Глава двадцать вторая

Внутри крейсер далеков оказался совершенно стандартным: практичные темные цвета, уйма пультов управления и мониторов и целое море далеков. Трудно было отделаться от впечатления, что это какой-то гигантский улей, по которому деловито снуют сотни далекообразных пчел.

Доктора, Боумана, Переднего Края и Корал доставили с Археона на «Икс-Терминатор» на антигравитационных дисках – больших круглых платформах с поручнями, служивших для транспортировки пленников, оборудования и поврежденных далеков, утративших летные качества.

Затем всех провели от шлюза на краю летающей тарелки через несколько ярусов до самого центра корабля, покрытого огромным куполом.

– Ну и воняет же здесь, – проворчал Боуман.

Корал, не отходившая от него ни на шаг с момента воссоединения, согласно кивнула:

– Воняет. Металлом и ненавистью.

– Посмотрите на это иначе, – предложил Доктор. – Очень мало кому из людей доводилось побывать на борту далековской тарелки, тем более такой большой.

– А нас вдобавок ведут прямо в рубку, – саркастически заметил Передний Край. – Похоже, мы им и вправду понравились.

Двое охранников втолкнули их в небольшой закуток сбоку от круглой приборной доски. Вездесущие штурмовики из свиты Далека Икс встали по обе стороны от возвышающегося над доской металлического помоста. Одна из секций настила развернула лепестки, словно стальной цветок, и через открывшийся люк медленно и плавно вознеслась черная с золотом фигура Генерального Инквизитора.

– КУРС НА ПЛАНЕТУ ХУРАЛА! – скомандовал Далек Икс. – ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД!

– ПОВИНУЕМСЯ! – хором откликнулся экипаж, и все устремились по местам. Далек Икс со своего помоста мог без труда наблюдать за всеми приборами, просто поворачивая голову в нужную сторону.

Боуман внимательно наблюдал за далеками, но Доктор, заметив это, покачал головой:

– Нет смысла запоминать, что они делают, – тихо предупредил он. – Запустить этот корабль могут только далеки. У каждого есть встроенный передатчик с кодовым сигналом, настроенным на компьютерные системы корабля.

Боуман поднял бровь:

– Интересно, есть что-нибудь такое, чего бы ты не знал про далеков?

– Есть, – вздохнул Доктор и пояснил, понизив голос почти до шепота: – Я не знаю, как их остановить.

– По-моему, это невозможно.

– Тебе казалось, что и с Археона выбраться невозможно, – напомнил Доктор. – Тем не менее – вот мы здесь.

– На далековском крейсере. Не сказать, что это свобода.

– Это только начало.

Гигантские двигатели «Икс-Терминатора» ожили, и по всему кораблю прокатился тяжелый грохот. Низкий, монотонный гул все нарастал, и обломки Археона, отображавшиеся на главном экране, начали медленно отдаляться.

А затем картинка на экране внезапно моргнула и превратилась в крошечную белую точку.

– Вот это ускорение! – изумился Передний Край.

– Ага. И я даже ничего не почувствовал, – поддакнул Боуман, тщетно стараясь скрыть нотку восхищения в голосе.

– Превосходные амортизационные поля, – пояснил Доктор. – Что ни говори, а далеки все же блестящие ученые и инженеры.

– А это, должно быть, краса и гордость всего их флота.

– Да, – рассеянно подтвердил Доктор, разглядывая Далека Икс. – Наверняка.

«Икс-Терминатор» презирал законы физики, управлявшие обычными космическими перелетами. Его могучие ионные двигатели сминали пространство в точку, в которой временно сгущалось само время. Настоящим путешествием во времени это не назовешь, пояснил остальным Доктор, но все же далековский крейсер перемещался с невероятной скоростью. По сравнению с ним «Бродяга» даже в лучшие свои деньки ползал, как улитка.

