Глава 5

Лейтенант Зимин сидел, стиснув зубы так, что аж скулы побелели. Опять все повторяется, и снова приходится делать вид, что все нормально, что ему не обидно, что командир не берет его с собой на операцию, потому что у Зимина нет той боевой подготовки, как у других членов группы. Но это только на словах, а по сути, это означает, что он в группе балласт, что Зимин нужен только, чтобы допрашивать пленных, определять важность найденных документов. Балласт! Мальчик на содержании взрослых дядей! Лейтенант, которому нужны няньки! А ведь он имел боевое ранение и боевой орден за операцию в Ракке, благодаря его участию, его незаменимости во многих вопросах им тогда удалось раздобыть карту размещения лагерей для новобранцев у вооруженной оппозиции. Но просить и унижаться он не будет. Сделает вид, что ему это и не надо совсем. Не надо? А ребята под пули пойдут. У группы за три месяца уже потери. Они чуть командира в прошлый раз не потеряли. Каким чудом он тогда выбрался из-под ракетного удара?

– Мы ничего подготовить не успеваем, Котов, и не надо пороть горячку! – строго говорил Сидорин, энергично взмахивая рукой при каждой фразе. – Мы едва успели перехватить эту Оксану как важного свидетеля. Сутенера местных проституток убили. Буквально несколько часов пробуксовки в операции, и мы перестанем быть на шаг впереди. Даже на полшага.

– Черт! – Котов опустил голову, хмурясь и пытаясь найти новые оправдания своему предложению. – Ну, ведь они не смогут сами…

– Не забывайте, товарищ капитан, – строго заметил Сидорин, – что это суверенное государство, что на его территории совершен террористический акт, погиб один из высших офицеров военного флота страны. Это их внутреннее дело! Это вне наших интересов. И вообще, это войсковая операция! Не имеем мы никаких прав вмешиваться и пытаться подчинить себе батальон спецназа для проведения не нашей операции.

– Но нам этот Хасан тоже нужен. Он работает на «штатовскую» разведку. Это наша прямая обязанность противостоять разведке одной из стран НАТО.

– Вот мы и будем противостоять, но гибко, а не с шашкой наголо, – оборвал его полковник.

– Я подчиняюсь, но я не согласен, – выдавил из себя Котов.

– Вот… етическая сила, – усмехнулся Сидорин, – спасибо за одолжение, что подчиняешься. Что-то ты у меня совсем распоясался, Борис.

– Извините, Михаил Николаевич. Просто… – Капитан замялся, стараясь найти те слова, которые бы точнее выразили его душевное состояние. – Просто мы так плотно держим в руках ситуацию, что отдавать выполнение в чужие руки и не иметь контроля просто обидно.

– Это международные отношения, это военное сотрудничество. Тут не всегда можно делать то, что хочешь. Надо и приличия соблюдать. Ты и так устроил побоище в центре столицы. Хорошо хоть оправдания есть. А мог ведь оставить местным спецслужбам гору трупов, и пришлось бы мне краснеть перед сирийцами, перед своим начальством.

– Что-то я сомневаюсь, что вы стали бы краснеть, – засмеялся Котов.

– И почему я до сих пор тебя под домашний арест не посадил на недельку, а? – задумчиво глядя на командира группы, проговорил полковник. – Белов бы покомандовал без тебя, пару операций вытащил на себе, капитана получил бы досрочно, пару орденов. Или вот Зимин. Он хоть субординацию не нарушает, послушен, лоялен к начальству. Языки, кстати, знает. Не убережешь переводчика, я тебя точно посажу под арест и не выпущу, пока разговорный арабский не выучишь.

– Так я участвую? – не выдержал Зимин.

– Конечно, – спокойно ответил Сидорин и вышел из комнаты.

Котов повернулся к молодому лейтенанту и посмотрел на него с улыбкой. Зимин смущенно опустил глаза.

– Знаешь, что самое главное для спецназовца? – спросил командир.

– Подготовка, наверное, – пожал плечами переводчик. – Из-за отсутствия которой вы не хотите брать меня на операции.

– Дисциплина, Олег! Самое главное – это дисциплина. В армии это вообще основа основ, полное единоначалие и беспрекословное исполнение приказа командира, а уж у нас и подавно.

– Это я сейчас видел, – тихо рассмеялся Зимин.

