Глава 17
Весь день я прорыдала, отказываясь есть и выходить из комнаты. Родители пытались вызвать меня на разговор, но им я, сдерживая слезы, соврала, что мне нужно серьезно подумать о будущем, а потому просьба меня не беспокоить.
Ближе к обеду измочаленный стрессом и недосыпом организм просто отрубился, и я забылась зыбким полусном, время от времени вскидываясь от трудноуловимых, но все же явно тревожных видений.
А вот что меня разбудило, я осознала не сразу… И лишь спустя несколько минут до меня дошло – спать было неудобно.
И так и обмерла, когда меня посетила страшная догадка.
Я вскочила на ноги, включила свет и, повернувшись к зеркалу спиной, торопливо сбросила с плеч лямки легкого сарафана. И не сдержала отчаянного и горького всхлипа – рисунок осыпался. Все это время дивную картинку, которая мне так нравилась, поддерживала божественная энергия Лео, но после утренней сцены… Кажется, мой возлюбленный, который так и не понял меня, обрубил все связи с одной неудачливой джиннией.
Словно подкошенная я рухнула на колени и закрыла лицо руками. Слезы потекли сами, без предупреждения и остановки. Плечи сотрясали глухие рыдания, которые я была не в состоянии остановить.
Неужели это действительно… конец? Творец всемогущий, помоги мне! Как же я не хочу, не хочу, чтобы все так закончилось! Я же люблю его, я умру без него!..
Но всему есть предел.
К вечеру слезы закончились. Как и любые чувства. Я ощущала странное отупение. Будто я всего лишь кукла, которую наделили сознанием. Но так было даже лучше. Не больно.
Лео… так и не позвонил. Равви упрямо молчал, лучше любых слов подтверждая, что это финал моей неудачной истории любви. Остатки теплившейся надежды, большая часть из которой осыпалась вместе с рисунком, разбились об это равнодушное молчание.
Тяжело вздохнув, я набрала Хайлара.
– Шаира, чем обязан? – удивленно спросил он. – Уже справилась? Ну ты шустрая, я думал…
– Ты можешь прийти? – оборвала я его. – Прямо сейчас.
Несколько секунд он озадаченно молчал, а затем осторожно поинтересовался:
– Зачем?
– Я провалила контракт, – бесстрастно сообщила я. – Так что есть смысл поговорить, не находишь?
– Ну… Прости, посочувствовать не могу. Потому что рад до безумия и…
– Мне плевать, рад ты или нет, – так же бесстрастно перебила его. – Когда тебя ждать?
– Кхм, ну и злюка… – пробормотал Хайлар, а затем уже громче сказал: – Да прямо сейчас.
– Хорошо. – Я резко оборвала связь и, стащив с руки равви, с такой злостью запустила его в стенку, что он разлетелся на мелкие части.
Будь оно все проклято! Почему все так обернулось?!
Так, Шаира… Приди в себя. Тебе еще перед родителями нормальное поведение изображать. Не стоит волновать их своими идиотскими проблемами. Сама заварила – сама расхлебывай…
Через несколько минут ко мне постучался отец.
– Шая, там Хайлар просится в гости…
– Знаю, па. Пусти, это я его пригласила.
Папа озадаченно умолк, а затем внимательно посмотрел на меня сверху вниз:
– Доча, у тебя все хорошо?
– Да. – Я выдавила из себя слабую улыбку. – Просто осознала, что стоит быть реалисткой, а не витать в облаках.
– С тобой точно не все в порядке, – неодобрительно покачал он головой.
– Па, – я устало вздохнула, – я завалила контракт. Так что диплома мне не видать. Вот и все.
– Всего лишь, – облегченно рассмеялся отец. – А я-то думал…
– Па! – Я укоризненно покачала головой. – У меня тут мечта разбилась, а ты…
– Шая, доченька, – порывисто обнял он меня, – я просто боялся, что случилось что-то страшное. А неполучение диплома – не такое уж горе.
Случилось, пап. Еще как случилось. Но я не расскажу тебе… Ни за что не расскажу.
Хайлар примчался буквально через пять минут после того, как ушел отец. Ему повезло, что он не излучал счастье и довольствие жизнью, иначе… я бы что-нибудь выкинула. Такое, чтобы лицо этого рыжего джинна перекосило навсегда.
– Я понимаю, ты сейчас зла и расстроена, – первое, что сказал он, войдя в комнату, – но послушай, пожалуйста, меня.
– Внимаю. – Я села на кровать и сложила руки на груди.
– Пусть перспектива стать моей женой тебя по-прежнему не радует… – он сел на пол передо мной и посмотрел мне в глаза, – но, Шаира, я тебе обещаю, что ты не пожалеешь. Я действительно тебя люблю и сделаю все, чтобы ты была счастлива…
– Если хочешь, чтобы я была счастлива, – перебила я его, – отпусти. Аннулируй наш договор. Не заставляй меня выходить за тебя замуж.
Хайлар со свистом выдохнул и медленно покачал головой:
– Я не могу тебя отпустить.
– Тогда долой словоблудие. Перейдем к делу.
Я ощущала себя холодной, словно айсберг. Словно южная кровь, столкнувшись с болезненной утратой, превратилась в ледяную крошку. Я бы не удивилась, если бы сейчас мои волосы побелели.
Рыжий джинн крепко стиснул губы. Было явно видно, что мое поведение ему не нравится, но озвучивать недовольство он не решился. Вместо этого тяжело вздохнул:
– Хорошо. Есть пожелания?
– Плевать, – я пожала плечами, – и на саму свадьбу, и на дату, и на место – на все. Тебе надо – ты и решай все. Но надо сообщить моим родителям. Причем сегодня.
– И что ты собралась им сказать?
– Почти правду. Что контракт я завалила, а значит, диплома окончательно мне не видать. Что я всерьез задумалась о будущем и решила, что любящий меня мужчина, которого я к тому же знаю всю жизнь, – вполне неплохой вариант.
– Звучит мерзко, – сухо сообщил он.
– Мне стоит сказать правду? – оскалилась я в подобии улыбки. – Она уж точно прозвучит еще более мерзко.
– Твое настроение мне не нравится, – качнул головой Хайлар. – Может, завтра этим займемся? Или послезавтра…
– Нет уж, – я вскинула голову, – я хочу решить все сегодня. Раз и навсегда.
И он не стал со мной спорить.