Перелет занял не больше часа. Крейсер затормозил на окраине системы Хуралы, и опять никто даже не заметил перехода. Пространство вокруг корабля просто вернулось в свой нормальный вид. И даже на малой скорости остаток путешествия «Икс-Терминатор» проделал всего за каких-то двадцать минут.

Хурала заполнила экран, разрастаясь с каждой секундой, словно комок сухой грязи, брошенный в воду. Крейсер и корабли сопровождения легко рассекли разреженную атмосферу и помчались над пустынной поверхностью планетоида к заброшенной станции «Путеводная звезда».

«Икс-Терминатор» был слишком велик и приземлиться не мог. Он остался висеть над ржавыми остовами и коробками очистительных сооружений, словно гигантская металлическая ладонь, нацелившаяся раздавить паука.

Отряды далеков хлынули из тарелки наружу и четким строем устремились к заброшенному поселению. Доктора и его друзей снова переправили на антигравитационных дисках. Как только они ступили на поверхность Хуралы, к ним присоединился начальник базы. Через несколько секунд прибыл и Далек Икс со своей элитной охраной.

– ГДЕ ТВОЯ ТАРДИС? – вопросил Далек Икс.

– Точно не знаю. – Доктор медленно развернулся на пятках, оглядывая окрестные здания. – Тут все кажется одинаковым.

Далек Икс обернулся к одному из своих подчиненных:

– ПРИКАЗ ЭКИПАЖУ: ОБЫСКАТЬ ТЕРРИТОРИЮ.

Доктор негромко рассмеялся:

– ТАРДИС не так-то легко найти. Она всегда сливается с окружением. Она незаметна. Она приходит и уходит едва слышно, как шепот в ночи.

– ТАРДИС ОБНАРУЖЕНА! – проскрежетал начальник базы, приняв ответный сигнал с «Икс-Терминатора». – КООРДИНАТЫ ДВЕНАДЦАТЬ-НОЛЬ-ДЕВЯТЬ-ГАММА.

– Ой, – только и сказал Доктор.

– ВПЕРЕД!

Далеки легко заскользили над каменистой землей на своих антигравитационных подушках. За ними тянулся шлейф пыли, а перед ними уныло топали пленники.

– Мне эта свалка с самого начала не понравилась, – проворчал Передний Край, пиная пыль носком ботинка. – У черта на рогах, да и запах, как… как у черта на рогах.

– Стелла говорила, тут пахнет смертью, – заметил Боуман. – Теперь я понимаю, что она имела в виду.

– Мы пока что живы, – напомнил Доктор.

– ПРЕКРАТИТЬ РАЗГОВОРЫ! – рявкнул ближайший далек.

– Надеюсь, у тебя есть план, – выждав несколько минут, прошептал Боуман.

– У кого? У меня? – Доктор покачал головой. – Нет. А у тебя есть?

– Нет и в помине.

– Ну, по крайней мере, это значит, что мы хотя бы думаем в одном и том же направлении.

До ТАРДИС они добрались довольно скоро. Старая полицейская будка поджидала их в том же самом тупичке, в котором так неожиданно материализовалась несколькими днями раньше.

– Это оно? – разочарованно спросил Передний Край. – Далеки примчались сюда вот за этим?

– Ну, может, на вид она и не особо, но… ох, да ладно. Забудь. – Доктор смахнул пыль с двери и окинул свой корабль печальным взором. – Что они вообще понимают?

Далек Икс проплыл вперед.

– ЭТА ТАРДИС ОБЕСПЕЧИТ СИСТЕМУ УПРАВЛЕНИЯ ДЛЯ ПОРОГА АРХЕОНА! ВЫЗВАТЬ БРИГАДУ ТЕМПОРАЛЬНЫХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ!

Несколько секунд спустя у полицейской будки уже суетилась бригада далеков-ученых. Глаза их жадно сверкали.

– ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ! – скомандовал Генеральный Инквизитор.

– Ты забыл сказать «пожалуйста», – заметил Доктор. – Ох, прости, я забыл. Этого слова нет в лексиконе далеков. Так же как и «спасибо», «я пошутил» и «бланманже». Как же вам, должно быть, плохо живется!

