Глава 14
Новый уровень

Это случилось в половине десятого. Я стоял на остановке электробуса, борясь с сонливостью и собираясь ехать домой отсыпаться, как вдруг пропиликал такой знакомый сигнал изменения баланса счёта. Я достал из кармана телефон, вывел на экран пришедшее сообщение… и долго хлопал ресницами и пересчитывал нули в пришедшей сумме, не веря своим глазам.

Пополнение баланса на двести сорок тысяч кредитов. Нет, не так это нужно писать, вовсе не так я воспринимал пришедшее сообщение.

УЩИПНИТЕ МЕНЯ!!! НЕТ, ЛУЧШЕ ДАЙТЕ МНЕ ХОРОШЕГО ПИНКА, ЧТОБ ПРОСНУЛСЯ!!! ПРИШЛО ДВЕСТИ СОРОК ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ!!!

Причём никакой ошибки, судя по всему, не было — деньги поступили с уже хорошо мне знакомого счёта корпорации, с какого обычно и приходили все выплаты, а в назначении платежа стояло: «Процент с реализации амулетов». Это что значит, я теперь богат?! Нет, я конечно надеялся, что когда-нибудь такой день настанет. И собственно именно ради такого и поступил на работу тестировщиком в корпорацию «Бескрайний Мир». Но одно дело мечтать и надеяться, а совсем другое видеть деньги на своём счету. Нет, я не мог до конца поверить в реальность свершившегося, честное слово!

Нужный мне электробус закрыл двери прямо перед моим носом и уехал, я же стоял и с трудом боролся с желанием заорать во всю глотку от переполняющих меня эмоций. От былой сонливости не осталось и следа. Какое тут спать, когда весь мир бесконечных возможностей развернулся перед моими ногами. Двести сорок тысяч! Это же… дух захватывало, мысли разбегались.

С чего начать? Квартира? Хотя вроде не слишком актуально — мы только-только обустроились, и Лерку всё устраивало в новом жилище. Машина? Но это нужно сперва обучиться и права получить… Одежда, мебель, все остальные житейские мелочи — всё это ерунда, можно и потом.

Ноги для сестры! Именно так!!! В самой лучшей клинике оплатить работу лучших специалистов-протезистов, которые вживят искалеченной девочке электроды к нервным окончаниям и сделают полностью послушные биотические ноги. Процесс небыстрый, потребуется несколько месяцев на заживление и привыкание, но моя сестра будет ходить на своих ногах!

А сегодня я сделаю Лерке подарок. Она просила вирт-капсулу. Будет ей вирт-капсула, причём самая-самая лучшая! Я открыл на телефоне поисковик и задал соответствующий запрос. Да, меня интересуют самые-самые новые и совершенные модели. Есть такие. Шестьдесят две тысячи кредитов, причём с доставкой и установкой. Ну ещё бы за такие деньги. Ну что же, прямо сейчас поеду и куплю.

Я построил следующий запрос — как добраться до нужного мне адреса мегаполиса на городском транспорте. Наверное, я был единственным человеком в мире, который ехал на электробусе с двумя пересадками покупать вирт-капсулу за шестьдесят две тысячи кредитов. Ну и пусть, зато сестра будет счастлива. Она заслужила это!

Проснулся я в пять вечера, причём сам, без будильника. Со мной такого давно уже не было. Сестра ещё не вернулась с большой поездки по магазинам вместе с Кирой, так что про мой сюрприз для неё пока что не знала.

Большая сверкающая лаком серебристо-голубая вирт-капсула стояла в её спальне у стены. Я специально просил разместить ложе как можно ниже, чтобы сестре было удобнее залезать в него с инвалидной коляски. Все кабели уже были подключены, сенсорный костюм проверен и заранее подогнан под параметры тела Валерии. Сотрудники сервисной службы ещё в середине дня проверили все настройки, всё оборудование было полностью готово к работе.

Шестой час уже, а уехала сестра в половине двенадцатого. Сколько можно по магазинам шататься? Я уже стал немного волноваться и позвонил Лерке. Ответил мне недовольный весьма раздражённый голос сестры:

— Чего тебе, Тимур? Со мной всё нормально, я сейчас в косметическом салоне на процедурах, Кира рядом со мной. Про необходимость быть в «Бескрайнем Мире» до половины восьмого я помню. Часа через полтора уже буду дома, не опоздаю.