Родители очень удивились, когда я позвала их в малую гостиную. Еще больше удивились, заметив, что мы с Хайларом стоим рядом и он нежно держит меня за руку. Схватил в последний момент, а я выдернуть не успела.
– Мам, пап, – без предисловия начала я, – у меня было время подумать обо всем… В общем, я принимаю предложение Хайлара выйти за него замуж.
Папа удивленно вскинул брови. А вот реакция мамы была более живописной, как и положено южной джиннии. Она ойкнула и чуть не осела на пол. Но отец вовремя ее подхватил.
– Дочь, нельзя же так внезапно… – слабым голосом сказала она, благодарно кивая папе, который аккуратно усадил ее в кресло. – А что тебя на это сподвигло? Нет, Хайлар хороший мальчик… Но еще недавно ты была категорически против!!!
– Я очень устала за время выполнения контракта, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на рыжего джинна. – И много думала. Теперь, когда контракт я завалила и диплома мне не видать… Я осознала, что хочу спокойствия. Уверенности. И всего такого. За то время, что я работала над контрактом, мы с Хайларом сблизились, он мне признался в чувствах…
– А как же тот парень, художник? – спросил отец, показывая удивительную осведомленность. – Не знаю насчет Хайлара, но с ним-то ты точно очень сблизилась.
– С Леонардом… – Сердце на миг замерло от боли, но я быстро взяла себя в руки. – Мы были просто друзьями. Но, увы, Лео нестабилен из-за избытка божественной энергии. Вот ему что-то в голову взбрело, и он со мной разругался и заявил, что разрывает контракт. А я так устала, что решила его не уговаривать.
Родители растерянно переглянулись.
– Ну если так… – неуверенно протянул отец.
– Хорошо… – со вздохом произнесла мама. – И когда вы хотите провести церемонию?
– Я бы хотел побыстрее, – вклинился Хайлар и с кривой улыбкой пояснил: – Боюсь, что она передумает.
– Шаира? – внимательно посмотрела на меня мама.
– Я не против, – пожала плечами. – Когда?
– Через две недели, – огорошил нас рыжий джинн.
Я изумленно на него глянула. Кажется, кое-кто действительно боится, что я передумаю и сбегу, чтобы не выполнять свою часть договора. И я бы с удовольствием… но сбегать мне не к кому.
– А не слишком быстро? – усомнился папа. – Надо же все подготовить…
– Вы не переживайте, я все возьму на себя, – решительно заявил Хайлар. – Ваша задача – лишь выбрать Шаире платье и составить список гостей со своей стороны. И все.
– Шая, ты согласна? – тихо спросила мама, пристально меня рассматривая.
Пришлось как можно более искренне улыбнуться.
– Да, мам. Меня такое вполне устраивает.
Следующие две недели пролетели под знаком притворства и вранья.
Мне приходилось улыбаться и уверять всех, что я безумно жду этой свадьбы.
Родителей. Друзей. Братьев.
С последними было особенно тяжело. Поверить в то, что я вдруг ни с того ни с сего прониклась нежными чувствами к джинну, которого всегда терпеть не могла, было сложно. Потому вся четверка по очереди выносила мне мозг, пытаясь вывести на чистую воду. И, между прочим, грозя в случае чего оторвать Хайлару все признаки мужественности. Я стойко противостояла давлению, уверяя, что все в порядке. Это еще мне повезло, что Рихтер по-прежнему был вне зоны доступа на своем задании. Уж он бы точно меня раскусил на раз-два.
В Шейрихарте, кстати, все почти наладилось. Всплеска случаев использования магии крови, которого так боялись знающие, не случилось. Этому, конечно, поспособствовало несколько смертных приговоров тем, кто ослушался запрета. Пропавших джинний тоже нашли. Наша служба безопасности раскрыла тайную секту, планировавшую силовой захват власти в Шейрихарте. И в подвале их убежища нашли всех девушек, одурманенных, но целых. Что сектанты собирались с ними делать, неясно. Может, в жертву принести, может, ифритов разводить. Выбить из них признание не сумели.
Лео… так и не объявлялся. Моя недобитая в тот проклятый день надежда со временем угасала. Не стоит верить в то, что мой художник придет и спасет меня. Такое бывает только в сказках…
Отдельным пунктом беспокойства стал Хайлар.
Этот… не очень умный джинн решил, что предстоящая свадьба что-то поменяла в наших отношениях.
То, что он постоянно ошивается рядом, я терпела. Жених все-таки, чтоб его шайтаны по пустыне гоняли… А вот всякие нежности вроде объятий, держания за руки и прочая я пресекала на корню. И один раз даже залепила ему пощечину за попытку меня поцеловать.
– Ты что творишь, Шаира?! – не выдержав, заорал он.
– Не давай повода для слухов, – осадила я его. – Если слуги услышат… А еще лучше – братья. Они и так в эту авантюру с нашим браком не особо верят. И если кто-то из них, конечно, совершенно случайно, будет проходить мимо двери моей комнаты и уловит хоть часть нашего разговора… В общем, тебе не жить.
– Объяснись, – потребовал он уже нормальным голосом. – Почему ты себя так ведешь?
– Потому что наш брак не меняет того, что я не позволю тебе физический контакт любого порядка, – спокойно сообщила я. – Уж этого точно в нашем договоре не было.
– Что? – потрясенно выдохнул Хайлар. – Ты хочешь сказать… что даже после свадьбы не собираешься подпускать меня к себе?
– Именно.
Низко зарычав, он схватил меня за плечи и сильно тряхнул:
– В этом нет смысла!
– В нашем браке вообще нет смысла, – криво ухмыльнулась я. – Отпусти немедленно.
– Или что? – зло выдохнул мне в лицо рыжий джинн.
– Или я заору во всю глотку, что ты пытаешься меня изнасиловать, – мстительно процедила я. – И стану вдовой, не успев побывать замужем.
Он на миг замер, а затем осторожно убрал руки и отошел от меня на несколько шагов. А затем с неприкрытой угрозой заявил:
– Ты же понимаешь, что после свадьбы мы будем жить в моем доме, и там…
– Хайлар, – насмешливо перебила я его, – если ты таким образом пытаешься сказать, что от супружеского долга мне не отвертеться, то лучше сразу забудь. Добровольно я с тобой в постель не лягу. А если попытаешься принудить… – я светло-светло, почти безумно улыбнулась, – наложу на себя руки. И потом будешь сам свету в целом и моей семье в частности объяснять, почему твоя молодая жена вдруг решила свести счеты с жизнью.