– Вот-вот, – хлопнул его по плечу Котов и поднялся со стула. – Это и тебе урок. А вообще-то самое главное в нашей работе – это действовать рационально. Когда идет сбор информации, когда мы трофейные документы изучаем, когда трупы обыскиваем, это все понятно, а вот когда бой, то наше отличие от других родов войск – максимальная рациональность действий. У нас всегда лимит времени, лимит наличных сил и средств. Думаешь, мы тебя недооцениваем? Да мы тебя бережем как очень большую ценность! Случись что с тобой, и нам нового переводчика будут месяц искать. А у нас задания, у нас операция, а мы без переводчика. Усек?

– Усек.

– На рожон не лезть, приказы выполнять, делать то, что, кроме тебя, сделать никто не сможет.

– Усек.

– Ты – наши глаза и уши. Ты изучал культуру арабских стран, знаешь язык. Без тебя мы пропадем.

– Да… опять шутите, да? – улыбнулся Зимин, поняв, что командир просто разряжает обстановку и поднимает своему подчиненному настроение перед операцией.

– Почти не шучу, – вздохнул Котов. – На душе скверно, понимаешь. Когда нет контроля за ситуацией, то всегда чувствую себя не в своей тарелке. Так что будем ждать, что нам дадут сирийцы.

Район озера Аль-Утайба, в 65 км восточнее Дамаска

Войсковая операция, которую проводили сирийские военные, неожиданно дала хорошие результаты. Подполковник Шаммас, видимо, располагал кое-какой информацией. И батальон спецназа, усиленный армейским пехотным батальоном, с удивительной скоростью прочесал окраины одноименного с озером городка Аль-Утайба.

Военные оцепили нужную зону плотным кольцом, и спецназ начал работать по адресам, по местам возможного скрытого размещения диверсионных групп террористов, их складов. Совсем недалеко от столицы обнаружилось осиное гнездо вооруженной оппозиции. Теперь Котов понимал, почему Хасан с такой легкостью отказался от приданной ему группы Гияса Турая, которую ему, видимо, навязали в их штабе в Алеппо. Наверняка он просто искал повод избавиться от этой одиозной личности и здесь, возле Дамаска, собрал другие, преданные ему силы. Возможно, у него была в столице хорошая агентурная сеть, и вводить туда новых людей в виде банды Турая он не намеревался.

И вот теперь, когда группа Котова ехала по городку на пикапе, который им передали на время в управлении военной разведки, в отдалении то и дело слышались отдельные выстрелы. Иногда стрельба велась очередями, но быстро угасала. Спецназ зачищал территорию.

Сидя в кабине, капитан сверялся с картой. Так, теперь сирийцы работают на восточной окраине, обходят озеро. Что-то они там говорили о пещерах…

– Давай на восточное побережье, – скомандовал Котов Максиму Савичеву, сидевшему за рулем пикапа.

Зимин, сидевший вместе с Ларкиным в кузове, вызвал командира сирийских спецназовцев. Оказалось, что группа спецназа закончила работу и шла дальше на восток через небольшой перевал к плато. По сведениям разведки, часть боевиков ушла до начала операции на восток и будет прорываться за пределы зоны, контролируемой правительственными войсками.

Котов сразу заинтересовался трофеями, той информацией, которую получили сирийцы. Видимо, командир подразделения спецназа получил четкие указания относительно русских. Он попросил Котова встретить небольшой конвой, который он отправил назад в Дамаск. Там был пленный, образцы американского оружия, найденного в тайниках, документы пропагандистского и религиозного характера, подготовленные для идеологической борьбы с действующим режимом в столице. Котов поблагодарил и велел Савичеву поднажать.

Машину трясло неимоверно, когда озеро осталось позади, и она полезла по каменистой дороге вверх. Котов схватился обеими руками за панель и ручку двери. Зимин и Ларкин в кузове прыгали как мячики, но командир велел не сбавлять скорости.

– Орел, я – Гром, – вызывал Зимин офицера, сопровождавшего машины с грузом.

– Гром, я – Орел! Вижу вас, – отозвался сириец, – и жду. У меня поломка, нужна ваша помощь.

Пикап объехал головную машину и остановился. Вторая машина сирийцев стояла метрах в двадцати дальше, поднятая на домкрате, и около нее суетились несколько человек. Котов выбрался под палящее солнце и посмотрел на головную машину. В ней сидели солдаты и человек со скованными наручниками руками. Его Котов узнал сразу. Это был тот самый парень, за которым он гнался после взрыва машины с адмиралом Назими.