Сестра отключилась, я же задумчиво прошёлся по квартире. Подогрел в микроволновке приготовленный Кирой обед, с аппетитом поел. Ехать на работу, не встретившись предварительно с сестрой и не представив ей свой подарок, я точно не собирался. Оставалось ждать. Залез на форум «Бескрайнего Мира». Наиболее обсуждаемыми новостями был новый рекламный ролик корпорации про пирата Амру и ночное морское сражение.

Какими только нелестными эпитетами игроки не награждали охотников за виверной, проигравших бой при таком колоссальном изначальном преимуществе в уровнях и численности… Я лишь усмехался, читая реплики некоторых «специалистов по морскому абордажному делу», которые даже свои мысли не могли изложить на форуме без ошибок. Почему-то я был уверен, что эти «профессионалы» выступили бы ничем не лучше той облажавшейся команды. Тем не менее, они считали себя вправе давать другим поучения и советы. Что же, как сказал ещё тысячу лет назад один классик: «Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны».

Информации о новых встречах игроков с «Белой Акулой» и «Принцессой Амелией» на форуме не было. Тем не менее, мне было что-то тревожно. Как там мои корабли? Сумеют ли благополучно дойти до гавани Новой Тортуги? И тут мне в голову пришла гениальная идея, как увидеть прямо сейчас ситуацию на моей диреме — Вероника ведь собиралась вести сегодня прямую трансляцию приключений своей Дриады-Танцовщицы! Пусть даже стрим был платным, но десять кредитов в день уже не казались мне каким-либо препятствием.

Найти канал Анжелики Беспутной оказалось совсем нетрудно, заплатить и подключиться к нему тем более. При регистрации пришлось подтверждать свой возраст, так как трансляция относилась к категории 18+. Но я, естественно, без проблем преодолел этот возрастной барьер и, откинувшись на спинку дивана в зале с бокалом виски в руке, приготовился смотреть видео на большом настенном экране.

Семь с половиной тысяч зрителей в канале Анжелики Беспутной, ничего себе! И ведь каждый из них заплатил по десять кредитов за право просмотра. Семьдесят пять тысяч в день! Два миллиона кредитов в месяц! Зрители кстати могли оставлять свои комментарии и пожелания к игроку, которые пробегали справа на экране, и ведущая стрим девушка их видела.

Вероника предпочитала вести трансляцию не «вид из глаз персонажа», а с отодвинутой за спину камерой, чтобы сама дриада постоянно находилась в кадре. Кстати, я совершенно не так представлял себе дриаду. Во внутриигровой справке по расам «Бескрайнего Мира» дриада выглядела, как полуженщина-полурастение с шершавой древесной корой вместо нормальной кожи и с прорастающими в произвольных местах из тела веточками-отростками, покрытых цветами и листьями.

Вероника основательно поработала над стандартной заготовкой дриады, сотворив из неё подчёркнуто-фигуристую длинноногую женщину со снежно-белыми взъерошенными волосами и пепельно-серой кожей, по которой причудливо плелись вытатуированные малахитово-зелёные стебельки и листочки. Никакой одежды её дриада действительно не носила, даже имеющегося по умолчанию у нового персонажа пояска стыдливости я не обнаружил. Зато украшений на Дриаде-Танцовщице хватало: и длинные изумрудные серёжки, и кольца с дорогими самоцветами на пальцах, и плетёный золотой поясок, и золотые браслеты на запястьях и лодыжках.

Простенький амулет в виде зелёной виверны на бронзовой цепочке смотрелся откровенно неуместно на фоне остальных украшений дриады, тем не менее, девушка предпочитала носить именно его, а не что-то более вычурное. Подозреваю, что многие украшения обладали и какими-то магическими свойствами, так как периодически были видны яркие всполохи внутри драгоценных камней, а вокруг браслетов возникали размытые цветные гало.

Кстати, за сегодняшний день Дриада-Танцовщица прокачалась уже до 38-го уровня. Ничего не скажешь, талантливо играет Вероника. Обстановку я сразу узнал — дриада находилась в моей капитанской каюте и ругалась, высказывая кому-то свои претензии.

— Нет, толстяк, так дело не пойдёт. Пойми, я не могу нормально играть и строить какие-либо планы, когда не знаю всей ситуации на корабле. Где эта смазливая рыжая воровка? Я заставила команду перерыть весь корабль, каждое помещение по пять раз проверили, но никто её с утра не видел!