– ПРЕКРАТИ ТЯНУТЬ ВРЕМЯ, – грозно проскрежетал Далек Икс. – ОТКРЫВАЙ ТАРДИС.

– Хорошо, хорошо. – Доктор полез в карман за ключом. Потом – в другой карман. И в третий. С каждым очередным карманом на лице его сгущалась тревога. – Не могу найти ключ! – воскликнул он наконец. – Ключ от ТАРДИС! Он куда-то делся…

– ВЗОРВАТЬ ДВЕРЬ! – приказал начальник базы.

– ОТСТАВИТЬ! – вмешался Далек Икс. – ТАРДИС ЗАЩИЩЕНА ТЕМПОРАЛЬНЫМ СИЛОВЫМ ПОЛЕМ. ОРУЖИЕ ДАЛЕКОВ НЕ ПРОБЬЕТСЯ СКВОЗЬ ТАКОЙ ЩИТ. ЕЕ МОЖНО ОТКРЫТЬ ТОЛЬКО КЛЮЧОМ.

Доктор между тем продолжал копаться в карманах, время от времени передавая Боуману и Переднему Краю какие-то вещицы, чтобы те не путались под рукой.

– Не понимаю, – огорченно протянул он. – Как же я мог потерять ключ от ТАРДИС? Я никогда в жизни не терял его!

– ПОТОРОПИСЬ! – велел Далек Икс. – ТАРДИС НЕОБХОДИМО ОТКРЫТЬ!

– Это не так-то просто, – возразил Доктор. – Там стоит тримонический замок с тремя шторками. Двадцать семь тумблеров, и каждый может ходить в четырех измерениях. В общем, если ключ не найдется, можно считать, что я застрял тут навсегда.

Боуман, Передний Край, Корал и все собрание далеков молча уставились на Доктора. Тот в последний раз перепроверил все карманы.

– Все без толку, – вздохнул он наконец, разводя руками.

Далек Икс начал нервно подрагивать.

– ГДЕ ТЫ ЕГО В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВИДЕЛ?

– Не помню… – Внезапно Доктор подпрыгнул и испустил громкий вопль: – Стоп! Я знаю! Это было здесь, на Хурале! Я попал в ловушку в одной из подземных камер. Должно быть, там я его и обронил.

– ТЫ ЛЖЕШЬ! – проскрежетал Далек Икс.

– Нет, честное слово! – Доктор посмотрел на Боумана и Переднего Края. – Вы же помните? Вам пришлось открывать дверь снаружи. Я попался в автоматическую ловушку.

– Он правду говорит, – подтвердил Передний Край.

Доктор обвел взглядом сборище далеков:

– А потом нам пришлось бежать отсюда, потому что нагрянула ваша разведывательная команда.

– Так и было, – кивнула Корал. – Мы бежали, спасая свою жизнь.

Начальник базы повернулся к Далеку Икс:

– СОГЛАСНО РАПОРТУ ОДНОЙ РАЗВЕДГРУППЫ, НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ НАЗАД ЗДЕСЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛО ОБНАРУЖЕНО НЕСКОЛЬКО ГУМАНОИДОВ. ЭТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА ПОДХОДЯТ ПОД ОПИСАНИЕ.

– Ну вот и славно, – улыбнулся Доктор. – Мы едва спаслись. Пришлось бежать со всех ног, так что проверить карманы было некогда.

– Далеки убили одного из членов нашего экипажа, – хмуро добавил Боуман. – Так что нам было не до карманов.

– И ГДЕ ЖЕ ЭТОТ КЛЮЧ СЕЙЧАС? – осведомился Далек Икс.

– Должно быть, так и лежит в той подземной камере, – с некоторым сомнением в голосе предположил Доктор. – Подождите здесь, а я схожу за ним.

И он шагнул было в сторону, но Далек Икс остановил его, вытянув присоску:

– СТОЯТЬ! ТЕБЕ НЕ РАЗРЕШЕНО ПОКИДАТЬ ОТРЯД.

