Глава 11

– Диана, ответь! – сверлила я взглядом сорб. Первым делом с утра попыталась дозвониться до подруги, но уже второй звонок оставался без ответа. Когда я уже хотела отключиться, она приняла вызов.

– Да? – сонно спросила она.

– У тебя все в порядке? – Я рассматривала заспанное лицо подруги.

– Угу, – полусонно кивнула та. – Давай позже…

Вдруг в поле видимости появилась мужская рука, которая закрыла весь обзор и отключила сорб.

Диана не одна? Стужа?! И тут только до меня дошло, что в ее ушах блестели знакомые сережки. Именно те, что мы мерили, но так и не купили. Подарить ей их мог лишь один человек, вернее, дейгасс, и, похоже, ему уже удалось просочиться в ее постель. Вот не думала я, что она так быстро сдастся!

Не желая портить подруге личную жизнь, я ей больше не звонила. Правда, во второй половине дня у меня возникло огромное желание прилететь к ней и настучать по буйной головушке. Удержала лишь мысль о том, что изъяви я такое желание, и Стуже пришлось бы выбираться от нее и лететь за мной.

Поэтому пришлось выходной провести дома, находя себе занятия. У высокородного были дела, и я оказалась предоставлена сама себе. Что ж, хоть учебе время уделила. При мыслях о подруге успокаивала себя аргументами, что раз она не звонит, значит, все хорошо. Тем неожиданней был ее звонок на следующий день, когда она попросила меня приехать к ней. Выглядела Диана не ахти и на все мои вопросы так толком и не ответила.

Первым звоночком стало то, что у флайта меня дожидался новый пилот. На вопрос о Стуже получила ответ, что тот ушел со службы по семейным обстоятельствам. Не зная, что и думать, я без дальнейших разговоров села, желая как можно быстрее добраться до Дианы.

– И после всего он предложил мне контракт! – с горечью воскликнула подруга. Мы сидели у нее на кухне, и я отпаивала ее кофе, сдобренным хорошей порцией коньяка.

– Диана, они же дейгассы. Для него в порядке вещей интимные отношения оговаривать контрактом.

– Да предложи он мне просто встречаться… – горестно вздохнула она, – а так я себя шлюхой почувствовала, услуги которой покупают. А он еще начал рассказывать о скором улучшении финансового положения семьи и что завалит меня подарками. Мне он нужен был! А мне о деньгах… Никогда еще так тошно не было.

– И что ты сделала?

– Выгнала, сказав, что никогда не подпишу контракт.

При этих словах выглядела она такой несчастной, что так и хотелось ее обнять. Я ведь ее предупреждала о разных менталитетах! Так и хотелось сказать: «А я тебе говорила!» – но промолчала, не желая ее добивать.

– Давай по порядку, как ты с ним вообще в постели оказалась? Я думала, ты его побегать за собой заставишь. И как встреча с отцом прошла? – спросила у нее. Ведь стоило мне войти и упомянуть Стужу, как Диана разразилась слезами.

– Да что встреча, – скривилась она, – отец был в шоке и все, на что оказался способен, – это заявить, что на моей машине теперь ездит его жена. Ей нужнее. А эта гадина стоит и лыбится, не забывая строить глазки Стуже. Свою грудь раз пять поправила, стараясь привлечь внимание к силикону. Я не стала устраивать скандал, а пошла на стоянку и изуродовала свою девочку. Побила все. Пусть я не буду на ней больше ездить, но и эта тварь за ее руль не сядет!

Диана сделала глоток кофе и отвернулась. Хотела казаться безразличной, но я видела в ее глазах боль. Справившись с чувствами, продолжила рассказ:

– Мне после этого напиться захотелось, но не в той компании, и мы поехали ко мне.

– А где твоя мать?

– Она со своим на выходные за город уехала. В общем, я набралась, Стужа сказал, что в моем состоянии он меня одну не оставит, и остался на ночь.

– Диана, ладно бы на трезвую голову…

– А мы на трезвую. Он на диване спал. Я под утро встала попить…

– И мимо не прошла, – закончила за нее я, а она порозовела.

– А что с сережками?

– Он вчера подарил, – коснулась она украшения, любовно погладив.

– Надеюсь, подарок безвозмездный?