— Я же уже говорил тебе, что лодка на месте, и все матросы как один уверяют, что Таиша корабль не покидала. Просто она — пет капитана, и с его выходом из игры исчезает. Как Гоблин-Травник войдёт в «Бескрайний Мир», так и Таиша появится, — голос, вне всякого сомнения, принадлежал Сыну Шрека_Внебрачному.

— Да? Вот только вчера я что-то не заметила, чтобы эта излишне любопытная непись куда-либо исчезла с выходом из игры её хозяина. Его звери пропали, да. Остальные гоблины тоже. Но эта воровка весь день ходила за мной и шпионила, что я делаю. Говорю тебе, это она стащила мой кошелёк вчера, а не воры в порту! На какие шиши, по-твоему, она купила этот флакон дорогущей косметики?!

Анжелика развернулась, в поле зрения появилась хорошо мне знакомая полочка со всевозможными склянками и пузырьками. Дриада-Танцовщица подошла ближе и взяла в руки витой красный фиал.

— Может, это Валерианны? Или Амра купил для своей НПС-подруги? — предположил Огр.

— Валерианна в капитанской каюте почти не бывает, я уже узнавала у орков. Мммм… Пахнет приятно. Подарок первой фрейлине… Красивое название. Что-то эксклюзивное. Видишь, Амра даже для неписи покупает такие классные подарки! Ещё и поставил нарочно рядом с моими, чтобы подразниться. Когда ты мне будешь дарить что-либо подобное?

— А изумрудное колье, которое я тебе купил?

— Ха! Ту дешёвку за три тысячи монет? Нет уж, его ни за что не стану носить то убожество. Уж лучше этот медальон с виверной — пусть Амра меня страшится! Но ты так и не ответил на заданный десять минут вопрос — готов ли ты пойти за мной в огонь и воду? Время на размышление истекло, и я хочу знать ответ.

Анжелика Беспутная резко развернулась, и я наконец-то увидел Огра-Фортификатора. Абсолютно обнажённый, он лежал на кровати, задумчиво уставившись в потолок. В бегущих на экране сообщениях зрителей началось воодушевление — многие предлагали дриаде снова заняться любовью с великаном. Но Анжелика проигнорировала пожелания зрителей и накинулась на Огра-Фортификатора с претензиями:

— Чего молчишь? Пора выбирать, наконец, что тебе дороже: играть вместе со мной и достигать новых высот или прозябать на третьих ролях в компании ушастого коротышки?

Коротышки? От возмущения я даже расплескал виски из стакана. Уж кто бы говорила про рост! Сама Дриада-Танцовщица была всего лишь на пару-тройку сантиметров выше моего Гоблина-Травника, в сравнении с Огром она вообще казалась карликовой!

Огр между тем ответил, что давно уже сделал свой выбор и в реальной жизни, и в игре. А потому готов пойти за подругой в огонь и воду. Он протянул было свои громадные лапы, пытаясь притянуть к себе обнажённую девушку, но танцовщица ловко вывернулась из неуклюжих объятий:

— Вот и отлично. Одевайся и выходи на палубу. Скоро уже покажется порт, нужно действовать!

Едва за Сыном Шрека закрылась дверь, Дриада-Танцовщица метнулась к полке с благовониями, щедро плеснула себе на когтистую ладонь густого розового крема и растёрла им шею, виски и подмышки. Над головой девушки возникла красная метка преступницы — компьютерная система посчитала данное действие за воровство. Почти пустой пузырёк Анжелика задвинула подальше, загородив флаконами остальной косметики со словами:

— И никто ничего не докажет! Зато эта подлая гадина будет знать, как чужое брать!

Я залпом допил виски и, отставив бокал на столик, несколько раз хлопнул в ладоши. Очень верную фразу Анжелика только что произнесла. Лучше и не скажешь!

Зрителей воровство чужой вещи порадовало, восторженные комментарии так и сыпались. Я сперва не понял причины такого бурного ликования, но быстро из пробегающих сообщений выяснил, что Анжелика Беспутная ранее объявляла, что строго придерживается трёх принципов, которые чётко прописаны в описании её видеоканала. Первый: она никого не убивает. Второй: она ничего не ворует. И третий: она играет всё же за танцовщицу, а не распутную съехавшую с катушек нимфоманку. Поэтому, хоть сцены секса будут периодически присутствовать, но зрителям не стоит рассчитывать, что Дриада-Танцовщица станет бросаться на всё живое.