Он отшатнулся от меня, словно от прокаженной:
– Ты не посмеешь!
– Мне терять нечего, – пожала я плечами. – Единственное, что меня держит сейчас в этом мире, – семья. Моим близким будет очень больно, если со мной что-нибудь случится. Но если ты попытаешься меня изнасиловать, дорогой, чаша весов определенно качнется в сторону «не жить».
Не проронив больше ни слова, Хайлар крутанул кольцо телепорта и исчез. И к моей большой радости, несколько дней не появлялся.
Увы, за два дня до свадьбы он все же пришел и вел себя как ни в чем не бывало. Видимо, решил, что вода камень точит. Ну-ну. На этом пути его ждут бо-о-ольшие сюрпризы!
Со стороны могло показаться, что я ни капли не страдала, а только злилась. Отчасти это было так. Зла я была круглосуточно. Но что касается страданий… Я сознательно забивала день всякими делами, чтобы не думать, не вспоминать о Лео. И только к ночи, когда я оставалась одна в своей комнате, накатывала такая тоска, что я беззвучно выла, вцепившись зубами в уголок одеяла. И глотала горькие слезы, тоскуя о тех временах, когда мы жили под одной крышей. Желание хотя бы увидеть художника съедало меня, и от того, чтобы сорваться в Ольмейр, удерживало лишь осознание – в домике на Вишневой улице мне будут не рады. И это еще мягко сказано.
Но так не могло продолжаться вечно.
Накануне свадьбы мои нервы сдали окончательно. И я повторила свой недавний подвиг, вломившись в кабинет отца и стащив два телепортационных кольца.
Ольмейр спал. Круглая луна висела так низко, что, казалось, касается шпилей городской ратуши. В доме Лео не светилось ни одно окно.
Надеюсь, он просто спит, а не гуляет где-то… с Альбиной, например. Будет очень горько и обидно проделать этот путь просто так.
Мне бы только увидеть его. Хоть на секундочку…
Остановившись под окнами комнаты Леонарда, я задрала голову и увидела, что окно распахнуто. Хороший знак. Поддавшись порыву, я зачерпнула из кольца божественной энергии и поднялась вверх. Осторожно приземлилась на подоконник и не сдержала облегченного вздоха – силуэт на кровати намекал, что сегодня в кои-то веки звезды на моей стороне.
Я спрыгнула на пол и ойкнула, оступившись.
– Опять он дома бардак развел, – проворчала я тихонько, потирая пострадавшую ступню. – Стоило мне только уйти…
Лео даже не пошевелился, что убеждало меня в том, что художник спит. Значит, можно не опасаться, что меня вышвырнут прямо в окно, через которое я влезла.
С замершим сердцем я осторожно присела рядом с лежащим на боку художником. Заглянула в лицо, пытаясь понять, как ему далась вся эта история. В полумраке сложно было разглядеть, но мне он показался хмурым и осунувшимся.
– Привет, – прошептала я, осторожно забирая с его лба прядь. – Как ты здесь без меня? Скучаешь ли? Злишься ли? Забыл ли совсем, выбросив из памяти одну глупую джиннию?
В ответ Лео заворочался, и я замерла, боясь пошевелиться.
Только не говорите, что он сейчас проснется! Нет, я не хочу! Мне же придется сбегать!
Но Леонард и не думал просыпаться. И всего лишь повернулся на другой бок и совсем по-детски подложил под голову ладонь.
Я некоторое время сидела молча и даже не шевелилась. А потом… опустила голову и заговорила. О том, что рвало мне душу последние дни.
– Глупо все получилось, да? Знаешь, я ведь еще до нашей ссоры начала жалеть, что взялась за этот контракт. Размышляла, что тебе намного проще было бы и дальше ненавидеть джинний. Да и мне… жилось бы гораздо легче. Но мне некого винить. Я сама себе создала проблемы. Знала, что не стоит связываться с Хайларом, но связалась. Знала, что стоило тебе рассказать правду о нашем с ним договоре, но так и не рассказала. Надо было думать головой, а я… слишком привыкла, что мне легко все удается. Ну, кроме магии желаний… И в том, что все так обернулось, винить некого. Наверное, мне бы тоже стоило тебя возненавидеть, как ты с легкостью проделал это со мной… Но я не считаю тебя виноватым. Только себя. И вот теперь я вынуждена выполнять наш с Хайларом договор и выходить за него замуж… Кто бы знал, как мне этого не хочется! Но выхода нет – я сама согласилась на такие условия, когда он предложил мне контракт на три желания с тобой.
Слова рвались из меня, словно из темницы на свободу. Я не сразу осознала, что плачу и слез становится все больше. Меня начало трясти, и я, предчувствуя истерику, решила… что достаточно. Мне будет только хуже. Потому я наклонилась и, прошептав «Я люблю тебя», поцеловала его в висок, одновременно крутнув телепортационное кольцо. Чтобы не дать себе шанса на надежду, что мой поцелуй что-либо исправит…
Остаток ночи я просидела у своего окна, бездумно пялясь на сад. Казалось, словно из меня выпустили весь воздух. Все мысли, чувства, желания покинули меня. Хотелось чтобы… просто все закончилось. Наверное, еще никогда я не была так близка к самоубийству, как в ту ночь.
Утром, конечно, я была еще та красотка. Лицо опухло, под глазами залегли синяки, кожа посерела. Мама, которая зашла ко мне вместе со служанками, чтобы помочь надеть платье и сделать прическу, всплеснула руками и воскликнула:
– Доченька, ну если тебе так противна мысль об этом браке, давай просто все отменим!
Пришлось срочно брать себя в руки и как можно более убедительно врать:
– Мам, все хорошо. Просто страшно немного… Так все меняется круто в моей жизни… И эти перемены пугают. Вот я всю ночь глаз и не сомкнула. – И я от души зевнула.
Мамуля внимательно посмотрела на меня и, подойдя вплотную, взяла за руки и проницательно спросила:
– Дочь, ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Ты же знаешь, что бы ни случилось, семья всегда на твоей стороне.
От этих слов сердце защемило от нежности и печали.