– Лимон, приведи пленного, – приказал капитан и махнул рукой Зимину, чтобы тот подошел к нему. – Сходи к старшему, узнай, что у них там случилось и чем мы можем помочь. А я пока побеседую со старым знакомым.

– Этот тот? – кивнул переводчик на сирийца. – Бывает же везение в нашем деле. Сколько из-за него всего произошло, и он сам попал нам в руки.

– Ладно раньше времени о везении говорить. Если он рядовой исполнитель, то может вообще ничего не знать. Я удивляюсь, почему его свои же не прикончили.

Савичев взял автомат и отошел за машину, глядя на северные склоны, вдоль которых вилась дорога. За спиной по другую сторону дороги были камни, порой даже валуны и понижение к руслу пересохшей реки.

– Ты что? – спросил Котов спецназовца.

– Место какое-то, – отозвался Савичев, – неприятное. Для засады очень удобное.

– Да уж, – буркнул Котов, глядя на Ларкина, подводившего к нему пленного. – Сейчас Зимин узнает, что у них там за заминка, и будем убираться отсюда.

Пленный боевик не понимал по-английски или делал вид, что не понимает. Котов не торопился с допросам. Это можно сделать и потом. Он просто хотел, чтобы такой ценный источник информации был рядом, под собственной охраной.

– Вон и лейтенант наш возвращается, – кивнул на дорогу Савичев. – Ну что? По коням?

– Лимон, бойца к себе в кузов, и глаз с него не… – Договорить капитан не успел, потому что его перебил возглас Савичева:

– Движение справа-вверх… два… три, четыре…

– Я – Барс! Всем к бою! – рявкнул Котов в коммуникатор, еще не увидев ничего опасного. Но опыта у его бойцов было достаточно, и место действительно очень удобное для нападения.

Если Сова сказал, значит, есть основания. Это был уже рефлекс сработанности в группе. Котов почувствовал, как внутри у него слегка похолодело. Ситуация абсолютно идиотская, они как на ладони, и ничего с этим не поделать. Если сейчас их атакует большая группа опытных бойцов, все, кто есть на дороге, полягут под пулями за пару минут.

– К машине! Занять оборону! – как можно спокойнее скомандовал он, сдергивая автомат с сиденья.

Боковым зрением командир уловил, что Ларкин пригнул пленника к земле и положил ствол автомата на кузов пикапа. Форменная кепи у него, по обыкновению, была засунута под ремень брюк. Не любил Макс Ларкин, если во время боя что-то мешало. Савичев присел у заднего колеса и смотрел куда-то вправо, где должен был бежать к своим Зимин.

Котов не успел повернуть голову и взглянуть в ту сторону, где стояла вторая машина. Слишком много движения на хребте склона. Никто не вставал в полный рост, но движение точно было. А стрелять не в кого!

И тут начался чистый ад. С верхней части склона ударили гранатометы, стегнули по камням и металлу автоматные очереди. Вся дорога вдруг покрылась прыгающими фонтанчиками поднятой пулями земли. Две пули прошили крышу пикапа, лопнуло и повисло сетчатым лоскутом лобовое стекло. Котов ругнулся и присел за капотом. А пули хлестали и хлестали по камням вокруг, не давая занять позицию.

– Всем, я – Барс! Огонь! – крикнул капитан, пригибая голову и в то же время пытаясь бросить хоть короткий взгляд вверх по склону.

За его спиной открыли огонь Ларкин и Савичев. Котов опустился на землю, прижимаясь спиной к раскаленной двери машины. Молодцы, парни! Они успели укрыться за камнями и теперь могли вести более или менее эффективный огонь. Вдруг справа, ударив в уши, раздался грохот. Он повернул голову и увидел, как головная машина подпрыгнула, разорванная огнем. С шипением осела на пробитые колеса передняя машина, за которой сидел капитан. Его ударило подножкой по локтю, и он зашипел от боли.

Котов лихорадочно искал решение. Слева, где стоял второй внедорожник, полыхал огонь, страшно чадило что-то, заволакивая дорогу черным смоляным дымом. Вокруг машины валялись выбитые из дороги камни и лежали тела сирийских солдат. Когда же это там рвануло, он не слышал взрыва? Олега Зимина не было видно. Ясно, что колонна попала в засаду, пусть плохо организованную или еле-еле успевшую на место к ее подходу. Скорее всего, второе. Они очень спешили и атаковали в спешке, иначе бы все бойцы были бы уже мертвы.

