Глава 12
Майкл

Я прикусил нижнюю губу. Каждый рецептор у меня во рту страстно жаждал вновь попробовать ее. Твою мать, она оказалась такой приятной на вкус.

Поднявшись, я проследил за тем, как Рика скрылась за водопадом. Кай обернулся ко мне.

– Ты ешь с общей тарелки, брат! – выпалил он, – и берешь больше своей справедливой доли.

Уголок моего рта приподнялся. Я подошел к нему.

– Знаешь, – сказал я более твердым тоном, – поводок, который ты пытаешься на меня надеть, становится все короче. День, когда я почувствую необходимость оправдываться перед тобой, будет последним в моей жизни. Понял?

– Я запомню эти твои слова. – Кай оттолкнулся от стены, однако руки по-прежнему держал скрещенными на груди. – То же самое относится к Уиллу, Дэймону и ко мне.

– И как это понимать?

Он лишь посмотрел на меня со зловещей улыбкой, отражавшейся в глазах.

Впервые я почувствовал, что не могу доверять Каю. Да, я дотронулся до нее, хотя парням сказал, чтобы те держались от Рики подальше. Я знал, что он взбешен, и Кай имел полное право на это.

Но она удивила меня. Я пришел, чтобы оттащить от нее Дэймона, однако обнаружил, что теряю контроль над собой, едва Рика открыла рот. Она начала дерзить и не отступила.

Я снова увидел Маленького Монстра. Ту, в которой пылала ярость, и которая заставляла людей обратить на себя внимание. Мне нужно было дотронуться до нее. Ни о чем другом я думать не мог.

Кай, безусловно, заслужил шанс отомстить, только я черта с два стану извиняться перед ним. Тем не менее, я начинал его бояться. Не из-за себя, а из-за Рики. Я не мог избавиться от чувства, что предостережение, озвученное им в первую ночь ее пребывания в Меридиан-Сити, нельзя было сбрасывать со счетов. Не только в отношении Уилла и Дэймона, но и Кая тоже.

У каждого из них имелись собственные цели, о которых я не знал?

– Что насчет дома? – произнес Кай. – Какова наша позиция по этому вопросу?

– Я работаю над этим.

– Какова наша позиция по этому вопросу? – требовательно повторил он.

Я приблизился и с вызовом бросил ему в лицо:

– Она оказалась в Меридиан-Сити благодаря мне, – процедил я сквозь зубы. – Она в «Делькуре» благодаря мне. Она изолирована благодаря мне. Мы на финишной прямой.

После этого я ушел, доказав одно: может, он, Дэймон и Уилл изменились, зато я остался прежним.

Я не оправдывался.

К тому моменту, как я выбрался из пещеры, вещи Рики, лежавшие у бассейна, исчезли. Обыскав дом, а также заметив отсутствие Алекс, я пришел к выводу, что Рика попросила отвезти ее домой и уехала без нас.

Уилл и Дэймон остались на вечеринке. После нашей стычки в пещере Кая я больше не видел.

Нам нужно было поскорее разобраться с этим дерьмом, чтобы мы все могли спокойно жить дальше.

Меня постоянно отвлекали от баскетбола, Кай все сильнее замыкался в себе, Дэймон напоминал бомбу замедленного действия, и я практически не сомневался, что Уилл теперь и дня без спиртного протянуть не мог.

Мне казалось, парни начнут постепенно заново привыкать к свободе и пользоваться возможностями, которые открывало перед ними будущее, однако становилось только хуже, а не лучше. Этой хрени пора положить конец, мне нужно вернуть их жизнь в прежнее русло. Совсем скоро те три года, проведенные за решеткой, останутся лишь в плохих воспоминаниях.

Им предлагали работу, жилье, поддержку семьи, чтобы все вернулось на круги своя, но ни один из них даже обсуждать это не хотел. Не существовало ничего, кроме Рики и сегодняшнего дня. Они даже не пожелали навестить родных или провести какое-то время в Тандер-Бэй.

Мои друзья… мои братья были мертвы внутри. Чем больше я думал о том, что она с ними – с нами – сделала, тем сильнее мне хотелось разорвать ее на части. Я питал единственную надежду на то, что после осуществления нашего плана они станут прежними.

– Мистер Крист, – поприветствовала меня Стелла, когда я вошел в офис отца на последнем этаже его здания.