Спасибо, мам. Но за свои ошибки должна отвечать я сама. Смешно, но даже Хайлара обвинить я не могу. Он свою часть договора исполнил честно. А теперь пришла пора и мне исполнить свою.
– Все хорошо, правда, – почти искренне улыбнулась я и порывисто обняла маму. – Спасибо, что вы у меня есть. Это очень вдохновляет.
Вроде бы она мне поверила. По крайней мере, повеселела и принялась помогать мне с платьем, попутно потчуя байками об их с отцом свадьбе. Я их почти не слушала. Во-первых, знала наизусть, во-вторых… в данный момент рассказ об их любви и супружеском счастье причинял боль. Я осознавала, что это эгоистично и несправедливо по отношению к родителям, но ничего не могла с собой сделать.
У меня такого уже не будет.
– Ты очень красива, – тихо сказала мама, после того как я была готова.
Я взглянула в зеркало и вздрогнула. Наверное, только теперь до меня окончательно дошло, что ловушка захлопнулась и я действительно выхожу замуж.
Так как мне было плевать, в чем идти на заклание, я просто согласилась с выбором мамы. Потому сейчас даже с некоторым интересом себя рассматривала.
Да, я была красива. Настоящая южная джинния в этом отнюдь не классического покроя платье. Этника Востока переплеталась с простотой современных нарядов, создавая причудливый, но очень гармоничный образ. Широкая светло-бежевая юбка была украшена мелкими закругленными серебристыми узорами и расшита сотней прозрачных камней. К ней прилагалась короткая облегающая кофточка с фигурным вырезом, открывающая живот и руки от локтей. Тоже вся в узорах и камнях. Завершал наряд длинный, но узкий шарф в восточном стиле, которым предполагалось прикрыть голый живот. Мама очень хитро намотала его так, что помимо живота шарф еще полностью закрывал одно плечо. Волосы мне убрали в строгий пучок, а на пробор прикрепили тику с кулоном в виде серебряной виноградной грозди.
– Хайлар дар речи потеряет, – добавила мама, разрушая своеобразное очарование момента.
– Еще бы. – Я позволила себе слабую улыбку и повернулась к ней. – Мам, у меня еще есть время? Мне нужно собраться с мыслями…
– Да, до выхода еще полчаса, – кивнула она и, немного помолчав, тихо спросила: – С тобой точно все хорошо?
– Просто волнуюсь, – качнула я головой. – Не каждый день замуж выхожу.
– Ох, да. Помню, я в свое время… Но не буду нагружать тебя прошлым. Девушки, за мной.
Она махнула служанкам, и буквально через минуту я осталась одна.
Еще раз всмотрелась в свое отражение и криво усмехнулась:
– Хайлар, конечно, потеряет дар речи. Но вот по-настоящему оценить эту картинку сумел бы только Лео…
Я резко опустила глаза и крепко сжала губы. Еще не хватало опять разреветься, чтобы поплыл весь шикарный макияж. Вот тогда Хайлар точно потеряет дар речи, но уже по-другому поводу!
На мгновение меня даже посетила шальная идея так и сделать… Но явиться на собственную свадьбу с размазанной по лицу косметикой – подставить не только рыжего джинна, но и свою семью. Да и себя тоже.
В этот момент в дверь постучали.
Я изумленно приподняла брови, не понимая, кому еще могла понадобиться перед самым выходом.
Оказалось, меня почти полной командой посетили братья. Зашли в комнату с суровыми лицами и выстроились в ряд передо мной, словно на параде.
Я залюбовалась ими и даже начала искренне улыбаться. Как бы я иногда на них ни злилась… мне очень повезло, что они у меня есть.
Как я уже говорила, все мои братья, кроме Шейрана, были похожи на отца. Высокие белокожие блондины с льдистыми голубыми глазами. Отличались только статью и тонкостью черт лица. Самым идеально-красивым из них был Айлер. А самым мужественным – Кехирт. Рихтер отличался малоэмоциональностью, а Ирхай – погруженностью в себя. И только мы с Шейраном выбивались из этой морозной картинки, словно два шаловливых языка пламени.
Собственно, именно моего близнеца старшие безжалостно вытолкали на переговоры.
– Ну да, Рихтера нет, мне отдуваться, – проворчал он, показав остальным кулак, и сосредоточился на мне. – Сестренка! Мы тут пообщались… и пришли к общему выводу, что врешь ты все. Потому сознавайся давай!
Я едва сдержала хохот, честное слово. И на миг даже стала похожа на себя прежнюю.
– Сознаюсь! – торжественно сообщила я, подняв вверх ладонь. – Это я на наше двенадцатилетие съела весь торт!
– Ах ты, зараза! Я же говорил маме!.. – моментально повелся Шейран, но получил подзатыльник от Кехирта и торопливо вернулся к прежней теме. – Ты мне зубы не заговаривай! Он ведь тебя заставляет, да? Нашел способ?
Я неуступчиво поджала губы, всем своим видом показывая, что на идиотские вопросы отвечать не намерена.
– Шая, скажи нам, – мягко вклинился Айлер и выразительно похрустел пальцами. – Поверь, мы поговорим с ним. Да так, что он тебя впредь по широкой дуге обходить будет.
– Да что вы выдумываете? – пришлось почти натурально возмутиться мне. – Никто меня ни к чему не принуждает, это взвешенное решение!
– Если это взвешенное решение, почему тогда на тебе лица нет? – подметил глазастый Ирхай и покачал головой. – А я еще пару лет назад говорил, давайте ему моего экспериментального яду подсыплем. Нет, отговорили же…
– Сестренка, Ирхай прав, – произнес Кехирт. – У тебя вид жертвы, идущей на заклание.
Мне так хотелось их обнять. Моих дорогих любимых братиков. Которые за меня готовы были порвать любого… И так велик был соблазн и эту проблему спихнуть на их плечи.
Но я уже не ребенок. Сколько можно прятаться за их широкие спины? В этот раз я сама допустила ошибку. Сама за нее и отвечу.
– Мне просто страшно, – сделала я большие глаза. – Кехирт, при случае у жены спроси, как она себя перед свадьбой чувствовала. Узнаешь много нового.
– А я тебе и так скажу… – мрачно отозвался он. – За шесть часов до нашей свадьбы ее вызвонила спасательная команда с воплями о том, что у них там какой-то грандиозный пожар. И моя ненаглядная, бросив меня в спальне одного, рванула на помощь. И чудом успела к началу церемонии. Если бы я и так не был белоснежным, точно поседел бы с этой… спасительницей всея мира.