Теперь, по крайней мере, все стало ясно, и расчет сил тоже ясен. Сирийцы все погибли или выведены из строя. Машин нет, Зимин исчез, их всего трое на дороге, и сверху молотят боевики, пытаясь их убить. Савичев и Ларкин утащили пленного с собой за камни, значит, есть за что воевать, а то можно было бы отойти. Но с пленником не уйти, он как мешок с картошкой будет висеть на плечах. Котов понимал, что сверху его самого не видят, о нем не знают, знают только о двух бойцах в камнях. Он прижался затылком к крылу машины, глубоко вдохнул и ощутил, что его начинает заполнять знакомое чувство хищного и теперь очень опасного зверя, зверя, загнанного в угол. Пора командовать, пора брать инициативу в свои руки.

– Лимон, Сова, прекратить огонь! – приказал командир через коммуникатор. – Зима, ответь! Зима, ты где?

Бойцы перестали стрелять и лежали теперь на своих позициях смирно.

Котов выждал и снова позвал:

– Зима! Кто видит Зиму?

– Отсюда не видно, Барс, – ответил Савичев, – там сплошной дым.

– Парни, замрите! Колонну раздолбали, но у нас ценный кадр и документы… Документы и оружие, правда, сгорели в головной машине, берегите хотя бы «болтуна». Как он там?

– Лежит как мышка! – хихикнул Ларкин. – Я его низко положил.

Сверху стали стрелять меньше, только отдельными очередями в дым. Котов покрутил головой. Машина на самом виду, рация в кузове, подняться, схватить ее и все… убежать уже не успею, думал капитан. Смысла нет, пока все дымом не заволокло, пока они тут втроем как на ладони. Эх, Олег, Олег! Как мне Сидорин велел тебя беречь…

– Барс, что делаем? – раздался через коммуникатор голос Савичева.

– Ждем пока. Вы как?

– Целы. По семь магазинов.

– Хорошо, не рыпайтесь. Склон хорошо видите?

– Как в тире, – хмыкнул Ларкин. – Шевелятся там наверху, то ли позиции меняют, то ли новые бойцы подтягиваются. Не начали бы атаку, а то мы слишком близко друг к другу лежим, одной гранатой можно накрыть.

– Если попасть, – резонно возразил Савичев.

– Слушать меня! – сказал Котов в микрофон. – Нас постепенно затягивает дымом. Ждете моей команды. Учтите, что у нас будет две-три минуты. Вы держите фронт и правый фланг. Прикиньте варианты смены позиции и маневра. Видите за мной нишу под склоном? Над ней скальный козырек. Сверху меня не достанут. Я прикроюсь дымом и займу позицию там. Буду держать левый фланг и страховать вас перекрестным огнем. Сейчас дотянусь до ящика с патронами и попробую аккуратно подтащить к борту. Когда накроет дымом, Лис, мухой хватаешь его и назад. Действуем по моей команде.

– Поняли, Барс!

– Все, приготовились!

Котов понимал, что, собственно, с тактической точки зрения никакой трагедии и не было. Парни хорошо укрыты крупными валунами, достать их пулей и гранатометом сложно. Если хватит хладнокровия, то прицельная стрельба короткими очередями позволит им продержаться с наличным боезапасом часа два-три. Главное, чаще менять позиции и не подпускать нападавших, если последует атака, ближе сорока-шестидесяти метров – расстояние, позволяющее бросить ручную гранату. Сам Котов успеет схватить рацию и укрыться под козырьком. Потом свяжется с командиром сирийского батальона и станет ждать. В принципе, все просто, как рыба об асфальт.

Ветер усиливался. Котов смотрел, как он треплет клубы дыма от горящей резины, и думал: «Иногда они будут закрывать нас, и ребята смогут сменить позицию. Но этим же дымом могут воспользоваться и нападавшие, когда он закроет нам обзор. Может, они сверху тоже ждут этого?»

Удушливый смрад от горевшей резины и человеческой плоти накрыл позицию спецназовцев окончательно. Котов постучал по микрофону и передал команду приготовиться. Теперь самое сложное, пока его сверху еще немножко видно. Он чуть привстал и плавно открыл дверь машины. Рука медленно потянулась к ящику с патронами, который в последний момент сирийцы бросили у переднего сиденья. Главное, не качнуть машину и не привлечь внимание. Ящик поддался и пополз вперед. Котов откинул крышку и на ощупь взял один подсумок со снаряженными магазинами и две увесистые коробки с патронами. Под порывом ветра клубы черного как деготь дыма опять залились и как прибойной волной накрыли машину. Сунув руку в кузов, Котов схватил рацию. Порядок!

