Глава 17
Майкл

Я свернул на стоянку, покрытую гравием. Ночь освещали фары вновь прибывших тусовщиков. Склад был заброшен много лет назад, но, пользуясь тем, что его пока не разобрали на стройматериалы и не снесли, при любой возможности мы реквизировали его, чтобы развеяться и немного побуянить.

Народ приносил кеги с пивом и крепкий алкоголь, местные начинающие диджеи устанавливали свое оборудование и наполняли ночь неистовством и таким громким шумом, что голова сразу отключалась.

Именно этого я ждал.

Разумеется, я хотел увидеть, как она будет общаться с моими друзьями. Сможет ли удержать планку? Получится ли у нее хоть как-то повлиять на наш мир?

Хотя на самом деле мне хотелось увезти ее подальше от моей семьи, ее матери, Тревора и увидеть ее свободной. И узнать, кем была Рика, когда ее перестанут заботить мнения и ожидания окружающих.

Когда она наконец-то осознает, что лишь мое мнение имело значение.

Пусть Рика наблюдала за мной с детства, однако это не означало, что я тоже замечал ее существование.

Я до сих пор помнил тот день, когда она родилась. Шестнадцать лет, одиннадцать месяцев и восемнадцать дней назад. В то свежее ноябрьское утро моя мать позволила мне подержать Рику на руках, но отец сразу забрал ее и положил рядом с моим братом, который тоже еще был младенцем.

Даже в трехлетнем возрасте я все понял. Она принадлежала Тревору.

Я просто наблюдал, мечтая ее вернуть, снова увидеть эту малышку и тоже принять участие в празднике, но к отцу приблизиться не посмел. Он бы меня оттолкнул.

Поэтому она стала мне безразлична. Я постарался сделать так, чтобы она всегда была мне безразлична.

Пока я рос, мне не раз приходилось отрывать от нее взгляд. Я старался не думать о Рике, когда они с Тревором проводили время вместе или ходили на одни уроки, потому что были ровесниками. Я изо всех сил пытался не замечать ее присутствия в комнате, не чувствовать ее близость. Я ввел себе за правило не разговаривать с ней слишком много, не быть приветливым с ней, не впускать ее в свою жизнь.

Рика была слишком мала.

Наши пути не пересекались.

Отец все равно не позволил бы этого. Он забирал все, что доставляло мне счастье. Так зачем утруждаться?

Эти отговорки пожирали меня изнутри и трансформировали злость в неприязнь, а неприязнь в ненависть, пока не настал день, когда мне действительно не стало все равно.

Но, похоже, это ее не смутило. Чем больше я отдалялся, вел себя с ней нетерпеливо и сухо, тем сильнее Рику тянуло ко мне.

Поэтому я держался на расстоянии. Уехал в колледж, редко возвращался домой. Я не встречался с ней несколько месяцев, до того как вошел сегодня в школьный кабинет и увидел ее. Она сидела там и выглядела такой взрослой и прекрасной, словно гребаный ангел. Я ничего не смог с собой поделать. Подошел к ней, желая стащить ее со стула и забрать с нами, но, когда ее глаза встретились с моими, я понял, что не мог этого сделать.

Я не смог бы остановиться, если бы увел ее отсюда. Не смог бы вернуть ее обратно.

Почему она? У меня была любящая мать, которая всегда принимала мою сторону, друзья, всегда стоявшие за меня горой, но именно Эрика Фэйн вдыхала в меня жизнь и заставляла кровь закипать в моих венах? Она всегда находила изъяны в моей броне.

А когда Рика появилась в соборе, я решил, что хватит уже отрицать очевидное – мое желание, мою потребность быть ближе к ней – и отталкивать ее. К дьяволу все. Не знаю, открыл бы я ей свою душу в конечном итоге или нет, но почему бы не проверить, куда приведет нас сегодняшняя ночь?

Я не разочаровался.

Смелости ей было не занимать. Она понравилась моим друзьям, хотя я видел, что Дэймон до сих пор демонстративно пытался относиться к ней с прохладцей. Рика стала одной из нас.

– Проклятье, надеюсь, кто-нибудь притащил гриль, – пожаловался Уилл, пока я парковался. – Я чертовски голоден.

Я подавил улыбку. Каждый раз, когда он пытался сегодня поесть, что-то происходило, а сейчас мы были на взводе и хотели напиться.

