Глава 5

— Эта сука полностью заблокировала мои способности! — яростно прошипела у меня в голове Джаэлит, в тот момент, когда я, выйдя из окна портала, принял немного вправо, чтобы не мешать выходящим следом за мной.

— И где ваши манеры, Принцесса? — спросил я, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, куда нас на этот раз занесла нелегкая.

Узкий, не шире пятидесяти метров, проход между отвесными скалами метрах в семидесяти впереди круто поворачивал направо. Воздух сухой и удивительно чистый, температура — градусов двадцать, это если брать по меркам Земли. Стены ущелья уходят метров на сто вверх практически под прямым углом, кое-где на них виднеются колонии темно-коричневого мха и какие-то подозрительные трещины. Дно ровное, — мелкие камешки и проржавевшие обломки доспехов не в счет. И кости… куда же без них? Судя по черепам, в Серые Пределы тут, по какой-то непонятной причине отправилось не меньше десятка людей. Хотя может быть это эльфы или дроу, — в местной анатомии я не силен. То есть рога и торчащие из нижней челюсти клыки я еще заметить могу, но отличить человеческий череп от эльфийского — увольте.

— С манерами все в порядке, — буркнула жена, — но вот когда я освобожусь, — обязательно поохочусь на этих вот крылатых жаб! И да, — лягушка тебе не наврала, тут так и тянет магией Смерти. Назад идти нельзя, — там точно такая же стена, как и в этой проклятой Семерыми цитадели.

Я поблагодарил жену и обернулся, пытаясь что-нибудь там разглядеть. Ничего интересного. Точно такой же проход уходит вниз и вправо, так что метрах в ста правая стена полностью перекрывает обзор. Однако не верить жене у меня и в мыслях не было. Уж она-то как никто иной заинтересована в сохранении моей драгоценной задницы.

— Горы! Только сейчас понял, как же я по ним соскучился! — маг скептически обвел взглядом окружающую местность, состроил кислую физиономию, обернулся и протянул руку вышедшей следом за ним Раене. Выходя из портала, девушка запнулась о лежащий под ногами булыжник и на миг потеряла равновесие. Негромко произнеся фразу, которую женщинам из приличных семей не то что произносить, а и знать-то в принципе нежелательно, она проигнорировала жест Рииса, обошла мага, едва не задев его плечом, затем задрала голову и внимательно посмотрела на висящее над ущельем солнце.

— Мы уже на Карне?! — в голосе магессы послышалось удивление. Она оторвалась от созерцания местного светила и перевела взгляд на замершего неподалеку Кана, словно бы призывая его в свидетели.

— Не знаю ничего про ваш Карн, — вздохнула вышедшая последней Ваесса, — но в ту сторону, нам лучше не ходить. — Дочь некроманта толкнула замешкавшегося дракона и, обойдя его, указала рукой назад.

— Граница Серых Пределов? — хмыкнул я и тут до меня, наконец, дошло.

Харт! Ксархен! Уникальный босс триста восьмидесятого, если мне не изменяет память, уровня! Костяной дракон, который двадцать четыре раза ронял рейд Лазурных драконов. Они и название своей гильдии взяли после этого убийства, которое, собственно, и вывело их на первую строчку мировых топов. Но как?!?! Это же был уникальный босс, убийство которого возможно только единожды! И вообще, не слишком ли много в моей жизни, за последний месяц нарисовалось этих самых костяных драконов? Виларгасса, Ваалаэль, Гоша. А теперь еще и этот! — я сел на выступающий из правой стены кусок камня, сунул в зубы трубку и, не обращая внимания на удивленные взгляды сопартийцев, пару раз глубоко затянулся.

Это что выходит? Раена права и мы на Карне? Но каким тогда боком тут эта непонятная граница Серых Пределов. Или что это есть на самом деле? Древние дороги — отражение реального мира? Ну да… реального, блин, мира, — я вздохнул и недоуменно покачал головой. Нет, я допускаю, что система в качестве скрытого прохода в захваченную проклятым богом цитадель могла сгенерировать любое подземелье из верхнего мира, но какого хрена нам подсунули именно рейдовый данж?! В портал-то могли зайти только пятеро, а этого Ксархена убивали, если мне память не изменяет, две сотни корейских геймеров! Виларгасса, вроде говорила что-то о том, что этот кусок древних дорог изменила магия Дважды проклятого бога? Может быть, поэтому нам так «повезло»? Или Ксархена все-таки нет? Но что тогда? Гребанные непонятки! Вообще, древние дороги, по словам Джаэлит, не являлись единым планом. Что это такое она не знала и сама, но вот отсюда, например, я никак не смогу пройти в то подземелье, в которое меня забросило после убийства Нергхала или туда, в бесконечно меняющуюся цепочку локаций. Ваесса вообще говорит, что древние дороги — это множество небольших островов в огромном Океане Мрака. Ага, — архипелаг, блин… — я еще раз глубоко затянулся, поднялся с камня и тоже посмотрел на висящее между скалами светило. Солнце — как солнце. В землях демонов точно такое же. И вообще, как бы то ни было, делать-то нам все равно нечего. Есть там впереди триста восьмидесятый костяной дракон или нет, — по фигу. Дойдем, — поглядим…

Курить мне расхотелось совершенно. Я погасил тлеющий в трубке огонёк, убрал её в сумку, поймал взгляд Раены и отрицательно покачал головой.

