Глава 23
Эрика

Я не планировала оставаться здесь. Меня не волновало то, что произошло на самом деле, и плевать было на то, что теперь они будут говорить. Я хотела вернуть контроль над своей собственной жизнью.

Если в моей квартире находиться опасно, я смогу одну или две ночи поспать на диване в квартире Алекс, которая жила на шестнадцатом этаже. В этом доме тоже было небезопасно. Я это знала.

Склонившись над раковиной в ванной, чувствуя, как в груди все переворачивается из-за так и не пролившихся слез, я подняла глаза и посмотрела на себя в зеркало.

Майка, влажная, грязная, забрызганная кровью Дэймона, липла к моей коже, промокшие волосы свисали вдоль щек, как сосульки. Сырые джинсы обтягивали бедра, отчего холод пробирал меня до костей. Сжав пальцами края раковины, я чувствовала, как чужая кровь застывала под моими ногтями, забивалась все глубже и глубже, до тех пор, пока я не перестала замечать что-либо, кроме этого ощущения.

Я закрыла глаза. Пульс опять колотился в ушах.

Я дала ему сдачи. Я причинила ему боль.

И не сбежала, как три года назад, после того эпизода в лесу.

Страх – это не слабость. Слабость – это позволить ему сломить тебя, лишить тебя голоса. Страх – не враг. Это учитель.

Я ненавидела Майкла. Завтра, после того, как он мне все вернет, я уеду. Больше никакого «Делькура», никакого Меридиан-Сити и никакого Тандер-Бэй. Мне не терпелось оставить позади все, что принесло столько страданий.

Дрожа от озноба, измученная физически, я действовала словно на автомате: выпрямилась, медленно стянула с себя майку и всю остальную одежду, бросила ее на пол, после чего повернулась, чтобы включить душ.

Я вошла в душевую кабинку и села на песочного цвета поддон, прямо под горячие струи. Пар заполнил замкнутое пространство, мои волосы мгновенно вымокли и распластались по спине. Я подняла подбородок, подставив лицо под поток воды.

Приятное покалывание охватило мою кожу, сердце начало успокаиваться. Я подтянула колени к груди и обняла их руками, ощущая, как по телу вновь распространяется тепло.

Все это – дело его рук. Он руководил всем. Он велел мне приехать сюда. И я послушалась, потому что любила свою мать.

Майкл поймал меня в ловушку, шантажировал, натравил на меня своих друзей.

Я начала усердно намыливать волосы и тело, потом нашла пилочку, чтобы выскрести кровь Дэймона из-под ногтей. Выйдя из душа, оделась и снова проверила дверь своей спальни, убеждаясь, что она закрыта, после чего отправилась сушить волосы.

Однако выключив фен, я ощутила вибрации у себя под ногами. Прислушавшись, различила неясный гул, доносившийся снизу.

Я положила фен на столик и подошла к двери. Прислонившись к ней ухом, услышала отрывистый, быстрый ритм, а затем вопли восторга.

Швырнув расческу на комод, я отодвинула стул, блокировавший ручку, и приоткрыла дверь.

На меня сразу же обрушились мощные децибеллы, шум голосов, раскаты смеха.

Хор голосов и хохота.

Я оставила дверь открытой, бросилась к своему окну и посмотрела на подъездную дорожку.

Она была заставлена машинами.

– Глазам своим не верю, – пробормотала я.

Резко развернувшись, я выбежала из комнаты и спустилась вниз, где обнаружила толпу людей.

Я сжала челюсти. Что, черт возьми, происходит?

Кое-кто из присутствующих был мне знаком: те кто учился года на два младше и еще не закончил школу, студенты, вернувшиеся на выходные. Но большинство ребят я видела впервые. Может, они живут в соседних городках? Или это местные?

Они расхаживали по дому с пластиковыми стаканчиками, общались, смеялись. Кое-кто даже пытался окликнуть меня, чтобы поздороваться, но я даже не посмотрела в их сторону.

Я заглядывала из комнаты в комнату, пытаясь найти Майкла. В бейсменте и медиа-зале толпились незнакомые ребята и девчонки. Но Всадников там не было, как не обнаружились они ни в кухне, ни в патио.