Я кивнул и, пройдя мимо, слегка улыбнулся. Она никогда не пыталась остановить меня, даже если отец был на совещании или говорил по телефону. Мы с братом редко здесь появлялись, но, по правде говоря, я думал, что Стелла просто опасалась нас не меньше, чем боялась отца. Она не вмешивалась в семейные дела.

Даже если отцу не нравились наши визиты.

Моя мать и мы с Тревором довольно рано узнали, что он предпочитал жить в городе, а нас держать подальше, в Тандер-Бэй. Близость семьи к работе доставляла ему неудобства. Он вел две разные жизни, одна из которых не включала нас.

Как я ни обожал мать, я все меньше уважал ее за то, что она сохраняла брак с таким ублюдком.

Хотя их подобные отношения, полагаю, устраивали. Отец давал ей деньги, чтобы она покупала все, что вздумается, имела дом, какой хотела, и гарантировал положение в обществе, которым она наслаждалась. В обмен на это мама оставалась респектабельной супругой и родила ему двух сыновей.

Мои родители были лжецами и трусами. Матери не хватало смелости потребовать такой жизни, которую она заслуживала, а отец никогда никому не откроется. Ни своей жене, ни сыновьям. У него не было друзей. По крайней мере, настоящих.

В паутине лжи и неиссякаемых секретов Тандер-Бэй, среди фальшивых улыбок и разного дерьма мне показалось, будто я нашел того единственного, непохожего на других. Человека, который видел все, чего хотел я, и жаждал того же вместе со мной.

Мой брат был прав. Я увидел это в глубине глаз Рики раньше, чем обратил внимание на ее лицо или тело. Взгляд, свидетельствовавший о том, что внутри нее заточено нечто, и это нечто отчаянно хотело вырваться наружу.

Мы с Рикой всегда вращались вокруг друг друга. Так было задолго до того, как каждый из нас это осознал. Поэтому ее предательство почти разрушило меня.

Я направился прямо к двери и, не постучав, распахнул ее.

Отец восседал за своим столом. Запах полироля для мебели, которым натирали столешницы и книжные полки из темного красного дерева, ударил мне в нос, напомнив о музее.

Его адвокат, Монро Винн, сидел напротив, спиной ко мне.

– Майкл. – Отец поднял взгляд, постукивая пальцем по столу, и улыбнулся одним ртом, глаза оставались холодными. – Какой неожиданный сюрприз.

Захлопнув за собой дверь, я сразу ощутил, что воздух, проникавший в мои легкие, стал вязким, словно масло. Он был не рад меня видеть, да я и сам терпеть не мог его общество. Наши отношения уже давно сошли на нет, с тех пор, как я начал защищаться, поэтому наигранное радушие отца при встрече со мной предназначалось лишь для его адвоката.

– Монро, ты знаком с моим сыном, – заявил он, махнув рукой между нами.

Монро поднялся со стула и протянул мне руку.

– Здравствуй, Майкл.

Я ответил на рукопожатие и один раз кивнул.

– Сэр.

Поприветствовав его, я скрестил руки на груди.

– Мы ждем от тебя отличных результатов в этом году, – сказал Монро. – Жена рассердилась, когда я купил абонемент в ложу на весь сезон, поэтому буду надеяться, что оно того стоило. Не подведи нас.

– Не подведу, сэр.

– Он сделает свое дело, – уверил его отец. Будто обладал хотя бы унцией гребаных полномочий. Он ненавидел мою карьеру и никогда меня не поддерживал.

Монро кивнул, и я перевел взгляд на отца.

Почуяв напряженность в повисшей тишине, адвокат наконец-то сгреб в охапку свои папки и кейс и развернулся к выходу.

– Зайду к вам позже, – проговорил он, после чего вышел из кабинета.

Отец откинулся на спинку кресла и устремил на меня раздраженный взгляд своих голубых глаз. Они с братом были похожи: русые волосы, бледная кожа, точеные челюсти. Оба были, по крайней мере, сантиметров на восемь ниже меня. Я унаследовал свой рост со стороны маминой семьи.

– Я удивлен, что ты вообще помнишь, где находится это здание, – съязвил он.

– Что правда, то правда, – парировал я, прислонившись плечом к книжной полке. – Я появляюсь здесь так же часто, как ты появляешься дома.

Отец пристально, с явным недовольством посмотрел на меня.