Но вот первый моральный запрет пал, что сразу же вызвало бурю ехидных и радостных комментариев. Я тоже радовался, но совсем по другой причине. Включив на телефоне таймер обратного отсчёта и выставив его на пять минут, я откинулся на спинку дивана и стал ждать продолжения шоу.

Появление дриады на палубе было встречено бурным ликованием пиратов. Свирепые орки низко склоняли перед ней головы, некоторые вообще падали ниц или ложились на палубу, чтобы Дриада-Танцовщица прошлась по их спинам. Анжелика Беспутная благосклонно принимала восхищение толпы, посылала во все стороны воздушные поцелуи и всем улыбалась.

— Огни на горизонте, госпожа, — обратил внимание дриады мальчишка дозорный. — Новая Тортуга.

Дриада требовательно протянула руку, и Джонни безропотно передал ей подзорную трубу. Девушка подкрутила окуляр и долго рассматривала далёкий порт.

— Как же много там кораблей… — произнесла она задумчиво, после чего обернулась к Огру-Фортификатору. — Откладывать дальше нельзя — скоро порт, пора брать бразды правления в наши руки. Амра говорил про шесть вечера, сейчас уже половина шестого. Думаю, с минуты на минуту он появится в «Бескрайнем Мире». С самим травником я справлюсь. Но ты должен будешь нейтрализовать мавку — как только Валерианна Быстроногая проявится в игре, просто подойди к ней и скрути голову, пока девчонка только прогружается и не ожидает от тебя нападения. Сделаешь это?

— Что-то как-то подло это выглядит… — проговорил неуверенно Сын Шрека. — Слишком похоже на предательство. Как я потом в глаза своим друзьям буду смотреть?

— Нашёл из-за чего переживать! Уйти из семьи к молодой любовнице, бросив трёх несовершеннолетних дочерей, вот это гораздо больше смахивало на предательство. Тем не менее, ты цинично и обдуманно сделал это. По сравнению с тем поступком завладеть ценным призом в виртуальной игре, отстранив самоуверенных ротозеев, это вообще нормально.

Я посмотрел на таймер. Срок действия яда ещё не наступил, тем не менее, Анжелика Беспутная настолько уничижительно втаптывала в грязь гордость и самолюбие своего приятеля, что я просто поражался. Но Леон молчал, угрюмо нахмурившись и сжав свое огромные кулаки. Неужели гигант проглотит эти обидные слова своей подружки? Однако выяснить это я не успел — тренькнул сигнал таймера, и Анжелику Беспутную словно подменили. Её лицо перекосило гневом, ткнув в Огра своим когтистым пальцем, Дриада-Танцовщица негромко произнесла:

— Ты меня снова разочаровал, Леон. Обещал пойти со мной в огонь и воду, но первый же мой приказ вызвал у тебя ступор. Мог бы уже давно понять, что меня не устраивает такое неуверенное похрюкивание — ни да, ни нет. Мне от партнёра нужно абсолютное безоговорочное согласие и подчинение моим приказам. Зря я вообще с тобой связалась, нужно было найти более решительного компаньона или сразу действовать самостоятельно. Всё, ты мне больше не нужен. Убить его!

Сразу с десяток пиратских сабель со всех сторон обрушились на Огра-Фортификатора, и великан рухнул, окропляя доски палубы своей кровью.

Дриада лишь расхохоталась и закружилась в диком эмоциональном танце, ещё сильнее заводя разгорячённую свежей кровью полубезумную толпу. Зрители видеоролика тоже неистовствали вместе с дикими орками, отмечая падение и второго морального запрета. Судя по всему, яд начинал активно действовать — танцовщица пыталась кричать что-то собравшейся толпе, но постоянно срывалась на глупое хихиканье, а временами даже подвывала по-звериному. При этом дриада ни на секунду даже в танце не прекращала неистово чесаться, словно блохастая собака, и совершенно этого не стеснялась. Но вот Анжелика резко остановилась и, жестом призвав собравшихся пиратов к тишине, взобралась на бочку и закричала:

— Я есть ваш капитан-самка новый! Все нужно забывать про глюпый-глюпый Амра! Именно я орк должен подчиняешься! И слушай толпа орк мой самые первый есть при…

От мощного удара кулаком в ухо Дриада-Танцовщица отлетела в сторону и упала навзничь. Шкала показателя жизни разом просела на две трети, скатившись в оранжевую зону. Изображение поплыло перед глазами девушки, зрение долго не могло сфокусироваться. Когда же головокружение прошло, в центре экрана появился первый помощник капитана Зябаш Живучий, потирающий отбитую правую кисть. Стоящий рядом шаман Гуу указал посохом на оглушённую дриаду и прокричал:

— Схватить бунтовщицу и связать! Мало того, что из-за её предательства столько наших братьев полегло этой ночью в бою с неумирающими. Теперь она захотела погубить нас всех!