У бассейна я заметила Алекс, которая болтала с парочкой ребят, но мне было некогда гадать, каким образом она так быстро сюда добралась.

Черт, куда подевался Майкл?

Я помчалась в противоположный конец дома, откуда уже доносились стук баскетбольного мяча и громкие вопли.

Распахнув двустворчатые двери, я услышала скрип кроссовок по полированному паркету, и звук ударов мяча, эхом разносившийся под сводами зала. Компания парней без футболок бегала по площадке. Я узнала нескольких из них. Они сейчас учились в выпускном классе Тандер-Бэй Преп.

Я посмотрела налево и обнаружила там зону отдыха, выстланную ковровым покрытием, с диванами и холодильником. Майкл и Уилл сидели на большом диване. Море бутылок и стаканчиков выстроилось перед ними на столике. А Кай расположился в мягком кресле, однако выглядел он далеко не расслабленно. Опершись локтями на колени, он держал красный пластиковый стакан.

Я просто не могла поверить в то, что разворачивалось передо мной. Они устроили вечеринку? Они, мать их, напились?

– Только не говорите мне, что все это происходит на самом деле! – рявкнула я, остановившись перед столиком, и посмотрела на Майкла.

Он поднял глаза, но промолчал.

– Вы похищаете мою мать, – начала я, – сжигаете мой дом, воруете мои деньги, заманиваете меня сюда, потом на меня нападаете.

– Нам очень жаль, – сразу же вмешался Уилл довольно искренним тоном.

Я открыла рот, собираясь что-то ответить, но застыла, ошарашенная его словами. Это было просто смешно. Им жаль? И это должно все исправить?

Уилл подался вперед, налил что-то спиртное в низкий стеклянный стакан и протянул мне.

– Хочешь льда в текилу добавить? – спросил он мягко.

Резко нагнувшись, я врезала ему по руке, отчего стакан полетел на пол. Текила пролилась на ковер, спугнув пару девушек, стоявших неподалеку.

Я опустила голову и, тяжело дыша, уставилась на Майкла.

– Завтра ты организуешь мне телефонный разговор с матерью, – распорядилась я. – Ты вернешь мне все деньги до последнего цента и наймешь подрядчика, чтобы начать восстановление моего дома, которое оплатишь сам! Понял?

– Мы и так собирались это сделать, – ответил он, а потом с интересом посмотрел на меня. – Но мне любопытно: что произойдет, если мы не сделаем этого?

Я выпрямилась, скрестила руки на груди и улыбнулась одними уголками рта.

– Вы ведь так и не нашли телефон? – спросила я. – Там осталось еще много записей, да?

После моего намека лицо Майкла медленно вытянулось. Он сел ровнее, положив ладони на колени.

– Ты лжешь.

Подняв руку, я принялась изучать свои ногти.

– Возможно. – Я пожала плечами. – А может, мне известно, где Тревор прячет все самое ценное. Может, я знаю код и, может, готова поспорить, что телефон лежит в этом особом тайнике, если он его не уничтожил. – Не в силах скрыть, как меня забавляет происходящее, я глядела прямо на него. – Может, если я не получу все, что хочу, я не проявлю любезность и не открою этот сейф для вас.

Яростное выражение мелькнуло на его лице. Он явно был ошарашен. Парни решили, что телефон пропал. Им казалось, что они в безопасности.

Однако, судя по взгляду Майкла, в том телефоне хранилось больше улик, способных им навредить.

Кай и Уилл застыли на месте. От их непринужденности не осталось и следа.

– Ты нам угрожаешь? – От зловещего тона Майкла у меня в животе все перевернулось.

– Нет, – ответила я. – Это вы мне угрожали. Я просто играю по вашим правилам.

Протяжно выдохнув, он откинулся на спинку дивана.

– Ладно, – огрызнулся Майкл. – Мама, дом, деньги. Проще простого.