– Хорошо, тогда пойдемте все вместе.

– Я ПОЙДУ ПЕРВЫМ.

– Разумеется. Только после вас. Вон туда, – указал Доктор. – Вместе веселее. И больше шансов все-таки отыскать этот чертов ключ.

Далек Икс выступил во главе отряда. За ним последовали командир базы и элитные охранники. Остальные далеки вместе с Доктором, Боуманом, Корал и Передним Краем поплелись в хвосте. Вскоре они добрались до хорошо знакомой Доктору платформы со старым монитором. Доктору живо вспомнилось, как он оказался здесь в первый раз и, поддавшись неуместному любопытству, влип в неприятности. Металлическая винтовая лестница вела от платформы вниз, под поверхность планеты.

Доктор повернулся в Далеку Икс и с легким смущением в голосе промолвил:

– Ты уж извини. Ступеньки.

– СПУСК ПО ЛЕСТНИЦЕ! – скомандовал Далек Икс. Все далеки приподнялись чуть выше над землей и, выстроившись в колонну, поплыли следом за Доктором вниз, не касаясь ступенек. Лестница была тесной, но далеки, как ни досадно, одолели спуск с потрясающей легкостью. Двое из них просто спланировали на нижнюю площадку через колодец и остались ждать остальных, бдительно приглядывая за пленными.

Передний Край сильно хромал, и один из далеков наблюдал за его ковылянием с пристальным интересом.

– На что это ты уставился? – буркнул Передний Край и остановился отдохнуть, растирая опухшие колени и корча рожи. Мимо проплыли еще несколько далеков, подняв ветерок, от которого закачались и залязгали ржавые цепи, свисавшие с древних обломков какой-то машинерии.

– ШЕВЕЛИСЬ! – скомандовал далек.

– Пошевелюсь, когда смогу, – огрызнулся Передний Край. – Кто-то из ваших пальнул мне по ногам – вот ему и скажи спасибо.

Оглядевшись, он схватился за ближайшую цепь и, подтянувшись, повис на ней. Потом слегка раскачался и перехватил рукой следующую цепь. Бицепсы его вздулись от напряжения. Далек продолжал таращиться на него снизу.

– Ну-ка, ну-ка, погоди-ка… – внезапно пробормотал Передний Край, и в голосе его послышалось нечто такое, от чего Доктор, Боуман и Корал разом повернули к нему головы. Они к этому моменту как раз добрались до площадки с несколькими узкими люками. Передний Край посмотрел на товарищей сверху вниз и улыбнулся.

– В чем дело, Край? – спросил Боуман. – Давай, спускайся. Ты нас задерживаешь.

– Я знаю этого урода, – сообщил Передний Край, указывая на далека, ждущего внизу. – Я хорошо запомнил его линзу. Это мерзкое маленькое буркало.

Далек промолчал.

– Ты – тот самый, который убил моего друга Скрама, – продолжал Передний Край – негромко и очень серьезно. – Ты просто взял и застрелил его, чтобы показать, кто тут главный.

Далек и на сей раз не удостоил его ответом.

– Скрам был моим лучшим другом, – сказал Передний Край. – А до него у меня вообще не было друзей.

– Эй, парень… – обеспокоенно окликнул его Боуман. В глазах Переднего Края вспыхнул мрачный огонь, хорошо знакомый бывшему капитану «Бродяги».

Передний Край поднял руку, призывая Боумана к молчанию. Он по-прежнему не сводил глаз с далека.

– Я пообещал, – сказал он. – Я сказал, что ты за это поплатишься. И я не шутил.

– СПУСКАЙСЯ, – приказал далек, указывая рукой-бластером на лестничный пролет.

Передний Край по-прежнему держался за цепи. Никто не уловил мгновения, когда он начал двигаться. Одним мощным рывком он вырвал цепи из верхних креплений, а следующую секунду уже набросил их двумя петлями на голову далека и крепко затянул – так, что стебелек глаза задрался вверх и прижался к бронированному куполу. Далек взвизгнул и попятился, теряя равновесие.