Зелёные и синие отметки НПС-пиратов на мини-карте разом сменили цвет на жёлтые и даже красные. Сразу множество крепких лап схватили лежащую девушку и грубым рывком поставили в вертикальное положение. Руки дриады заломили за спину и очень профессионально связали. Шаман неторопливо обошёл кругом, рассматривая ещё не пришедшую в себя смутьянку, и громко произнёс:

— Именно об этом предупреждал нас капитан Амра. Он мудр и заранее предполагал, что эта распутная женщина захочет поработить всех нас своими злыми чарами. Ещё утром капитан предсказал, что дриада захочет завладеть его кораблём. По приказу капитана Амры, ведьму за борт!

— Но она же такая красивая… — проговорил неуверенно кто-то из орков-матросов, задумчивым взглядом рассматривая обнажённую дриаду и громко шмыгая простывшим носом.

Шаман ещё раз обошёл вокруг связанной пленницы, особенно внимательно рассматривая расчёсанную в кровь шею. Затем посмотрел на столпившуюся на палубе ожидающую его решения дикую команду пиратов, после чего махнул рукой:

— Дурных болезней я не вижу, хоть дриада и чешется, словно шелудивый поросёнок. Ну хорошо, чертяки, уговорили… Но потом за борт!

От восторженного воя пиратов у меня заложило уши. Зрители же видеоканала, судя по непрерывно бегущим по экрану восторженным репликам, просто зашлись в экстазе. Постоянно сыпались и денежные вознаграждения для ведущей, причём суммы проскакивали иногда весьма существенные — до нескольких тысяч кредитов. Судя по всему, зрители решили, что Анжеликой всё так и было изначально задумано.

Дальнейший контент пошёл категории «строго 18+». Я несколько минут смотрел, но потом решительно выключил экран — не любитель я подобных фильмов для взрослых. Затем взял мобильный и сам набрал номер Леона. Нет, я не собирался признаваться приятелю в том, что наблюдал за ним и его пассией. Просто мне показалось, что другу может потребоваться моральная поддержка. И я не ошибся — с первых же слов по голосу Леона стало понятно, что бывший строитель просто убит горем.

Он долго сумбурно и временами совсем несвязно что-то мямлил по поводу женского коварства и неблагодарности. Немного успокоившись и собравшись с духом, мой приятель проговорил:

— Тимур, должен тебя предупредить насчёт Вероники. Она собирается твою «Белую Акулу» захватить и напасть на тебя, как только ты загрузишься в «Бескрайний Мир». И меня она только что отправила на перерождение. За то, что пытался помешать ей.

«Пытался помешать»? Это так теперь называется молчаливое одобрение всех действий подруги? Но я не стал произносить эти слова вслух. Наоборот, успокоил Леона:

— Не переживай — ничего у неё не получится. Я дал пиратской команде приказ не препятствовать Анжелике и всем дружно делать вид, что они подчиняются чарам Дриады-Танцовщицы. Как-никак развлечений для матросов на корабле крайне мало, а тут для них красивая девушка танцует, поёт и глазки строит. И билеты на представление со стриптизом покупать не нужно. Да и игре Вероники я не хотел мешать — всё-таки коллега по работе, ей тоже опыт нужно зарабатывать. Но вот если Дриада-Танцовщица забудет о своей роли гостьи и сама попытается объявить себя капитаном, шутки сразу кончатся. Команда её схватит и выбросит за борт — таков мой приказ.

Мой собеседник надолго задумался, потом произнёс с заметным скрежетом зубов:

— Я ведь ей поверил… А она мне всю жизнь сломала… Сука… Точно пираты сразу утопят её? Просто у меня с Анжеликой точки возрождения в одном и том же месте — в большом яблоневом саду возле порта Пирен… Ох, как же мне хочется её там встретить и поговорить по душам!