– Лимон, пошел! – подал он команду и, пригнувшись, обогнул капот пикапа.

Склонов капитан не видел и очень надеялся, что его сверху тоже не видно. С максимальной скоростью он пересек дорогу и кувырком бросился в спасительную нишу. Со стороны машины раздался легкий скрежет, и снова тишина. Значит, Лимон сработал. Все, теперь осталось ждать, когда нападавшие попробуют спуститься и заняться осмотром содеянного.

– Сова, я – Барс! Слушай приказ. Ты – старший. Открываете огонь без моей команды, у вас обзор лучше. Я буду открывать огонь, когда они попадут в мой сектор, и прикрою вас. Постарайтесь подпустить ближе, но особенно не рискуйте. Удачи!

– Удачи, Барс!

Котов вздохнул и осмотрелся вдоль дороги. Сектор приличный, камни закрывают его почти в полный рост. Ниша узкая, но тем и хороша, что защитит от осколков гранат, если его вздумают обстреливать. Надежно… как в гробу, пришла в голову «веселая» мысль. И опять возникло знакомое странное ощущение, которое периодически возникает во время боя в таких почти замкнутых условиях. Казалось, что они втроем – единственные люди на земле, и весь мир сузился до размеров этой площадки размером с половину футбольного поля, которой предстояло стать полем боя.

Капитан взял рацию и щелкнул тумблером. Твою ж в душу со всеми радиоволнами! Аккуратное отверстие зияло как раз в батарее рации, ставшей бесполезным прибором. Значит, без связи и без надежды на помощь. Хреново верблюд пляшет.

– Зима, Зима, я – Барс, отзовись! – снова позвал Котов в микрофон коммуникатора, воспользовавшись тем, что передышка затянулась. И вдруг… кто-то отчетливо застонал. – Зима! Зима, я – Барс! – взволнованно повторил он.

– Барс, это – Зима, – с хрипотцой ответил до боли знакомый голос. Живой!

– Зима! Ты где? Есть там еще кто живой?

– Барс… это Зима. Где все? Нас раздолбали?

Котов подумал о лейтенанте почти с нежностью. Ах ты, золотой мой, живой ведь. А если еще и боеспособен, то это значит, что у них будет еще один ствол, пусть не самый меткий, но… Но это увеличение огневой мощи группы на 25 процентов. Звучит-то как! На четверть!

– Две машины уничтожены нападающими боевиками, – заговорил Котов. – Наша стоит с пробитыми колесами. Сова и Лимон за камнями держат оборону. Все целы. Как ты?

– Меня долбануло камнем при взрыве, – уже более твердым голосом ответил Зимин. – Немного мутит, но в целом в порядке. Я почти рядом с машиной. Вонь тут дикая. Не успел далеко отойти, когда машина рванула.

– Зима, скрыто подойти сможешь?

– Уже нет. Барс, вижу на склоне оживление. Кажется, там собираются вооруженные люди.

– Слушай меня, Зима! Лежи, как мертвый, не светись. Сыграй в козырную карту, когда я тебя позову, когда нам тут совсем туго станет. Оружие при тебе? Поддержишь огнем, когда я скажу, но не раньше.

– Есть! Автомат при мне. Барс, в кабине ящик с патронами, вы вытащили, их не взорвали?

– С патронами порядок. Молодец, вспомнил про патроны, растешь на глазах. Доложи, что перед началом успел увидеть?

– Ничего. Как долбануло, так я и полетел. Только вот в себя пришел. От вони. А сейчас вижу шевеление. По количеству не знаю, человек десять, двадцать. Дым мешает. Мне кажется, что нас хотят охватить с двух сторон. Зайдут в голову и в хвост. По-моему, к ним подкрепление подходит. Они, видимо, не держали здесь засаду, и нас догнала какая-нибудь подоспевшая группа. Если бы их сразу столько было, сколько я вижу, они бы нас всех тут постреляли.

– Сова, Лимон, слышали?

– Слышали, – ответил веселый голос Ларкина. – Здравия желаем, товарищ лейтенант! Рады, что живой.