– Нет. – И, прежде чем я успела высказаться, пояснила: – Ты бы его видела… Я когда дверь открыла, мы, наверное, минуту друг друга рассматривали, а потом он мне протягивает коробочку. Я обомлела, когда сережки увидела. Представляешь, поднимаю на него глаза и жду положенных слов, а этот гад с самоуверенным видом заявляет, что подарок в обмен на танец. Не знаю, чего мне больше в тот момент хотелось: пристукнуть его или… поцеловать. – Диана отвела глаза.

Н-да… я просто воочию эту картину увидела. Кажется, подруга влипла по самые уши.

– Танцевали?

– Угу, – кивнула Диана, повесив голову. – После того, как я машину разворотила, мы с ним зажгли. Затем я помахала ручкой папочке и несостоявшемуся женишку, и мы покинули сборище старых придурков.

– Диана, он касался твоей кожи при отце? – решила уточнить я.

– Да, – в замешательстве посмотрела она на меня, удивленная вопросом. – Он меня обнимал, я же говорю – мы танцевали…

Что ж, Стужа негласно дал понять, что претендует на нее. Согласно их правилам, за прикосновения к ней отец должен был потребовать с него ответа, а если промолчал, значит, одобряет ухаживания. И не важно, что сам он об этом ни сном ни духом. Обычно после этого следовало заключение договора или свадьба. Диане это я, понятное дело, не сказала, чтобы не травить душу.

– Может, зря ты его выгнала? – заикнулась я. Сама не думала, что скажу такое. – Ты знаешь, что он уволился?

Диана утвердительно кивнула головой и устало сказала:

– Он говорил и звал лететь с ним.

– А ты?

– Мила, и кем я там буду? – вскинулась она. – Его игрушкой? Домашней кошечкой, которая ждет своего господина? Ему надо решить семейные дела. Попроси он меня его подождать – я бы ждала, а лететь с ним в качестве любовницы… – Она покачала головой и поникла.

В этом я ее прекрасно понимала и спросила, чтобы перевести тему:

– А что с отцом?

Диана передернула плечами и ответила:

– Звонил сегодня. Как и ожидалось, заблокировал все карточки и лишил поддержки. Сказал, что подождет, пока мной наиграются и бросят. Выразил надежду, что после этого я одумаюсь. Это он еще не знает, что меня уже бросили… – произнесла она и расплакалась.

Дела… Подсев к ней, я ее обняла, погладив по рыжей головушке.

– Ну, скажем, это не тебя бросили, а ты… – Не бог весть какое утешение, но все же. Даже не знала, что сказать. На нее столько всего навалилось.

– Это еще не все. – Взяв салфетку, она вытерла глаза и высморкалась. – Элька, наши дома рядом, мы выросли вместе, звонила сегодня. Заговорила о дне рождения, который у нее через десять дней. Я уже думала, как бы вежливо отказаться, не хотелось светиться рядом с домом отца, а она сладким голосом предложила мне работу – обслуживать ее вечеринку, раз у меня теперь проблемы с деньгами. Сучка!

– Забей! Сказала бы, что улетаешь со своим молодым человеком отдыхать.

– Я сказала, что приглашена на вечеринку на базе и мне нет дела до их тухлой тусовки.

– Умница!

Диана криво улыбнулась.

– Мила, она была первой ласточкой. Отец всем растрезвонит, что отказывается от меня, и все друзья отвернутся или будут жалеть, а за глаза злорадствовать. Я же теперь нищая!

– На фига тебе такие друзья? Нашла о ком переживать.

– Я от Эльки не ожидала. Мы же с детства дружили. Хотя она всегда мне завидовала.

– Вот видишь.

– Отец еще грозился матери жизнь испортить, – пожаловалась она. – Типа, устроит ее нынешнему проблемы в бизнесе, и тот сам ее бросит. Не может поверить, тварь, что она так быстро его забыла.

– Пригрози ему мной. Пусть дейгассы в жизнь людей не вмешиваются, но уж несколько аудиторских проверок организовать можно.

– А ты? – посмотрела она на меня. – У нас сейчас разные социальные статусы. Я не слишком удобная подруга. Мне теперь нужно привыкать ездить на общественном транспорте и экономить деньги. Я пойму, если что.

– Дура ты! – беззлобно обругала ее.