— Нет, не Карн. Это всего лишь одно из его отражений.

— А что тогда тебя так тревожит? — тут же спросила она и, словно ища причину моего беспокойства, внимательно оглядела нависающие над нами стены.

— Да, эрл, — нахмурившись, добавил Кан, — нам лучше знать о том, что ждёт нас впереди.

— Да если бы я сам это знал, — я снова уселся на камень, чисто на автомате закурил, бросил взгляд на трубку в правой руке, тихо выматерился и с досадой вздохнул.

— Эта местность, она как те данжи, о которых я тебе говорил. Где-то тут в конце нас ждёт Ксархен, — костяной дракон, победив которого, мы пройдём либо на следующий уровень, либо в зал этих пожилых королей.

— Древних королей… — машинально поправила меня Раена.

— Да не все ли равно? — пожал плечами я и глубоко затянулся, решив, что избавляться от вредных привычек сейчас явно не самое подходящее время. — Как будет выглядеть этот «переход», я тоже не знаю. Дверь, пролом в стене, открытый портал… В конце пути нас может ждать не чудовище, а какая-нибудь жуткая загадка, но как я и говорил вам перед тем, как мы сюда пришли, выйти отсюда получится только в этот самый зал. Ну, или на кладбище, — в том случае если я ошибаюсь и это вообще возможно.

— Да, помним, — Ваесса машинально стряхнула какую-то ерунду с Гошиной шеи и посмотрела на меня задумчивым взглядом. — Ты говорил об окончательной смерти, которая может наступить тут. И я не понимаю, как…

— Я тоже не понимаю, просто чувствую, что тут лучше не умирать. Если это и не будет окончательной смертью, то в любом случае помимо невероятного ослабления, мы экспрессом отправимся в Микану!

— А что такое экспресс? — Риис бросил изучать лежащую у него на ладони огромную чёрную муху, и с интересом посмотрел на меня.

— Поезд на магнитной тяге…, — начал было я, но тут же махнул рукой, — да какая на хрен разница?! Главное то, что идти будем медленно и максимально аккуратно. На еду, химию и баффы — пять минут. Время пошло.

От горечи ожидаемо свело скулы, я раздавил пустую мензурку в кулаке и тут же запил её содержимое эликсиром здоровья. И только в такой последовательности! Ходить пару часов с перекошенной физиономией, постоянно сплевывая тёмную тягучую слюну… — в задницу такие приключения! Это в реале все знают, что чистый спирт и водку можно запивать водой, а в колу и содовую наливать немного виски. Тут до всего доходишь методом научного тыка. Не пить же «Эликсир огромных возможностей» — по меньшей мере, глупо, — по триста единиц к каждой характеристике — на дороге не валяются. Ещё тогда, у Болотной пещеры, я выяснил, что если запивать его эликсиром здоровья, то горечь полностью пропадает, а во рту устанавливается приятная свежесть. Ну не совсем чтобы так. Вкус такой же, как если бы ты отхлебнул из флакончика какого-нибудь мятного средства для полоскания рта. Не мятные леденцы, понятно, но после той горечи вкус и действительно кажется приятным. Все, блин, познаётся в сравнении.

— Дар, а какой уровень у этого вот жука? — маг протянул вперед раскрытую ладонь, на которой лежало неизвестное земной науке насекомое. Муха, к слову, была больше похожа на дохлую черную осу. Две пары перепончатых крыльев, черное блестящее брюшко, крючки на лапках и торчащий из задницы острый шип. Не помню, как осы выглядели на Земле, но эта точно была бы их королевой. Ну не было в том мире осы, размером с полевую мышь… Я на мгновение задумался над ответом, а затем вздохнул и покачал головой…

— Тебе заняться нечем? — с сомнением в голосе поинтересовался я.

— Ну да, — баффы висят, зелья выпиты, — пожал плечами Риис, — а ты чего-то чересчур уж серьезный. Кабана нет, должен же кто-то отвлекать тебя от мыслей о захвате мира и насаждении всеобщего в нем благополучия?

— Ага, — я улыбнулся, хлопнул мага по плечу и, обойдя его, вышел на исходную позицию.

Судя по идиотизму вопросов, настроение парня пришло в норму. Причина? Все просто. Там, на драконьей площадке Раена вступила в наш клан. Не знаю, правда, что ее на этот шаг подвигло. Права Ваесса или девчонка просто не может жить без приключений на свою пятую точку? Не все ли равно? Хилеров и фрост магов триста двадцатого уровня у меня в ближайшие месяцы не предвидится. Может Сата обманула в том, что никак не может на меня влиять, и сейчас сидит где-нибудь наверху и улыбается? Я на всякий случай посмотрел на небо. Не, ни облачка… Если и сидит, то точно не там. Я аккуратно вынул из ножен меч, опустил забрало и перевел взгляд на застывшего в пяти метрах слева от меня Кана.

— Все готовы?

Дождавшись его утвердительного кивка, я покрепче сжал рукоять щита, и мы всей группой медленно двинулись вперед.

— Берегись! Воздух! — ударил по ушам крик командора.

