Глава 6
К сожалению, я не успела подсчитать все. В третьем часу ночи двери храма сотряслись от десятка мощных ударов. Я спрятала свиток, отстегнула от пояса кинжал, пару-тройку игл и крадучись вышла в зал под напевные мольбы, долетающие из комнатушки Ясмина. «Великий Адо, прошу, — истово молил благочестивый, — не губи понапрасну…» Удивительное дело, он же сам вдовиец, а поклоняется иноземному покровителю воинов, богу войны. Хотя чего я удивляюсь? Наше божество в отличие от тарийского — слизняк слизняком. Может только пить, есть и сотрясать воздух сказаниями о прошлых своих подвигах. Его так и зовут — Кудесник прошлого, слагатель легенд Кудес.
В двери храма постучали решительнее, служитель храма залепетал настойчивее, я крикнула:
— Кто там?
Вначале послышался мат, а затем знакомый рык со свойственной оборотню эхообразной вибрацией, и все успокоилось. В наступившей тишине я услышала вопросительное:
— Тор-р-ра, это ты?! — Рычащий Асд был крайне рад меня услышать.
— Я.
— То-р-р-рика, выходи, ты мне нужна. Нет, ты нам нужна… очень.
— Нам? Очень? — переспросила я, уже отодвигая засов и снимая щеколду. Двери открыть не успела, они распахнулись сами, и огромные мохнатые объятия прижали меня к твердой и не менее мохнатой груди.
— Какое счастье… — выдохнул двуликий и перевоплотился в человека.
— Что случилось?
— Ничего такого, — он чмокнул меня в лоб и по распущенным волосам погладил.
— Асд?
— Стыдно рассказывать. — Оборотень коротко отдал приказ своим собратьям забрать мои вещи из комнаты, успокоить служителя храма и привести Мартину из стойла. Затем посмотрел на меня и отвернулся.
— Настолько стыдно, что всей толпой явились сюда?
— Здесь только часть, половина осталась близ «Логова», — и взгляд такой виноватый, что я предположила самое страшное.
— Убили кого-то?
— Напугали, — подсказал один из оставшихся рядом двуликих.
— Северный, заткнись, — оскалился Асд, но затем сник, подтверждая: — Напугали.
— Тимку, Торопа, моих помощниц?
— Если бы… — поморщился оборотень и не торопясь объяснять. Я вопросительно посмотрела на ранее высказавшегося, и тот повторно сдал предводителя:
— Алиссию, певунью.
— Как? Когда успели?
— Нечаянно, — послышалось от Асда, но я на него внимания уже не обратила. Повторила вопрос Северному.
— После обеда вы на нее указали как на пассию Гилта, помните? Так вот, наш вожак решил ее впечатлить.
О, как выразился! Вожак! Значит, мой вопль о том, что медам Тюри — змея, стерва да еще замужняя, слышали все нелюди в «Логове», и только Асд кратковременно оглох. Бестолочь!
— И что, Алиссия от страха второй час подряд вопит?
— Пищит, и не второй, а четвертый, — ответил Северный, потирая ухо.
Я хмуро посмотрела на нарушителя запретов, взяла его под локоток и со словами «Можно тебя на секундочку?» отвела в сторонку. Недалеко, но достаточно, чтобы без стеснения высказать все. Уперла руки в боки, открыла рот, но даже слова произнести не смогла.
— Не смотри с укором, — оборвал меня Асд. — Да, глупо получилось, и пищит она не первый час, но слышим ее только мы. Нелюди, в смысле. Остальные спят.
— Очень рада, — процедила я сквозь зубы. — Одно смущает, певунья свой голос может потерять.
— Потеряет — я буду только рад, — фыркнул двуликий. — Она без малого три часа гоняла своих горничных, твоих помощниц и меня. — Последнее вырвалось зло и на выдохе, учитывая, что он тут же отвернулся, кое-кому хвостатому опять стало стыдно.
— А отсюда подробнее, пожалуйста.
— Ну я…
— Хотел произвести впечатление, это и так понятно. Непонятно, как ты ее до писка довел? На глаза, что ли, в своем втором обличье показался?
А в ответ невинное:
— Показался. Ей вид из окна не нравился, я решил его подправить. — Замолк, смотрит. И я смотрю, прикусив губу, чтобы не накинуться на увальня хвостатого с вопросами и проклятиями. — Так вот… — Он с досадой потер макушку, а затем, сметая все подробности, выдал: — Пока я за триптихом бегал в храм, снимал его с алтаря и до «Логова» тащил, к Алиссии пришел ее мужик.
Еще одна пауза, еще один тяжелый вздох, и оборотень нехотя продолжил:
— Я, сказать по правде, сразу ничего не понял. Сидел за окном и тихо ржал, пока он умолял ее не петь. — То есть тварь такая даже после муштры на сеновале решила устроить концерт! — И надо сказать, Эванас этот — святой. Она его и в хвост и в гриву, а он только: «Дорогая моя, ненаглядная, не напрягай связки, побереги горло».