– М-да? – изумленно распахнула я глаза. – И даже заметно не было… А когда она одеться успела, причесаться, накраситься?
– Сам не понимаю, – развел руками Кехирт. – Талант, наверное.
– И все же вернемся к Хайлару, – проговорил непоколебимый Айлер. – Шая…
– Со мной все хорошо, – торопливо перебила я его. – Я осознанно пошла на этот шаг. За то время, что я пыталась выполнить контракт, мы много с ним общались. Он мне признался. Искренне.
– Но ты же его не любишь! – мрачно сказал Шейри и вдруг встрепенулся. – А как же тот художник? Мне казалось, вы с ним неровно дышите друг к другу.
– Мы с ним просто дружили, – резко отозвалась я. – И то, как оказалось, наша дружба гроша ломаного не стоит. Слишком много недоверия, слишком Леонард не любит джиннов. Вот оно однажды и вылезло… мне боком. И все! – предупреждающе рыкнула я, заметив, что мой близнец явно намерен спорить. – Я больше не хочу на эту тему разговаривать! Думаете, мне так приятно вспоминать свой грандиозный провал?!
Братья синхронно, словно по команде, нахмурились, и я внутренне подготовилась к новому этапу битвы. Но в этот момент прозвучал резкий звонок, заставляя всех присутствующих вздрогнуть и разом потерять боевой настрой.
– Это мой, – проговорил Кехирт, закатывая рукав белоснежной рубашки. – Хм… Оливер? Интересно, что случилось… Да?
Через несколько мгновений лицо брата стало озадаченным.
– Я тебя понял, – отрывисто бросил он и, отключившись, повернулся к нам. – Простите, вынужден отлучится. В «Серебре» что-то стряслось, необходимо мое присутствие. К церемонии я буду.
После его ухода я торопливо вытолкала и остальную четверку, мотивировав это тем, что времени на пустые разговоры не осталось.
И тем больше было мое удивление, когда я, войдя в зал, не обнаружила ни одного из них.
– Мам, – я дернула ее за рукав, – а что, братья решили мою свадьбу проигнорировать, а я и не в курсе?
– Если так, я сама не в курсе, – прошептала она, мило кивая кому-то из гостей. – Но ушли все они раньше нас. Если эти негодники задумали бойкот, уж я им устрою! – грозно пообещала мамуля.
Я кисло улыбнулась. Причем – женишку своему, чтоб его шайтаны по пустыне неделю гоняли.
– Шаира, ты прекрасна, – с искренним восхищением выдохнул он, поцеловав мою руку. – Госпожа Дерхивари, могу ли я украсть ее до начала церемонии на два слова?
Мама вопросительно на меня посмотрела, но я лишь безразлично пожала плечами.
Хайлар подставил мне локоть, и пришлось за него ухватиться. Мы прошли к одной из колонн, по пути раскланиваясь с приглашенными. Когда место было сочтено рыжим джинном достаточно уединенным, он взял мои руки и мягко мне улыбнулся:
– Я повторю, ты сегодня невероятно красива. Ощущаю себя напрочь сраженным дивным видением…
– Если это то, что ты хотел мне сказать, мог бы и не отзывать подальше, – сухо оборвала я поток совсем неинтересных мне комплиментов.
Он скривился и моментально помрачнел:
– Ты не могла бы хоть сегодня вести себя прилично?! Такое ощущение, что я тебе глубоко противен, да еще и под венец силой волоку!
И я, не удержавшись, расхохоталась. Хрипло, издевательски и даже слегка истерично. Несколько гостей, которые располагались достаточно близко, даже удивленно посмотрели в мою сторону. Пришлось срочно начать мило улыбаться. Хайлару. И с такой милой улыбочкой сказать:
– Правда? Кто бы мог подумать… Но постой! – Я сделала круглые глаза. – Именно противен и именно силой!
Он отшатнулся от меня и с силой сжал кулаки. По выражению его лица складывалось ощущение, что рыжий джинн близок к тому, чтобы меня ударить. Я наблюдала за ним с отстраненным любопытством, даже желая этого удара. Но, конечно, такого подарка Хайлар не мог себе позволить мне сделать.
– Ты испытываешь меня на прочность, – процедил он, спрятав руки за спину и опустив глаза. – Шаира, я не железный. И у меня тоже непростой характер. Давай… не будем усложнять.
– Начни с себя, – предложила я. – Это ты, а не я, пытаешься вывести вынужденный брак по договору на уровень «по любви». Так вот, в который раз тебе говорю – не будет этого.
– Ты слишком дерзко себя ведешь, – вдруг подозрительно сощурился он. – Что задумала, признавайся! Еще и братьев твоих нет… Вы решили сорвать свадьбу? Если это так – лучше сразу скажи, – с неприкрытой угрозой процедил он. – Иначе я…
Фразу он не договорил, так как заметил, что к нам стремительно приближается распорядитель церемонии.
– Представитель Храма будет с минуты на минуту, – озабоченно сообщил он. – Потому я бы просил вас занять положеные по ритуалу места.
Я даже почувствовала некоторое облегчение. Выслушивать от этого козла всякий бред у меня не было ни малейшего желания. Так что я вызывающе улыбнулась и, крутнувшись, направилась к маме, которая наблюдала за мной с явной тревогой.
Но не успела даже сделать несколько шагов, как случилось невероятное.
На весь зал раздался веселый вопль:
– О, смотрю, мы все-таки не опоздали! И это не может не радовать!
Я резко повернула голову и с изумлением увидела, что у входа стоят все мои братья, кроме Рихтера. Причем настолько довольные и веселые, что я заподозрила – все это время они шустро надирались.
– Церемония не началась, убивать никого не надо, – потер руки Айлер и, повернувшись назад, крикнул: – Парень, теперь твой выход.
Братья шустро расступились, и вперед вышел… Леонард. Растрепанный, похудевший и злой до такой степени, что сиял нестерпимым белым светом.
– Кто его пустил?! – раздался за моей спиной недовольный возглас Хайлара. – Сюда без приглашения нельзя!
– А у меня есть приглашение, – гневно фыркнул Лео, выуживая из кармана помятый кусок картона. – Ты же сам мне его прислал, не помнишь? И вообще, что здесь происходит? – вкрадчиво спросил он, неумолимо приближаясь. – Какая у вас двоих может быть свадьба, если я еще свое третье желание не получил? Шаира, что за непрофессионализм?