Оглушительный треск, хлопанье крыльев, грохот падающих сверху камней и противный, выворачивающий наизнанку звук, похожий на визг циркулярной пилы. Я резко крутанулся вправо и, вскинув вверх щит, принял на него удар оскаленной змеиной морды. Хрустнули кости, и виверна, потеряв больше восьмидесяти процентов ХП, рухнула слева от моих ног. Когти следующей твари ударили по навершию моего шлема и меня ощутимо повело вбок. Затем сильнейший удар в правое плечо! И я, на мгновение потеряв ориентацию, падая, все-таки успел врубить ауру ужаса. Перекувырнувшись через плечо, вскочил на ноги и двумя ударами добил бьющуюся передо мной гадину. Оглядевшись, я попытался оценить ту задницу, в которую мы попали и, что называется, охренел.

Виверны! Больше трёх десятков! Блестящие змеевидные тела, огромные перепончатые крылья, сто восемьдесят пятый уровень и по полмиллиона очков жизни у каждой! Меня спасло отсутствие инерции при блокировании щитом и то, что одновременно напасть они просто не могли. Видимо, сидели на скалах, так что снизу заметить их было невозможно! Данж рейдовый, потому-то их так много. Двух уже успел убить Кан, по одной Риис, Ваесса, Раена и я. Даже вон Гоша, как поймавшая голубя кошка, сжимает в зубах шею бессильно дергающей твари. Моя аура зацепила всех оставшихся в живых мобов, и разогнала их в страхе, давая группе как минимум полуминутную передышку. Все эти мысли пронеслись у меня в голове в течение пары секунд. «Что, мать его, нам делать дальше!» — судорожно пытался сообразить я, провожая взглядом разлетающихся в страхе виверн. Да, Кан почти двукратно превосходит их по уровню и, может быть и удержал бы всех на себе, но заагрить несколько десятков мобов — нельзя. Вернее можно, но только не в этом конкретном случае. Какие-то обязательно сорвутся на Раену и остальных. А одним махом уничтожить разлетевшихся по ущелью тварей нереально. Или…

— Не дамажим! — морщась от отвратительного визга, проорал в канал я. — Все агро на мне! Раена, щит! Ваесса по команде кастуешь на меня иссушение…!

— Да, дар, — голос магистра дрогнул, но больше к своим словам она не добавила ничего.

Вот за что я её люблю, — так это за отсутствие всех этих киношных соплей…

Прыгаю к правой скале и, прижавшись к шероховатому камню, выставляю перед собой щит. Любая контролирующая абилка, а моя аура именно такой и является, бесит мобов намного сильнее обыкновенного удара мечом. Десять секунд, девять… «Да как эти твари посмели…!» — ярость на мгновение захлестывает меня с головой, но я усилием воли загоняю её обратно. Три секунды… две….

— Криан, ты точно уверен? — звучит в голове голос дочери некроманта. Излишне спокойно звучит…

— Да, все в порядке! У меня же девяносто пять процентов защиты! — отвечаю я, принимая на щит морду самой расторопной виверны. Хруст костей! Недодракон, хлестнув крыльями мне по плечам, валится куда-то набок. Ещё один удар в щит! Отвечать даже не пытаюсь. Зубы какой-то твари со скрежетом впиваются мне в правую руку. Вокруг темнеет, виверны слетаются ко мне, как голуби на хлеб сердобольной старушки. Удар по голове! Промахнувшаяся виверна, ударившись о скалу, валится мне на плечи. Полоска моего ХП дёргается. Пора!

— Давай! — проорал я дочери некроманта, понимая, что долго мне так не простоять.

Несколько секунд ничего не происходило, затем, вдруг, стало нечем дышать, раздался хлопок и…

Темнота. Тело ломит запоздалая боль. Терпимо, в принципе. Тем более что полоска жизни у меня уже заполнена целиком. И этот запах… Противный запах тлена. Он, кажется, пропитал меня насквозь. Я поднялся на ноги, одновременно с этим поднимая труп лежавшей на мне виверны. Ну да, силы-то у меня немерено. Ума бы ещё вот… Но, к сожалению, увеличение интеллекта его мне не добавляет ни капли. Шея мертвого животного безвольно дёрнулась и его туша откатилась в сторону. Вернее даже скатилась с наваленных вокруг меня трупов. А неплохо так Ваесса им зарядила! Мне бы такое, блин АОЕ! (аое— навыки действующие по площадям*). Я, наконец, разогнулся целиком, повёл, разминаясь, плечами, нашёл взглядом Ваессу, и пару раз, успокаивающе, махнул ей рукой.

— Иногда я тебя ненавижу, дар, — дрогнувшим голосом буркнула она, после чего тяжело вздохнула и медленно покачала головой.

— Не сказать, что мне это очень уж нравится, но ничего же с этим не поделать? — я улыбнулся и, морщась от невыносимого запаха, выбрался из своего импровизированного окопа.

— Лучше скажи, сколько у меня осталось здоровья?

— Меньше десятой его части, — нахмурилась женщина. — Понимаешь, как ты рисковал?

— Ерунда! — придав голосу беспечности, махнул рукой я. — Раена практически твоего уровня. Щит у нее что надо!

Я мельком посмотрел в сторону Гоши, который самозабвенно трепал помятое тело пойманной им же виверны, пожал плечами и указал на кучу дохлых мобов, которые сейчас больше всего походили на синих ощипанных кур.