Затем он щелкнул пальцами в сторону группы девушек, стоявших слева, подозвав одну из них. Блондинка в обтягивающем голубом платье, едва прикрывавшем ее задницу, неторопливо подошла к дивану и прикусила губу в попытке спрятать улыбку, когда Майкл усадил ее к себе на колени.

Мое сердце оборвалось.

Он обвил рукой ее талию, теснее прижал к себе, одновременно глядя на меня так же, как когда-то в прошлом. Словно я мешалась под ногами.

– А теперь отправляйся в постель, – распорядился Майкл. – Уже поздно.

Я напряглась, ожидая, что Уилл посмеется над этим замечанием, но они с Каем промолчали, уставившись в пол.

Не желая демонстрировать парню свою слабость, я вздернула подбородок и ушла с площадки, в то время как боль и злость якорем тянули меня к земле. И этот груз был слишком тяжким. Я уже ничего не чувствовала.

Сегодня я стала безвинной жертвой, надо мной издевались, а он мало того, что не извинился, так еще и продолжал делать все возможное, чтобы причинить мне больше боли.

Чувствовал ли Майкл хоть что-нибудь?

Я протиснулась сквозь толпу гостей, прошла через холл, почти бегом поднялась по лестнице и спряталась в своей спальне.

Не включая свет, я заперла дверь, после чего села на кровать, опустила голову и закрыла глаза.

Я хотела уехать.

Деньги, дом – мне было все равно. Это Всадники должны были следовать за мной и молить о прощении.

В дверь постучали.

– Рика?

Услышав голос Кая, я подняла голову. Его тень перебивала полоску света, проникавшую из коридора.

– Рика, – позвал он, снова постучав. – Открой.

На моей шее неистово пульсировал сосуд. Я поднялась, подошла к двери и повернула ручку, убеждаясь, что она действительно закрыта.

– Проваливай, Кай.

– Рика, пожалуйста, – взмолился он. – Я тебя не обижу. Обещаю.

Я покачала головой. Не обидит меня. Ты имеешь в виду больше, чем уже обидел?

Разблокировав замок, я приоткрыла дверь и увидела в коридоре Кая, такого высокого и мрачного. Его брови были нахмурены, а в глазах – бескрайний океан боли.

– Ты в порядке? – спросил Кай робко.

– Нет.

– Я к тебе не притронусь, – уверил он. – Я хотел сделать тебе больно, потому что думал, будто ты причинила боль мне, но теперь знаю, что это не так.

– И, по-твоему, это значит, что теперь все хорошо? – Я пристально посмотрела на него, охваченная яростью. – Можно сбросить со счетов тот стресс и ужас, в котором я прожила столько недель?

– Нет, – поспешно ответил Кай. – Я просто…

Он опустил голову. Казалось, он с трудом подбирал слова и выглядел таким измученным.

– Просто я даже не знаю, кто я теперь, – вдруг еле слышно произнес он.

Моя рука соскользнула с дверной ручки. Что это значит? В первый раз за последние несколько лет в нашем общении мелькнуло что-то человеческое, искреннее. Я видела, что Кай не притворялся.

Повернувшись, я подошла к кровати и опустилась на покрывало.

Парень переступил порог комнаты, заполнив собой дверной проем.

– Три года назад, той ночью… – начала я тихо, – я почувствовала себя живой. Я нуждалась в том хаосе и гневе, и вы казались мне такими же. Было так приятно больше не ощущать себя одинокой.

Стоило мне вспомнить о том времени, когда я думала, что нашла свое место, хотя бы ненадолго, как на глазах у меня выступили слезы.

– Мне очень жаль, Рика. Это мы заставили Майкла все эти годы ненавидеть тебя. – Кай неуверенно выдохнул и провел рукой по волосам. – Твой дом. Боже правый, – проговорил он, словно только сейчас осознав полный масштаб того, что они совершили.

Я сжала одеяло в кулаках и уставилась на ковер.

Ну, по крайней мере одно извинение я получила,

– Ты сидел в тюрьме и не мог подтвердить, что в той маске вместо тебя был Тревор. И мы могли бы никогда и не узнать, что случилось на самом деле.

