Глава 4

А все-таки две луны в небе — это прикольно! Я уже настолько ко всему этому привык, что даже не задаюсь вопросом, откуда они тут собственно взялись? Хотя, появись подобное чудо в небе покинутого мною мира, я бы первым, наверное, что называется, охренел. Ну ещё бы, выходишь ты вечерком покурить на балкон, а там в небе такое… Да что я? У всего мира поехала бы крыша! У всех без исключения, кроме Супермена, Бетмена и ещё, пожалуй, Незнайки. Впрочем, там, на Земле, разного рода шизофреников хватает и без таких вот встрясок. Чужие, хищники, астероиды-убийцы, разумные жуки и матки пришельцев — Голливуд поддерживает градус позитива жителей Земли на неизменно высоком уровне. Я не помню ни одного действительно популярного фильма, где пришельцы выступали бы в роли хороших парней. Человечеству всегда нужно какое-то пугало. А говорящие это жуки или точно такие же двуногие и прямоходящие, что живут под одним небом с тобой — не важно. Враг должен быть всегда! Так уж мы все устроены. Я перевёл взгляд на четыре походных лаборатории, на которых маги Саверуса готовили эликсиры защиты от драконьего пламени, вздохнул и покачал головой. Вообще странно, что воздух тут такой чистый. Откуда тогда взялась вся эта вонь в ущелье Сорока родников? Ну да, конечно, больше тем для размышлений у меня нет. Наглухо прикрытая цитадель? Предстоящий бой с развалившими этот город драконами? Не… я вот лучше заморочусь на тему распространения запахов и возможности их проникновения через портальные окна. Ну а чего? Чем не тема, блин, для размышления? Я улыбнулся, сунул в зубы трубку, закурил и снова перевел взгляд на небо. Нет, два висящих над головой объекта, один из которых визуально больше обхвата твоих рук — это, по меньшей мере, необычно. Но не более того. Люди быстро бы к ним привыкли. Утихла бы паника в новостных лентах и на телевидении и человечество вновь вернулось бы к своим делам — зарабатыванию денег и поиску хлеба насущного. Хотя мир, все равно стал бы чуточку другим.

И ты, отдыхая летом с семьёй в своём небольшом домике во Владимирской области, теперь всегда будешь выходить вечерами в сад. И там, сидя в своём любимом кресле с чашкой чая в руке, слушать шорох листвы, думать о чем-то своем и рассматривать материки и острова на этих недалёких с точки зрения земной науки планетах…

Наш отряд остановился в северной части города, у подножия ведущей наверх, каменной лестницы, верхняя часть которой упиралась в открытые ворота огромного храма. Пятидесяти метров шириной и около полукилометра длиной — лестница уходила наверх под тридцатиградусным углом. Её стертые, покрытые мелкими трещинами ступени, свидетельствовали о том, что храм, к которому она вела, был когда-то самым посещаемым местом этого разрушенного до основания города.

Сюда мы добрались без происшествий, если конечно не считать происшествием исчезновение туманной дымки. Что это было: природное явление, наведённая магия или очередная придумка разработчиков — не понятно. Да и если честно — по фигу. Как бы то ни было, но с того места, где мы сейчас находились, город было видно во всей его унылой красе.

Саверус оказался прав. Драконы не оставили в Сатле ни одного целого строения. Кроме городских стен, цитадели, статуи перед ней, кладбища и вот этой вот лестницы с храмом не уцелело ничего. Таких вот городов, во время своего путешествия «неизвестно где» я навидался достаточно. Оплавленные остовы зданий, ямы на мостовых, груды камней и кости… когда-то, в той другой жизни, я возможно и проникся бы произошедшей здесь трагедией. Сейчас же эта картина ничего кроме скуки у меня не вызывала. Все мы меняемся. Кто-то чуть больше, кто-то меньше. Нет, в целом произошедшие со мной изменения меня вполне устраивали, а то, что я разучился сопереживать… Ну так чем-то всегда приходится жертвовать. Налетевший с севера резкий порыв ветра заставил меня поежиться, я пожал плечами и вытащил из сумки флягу с коньяком. Непонятно, сколько еще времени маги будут готовить все эти эликсиры. Не замерзать же теперь, право…

— Я хотела поговорить с тобой, дар, — дочь некроманта стряхнула с камня невидимую пыль и села рядом со мной на ступень.

— И о чем ты хотела поговорить? — я выпустил сквозь зубы дым, задумчиво посмотрел на фляжку в руке, вздохнул и перевёл взгляд на Ваессу.