– Ты разговаривал со своей матерью?

Я кивнул.

– Вчера. Она несколько дней проведет в Париже, бегая по магазинам, затем отправится в Испанию. Ты встречаешься с ней на этой неделе, верно?

– Как обычно, – ответил он. – Почему ты спрашиваешь?

Пожав плечами, я покачал головой.

– Просто так.

На самом деле имелась очень хорошая причина. Я хотел убедиться, что отец уезжает. И скоро. Рика думала, что ее мать находилась вместе с моей на борту «Пифома» у берегов южной Европы.

Нет. «Пифом» по-прежнему стоял в доке в Тандер-Бэй, а моя мама в последний раз виделась с миссис Фэйн еще до того, как улетела в Европу больше недели назад.

Рика не знала, где находится ее мать. Я знал.

А когда отец присоединится к моей маме, Рика останется здесь без какой-либо поддержки.

Мои родители всегда уезжали осенью на несколько недель – навестить многочисленных друзей и партнеров по бизнесу, живущих за пределами страны. В течение года отец часто путешествовал один, но традиционные каникулы они проводили вместе. Мама, с ее обаянием, остроумием и красотой, была полезна, поэтому отец настаивал, чтобы каждую осень она сопровождала его в поездках в Европу. Я знал, что этот пункт моего плана будет выпонен в точности.

Дом в Тандер-Бэй в данный момент пустовал – мама уже уехала, а отец оставался в Меридиан-Сити, в своем приватном трахо-логове, которое держал на другом конце города. По крайней мере, ему хватило совести не обзавестись квартирой в «Делькуре» и не выставлять своих шлюх напоказ в собственном жилом комплексе.

– Ты говорил с Тревором?

Я лишь молча уставился на него.

Отец тихо хохотнул, сообразив, что вопрос глупый.

Молодая женщина вошла в кабинет с кипой папок в руках и улыбнулась мне. Она выглядела сексуально в своем ярко-голубом платье и с идеальными белокурыми волосами.

Подойдя к столу, девушка положила бумаги, затем нагнулась, взяла блокнот для заметок и написала отцу короткую записку.

Он даже не попытался скрыть свою хищную ухмылку, когда, откинувшись на спинку кресла, уставился на ее задницу.

– Итак, почему ты здесь? – поинтересовался отец. От моего внимания не ускользнуло то, как его рука исчезла под юбкой девушки.

Она прикусила губу в попытке сохранить строгий вид.

Я сжал руки в кулаки. Боже, как же я его ненавидел.

– Чтобы поговорить о моем будущем, – ответил я.

Он склонил голову набок и, прищурившись, посмотрел на меня.

Мне было противно. Я не хотел с ним общаться ни секундой больше, именно поэтому мне потребовалось так много времени на решение вопроса, который нужно было уладить уже давно. Я не хотел сюда приходить.

Его губы изогнулись в ехидной улыбке. Убрав руку из-под юбки, отец похлопал девушку по попе.

– Закрой за собой дверь, когда будешь уходить.

Обойдя вокруг стола, она бросила еще один взгляд в мою сторону и вышла из кабинета.

Отец тяжело выдохнул и внимательно посмотрел на меня.

– Помнится, я много раз пытался поговорить с тобой об этом. Ты не захотел учиться в Аннаполисе. Ты предпочел полную стипендию Уэстгейта.

– У них спортивная программа лучше, – напомнил ему я.

– У тебя не было желания связывать свое будущее с этой компанией, – продолжил отец. – Ты хотел играть в баскетбол.

– Я профессиональный спортсмен. Обо мне чаще писали в журналах, чем о тебе.

Он ядовито хохотнул.

– Суть не в лучшем выборе, Майкл. А в том, что ты постоянно перечишь мне. О чем бы я ни попросил, ты делаешь обратное.

Отец поднялся со стула, взял стакан, по традиции наполненный шотландским виски, полагаю, и остановился перед стеклянной стеной с видом на город.

– Я надеялся, ты будешь сговорчивее, когда повзрослеешь и станешь мужчиной, но ты не остановился. На каждом шагу ты…

– Вернемся к теме, – перебил я, выпрямившись. – Мое будущее.

Этот разговор – или ссора, – происходил между нами уже несколько раз. Я не нуждался в повторении.

– Хорошо, – согласился он. – Чего ты хочешь?