У меня было четкое ощущение, что я сплю. Потому что все это мало напоминало реальность – во всех ее вариантах. Я даже больно ущипнула себя за руку, но это не помогло мне проснуться. Все присутствующие, видимо, пребывали примерно в том же ступоре, что и я, потому что тишина стояла – гробовая.
– Не подходи к моей невесте! – рявкнул Хайлар, бросаясь Лео наперерез.
Лицо художника исказилось яростью, он засиял еще сильнее… и моего незадачливого женишка просто отшвырнуло в сторону, попутно прилично приложив о ближайшую колонну.
– Если ты из этого угла хоть шаг сделаешь, урод, – ласково-ласково сообщил Хайлару Леонард, – боюсь, я окончательно утрачу контроль. Понимаешь, что это значит?
О, я точно понимала почему!
Лео был на грани. Слишком велик гнев. Божественная энергия в нем накапливалась, словно при сильнейшем приступе вдохновения. Но выхода у нее не было… И если довести художника до определенной точки – он мог просто взорваться. И, учитывая его потенциал, взорвать все в радиусе нескольких километров.
Хайлар тоже это прекрасно знал, потому побледнел как полотно, но остался на месте.
Именно в этот момент я окончательно осознала, что все реально. Что Лео пришел прямо на свадьбу и… кажется, настроен навалять Хайлару. Из-за меня?! Но… разве между нами все не кончено?.. Тем более что контракт все равно расторгнут, и договор я завалила…
– Голову бы тебе открутить, куколка. – Он остановился в нескольких шагах от меня и засунул руки в карманы. – Мало того что я из-за тебя стойкую бессонницу заработал, так еще и не свяжешься с тобой никак.
На этом моменте я широко распахнула глаза и пробормотала:
– То есть ты вчера…
– Не спал, угу, – бесстрастно подтвердил художник.
Я стремительно покраснела, осознав, что он все-все слышал! А-а-а, стыдно-то как!
– На будущее… Шаира, исчезать во время поцелуя – дурной тон, – наставительно произнес этот поганец, явно издеваясь. – А то тебя могут захотеть удержать, да вот схватят только воздух! – вдруг рявкнул он.
Я нервно икнула и опасливо отошла на шаг назад.
– А потом еще и оказалось, что и равви твой не работает. – Художник, напротив, сделал шаг вперед.
– Я его разбила, в тот же день, когда мы поругались, – виновато проговорила я, отступая.
– Из-за тебя, – он сделал еще шаг вперед и обвиняюще ткнул в меня пальцем, – мне пришлось поставить на уши все «Серебро имрата» и почти что заставить Оливера связаться с твоим братом! Это еще хорошо, что Кехирт меня не послал!
Ситуация была до того абсурдная, что меня пробило на хи-хи. Еще большую пикантность всему происходящему добавляло то, что вся эта сцена разворачивалась на глазах у высшего света Шейрихарта. Вот завтра сплетни по столице гулять будут! Да и плевать!
– Ладно, ладно. – Я нервно хохотнула. – Везде я виновата, поняла, осознала, покаялась. Чего ты от меня хочешь, а, Лео?
– Третьего желания, разумеется, – был мне невозмутимый ответ.
– Я бы с удовольствием, – я развела руками, – но контракт же расторгнут.
– Да ты что? – усмехнулся художник, заставляя мое сердце биться чаще, а меня саму – оживать на глазах. – И кто же, позволь поинтересоваться, его расторг? Может быть, ты?
– А не ты? – ответила я вопросом на вопрос, а затем грустно покачала головой. – Даже если нет, он все равно аннулирован. Хайларом или проверяющей, я не интересовалась. Я же говорила тебе, что проверяющая его закроет, как только увидит нарушение.
Вокруг нас начал нарастать шепот. Присутствующие понемногу приходили в себя, но отвлекать разъяренного творца от важного разговора не решались. И правильно. Жить же всем хочется…
– Неужели? – очень фальшиво удивился Лео, делая шаг вперед. – А мне, знаешь ли, в справке сказали, что контракт по-прежнему в силе. Не знаешь почему? – и короткий взгляд в сторону молча сжимающего кулаки Хайлара.
Кто бы что на мой счет ни думал, дурой я не была. И два плюс два сложила легко.
– Ты!.. – заорала я, резко повернувшись в сторону одного великого интригана.
Жажда подлететь к нему и вцепиться ногтями в его лицо была нестерпимой. И если бы Лео не удержал меня за локоть, точно так бы и сделала.
– Эй, может, сначала ты мое желание исполнишь?! – возмутился он.
– А? – непонимающе посмотрела я на него, а затем широко улыбнулась. – Прямо здесь и сейчас? Да запросто! – и сделала торжественное лицо. – Слушаю тебя внимательно.
Мне хотелось плакать, смеяться, кружиться и расцеловать весь мир. День, который казался мне концом всех надежд, вдруг стал их началом.
– Шаира, что происходит? – услышала я голос мамы, но подойти ко мне ей не дали братья.
– Мам, все отлично, – ласково проговорил Кехирт, обнимая ее за плечи. – Теперь уже точно.
Лео вдруг взял меня за руки и серьезно-серьезно посмотрел в глаза. И тихо, но веско сказал:
– Я, Леонард О’Брайен, желаю, чтобы ты, Шаира Дерхивари, вышла за меня замуж. Да будет так!
Я широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
Он же не мог потратить желание на… такое?! Я бы и без всяких желаний согласилась, зачем он?!
Но поток божественной энергии укутал меня, словно мягкое пушистое облако, подтверждая, что художник более чем серьезен. И я лишь и могла, что смотреть в самые голубые в мире глаза и тонуть в них, тонуть… Кажется, теперь я люблю его еще сильнее!
А окружающие нас джинны загалдели все разом, а кто-то даже выкрикнул:
– Такое нельзя загадывать!
– Можно, если девушка не против! – сурово отрезал другой.
Девушка была не против. Девушка была оченьочень «за»!
– Слушаюсь и повинуюсь, – счастливо улыбнулась я Лео.
И он облегченно выдохнул.
Неужели думал, что я откажу? Да как я могу! Он же… как мечта. Сбывшаяся в тот момент, когда я потеряла всякую надежду.
