За один час до встречи
Место, выбранное Магистром, Евгению не понравилось. Насколько хватало взгляда, кругом до самого горизонта раскинулись поля, и только у самой кромки неба начиналась черная стена леса. Это создавало ощущение безграничной свободы и одновременно пустоты. Пейзаж был однообразный – не за что зацепиться взгляду. Небо нависало над головой свинцовым куполом, и, кажется, собирался дождь.
Поле пересекала бурная речка, над которой возвышался мост. Здесь, на мосту, Магистр и назначил встречу. У него оставался ровно час. Евгений успел осмотреться и прийти к неутешительному выводу. Если что-то выйдет из-под контроля, здесь негде будет спрятаться. Разве что под мостом. Он перегнулся через перила, посмотрел вниз и понял, что не стоит и рисковать: слишком крутые берега и быстрое течение. Да и вода, наверное, ледяная.
Время пролетело незаметно. Евгений услышал шорох шин за спиной, обернулся и увидел неприметный «уазик», подкативший к мосту. За рулем сидел молодой мужчина. «Уазик» остановился, но водитель не спешил выходить. Краснов похлопал себя по карману куртки, давая понять, что выполнил свою часть сделки.
Мужчина неспешно вылез из машины, подошел к пассажирской двери и грубо вытащил из салона упирающуюся девушку. Это была Марина.
Евгений и не думал, что станет так остро реагировать, но в первый момент ему захотелось броситься ей на помощь. Пришлось взять себя в руки. Человек, устроивший похищение ради простой статуэтки, должно быть, настоящий псих. Если только его отец не соврал об истинной стоимости ангела.
То, что перед ним сын Бирюка, Евгений был уверен на сто процентов. В отличие от Даниила, в котором можно было увидеть лишь отдельные фамильные черты, второй сын походил на отца как две капли воды. Перед ним стояла копия Бирюка, только этот мужчина был моложе, сильнее и опаснее. Он тоже был высоченного роста и с хорошо развитой мускулатурой, но глаза его горели безумием. И этот сумасшедший качок держал за шею хрупкую девушку, которая едва доставала мысками до земли.
– Я принес то, о чем договаривались, – издалека крикнул Евгений, медленно, очень медленно приближаясь к нему. – Выполнил свою часть уговора, господин Магистр.
Чутье подсказывало Евгению, что говорить с этим выродком нужно именно так.
– Мы ни о чем с тобой не договаривались, – зарычал Магистр. – Фигурку должна была привезти старуха, а не ее прихвостень.
– Есть ли разница? – Евгений сделал еще несколько мелких шагов.
Марина молчала. «Висит, как тряпичная кукла», – подумал Краснов. Магистр так сильно сжимал ей горло, что девушка изо всех сил инстинктивно вцепилась в его руку. В любой момент он мог ее задушить. Хорошо, что молчит, не нужно его дразнить. А она умная, его малышка. Хм, он назвал ее своей малышкой? Наверное, это хороший знак. Но сейчас нужно думать о другом.
– Ты прав, следопыт, разницы нет. Я все равно собирался убить девчонку. Мне нужна кровь для ритуала. Конечно, девственница подошла бы лучше, но где в наше время такую найдешь? – Ему показалось или Магистр сильнее сжал горло Марины? Она дернулась и захрипела. – Не переживай, пока она нужна мне живой.
– Зачем вам она? Моя кровь куда гуще.
– Ты пытаешься меня обдурить? Не выйдет, следопыт! – Из кармана брюк он достал нож и приставил его к боку заложницы. Она вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли (по крайней мере Евгению хотелось думать именно так). – Попробуешь выкинуть фортель, я прирежу ее. Не насмерть, но ей будет очень больно.
Евгений сжал кулаки в бессильной злобе.
– Отпусти ее, ублюдок! – не выдержал он.
– Ого! А куда делось уважительное Магистр? – Он, кажется, разгадал маневр Евгения и начал осторожно пятиться к машине. – Кстати, эта тупая кличка никогда мне не нравилась. Но твоя сестренка просто млела, обращалась ко мне с плебейским благоговением. Сначала я хотел взять ее кровь для жертвы, но увы: девка уже оказалась порченой.
Евгений понимал, что Магистр просто пытается вывести его из себя и нужно держаться, что давалось с большим трудом.
– Слушай, следопыт. – Магистр повертел в руке нож, демонстрируя виртуозное владение оружием. – Почему ты не спрашиваешь, в чем причина всего произошедшего? Тебе совсем не интересно?
Евгения интересовало только одно: как спасти Марину, но вслух он сказал другое:
– Думал, что уже и не расскажешь.
– Ты все равно не поверишь. Но мне плевать. Ангел, который сейчас лежит у тебя в кармане, обладает весьма специфическими свойствами. Кстати, брось-ка его сюда, так мне будет спокойнее.
