Глава 18
Руперт подкараулил меня у двери спальни. И как подкараулил! Притаился в режиме ожидания, точно партизан, отключив лампочки и экран. В результате я спросонья влетела в металлическую глыбу и больно ушибла колено.
— Мисс Лорел Лейк, — громко пропиликал робот, — мистер Коул Мак-Аллистер уполномочил передать, что приглашает вас в оранжерею для интимного свидания. Завтракать не обязательно, но можете надеть…
— Ни слова больше! — рявкнула я и побежала на лестницу.
Так и есть, оборотни и демоны были на месте. И если до фееричного приглашения, озвученного Рупертом, они еще трудились на благо замка, то теперь не таясь таращились, задрав головы вверх.
— И вы молчите! Проклятье, кто-нибудь подскажет мне, где в этом замке оранжерея? И почему я понятия не имею о ее существовании?
— Так это сюрприз как бы… был, — скромно поведал Нед.
— Хорошо, где мне искать сюрприз?
— Первый этаж, левое крыло.
Спускаться по лестнице под прицелом изучающих взглядов я не рискнула, вместо этого воспользовалась подъемником. Нет, пока действовало зелье, жить определенно было легче. Не то чтобы я жаловалась на расовую особенность и притягательность для мужчин, просто все познавалось в сравнении.
Я редко заходила в крыло, где располагался кабинет Мак-Аллистера, но знала, что здесь же находились два зала для приема гостей. Балы и прочие увеселительные мероприятия в замке давно не проводились. Вид огромного помещения, стены в котором были задрапированы, чтобы уберечь висящие на них картины от пыли, и гулкое эхо под ногами повергли меня в состояние крайнего уныния. Я тогда еще не отошла от вида кухни, а тут в придачу заброшенный бальный зал. Убедившись, что ни пол, ни стены, ни потолок не нуждаются в ремонте, я исследовала смежную комнату, такую же пустую и заброшенную, и больше не вспоминала о них. И вдруг на тебе! Сюрприз какой-то нарисовался! Неужели поэтому меня последнюю неделю так старательно спроваживали наверх?
В главном бальном зале было по-прежнему пусто, и только светящаяся стрелочка указывала на соседнюю дверь.
Ненавижу сюрпризы. В особенности в исполнении Мак-Аллистера. Вот что хорошего он может устроить? Зачитать вслух график «встреч»?
Дверь смежного зала я распахнула чуть ли не ногой. Злая была до жути и готовая выяснить все «рабочие» моменты! Чтобы больше ни сюрпризов, ни нежданчиков, ни необоснованных претензий…
Небо! Какая красота!
Некогда пустой и заброшенный зал утопал в зелени и цветах, а в центре бил искусственный фонтанчик. Услышав щебетание птиц, я задрала голову в поисках динамиков и увидела клетки с канарейками, волнистыми попугайчиками и еще не пойми какими птахами.
Все! Меня можно было выносить!
Прикрыв глаза, я вошла внутрь и прислонилась к стене спиной.
Появление Коула я почувствовала кожей. Его аура притягивала точно магнит. И ни друидские штучки, ни влияние артефакта тут были ни при чем. Коул подкинул отличный вариант для самоуспокоения, но я никогда не обманывала саму себя. Даже демон соблазна, питающийся сексуальной энергией, может встретить идеального партнера.
Сладко заныло внизу живота. Коул был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала его желание. Мак-Аллистер еще не прикоснулся ко мне, а я уже была на взводе. Не скажу ни слова. Не хочу ругаться в таком месте, да и вообще… не хочу. Может, нам и правда лучше молчать?
Очевидно, Коул придерживался аналогичного мнения. Я почувствовала, как на стену по обе стороны от меня легли его ладони. Не удержавшись, чуть повернула голову и потерлась щекой о его руку.
Хорошо-то как…
— Знаешь, еще немного, и я начну ревновать тебя к замку, — проворчал Коул.
Я открыла глаза и признала:
— Он прекрасен, и в нем чувствуется характер.
Мак-Аллистер хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам.
— Когда я увидела Дол-Аллен впервые, меня поразила скрытая в нем мощь. Чувствовалось, что эти стены возводили в первую очередь для защиты. Но здесь, внутри, все пронизано любовью. Твои предки любили Дол-Аллен…
— Настолько любили, что отдали фейри? — горько усмехнулся Коул.
— Ты говорил, что Темный Король избрал это место для тайных свиданий. Разве это так плохо?