– Может, и дура, – вздохнула она. – Я уже ни в ком не уверена. А вот твой отец умный, что настоял на том, чтобы ты работала. Если бы я умнее была, то в свое время воспользовалась бы предложением отца. Хоть какой-то опыт был бы.

– Умный… Нет у меня никакого отца. Я детдомовская, – призналась Диане.

– Что?! – во все глаза посмотрела она на меня.

– Извини, что раньше не говорила, но не хотела, чтобы на меня смотрели свысока или жалели.

– Но как же так… А учеба?.. Так тебя Денис обеспечивал?

– Нет. Сама. Если начистоту, я работала не официанткой, а блюдом.

– Подожди. – Диана с трудом осмысливала новую информацию и смотрела на меня так, как будто впервые увидела. – Там же девственницей нужно быть!

– А я и была. До встречи с высокородным.

– Как это? А Денис?!

– Что Денис?

– Слушай, я уже ничего не понимаю! – воскликнула подруга. – Вы же встречались. Жили вместе. И ты его на расстоянии держала?

– Да.

– Но почему?!

– Понимаешь… – вздохнула я, решив рассказать с самого начала, – у меня была подруга. Тома. Мы с ней из одного детдома, но она старше меня. Я приехала к ней в гости. Она работала блюдом в ресторане и после одного выездного заказа пропала без следа. Я прибежала за объяснениями к ней на работу, а мне сказали, что она исчезла, дело расследует полиция, и если она не появится, то ей грозят штрафные санкции, так как у нее контракт. Сама не поняла, как начала работать вместо нее. Сначала чтобы ей не выкатили штраф, а потом нужны были деньги, чтобы нанимать частных детективов, так как официальные власти ничего не нашли. Затем случайно познакомилась с Денисом, мы начали встречаться и жить вместе. Он знал, что я ищу подругу, и с пониманием относился к моей работе.

У Дианы отвисла челюсть, и она лишь хлопала ресницами, глядя на меня.

– Нужно выпить! – решила она и, встав, плеснула себе коньяка. Я так и не убрала бутылку, когда разбавляла ей кофе. Она выпила залпом и даже не поморщилась, а потом повернулась ко мне. – Вы же на моем дне рождения о свадьбе объявили! Как же так?

– Потеряв надежду найти Тому, я решила бросить работу и жить своей жизнью. Только меня в последний рабочий день высокородному преподнесли. Дальше ты знаешь.

– Так он у тебя первый?!

– Да.

– С ума сойти! Глядя на вас с Денисом, никогда бы не подумала, что вы ни-ни… А я всегда считала, что ты слишком хороша для него! – воинственно воскликнула она, вспомнив старые обиды, но, натолкнувшись на мой взгляд, утихла и совсем другим тоном спросила: – Ты так не узнала, что случилось с подругой?

– Плесни и мне, – попросила ее. Диана налила мне щедрой рукой и, я, лишь взяв стакан, ответила: – Высокородный помог. Как оказалось, ее похитил один из дейгассов, а после выкупил ее контракт. Сейчас она влюблена в своего похитителя и беременна от него. Кстати, твой Стужа приходится ему дальним родственником.

От этой новости Диана села и плеснула себе еще. Да уж, такими темпами мы быстро бутылку уговорим.

– Он не мой.

Я не стала спорить. Стужа считает ее своей, а уж если они что-то втемяшат себе в голову… На своей шкуре я уже убедилась, к чему это приводит.

– Почему же она не дала о себе знать? Ты с ней виделась? – заинтересовалась судьбой Томы она.

– Да. Высокородный устроил нашу встречу. Как оказалось, ее нынешний бойфренд ревнует ко мне. Когда ее похитили, она очень достоверно убеждала его, что предпочитает девочек, и мы с ней живем вместе. Так что он начал очень активно убеждать ее в прелестях традиционных отношений, заделал ребенка и пресек все возможные контакты со мной. – Рассказав, я выпила коньяк залпом, желая спиртным перебить поднимающуюся в душе горечь, и все же не сдержалась: – А я, как дура, ее по моргам искала!

– Мне жаль… Вы с ней общаетесь?

– После той встречи – нет. У меня не было ближе человека, чем она. Я ее столько времени искала, а найдя – успокоилась. Пусть будет счастлива.

– Все же твой молодец, что ее нашел.