– Ты был прав, – признался я, сглотнув желчь, подступившую к горлу. – Через десять… пятнадцать… лет мне придется искать тренерскую должность в колледжах, а с такими перспективами моя карьера теряет свою привлекательность. У нее нет будущего.

Отец глубоко вздохнул. Он, очевидно, был рад это услышать.

– Я весь внимание.

– Позволь мне попробовать себя в чем-нибудь, – предложил я. – Посмотрим, что я смогу сделать с интересующими тебя проектами.

– Например?

Я пожал плечами, притворившись, будто задумался, а не пришел сюда с готовым планом.

– Как насчет «Делькура» и пятидесяти тысяч акций «Ферро»?

Он рассмеялся над моей дерзостью. Чего я и добивался. Я знал, что он не согласится.

– Пятьдесят тысяч акций сделают тебя партнером, – подметил отец, поставив стакан на стол, и снова сел. – Независимо от того, сын ты мне или не сын, такого рода привилегии просто так не получают.

Расстегнув пиджак, он откинулся на спинку кресла, пристально посмотрел на меня и требовательно произнес:

– И не в Меридиан-Сити. Если ты опозоришь меня, я не хочу, чтобы об этом сразу узнали все.

– Ладно. – Я кивнул. – Как насчет… «ФЭЙН» тогда?

Семья Рики еще до ее рождения открыла ювелирный магазин и назвала его своей фамилией.

Отец подозрительно сдвинул брови вместе.

– «ФЭЙН»?

Черт. Я слишком поторопился. Он откажет.

Пожав плечами, я попытался завуалировать свою заинтересованность.

– Бизнес ведь припрятан в Тандер-Бэй, верно? Подальше от глаз? Давай посмотрим, как я управлюсь с магазином, домом и инвестициями Фэйнов.

– И речи быть не может, – отрезал отец. – Это все будет принадлежать твоему брату… когда-нибудь.

Я замер. Тревору? Не Рике?

В завещании Шрейдер Фэйн указал дочку единственной своей наследницей. Рика получит наследство либо после окончания колледжа, либо в день своего двадцатипятилетия, в зависимости от того, что произойдет раньше. До той поры доверенным лицом мистер Фэйн назначил моего отца, крестного Рики, и ее мать совершенно не возражала против этого. Бизнес был ей безразличен, к тому же она не могла уследить за собственным домом, не говоря уже о многомиллионном состоянии.

Хотя, если все перейдет Тревору, это значит…

– Тебе пора уже понять, что в конечном итоге они поженятся, – сказал он, когда я промолчал.

Поженятся.

Мои мышцы болезненно ныли от чертовски сильного перенапряжения, пока я смотрел на отца и изо всех сил старался не потерять самообладание.

Какая мне вообще разница? Рика и Тревор заслуживали друг друга, и я был уверен, что к тому времени мы с ней полностью разберемся.

– Логично, – согласился я, попытавшись расслабиться.

– Это случится после того, как они оба окончат учебу, – сообщил мне отец. – Мы не можем позволить ей слишком расправить крылья и вырваться на волю. Он женится на ней, обрюхатит наследником Кристов, и все, что принадлежало Фэйнам, станет нашим, включая малышку Рику. Таков план.

Я был готов побиться об заклад, рискнув всеми своими сбережениями, что она об этом даже не подозревала. Конечно, ни для кого из нас не являлись секретом упорные старания нашей семьи свести Рику и Тревора. Даже после того, как она с ним рассталась.

Однако человеческая стойкость не безгранична. Папаша на пару с Тревором продолжит на нее давить, и Рика со временем сломается.

– Она его не любит, – подчеркнул я, желая разрушить его маленькую мечту.

Отец поднял глаза, приняв мой вызов.

– Она примет его обратно и выйдет за него замуж.

– А если у Тревора не получится ее обрюхатить? – возразил я.

Рика не хотела Тревора. Может, им удастся притащить ее к алтарю, но гарантий того, что она станет уступчивой в спальне, не было.

– Если у Тревора не выйдет, – отец многозначительно посмотрел на меня, – тогда, возможно, это сделаешь ты. Мне все равно, лишь бы ребенок был Кристом.

Он поднес стакан к губам и сделал еще один глоток.

– Проклятье, – продолжил отец, изобразив подобие улыбки, – я сам это сделаю, если придется.