Евгений боялся, что, заполучив желаемое, псих убьет Марину или сядет с ней в машину и уедет. Расстояние между ними слишком большое, пока он добежит, Магистр сделает все, что угодно.
– Ну! Я жду. – Магистр ткнул Марину ножом в бок, на светлом плаще проступило маленькое кровавое пятнышко. Раздался крик, и Евгений с удивлением понял, что кричит он. Марина продолжала молчать. Возможно, она потеряла сознание от страха.
Кинуться бы на этого психа, выхватить нож и полоснуть по ненавистной глотке! Но нельзя. Нельзя подвергать опасности ту, которую он, кажется, полюбил.
Фигурка ангела полетела вперед и упала в пыль.
Не выпуская заложницу из рук, Магистр ногой подтолкнул ангела к себе. Безумный блеск в его глазах стал еще ярче, Евгению даже показалось, что глаза Магистра загорелись желтоватым огнем. Да он и вправду слетел с катушек!
– Так-то лучше. Теперь я могу рассказать. Я проследил его путь, начиная с 1899 года, когда его якобы похоронила сумасшедшая супруга Петра Старостина, ювелира, который и сделал этого ангела. Через четыре года фигурка оказалась в частной коллекции купца Фонвизина. Хотя коллекцией его кучу хлама назвать сложно, он просто собирал все, что могло представлять какую-то ценность. Скорее уж Плюшкин, а не Фонвизин. Потом янтарный ангел долго переходил от одного владельца к другому, пока в 1929 году его не приобрел на аукционе Сергей Воронин, супруг Анфисы Старостиной. Ну, это-то имя тебе о чем-нибудь говорит? Плохо ты искал, следопыт. – Магистр сплюнул на землю. – Анфиса была матерью твоей клиентки Елизаветы Старостиной и свистнула ангелочка у супруга, когда сбежала от него к любовнику. Судя по тому, что очень скоро Анфиса попала в психушку, следует предположить, что дух мальчика ее навестил.
– Какого мальчика? – Евгений тянул время. Было уже начало пятого, понемногу смеркалось, а Антоха до сих пор не подоспел. Может, оно и к лучшему, на открытой местности Магистр сразу увидит полицию. Какой же он дурак, что не учел столько важных деталей!
– Дух мальчика, который вселился в фигурку ангела с помощью заклинаний моей прабабки Прасковьи Филипповны. Ее дом стоял в десяти метрах от моста, вон там.
Евгений посмотрел в сторону, куда указал Магистр, но кроме зарослей бурьяна ничего не увидел.
– Врать не стану, но, по слухам, сама Дарья и спалила дом вместе с моей прабабушкой. Вот с тех пор дух ребенка мстит всем и каждому из рода Петра Старостина, и фигурка всякий раз возвращается к тем, в ком течет проклятая кровь.
– А зачем тебе этот ангел?
– О, это очень хороший вопрос. Мой отец хочет снять проклятье и освободить дух мальчика. Видишь ли, проклятье вредит не только роду Старостиных, но и нашему. У меня было два брата, теперь я остался один. Посмотри, какая ирония судьбы, следопыт, – у них девки с ума сходят, у нас парни мрут.
– И ты считаешь, что во всем виноват ангел?
Магистр внезапно ослабил хватку, и Марина упала на землю, кашляя и растирая шею. Евгений хотел броситься к ней, но Магистр выставил перед собой нож.
– Я не договорил, следопыт. И бабу твою не отпускал, просто надоело ее держать. Верить или нет, дело твое. Только я точно знаю, стоит бабе забеременеть, так дух мальчика тут как тут. Плачет, пугает, все маму свою ищет. Видать, не нашел до сих пор, если не покинул фигурку. – Он наклонился, поднял фигурку из пыли и почти ласково пробормотал: – Тут он, родимый. – Магистр погладил янтарную фигурку, которая начала светиться, а потом вдруг отшвырнул ее в сторону. – Вот же паскуда, горячий! Ну ничего, я тебя все равно заберу.
Внезапно из-за машины вышел Бирюк. Как он здесь оказался и как сумел незаметно подобраться поближе?
– Сын, остановись! – закричал он, кидаясь к Магистру. – Убьет он тебя, на части разорвет.
– Батя, – тот брезгливо посмотрел на Бирюка, хотел было сплюнуть, но не стал, – ты меня разочаровал, не заставляй меня в тебе разочаровываться. Ты ведь не Даня-нытик, так какие проблемы?
– Ты не понимаешь! – проревел Бирюк. – Не даст он с собой такое сотворить. Душа нерожденная силищу имеет о-го-го какую! Смертному ее не обуздать. Отдай мне ангела, я все исправлю.