Не знаю, почему мне захотелось сказать эти слова утешения. Да, Майкл все это время планировал превратить мою жизнь в ад, доказательств у меня не было, лишь мое слово против слова Дэймона. И увидев меня с толстовкой Уилла в руке, он, конечно, поверил своему другу.

Однако Майкл все равно должен был поговорить со мной. Чего Всадники надеялись добиться своей местью, помимо удовольствия от созерцания моих страданий? Что бы им это дало? Стерло бы прошлые события? Помогло бы идти дальше по жизни? Неужели тюрьма так изменила их?

Кай отодвинул кресло, рухнул в него и оперся локтями на колени.

– Я злился на тебя, – сказал он. – Поначалу я был очень зол из-за того, что ты нас выдала. Но мести не жаждал. Я вообще ничего подобного сначала делать не собирался.

Кай замолчал и отрешенно уставился в пространство, словно перенесся в другое место.

– Потом все изменилось, – произнес он тихим, мрачным тоном.

Я прищурилась, насторожившись из-за того, каким отстраненным стал взгляд.

Что произошло, пока он отбывал заключение?

– Я не знал, что люди могут оказаться такими уродами, – проговорил Кай. – Уж лучше умереть, чем когда-либо вернуться туда.

Оцепенев, я хотела спросить, о чем он говорил, хотя и понимала, что это не мое дело. Кай наверняка имел в виду тюрьму. И я догадывалась, как ему там было тяжело. Настолько тяжело, чтобы превратить его злость в жажду мести.

Я заглянула в его усталые глаза, когда-то жизнерадостно сиявшие, желая слушать его дальше. Майкл никогда мне ничего не рассказывал, никогда не раскрывал душу.

– Но сейчас тебе легче? – спросила я.

Кай не ответил. Я видела, как он мысленно уносился все дальше и дальше.

Встав с кровати, я подошла к нему и опустилась перед ним на колени.

– Кай? – позвала я, пытаясь заглянуть ему в глаза. – С тобой все в порядке?

Он моргнул. А я почувствовала, как в моей душе прорастает жалость.

– Нет, – прошептал Кай.

Я не могла заставить его посмотреть на меня. Черт, что с ним произошло? Почему он выглядит таким разрушенным?

Кай помедлил, будто задумавшись, а потом через силу продолжил:

– Дэймон утратил ту толику сострадания, которая в нем оставалась, – пояснил он. – Люди, их проблемы… его больше ничего не волнует. Ему все безразлично. – Запустив руку в свои черные волосы, Кай сжал кулак. – Уилл пытается справиться при помощи алкоголя и других вещей, а я… А я никого не хочу видеть, кроме парней. Даже своих родных. Они не понимают…

– Чего не понимают?

Его грудь содрогнулась от горького смеха.

– Если бы я знал, Рика. Я просто не могу никого пустить в свою душу. Я три года не прикасался к женщине.

Три года? Но он вышел на свободу несколько месяцев назад. Кай ни с кем не был все это время?

– Майкл платил надзирателям, чтобы максимально обеспечить нам безопасность, но ему было не под силу оградить нас от всего. Он мог только наблюдать, как усугублялось состояние Уилла, я тоже все больше и больше замыкался в себе. Майкл был беспомощен, не мог ничего сделать, и чувствовал вину. Вину за то, что спровоцировал тебя. Вину за то, что остался на свободе. – Кай глубоко вздохнул, после чего заговорил снова: – Он придумал план. Чтобы подстегнуть нас, подпитать нашу ярость. Чтобы мы продолжали бороться. Мы опомниться не успели, как этот план поглотил нас, и каждую секунду, проведенную там, мы думали только о мести. – Подняв глаза, Кай встретился со мной взглядом. – Я очень сожалею об этом.

Медленно выдохнув, я увидела в его глазах искренность. Я знаю.

Он протянул руку и невесомо провел пальцами по моей щеке, отодвинув прядь волос.

– У меня не получалось ни с кем поговорить откровенно, – признался Кай. – Почему я смог открыться тому человеку, которого еще утром ненавидел?