Как только я заглушил мотор, все вышли из машины. Дэймон и Кай сняли толстовки и бросили их на свои сиденья, в то время как Уилл собрал наши маски и спрятал их в спортивную сумку, лежавшую в багажном отсеке.

Кинув взгляд на Рику, я увидел, что она спрятала драгоценности под кресло, вероятно сообразив, что в машине они будут в большей безопасности, после чего захлопнула дверь и подошла к багажнику.

– Иди сюда, Маленький Монстр. – Уилл подтащил ее к задней дверце «Мерседеса».

Полуобернувшись, я наблюдал за ними. Он поднял руку к ее лицу; похоже, что Уилл чем-то смазал ее кожу, проведя по ней пальцами. И тут я заметил, что он держал в руке. Крем для обуви. Мы хранили его в сумке на случай, если вдруг в процессе наших эскапад маска сломается и нам придется импровизировать.

Закончив, Уилл широко улыбнулся ей.

– Боевая раскраска, – пояснил он. – Ты теперь одна из нас.

Рика обернулась, смущенно улыбаясь. Неровная черная полоса шла диагонально от ее левого виска, спускалась на нос и заканчивалась у правого угла челюсти. Я сложил руки на груди, проигнорировав всплеск адреналина. Она выглядела круто.

Мне на лицо упало несколько капель дождя. Со всех сторон послышался радостный смех и визг; люди суетливо покидали стоянку, чтобы скрыться в помещении раньше, чем хлынет ливень.

Рика запрокинула голову назад. Прохладные капли мерцали на ее щеках и лбу, лицо ее сияло.

– Пошли! – крикнул Кай.

Развернувшись, я двинулся к складу. Кай и Дэймон пристроились по бокам от меня, в то время как Уилл и Рика шли сзади.

Входя в это огромное здание, ты словно попадал в другой мир. Помещение полностью выпотрошили несколько лет назад. Когда-то выкрашенные стальные балки, возвышавшиеся в пятнадцати метрах над нашими головами, облупились под беспощадным воздействием погоды и времени. Стен практически не осталось, в обветшавшей крыше появилось несколько больших дыр, сквозь которые дождь, усиливавшийся с каждой минутой, с легкостью затекал внутрь.

Мы вошли неторопливо, оглядывая царивший здесь хаос. Это место напоминало маленький подземный город, переживший апокалипсис.

Между тем, несмотря на мрачную атмосферу, обилие ржавого, холодного металла, не прибавлявшего уюта, костер, полыхавший слева, и толпу, зажигавшую под песню Devil’s Night группы Motionless in White, подобное безумие было лучше любой вечеринки студенческих братств, которые я посещал в колледже.

Никто не парился о своем внешнем виде – очень скоро вся одежда будет грязной. Публика, включая девушек, была в джинсах и «чаксах», светские беседы тоже мало кого интересовали, потому что музыка играла слишком громко.

Никакого апломба, никаких драм, никаких масок. Лишь музыка, буйство, шум. В конечном итоге, когда кайф достигал нужного уровня, ты находил себе девчонку, или она находила тебя, и вы на какое-то время уединялись на верхних ярусах.

Со всех сторон раздавались приветственные возгласы. Улыбчивая юная девушка сразу же вручила нам четыре пластиковых стакана с пивом – даже просить не пришлось.

– Нам нужен еще один, – сказал я ей и отдал свой стакан Рике.

Прежде чем она успела его взять, кто-то обвил ее талию руками и поднял над землей.

Рика ахнула, а потом рассмеялась, пока Ной – ее друг, с которым, как я помнил, она часто тусовалась в школе, – несколько раз качнул ее в своих объятиях.

Я напрягся, ощутив непреодолимое желание убрать его гребаные лапы от Рики, однако потом вспомнил, что они не только были друзьями, но еще благодаря ему она не пострадала от рук Майлза и Астрид на той весенней вечеринке.

На данный момент я ему доверял.

– Эй, какого черта, Рика?! – заорал Ной, поставив ее на ноги. – На прошлой неделе ты сказала, что не хочешь сюда приходить. – Вдруг его взгляд переметнулся на нас. Он прищурился, будто до него только сейчас дошло. – Ты была с ними? С тобой все в порядке?