– Ага, – криво улыбнулась я, испытывая все что угодно в этот момент, но не благодарность. – Он еще и моих родных настоящих отыскал. Мать через год после моего рождения умерла, а вот биологический папочка жив и даже поспешил контракт с ним заключить, продавая меня. Понимаешь ли, встретиться предварительно со мной и поговорить он не счел нужным!

– Так на тебе же дейгасс женился?!

– Сначала был контракт, по которому права на меня передали ему. В этом мы с тобой похожи: наши отцы оказались не прочь подороже нас продать, – отсалютовала ей стаканом и допила.

– Ты ему высказала?

– А зачем? Узнав обо всем, встречаться с ним я отказалась. Буду я еще со всякими донорами спермы знакомиться!

– Козлы они все! – вырвалось у Дианы, а я была с ней полностью согласна. За что и выпили.

Признавшись во всем, я испытала облегчение. По крайней мере, Диана была настолько шокирована новостями, что на время отвлеклась от своих проблем.

В этот день мы с ней долго просидели за разговорами, пока мне не позвонил высокородный, тонко намекая, что соскучился. Он даже пригласил Диану к нам в гости, лишь бы я быстрее вернулась, но та отказалась куда-либо лететь. Не то настроение.

Шли дни. Я была полностью загружена учебой, распределяя время между институтом и занятиями дома. Стужа пропал, и вестей от него не было. Спрашивать о нем высокородного я не решалась, помня его реакцию на мое внимание к другим мужчинам. Диана держалась. Отец полностью лишил ее финансовой помощи, но она не унывала. Все угрозы в сторону ее матери оказались пустыми. Не знаю, что повлияло – то ли Дианина угроза аудитом, то ли просто решил оставить в покое бывшую жену. Его пассия оказалась беременна, и у него появились новые заботы.

Диана ни с кем не встречалась, серьезно взявшись за учебу. О Стуже говорить не хотела, но было видно, что и забыть не могла. Вопреки ожиданиям, круг ее знакомых сильно не сузился, но она сама не стремилась поддерживать отношения со старыми друзьями и намного реже выбиралась куда-либо. Конечно, наши заметили отсутствие у нее машины, но списали это на то, что мы с ней постоянно появлялись на занятиях вместе. Какие только предположения не делались на этот счет, но мы не обращали внимания на них. Мне было не трудно залетать за ней с утра. Иногда после лекций мы устраивали себе прогулки по парку или просто заходили попить кофе в кафе, но это было редко. Следовавшая за нами охрана привлекала внимание, да и Диана отказывалась, чтобы я платила за нее, а вводить ее в расходы не хотела, прекрасно понимая, что у нее каждая копейка на счету. Поэтому чаще посиделки устраивались у меня в гостях. Высокородный даже комнату гостевую для нее выделил, чтобы она могла оставаться с ночевкой. На все готов был пойти, лишь бы я поменьше отлучалась с базы.

Он по-прежнему оставался внимательным и заботливым и все таким же ненасытным в постели. И все же между нами сохранялась незримая дистанция. Я отвечала на его ласки, поцелуи, но никогда сама не была инициатором их. Мне не хватало слов любви. Денис не уставал говорить о своих чувствах, и я знала, что любима. Высокородный же ни разу не заикнулся об этом, и я тоже не спешила к нему привязываться, заперев свои чувства на замок. Кем я была для него? Не знаю. Иногда мне казалось, что просто удачно приобретенной собственностью, с которой бережно обращаются.

Временами я задумывалась о своей жизни и наших с ним отношениях и понимала, что мне чего-то не хватает, а если быть точной – любви. Если представить мою жизнь с Денисом, я бы вела себя по-другому. В той же постели я бы соблазняла его и не стеснялась экспериментировать. В наших же отношениях с дейгассом инициатором всегда был он, а я ведомой. Несмотря на нашу насыщенную интимную жизнь, я принимала его ласки, а не дарила свои. Это он целовал каждый сантиметр моего тела, а не я его. Это он дарил мне оральные ласки, а я так ни разу и не прикоснулась губами к нему там. Он делал намеки о своем желании такого рода ласк, но я предпочитала игнорировать их, а он не настаивал.

Может, такое мое поведение было подсознательным демаршем за то, что он не оставил мне выбора. Не знаю. Так сложилось.