— Может, и не сразу утопят… Пиратам тоже ведь хочется «поговорить с танцовщицей по душам». Но в любом случае ещё до захода «Белой Акулы» в порт Новой Тортуги дриаду отправят на перерождение.

— Значит, совсем недолго мне ждать. Порт уже был виден в подзорную трубу. Я слышал разговоры матросов, что час-полтора оставалось до входа в гавань. Хорошо. Я подожду это время у камня возрождения. Ты даже не представляешь, Тимур, как же мне хочется поговорить с Вероникой теперь, когда маски уже сброшены, и она проявила свою истинную сущность. Если же мирно договориться не получится, познакомлю эту гадину со своей острой секирой. Дриада убила меня и получила статус преступницы на восемь часов, так что никуда она не денется! Буду отправлять её на перерождение снова и снова, пока не вытрясу обратно все свои деньги, вплоть до самой последней монетки.

У меня совершенно не было причин сочувствовать коварной Дриаде-Танцовщице, тем не менее, меня покоробило от настолько сильно изменившегося характера Леона. Бывший строитель всегда ассоциировался у меня с эдаким трудолюбивым добряком — может и немного простодушным, зато честным и надёжным товарищем. Сейчас же он, озлобленный и готовый раз за разом убивать свою подругу ради возвращения ранее одолженных монет, стал просто прямой противоположностью самому себе. В таком виде Леон нисколько не вызывал сочувствия и симпатии.

— Леон, я сам не верю, что говорю это, но прошу тебя не убивать дриаду! Возможно, у неё имелась причина так себя вести. Если нужно, я даже отдам за неё остаток долга. Деньги у меня сейчас имеются, и я готов расстаться с ними, лишь бы только не видеть, как портится твой характер. Ты же был самым справедливым и честным из нашей группы, тебя все любили за доброту. Было бы замечательно, если бы ты оставался таким же.

Мне явно удалось смутить или даже пристыдить Леона. Бывший строитель надолго задумался, а потом пообещал мне, что не нападёт на Анжелику Беспутную на точке возрождения, если только та первой не проявит агрессию. От предложенных мною денег Леон категорически отказался, сказав, что сам хочет разобраться со своими проблемами в «Бескрайнем Мире» и реальной жизни. Но всё же поблагодарил меня за готовность помочь.

Трель дверного звонка заставила меня скорее завершать разговор с Леоном и бежать открывать. Кира, на ходу чмокнув меня в щёку, вкатила в квартиру коляску, в которой из-за огромного вороха наваленных коробок и пакетов я даже не сразу разглядел свою сестру. Но вот покупки были переставлены на пол, и заметно смущающаяся Лерка предстала передо мной со своим новым нарядом и причёской.

Валерию было не узнать. Я впервые осознал, что моя младшая сестрёнка, которую я по привычке всё ещё воспринимал маленькой, окончательно выросла и превратилась в прекрасную девушку. Модная причёска, ухоженная кожа лица, подведённые ресницы, яркая блестящая помада на губах. Стильное голубое платье с глубоким вырезом, бусы с мелкими искрящимися синими камушками, сапфировые серёжки в ушах, кольца на пальцах. На колени Валерия положила пушистый плед, скрывающий отсутствие ног у девушки.

— Ну как тебе? — робко спросила сестра.

Пока я восхищался новым образом сестры и её стильными покупками, Кира попыталась незаметно улизнуть. Я изловил её уже в дверях.

— Несколько увлеклась и не рассчитала, — смущённо проговорила моя подружка, комкая в руках какие-то бумажки. — Но не переживай. Как я уже говорила, отдашь потом. Или просто считай это моим подарком твоей сестре.

Я требовательно протянул руку и, по одному разжав пальцы рыжей красавицы, отобрал у Киры стопку смятых чеков. Расправил и вчитался, суммируя в голове. Шесть с половиной тысяч кредитов… Совершенно нормально в новой ситуации. Я взял телефон и, поискав у себя в старых транзакциях счёт Киры, перевёл на него шесть с половиной тысяч. И пока удивлённо взлетевшие ввысь брови моей рыжей подружки не успели опуститься, пригласил обеих девушек смотреть мой подарок для любимой сестры.