– Вот и прекрасно, – подошел Кехирт и, улыбнувшись, положил руки нам на плечи. – Как раз подъехал представитель Храма. Сейчас быстренько вас повенчаем и махнем в «Серебро имрата» – нам всем определенно есть что отпраздновать.
– Да как бы не так! – раздался разъяренный голос.
Я испуганно повернулась и натолкнулась на полный гнева взгляд Хайлара. Злого и доведенного до точки невозврата. Он стоял, вытянув вперед руку… И с располосованной ладони на пол падали темно-красные капли, безнадежно заляпывая мозаичную плитку.
– Либо моя – либо ничья! – выдохнул он, запуская в меня заряженную магией кровь.
И словно время замерло, пытаясь отсрочить неизбежное.
От магии крови не спрятаться. От нее не скрыться. И если джинн силен… Она проходит сквозь предметы и убивает живых существ на пути к своей цели.
Хайлар силен. И на грани помешательства. Уверена, вложил всего себя в… это. А значит, совсем скоро я буду погибать от наведенных чувств. И могу умереть по-настоящему, когда этого сумасшедшего казнят.
Когда плотные капли почти достигли меня… Толчок. Поворот. И я, открыв рот, смотрю на закрывшего меня Лео.
– Нет! – от ужаса у меня прорезался голос.
Что он делает! Магия крови убьет его, но все равно настигнет свою цель!
А Леонард… опять засиял. Как в тот день, когда поцеловал меня у фонтана. И это сияние поглотило меня, заставляя чувствовать спокойствие и умиротворение, которые я просто не могла… не должна была сейчас ощущать!
Я тряхнула головой, сбрасывая наведенное, и вцепилась в рубашку, готовясь подхватить своего художника… что бы ни случилось.
Но он не спешил падать. Более того, подняв голову, я с изумлением осознала, что он… доволен.
– Я просто счастлив, – выдохнул Лео. – Это больше, чем я рассчитывал.
Сияние пропало, и он, отпустив меня, повернулся к врагу. Я никак не могла соотнести реальность с тем, что должно было произойти, потому тупо смотрела на пятна крови, оставшиеся на рубашке художника.
– По закону древности, – ровным тоном, но с угрозой произнес он, и его голос зазвенел в этой полной тишине, – применение джинном против человека магии крови снимает другой запрет.
А потом… он что-то сделал, потому что все окружающие дружно охнули, а сам Хайлар заорал во всю глотку. Я осторожно выглянула из-за спины Лео и… чуть не села на землю от удивления.
Рыжий джинн замер на месте и, тяжело дыша, сверлил художника ненавидящим взглядом. А на руках его поблескивали золотом кандалы божественной энергии.
Не говоря ни слова, Леонард подошел к Хайлару и от души врезал ему кулаком в челюсть. Теперь, когда тот был скован, все преимущество в силе было нивелировано. Потому голова моего уже точно бывшего жениха мотнулась, он затылком приложился о колонну и, закатив глаза, осел на пол.
– Всегда мечтал это сделать, – усмехнулся Лео, обнимая меня за плечи. – Ну как, я был крут? – Он заглянул в мое ошарашенное лицо.
– Нет слов, – выдохнула я.
– Отомстил так отомстил, – одобрительно кивнул Кехирт. – А как ты магию крови заблокировал?
– Как я уже этому, – небрежный кивок в сторону бессознательного рыжего джинна, – говорил – в избытке божественной энергии есть свои плюсы. Джиннам я никогда не доверял, о магии крови был в курсе. Много времени потратил, чтобы понять, как ее заблокировать. Вот, сегодня проверил свои наработки… Получилось.
– Ну, такому парню дочь отдать не жалко. – Подошедший отец легко хлопнул Лео по спине, отчего тот пополам согнулся.
– Папа! – возмущенно воскликнула я, заботливо поддерживая чуть не упавшего художника.
– Все время забываю, насколько люди хрупкие, – пожал плечами он.
– Вот теперь все встало на свои места, – улыбнулась мама и кивнула скромно стоящему в стороне священнику. – Пожалуй, начнем церемонию. Только сначала вызовите стражей, пусть заберут… этого, – и брезгливо кивнула в сторону Хайлара, который по-прежнему был в отключке.
И уж точно никто из нас не ожидал, что на этом все не закончилось.
– Если уж по справедливости, – раздался спокойный и уверенный голос, – то забирать надо обоих. Потому что Хайлар целился не в молодого человека. Соответственно, кандалы на него навесили с нарушением того же закона.
Я резко повернулась и скривилась, словно целиком лимон сжевала.
А я все думала, что-то моей несбывшейся свекрови не видать? Не знаю, где она пряталась до этого момента, но лик свой решила показать в самый неподходящий момент. И пусть все ее угрозы – пустое место… Но неприятно же!
– Ты!.. – вдруг с ненавистью выдохнул Лео, увидев, кто говорит.
– Давно не виделись, мальчик, – насмешливо сощурилась госпожа Рэкхарт, сложив руки на груди. – Здоровый же ты вымахал.
И мой художник застыл, стиснув зубы и кулаки.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит.
Это же она увела отца Леонарда из семьи! Сейчас я горько жалела, что ни разу не видела человека, который частенько ее сопровождал.
– Скучаешь по отцу? – продолжала насмехаться эта тварь. – А он, знаешь, о тебе вообще не вспоминал.
– Что происходит? – тронул меня за локоть Айлер.
– Отец Лео бросил его с матерью из-за нее, – мрачно отозвалась я, изо всех сил вцепившись в локоть художника, чтобы не дать ему натворить дел.
Сам Леонард молчал, только сильнее сжимал кулаки, и удержать его было все сложнее.
– Мы с ним прекрасно провели эти годы, – вкрадчиво промурлыкала джинния. – Каждый день был наполнен счастьем – и я не преувеличиваю.
Мной начало овладевать отчаяние.
Да она же нарочно его провоцирует! Взрыва не будет, он большую часть божественной энергии мне слил. А вот достать его, чтобы он… да хоть бы те же кандалы на нее повесил. Или попытался убить голыми руками.
Что же делать?! Творец всемогущий… Наверняка она решила: раз уж Хайлара точно казнят, то пусть и Леонарда за компанию!!!
В этот момент меня посетила здравая мысль.