Как-то он заглянул на урок танцев, вернувшись раньше. При его появлении моя учительница тут же почтительно склонила голову. Он спросил о моих успехах, и та меня похвалила. Посмотрев, как я двигаюсь, высокородный встал со мной в пару. Его рука властно легла мне на талию, а я свою положила ему на плечо. Мое тело привычно среагировало на его близость, кровь побежала по венам быстрее. От него шла мощная мужская энергетика, и при всем своем желании я не могла оставаться безучастной.

Дейгасс повел меня, двигаясь с неожиданной легкостью. Заученные движения окрасились новыми красками. Поворот, прогиб – и его губы скользят в миллиметре от моей шеи, от чего сердце готово выскочить из груди. Не дав мне одуматься, он снова ведет. Крутанул, резко отталкивая от себя, и тут же притянул обратно, заставив прильнуть к себе. Я обняла его за плечи, чувствуя под дорогой материей пиджака стальные мускулы тела. Обошла его, очерчивая пальцами линию плеч, и сделала два шага от него, но он удержал меня за руку. Я отступала, а он синхронно двигался за мной, затем опять привлек к себе, закружив по залу.

Как же это было символично! Как и в жизни, он уверенно вел, позволял мне сделать лишь несколько шагов от себя и тут же возвращал в свои объятия. Только в отличие от жизни в танце мне это нравилось. Его прикосновения волновали кровь. Он впился в меня взглядом, как будто что-то искал в моих глазах. И когда с последними аккордами мелодии он ушел, оставив меня, взбудораженную нашим танцем, я не знала, что и думать.

Что он хотел этим показать? Что я хочу его? Но ведь каждый раз ему не составляло труда пробудить во мне желание. Почему тогда молчаливо ушел?

Впервые за долгое время я ужинала одна, он так и не появился, когда я ложилась спать. Зато пробуждение вышло неожиданным. Резко открыв глаза, я узрела высокородного, сидящего на постели между моих ног. Одеяло было откинуто, а моя ночнушка сбилась на талии.

– Астарт?! – Спросонья я не могла понять, в чем дело, и привстала на локтях. Когда же увидела на постели цветок латисара, мои глаза удивленно расширились и всю сонливость как рукой сняло. – Что ты сделал? Зачем?!

Трусики мои, в которых ложилась спать, бесследно испарились, и я была измазана соком цветка.

– Следую традициям предков. Латисар является символом чистоты и любви. Его сок считается клеем, что соединяет мужчину и женщину, вступающих в брак.

– Ты забыл о моей аллергии?! – Я растерялась и не знала, что делать. В прошлый раз я смыла сок, но это не помогло.

Следующие его слова полностью выбили меня из колеи:

– Не было никакой аллергии.

– Как это?!

– Милая, пусть тогда ты была невинна, но сейчас-то ты должна понимать, что происходило с твоим телом.

– Мне было плохо…

– Без мужчины, – закончил он за меня.

Я села на постели, отодвинувшись от него и одернув рубашку. Он меня не удерживал. Наоборот, покинул постель и стал неспешно раздеваться, избавляясь от одежды. Я же судорожно вспоминала все, что со мной тогда происходило. Кожа была слишком чувствительной, между ног все горело огнем, и тянущее чувство внизу живота.

– Мне казалось, что я горела изнутри. Что-то не похоже это на возбуждение, – возразила ему.

– Тогда ты слишком долго была одна и все твои чувства обострились. Сейчас мы пройдем через это вместе. Верь мне.

– Зачем все это? – указала я на цветок.

– Ты поймешь, – кратко ответил он, упираясь коленом в кровать и надвигаясь на меня.

И я действительно поняла. Это была длинная ночь. Находясь под действием сока цветка, я забыла обо всем. Моральные принципы, страхи, недоверие… все отступило в сторону. Существовало лишь концентрированное вожделение, рвущее на части тело, и рассчитывать я могла лишь на высокородного. Его ласки дарили облегчение и вели меня сквозь волны возбуждения, которые накатывали одна за другой.

Не зря проводят корпоративные тренинги, призванные сплачивать коллектив. Разные конкурсы на взаимодействие, когда учат доверию, заставляя падать спиной, и лишь руки сослуживцев подхватывают, уберегая от падения. Вот и я зависела от него, нуждалась в нем и могла рассчитывать лишь на него. И он не подвел. Ни разу.