И снова пауза. Тут уж я не выдержала тишины, спросила:
— Напрягла связки?
— Еще как! В ванную зашла, дверь закрыла и громко так с надрывом «А-а-а-а!». Я думал, умирает, думал, ее там за капризы убивают. Я был в этом уверен… — Асд кулаком стукнул себя в грудь и тряхнул головой, отгоняя хмурые мысли. — В общем, нет у тебя в комнате ни окна, ни двери в ванную. — И чтоб я не сильно расстраивалась, порадовал: — Зато над кроватью триптих стоит, красивый, из храма Иллирии.
К этому моменту мне плащ принесли, лошадь привели и свиток копий вручили.
— В путь, — скомандовал Асд, открывая ворота храма.
И пока сопровождавшие его воины, сменив обличье, разлетались и разбегались, я задала важный вопрос:
— А… э… что с медам Тюри? Ты когда в волчьем обличье в ванную вломился, что сделал… сказал?
— Снял с нее дверь, сказал, что за такой концерт не грех и убить, но раз она своим существованием радует мужа, то пусть живет. Пока говорил, она молчала, а когда вышел, начался писк.
— И что, зайти уже в человечьем обличье и успокоить несчастную не додумался никто?
— Додумался, — буркнул хвостатый, — но писк до костей пробирает так, что пришлось на сотню шагов отступить.
— Другими словами, сидит тихо пищащая Алиссия все там же в ванной, обдаваемая холодным дыханием зимы из выбитого окна.
Оборотень вначале нахмурился, а затем согласно кивнул:
— Да, все верно. И камин я тоже нечаянно потушил.
— Удружил, — буркнула я. Что ж, если у звезды театра мозгов хватило до шубы дотянуться — хорошо, а если нет — чета Тюри задержится у меня надолго. Я вывела из храма Мартину, но, едва попыталась сесть в седло, меня остановили.
— Тора, в низине все еще метель, поэтому ты едешь на мне. А кобылу твою Упы под уздцы доведет.
Посмотрела на пегую, она на меня, и так жалко скотину стало, что я предложила:
— Так, может, здесь оставим?
— Чтобы завтра утром по всей заставе пошел шепоток, что я тебя невесть каким образом домой доставил? — хмыкнул оборотень. — Нет уж, давай лишим людей сплетен и домыслов. — Ворота закрыл, Мартину отдал своему сородичу, а меня как куклу закинул на плечо и, коротко бросив: «Держись!», побежал.
— Эй! Я так долго не выдержу!
— А долго и не придется, — перекрикивая все еще бушующий ветер, отозвался оборотень и, сиганув со скалы, обернулся серым монстром.
В эти мгновения я поняла, почему Алиссия пищит. Потому что высказаться хочется не просто руганью, а матом, но страх зажал горло и выходит только писк.
— Что за бесовщина! — рыкнул двуликий, аккуратно скидывая меня на сугроб и отскакивая подальше. — Тор-р-ра, хватит. — Он потер уши и клацнул зубами, мотая головой. — Ты, смер-р-рти моей хочешь? Ну хватит же!
И я умолкла, и не потому что попросил, а потому что мне под руки попалась увесистая сучковатая дубина, которую я хоть и с кряхтеньем, но из снега выудила и в дурня мохнатого запустила.
— Ай!
— Б-б-больно? — вопросила, чуть заикаясь.
— Нет, — ответил Асд, потирая ушибленную коленку.
— Н-на еще!
К сожалению, особо я его не зашибла. Вначале палками кидалась с переменным успехом, затем снежками, не забывая при этом гадости выкрикивать, чтобы сладить с избытком страха. Била издалека, но так, чтоб неповадно было — по морде и по лапам.
— Тор-р-ра, — отплевываясь от очередного снежка, взревел двуликий, — да что ж ты взвилась! С Гилтом летала, и ничего, а со мной так сразу… — Я не ответила, метко запустила очередным снежком. — Да хватит кидаться, накажешь иначе! Пр-р-риготовишь р-р-рыбу вместо мяса…
— Конечно, приготовлю! — рявкнула я, очередным метким попаданием вернув себе способность выражаться связно. — И с радостью слабительной травки добавлю!
— Не на… тьфу! — Асд сплюнул едва не проглоченный снежок, выставил когтистые руки вперед, призывая меня к миру. — Лучше вообще ничего не готовь, я понял, так и быть, потер-р-рплю… Успокоилась?
— Сволочь, — выдала я и выдохнула, — двуликая.
— А еще везучая, — нисколько не обиделся монстр и подошел ко мне, опустился на четвереньки, подставляя спину. — Пр-р-ро ор-р-ружие ты в пылу истер-р-рики забыла.
— Я про него постаралась не вспоминать. — Медленно и очень аккуратно залезла на оборотня, руками вцепилась в холку. — Дори предупредил, что произойдет в случае твоего ранения. И меня совсем не прельщает судьба стать загрызенным барашком.
