Глава 58

– После чулана я решил, что со мной приключился необъяснимый казус, – продолжал Слепцов. – И не сразу сообразил, куда подевалась реликвия. Я держал Перт в рюкзаке, в потайном кармашке, потом перепрятал в шкаф… потом опять положил в рюкзак. Я боялся, что кто-нибудь украдет его у меня. Грешил на племянника. В общем, я обыскал свою комнату и отчаялся. Внезапно меня осенило, что камень выпал из моей руки, когда я был в беспамятстве…

– В чулане? – уточнила Лариса.

Археолог растерянно кивнул. Признания давались ему нелегко. Он заставлял себя говорить, потому что не видел другого выхода. Дальше молчать невозможно. Его просто убьют.

– Перт закатился под стеллаж, в дырку… Там я его и нашел. Пашка, стервец, что-то заподозрил. Пришлось придумать крыс. Разумеется, он мне не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил… Дрожа от страха, я достал камень, и… ничего не произошло! Понимаете? Я спокойно принес его к себе, спрятал, но… мой мозг постоянно работал над этой задачей, тщетно пытался разложить все по полочкам.

– Не получилось? – посочувствовал Ренат.

– Куда там! Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал. Добавьте сюда больное горло, жар, бред, кошмары, и вы представите себе мое состояние. Тело слабеет, сознание балансирует на грани помешательства…

– И вы отважились повторить опыт? Опрометчиво.

– Я дошел до края и подумал, что хуже не будет. Я взял Перт в руку, прошептал название руны… и оказался в пустыне, в склепе… Это было ужасно!.. Я не чаял вернуться… Я прощался с жизнью!.. Но внезапно очнулся в погребе… Запахло овощами, картошкой… я начал орать как сумасшедший… Прибежала сестра и вызволила меня из плена. На сей раз я приходил в себя дольше, мучительнее… Я поздно сообразил, что Перт опять остался там, где я очнулся… Племянник чуть не опередил меня. Он спустился в погреб, я его застукал… мы чуть не подрались… Я мог бы убить его! – ужаснулся Слепцов. – К счастью, подоспела Анюта…

Картина прояснялась. Вот что послужило причиной странных событий в доме Слепцовых: никакой не полтергейст, а магический камень из древнего погребения.

– Мне пришлось убраться, а Перт остался там, под лестницей, – продолжал археолог. – Я наговорил сестре с три короба про ее сына, чтобы оправдаться. Не знаю, поверила ли она…

– Ее «болезнь» – результат общения с камнем?

– Я сказал ей, что Пашка прячет в погребе наркотики. Видимо, она отправилась на поиски и наткнулась на камень, взяла его в руки… и он сработал! Это случается непроизвольно…

– Вашу сестру забросило в пещеры Мемфиса, – констатировала Лариса. – Вернер рассказывал нам о подобном эффекте. Развалины Вавилона, аравийская пустыня… туда можно попасть с помощью руны перт, нанесенной на камень особой вулканической породы. Но без тайного заклинания из такого «путешествия» можно не вернуться.

– Кто такой Вернер?

– Он научил нас всему, что мы умеем.

– Этому нельзя научить, – возразил Слепцов. – Нельзя! Это дар небес. Он либо есть, либо его нет. Можно развивать его, совершенствовать или отказаться от него, забыть о том, что ты умеешь. Ради собственной безопасности.

Ренат догадался, как археолог избежал смерти от пули киллера, но все же задал вопрос. Ответ не был неожиданным.

– Я забрал камень из погреба, где тот выпал из руки Анюты. После этого я окончательно лишился покоя! Племянник следил за мной, сестра слегла. Я опасался за ее рассудок! Слава богу, она ничего не поняла с первого раза. Но такое могло повториться. Всему виной был я…

– Не совсем вы, – утешила его Лариса.

– Пусть так. Но если бы не моя находка, которую я привез с собой… Ваш визит подтвердил мои опасения. Меня обложили со всех сторон… Потом явился он, чтобы убить меня! Прямо в доме! Я решил бежать, спасаться…

– Вместе с Пертом или без него?

– Камень исчез!.. – прошептал археолог, прижимая руки к груди. – Клянусь жизнью! Когда меня хотели убить, я как раз собирался перепрятать его… Я сидел, рюкзак был у меня на коленях… Я смотрел на этот чертов камень, боясь к нему прикоснуться… Вдруг скрипнула дверь, я поднял глаза и увидел… длинный черный ствол… Кто-то целился в меня из пистолета!.. Счет шел на секунды… Моя рука сама схватила камень, губы прошептали название руны… Комнату заволокла кромешная тьма, я словно ослеп и оглох, но все же расслышал глухие выстрелы… издалека, будто из другого мира… Их было три! В меня стреляли три раза!.. Потом я отключился… и очнулся в горах, рядом с военным и проводником… Мы нашли золото!..

Проблеск восторга в его глазах потух и сменился тоскливой безысходностью.

– Я пришел в себя в сарае, где хранятся дрова… Я испытал слишком сильное потрясение!.. Я болтался между жизнью и смертью, не понимал, где я… и внезапно оказался рядом с поленницей…

– Главное, вы остались живы, – подбодрил его Ренат. – Камень помог вам избежать гибели. Благодарите судьбу, что все так совпало. Вряд ли вы успели бы дотянуться до рюкзака, не будь он у вас на коленях в тот роковой миг. Чемагин бы не промахнулся.