Молодая женщина последнее время вела себя немного странно. Странность заключалась в том, что последние несколько дней она практически со мной не разговаривала. Точно так, как тогда, на пути в Крейд, после того как я приказал прибить отрекшихся к стенам разрушенного ими же храма. Выглядела дочь некроманта немного рассеяно, как выглядят люди, пытающиеся принять решение, от которого будет зависеть их дальнейшая судьба. На меня она даже не смотрела, её взгляд был прикован к Риису, который метрах в десяти справа от нас, у невысокой каменной ограды, что то на полном серьезе втолковывал сидящему рядом с ним Гоше. При этом дракон пристально смотрел магу в глаза, нижняя челюсть у него немного отвисла, и со стороны это выглядело настолько комично, что я едва не подавился дымом.

— Я понимаю, сейчас не время об этом говорить, — продолжила тем временем Ваесса, — но потом этого времени может и не быть, или я просто не решусь на весь этот разговор.

— Что произошло? — я сделал небольшой глоток из фляжки и перевёл на магистра взгляд. — Кильфата сделала тебя своей спутницей?

— Нет, не то… Я хотела поговорить об отношениях. Об отношениях демонов и людей.

— Это да, — вздохнул я и кивнул в сторону Рииса, — парню сейчас нелегко…

— А у него-то, что не так? — взгляд Ваессы стал осмысленным, а в голосе магистра проскользнула ирония.

— Ну как же… — я выдохнул дым и рукой, в которой держал трубку, указал в сторону Раены, о чем-то тихо разговаривающей с Саверусом. — Эта подруга и не думает принимать его ухаживаний.

— Да так ему и надо! Привык, понимаешь… — Ваесса забрала у меня фляжку и сделала пару глубоких глотков. — Если бы он ещё ухаживать умел нормально! — поморщившись, добавила она, при этом махнув фляжкой так, что из неё пролился коньяк. — Я так вообще прибила бы! Ну ничего, — пусть немного помучается! Заслужил! — Ваесса посмотрела на упавшие на булыжник капли, покачала головой и перевела взгляд на меня. — И да, ты можешь не переживать. Все у этого клоуна в порядке!

Заметив мой непонимающий взгляд, Ваесса кивнула на вьющихся над ступенями светлячков.

— Тебя сильно интересует мнение этих вот насекомых? Нет? Вот то-то. Если благородная, а наша девочка без сомнения благородная, уже просто замечает этого шута — это уже знак! А то, что она ещё и реагирует на эти его словечки… И не вздумай даже ничего ему говорить!!!

— Кгх, хмм, — только и смог добавить я.

Если мне кто-то когда-нибудь скажет, что он понимает женщин…

— Но я вообще-то хотела поговорить не о нем, — продолжила тем временем демонесса. — Много чести!

— А о чем тогда?

— Кан Шиом сделал мне предложение! — она сделала из фляги глоток и с подозрением во взгляде уставилась на меня.

Табачный дым, это такая подлая штука! Им можно подавиться в самый неподходящий для этого момент.

— Да ну?! — прокашлявшись и вытерев выступившие из глаз слезы, произнёс я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал удивлённо. — Что, вот прямо так и предложил?!

— Ну да, — кивнула демонесса. — На второй день, в Микане пригласил в «Гибкий тростник» — это центральный трактир там у них, на дворцовой площади. Ну и предложил… Ещё по дороге!

— Я старый солдат, эрла! И не знаю слов любви! — процитировал я, с трудом сдерживая наползающую на губы улыбку.

— Да, примерно так, — кивнула Ваесса, — но не в этом дело. — Взгляд у нее стал ещё более подозрительным. — Когда я поинтересовалась, кто это его на этот подвиг надоумил, он конечно прямо не ответил. Сказал только про одного демона…

— Ну да…

— Что, «ну да»? — Ваесса чуть наклонила голову и недобро прищурилась.

— Демон, какой-то, в смысле, — мне вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Пусть даже это «подальше» окажется поближе к разрушившим Сатлу драконам. — Научил классного парня тому, как подкатить к ещё более классной девчонке.

— Демон?! Какой-то?! — Ваесса поднесла фляжку к губам, сделала глоток, потом ткнула меня этой флягой в плечо и обвела по кругу рукой, как бы охватывая все окружающее нас пространство.

— Тут только три демона, дар! Или я чего-то не знаю? Причём одного из нас, он, слава Харту, слушать не будет никогда! Мне он сделал предложение…

— Ну, в Микане-то, их вон сколько было! — логично возразил я, но потом не выдержал и улыбнулся. — И вообще, — я, наконец, отобрал у Ваессы фляжку, сделал из нее глоток и кивнул в сторону Кан Шиома, который как всегда что-то пояснял своим командирам. — Он же не какой-то там… к тому же любит тебя, и вообще… — осознав, какую хрень несу, я пожал плечами и, еще раз улыбнулся:

— Ты лучше скажи, чем это все закончилось? Что ты ему ответила?

— Да чего ответила… — демонесса отвернулась и посмотрела на наползающие на одну из лун облака. — Все непросто. Ты же знаешь, дар, как я связана с тобой обязательствами и о клятве, принесенной своей Госпоже.