— Там впереди, нас может ждать с десяток таких вот «стаек»! И не факт, что мы легко бы пережили этот путь. Сейчас же ясно, что твоё «иссушение» их гарантированно убивает. Ну а я… А я потерплю. Мне же не привыкать.

Навык «Иссушение» появился у Ваессы на триста пятидесятом уровне, как раз вместе с появлением Гоши. Непонятно как, но в древе навыков у неё вдруг открылась дополнительная ячейка. Гадать откуда оно взялось, Ваесса не стала и, посовещавшись со мной, просто вложила в него пять свободных единиц талантов. Хреново было только то, что кроме времени произнесения, радиуса поражения и времени отката, никакой информации об этом навыке не было. Что-то там про Великую тьму, которая приходя на помощь своей служительнице, раз в две минуты на квадрате со стороной в пятнадцать метров вытянет из всех зазевавшихся прохожих какое-то там количество жизненных сил. Время на произнесение заклинания — пять секунд. И все. Опытным же путём мы выяснили, что стая горных волков двести десятых уровней, с тремя сотнями тысяч ХП у каждого, ложится с одного каста. А вот на горных троллей и элементалей земли, это заклинание не действовало никак. Оно и понятно по аналогии с тем же Нергхалом. Вытянуть жизненные силы можно только у того, у кого они есть. Что же до самого навыка… Так Ваесса уже и раньше получала подарки от своей госпожи. А Кильфата его ей вручила или сам он появился — не все ли равно? В этом мире скоро, может быть, вообще не будет никаких навыков и абилок. Воины будут качать силу, подтягиваясь на турнике, а маги — постигать свою науку в Хогвартсе, который здесь называется Равендумом. Кто знает. Бессмертие бы осталось и ладно… К слову, местные и сейчас так делают. Раена и Кан, при приёме в клан никаких изменений, кроме клановых бонусов, не прочувствовали. А вот у Рииса и Ваессы теперь такая же панель как и у меня. И магистр уверяет, что так ей стало гораздо удобнее жить. В общем, тут со всем этим пересечением игры и магического мира, определенно можно свихнуться. Ну или просто не заморачиваться, так, как это делаю я.

— Странно, но я раньше никогда с подобным не сталкивался, — от размышлений меня оторвал задумчивый голос командора. — Виверны — хищники. Для охоты каждой из них нужна огромная территория. Они парами-то летают только в брачный сезон. — Кан наклонился над одним из трупов, снял с пояса кинжал и с его помощью зачем-то раздвинул виверне челюсти.

— Да нет, — вытерев кинжал о рукав, он убрал его в ножны и поднялся, — зубы и челюсти у них такие, какие и должны быть у хищников. — Он кивнул на гору трупов и вопросительно посмотрел на меня:

— Но что тогда они тут жрали?

— Они святым духом питались, — тут же влез в разговор Риис.

— Чем?! — удивление на лице Кана сменила заинтересованность.

— А это вы у господина князя спросите, — тут же включил «дурака» маг. — Он расскажет, а я вместе с вами и послушаю.

— Ты давай иди трофеи собирай, слушатель, — хмыкнул я и пояснил:

— Это мобы, Кан, — о которых я тебе не раз говорил. Как те тролли и духи земли. Они могут вообще ничего не жрать и нужны только для того, чтобы делать нас сильнее. Я не знаю, каким этот мир был полгода назад, но сейчас он такой. Пока такой…

— Получается, что мир изменился не только для вас, в него пришедших. Он изменился и для нас. — Командор с некоторым сомнением во взгляде оглядел окружающие нас скалы и вздохнул. — Ты говорил, что Пангея пересеклась с Карном? Ваш мир ведь тоже с ним пересекся. И тебе не кажется, что ваша Земля — это просто один из цепочки бесконечных миров?

— Давай без философии, — улыбнулся я и кивнул в сторону Раены и Рисса, которые сейчас неторопливо обирали трупы. — Пусть вон умники над всем этим ломают голову. А мне и без всех этих знаний живется вполне себе неплохо. И да, — обратился я уже ко всем:

— Двадцать минут на сборы и двигаемся дальше. Все точно по такой же схеме: мы с командором впереди, остальные в тридцати метрах сзади, — заметив, что Кан пытается что-то сказать, я отрицательно покачал головой. — Нет! Я знаю, удержишь ты их всех гораздо лучше меня, но вот в страхе ты сможешь разогнать только семерых. И для этого тебе нужно влететь в одну из них «рывком». Сделать это в летающего моба несколько проблематично, поэтому действуем строго по моей схеме. Давайте… Время пошло.

Он был похож на медведку. На немаленькую такую восьмиметровую медведку. Длинные усы-антенны, две пары жвал вокруг слегка приоткрытой пасти, тёмные фасеточные глаза и изогнутые, похожие на клешни речного рака, передние лапы. Темно-бурая головогрудь и оливкового цвета брюшко. Впрочем, брюшком эту хрень пусть называют земные энтомологи. Такую тварь и насекомым-то назвать можно только с ну очень большим натягом. Просто не было в том мире таких вот насекомых.