— Да плевать мне, кого он тут имел. Единственное, что я хочу, — избавиться от треклятого артефакта, пока он окончательно не свел с ума… — Внезапно он замолчал и взял меня за руку. — Идем, я обещал тебе завтрак Нормальный завтрак, Лорел.
Уточнение было излишним, я и сама уже успела заметить накрытый возле окна стол. Я заказала его и стулья для веранды, на которой я и Руперт некогда жарили на гриле. Сейчас для чаепития на свежем воздухе было слишком холодно, но по весне Коул еще не раз оценит мою предусмотрительность. Что до меня, то я утешусь прекрасными воспоминаниями о днях, проведенных в Дол-Аллене.
— Сам готовил или привлек Руперта? — Устроившись на стуле, я подцепила с блюда кусок творожной запеканки.
— Мне доверили только разбить яйца и насыпать изюм, — угрюмо признался Коул. — Не представлял раньше, до чего у меня вредный робот.
— Ты просто ограничивал его функционал. Вот и наверстывает.
— Примерно с таким же рвением, с каким учится говорить.
Я едва не подавилась запеканкой.
— Молока? — Коул заботливо подал мне стакан.
— Спасибо. — Я запила ставший поперек горла кусочек и осторожно поинтересовалась: — И что такого страшного он тебе сказал?
— Я упомянул о тебе, он повторил то, что услышал от других.
Мне пришлось снова припасть к стакану с молоком.
— Добавки? — он приподнял молочник.
— Не надо. Терпеть не могу молоко.
— Тогда зачем же ты купила кувшин? Добавлять сливки в кофе? — нахмурился Коул. Он с таким сосредоточенным видом рассматривал фарфоровый сосуд, словно на нем должна была появиться инструкция по применению.
— Он входил в стандартный комплект посуды.
— Какой смысл приобретать набор, если не станешь пользоваться всеми предметами?
— Да чтобы ты знал, я ни одним из них пользоваться не собиралась! Я для тебя покупала! Но, если тебе не понравилось, могу забрать себе, вернув полную стоимость.
Друид с громким стуком поставил молочник на стол, заставив подпрыгнуть остальную посуду.
— Если что-нибудь разобьешь, выкупать не стану.
— Да отцепись ты уже от этого набора!
— Хорошо, — покладисто улыбнулась я, хотя с огромным удовольствием вылила бы остатки молока ему на голову. — Ты собирался поведать, что же такого сказал смышленый Руперт.
— Повторил фразу одного рабочего.
— Хочешь выяснить, спала ли я с ним?
— Нет. Не хочу. Я раз и навсегда решил, что мне это не интересно. Ни твои прошлые связи, ни вкусовые пристрастия. В моей семье к женщинам всегда относились иначе. Я не привык, чтобы кто-то настолько развязно обсуждал женщину за ее спиной.
— Выясню, кто отличился, и лично дам ему в глаз, — хмуро пообещала я.
— За то, что посмел упомянуть о тебе в таком ключе?
— За то, что раскрыл рот в присутствии Руперта.
— Я так и подумал, — вздохнул Коул. — Наверное, я кажусь тебе ужасно старомодным.
— Хей! Вообще-то я тебя старше.
— Временами ты ведешь себя как подросток. Слишком импульсивна и не способна трезво оценивать последствия своих поступков.
Я могла бы напомнить друиду, ради чего он нанял меня у Триады. Вряд ли моя эмоциональность мешала ему во время секса. Да я бы много чего могла сказать, но с того самого момента, как я очутилась в оранжерее и увидела, сколько сил Коул затратил, чтобы сделать мне приятное, я поняла, что не хочу скандалить. Если есть хоть малейший шанс провести отведенное до Рождества время в относительном мире и согласии, то я должна за него ухватиться. Несмотря на тот ужасный ремонт, Коул любил Дол-Аллен, а раз у нас есть хоть одна точка соприкосновения, то неужели мы не сможем найти и другие?
Улыбнувшись, попыталась ответить максимально откровенно:
— Я люблю жизнь и не вижу смысла отказывать себе в удовольствиях. Не стремлюсь изменить мир или навязать кому-то свою точку зрения. Если мне комфортно, я остаюсь, нет — ухожу.
— А ты могла бы остаться со мной?
Вопрос Коула заставил сердце дрогнуть в груди. Это же он не на эксклюзивные права на пользование суккубой сейчас намекает?
— Коул, я понимаю, что нужна тебе как хранителю реликвии фейри…
— Я избавлюсь от нее.
— Тогда задай мне этот же вопрос, как только Пояс Плодородия покинет Дол-Аллен.
Мак-Аллистер медленно кивнул. Он не давал клятв или обещаний, но я почувствовала, что он обязательно придумает, как освободить свой род от эльфийской напасти.