– Где же пули? – растерянно спросил Слепцов. – Улетели в тартарары? А гильзы остались… потому что попадали в другую сторону?

– Такие вещи порой случаются. Но… куда же подевался Перт?

– Полагаю, остался в сарае…

– Почему вы его не забрали?

– Я хотел! Только… он как сквозь землю провалился!..

До Мариши доносились голоса, один из которых был ей хорошо знаком.

– Откуда у вас этот амулет? – произнес доктор Бортников. – Где вы его взяли?

– Идите к черту, док… Лучше скажите, я конченый псих? Или у меня есть надежда? Я застрелил Слепцова, а он живехонек!.. Я зарезал вас, а вы продолжаете говорить со мной… Девушка, небось, тоже жива?

– Она лишилась чувств от страха, но скоро придет в себя.

Чемагин мотнул головой, словно стряхивая наваждение. Его передернуло.

Доктор понимал, что пациент полностью деморализован и не опасен. Но на всякий случай отбросил ногой лежащий на полу нож подальше и неумело обыскал Чемагина. Тот, как и следовало ожидать, не сопротивлялся.

– Это лишнее, док… Я не делаю свою работу дважды. Всегда с первого раза… Либо мы все в аду, либо… – его мутный взгляд остановился на изображении крокодила, – нет, в раю такие твари не водятся!..

– Размечтался, – процедил Бортников.

– Значит, ты тоже грешник? – осклабился Чемагин, отбросив приличия. – И твоя милая сестричка… небесного блаженства не сподобилась? Выходит, мы – одного поля ягодки! Ха-ха-ха…

Его надрывный смех перешел в стон и замер на побелевших губах. Спину пронзила боль, дыхание перехватило.

– Даже здесь это не кончилось…

– Ты сам создал свой ад, Чемагин. И будешь гореть в нем, пока не исповедаешься.

Раньше Бортников не позволял себе использовать состояние пациента, чтобы развязать тому язык. Все когда-нибудь происходит впервые. Стрелок промахивается, нож не режет, неумолимая смерть уходит, несолоно хлебавши.

Пузырек с маслом Прометея поблескивал на столе, подтверждая, что чудеса еще не перевелись на этом свете. На этом ли? Может, Чемагин прав, и они все – покойники?

– Ты уверен, что хочешь услышать мою исповедь?

– Валяй! Кроме меня, тут некому тебя слушать.

– Ладно…

Чемагин был неприятно поражен, что и на том свете боль не оставила его в покое. Может, исповедь действительно поможет? Терять ему нечего, бояться некого.

– Я убивал людей, док… – признался он. – Не спрашивай, сколько… не считал. Я родился убийцей!.. Думаешь, такого не бывает?.. Зря!.. Перед тобой – врожденный убийца. Это у меня в генах, наверное. Я – подручный смерти!.. Она наняла меня на службу так давно, что я забыл, когда мы скорешились. Я шел впереди, она – сзади. Иногда я делал попытки избавиться от нее!.. У меня не вышло. Однажды я получил от нее удар в спину, и с тех пор не выношу шагов позади себя. Я надеялся перехитрить ее, поменяться с ней местами… Черта с два! Она ускользала, а вместо нее оставался труп женщины… Я не верил своим глазам!.. Опомнившись, я приходил в отчаяние…

– Ты убивал женщин на пустыре? – догадался Бортников.

– Не надо было красться за мной… преследовать… Я не выношу шагов за спиной!..

– Ты ничего не путаешь? Медсестра Авилова, учительница, официантка из кафе… С какой стати им преследовать тебя?

– Смерть принимала их облик, чтобы мучить меня, нагонять страх! Я устал бояться, док… Я выбился из сил!..

– Как ты заманивал их на пустырь?

– Я же говорю, смерть принимала их облик… морочила меня… Приводила в неистовство!.. Я душил ее шарфом, а потом оказывалось, что это не она…

– Откуда тебе знать, как выглядит смерть? – удивился доктор. – Ты ее видел?

– Думаешь, это старуха с косой? – хохотнул Чемагин, продолжая сидеть на полу, привалившись к стене. – Как бы не так!.. У нее молодое тело, покрытое узорами, и много косичек на голове… Она красотка, док!..

Он содрогнулся и взвыл от боли. У Бортникова чуть не вырвалось: «Это же Идис!»

Мариша открыла глаза и пошевелилась. Она не понимала, о чем идет речь, но ее сковывал ужас. Она не могла подать голос, даже если бы захотела. Кто-то ударил ее ножом, вероятно, она умирает. Почему никто не обращает на нее внимания? Ее бросили истекать кровью…

– Ты задушил последнюю жертву шарфом Мариши, – сказал доктор. – Зачем ты это сделал? Чтобы подставить ее?

– Это был ее шарф?.. Хм!.. Точно. Она потеряла его на пустыре, когда убегала от чупакабры… Извини, док. Ничего личного… Я случайно подобрал его в кустах и решил использовать!.. Ради прикола…

– Ну и приколы у тебя!

Ни Бортникову, ни Чемагину, увлеченным этой мрачной исповедью, было невдомек, что за ними наблюдают через приоткрытую дверь…