Сам босс стоял на квадратной, не больше четверти футбольного поля, усыпанной камнями площадке, и перекрывал своим телом вход в логово Ксархена так, что обойти его, у нас, по ходу, не получится никак. Звали этого сухопутного рака Атрил. Двести двадцать миллионов ХП и сто девяностый уровень… — по всему выходило, что нам, как ни крути, придётся его кончать, Ну не для красоты же его тут поставили, право?

И ведь что мне стоило посмотреть в записи прохождение Лазурными этого данжа? Хотя бы знал, что ждать от Ксархена и этой вот землеройки. Ну да, все мы сильны, как правило, задним умом. Тут уж ничего не поделаешь. И кто, скажите, знал, что так оно все повернется?

Сюда мы добрались без смертей. А Ваесса… Думаю, она перебесится. Не, никому, разумеется, не пожелаешь, чтобы вот так — раз за разом отправлять своего друга в глубокий нокаут. Но тут уж не попишешь ничего. Я не мазохист, но по-другому было нельзя. Шесть паков — шесть аутов. И только один процент стойкости. Тот, что с первого раза, блин.

И ведь, судя по уровню, это не последний босс. Ну да… Там где— то впереди Ксархен. И если этого Атрила мы, скорее всего, завалим, то трёхсот восьмидесятый костяной дракон — это не полевая, блин мышка. «Эхх, грехи мои тяжкие» — мысленно вздохнул я, глядя на слегка шевелящее усами чудовище. И где бы найти воробья, того, что из сказки Корнея Ивановича.

Ветер гоняет по площадке куски сухой травы. В воздухе пахнет полынью и какой-то гнилью.

Плечи болят так, словно я прошёл с полсотни километров с пятидесяти килограммовым рюкзаком. Да мне-то уже не привыкать. Остальные выглядят бодренько. Кану так вообще, по ходу, все по фигу. Местные, блин, жители.

— Этого, как я понимаю, в расход? — ткнув в сторону босса клинком, нарушил затянувшееся молчание командор.

— Ну да, — кивнул ему я.

— Надеюсь, в этом жуке найдется что получше того ненужного хлама, этих вонючих кишок и чешуи? — скривив губы, скептически заметил Риис,

— Чем тебе желчные пузыри виверн не угодили? — скосив взгляд на мага, вставила свои пять копеек Раена. — В Вайдарре их по двадцать золотых за штуку можно продать!

— Я вам продам! — отпихнув в сторону Гошину морду, нахмурила брови Ваесса. — Самим пригодятся. Нет, ну этому вашему длинному, может быть, пару десятков и подарим, но больше ни-ни. А ты, юный падаван, — она строго посмотрела на Рииса, — взялся изучать серьезную науку — терпи и соответствуй!

Длинный — это понятно Саверус, а «юному падавану» она, разумеется, научилась у меня. Никогда не любил космические саги, но слово однозначно прикольное. Так и представляется мелкий пацан с ранцем за плечами и в круглых очках школьного ботаника. М-да… Вносим в местный лексикон неологизмы, как без этого. Там наверху у местных так вообще, наверное, головы пухнут от обилия ненужной им информации. Еще непонятно, мир этот нас под себя переделает, или мы его. Но это все лирика. В трупах почти двух сотен виверн и впрямь ничего ценного, кроме этих рыбьих, или как их там пузырей, не нашлось, а две пары обычных кольчужных перчаток мы просто выбросили на дорогу. Риис же, изымая вышеупомянутые пузыри, извазюкался так, что все местные мухи и осы признали его своим аэродромом. Ну или Великим царем — кто их этих мух поймет. Маг, конечно, отгонял их какими-то там заклятиями, но радости это ему, понятно, не доставляло ни капли. И ведь что странно, парень уже вполне себе могучий маг — виверн, вон, рвал одним лишь ледяным копьем. Целый принц немаленького варварского государства. Через пару уровней он уже сможет надеть на себя подаренный ему мною сет Саэтдина Роа, и по силам уже не уступит даже Раене, но вот свою старшую сестру, ту кого он считает сестрой и называет «тетечкой», слушает беспрекословно. Сказала вырезать кишки из мобов — кивнул и пошел их вырезать. Со всех, причем, вырезал. При этом не перестает подкалывать ее по любому возможному поводу. Странные они — эти местные жители. Странные, но правильные… и это здорово!

— Эрл! Какие-нибудь особые указания будут? — оторвал меня от размышлений низкий голос Кан Шиома.

Командор — он тоже на самом деле достаточно простой парень. Увидел врага — сразу бей ему в морду, и чем быстрее, тем лучше. Поэтому эти задержки его заметно раздражали. Нет, со всеми, даже с нашим веселым магом, он всегда был предельно корректен, в споры ни с кем не вступал, попусту не болтал, все команды выполнял беспрекословно. А так… Вот же он впереди — гад усами шевелит! Так какого хрена мы тогда ждем?

— Камни, — я указал на разбросанные по площадке с полсотни булыжников. — Этот жук, скорее всего, будет зарываться под землю. В тот момент, когда он зароется, все должны стоять на камнях. Кан, держи его у левой скалы, задницей к нам. Если появится какая-нибудь мелочь, я отгоню ее аурой в сторону. Ваесса с Риисом, заливайте их чем-нибудь интересным. Раена — на тебе в первую очередь лечение, а так — по обстоятельствам. А Гоша, — я с улыбкой посмотрел на внимательно внимающего моему голосу дракона, — он молодой — пусть жрет, кого хочет, главное чтобы не мешался. Баффы висят. Всем все понятно? Тогда начали!