Последующие десять минут я отдавала должное стряпне Руперта. Никогда не считала себя гурманом в плане материальной пищи, но готовил электронный помощник не хуже Гилберта. Конечно, следовало предварительно не только выбрать рецепт и указать количество порций, но и снабдить робота всем необходимым. Он скрупулезно изучал имеющиеся в наличии продукты и, если хоть один не соответствовал указанному в рецепте, наотрез отказывался готовить.
Кажется, я буду скучать и по Руперту.
Я не заметила, когда Мак-Аллистер встал со своего места, и слегка вздрогнула, когда он, очутившись позади, положил руки мне на плечи.
— Не хотел тебя расстроить, Лорел. Этот завтрак задумывался как шаг к примирению.
— Я его оценила, — тихо ответила я, сдерживая слезы. Вот когда я успела стать такой сентиментальной плаксой? И почему я до сих пор не поинтересовалась причиной, по которой Коул регулярно мотался на вертолете в пригород Форт-Киллан? Наверное, потому, что мне было все равно. Отпущенное нам время утекало. Но черта с два я позволю Коулу почувствовать, как сильно буду скучать по нему и по замку.
— Я пригласила Гилберта после выписки из больницы в Дол-Аллен. Он все равно не сможет некоторое время посещать занятия. Надеюсь, я не поспешила? — добавила я. Прежде Коул не возражал, чтобы фотограф еще раз заглянул к нам в гости.
— Ничего не имею против. — Коул начал мягко массировать мне затылок. Хотелось закрыть глаза и раствориться в исходящей от него нежности, но я упрямо цеплялась за реальность.
— И Миранда, то есть миссис О’Мали, собирается приехать в день сдачи объекта.
— Знаю. Она мне сообщила.
— Неплохо мы поработали, да?
— Просто замечательно. — Коул обнаружил потайную молнию на моем платье и потянул «язычок» вниз.
— В этом зале хорошая акустика, — смущенно заметила я.
— Не припомню, чтобы подобные мелочи тебя когда-то беспокоили.
— Меняюсь, — со вздохом признала я. — И дело не в шебби-шизе.
— Интересный у тебя диагноз, — опешил Коул.
Я тут же захлопнула рот.
Да что же это такое?! Обычно я не настолько неосмотрительна. Да и откровенничать никогда особо не любила, а сейчас вдруг захотелось рассказать Мак-Аллистеру и о проблемах с поиском работы, и о дурацкой затее с зельем. Хотя почему дурацкой? Наверное, это самое волшебное приключение за последнюю сотню лет. Ведь оно привело меня в Дол-Аллен.
Тем временем Коул помог мне высвободить руки и спустил платье до талии. Я зябко повела плечами. Все-таки зал для торжеств отапливался далеко не так хорошо, как спальня.
— Мерзнешь? — Коул обеспокоенно провел ладонью по обнаженной спине.
— Не так, как в тот раз, — я поднялась на ноги и позволила платью упасть на пол.
— Тогда идем, — он взял меня за руку и уверенно повел к… стене.
— Погоди! Не то чтобы я против, но все-таки присмотрись к кушетке, — попыталась его образумить я.
Кушетка в самом деле была замечательная. Художественная ковка, с переплетением завитков на спинке и мягким сиденьем и подлокотниками. Я собиралась установить ее на берегу по весне, но, видимо, Мак-Аллистер счел, что она будет неплохо смотреться и в оранжерее.
Намного лучше, чем я в пыльном потайном ходе! Нет, я подозревала, что замок весь пронизан скрытыми переходами, но опробовать лично подобную экзотику не горела желанием. Особенно в полуголом виде.
Я вернулась и подняла с пола платье. Соваться в тесный тоннель почти нагишом не хотелось. Впрочем, в платье тоже.
— Там когда паутину с потолка в последний раз снимали?
— Хочешь пройти мимо рабочих? — невозмутимо поинтересовался Коул.
— Там грязно… — скривилась я.
— Если подхвачу на руки, то всю пыль со стен соберем. Проход слишком узкий для подобных маневров.
— Хорошо, веди, — согласилась я и крепко зажмурилась. — Но чтобы завтра же выдал мне карту всех потайных ходов.
— Зачем это еще?
— Порядок с Рупертом наведем. Швабра, тряпки и моющее средство нам в помощь.
Коул тихо рассмеялся и взял меня за руку. Он не понимал, что я не боялась грязи и паутины, просто в определенные моменты они безумно раздражали. Вот не ожидала я, что вместо поцелуев и объятий получу возможность прогуляться по зловещему потайному ходу.
