Глава 44
Чемагин прятал пистолет в баньке. Возить с собой оружие было рискованно, но он привык рисковать. Как ни старайся, когда-нибудь обязательно проколешься. Сколько веревочке не виться, а кончику быть.
Чемагин конца не боялся. Он много раз видел смерть и знал, что в ней нет ничего страшного. Если смотреть ей в глаза, а не слышать за спиной ее крадущиеся шаги. Смерть надо встречать лицом к лицу.
Он носит на шее ее подарок – амулет в виде черепа. Знак, что он – исполнитель ее воли. Он не убийца, нет. Он – слуга смерти. Кто-то же должен делать за нее грязную работу.
Чемагин не чувствовал угрызений совести. Такое у него предназначение – убивать. За это ему платят большие деньги. Он еще ни разу не подвел заказчика, ни разу не допустил ошибки. Он умело заметал следы, вовремя ложился на дно.
Тот человек в могиле на кладбище Абакана передал ему свой талисман. Чемагин был уверен, что они каким-то образом связаны. Иначе откуда ему известно, как пользоваться «черепом»? Он взял себе имя покойника, чтобы оно приносило удачу. Пусть амулет думает, что у него – прежний хозяин.
Чемагин считал себя неуязвимым. Если бы не приступы! Доктор, ради которого он приехал в Грибовку, оказался мошенником, а он-то, лопух, возлагал на него надежды. Давно пора понять, что нельзя надеяться, любить и верить. Надежды обманут, любовь предаст, а вера… подведет под монастырь.
Чемагин убедился, что пистолет на месте, и тщательно замаскировал тайник.
Приближалась развязка триллера, в котором он играл главную роль. Нет смысла быть на вторых ролях или тереться в массовке.
– Смысла нет ни в чем, – пробормотал он, выходя из баньки. – Человек зависит от высших сил и является марионеткой в их руках. Марионетки не рассуждают, они подчиняются. Но даже среди марионеток есть короли и оруженосцы. Я – король! Ведь последнее слово всегда за мной. Я ставлю точку!
Он вспомнил, как валялся на кафельном полу дешевой забегаловки, и скрипнул зубами. Проклятая болезнь! Подлая телесная слабость! Его единственная достойная соперница в поединке с жизнью.
– Соперница, – вслух проговорил он и покачал головой. – Ничего, я сдаваться не намерен.
Он воображал себе женщину-смерть, которая идет за ним по пятам, кружит, как стервятник над скорой добычей. У нее красивое молодое тело, длинные волосы и странная кожа… пестрая, как у змеи.
Сегодня он видел человека, которого придется убить. В комнате было двое мужчин. С одним из них он столкнулся в очереди к доктору Бортникову, а другой… Другого он до сих пор не встречал. Когда он заглянул в окно дома номер семнадцать, в нем закипело бешенство. Кто-то из тех двоих – обманщик, предатель и вор. Кто?
Чемагин потянулся до хруста в суставах и поднял голову к небу. Сверху на него взирала круглая, как оловянное блюдо, луна.
«Она была там! – похолодел Чемагин. – Была! Я ощутил ее ледяное дыхание, уловил ее запах. Она здесь!»
Он вдруг отчетливо вспомнил звук мотора и силуэт огромной птицы в небе. То был самолет!
– Самолет… – процедил он в бессильной ярости. – Самолет! Он улетел без меня… я не сумел его догнать… Я стрелял в воздух… Я умер на бегу…
Его мысли смешались, в позвоночнике вспыхнула боль. Он бормотал бессвязные, отчаянные слова… в голове помутилось…
* * *
– Вы оказались в пещере? – поразился Ренат. – Спустились в погреб, а потом…
Провизорша была сама не своя, она так волновалась, что у нее дрожал подбородок и стучали зубы.
– Провалилась в пещеру… начала кричать, звать на помощь…
«Пещеры Мемфиса, – подумала Лариса, глядя на бедную женщину. – Но как она там очутилась? И как вернулась обратно?»
– Я на Мишаню грешила, что он болен, а сама… – расплакалась Анюта. – Может, мы оба того… чокнулись…
Пашка стоял рядом и держал ее за руку.
– Не плачь, мам!.. Все образуется…
– Ваш брат лечится у доктора Бортникова? – уточнил Ренат. – От ангины? Я правильно понял?
– Да… только я ему больше не верю!
– Кому? Доктору?
Анюта кивнула, затравленно оглядываясь по сторонам. Не дай бог, у нее опять помутится разум и она увидит себя где-нибудь в джунглях или в пустыне. Второй раз она этого не переживет.
– От его лечения только хуже становится!.. Мишаня совсем расклеился… а теперь и я от него заразилась…
– Галлюцинации не заразны, – возразила Лариса. – Я врач и кое-что понимаю.
– Тогда что с нами творится?.. Объясните! Брат тоже спустился в погреб, а оказался… в склепе! А перед этим он в чулане закрылся…
– Снаружи! – ввернул Пашка. – Я им уже говорил!
