы стоило к этому моменту находиться как можно дальше от этого места и драпать со всех ног.

— Мы так и поступим, — заверил я пожилого игрока. — Как только передадим нашу раненую спутницу под опеку её родни, так сразу и рванём со всех ног из подземного города. Потому как это был не единственный отряд «Отморозков» в Дотур-Хаве!