Я не удержалась. Слабо улыбнувшись, поймала его ру– ку, касавшуюся моей щеки, и сжала ее обеими ладонями.

Раньше Кай казался всесильным. Таким же, как Майкл, только добрее. Кай был хорошим парнем. Однако сейчас в нем поселилась тьма. Его битва со мной, может, и была закончена, но что-то все равно зрело внутри него.

Свет, сочившийся в комнату из коридора, снова померк. Обернувшись, мы с Каем увидели в дверном проеме темную фигуру.

– Я сказал, чтобы ты ложилась спать.

Я отпустила руку Кая. Уголки моих губ приподнялись.

– Нет, ты сказал мне отправляться в постель. Возможно, я как раз туда и собиралась.

Бросив на него многозначительный взгляд, я понадеялась, что он уловил мой намек.

– Вы хотя бы когда-нибудь останавливаетесь? – фыркнув, Кай поднялся с кресла.

Майкл промолчал, когда Кай бросил на меня последний взгляд и вышел из комнаты. Только после того, как его друг дошел до конца коридора и скрылся за углом, парень повернулся ко мне, опять загородив дверной проем. У меня в животе все перевернулось и сжалось.

Я не осознавала этого, но в присутствии Кая я расслабилась. А теперь снова была напряжена как струна.

Майкл не переоделся. Он до сих пор был в тех же джинсах и без футболки. Интересно, куда делась девица, которая лапала его внизу?

– Иди сюда, – приказал Майкл.

И я подошла.

Я подошла к нему, а затем усмехнулась, схватила дверную ручку, чтобы захлопнуть дверь.

Как я и предполагала, Майкл, сразу вскинув руку, остановил ее.

– Я бы не допустил, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – заявил он. – Я понял это, едва ты переступила порог этого дома сегодня. Клянусь.

– Мне все равно, – ответила я безразличным тоном. – Я хочу, чтобы ты ушел.

После этих слов я опять попыталась закрыть дверь, но Майкл уперся в нее рукой и с силой распахнул. Войдя внутрь, он захлопнул ее, притянул меня к себе и развернул к себе лицом.

– Я их остановил. – Его дыхание обдало мою кожу. – Я выбрал тебя вместо своих друзей.

– Да, ты очень наглядно это продемонстрировал несколько минут назад, – сказала я язвительно, намекая на девушку, которую он посадил к себе на колени. – Я устала от твоих игр, Майкл, и от тебя тоже устала. Убирайся отсюда.

– Что он тебе сказал? – потребовал ответа парень, проигнорировав мои слова.

Кай? Он взбесился из-за того, что Кай нашел меня, чтобы поговорить?

– Вероятно больше, чем говорит тебе, – бросила я.

Майкл тихо, горько хохотнул. Впервые он не нашелся что сразу ответить мне.

– Устала от моих игр, да? Ты научилась очень хорошо в них играть.

– Я не играю в твои игры. Ты ошибся. – Я скрестила руки на груди. – Хочешь узнать, чему я научилась? Я не одержу победу, играя в твои игры. Я одержу победу, заставив тебя играть в мои.

Помрачневший взгляд Майкла пронзил меня насквозь. Его дыхание участилось.

Он разозлился.

Я засмеялась, ощутив азарт.

– Только взгляни на себя, – подколола его я, чувствуя, как в крови разливается восторг. – Тебе приходится прикладывать усилия, чтобы не уступить мне, разве не так?

Майкл оскалился, поднял меня, подхватив под бедра, и резко притиснул к двери, так, что я задохнулась, на мгновение испугавшись. Сердце бешено заколотилось в груди. Но сопротивляться не было больше сил – я сцепила лодыжки у него за спиной и прижалась ближе.

– Проклятье, – прошептал он напротив моих губ. – Я хочу тебя.

– Не только ты.

– Кай? – предположил он. – Даже не смотри на него, Рика.

– Почему?

Подавшись вперед, Майкл поймал мою нижнюю губу зубами. От жара его рта по спине пробежала дрожь.

– Потому что ты получаешь все, что тебе нужно, от меня, – возразил он, лизнув мою верхнюю губу. – К тому же, ты пойдешь на это только для того, чтобы забыть меня, а этому не бывать.