— А он типа не с нами? Он не связан обязательствами? — убирая емкость от греха в сумку, спросил я у смутившейся Ваессы. — Так и скажи, что струсила!

— Если только немножко, — она перевела взгляд на меня и тоже улыбнулась. — Неожиданно это как-то и очень не вовремя, но… В общем, я сказала, что отвечу потом. Когда все это закончится! И вообще, — Ваесса вздохнула, и кивнула на одну из статуй, стоящих у основания каменной лестницы. — Я женщина, а не каменный слон! Так что когда этот кадр вновь подойдёт к тебе за советом, ты, уж, пожалуйста, ему это объясни.

— Замётано! — я попытался было встать, когда женщина придержала меня за рукав.

— Ты знаешь, — с иронией в голосе продолжила она, — один знакомый дар, который по его же словам никогда не нарушает своих обещаний, обещал мне рассказать о той, на ком он ухитрился жениться. Так вот, я с нетерпением жду этого во всех смыслах занимательного рассказа!

— Времени нет, — я кивнул в сторону открытых ворот храма. — Потом как-нибудь…

— Времени еще минимум час! Эликсир алой саламандры — в приготовлении штука небыстрая! И вообще, имей уже совесть! — нахмурилась демонесса. — Я тебе тут всю свою душу, можно сказать, выложила, а ты? — она пристально посмотрела мне в глаза. — Говори уже кто она?!

— Дочь Ахримана, — вздохнул я и снова сел на ступени.

— Ты хочешь сказать, что твоя жена — это Джаэлит Дар Раката? Дочь Великого Демона…

Странно, но в её голосе я особого удивления не услышал.

— А разве у Ахримана есть ещё какая-то дочь?

— А с её мамой ты, там, на башне, обсуждал, кого стоит пригласить на вашу свадьбу? — не обратив на мои слова ровным счетом никакого внимания, продолжила Ваесса

— Ага, — и собравшуюся у замка нежить мы решили вычеркнуть из списков приглашённых, — усмехнулся я и снова вытащил из сумки фляжку. Ну как тут блин без коньяка?

Рассказывал я недолго. Да и чего там собственно было рассказывать? Не сказал только, что наше знакомство с женой началось с небольшого такого семейного скандала. Незачем никому об этом знать. Моей-то заслуги в той победе не было никакой, а рассказывать кому-то о том, что женат я только потому, что у жены просто не было других вариантов, с точки зрения моего мужского самолюбия, глупо. Нет, я-то правду знаю и этого мне вполне достаточно.

По окончании моего рассказа Ваесса с минуту помолчала, затем оторвала взгляд от небольшого скола на ступени, покачала головой и тихо произнесла:

— Бедная девочка…

— Ну да, несладко ей пришлось…, — вздохнул я.

— Да я не о том, — добавив голосу скорби, не дала договорить мне магистр. — Все те неприятности уже позади. Я о том, какой ей достался муж…

— Чего это?! — от возмущения я едва не потерял дар речи.

— Ты же никогда не успокоишься, дар, так и будешь всю жизнь куда-то бежать! А любой женщине нужен покой…

— Она — Великий демон! И с чего ты, вообще, решила, что я куда-то там собираюсь бежать? Доделаю дела и…

— И что? — улыбнулась Ваесса. — А что насчёт Великих демонов и богов… Как ты считаешь, почему моя Госпожа, мать твоей жены, да любая богиня внешне всегда выглядит привлекательно? Что им с того? Они же практически всесильны!

— Ну Кирана… — попытался было возразить я…

— Не путай боевую форму и повседневную! — не дала мне договорить Ваесса. — Все они в первую очередь женщины и лишь потом богини! Что же насчёт тебя… — в ее голосе прозвучала неприкрытая ирония. — Долго ты сидел в Крейде, князь? Я знаю о твоей сестре, но по большей части все это отговорки! Твоя сестра с другом, человеком, которому ты доверяешь как себе, и неделя — другая не решила бы ничего! Да ты на третий день после победы сорвался в Руалт, где с ходу влез в какие-то неприятности. Убийца Владыки Иллиала! Харт! — Ваесса поднялась со ступеней, потянулась и с осуждением во взгляде добавила: — друзьям, вообще-то мог бы и рассказать!

— Я думал, потом расскажу, — немного смущенно покачал головой я.

Ну да, сложно что-то утаить от высшей жрицы богини Смерти… Кровь Белого дракона хоть и скрывает все мои достижения, но как можно удержать что-то в секрете, когда на тебе стоят метки некоторых симпатизирующих тебе великих сущностей…

— Конечно, расскажешь! — улыбнулась магистр, — но потом, а то маги, как я вижу, уже закончили. — Она кивнула на сворачивающих свои походные лаборатории алхимиков. — И да! На месте твоей жены, я бы приковала тебя к супружескому ложу лет так на сто… — хмыкнула она и, проведя рукой по морде подбежавшего к ней дракона, направилась в сторону точки сбора.