Сукин сын. На жизни Рики уже практически поставлен крест.

Я послал ему саркастичную усмешку.

– Значит, я тебе нужен.

– Да, только я тебе не доверяю, – парировал он.

– Но я твой сын. И я в курсе, что это тебя пугает, ведь ты не можешь контролировать меня. А ты знаешь, почему? Потому что мы с тобой абсолютно одинаковые. – Подняв голову, я смело продолжил отстаивать свою позицию. – Те же качества, которые ненавидишь во мне, ты ценишь в себе. Независимо от того, хочешь ты это признать или нет, ты уважаешь меня больше, чем Тревора.

Оттолкнувшись от стены и не опуская скрещенных на груди рук, я подошел к отцовскому столу.

– Мне пора присоединиться к семейному бизнесу, – заявил я. – Себе я ничего не оставлю. «ФЭЙН» принадлежит Рике вместе с недвижимостью и финансами, которые она получит после выпуска из колледжа. Так гласит завещание ее отца, и его не изменить. Позволь мне взять управление на себя до тех пор, пока они с Тревором не будут готовы.

Он прищурился, обдумывая мое предложение.

Что ему терять? Я ничего не мог присвоить себе. Рика была защищена законом. Насколько отцу известно, у меня не было причин портить ее имущество. Зачем мне захватывать ее дом, закрывать бизнес, замораживать ее активы…

– «ФЭЙН», – задумчиво проговорил он, наконец-то свыкшись с идеей.

– А еще их дом и все их инвестиции, – быстро напомнил я. – И если я справлюсь, то получу «Делькур» и пятьдесят тысяч акций.

Мне было глубоко плевать на «Делькур» и акции, однако я хотел сохранить иллюзию, будто состояние Фэйнов не являлось реальной целью.

Отец немного помедлил, но в конечном итоге кивнул, согласившись на сделку.

– Я поручу Монро переоформить доверенность и прислать тебе бумаги по факсу сегодня же. – Затем он строго посмотрел на меня и произнес: – Ты получил шанс, потому что в тебе течет моя кровь, Майкл. И только поэтому. На твоем месте я бы доказал, на что способен, не облажавшись в этом деле. Второго такого шанса тебе может не представиться.

Я мысленно улыбнулся. Мне не понадобится второй шанс.

Развернувшись, я двинулся к двери и был готов уйти, но остановился.

– Почему не я? – Я снова повернулся к отцу и посмотрел на него. – Почему ты не рассматривал мою кандидатуру для женитьбы на ней?

– Рассматривал, – признался отец. – Но ты слишком непостоянен, а мне нужно, чтобы Рика была счастлива и покладиста. Ты бы сделал ее несчастной.

Я вздернул бровь, отведя взгляд. Что ж, он прав, разве не так? Я намеревался причинить ей такую боль, от которой уже не оправиться.

Однако отец об этом не знал. Его выводы были основаны на чем-то другом. Не подозревая о неприязни между мной и Рикой, он все равно считал, что я ей не подхожу.

Покинув его офис, я громко захлопнул за собой дверь. Ярость клубилась внутри меня, отчего я стиснул челюсти. Неважно. «Все это не имело никакого значения», – напомнил я себе.

Он думал, что обеспечил себе доступ к деньгам и связям Фэйнов, и что будет распоряжаться ими через Тревора. Отец понятия не имел о моем желании сравнять ее империю с землей.

А еще он понятия не имел о том, что мои планы только что изменились. Рика им с Тревором не достанется. Она скорее умрет, чем это случится.

Я вошел в лифт, нажал кнопку «Лобби» и почувствовал, как в нагрудном кармане пиджака завибрировал мой телефон.

Достав его, я открыл эсэмэску от Уилла.

Мои глаза округлились, когда я увидел на фотографии холл дома Фэйнов, объятый пламенем.

Какого хрена! Мое сердце подпрыгнуло до гортани, я перестал дышать. Они начали действовать без меня.

Мы планировали завладеть домом, а не спалить его!

Я быстро набрал номер службы безопасности нашей коммуны.

Ночной охранник ответил моментально.

– Фергюсон! – прорычал я. – Дом Фэйнов!

– Да, сэр! – выпалил он. – Я уже позвонил 911. Пожарные машины в пути.

Разъединившись, я повернулся и заехал кулаком в стену лифта.

– Проклятье!