Ясно, почему этот сок используют для молодоженов. С тем, как они выбирают партнеров, можно оказаться замужем за совершенно чужим мужчиной. Он же помогает максимально сблизиться и раскрыться, закладывая основу будущих отношений.

«Я всегда буду рядом!» – шептал он мне, и я верила, отдаваясь без остатка, сплавляясь с его телом в единое целое.

И когда закончилась эта ночь и обессиленные мы уснули, я прижималась к нему как к единственно родному и близкому существу. Все возводимые мною стены между нами рухнули, и я не знала, к чему это приведет.

Хорошо, что следующий день был выходной, иначе на пары я бы точно не встала. Наутро все тело ломило, как после тяжелых физических нагрузок. Мы провели весь день вместе, не расставаясь и на минуту. Дейгасс не выпускал меня из объятий, не давая и шага ступить, как будто я могла исчезнуть куда-то. Сам носил в ванную, сам сделал массаж, когда я пожаловалась на боль в мускулах. Я купалась в теплоте его взгляда, а от слов «единственная моя» теплело внутри.

Я все же спросила у него, почему именно сейчас он воспользовался цветком. Ведь это далеко не первый раз между нами, и своей женой он меня уже давно объявил. И получила совсем неожиданный ответ:

– Я видел, что ты не полностью приняла наш брак и искала лишь повод, чтобы отказаться от него. Настороженно ожидала от меня любого неправильного шага, чтобы иметь причину сбежать. Я не безупречен, но, милая, ты единственная для меня, и это навсегда. Ты боишься сближаться и довериться, но тебе нужно понять, что я тот, кто всегда будет рядом, и твое место рядом со мной.

Я отвела глаза. Все это время он видел меня насквозь. Да я даже для себя не формулировала причины своего настороженного отношения! Он был прав. Мне нужен был лишь повод, чтобы отказаться от него и сбежать.

– А цветок?..

– Традиция наших предков, соединяющая двоих, но и без его сока я нуждаюсь в тебе. Для меня мир потеряет краски, если в нем не будет твоего аромата.

Последующий за этими словами нежный поцелуй окончательно выбил меня из колеи и обезоружил.

А вот следующий день стал испытанием для наших отношений. С личной жизнью мне было не до Дианы, но когда я позвонила ей, она не взяла трубку. Сначала я не насторожилась. Мало ли, не слышит, но когда она не перезвонила и на мои последующие звонки не отвечала, я встревожилась и подняла охрану.

Новости были неутешительные. Ее мать не находила себе места, так как сама не могла до нее дозвониться и понятия не имела, где она. За дело взялась служба безопасности Астарта, а мне оставалось лишь ждать. Металась по комнате, обзванивая всех ее друзей и стараясь понять, куда она могла подеваться. Живо вспомнилась ситуация с Томой, я бы не пережила, если бы еще раз пришлось обзванивать больницы и морги.

Когда дейгасс зашел ко мне в комнату, по его замкнутому лицу я предположила самое худшее.

– Она жива? – сдавленно спросила его.

– Жива. – От этих слов меня отпустило и я смогла нормально вдохнуть. – Вчерашним днем зарегистрирован контракт между Иллиусом иль Нархазом и ней. – Я уже хотела мысленно отругать подругу, что мне ничего не сказала, но последующие слова меня припечатали: – Заключенный ее отцом.

– Где она сейчас? – побледнела я.

– Ее нет на Земле. Он забрал ее к себе.

– Ты видел контракт? Что в нем?

– Условия контракта известны лишь участникам сторон и доступ к нему можно получить только при официальном запросе, когда поступает жалоба. Удалось выяснить, что он не ограничен по времени, мои люди раскопали, что на счет ее отца поступила довольно круглая сумма.

– Мы можем как-нибудь его оспорить?

– Нет. Все законно, на данный момент она его собственность.

– Она свободный человек! – со злостью воскликнула я, проклиная их дебильные законы. – Как же так?! А ее учеба? Мама? Она же с ума сходит от неизвестности! Что я ей скажу? Что это я их познакомила?

– Милая, мне жаль. Не я заключал этот контракт. На данный момент он имеет все права распоряжаться ее жизнью.