Я чуть не фыркнул. Оставив их наедине, чтобы они могли поболтать, вместе с парнями мы отправились на поиски нашего столика. За ним сидело несколько подростков, но, едва заметив нас, они поспешно освободили полукруглую кабинку с отличным видом на расположенный прямо перед ней импровизированный танцпол.

Дэймон схватил отставшего от своих друзей паренька, выдернул его из кабинки и толкнул вперед, отчего тот споткнулся.

Я положил руки на спинку кресла. На столе появилось еще четыре стакана пива, как раз вовремя, потому что Уилл свое допил.

Дождь, сверкавший в свете промышленных ламп, расставленных по периметру склада, легко моросил сквозь крышу и постепенно пропитывал волосы танцующих.

Мельком посмотрев в сторону Рики, я увидел, что к ним с Ноем присоединилась еще одна их подружка, имя которой я не помнил. Нахмурившись, я смотрел, как Ной вручает Рике напиток.

Однако она отказалась, отмахнувшись от него.

Я отвернулся и сердито прищурился. Хорошо. Если после того небольшого урока с Майлзом и Астрид она не уяснила, что сама должна наливать себе проклятую выпивку – или, по крайней мере, принимать ее только он меня, – значит, я надеру ей задницу. Меньше всего на свете мне хотелось думать о том, что едва не случилось с ней, пока я находился в колледже.

Мы пили пиво, расслабленно откинувшись на спинки стульев, и наблюдали за бурлившей вокруг нас деятельностью. Дэймон закурил и смотрел на танцпол, где перед ним танцевала девушка, дразня его и трахая глазами. Уилл снял свою толстовку и один за другим заливал стаканчики пива себе в глотку. А Кай то и дело вертел головой, поглядывая в сторону входа. Я знал, что он следил за Рикой.

Мышцы моих рук напряглись; уставившись вперед, я старался не придавать этому значения. Никто не встанет между друзьями. Уж точно не женщина.

Услышав мелодичный смех, я поднял глаза и увидел Рику. Радостно улыбаясь, она подошла к кабинке, стянула с себя толстовку и бросила ее на пустое место рядом со мной, после чего последовала за своими друзьями, тащившими ее на танцпол.

Дышать стало труднее.

Рикина майка меня убивала.

Я видел несколько маленьких пятен крови, оставшихся после драки с Майлзом, но они были едва заметны в слабом освещении.

Край майки задрался сантиметра на два, оголив полоску ее подтянутого живота, а тонкие бретельки едва поддерживали ее сиськи. Эта серая майка практически ничего не оставляла воображению, выставляя напоказ ее роскошную грудь и сексуальное тело.

Ее волосы ниспадали на спину, а округлая попка в джинсах смотрелась идеально. Я практически чувствовал, как она садится на меня, оседлав колени.

Низ живота словно молнией пронзило, я стал твердым и тихо зарычал, пытаясь развеять туман в своей гребаной голове.

Зазвучала песня Fire Breather в исполнении Laurel. Рика с друзьями вышла на середину танцпола и остановилась прямо под дырой в крыше, сквозь которую падал дождь.

Волнующая, медленная мелодия буквально обволокла мой член, наполнила его жаром, пока я наблюдал, как Рика двигалась в такт, раскачивала бедрами и выгибала спину, будто точно знала, чем именно меня распалить и привести в состояние полной готовности.

Дэймон оторвал взгляд от другой девчонки, выдохнул облако дыма и переключил свое внимание на Рику. Она расхохоталась, позволив своей подружке потереться о себя, в то время как они обе синхронно извивались, отдавшись музыке.

Я бы приревновал, если бы это зрелище не было столь сексуальным. К тому же, у него не было никаких шансов. Во взглядах, которые она украдкой бросала на меня за завтраком, было больше страсти, чем в улыбках, адресованных ему.

Уилл тоже пялился на нее, облокотившись на стол. Мне не нужно было смотреть на Кая, чтобы проверить, наблюдал ли он. Я знал, что наблюдал.

Кто бы отказался от такого?

Гулкое уханье басов наполнило пространство до самых стропил. Рика изящно и томно раскачивала бедрами, обвила рукой шею Ноя, стоявшего позади нее, а ее подруга пристроилась спереди, и они втроем начали двигаться вместе.

Я заерзал на месте; жар потоком хлынул в пах.

– Охренеть, – выдохнул Дэймон, повернувшись к нам лицом.