Боуман бросился было вверх, на помощь Краю, но Доктор жестко перехватил его за руку:

– Нет!

– Передний Край!

– СТОЯТЬ! – Далеки, спускавшиеся по лестнице, тоже начали оборачиваться, но места для маневра было не так много.

Передний Край, оскалив зубы в свирепой ухмылке, ударил ногами в корпус какого-то механизма, к которому цепи крепились вторым концом. Металлическая громадина перемахнула через перила и тяжело ухнула вниз, в темноту. Цепи натянулись, и далек полетел вслед за ней, озаряя стены голубыми вспышками. Со страшным грохотом, ударяясь о стены лестничного колодца, далек вместе с грузом и цепями падал вниз. По дороге он зацепил одного из своих сородичей, и тот, не удержавшись, рухнул следом.

– УНИЧТОЖИТЬ! – завизжал Далек Икс. Луч его бластера ударил в Переднего Края, пронизывая тело до костей. Край стиснул зубы и не издал ни звука. Глаза его оставались широко раскрыты. Последним невероятным усилием Край протянул руки и обхватил ближайшего далека. Тот испуганно взвизгнул, а в следующий миг нейтронная вспышка поглотила их обоих.

Луч погас. Далек с громким лязгом покатился вниз по ступенькам: очевидно, удар бластера повредил антигравитационную систему. Далеки, двигавшиеся впереди, волей-неволей уступали ему дорогу, приподнимаясь выше над лестницей, а их подстреленный сородич все катился и катился вниз, увлекая за собой мертвое тело Края.

– Сюда! – завопил Доктор. Схватив Боумана и Корал, он потащил их за собой к техническим люкам, пинком откинул одну из крышек и затолкал своих спутников внутрь. – Живее! Не спите!

Все трое очутились в узком коридоре, совершенно темном и набитом пылью. И, не теряя времени, помчались вперед, разрывая на бегу липкие паучьи сети и стряхивая с себя пауков размером с ладонь.

Боуман врезался в стену и разразился бранью. Корал толкнула его влево, где за поворотом тянулся еще один коридор, такой же узкий. Боуман побежал дальше, обдирая плечи о стены и спотыкаясь о трубы и провода. Наконец, коридор закончился, и перед беглецами открылось небольшое прямоугольное помещение. Доктор включил карманный фонарик и осмотрел своих спутников.

– Что за черт… – начал Боуман и закашлялся, выплюнув пригоршню пыли.

– Это технический люк, – пояснил Доктор, водя лучом фонарика по стенам и выхватывая из темноты то какие-то старые инструменты, то монтажные коробки, затянутые паутиной. – Служебные коммуникации. Ну, знаете, такие туннели для роботов-ремонтников. В общем, нам повезло, что для далеков они слишком узкие.

– Но Передний Край… – прошептала Корал. – Зачем он это сделал?..

– Он увидел, где мы стоим, – сказал Боуман. – Увидел, что мы остановились прямо рядом с люками. И отвлек далеков, чтобы мы смогли бежать.

– Но это стоило ему жизни, – проговорила Корал.

– Значит, нам нельзя допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, – откликнулся Доктор.

Боуман внимательно посмотрел на него:

– Так у тебя все-таки есть план?

Доктор широко ухмыльнулся:

– О да! У меня есть план!

Ни Боуман, ни Корал не нашли в себе сил улыбнуться в ответ: они все еще были слишком потрясены жертвой Края. Но все же в сердцах у обоих шевельнулась надежда.

– Вот только есть одна небольшая закавыка, – предупредил Доктор. – Чтобы мой план сработал, нам всем надо остаться в живых.

– А между тем мы застряли под землей, и на хвосте у нас висит отряд сильно рассерженных далеков, – заметил Боуман.

– А я и не обещал, что будет легко! – подмигнул ему Доктор.