Ни мать, ни сын не отдавали себе отчета, почему откровенничают перед чужими людьми. Потребность выговорится, поделиться с кем-нибудь наболевшим слишком назрела. С чужими делиться всегда легче. Они приехали издалека, недолго побудут и укатят из Грибовки. Куда хуже, если дурные слухи дойдут до соседей.
– Раньше у вас в семье такое случалось?
– Нет, никогда! – ответил парень. – Отец пил, орал иногда, но на нас не кидался…
– …в чулане не запирался и в пещеру не проваливался, – добавил Ренат. – Верно?
– Ага! Все странности начались с приездом дядьки! Как он у нас поселился, так пошло-поехало…
Анюта молча опустила голову и всхлипнула. Что за напасть на них свалилась? Хоть батюшку приглашай, пусть ладаном дом окуривает, молитвы читает, кресты на стенах рисует. Авось, поможет.
– Вы брата расспрашивали, что с ним происходило перед тем, как…
– Он не признается! – перебил Пашка. – Молчит как рыба! Доктор говорит, у него нервный срыв, типа от высокой температуры и этой, как ее…
– …интоксикации, – подсказала провизорша. – Я ведь тоже медицину изучала. Алкашам не зря черти мерещатся!
– Отравление организма может негативно действовать на мозг, – согласилась с ней Лариса. – Но… вы-то ангиной не болеете, и температуры у вас нет.
– Нет… Откуда же тогда глюки?
Ренат не ощущал рядом присутствия Идис и догадался, что она осталась в комнате археолога. Ее надо было забрать оттуда.
– Расскажите подробно, что произошло в погребе, – попросил он Анюту. – Вы спустились вниз, и…
Она солгала: мол, хотела солений к столу достать. О том, что она искала Пашкину «травку» – ни слова!
– Я собирала картошку, которая рассыпалась. И вдруг… все погрузилось во мрак… Похоже, я потеряла сознание, а когда очнулась… то лежала на полу в пещере…
– Вы собирали клубни?
– Ну да… один закатился под лестницу, я полезла за ним… Вероятно, у меня голова закружилась, и я упала… Было ощущение, что я проваливаюсь куда-то…
– Вы позволите? Я взгляну, есть ли ушиб, – предложила Лариса. – Вы могли удариться при падении и получить черепно-мозговую травму.
Она внимательно осмотрела и ощупала голову провизорши, но не обнаружила ни шишки, ни покраснения.
– Вот так больно?.. А так?
– Странно. Я не чувствую боли. Только страх!
– Когда вы пришли в себя, что вы увидели?
– Каменный свод…
Анюта содрогнулась от ужаса. В тот миг ей показалось, что она умерла и попала в загробный мир. Даже сундук с сокровищами не обрадовал ее, скорее, испугал. Она решила, что дьявол искушает ее…
За дверью раздался шум, это Слепцов встал и, шаркая ногами, направился в кухню.
– Зря мы оставили его одного, – забеспокоился Пашка. – Мало ли чего он учудит?
Ему хотелось послушать, о чем будет говорить мать, но и оставить без присмотра дядьку было рискованно.
– Ты прав, – сказал Ренат. – Пойду, побуду с ним.
Он застал археолога у рукомойника. Тот плескал воду в лицо и отфыркивался. Услышав шаги, он вздрогнул и повернулся.
– Это вы? Как вы меня испугали…
– Что случилось, Михаил?
Слепцов потянулся за полотенцем и начал вытираться, пристыженный и подавленный.
– Простите ради бога… Я вел себя неадекватно. Это все болезнь. На меня вдруг что-то находит… Я не могу совладать с этим наваждением! Я не сумасшедший… Просто у меня бывает затмение рассудка… временное…
– Кажется, вы приняли меня за кого-то другого? Полезли в драку.
– Что вы? – смутился археолог. – Я никогда не дерусь… я… вынужден обороняться… Кто-то душил меня, хватал за горло…
– Я к вам не прикасался, вы сами вскочили и начали махать руками, отбиваться… Вы производили впечатление одержимого! Я не мог не вмешаться.
– Вы правильно подметили… я одержим бесами… Меня мучают кошмары!
– Теперь бесы вселились в вашу сестру? Пора положить этому конец. Вы же не хотите, чтобы Анюту с сыном забрали в психушку?
Слепцов с видом побитой собаки опустился на стул, сгорбился.
– Что я могу сделать, по-вашему?
– Когда это началось? Бесы, которые душат вас, кошмары, чуланы, погреба…
– Вам уже рассказали? Я сам не знаю, что со мной!.. Клянусь вам!
– Лжете. Вы приехали в Грибовку, потому что состояние ваше ухудшалось и стало невыносимым. Дело не только в ангине.
– Послушайте… кто вы такой? Вам известно обо мне больше, чем мне самому!.. Вы экстрасенс? Провидец?.. Кто?
– Я думаю, мы можем помочь друг другу, – улыбнулся Ренат. – Вы и я.
– Каким образом? Я не понимаю…
– Ваши беды начались после того, как вы побывали на месте катастрофы. Не отрицайте! Что вы там нашли, кроме останков человека и самолета?..