Уилл тоже повернулся. Его глаза были круглыми, как блюдца. Я мог поспорить, что он возбудился не меньше моего.

– Тревору ни за что с ней не совладать, – заявил Кай.

Меня тянуло улыбнуться, но я сдержался. Нет. Мой брат даже близко не понимает, что делать с такой бестией. Он никогда не сможет дать ей то, в чем она нуждается.

Я следил за тем, как ее бедра выписывали маленькие соблазнительные круги под музыку. Затем Рика рассмеялась и поменялась местами со второй девушкой. Из-за капель дождя ее кожа сияла; она закрыла глаза, подняла руки вверх и снова отдалась ритму.

– Майкл? – послышался голос Кая. – Старина, ты смотришь на нее так, будто ей уже далеко не шестнадцать.

Хмыкнув, я послал ему многозначительный взгляд, после чего снова посмотрел на Рику.

Он меня не предупреждал, а просто дразнил. Жить в этих краях было до жути скучно, поэтому подросткам ничего не оставалось, кроме как трахаться при любом удобном случае. Мы все начали заниматься сексом задолго до совершеннолетия.

И мы все смотрели на нее так, будто ей далеко не шестнадцать.

– Ну, знаешь, как говорят? – вступил в разговор Дэймон, выпустив струю дыма. – Если они научились ползать, значит, уже приняли нужную позу.

Уилл поморщился и, засмеявшись, сказал:

– Эй, ты просто извращенец!

Я покачал головой, не обращая внимания на идиотский комментарий Дэймона. Он ненормальный.

Разумеется, это была шутка.

Однако в его словах имелась доля правды. Женщины были для него предметами неодушевленными, как камни. Всего лишь объекты для пользования.

Уилл и Дэймон выпили еще несколько стаканов пива. К нашему столику периодически подходили ребята, поздороваться и пообщаться. Я уже давно ни с кем не виделся, так как все лето тренировался и путешествовал. Мне хотелось бы надеяться, что с приходом Ночи Дьявола игроки воспряли духом, и наше празднество взбодрит команду, напомнит о ее былом величии.

Прислушиваясь к разговору Уилла, Кая и еще нескольких парней, стоявших вокруг кабинки, я поставил свой стакан на стол, но, когда поднял глаза, чтобы проверить, как там Рика, мгновенно встревожился, потому что на танцполе ее уже не было.

Окинув взглядом склад, заметил, что ее друзья до сих пор танцевали и, похоже, атмосфера между ними накалялась. Потом повернулся в другую сторону и наконец-то обнаружил Рику, которая поднималась по лестнице на второй ярус здания.

В этот момент она оглянулась и посмотрела мне прямо в глаза, продолжая взбираться вверх. Я встал на сиденье и, перепрыгнув через заднюю стенку кабинки, приземлился на пол.

Не выпуская из виду ее фигурку, я двинулся следом, поднялся по лестнице мимо слонявшихся по складу зевак, потом свернул направо и попал на площадку. Тут было совершенно пусто, ни людей, ни любопытных взглядов.

Решетчатый металлический настил вел к большому окну в левой части здания. Я увидел Рику. Она стояла в темноте, уставившись в ночное небо, а где-то под нами громыхала музыка, казавшаяся такой далекой.

– Мне нравится, как смотрится отсюда мой дом, – тихо сказала Рика. – Даже лампочки видны. Он выглядит почти волшебно.

Подойдя ближе, я остановился у нее за спиной и тоже выглянул в окно. Наши дома действительно можно было разглядеть вдалеке – они стояли на возвышенности. Сами особняки скрывались за деревьями, но зато прилегающие земли были ярко освещены и видны как на ладони. На самом деле ее дом располагался примерно в километре от моего, но с такого расстояния казалось, что их разделяли считанные метры.

– Спасибо тебе за сегодняшний вечер, – поблагодарила она. – Знаю, это ничего не значит, но мне впервые за долгое время было хорошо. Я ощутила восторг, страх, счастье… – Рика умолкла, после чего едва слышно закончила: – Силу.

Я посмотрел на нее сверху вниз. Тени дождя, лившего снаружи, танцевали в ее светлых волосах.

Рика была очень похожа на прежнего меня. Я был таким же несколько лет назад. Растерянным, замкнутым, внушаемым. Самый важный жизненный урок должен быть усвоен каждым из нас как можно раньше: ты не обязан жить в реальности, созданной кем-то другим. Ты не обязан делать то, что не хочешь делать. Никогда.