Еще не затихло эхо моего голоса, когда командор рывком влетел в морду стоящего у входа в пещеру таракана. Раздался оглушительный хруст! В сторону вместе с отрубленным усом полетели обломки хитина и тварь, с которой одним махом слетело больше процента ХП, оглушительно заверещала и, прикрывшись левой клешней, атаковала воина правой. Попыталась, в смысле, атаковать. Кан каким-то невероятным движением, даже не подставляя под удар щит, сместился влево, снес боссу еще один ус и спокойно, повел его к левой скале. Когда я, прыжком сократив расстояние и сменив по ходу движения форму, ударил тварь ледяным клинком, с Атрила уже слетело больше пяти процентов ХП!!! Мгновением спустя, в бок жука с оглушительным хрустом ударили два ледяных копья, а на его оливковом брюшке появились черные язвы.

Ледяной клинок! Язык пламени! Шаг в сторону чтобы не попасть под Гошино крыло. Ледяной клинок…

— Жуки! — шипит в канале Риис, — два десятка! Пугай их, дар! Ты ж страшный!

Даже в вывернутом боевой формой голосе мага мне слышится насмешка. «Вот ведь гад!» — думаю про себя я и врубаю ауру ужаса. Грохот стоит жуткий, акустика тут ни к Харту! Падающие с неба ледяные глыбы с оглушительным треском разбиваются о камни. Справа ревет повисший на брюхе босса дракон. В воздухе пахнет озоном и гнилью. Тварь, клешни которой усыпаны острыми шипами, иногда меня ими задевает, но большинство ее ударов прилетает в щит. Ледяной клинок! Язык пламени! Плечи холодит прилетевшее от Раены лечение. Ледяной клинок…

— Все на камни! — это уже Кан Шиом. Увлекшись своей нехитрой ротацией, я проморгал тот момент, когда Атрил споро зарылся под землю. Проклиная себя за невнимательность, отбегаю на ближайший валун и тут же чувствую под ногами мощнейший удар. Теряя равновесие, падаю на колено. Камень трескается! Еще удар! Булыжник разлетается осколками, из-под земли появляется отвратительная морда, и мои ноги простреливает нечеловеческая боль! Су-у-ка!!! Жизнь в желтом секторе! Перед глазами багровый туман! Сорокаметровым прыжком ухожу из захвата хитиновых жвал и практически без сил падаю на ближайший камень…

— Он ломает камни со второго удара! Не зеваем! Сразу уходим! — голос командора как всегда спокоен, а вот мне хочется выть. Два подряд лечения полностью восстанавливают полоску моей жизни. Накатившая ярость окончательно вымывает боль, и туман перед глазами наконец рассеивается. Тварь! Секунд пять стою, стиснув зубы, на камне и, видя, что Атрил вылез из-под земли и снова повис на Кане, подлетаю к нему и, врубив «ярость преисподней» начинаю в исступлении рубить потрескавшийся хитин. Ледяной клинок! Крит! Пагуба с хрустом проламывает почерневший бок. Язык пламени! Крит! Из пролома вываливается какая-то буро— зеленая дрянь. Ледяной клинок! Крит! Босс дергается в конвульсиях и с хрустом заваливается на песок…

Автоматически наношу по завалившейся туше еще один удар, затем тяжело дыша, вытираю ветошью меч, убираю его в ножны и медленно перевожу взгляд в сторону логова Ксархена. Это что же выходит? У Лазурных не было этого вот таракана? А там в этой дыре тогда кто? Брат-близнец костяного дракона?

— На, князь, выпей и успокойся уже! — Кан протягивает мне откупоренную глиняную флягу. — А то я много в своей жизни повидал, но когда ты так вот смотришь… — даже у меня мурашки по спине пробегают. А это, поверь, со мной бывает нечасто.

— Привыкнешь еще, — устало улыбаюсь я, принимая из рук командора емкость. — Эти, вон, давно уже привыкли, — кивнув в сторону Рииса, я сделал три глубоких глотка и тут же едва не подавился. Горло обожгло так, словно я хлебнул чистого спирта.

— Че это за хрень? — вытирая выступившие на глаза слезы и чувствуя легкое головокружение, я протянул бутыль обратно.

— Так гномья крепкая, — улыбнулся Кан, забрал у меня емкость и продемонстрировал какую-то надпись на ней. — Они ее из каких-то там шишек вываривают и настаивают лет пятьдесят после этого. В качестве успокоительного и болеутоляющего — самое то. Только вот пить ее ма-а-ленькими глотками нужно. Но вам князьям — демонам я вижу можно и так.

Это у него чувство юмора прорезалось? А-хре-неть! Впрочем, командор не соврал. Настроение и впрямь мгновенно улучшилось до такой степени, что пришлось удерживать наползающую на губы улыбку. Понятно, блин, какие у них там, в горах, шишки.