— Злишься? — тихо заметил Коул.
— Как догадался?
— Слишком громко сопишь.
— Тут дышать невозможно. И ступеньки крутые.
Как назло, в этот момент я споткнулась и, если бы Мак-Аллистер не придержал, шлепнулась бы на колени. Вместо того чтобы отпустить и продолжить путь, он притянул меня поближе и прошептал на ухо:
— В нашем роду немало семейных легенд. По одной из них, в этом потайном ходе был зачат мой далекий предок.
— Как же его так угораздило-то? — пробормотала я, напоминая себе, что еще немного, и мы выберемся наружу. А там недалеко и до спальни. Чистой и уютной постели.
— Показать?
Одно слово, произнесенное интимным шепотом, заставило сердце дрогнуть в груди. Я чувствовала, как участился пульс Коула. Его рука, лежащая на моей талии, скользнула ниже и забралась под платье.
— Это неразумно, — пробормотала я и, охнув, вцепилась в плечи Коула.
— Зато будет что вспомнить. Уверен, потайных ходов в твоем списке еще не значится.
Кто о чем, а друид о моих прошлых связях. И не объяснишь, что сравнения тут излишни. Нельзя сравнивать еду, работу и мужчину, которого выбрала сама. Никакой контракт не заставил бы меня остаться в Дол-Аллене, если бы я этого не пожелала.
— Иди ко мне, — я дотронулась до груди Коула, тот быстро перехватил мою руку, переплел наши пальцы и толкнул меня к стене.
— Лорел, — он склонился к моему уху и слегка прикусил зубами мочку.
Я вздрогнула от всплеска его эмоций. Вожделение Коула было созвучно моей собственной жажде. Я была нужна ему в равной степени, как и он мне. И плевать на магию фейри. Она кружила рядом, точно голодная летучая мышь, в надежде урвать часть сексуальной энергии.
— Реликвия пробуждается, — обреченно простонал Коул. — Если бы ты знала, как я ее ненавижу.
— Закрой глаза, — попросила я.
— Я тут и так ни черта не вижу.
— Просто сделай, — я выждала несколько секунд и коснулась губами его губ. — Представь, что мы одни. Совсем одни. Стоим в потайном переходе твоего замка. Ты пригласил меня на свидание.
— Не так уж и сложно представить то, что и так отражает реальность… — пробормотал он, сомкнув руки в замок вокруг моей талии.
— Ты заманил меня в тайное место, чтобы напомнить об одной очень интересной легенде.
— Просто потрясающей… — эхом откликнулся Коул, покрывая мою шею поцелуями.
Я помогла расстегнуть ремень и справиться с молнией на джинсах Коула, после чего обхватила ногой его бедра, притягивая к себе настолько близко, насколько это было возможно.
— К черту легенды, Мак-Аллистер. Этому замку пора обзавестись новыми историями.
— Полностью с тобой согласен, — из его груди вырвался тяжелый вздох. — Я слишком долго оглядывался назад.
— Не нужно.
— Лорел, у тебя глаза светятся.
— Тебя это беспокоит? — лениво протянула я, хотя внутри все обмерло от страха. Я не хотела, чтобы Коул считал меня тварью, похожей на фейри.
— Ничуть, — беззаботно хмыкнул он и одним движением вошел в меня.
* * *
Уж лучше бы мы остались в оранжерее. Там, по крайней мере, чисто, светло, пели птички и обстановка была довольно-таки романтичная. Об этом я и заявила, как только удалось немного выровнять дыхание. Спина слегка саднила, оцарапанная о каменную кладку, еще и локоть ушибла.
— Ворчунья, — поддразнил меня друид и помог натянуть платье, болтавшееся на уровне талии.
— Еще и платье испортила. Наверняка все в зацепках.
— В качестве компенсации открою доступ в закрома Дол-Аллена.
— Ты имеешь в виду…
— Одежду, аксессуары, украшения. Мак-Аллистеры всегда славились тем, что баловали своих женщин. — Коул поцеловал меня в губы. От нежности, исходящей от него, у меня защемило сердце. — Ко мне уже несколько раз представители музеев подкатывали, но рука не поднимается отдать хоть что-то. Каждая вещь — часть истории нашего рода.
— Так ты ведешь меня в сокровищницу? — заинтересовалась я, прикидывая, можно ли найти среди старинных вещей веер или зонтик.
— Это спальня, — пояснил Коул, распахнув передо мной дверь.
— А больше похоже на чей-то шкаф, — пробормотала я и отодвинула в сторону вешалки с зачехленной одеждой.