– Астарт, ты хоть понимаешь, что это дикость?

Он подошел ко мне и обнял, а я вцепилась в лацканы его пиджака, судорожно думая о том, что можно сделать. Тяжело было поверить, что Стужа так с ней поступил. Как же мы в нем ошибались! Он дейгасс, и этим все сказано. Получил наследство и решил отыграться.

– С ней можно как-нибудь связаться?

– Нет.

– Хорошо, а с ним-то можно поговорить?

– Что ты хочешь ему сказать?

– Узнать планы насчет Дианы и посмотреть в глаза.

– Милая, он теперь не на службе и может отказаться с тобой говорить.

– И с тобой?

– Мне не по рангу с ним разговаривать. Мои люди могут связаться с ним и неофициально выяснить дальнейшие планы.

– Астарт, она моя подруга! Я не могу сидеть и ждать, когда совершенно чужие люди будут выяснять о ее судьбе. Дай мне с ним поговорить! – Я умоляюще посмотрела на него.

– Посмотрю, что можно сделать.

И тут я взорвалась:

– Ты понимаешь, что это я виновата, что они встретились? Ты можешь хоть что-нибудь сделать? Где твое влияние? Она же моя подруга! – ударила его по груди.

– Успокойся. – Он перехватил мои руки. – Даже я обязан следовать нашим законам и не могу так просто забрать ее. Я не в ответе за поступок ее отца. Да, я предполагал такой вариант развития событий, но единственное, что мог сделать для ее защиты, – это самому заключить с ней контракт. И подумай о том, как бы ты отреагировала, только заговори я об этом? Признай, ты бы такого себе надумала…

– Ты предполагал? – ахнула я.

– Милая, он предложил ей контракт, но она отказалась его заключать. Нетрудно догадаться, как он поступит, уйдя со службы и получив наследство.

– Почему ты ничего не сказал об этом?

– Зачем? Помешать я мог, лишь сам заключив с ней контракт, но это бы испортило наши отношения. Даже возьми я ее наложницей ради защиты, это бы уязвило тебя. Я намекнул, чтобы отклонили его запросы на посещение Земли, но он решил выделить средства на благотворительность, и тут уж ему не могли отказать.

– Почему? – Что-то мой пыл несколько угас от удивления. Значит, Стужа хотел посетить Землю, а ему отказывали?! – Ты не пускал его сюда?

– Уйдя со службы, он стал гражданским. Для них все посещения Земли строго регламентированы. Им нужно посылать запрос и ждать разрешения. Если же кто-то желает поучаствовать в благотворительности, получает право на посещение Земли вне очереди.

Вот же дейгассы! И тут нашли способ заработать.

– Он прилетел и заключил контракт с ее отцом. Почему же он с ней не встретился?

– Не знаю. Был ограничен во времени и, возможно, решил действовать наверняка. Он звонил ей перед встречей с отцом.

Что ж, теперь я лучше представляла ситуацию. Он позвонил ей, и Диана вполне могла на эмоциях его послать. Ведь за все время вестей от него не было. Тогда он решил пойти другим путем. Все равно сволочь!

– Что ты можешь сделать для нее? – прямо спросила я.

– Сейчас ничего. Если только вызвать его на поединок и убить, а потом уже перекупить контракт у его наследников, но это потребует времени. Идти этим путем мне не хочется. Потерпи. Я найду рычаги давления на него, но это займет время.

«Убить?!» – Мне показалось, что я ослышалась, но он совершенно спокойно рассуждал об этом.

– Дай мне с ним поговорить, – повторила свою просьбу.

– Хорошо, – нехотя согласился он. – Я пошлю ему вызов и позову тебя.

– А через сорб связаться нельзя?

– Нет, они для местной связи.

Он ушел, а я набрала номер матери Дианы. Не знала, как сообщить ей новости, но нужно было хоть сказать, что Диана жива. К моему удивлению, она уже была в курсе. Как оказалось, та позвонила бывшему мужу, чтобы сообщить о пропаже дочери, а тот известил ее, что она на перевоспитании у дейгасса, и радовался, что уж он усмирит ее характер и научит послушанию.

У нее была истерика, она ничего не понимала. Это мне пришлось объяснять ей про контракт, который заключил ее бывший муж, и что Дианы уже нет на Земле. Я даже не могла сказать ей, что с Дианой и когда она вернется. Пообещала лишь сделать все возможное, чтобы ее вернуть.