Я же полна божественной энергии! Есть смысл просто уцепиться в Лео и перенести нас подальше! Правда, я на таких нервах, что могу закинуть нас к шайтану на рога, и нет гарантии, что мы потом домой месяц добираться не будем… Но уж лучше так, чем его сейчас сорвет с непоправимыми последствиями!
Кивнув самой себе, я вцепилась в Лео еще крепче и начала шептать формулу желания.
Правда, договорить ее все же не успела.
По залу словно пронесся ледяной ветер, моментально проморозив до костей. А потом… в полуметре от меня на пол свалился Рихтер. Непривычно грязный, растрепанный и расхристанный. И равномерно припорошенный снегом.
Он вскочил на ноги, но, пошатнувшись, сразу рухнул на одно колено. После чего окинул зал острым взглядом, остановившись на нас с Лео, а затем – на бессознательном Хайларе.
– А и без меня разобрались. – Он сел на пол и схватился за бок. – Ох, больно-то как…
К нему сразу же бросилась мама, но ее опередили. Из толпы выскочила яркая брюнетка, явно человек. Она упала перед Рихтером на колени и, схватив его за плечи, яростно закричала:
– А я тебе говорила, возьми меня с собой! Нет, герой! Сам полез, сам огреб!
– Энни, вернись немедленно! – капризно потребовал вышедший из толпы манерный джинн лет тридцати. – Это еще что за поведение?!
Девушка презрительно фыркнула и передернула плечами, словно сбрасывая что-то.
– Еще тебя там не хватало, – хмуро отозвался Рихтер, осторожно отцепляя ее руки. – Погоди, надо дело доделать. Ты выяснила?
– Разумеется, – холодно улыбнулась она.
– Озвучивай, – милостиво позволил братец, беззастенчиво на нее опираясь. – А я отдохну.
Мама все-таки решила подойти, но отец, всегда понимавший старшего сына с полуслова, ее не пустил.
Энни – я так понимаю, именно та актриса, о которой упоминал Энди, – села на пол, позволяя Рихтеру устроиться поудобнее. Тот рассеянным взглядом скользнул по толпе и вдруг кому-то кивнул. Словно из ниоткуда материализовался неприметный джинн и крепко схватил мать Хайлара за локоть. Та попыталась вырваться, но куда там! Зато вся спесь и самодовольство с нее слетели в момент. Более того, она казалась напуганной.
Мм, а что происходит?!
– Госпожа Рэкхарт, – сухо начала Энни, – вы обвиняетесь в систематическом использовании магии крови и в создании преступной группировки, практикующей запретную магию для увеличения собственного могущества.
– А ваш драгоценный отпрыск, помимо прочего, – добавил Рихтер, – обвиняется в похищении джинний с даром ифрита. Согласно закону я, как представитель власти, имею право привести смертный приговор в действие хоть сейчас. Но мне лень. – Он вдруг зевнул. – Так что уберите этих двоих, ребята. Об остальных тоже позаботьтесь.
От толпы внезапно отделились больше десятка джиннов и, синхронно кивнув, исчезли. Видимо, выполнять приказ.
Я так засмотрелась на это, что проворонила момент, когда увели Хайлара и его мать.
– А теперь спать, – спокойно сообщил Рихтер, а затем схватил попытавшуюся встать девушку. – А ты – со мной.
И прежде чем кто-то успел что-то осознать, этих двоих в зале уже не было.
С ума сойти… Только не говорите, что эти двое… Рихтер же актеров на дух не выносит!!! Или тут та же история, что у нас с Лео?
Кстати, за время всего этого дурдома часть гостей успела испариться. И сейчас, как мне кажется, о подобном подумывали многие.
– Я так понимаю, только что мы имели честь видеть будущую невестку, – мудро сообщила мама и покачала головой. – Интересно, хоть одну джиннию мне сыновья в невестки приведут?
– Угу. – Я хихикнула и невежливо ткнула пальцем в Шейрана: – Он, например, – а потом в Ирхая, – и он, – намекая на Тришшу и Лину.
– Ага, сейчас, – хором отозвались они.
– Ты как? – Я заглянула в лицо Леонарду, который, как мне кажется, еще до сих пор в себя не пришел.
– В шоке, – коротко отозвался он, а затем встрепенулся и тихо спросил: – Как думаешь… могло ли быть, что мой отец?..
– Запросто, – твердо ответила я. – Думаю, завтра это уже будет известно.
– Это хорошо… – пробормотал он, опять погружаясь в раздумья.
– Кхм, дети, – прокашлялась мама, – вам не кажется, что эта свадьба превратилась… мягко скажем, в фарс? Может, перенесем все?
В принципе в этом был смысл… Желание было загадано, чтобы отвадить Хайлара. Срок указан не был. Случится это через день или через год… главное, чтобы случилось. Не думаю, что Лео реально хочет этого прямо сейчас, а потом…
– Зачем? – спокойно спросил он, в который раз доказав, что я не так хорошо его понимаю, как хотелось бы. – Боюсь, в следующий раз она еще что-нибудь выкинет, – покачал головой художник. – Второго такого марафона по всему континенту моя нервная система просто не выдержит. А так я хоть буду точно знать, где она, и…
– И что она от тебя никуда не денется! – закончил за него Шейран и подмигнул: – Так?
– Примерно, – хмыкнул Лео, крепко обнимая меня, а затем вопросительно посмотрел на моих родителей: – Или вы против?
Противников не нашлось.
Но такой свадьбы, наверное, ни до, ни после не видел наш Шейрихарт.
После череды скандалов, взорвавших этот зал буквально за полчаса, без лишнего пафоса и расшаркиваний, с почти разбежавшимися гостями, до которых просто не было дела… С искренним желанием, чтобы побыстрее все случилось.
Священник, улыбаясь, объявил нас мужем и женой, после чего Лео вдруг хищно ухмыльнулся и посмотрел на Кехирта:
– А можно, перед тем как идти в «Серебро имрата», я ее на полчаса домой украду?
– Не маловато ли для брачной ночи? – озадаченно хмыкнул тот.
– Какая брачная ночь, о чем ты, братец? – мрачно проговорила я, узнав этот взгляд художника. – Его вдохновение накрыло! Отправляйте нас в его дом и не ждите. Это надолго!
– Ты сейчас такая красивая! – мечтательно промурлыкал мой совсем творческий на всю голову человек. – Разве я могу это не запечатлеть?!