— В замке много секретов. Это — один из них.
— Словно вход в Нарнию.
— Я бы не отказался. Но, увы, мой замок связан лишь с Волшебной страной, где обитают фейри. Итак… — Коул распахнул дверцу шкафа, — добро пожаловать в детскую.
Догадаться, что мы попали в комнату для малышей, можно было лишь по рисункам на стенах. Вся мебель, как и в прочих нежилых комнатах, оказалась зачехлена. Только шкаф с секретом оставался ненакрытым.
Коул включил свет и осмотрелся.
— Давно не заходил сюда?
— В детстве я редко здесь бывал. Это спальня Кетрин.
Я и сама догадалась, что некогда эта комната принадлежала маленькой девочке. Пастельно-розовые стены переходили в темно-синий потолок, увешанный светильниками в виде китайских фонариков.
— Интересный выбор цвета.
— Кетрин так захотела. Говорила, ей хочется, чтобы над головой всегда был свет.
— Тогда почему на потолке ночное небо?
— Потому что днем света и так достаточно. Самые главные страхи таятся во Тьме. Ее готовили, Лорел. С десяти лет она уже знала, что станет следующей хранительницей реликвии. И отчаянно боялась. Я понял это слишком поздно.
— Боялась? — Я зябко повела плечами. — Разве фейри такие страшные?
— Для демонов, возможно, и нет, но для человеческой девочки ноша оказалась неподъемной. Пойдем. Я обещал тебе завтрак во всех его смыслах, а на деле расстроил и заморозил.
— Ты подарил мне кусочек своего прошлого, это дорогого стоит.
— Правда? Тогда я могу рассчитывать на ответный подарок? — Коул выжидательно посмотрел на меня.
Я же вконец растерялась. Только что сама хотела рассказать ему о своих проблемах и приключениях, а теперь казалось, что тем самым я только подчеркну наше различие. Забавно, но я всегда полагала, что принадлежность Мак-Аллистера к кругу друидов выделяла его среди обычных людей и делала терпимее к представителям иных рас. Но теперь, осознав, как он относится к фейри, я вспомнила, с какой интонацией он называл меня суккубой.
— В другой раз. — Я натянуто рассмеялась. — Боюсь, за годы у меня скопилось столько «подарков», что и дня не хватит, чтобы ими поделиться.
— Понимаю. Идем, тебе надо одеться. — Коул резко развернулся и направился к двери.
Да уж, славно поговорили.
Мы вернулись в мою спальню. Я на негнущихся ногах доковыляла до шкафа, ожидая, что в любую секунду позади хлопнет дверь. Однако когда я сняла с вешалки халат и обернулась, то обнаружила, что Коул расположился в кресле.
— Лорел, ты веришь мне? — внезапно спросил он.
У меня от его голоса по спине пробежали мурашки. Представилось, что сейчас он поведает о своей невесте и начнет утверждать, что она для него ничего не значит. Нет, глупости! Коул не из таких. Он не станет юлить и уворачиваться, скажет прямо. Вот только я не была готова услышать правду.
— А ты веришь мне? — ответила я.
— Верю, — серьезно кивнул он. — Возможно, ты не самая обязательная женщина, но на предательство не способна.
И снова взгляд, пробирающий до дрожи. Да что же с ним такое творится?!
— Ну, раз веришь, то передашь мне план потайных ходов?
— Хочешь сбежать? — холодно улыбнулся Коул.
Неужели он все-таки опасался, что я наплюю на договор, скрепленный Триадой, и брошу его?
Мы вышли в коридор. Потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и определить, в какой части замка мы находились. Наверное, мне и сотни лет не хватит, чтобы запомнить расположение комнат в этой громадине. Что ж, это совершенно не мешало мне желать, чтобы Дол-Аллен стал уютным.
— Коул, я вполне серьезно насчет уборки. Хочется вычистить замок, сделать его идеальным. Ничего не могу с собой поделать, — пожаловалась я. — Ты не подумай, прежде я не была таким уж рьяным фанатом чистоты, но сейчас готова покусать рабочих за одни лишь грязные следы на паркете.
— Неправда! Мы вытираем ноги на входе! — донеслось ворчливое снизу.
Терпеть не могу чуткий слух оборотней! Уже собиралась высказаться на эту тему, но Коул прижал палец к губам и покачал головой. В самом деле, не стоит вовлекать посторонних в наши разговоры. Я обожала ребят Брайна и была благодарна им за то, что они сделали, но, признаться, мечтала, чтобы бригада поскорее покинула замок.
До Самайна оставалось три дня.