Переосмысли понятие «норма». Никто не познает полную меру своих сил до тех пор, пока не начнет бросать вызов ограничениям и искушать судьбу. И чем чаще мы будем это делать, тем меньше нас будет волновать мнение окружающих. Ощущать себя свободным так приятно.

Сделав вдох, я почувствовал легкий аромат духов, все еще исходивший от ее тела. Меня опьянило страстное желание. Боже, я хотел прикоснуться к ней. Всю ночь к этому шло.

– Я иногда представляю, каково быть тобой, – призналась Рика. – Входить в комнату и получать уважение присутствующих. Быть обожаемой всеми. – Она обернулась и посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами, полными мольбы. – Чего-то хотеть и добиваться этого.

– Ты наблюдал за мной, когда я танцевала, – прошептала Рика. – Ты никогда на меня не смотришь, но сегодня ты наблюдал за мной.

Мои внутренности болезненно сжались. Я сопротивлялся из последних сил, только это было бесполезно. Обхватив ладонью горло Рики, притянул ее к своей груди, прижимая крепче, чем должен.

– Как я мог не наблюдать? – выдохнул ей в ухо и зажмурился. – Не замечать тебя с каждым днем все труднее.

Рика застонала, выгнула свое тело и прижалась задницей к моему члену. Открыв глаза, я увидел, как выдавались вперед ее груди, и мое терпение лопнуло.

Запустив руку ей в волосы на затылке, я сжал их в кулаке и потянул ее голову назад. Ее пухлые губы приоткрылись, моля о поцелуе.

Она испустила стон, отчего вся моя кровь хлынула прямо в член.

Я должен остановиться. Ей всего шестнадцать лет.

Мои губы замерли над ее губами. Второй рукой я накрыл грудь Рики и почувствовал, как она дернулась, когда я сжал ее округлость.

– Майкл, – охнула Рика, тяжело дыша, и зажмурилась.

– Такая мягкая, – прошептал я над ее губами, ощутив тепло ее дыхания, и одновременно лаская ее грудь. – Мой брат думает, что ты принадлежишь ему… а я всегда пытался внушить себе, что не хочу тебя.

Рика облизала губы, подалась ко мне и попыталась поцеловать, однако я отстранился, сдерживая улыбку и играя с ней.

– Майкл, – захныкала она в отчаянии.

– Это правда? – настойчиво спросил я. – Ты принадлежишь ему?

Она прикусила губу и покачала головой.

– Нет.

Резко нагнувшись, я поймал ее нижнюю губу своими зубами и втянул ее в рот. Я тяжело выдохнул. Мой член увеличивался в джинсах, и я просто лишился рассудка, начал осыпать поцелуями ее щеку, двигаясь к уху, полностью растворившись в ее запахе и тепле.

Но, как только я прильнул к шее Рики, она отпрянула назад, завладела моими губами и сама поцеловала меня настойчиво, страстно. Боже, какая же она сладкая.

– Такая хорошая девочка, – прорычал я тихо, лизнув ее губы. – Скажи это, Рика.

– Я хорошая девочка, – дрожащим голосом повторила она, часто дыша.

– А я тебя испорчу, – договорил я, убрав руку с ее груди и сжав талию.

Я склонил голову, накрыл ее рот своим и жадно поцеловал, ощутив ее вкус. От соприкосновения наших языков мной овладела такая адская похоть, какой я прежде ни с кем не испытывал.

Мое тело будто огнем вспыхнуло, и я пропал. Полностью растворился в поцелуе. Приятное покалывание, словно электрический разряд, распространилось по лицу, вниз по шее, и теплым потоком наполнило мою грудь.

Я так часто изнывал от желания быть с Рикой рядом, говорить с ней, видеть ее улыбку, обращенную ко мне, и сейчас, когда она оказалась в моих объятиях, я не хотел ее отпускать, никогда.

Никогда в жизни не ощущал ничего лучше.

Она прижалась к моему телу, покусывая мою нижнюю губу, отвечая с не меньшим рвением.

– Теперь я знаю, каково это – чувствовать тебя, – поддразнила меня Рика, на секунду оторвавшись от моих губ, вспомнив слова, сказанные мной сегодня у собора.

Я широко улыбнулся, рывком притянув ее задницу к себе, и услышал, как она застонала, когда ощутила мою эрекцию.