– Потом поцелуетесь, – усмехнулся Котов. – Готовьтесь, нас скоро атакуют. Непонятно только, какого лешего им от нас надо.

Приободрить своих бойцов шуткой Котов не успел. Сверху со склона посыпалась каменная мелочь. Ударило сразу несколько коротких очередей. Пули прошили металл машины, взметнули фонтанчики пыли на дороге, взвизгнули рикошетом от камней на обочине. Потянуло бензином. Капитан выругался про себя. Пробили бензобак, и, если загорится пикап, обзор у него уменьшится на две трети. Он следил за своим сектором обстрела, и указательный палец машинально поглаживал спусковой крючок, как будто успокаивал. Ну, сейчас шквал огня по камням, где укрылись спецназовцы, потом по склону побегут, стреляя на ходу. Будут охватывать с двух сторон. Но никто не побежал, даже стрельба прекратилась, а сверху закричал человек на плохом русском языке:

– Эй, которые русские, выходи! Стрелять не будем, пить давать будем, есть давать будем, домой поедешь!

Та-ак, хмуро подумал Котов, час от часу не легче. В нас вычислили русских. Хотя там, в штабе оппозиции, и так давно знают, что в Сирии работает российский спецназ. Плохо, что знают о нашем участии здесь. Капитан снова прислушался. Шум осыпи, значит, спустились ниже. Спускаются шумно, думают, что никого живых нет? Это хорошо. Первым ударом большинство мы и положим. Справа, в зоне стрельбы Котова, появилось человек восемь в разномастных камуфляжных костюмах. И черных, и зеленых. Они спускались на дорогу, смачно сплевывая и хохоча. Судя по звукам, левее, вне сектора Котова, тоже кто-то спускался. Капитан следил за боевиками поверх мушки прицела и мысленно просил ребят не спешить, подпустить еще метров на десять.

Ну, как говорилось в детстве во время игр в войнушку, получи, фашист, гранату! Татакнули серии коротких очередей. Правая группа боевиков заметалась, ища укрытие и отвечая автоматными очередями в сторону камней. Но укрыться им было уже негде. Савичев и Ларкин подпустили противника на оптимальное расстояние. Четыре секунды, и дорога покрылась корчащимися и хрипящими телами. Слева, где за камнями Котов не видел дороги, по-видимому, то же самое. Класс! Еще три раза по столько, и воевать будет не с кем. Только никто такой возможности больше не даст. Это командир хорошо знал. Он переждал, пока сверху утихнет шквальный огонь, потом вызвал своих бойцов по коммуникатору.

– Сова, доложи! – велел Котов, когда выстрелы утихли.

– У меня минус шесть.

– Лимон?

– Минус восемь.

– Ну, теперь…

Слово «держитесь» потонуло в грохоте очередей и воплях на склоне. С шипением пронеслись две гранаты. Каменное крошево долетело даже до ниши, где стоял Котов. Ему показалось, что разрывы гранат в камнях были как раз там, где только что стрелял автомат Савичева.

– Ребята, вы как? – пытаясь перекричать шум стрельбы, спросил он.

– Нормально. Пока лупят по пустому месту.

Стрельба сверху стала более упорядоченной. Значит, там не совсем дебилы, но уж очень нервные какие-то. Обкуренные, что ли? Сгоряча они сейчас, скорее всего, предпримут атаку. На то, что командир у них дурак, надеяться не стоит, и следующая атака будет подкреплена ударами с флангов вдоль дороги. Отбить ее, конечно, можно, но они будут четко знать и сектора обстрела, и возможности, и, главное, количество автоматов у спецназовцев. Третью атаку уже не удержать, стволов не хватит.

Неожиданно из-за камней коротко стали бить автоматы его бойцов.

– Барс, это – Сова!

– Что там?

– Сняли двух гранатометчиков. Суки, позиция у них там хорошая.

– Понял. Лимон, как с твоей стороны?

– К нам пока движения нет. Работайте на количество, я буду «пасти» снайпера, если появится.

Со склона снова ударил шквал свинца. Стали раздаваться угрожающие вопли. Атака! Очереди автоматов спецназовцев стали слышны чаще. Котов устроился поудобнее, взял на мушку свой сектор обстрела и, прислушиваясь, старался представить себе общую картину боя. Ему не следовало раскрывать своей позиции как можно дольше. Только тогда сработает эффект неожиданности. В его секторе появились фигуры нападавших. Они сбегали со склона, низко пригибаясь, неуклюжими зигзагами. Трое упали. Еще двое. Но за камнями на фланге у Лимона накопилось уже больше десяти человек.