«Да ни хрена всё не так!» — глядя ей в спину, с досадой подумал я и тут же попытался представить себя в пляжном кресле на берегу тропического острова….

— Хмм. В твоём окружении, оказывается, есть разумные женщины… — выдергивая меня из пляжного шезлонга, прозвучал в голове задумчивый голос жены.

— Чересчур, блин, разумные, — поднимаясь, ответил ей я.

— А что?! Я думаю, нужно будет прислушаться к этим её пожеланиям, — тут же добавила Джаэлит.

— Но-но! В нашей семье все эпохальные решения принимает только муж!!!

— Как скажешь, милый, — хихикнула напоследок жена и отключилась.

Мне опять показалось? Или в её голосе все-таки прозвучала ирония?

Вообще-то я не очень боюсь драконов. Ну а чего их собственно бояться? В представлении среднестатистического жителя Земли, дракон — это либо воплощение мудрости, либо абсолютное зло. С мудростью все понятно. Не будет мудрый пожирать разумных! Он же не идиот какой? Разумному можно загадывать загадки всякие, сыграть с ним партию в покер или в преферанс. И сожри ты, к примеру, разумного, — кто даст гарантию, что назавтра сюда же не набежит тысяча таких же вот разумных, которые вместо шахматных досок и карточных колод захватят с собой стрелометы? Или, что ещё хуже, приедет отмороженный мужик в латах, который вроде бы тоже разумный, но вроде бы и не совсем… И если от стрел ещё можно как-нибудь свинтить, то от героя-рыцаря уже не уйти никак. В сказках, по крайней мере, происходит именно так. А злые драконы — они тупые! Потому что злые! Они воруют принцесс, жрут все, что шевелится. Что не шевелится — шевелят и тоже жрут. В детстве я совершенно не понимал, для каких таких целей злому дракону нужна была живая принцесса, где она там у него в пещере жила, чем питалась и самое главное: как заявившийся её спасать рыцарь мог зажатой у него в руке тупой болванкой, а ведь именно так выглядели в музеях древние мечи, одним махом срубить дракону голову!?!? Это метровый-то диаметр костей и мяса! Да ещё при том, что дракон на плаху свою голову не клал! Родители, к слову, никаких мне адекватных пояснений дать тогда не смогли. А их отговорки, что в сказках происходит все что угодно, меня совсем не удовлетворили. Но не суть! Во всех прочитанных мной книгах, во всех фильмах добро, в виде заявившегося к пещере рыцаря или нечесаного мужика за рычагом стреломёта, всегда настигало потерявшего берега дракона. Вот поэтому среднестатистический житель Земли драконов не боится. Не боюсь их и я. По крайней мере, так я думал ровно полминуты назад…

Храм в Сатле был точной копией того, в котором я разговаривал с Сиратом. Единственным его отличием было то, что у него просто отсутствовала задняя торцевая стена. Причём никаких разрушений тут я не заметил. Стену же просто забыли нарисовать или построить, а может быть, так все и было задумано. Пройдя мимо мрачно взирающих на нас мраморных статуй и обогнув прямоугольный алтарь, наш отряд вышел на круглую, похожую на вертолётную площадку и…

— Двойной полукруг! По номерам! Титановые болты! Маги завесу! — рявкнул в ухо идущий позади меня Кан.

А я замер и, не в силах произнести ни слова, стоял и любовался этими прекрасными в своей жути созданиями… Нет, что-то подобное я предполагал, но чтобы такое…! Один из драконов с именем Валааэль спал, голова же второго, бодрствующего, находилась на уровне четвертого этажа старых Московских пятиэтажек. Я знаю, я когда-то в таком доме жил… Рассмотреть в подробностях спящего дракона я не мог, а вот Виларгасса… Прикрытое костяными пластинами тело, огромные, слегка разведённые в стороны крылья. Клиновидная голова украшена изогнутыми назад рогами, между которыми проходит невысокий костяной гребень. Она… она была похожа на последний кар из модельного ряда Bugatti… Ничего лишнего. Только голая сила и мощь. До драконов было метров шестьдесят-семьдесят. Уровень у обоих — пятьсот восьмидесятый, количество ХП почему-то скрыто, но по аналогии с Нергхалом, его там, думаю, не меньше четырёх миллиардов у каждого. Отношение к нам — неприязнь…

— Саверус, с остальными! Копьё Титанов! В правого!…

— Стоять! — осознав, что происходит у меня за спиной, проорал я. Затем обернулся и, оглядев изготовившихся к бою лисов, уже спокойно произнёс:

– Они не причинят нам вреда. Мне нужно с ними поговорить, — и, увидев в глазах командора сомнение, добавил:

— Они будут разговаривать только со мной, об этом я тебе уже говорил.