Конечно же, я надеялся, что подарок сестре понравится. Но реальность превзошла все самые смелые ожидания. От радостных криков и визгов у меня заложило уши. Даже без ног девчонка умудрялась подпрыгивать на своём кресле и кричала, что я — самый-самый лучший брат на свете! Словно в далёком беззаботном детстве, Лерка протянула руки вверх, требуя, чтобы я поднял её на ручки. И крепко обняла меня за шею, рыдая от счастья и размазывая косметику. Кира, полагая, что этого никто не видит, отошла в сторону и тоже украдкой вытирала слёзы.

Когда первые восхищённые охи и ахи прошли, Валерия с головой ушла в толстенный мануал по настройкам вирт-капсулы. В руке у сестры появился заточенный карандаш, которым она принялась делать пометки на полях, а какие-то фразы и параметры инструкции даже переносила в блокнот, в котором уже давно вела свой секретный от всего мира девчачий дневник.

Кира же утащила меня на кухню и быстро нарезала бутерброды. Пока закипал чайник, понизив голос до шёпота, рыжая красавица произнесла:

— Как ты угодил ей с подарком! Кстати, хотела поговорить с тобой по поводу Валерии. Пока твоя сестра проходила косметические процедуры, я связалась с одной из лучших клиник по протезированию и всё разузнала. Нужно где-то три недели на все операции по вживлению гидроксиапатитовых шарниров и креплений для костей, наращиванию электродов к нервным окончаниям и сервоприводов для искусственных мышц. Всё это время пациент должен находиться под постоянным наблюдением в клинике, так как процесс сложный, и специалисты должны смотреть, чтобы не началось отторжение…

— Я всё слышу! — донёсся голос Лерки из спальни. — И ещё раз повторю, что я не согласна!

Кира явно не знала, что у моей сестры очень чуткий слух, и резко замолчала. Потом, грустно усмехнувшись, добавила уже нормальным голосом:

— Вот именно так Валерия и отреагировала сегодня днём, когда я ей рассказала о биотических ногах. Она даже слушать не захотела, когда узнала про три недели на больничной койке. Даже грозила, что станет нарочно вредить процессу лечения и вырывать вживлённые вставки, если её насильно поместят в клинику. Зря я, наверное, поднимала с ней эту тему — нужно было, чтобы ты сам поговорил с сестрой. Лечение стоит дорого и происходит небыстро, но когда-то это нужно будет сделать.

Звонок мобильника в наступившей после слов Киры тишине прозвучал неожиданно резко. Номер был незнакомым, но меня это уже перестало удивлять — в последние дни кто только мне не звонил…

— Тимур? Ты когда в игре появишься? — вот уж кого я меньше всего ожидал услышать, так это Веронику.

— Не знаю ещё, у меня кое-какие дела в реале, нужно с ними сперва разобраться. Возможно, завтра утром только зайду. А что? — неужели она думала, что после всех коварных действий с её стороны я стану раскрывать ей свои планы?

— Но ты ведь сегодня ещё должен появиться в «Бескрайнем Мире»! Ты же отыграл лишь шесть с половиной часов, а по правилам «большой охоты» ежедневный онлайн хозяина виверны должен составлять не менее восьми! На форуме ведётся подсчёт твоего времени в игре, я оттуда взяла эти данные.

Даже так… Оказывается, игроки внимательно отслеживали выполнение моим персонажем условий ивента. Хотя при столь ценном призе и таком количестве вовлечённого в ивент народу подобное можно было предположить.

— Да? Значит, сегодня ближе к ночи зайду. Только ты не объяснила, зачем это тебе.

— Видишь ли… — собеседница слегка замялась, прежде чем ответить. — Я тут попала в неловкое положение, связанное с твоими пиратами. Мне бы хотелось, чтобы ты зашёл в «Бескрайний Мир» и приказал своей команде освободить меня. Или даже не ты, а твоя сестра.

Что?! Вероника знает, что Валерианна Быстроногая моя сестра? Не иначе, Леон проболтался. Он же наверняка и дал мой телефон своей подруге, когда они были близки. Я постарался не удивляться осведомлённости Вероники, но попытался выжать больше информации. Естественно, я не стал признаваться, что смотрел трансляцию.

— Странно. Пиратская команда получила чёткий однозначный приказ не мешать действиям неумирающих на корабле и даже всячески им потакать. Единственное исключение было — если кто-либо из вас попытается объявить себя капитаном и захватить власть на «Белой Акуле». В этом случае я приказал оркам выбросить бунтовщика за борт. Всё, больше никаких приказов насчёт Дриады-Танцовщицы и Огра-Фортификатора я не отдавал. Какая тут может быть неловкая ситуация?