– Лимон, я – Барс! Вижу твой фланг. Сейчас пойдут в атаку, и я включусь. Потом возьмешь опять фронт, а я доработаю здесь.

– Барс, я успею.

– Не надо. Сову с фронта могут задавить.

И тут поднялась дикая стрельба. От грохота Котов уже не слышал собственного голоса. На склоне завопили сразу со всех сторон. На дорогу в секторе Котова спустилась группа человек в десять и сразу напоролась на перекрестный огонь. Тела валились на тела. Нападавшие пытались двигаться перебежками. Четверо все же нырнули обратно за камни и, выставляя над головой автоматы, палили не глядя. Слева от Котова стрельба тоже ослабла. На площадке перед позицией Савичева тел прибавилось заметно. И вдруг чуть уловимый вскрик в коммуникаторе. Котова как будто обдало холодом.

– Кто? – крикнул он.

– Лимон. Вскользь по руке зацепило.

– Справишься?

– Сейчас бинтом перетяну – порядок будет.

И тут раздался голос Зимина. Командир и обрадовался, что лейтенант жив, и в то же время его голос означал, что ситуация осложняется. Куда уж сложнее!

– Барс, это – Зима! У меня движение. Внимательнее там. С правого фланга, наверное, тоже накапливаются. Сейчас будут брать вас в клещи. Я хорошо вижу, хотя дымит тут все, как в аду.

Ну, вот и последний аккорд, подумал Котов. Сейчас они ударят всеми пальцами по клавишам. В крайнем случае, это предпоследний аккорд. Он взглянул на часы – прошло сорок минут, для гипотетической помощи еще слишком рано. Нет, эту атаку мы должны отбить, решил Котов. У нас два туза в рукаве, Зимин на том фланге с тыла и я на этом – перекрестным. Они обо мне еще не знают. А дальше зависит от их потерь и оттого, подошли ли к ним дополнительные силы.

– Внимание всем, я – Барс! Играем всеми козырями. Начинают, как раньше, Лимон и Сова. Зима! Жди момента. Ударишь тогда, когда будет максимальный эффект. Когда перед тобой станет кучно.

А ведь для Зимина это конец, вдруг догадался командир, если он себя обнаружит, то его застрелят через две минуты. Ему негде там укрыться, а дым защищает от взглядов, но не от пуль. Нет, надо переиграть.

– Лимон, помогаешь Зиме и прикрываешь его отход к нам. Зима, ты понял? Сразу к нам. Один ты там не продержишься, патронов не хватит.

– Я понял, Барс. Открываю огонь и перебежками к вам.

– Молоток! Лимон, как только Зима будет у тебя, сразу переключаешься на фронт и держишь их длинными. Я держу твой фланг. Что делать дальше, зависит от того, как сделаем это.

По камням позиции спецназовцев за дорогой опять стеганули пули. Нападавшие стали вести себя осторожнее. Били короткими прицельными очередями и делали короткие перебежки по двое с флангов. Э-э, ребята, подумал Котов, а ведь вас учили профессионалы, что-то вы стали вести себя по уставу. Значит, был у них здесь иностранный командир. Или был с самого начала в голове, или подошел недавно, но уже с подкреплением.

Капитан попытался посчитать силы нападавших. Простая арифметика. Если Зимин не ошибся, и их было до шестидесяти человек, то с нашего края должно быть человек двадцать-тридцать. Мы уложили человек двадцать пять, то есть почти всех. А они все прут. Значит, подошло подкрепление. Всех нам уже не перестрелять – нас перебьют по одному. Это было ясно. Ну, Котов сплюнул на камни, дорого вам это обойдется! Все, пора и мне включаться. Будут осторожнее, будут иметь в виду меня, дольше продержимся. Теперь уже ясно, что всех нам не перебить. Черт, откуда этот Хасан, или, как его там, Ахмед Шалуб, здесь столько людей собрал? Он что, в столице переворот собрался делать?

– Лимон, я – Барс! По команде «три» выпускаем по полному магазину, и переносишь огонь на фронт.

– Понял.

Один. Котов увидел голову в форменной мягкой кепи. Осторожные стали, гады. Ну-ну. Два. Котов видел из своего укрытия, что перед атакующими дорога чистая, и они начинают сбиваться в кучи за камнями. Если сейчас поднимутся в атаку, то получится толпа. Вскочили все разом!