Действительно, ещё до этого нашего похода, я рассказал Кану то, кто я такой и откуда, собственно, здесь появился. На удивление, у него не возникло даже тени сомнения в моих словах. Наоборот! Большую часть времени из этих трёх часов я отвечал на его вопросы по игровой боёвке и по правилам прохождения рейдовых данжей. Итогом того разговора стало то, что он решил выступать в роли танка, так, как это когда-то делал Ларс. Щит у него такой же, как у меня. А с его почти полутора миллионами ХП, отсутствием инерции и невероятным уроном… Да о таком танке можно было только мечтать! Принимал-то я Кана без изменения характеристик и его урон по мобам и боссам не изменился! А значит, как бы не поумнели местные НПС, их агро всегда будет держаться на нём. Минусом только то, что и урона по нему будет проходить значительно больше, но тут уж ничего не поделаешь. Щит, думаю, зарешает, да и Раена, надеюсь, не подведёт…

— Мы готовы, князь, — хмуро ответил командор, — если что…

— Если что, то у меня есть щит Богини Справедливости, — кивнул ему я и, развернувшись на каблуках, направился в сторону драконов.

Два огромных пятидесяти метровых чудовища. Я даже не знаю, как все эти герои-рыцари вообще могли приближаться к чему-то подобному?! Ведь у них-то все функции организма работали нормально… Да что за бред я несу?! И как вообще в одном месте могло оказаться сразу два рейдовых босса?! Я шёл вперёд, и каждый мой шаг набатом звучал в висящей над площадкой тишине.

Пятьдесят метров…

Сорок…

С «неприязнью», атаковать меня не должны… Так было раньше. Но за эти несколько месяцев многое уже изменилось. Два дракона на одной площадке!!! Это же ни в какие ворота! И даже если они меня не тронут, как долго продлится эта их неприязнь?

Тридцать метров…

Виларгасса медленно повернула в мою сторону голову. Жесть! Такого цвета глаз я тут не видел ни у кого!

Двадцать метров…

— Зачем ты пришёл, Проклятый? — Звучание, раздавшегося в моей голове женского голоса по воздействию напомнило ауру могущества Ахримана. Он словно обволакивал, лишал воли… Ярость холодной волной смыла зарождающуюся на задворках сознания панику и… неожиданно исчезла. Я остановился, поднял голову и спокойно посмотрел в немигающие драконьи глаза. Вертикальный змеиный зрачок, медового цвета радужка — в темноте это выглядело настолько необычно и красиво, что я не выдержал и улыбнулся:

— С чего, это ты решила, что я проклятый? — не отводя взгляда, мысленно спросил я.

То, что я сморозил глупость, я понял уже через два удара сердца. Ну представьте: в книжный магазин входит китаец, а продавец, который к этим самым китайцам относится без особой любви, спрашивает его о цели визита, упомянув при этом национальность. Так вот в этом случае ответ из серии: «Чего это я китаец?», — он неправильный сразу по двум причинам. Во-первых, некультурно отвечать вопросом на вопрос, а во-вторых — не будет неприязненно относящаяся к тебе дракона, или как там мне её ещё называть, разъяснять на пальцах, почему именно она назвала меня проклятым! Весь этот бред пронёсся в моем сознании за третий удар сердца. Я внезапно отупел? Или на меня так подействовал звук драконьего голоса?

К счастью Виларгасса оказалась умнее продавца из воображенного мною книжного магазина:

— Магия… Та, что уничтожила жителей города и заблокировала дорогу в цитадель… — прозвучало у меня в голове. — Я слышу её отголоски в тебе…

О чем это она? Какая на хрен магия? Что во мне есть такого? Истинная кровь? Кровь Белого Дракона?

— Мне показалось, что город с его жителями уничтожили вы… — окончательно приведя в порядок мысли, пожал плечами я.

— Город… Нет… — в голосе Виларгассы послышались оттенки сожаления, — зачем нам уничтожать младших? Мы лишь избавили их от страданий. Дракона опустила голову и её глаза оказались напротив моих. — Так зачем ты пришёл сюда, Проклятый? — повторила она, свой вопрос.

Я стащил с правой руки перчатку и, подавив в себе идиотское желание сделать шаг вперёд и дотронуться до морды собеседницы рукой, вытащил из сумки первую половину ключа и продемонстрировал её Виларгассе:

— Вот, — кивнул я на лежащий на ладони камень. — Где-то тут есть ещё один, такой же. Это ключ, который сможет открыть мне дорогу в другой план реальности. Я пришёл сюда за ним.

— Лунный камень… — в голос драконы вплелись какие-то странные интонации — Да… Он попал в Межмирье четырнадцать ионов назад, вместе с некоторыми вещами Старших мира, из которого ты пришёл. В тот год была Великая война.