– Ты еще ничего не почувствовала.

Развернув Рику, я подхватил ее под бедра. Она ухватилась за мои плечи и сцепила ноги за моей спиной.

Я отошел в угол и посадил ее на перила, установленные у стены. Рика обвила руками мою талию, а я прижался к ней, встав между ее раздвинутых бедер.

Не разрывая контакта наших глаз, она потянулась вверх и лизнула мою нижнюю губу, после чего начала покусывать и прокладывать дорожку из поцелуев по моей челюсти, спускаясь к шее.

– Господи, – сдавленно выдохнул я, снова накрыв ладонью ее грудь. Мое сердце громыхало словно гребаный барабан.

Ее руки скользнули мне под толстовку, затем под футболку. Она провела пальцами по мышцам пресса, вызвав у меня дрожь.

– Пойдем в машину, – прошептала она, задыхаясь, потянулась к моему ремню и попыталась его расстегнуть. – Пожалуйста?

Я крепко сжал ее бедра, медленно, усиленно моргая.

– Рика, – выдавил я с трудом, убирая ее руки от моих джинсов.

– Я хочу тебя почувствовать, – взмолилась она, обхватив ладонями щеки и снова поцеловав меня.

Но я покачал головой.

– Только не в машине.

Рика прижалась своей грудью ко мне и тихо произнесла прямо в мои губы:

– Я не могу ждать. Не хочу упустить этот момент. Неважно, где это произойдет.

Да, неважно. Однако тут все усложнялось.

Я вернулся домой только на выходные, а потом опять уеду на учебу. Если мы сейчас займемся сексом, ей будет сложнее переносить разлуку.

Хоть я и не намеревался вообще к ней не прикасаться, но зайти так далеко было бы неправильно. Не сейчас. Она была еще слишком юна.

– Ну же, – поддразнила Рика, покусывая мои губы. Уголки ее рта слегка приподнялись в улыбке.

Я замотал головой

– Что мне с тобой делать? – спросил я.

Она лукаво прищурилась.

– Мне не терпится узнать.

Тихо засмеявшись, я сжал ее ягодицы и стал целовать ее щеку, двигаясь к губам.

– Нам нужно сбавить темп, – объяснил я ей.

– Насколько сбавить?

Я отстранился, чтобы она по глазам увидела, что я говорю серьезно.

– Я не притронусь к тебе до твоего восемнадцатилетия.

Ее глаза округлились.

– Ты шутишь? До него еще больше года, – напомнила Рика. – И ты трогаешь меня сейчас.

Склонив голову набок, я крепче сжал пальцами ее попу.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Она притянула меня к себе, закрыла глаза и уткнулась лбом в мои губы. Рика выглядела так же отчаянно, как я себя чувствовал.

– Ты занимался сексом с шестнадцатилетними, Майкл.

– Когда мне самому было шестнадцать, – уточнил я. – И не сравнивай себя с ними. – Я обхватил ее лицо ладонями. – Ты другая.

Наши губы снова встретились. Ее гребаные руки и тело начали по-собственнически тереться об меня, трогать, сжимать. Рика держала меня за талию и притянула себе между ног. У меня дыхание перехватило, когда я ощутил ее тепло, зная, как чертовски приятно будет оказаться внутри нее.

– Боже, – выдохнул я, нехотя оторвав свой рот от ее губ. – Перестань.

Нет шанса, что я смогу целый год удерживаться от близости с ней. Рике ведь почти семнадцать. Может, и этого было достаточно?

– Ты не сможешь остановиться, – прошептала она и пристально посмотрела на меня снизу вверх. – Мы были созданы для этого, Майкл. Ты и я.

Покрывая линию моей челюсти медленными, нежными поцелуями, Рика спустилась к шее, и я почувствовал, как по коже моих рук пробежали мурашки.

Я крепко обнял ее и взглянул ей в глаза:

– Мы никому не должны рассказывать о нас, ладно? – предупредил ее я. – По крайней мере, пока. Я не хочу, чтобы моя семья знала.

Она озадаченно уставилась на меня.

– Почему?