– Три! – заорал он что было мочи, и они с Ларкиным разрядили в бросившуюся в атаку толпу по полному магазину, заливая наступавших сплошным потоком свинца.

Атака захлебнулась. Люди как будто натолкнулись на стену и валились как снопы. До них было меньше ста метров, но даже с такого расстояния Котов видел, как фонтаном выплескивалась кровь, как слетали головные уборы и разлетались черепа. Остатки атакующей группы откатились за камни и залегли. Но теперь они засекли и третью позицию русских. Шквал огня обрушился на позицию Котова, заставив его присесть и вжаться в камни. От постоянного визга рикошетивших пуль закладывало уши. Теперь Ларкину будет легче, думал командир, и здесь мы их пока остановили.

Бешеная стрельба поднялась на правом фланге. Котов напрягся. Он подумал, что, если сейчас услышит разрывы гранат, то все, конец. Значит, Савичева просто забросали гранатами. Теперь шквал огня сменился звуками коротких, но частых очередей со стороны Ларкина. В коммуникаторе было слышно чье-то тяжелое дыхание. Зимин?

– Барс, это Зима! – запыхавшимся голосом выпалил переводчик. – Я у Лимона, все в порядке. Прихватил по дороге еще один ствол и два подсумка. Навскидку – минус пятнадцать.

Проклятье! Нападавших оставалось слишком много. По всем расчетам – еще больше половины. Патронов осталось максимум еще на две такие атаки. И без козырей в рукавах. Котов стиснул зубы. Нужно новое решение, нужно придумать неожиданность для атакующих. Чертов дым, в горле от него уже першит.

И тут внезапно стрельба стихла, и Котов ясно услышал звук дизельных двигателей. С той стороны, куда недавно ушла колонна сирийских спецназовцев, взвилась в небо ракета, затем еще одна. Над склоном прошла трассирующая очередь из крупнокалиберного пулемета.

– Зима, это – Барс! Что там у вас?

– Броники. Армейские, – удивленно ответил переводчик. – Боевики бегут!

Бронетранспортеры встали возле подбитых машин, из распахнувшихся люков побежали солдаты, развернулась башенка ближайшей машины, и вверх по склону ушла серия снарядов из автоматической пушки. Несколько автоматов стреляли тоже вверх по склону. Котов вытер со лба пот тыльной стороной руки, увидев, как быстрым шагом мимо него идет Тагир Шаммас.

– Эй, подполковник! – по-английски крикнул он и вышел из своей ниши.

Сириец быстро повернулся на голос и заулыбался.

– Живы, – облегченно сказал он, – мы все-таки успели. Ваш полковник с меня шкуру содрал бы, если бы вы погибли.

Из-за камней стали подниматься спецназовцы. Котов повернул голову и с облегчением посчитал своих людей. Один, второй, третий… Ларкин придерживал одной рукой вторую. Весь рукав куртки был в крови. Кажется, его зацепило не так уж и легко. Зимин с черным от сажи лицом скалился белыми зубами, помогая выходить Ларкину. Савичев постоял немного и снова опустился на камень, бессильно опустив руки на колени.

Зимин подошел к сирийскому офицеру и что-то сказал ему по-арабски. Шаммас стал быстро отвечать.

– Он говорит, что уже похоронил нас. Такая стрельба слышалась. Говорит, что не ожидал. Что мы отличные бойцы! Орлы!

Котов кивал, а сам смотрел на Савичева, который устало сидел на камнях и не подходил. Что-то было не так. Капитан молча оставил сирийца и быстрым шагом направился к своему бойцу. Зимин и Ларкин поспешили следом. Между камнями на спине лежал пленный боевик, со все еще скованными наручниками руками. Лицо его было закрыто пропитавшейся кровью курткой. Ларкин протянул руку и хотел открыть лицо, но Савичев его остановил:

– Не надо. Там не на что смотреть. – Он говорил глухим голосом, продолжая смотреть себе под ноги. – Осколком ему полголовы снесло. Опять мы «накосячили». Не уберегли.

Тьфу, сплюнул Котов, а потом расхохотался, схватил Савичева за шею и обнял, похлопывая по плечам и спине.

– Я думал, что-то и правда случилось! А он… Главное, что связь доказана, парни. Главное, что мы знаем, кого искать, кто за этим террористическим актом стоит. Нашел, о ком горевать… Хотя лучше бы ему остаться живым…