— Я про подсунутую косметику и вызванные ей проблемы. Не будешь же ты утверждать, что флакон с «Подарком первой фрейлине» на моей полке появился случайно! Просто я сразу не заметила, что вещь не моя, и неосторожно попробовала. После чего начались проблемы — я не контролировала свой персонаж, и моя Дриада-Танцовщица творила странные вещи. Убила Огра-Фортификатора, дразнила пиратскую команду…

Ух ты, Вероника имеет наглость обвинять меня в том, что сама же украла чужую вещь! А ещё мне резанула слух фраза «на моей полке» — похоже, дриада уже считала себя хозяйкой в капитанской каюте. И, кстати, интересная трактовка событий, особенно в свете того, что я видел своими глазами… Ну что же, если моя собеседница не желает быть со мной откровенной, тогда и от меня правды она не дождётся!

— Это была ловушка на вора. Несколько последних дней кто-то регулярно таскал ценные вещи из моей запертой капитанской каюты. Но вот кто именно, понять я так и не смог. На «Белой Акуле» полторы сотни матросов, у каждого может быть навык вскрытия замков. Даже если заставить каждого показать инвентарь, это ничего не даст — компрометирующие вещи наверняка перепрятаны, глупо таскать их при себе. Поэтому в ярком, сразу бросающемся в глаза флаконе была специальная мазь, вызывающая нестерпимый зуд. Кто из экипажа стал бы чесаться, тот сразу выдал бы себя как вора!

— Странная ловушка. Глупо надеяться, что дикий орк станет пользоваться женской косметикой. Однако ты прав — вор на твоём корабле точно присутствует. Вчера у меня вытащили из кошелька очень солидную сумму, более тридцати тысяч монетами и драгоценными камнями. И первая в списке подозреваемых — твоя спутница Таиша. Она воровка по профессии и постоянно крутилась рядом со мной. Да и твои вещи ей проще всего прихватить — ты же пускаешь эту непись в капитанскую каюту!

— Вот именно поэтому ловушка и была такая специфическая, рассчитанная скорее на любопытную девушку, чем на угрюмого неотёсанного орка, который вообще не знает, что такое косметика.

Версия получилась складная, Вероника даже поверила. Я же подумал, что нужно будет при случае потрясти Таишу насчёт кражи у Дриады-Танцовщицы тридцати тысяч. И похвалить за удачливость, если это действительно она сделала.

— В итоге, пираты схватили мою Дриаду-Танцовщицу и действительно собирались выкинуть в море, пусть и не сразу… Потеря опыта и час на воскрешение — неприятно, но не фатально. Но я, похоже, сама всё испортила. Когда контроль над персонажем вернулся, моя Анжелика Беспутная стала уговаривать пиратов её не убивать. И уговорила, на свою голову… Вместо того, чтобы просто утопить, дриаду посадили в бочку, чтобы продать вместе с другими рабами «согласно приказу капитана». И мне сейчас нужно, чтобы ты срочно загрузился в «Бескрайний Мир» и вмешался. Поскольку эти олухи не нашли ничего умнее, чем из всех многочисленных работорговцев Новой Тортуги выбрать капитана дракара «Дракон утренней зари», который через пару часов отплывает на Восточный Материк! Двенадцать дней в пути! В бочке, связанная по рукам и ногам! Причём кормить и поить мою дриаду, насколько я слышала, собираются раз в два дня, лишь бы только не подохла. А развязывать так и вовсе не собираются!

Я не смог сдержать эмоций и расхохотался. И долго не мог успокоиться, так как подобного нелепого развития ситуации я точно не ожидал. Наконец, прекратив смеяться, я объяснил причину своего веселья:

— Видишь ли, Вероника… Я действительно отдал приказ своему первому помощнику сразу по прибытию в Новую Тортугу продать с кораблей всё ненужное, что точно не потребуется в дальнейшем плавании. И когда ты уговорила орков-пиратов не бросать твою дриаду за борт, НПС-помощник оказался перед непростым выбором, как с ней поступить. И тут его программные алгоритмы причудливо классифицировали Дриаду-Танцовщицу как «то, что не потребуется в дальнейшем плавании». Со всеми вытекающими последствиями.