– Ты останешься дома, и за тобой слишком пристально следят, – объяснил я. – Отец меня ненавидит. Я уеду в колледж, и он, если узнает, что я хочу тебя, использует мое отсутствие в свою пользу. – После этих слов я запустил пальцы ей в волосы и коснулся ее носа своим. – А я чертовски сильно тебя хочу. – Игриво покусывая ее губы, я договорил: – Он хочет, чтобы ты была с Тревором, или что-то вроде того. Если о нас не будут знать, то не станут вмешиваться. Нам нужно подождать до тех пор, пока ты не окончишь школу и не выберешься из их лап.

Рика отстранилась. Она выглядела так, будто ей больно, когда оттолкнула мои руки от себя.

– До моего выпускного полтора года – начала спорить она. – Я не прошу о серьезных отношениях, но… – Рика сделала паузу, подбирая слова. – Но свои чувства я тоже скрывать не хочу.

– Знаю.

Мне это самому не нравилось. Если бы она училась в колледже, была вольна приходить и уходить, когда ей заблагорассудится; если бы она не находилась под влиянием и гнетом моего отца и Тревора, то и проблем бы не возникло.

Тогда мне было бы плевать на их мнение по этому поводу.

Только послезавтра я окажусь за тысячу километров отсюда, к тому же приближалось открытие баскетбольного сезона, а значит, я не вернусь домой до зимних каникул и потом опять уеду, скорее всего, до лета. Она окажется под слишком сильным давлением. Я не доверял своему отцу и Тревору. Особенно Тревору.

– Ты можешь сомневаться, но так будет лучше, – уверил я. – Мой отец будет давить на тебя, и я не хочу, чтобы ты столкнулась с этим в одиночку, без меня.

В Рикиных глазах отразилось разочарование и толика ярости. Она должна понять, что я не пытался ее разозлить. Проблема была в ее возрасте, это все усложняло.

Помимо прочего, эта ситуация пугала меня, потому что я не имел ни малейшего представления о том, что же между нами происходило.

Я был уверен лишь в одном: мы с ней одинаковые. Означало ли это, что я влюблюсь в нее, женюсь, буду верен и проживу остаток жизни в этом долбанном городишке?

Нет. Мы с Рикой были созданы для другого.

Я буду выводить ее из себя, со мной будет сложно, я в равной степени буду ее кошмаром и мечтой, однако, испытывая тягу к ней на протяжении почти семнадцати лет, я уяснил единственную вещь.

Мой мир всегда будет вращаться вокруг Рики.

Это никогда не прекращалось. Даже в детстве, если она двигалась, я тоже хотел двигаться. Если она выходила из комнаты, я хотел уйти следом. Мое тело всегда осязало ее.

Рика чувствовала то же самое.

Склонив голову, я стянул бретельку майки с ее плеча и принялся осыпать ее кожу поцелуями.

– Еще я хочу, чтобы ты больше не ночевала в нашем доме, когда меня там нет, – потребовал я. – Мне не хочется, чтобы Тревор попытался что-нибудь сделать с тобой.

Я прикусил мочку ее уха, оттянул, но остановился, когда она не ответила. Я ощутил, как Рика оцепенела – не пошевелилась, не издала ни звука.

Разомкнув зубы, я поднял голову и посмотрел на нее. Она сжимала и разжимала челюсти; на ее лице явно читалось недовольство.

– Будут еще указания? – огрызнулась она. – Находясь в одной комнате с тобой, я должна сидеть молча, пока ты будешь вести себя так, словно меня не существует, потому что никому нельзя знать о нас. Теперь ты решаешь, когда нам заниматься сексом, и где мне ночевать?

Я напрягся. Я понимал, о чем она говорит, но по-другому не получится. Мне нужно держать свою семью в неведении, чтобы они не морочили ей голову. К тому же я ни за что не поверю, что мой брат не попытается забраться ночью в ее постель. Ни за что.

Рика опустила голову, прожигая меня воинственным взглядом.

– Я должна томиться и ждать твоего возвращения домой в те редкие выходные дни, когда у тебя не будет никаких соревнований, – продолжила она, – в то время как твои дроны из Тандер-Бэй Преп станут следить за мной в твое отсутствие и докладывать тебе о каждом моем шаге.

Ничего не смог с собой поделать – губы сами собой растягивались в улыбке. Рика не переставала удивлять меня сегодня. Она была гораздо умнее, чем я думал.

Ладно, допустим, я планировал попросить Брэйса и Саймона приглядывать за ней. Следить, чтобы ее никто не трогал.

Или не трогал то, что принадлежит мне.