Старшие — это, скорее всего, боги. Ионы — века? Это она о вторжении Велиала говорит? Хорошо хоть не на китайском. Интересно, а сколько китайцев она сможет съесть за один присест? А русских? Китайцев по любому больше! Их проще ловить. И чего это у меня одни китайцы в голове? Хар-р-рт!!! Да что, блин, происходит! Ярость снова вымыла из головы весь этот идиотизм. Я сжал зубы, пару раз вздохнул, успокаиваясь, ещё раз убедился в отсутствии на себе дебаффа и снова посмотрел драконе в глаза.

— Лунный камень? Где я могу его найти? — произнёс я вслух, и мои слова автоматной очередью разорвали повисшую над площадкой тишину.

Наглость? Да плевать! Этот разговор нужно сворачивать. Иначе, несмотря на всю мою защиту от ментала, контролировать свой разум становится всё труднее.

Впрочем, на звук моего голоса дракона не обратила внимания. А вот на вопрос… Она медленно подняла голову и сверху вниз пристально посмотрела мне в глаза:

— Ты готов пройти по изнанке этого мира, Проклятый? — вкрадчиво прошептала она. — Ведь только так можно пройти в Зал Древних Королей!

— Изнанке мира?

— Магия в твоей крови позволит тебе ступить на Путь, — продолжила она, не обратив внимания на мой вопрос, — но пройти его она тебе не поможет. — Виларгасса с шумом выдохнула воздух и снова опустила голову. — Но ты не младший, на тебя не действует магия моего голоса. И хоть магия вашего Старшего изменила изнанку Межмирья, у тебя может получиться пройти…

Тембр голоса драконы снова изменился, и теперь в нем звучали нотки… надежды?!

Ну а мне почему-то сразу стало грустно. Харт! Халявы опять не случится? И чего это я совсем даже этому не удивлён? Может быть, на Арконе когда-нибудь действительно что-нибудь изменится и большая часть всех этих гребанных квестов всё-таки исчезнет? Ага… Десять раз она исчезнет! Я тяжело вздохнул, покачал головой и, переведя взгляд на второго дракона, который за все это время даже не приоткрыл глаз, произнёс:

— Да, я готов! Если только ты расскажешь мне об изнанке мира и о зале Древних королей.

Магия драконьего голоса? Она превращает разумных в идиотов? Или это только на меня она так подействовала? Как бы то ни было, но после повышения репутации сознание прояснилось окончательно. Словно кто-то открыл в моей голове форточку и заметно усилившийся ветер, выдул из нее всю эту весёлую дурь. «Хмм, — думал я, читая условия очередного задания, — Великий Дракон Пангеи?» Но что тогда эти двое забыли тут? Да какая мне к Харту разница? Я принял задание и внутренне напрягся, ожидая стандартного в подобных случаях провала в очередное видение. К счастью этого не произошло.

— Слуш-ш-шай, — голос Виларгассы вновь изменился и звучал теперь как шипение огромной змеи. Видимо с изменением отношения ко мне, из её голоса исчезла негативная составляющая, и он стал звучать так, как собственно и должен. Хотя не знаю, — это пока только второй дракон, с которым я говорю. Маловато информации, для того чтобы делать какие-то выводы.

Рассказ драконы длился чуть больше четверти часа. В усыпанном звёздами небе край одной луны медленно заползал за обод другой, поднявшийся было ветер немного стих, а я стоял, слушал и пытался понять… Понятно было не все, но задавать вопросы я не решился. Репутация штука такая, — как поднялась, так и опустится. Да и вообще — перебивать собеседника — некультурно, особенно если твой собеседник — двадцатиметровая самка дракона.

В общем, оказалось, что наши миры столкнулись и (как я понял) пересеклись три тысячи лет назад, после того, как замешанный на крови сотен тысяч разумных аркан, вызвал цепь катаклизмов, результатом которой стал шторм в том самом Океане Мрака. Этот шторм в свою очередь и послужил причиной столкновения Пангеи и Земель демонов, которые в то время являлись территорией Карна. Даже близко не могу представить себе все эти процессы и, далеко не уверен, что все слова Виларгассы я понял правильно, но суть, надеюсь, я все-таки уловил. А что до того аркана… так я даже догадываюсь, кто его сотворил три тысячи лет назад. Но не суть. После всех этих эпохальных событий, те пангейцы, которых волею случая занесло на Карн, похватали свои манатки и ушли на свою историческую родину. Храмы они с собой, понятно, захватить не смогли и ладно. Кильфата, думаю, на них за это не в обиде. Сама же Сатла с её окрестностями оказалась чем-то вроде границы между мирами, а поскольку раньше она все-таки была территорией Пангеи, — жители отсюда не ушли. Наоборот, для её защиты, сюда прибыли Валааэль с Виларгассой, которые, как я понял, в своём мире были кем-то вроде младших богов.