— Вы, дядечка, не слушайте господина князя, — тут же влез в разговор Риис, — он когда так смотрит — так мы все по замку разбегаемся в разные стороны! А я еще и уши придерживаю! — маг приложил руки к ушам, видимо демонстрируя, как он там «разбегается». — Вы бы это, дали бы мне такую же бутылку волшебную, а? Я бы и сам попробовал и тетечку угостил бы… Ну и князю нашему, когда он значит…

Командор снова улыбнулся. Второй раз за последние пять минут!!! Такого с ним на моей памяти не случалось ни разу. Он сам тоже, что ли, отхлебнул немного? Не, на «дядечку» он уже давно не обращал никакого внимания, но чтобы вот так, запросто улыбаться…

— На, юный падаван! — командор, улыбнувшись (уже в третий раз!!!), протянул Риису бутылку. — Только много не пей. Не советую. Сами гномы, как переберут ее, так догола, бывает, раздеваются и танцы какие-то непристойные вокруг своих наковален устраивают. А госпоже ее лучше вообще не пробовать. Не для женщин это, — он перевел взгляд на о чем-то задумавшуюся Ваессу, подмигнул ей, и снова посмотрел на меня. — Если что, эрл, — то у меня еще десяток таких бутылок припасено. Выберемся наверх, — погуляем.

— А я думала, он совсем неисправим, — хмыкнула в моей голове Джаэлит. — Ан-нет! Нормальный такой мужчина!

Я же, чувствуя легкое головокружение и находясь в полной прострации от происходящего, на всякий случай с некоторой опаской прислушался к себе. Нет, раздеваться меня не тянуло ни разу. И слава Харту! Но куда же, блин, катится этот мир?!

Вход в логово Ксархена размером и формой напоминал ворота самолетного ангара. Не знаю, кому из разработчиков в голову взбрело провести подобную аналогию, но, по меньшей мере, это было забавно. Успокаивало в этой аналогии то, что, судя по размерам этих самых «ворот», дракон был меньше 986 Боинга, на котором мне пару раз доводилось летать. Хотя Виларгасса тоже была меньше, да… Весь идиотизм, понятно, заключался в том, что вряд ли дракон из своего логова мог вылетать. Ну, быть может, только, если очень уж его припрет. И вряд ли его оттуда выкатывали на буксире, или как там эти аэродромные машины называются? Скорее всего, он из него просто иногда пешком выходил. Не, ну питаться же ему хоть иногда нужно? Это в сказках почти все драконы сидят задницами на своих сокровищах, но никто из сказителей не говорит: а что они там, собственно, жрут? Золото? Вряд ли. А что там, в пещере, еще можно найти? Плесень? Грибы? Грибы… ага, и шишки! М-мать!!!! Вот же Кан удружил! В башке точно такая же муть, как во время разговора с Виларгассой! Даже похлеще! И непонятно, когда оно отпустит! А мы так неплохо готовы к бою с этим 380 Боингом… Тьфу, ты, блин!! Какой там ещё на хрен Боинг! Пересидеть эту муть? Но не сидится что-то, вот и премся навстречу приключениям по этому огромному тоннелю. Не зря же производители сего пойла пляшут там какие-то свои замысловатые танцы. Или поют? От, же блин! И если по нам с Каном ещё незаметно… Я очень надеюсь, что незаметно, то Риис… Он же тоже хлебнул глоток. За победу типа… и едва только успел вытащить из убитого босса и дохлых жуков какие-то там запчасти, как его тоже накрыло.

К слову, в Атриле ничего особо интересного не нашлось. Легендарные кожаные сапоги и нагрудник на сто пятидесятые уровни, куча редкого хлама, пара каких-то рецептов и три десятка склянок. Ну и золота сотен шесть вроде, но не суть. Как только до головы нашего походного мага достучались коварные гномские шишки, он тут же попытался напоить этим волшебным эликсиром Гошу. И хотя дракон был вполне себе не против сделать пару-тройку глотков, но тут вмешалась его мамаша. Причём Ваесса ничего не говорила о том, что спаивать малолетних драконов нехорошо. Она просто пообещала отрезать Риису его многострадальные уши. И язык ещё, и хвост… Ну и все остальное хозяйство. Причём говорила она почему-то во множественном числе, будто бы у Рииса этих хозяйств несколько. Или мне показалось? Все может быть. А мы-то с Каном че… Кремни! Стояли с серьёзными видами. Я аж до крови губы закусил, чтобы не заржать. Даже шлем на голову надел. А потом, собрав всю свою волю в кулак, приказал двигаться дальше. В логово, значит. Риис там за спиной ещё Раене вроде предлагал провести ритуал единения холода. Но не убила же она его и ладно. Вроде успокоился уже, ну до разумных пределов, понятно. Идет, комментирует окружающее и хихикает. Нет, не настолько я, кретин, чтобы рваться в бой под этой непонятной дурью. Дойдем до Ксархена, остановимся вне зоны его агро и переждем эту муть. Пока-то в пещере пусто. Сосульки, светящиеся под потолком, привычный мох и подтеки воды на стенах. Прохладно тут и пахнет… Даже не знаю… Обреченностью тут пахнет и смертью. Нет, это не запах гниющих трупов. Скорее это запах давно заброшенного склепа. Я никогда не был в логове дракона, но, по идее, тут хотя бы должно вонять разлагающимися остатками его еды. Это Виларгасса с супругом могли просто скидывать эти объедки со своей площадки. Хотя и там какие-то кости лежали. Но тут-то…

Вход в основную, как я понял, часть логова был обрамлен светящимися темно зеленым цветом кристаллами. Я первым шагнул под их свод и в изумлении замер. Сзади тихо выругался Кан, глубоко вздохнула Раена, замолчал Риис. И было от чего. Посреди овальной, размером со стадион, пещеры лежали кости огромного дракона. Череп того, кого когда-то звали Ксархеном, мертвыми глазницами уставился куда-то влево, крылья обломаны, сквозь ребра мог бы, наверное, проехать московский трамвай… Жуткая, величественная и неприятная картина, одновременно!