– Ты никак себе все забрать решил? – Магистр двинулся с ножом на отца. – А я все думаю, чего бы тебе так переживать. Только я вот что скажу, батя, не бывать этому. Не для тебя я землю носом рыл. Встанешь на моем пути, пожалеешь!
Бирюк только сильнее нахмурился и продолжал наступать на сына. В повадках обоих было что-то звериное. Два огромных зверя сцепились в клубок и покатились по земле.
Молодость победила.
Магистр вскочил на ноги, а Бирюк остался лежать, зажимая рану в боку. Кровавое пятно все разрасталось. Жизнь из могучего тела уходила очень быстро. Он ничего не говорил, только смотрел на сына и улыбался, прощая ему ошибки, взглядом умоляя остановиться.
Неожиданно окровавленная рука Бирюка потянулась к ангелу, ухватила из последних сил, обагряя янтарь кровью. Магистр в один прыжок оказался рядом, наступил на запястье тяжелым берцем. Хрустнули, ломаясь, кости. Только Бирюк уже ничего не чувствовал. Он лежал на мосту, застывший взгляд его устремился в небо, туда, где среди туч пробивался луч солнца.
– Нет! – заорал в безумии Магистр. Схватил фигурку и сейчас же отбросил ее, словно обжегшись. Тогда его гнев обратился на Марину. Он кинулся к девушке с ножом. У Марины не было никаких шансов. Евгений бросился на подмогу, но был слишком далеко.
Магистр не добежал до Марины всего пары шагов, когда резко остановился и забормотал что-то себе под нос, а потом начал пятиться. Из-за спины Магистра Евгений не сразу увидел ребенка.
Это был мальчик лет трех. Светлые волосики, синие большие глаза. Он шел и улыбался, а убийца продолжал пятиться, не в силах отвести взгляд. Кажется, он шептал молитву. Вскоре Магистр уперся спиной в перила моста, а мальчик и не думал останавливаться.
– Уберите его! Прогоните! – орал Магистр. – Сгинь, нечисть, пропади!
Никто не догадывался, что видит он вовсе не ребенка. Сначала ему явился окровавленный брат с проломленной головой, за ним следовал отец с открытой раной в боку, а замыкал шествие обгоревший труп.
Еще шаг, и… грузное тело проломив хлипкое ограждение, рухнуло в реку. Евгению показалось, будто брызги долетели даже до него, хотя до воды было не менее десяти метров.
У Магистра не оставалось ни единого шанса на спасение.
Тем временем солнечный луч упал на фигурку ангела, очищая ее от крови Бирюка. Янтарь начал шипеть и плавиться, растекаясь оранжевой лужицей. Влага быстро впиталась в старые доски, даже следа не осталось.
Мальчик посмотрел сначала на Евгения, потом на Марину и, помахав на прощание ручкой, исчез.
Марина была ранена. Не серьезно, рана оказалась совсем неглубокой. Евгений подхватил ее на руки, аккуратно усадил в «уазик».
– Ты его видел? – спросила она.
– Видел, – ответил Евгений, сам не веря своим глазам.
– Значит, я не сумасшедшая. – Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
– Либо мы сошли с ума вместе. – Евгений рассеянно смотрел вдаль, на противоположную сторону моста. – А это ты видишь?
– Вижу. – Она посмотрела туда же, куда и он, и оба, не сговариваясь, расхохотались.
По полю тащилась тощая лошадка, запряженная в телегу. В телеге восседали человек шесть молодцев в камуфляже и касках. А впереди, обгоняя лошаденку, бежал толстый мужчина, обливаясь потом, спотыкаясь и костеря российские дороги. Каска была у него в руке.
– Жэка! Держись, братан! – кричал мужчина. – Помощь уже близко!
– Вот ваш гонорар, молодой человек. – Старуха вложила ему в руку пухлый конверт. – Благодарю за помощь. Марина, ты идешь?
Ну вот и конец. Больше у них нет предлога для встречи. Если сейчас он не расскажет Марине о своих чувствах, то потеряет ее навсегда.
Старуха обмолвилась, что хочет увезти внучек подальше из этого города. Слишком много с ним связано горьких воспоминаний.
– Иду, бабушка. Мне пора. Спасибо тебе за все. – Она кивнула в сторону черной машины, сияющей отполированными боками. – Так будет лучше. Все это, – Марина сделала паузу, – слишком сложно.
Сложно. Вот какое слово она подобрала, чтобы поставить точку в их отношениях. Значит, так тому и быть. Пусть все будет сложно.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в небритую щеку. А потом просто ушла.
С неба посыпался мокрый снег. Он таял, едва касаясь земли. Таял он и на щеках, и на ресницах, лицо стало мокрым, будто от слез, и сквозь мокрые ресницы все кругом казалось зыбким, как на размытой фотографии.
Машина мигнула красными габаритами и сорвалась с места.