– А как насчет тебя? Все это время твоя постель будет так же пуста, как и моя? После студенческих вечеринок, выездных игр, весенних каникул в Майами с друзьями…

Прищурившись, я изучал выражение ее глаз.

– Думаешь, хоть кто-то будет так же важен, как ты?

Рика покачала головой, язвительно улыбнувшись мне.

– Это не ответ.

Она спрыгнула с перил и прошла мимо меня.

Протянув руку, я схватил ее за предплечье.

– Чего ты хочешь? А? – сердито спросил ее я.

Внезапно ее лицо стало печальным. Рика потупила взгляд и сдавленно произнесла:

– Я хочу тебя. Я всегда хотела только тебя, а сейчас чувствую…

Она подняла глаза, в которых блестели слезы.

– Что?! – выпалил я.

– Чувствую себя грязной, – наконец-то ответила Рика. – Сегодня меня не покидало ощущение, будто мы друзья. Ты наконец увидел меня, я тебе понравилась, ты уважал меня… А сейчас я чувствую себя обычной глупой девочкой. Словно я – грязный секрет, и должна тихо сидеть в углу, ожидая твоего позволения что-то сказать или пошевелиться. Я больше не ощущаю себя тебе равной.

Я отпустил ее и, отвернувшись, горько рассмеялся.

– Какой же ты ребенок. Гребаный ребенок.

Проклятые комплексы и истерики. Всего лишь год. Неужели она не могла подождать один чертов год?

– Я не ребенок, – заявила Рика. – Ты просто трус. По крайней мере, Тревор хочет меня больше всего на свете.

Я шумно выдохнул. Все мышцы моего живота напряглись и горели, пока я сверлил ее яростным взглядом.

Не думая, я схватил Рику за руки, прижал к ограждению перед окном и навис над ней.

Дышать было тяжело. Я так сильно ее желал, но злость одержала верх. Она посмела бросить это мне в лицо.

Рика поморщилась и пискнула:

– Ты делаешь мне больно.

До меня дошло, что мои пальцы впились в ее кожу. Ослабив хватку, я постарался успокоиться, однако это было бесполезно. Она права. Я трус. Я хотел получить все и ничем при этом не пожертвовать.

Хотел, чтобы Рика ждала меня и только меня. Мне не хотелось иметь дело с тем, как мои родные будут давить на нас обоих. Я не хотел предоставлять брату возможность завоевать ее в мое отсутствие.

Но что Рика получит от меня? Достаточно ли я хорош для нее?

Или отец был прав? Я – ничтожество? Даже если я только что признался в этом самому себе, я обидел ее.

Она была слишком юной. Я же постоянно находился в разъездах. Впервые за долгое время я был недоволен собой. Мне не нравилось мое отражение в ее глазах.

Оказывается, Рика обладала слишком большой властью надо мной.

Отпрянув от нее, я попятился назад.

– Я совершил ошибку, – огрызнулся я, нахмурившись. – Ты красивая, у тебя есть киска, в остальном же – в тебе нет ничего особенного. Ты просто игрушка.

Ее брови сошлись на переносице, глаза наполнились слезами. Она выглядела раздавленной.

Никто не заставлял меня стыдиться собственной сущности. Вырвать ее сердце из груди – этого будет мало. Его нужно растоптать, чтобы Рика никогда больше не устроила ничего подобного.

Я схватил ее за плечи, встряхнул и услышал, как она вскрикнула.

– Ты меня слышишь? В тебе нет ничего особенного. Ты никто!

Отпустив Рику, я развернулся и быстро спустился по лестнице, пока внутри все переворачивалось. В груди образовался вакуум. Я втягивал воздух, безуспешно пытаясь отдышаться.

Смотреть на нее было невозможно. Я не мог встретиться лицом к лицу с ее болью.

Поэтому я сбежал. Добравшись до нашей кабинки, выудил ключи из кармана и швырнул их на стол.

– Проследите, чтобы Рика вернулась домой, – бросил я парням, не в силах скрыть злость. – Я пойду пешком.

– Что случилось, черт побери? – потребовал ответа Дэймон, заметив, как сильно я был взбешен.

Но я лишь отрицательно помотал головой.

– Мне просто нужно убраться отсюда. Отвезите ее домой.

Я оставил троих своих друзей, сидевших за столом, натянул капюшон на голову и вышел под дождь.