Сама Сатла была устроена точно так же, как и большинство городов Мира Аркона. Главным же ее отличием от этого самого «большинства» была Пирамида Пустоты — артефакт, хранящийся в Зале Древних Королей — огромном помещении в главном здании городской цитадели. По словам Виларгассы, в этом зале спокойно может с комфортом разместиться десяток Великих Драконов Пангеи. Впрочем, в Малом Зале у моего тестя этим самым десяти драконам можно даже спектакли показывать всякие, так что подобным гигантизмом меня уже не удивить. К слову, артефакт этот был совсем небольшого размера и работал так же, как и посох Мирта в Вайдарре. Только вместо увеличения боевого духа и регенерации маны Пирамида Пустоты вешала на городскую цитадель щит, сквозь который свободно могли проходить только ее защитники. Нет, щит этот, конечно, можно было как-то там снести, но сил это требовало прорву, а если учесть то, что эта пирамидка подпитывалась из окружающего пространства, захватить цитадель без божественной помощи было практически нереально. Но не суть. Полторы тысячи лет все шло своим чередом: драконы бдили, жители жили и не заморачивались. Собственно причин для беспокойства у них не было, поскольку жителям Карна дорога в Межмирье была заказана. Даже боги, которым на все эти условности плевать, жителей Сатлы своими визитами не радовали. Просто тут, в Межмирье, магия Карна хоть и работала, но поскольку этот кусок относился больше к Пангее, работала она тут через известное место. Да и кому из богов, скажите, нужен этот небольшой, по сути, кусок суши с его прямоходящими слонами, у которых представления о теологии несколько отличаются от принятых на Карне стандартов? Так что во время вторжения Велиала в земли людей местные даже не почесались. Вот только когда сначала Верховный Владыка Преисподней, а за ним Светлые Боги накладывали свои печати, отрывая Земли Демонов от остальных обитаемых земель, Межмирье потрясло основательно. Город был разрушен, (уцелела только прикрытая артефактом цитадель), а на головы слонам посыпались непонятные предметы, одним из которых и оказался пресловутый лунный камень, который Саардак Ар-Килат обозвал в своих заметках риплитом. Город отстроили заново, но три века назад, сюда заявился мой хороший знакомый, последователей которого Эйнар с ребятами крепко приколотили гвоздями к стенам разрушенного ими же храма. Откуда я знаю, что это был именно Вилл? Его изображение мне по мыслесвязи перекинула Виларгасса, а забыть эту пересеченную шрамом физиономию я к этому времени еще собственно не успел. Дальше — интереснее. Вторгшийся в Межмирье Темный бог в бой с драконами вступать не стал, а с помощью ножовки и такой-то матери, в смысле с помощью крови Белого дракона расковырял защиту цитадели, проник внутрь, перенастроил артефакт, оставил за себя Нергхала (картинку которого мне тоже показала дракона) и свалил куда-то по своим божественным делам. Зачем ему все это нужно? Все просто… Вырвавшаяся из ворот цитадели мерзость изменила жителей города, а века служивший им самим артефакт стал вытягивать из них жизненную силу. И не просто вытягивать, а медленно и мучительно их убивать. Драконы прекратили мучения горожан, но с новой защитой цитадели сделать ничего не смогли. Уйти же к себе на Пангею, оставив тут, на границе миров, захваченную проклятым богом цитадель, они не пожелали.

По мнению Виларгассы, Пирамида Пустоты нужна Виллу с той же целью, с которой ему нужно было очень хорошо известное мне кольцо. Но, поскольку драконы помешали накопить необходимое для ее использования количество силы, пирамидка перешла в свой обычный режим подзарядки. И что интересно, по каким-то там причинам, трогать ее сейчас нельзя, дабы не растерять то, что она уже успела накопить. Достаточно просто скинуть ее с подставки, на которой она сейчас лежит и конец — все усилия Дважды Проклятого полетят коту под известное место. На роль же Фродо, вполне подойдет забредший сюда Черный демон, который может пройти в Зал Древних Королей по Древним дорогам, проход на которые может открыть уже почти симпатизирующая ему дракона. А в награду он и его спутники, а с собой он может взять (кто бы, блин, сомневался) еще четверых разумных, могут взять по одному предмету из городской сокровищницы Сатлы, в которую рачительные жители города перетащили все попавшие в Межмирье ценности. И самое интересное то, что континентальное событие на захват и уничтожение города, скорее всего, придумано совсем не разработчиками. Судя по всему, его сгенерировала сама система. Ведь, по словам Виларгассы, полторы тысячи лет назад, в момент наложения печатей, вход в гробницы Древних Королей заблокировала неизвестная магия, и жители города объявили награду тому, кто проникнет внутрь всех десяти гробниц и принесет десять частей какого-то там золотого диска Желаний. Две из них — это те самые храмы Индианы Джонса, мимо которых мы прошли по дороге в город. Остальные — тоже тут где-то неподалеку. То есть пришедшей сюда группе игроков было достаточно очистить десяток данжей, собрать мозаику, отдать ее слонам и в награду получить вторую часть ключа! Всего то! Ну а как иначе? Построение портала на Карн было запланировано разработчиками по получению сто пятидесятых-двухсотых уровней. При таком прогрессе, справиться с двумя полубогами нереально. А это значит, что и драконы и сами жители города отнеслись бы к пришедшим сюда демонам нейтрально, или на крайний случай неприязненно.