Майкл прильнул ко мне. Голова сразу пошла кругом, и я застонала. Встретившись с его властными губами, я наклонила голову вправо, чтобы углубить поцелуй. Язык Майкла коснулся моего языка. Я чувствовала, как пламя зарождается внизу моего живота.

Прервав поцелуй, я откинула голову назад, чтобы он мог припасть к моей шее.

– Звучит довольно заманчиво, вообще-то, – сказала я и задохнулась, когда его губы накрыли мой шрам. – Новый мужчина. Новый рот.

Майкл сжал мои волосы в кулак; его зубы скользнули по моей коже, предупреждая.

– Если ты когда-нибудь позволишь такому случиться, я заставлю тебя пожалеть.

После этого он снова начал посасывать и покусывать мою кожу. Я шумно вздохнула и впилась ногтями ему в плечи.

– О боже, – снова простонала я, широко улыбаясь. – О, Кай. Да.

Его разъяренное дыхание овеяло мою шею, а рука до боли сжала ягодицу в тонких пижамных шортах. Майкл начал кусать меня по-настоящему, а его поцелуи стали такими жесткими, что кожу саднило.

Я потянула его за волосы, заставив запрокинуть голову, и провела языком по его нижней губе.

– Тревор, – прошептала я. – Прикоснись ко мне, Тревор.

Он зарычал и отпрянул от меня. Тяжело дыша, я опустилась на ноги, не отрывая от него глаз.

– К черту все это, – рявкнул Майкл. Оттолкнув меня, он распахнул дверь и вылетел из комнаты. Я проводила его взглядом и тихо рассмеялась, наблюдая за его бегством.

И сразу же припустила за ним следом.

– Это значит, что ты сдаешься? – уточнила я с наигранным беспокойством.

– Нет, – огрызнулся Майкл, широкими шагами пересекая коридор. Мышцы его спины сокращались и перекатывались под кожей. – Смена правил. Новые игроки. Тут немало других девушек, Рика.

– Парней тоже, – бросила я в ответ, спускаясь вслед за ним по лестнице.

Он остановился в холле, обернулся и посмотрел на меня с вызовом в глазах.

– Неужели? – После чего Майкл недобро улыбнулся, повернул голову и крикнул, обращаясь к толпе гостей: – Слушайте все! Рика Фэйн – собственность Всадников. Любому парню, который ее тронет, придется иметь дело с нами! – После этого он опять обернулся ко мне и тише добавил, ухмыляясь. – Удачи.

Я стиснула зубы. Проклятье.

Его игра. Моя игра. В конечном счете, какая разница, по чьим правилам играть, если у него в команде было больше участников.

Уверенный в своей победе, Майкл развернулся и двинулся в кухню. Он оставил меня посреди холла в окружении парней, которые пялились на меня и думали бог весть что.

Собственность Всадников? Господи.

Однако, прокрутив в памяти его слова, я замерла. Любому парню, который ее тронет…

Я изо всех сил сдерживала улыбку.

Войдя в гостиную, я окинула взглядом помещение, затем перебралась на кухню, где наконец-то заметила Алекс. Она стояла у «островка» и готовила себе коктейль. На ней было черное обтягивающее платье, которое держалось на одной бретельке, оголяя другое плечо.

Когда я подошла ближе, Алекс сразу же бросилась ко мне.

– Эй. Представляешь, ради этого Уилл прислал за мной частный вертолет своего отца, – пожаловалась она, поставив одну бутылку и выбрав другую. – Можно подумать, я смогу найти себе клиентов среди школьников. То есть, мне нравится экспериментировать, но я не педофилка.

Я прыснула со смеху.

Многие из присутствующих школу уже закончили. К тому же Алекс определенно была ненамного их старше. Но, да, полагаю, она привыкла к более искушенным мужчинам.

Пока у меня не сдали нервы, я сделала глубокий вдох и спросила:

– Сколько ты берешь?

Алекс поставила бутылку водки на стол и сдвинула брови.

– За что именно?

– За женщин.