В расстроенных чувствах направилась в кабинет к мужу. На полпути от него пришло сообщение на сорб, и я ускорилась.

– Садись, – встал он с места при моем появлении, уступая свое кресло. – Только держи себя в руках. – Положил мне руку на плечо и нажал на экран компьютера. Стоило пойти вызову, как он отошел.

Ответили почти сразу, на экране появился Стужа. При виде меня в его глазах промелькнуло удивление, но он быстро взял эмоции под контроль, и лицо его превратилось в холодную непроницаемую маску.

– Скажи, зачем?

– Что именно? – сделал вид, что не понял.

– Зачем ты так с ней? Зачем было заключать договор с ее отцом, когда все, что нужно было сделать, – это предложить быть твоей девушкой?

Последний мой вопрос нарушил его показное спокойствие.

– Не знал, что вы не в курсе того, что она отказалась заключать со мной контракт, – чуть ядовито произнес он.

– Мы отличаемся от ваших женщин. Для меня, нее контракт – это унижение. За любовь платят шлюхам. Чувства дарят бесплатно. Ты мог получить ее, не потратив и копейки. Она ждала тебя, несмотря ни на что.

– Это поэтому она не захотела меня и слышать?

– А за все это время можно было сообщить о себе? Не можешь приехать – пришли цветы с запиской! Неужели на базе не было никого, через кого можно было бы передать послание? Не поверю!

– Мне дали ясно понять, что обо мне не хотят и слышать.

– О, да! Зато контракт с ее отцом – прекрасный выход разрешить ситуацию! – саркастически воскликнула я, только ответил он мне на полном серьезе:

– Да. Это наши традиции, которые экономят время.

– Стужа…

– Стужи больше нет, – поправил он меня.

– А сердце у тебя есть? Ее мать сходит с ума, так как дочь пропала. Я могу поговорить с Дианой?

– Я не считаю это целесообразным на данный момент. Пусть привыкает к своему положению.

– А какое у нее положение? Кто она для тебя? – быстро спросила я.

– Это наши с ней отношения, – ушел от ответа он.

– Я не оставлю этого так!

– Не вмешивайтесь. Она моя!

– Вмешаюсь я, – неожиданно вклинился в наш разговор высокородный, встав за моей спиной, – если через месяц моя супруга не будет уверена, что ее подруга счастлива.

Лицо у Стужи вытянулось, он тут же склонил голову в поклоне. Больше ничего не добавив, Астарт отрубил связь.

– Почему месяц? – спросила я, хотя было очень интересно узнать, почему он решил поучаствовать в разговоре.

– За это время я расшатаю его положение и найду, чем воздействовать на него.

– А я думала, это время им выяснить между собой отношения.

– И это тоже. Надеюсь, они будут делать это как можно чаще, – усмехнулся он и, выдернув меня из кресла, сел сам и устроил меня у себя на коленях.

– Та-а-ак, а тебе-то какая разница? – нахмурилась я.

– Милая, она твоя подруга?

– Да.

– Ты привязалась к ней? – Я бы поспорила с формулировкой, но судьба Дианы мне действительно была небезразлична, и я кивнула утвердительно. – Не забывай о наших особенностях. Род у него хоть и бедный был, но благородный. Чем чаще между ними будет секс, тем дольше она проживет.

У меня отвисла челюсть, я во все глаза смотрела на высокородного. Мне это даже в голову не пришло, а он уже просчитал такой вариант!

– Почему ты вмешался в разговор? Сам говорил, тебе не по рангу.

– Зато теперь он знает, что ограничен по времени и будет действовать быстро. Через месяц она будет или счастлива с ним, или счастлива вернуться домой. В любом случае срок жизни ее увеличится и ваша дружба продлится более долгий срок.

«И отчего он так уверен, что между ними будет секс?» – стало обидно за подругу. Да зная ее, Стуже этот месяц придется ходить в синяках и расцарапанной рожей. С другой стороны, если взглянуть под этим углом, то уж лучше бы он был.

– Ставлю на то, что он ее приручит, – произнес дейгасс, уловив мои сомнения.

– На друзей не ставлю! – гордо задрала я подбородок, на что он усмехнулся и поцеловал меня.