Хотя нет, не бьется… Пангейцы-то умерли три века назад. Но как тогда? Почему драконы не атаковали нас сразу? Харт! Да какую хрень я несу! RP — 17 в момент обновления мог перемешать события в неоткрытом пока игровом плане так, что запутаются даже боги! Драконам быть может плевать на всех этих слонов, и они изначально к любому пришедшему отнеслись бы неприязненно и именно этот сюжет придумали разработчики? Или время тут течет как-то совсем по-другому? Да и что толку теперь гадать? Есть то, что есть сейчас и нужно делать то, что хотят от меня драконы. Единственное, что радует — так это то, что Нергхал уже мертв и для того, чтобы выполнить поручение достаточно пройти по Древним дорогам и столкнуть с подставки артефакт. Мне даже трогать его не нужно. Защита спадет, а оставшаяся после Нергхала и Вилла магия драконов не остановит. Я получу вторую часть ключа и, вместе с рыцарями и магами, экспрессом отправлюсь на Карн! Осталось только дойти…

На самом деле — жесть! Как в каком-то дешевом комиксе, где богов и «Главных Злодеев» столько, что со второй страницы перестаешь верить в их исключительность. И все это со мной! Боги, Великие демоны, Великие драконы! Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что я вот так буду стоять и слушать историю огромной говорящей, огнедышащей и ещё вдобавок летающей, ящерицы…! Нет, краем сознания я понимаю, что в прошлом все они — обыкновенные искусственные интеллекты, и приобрести их мог любой, более-менее обеспеченный житель Земли. Но здесь то они все, блин, реальные! А сам-то я кто? Пациент психиатрической лечебницы для неизлечимых больных, прямо сейчас привязанный к собственной кровати или пара строчек цифрового кода? Программная, блин, ошибка, с которой все эти боги и драконы вынуждены считаться? Нет… Еще немного пройти, и наверх! Аленка и Макс… только они смогут доказать мне, что я не свихнулся. Больше ведь некому.

Задумавшись о своем, я упустил тот момент, когда в моей голове перестал звучать шипящий драконий голос. В себя меня привели появившиеся перед глазами строки системного сообщения.

— О себе ничего не говори, демон, я все вижу и так, — добавила Виларгасса, — и я знаю, что ты не откажешь мне…

— Да уж понятно, не откажу, — я обернулся и посмотрел на замерших в пятидесяти метрах за моей спиной магов и рыцарей. За время рассказа драконы в общем канале мыслесвязи не было произнесено ни слова. Ну да, они тоже ждут и надеются, что скоро все решится. — Скоро, блин, решится, — вздохнул я и перевел взгляд на клубящийся туман, который появился в пяти метрах справа от меня, в тот момент, когда я принял свое последнее в этом игровом плане задание. Висящая в воздухе муть жила своей собственной жизнью и совершенно не обращала внимания на гуляющий по площадке ветер.

И как же меня задолбали все эти неопределенности с их знаками вопросов! Скрытый проход изменила магия Дважды Проклятого бога? Плевать! Какой бы там ни был уровень, и кто бы меня там ни ждал, я все равно пойду. Кан, Ваесса, Риис, Раена — они, понятно, пойдут тоже. Такие вот законы у этого, пока еще игрового, мира. Одному тут не пройти. Ну, — если только недалеко и недолго…

— Как только щит пропадет, мы с Ваалаэлем придем и уничтожим слугу Старш-ш-шего, — прозвучало у меня в голове. — Только дойди и сделай то, что нужно.

Так вот оно что! Значит, все-таки разработчики придумали всю эту хрень! Только вот нет там уже никакого слуги. Но этого я драконе не скажу. Зачем?

— Дойду. Куда я теперь денусь. Сейчас, только поговорю со своими людьми, и пойдем… — я кивнул на так и не открывшего глаза Ваалаэля и задал последний интересующий меня вопрос: — а он вообще говорит?

— Зачем слова? — Виларгасса медленно повернула голову и посмотрела на лежащего, на плитах, дракона, — я и мой супруг понимаем друг друга без слов. Слова нужны только для младших и таких как ты. Я говорю. Он молчит. Молчит с того момента как мы пришли в Междумирье…

— Спасибо, — поблагодарил я дракону, развернулся и, сдерживая улыбку, отправился к ожидающим меня рыцарям.

Драконы — они ведь почти как люди… особенно в некоторых аспектах супружеской жизни.