Да, игроки приходят в такие места за великой наградой и честью. Но этот дракон, он тогда, по сути, был всего лишь игровым мобом. Он не разорял городов, не пожирал разумных… Он просто стоял и ждал, когда его убьют… Просто — потому что так нужно… Лазурные пришли и совершили этот Великий подвиг. Убили куклу. Нет, я ничего не имею против всего этого, но мне почему-то неприятно и грустно. Может быть это из-за выпитой гномьей настойки? Не знаю. Я сам убил уже многих, и не мне кого-то там судить. Мир изменился, и сейчас драконы — это действительно Драконы! И хрен бы он просто так дал себя убить. Лично я шел сюда убивать настоящего дракона. Или договариваться с ним… Глупо и нелепо… Но зато честно. Однако в задницу всю эту лирику! Зачем мы здесь? Если даже в этом кармане реальности дракон мертв. Тут в пещере есть какой-то проход в тот самый зал? Как-то все просто тогда получается.

Пещера была освещена плохо, поэтому я с небольшим опозданием заметил шевеление около черепа огромного скелета. Мгновением позже из-за него выбежал небольшой дракончик и, забавно ковыляя, направился в нашу сторону. Полоска над головой красная, имени нет, уровень триста двадцатый. Похож на Гошу как две капли воды. Это что? Лазурные проглядели тут в пещере яйцо, и он уже вылупился после смерти отца? Или матери? И сейчас собирается мстить? А тупая система решила, что дракон жив и направила нас сюда, посчитав его финальным боссом этого данжа?

Тем временем дракон, наплевав на все законы агро, приблизился к нам метров на двадцать, по-гусиному наклонил голову и, переводя взгляд с меня на стоящего рядом Кана, яростно зашипел. Спустя мгновение он бросился вперед.

— Не сметь!!! — резанул уши крик Ваессы.

Дочь некроманта, выскочив из-за наших спин, резко оттолкнула шагнувшего вперед Кана в сторону. Темная, похожая на паутину, тень ударила в атаковавшего нас дракончика и тот, словно наткнувшись на невидимую стену, с грохотом рухнул на землю и замер, буравя нас ненавидящим взглядом своих горящих багровым цветом глаз. Кан перевел на меня изумленный взгляд и медленно опустил приготовленный для удара меч. Я пожал плечами и с не меньшим изумлением посмотрел на метнувшуюся к упавшему дракону Ваессу. Дольше началось и вовсе странное. Гоша, задев меня своей тушей, шагнул следом за своей хозяйкой и замер в трех метрах позади нее в позе распахнувшего крылья орла. Нет, он вовсе не пытался ее прикрыть, просто из его груди в сторону Ваессы вдруг потянулась какая-то темная дымка. Я еще раз пожал плечами и, обойдя расправившего крылья дракона, стал наблюдать за действиями своей подруги. Та же, быстро склонившись над парализованным мобом, с усилием разжала ему челюсти, затем, выхватив Коготь Гантериона, резанула себя по запястью и стала вливать кровь в чуть приоткрытую пасть. Гоша позади нее дернулся и шире расправил свои цыплячьи крылья. Полоски жизни парализованного дракона, Ваессы и связанного с ней непонятным заклятием Гоши стали резко убывать. В ту же секунду прилетевшее из-за спины лечение не изменило ровным счетом ничего. Глаза Высшей жрицы Кильфаты налились чернотой, на лбу выступили крупные капли пота, полоска ее жизни доползла уже до половины. М-мать! Эта дура сейчас же себя убьет! Я резко выхватил меч и шагнул вперед, чтобы добить парализованного дракона, когда мою руку, на мгновение, обожгла невыносимая боль. В голове раздался легкий смешок и все закончилось.

Полоска жизни скованного заклятьем дракона позеленела. Очередное лечение Раены полностью восстановило Ваессе жизнь, а та положила обе руки на морду все еще лежащего на земле дракона, повернулась в мою сторону и, тяжело дыша, произнесла:

— Спасибо, Криан… Но имя… Быстрее дай имя! Это девочка…

— Няша! — ляпнул я первую пришедшую в голову фигню и, убирая в ножны свой меч, с осуждением покачал головой.

— Ня-ша! — шепотом повторила за мной Ваесса, медленно проведя ладонями по шипастой морде.

Пещеру внезапно тряхнуло. Над головой лежащей на земле драконы из воздуха соткались четыре зеленые буквы. Затем нас тряхнуло сильней. В глазах на мгновение потемнело, и в ноздри вдруг ударили запахи свежескошенной травы и хвои…

— Очередное приключение! — хихикнул за моей спиной Риис.

А я стоял, дышал прохладой ночного леса, смотрел на просвечивающие сквозь кроны деревьев звезды и в очередной раз ни хрена в этой жизни не понимал.