Асд понятливо кивнул и только дернулся с места, как я сжала бока двуликого и добавила веско:
— Но если ты еще раз забудешь, что у тебя за спиной я, хрупкая и ранимая… я вспомню об оружии вопреки здравому смыслу и желанию жить.
Кивнул повторно, вдел в уши невесть откуда взявшиеся беруши и побежал в сторону «Логова». Расстояние было неблизкое, скорость немалая, а комфортабельность передвижения нулевая. Уже через пятьдесят метров я пожалела о том, что села на оборотня и не взяла у Мартины седло или хотя бы плед. И в то же время, предложи я Асду нечто подобное, наверняка услышала бы много хорошего о себе, о пледе и о седле. Все же чувствуя себя виноватым за провинность, он средь ночи ринулся меня искать в пургу, нашел, сознался в содеянном, а теперь еще и везет на своем хребте, чтобы быстро доставить к перепуганной Алиссии. Потому я и молчала, выжидая, когда закончится пытка.
Правда, когда на ноги встала, то чуть не упала. И причин для дрожи в коленях было две: первая — усталость, а вторая — дыра в стене на уровне моих покоев. Асд не смог вышибить окно, сделанное под заказ, а потому снес его вместе с куском стены. Итого, лучшие покои в моем «Логове» закончились. И я бы высказала хвостатому все, что думаю, но он до сих пор был с берушами, к тому же кривился так, словно бы они не особо помогали.
— Свин мохнатый, — буркнула с досадой и поплелась в харчевню.
Дом спал, погруженный в темноту, в камине столовой завывал ветер, и в такт его гневному гласу дружно вздрагивали ставни, лестница и я. А все потому, что мне опять почудился скрип в выгоревшей комнате наверху. Я даже подумала пойти и проверить реальность своих галлюцинаций, но затем вспомнила о двадцати семи нелюдях, четвертый час мерзнущих на улице, об Алиссии, моей важной миссии и отставила эту идею. Первым делом заглянула к певунье, нашла ее все там же в ванной, бледную, дрожащую и чуток невменяемую. Забившись под каменную раковину, она сидела на полу, обхватив колени руками, и медленно раскачивалась, к счастью, не вперед-назад, что было бы хуже, а справа налево. О шубе медам не вспомнила и потому сейчас более всего походила на утопленницу и цветом кожи, и температурой тела.
Меня она признала не сразу, а узнав, мертвой хваткой вцепилась в руку, издала приглушенное «М-м-м!» и указала на спальню. Смекнув, что меня сейчас попытаются спасти от монстра, то бишь затянуть под раковину, я поспешила логично объяснить все произошедшее.
— Метель была страшная, стена упала.
— М-м-м!
— Ветер снес окно и двери в ванную… — продолжила нагло врать я, глядя в перепуганные глаза звезды и стараясь поднять ее на ноги. — Мне очень жаль, что это произошло в мое отсутствие и я не сразу пришла к вам на помощь…
— М-м-м! — не поддалась она.
— Но…
— М-м-м! — кажется, кто-то надолго потерял голос.
— Алиссия, хватит упираться. Вставай! — прошипела я, лихо перейдя на ты. — Молодая еще, детей рожать. А если застудишь себе все по самые уши, кто потом с тобой возиться будет?
— М-м-м-му-у! — вырвалось у медам хриплое. И утонченная девица, не способная к тяжелому труду, с невероятной силой начала тянуть меня на себя. Стало понятно, с объяснениями пора завязывать, иначе я до конца ночи просижу здесь же на полу.
— Мужа позвать? Эванаса? — спросила, отчаянно надеясь, что до ее затуманенного ужасом сознания вопрос дойдет без искажения. — Если он придет, ты с пола встанешь?
И она затихла, не зная, на что решиться. С одной стороны, я — первый человек, прервавший ее четырехчасовое одиночество, с другой, Тюри — муж, чье расположение и любовь неожиданно стали спасением от монстра. Прошла минута, и я, в красках представив избиение мохнатого дурня, чуть не пропустила момент, когда полуживая красавица отпустила меня.
— Тюри! — я не стала стучать, не стала ждать, когда он откликнется. Открыла дверь запасным ключом и растолкала сладко спящего директора театра. — Эванас, у нас несчастный случай. Алиссия замерзла, сидя на полу.
Поначалу я думала, что он, как и все знакомые мне мужики, еще три минуты будет спрашивать, что случилось и зачем я пришла, но волшебное имя его супруги мгновенно подняло Тюри на ноги.
— Где она? Что случилось?!
— Она в своих покоях, в ванной. Упала стена… — я не договорила, он умчался спасать звезду театра, а когда вернулся, вновь меня удивил. Эванас нес дрожащую певунью на руках — вырвал-таки! Более того, он безостановочно шептал: «дорогая моя, ненаглядная», а еще целовал в макушку, легко перенося то, что супруга в приступе паники вцепилась в него руками и ногами.
— Вино горячее, и воду… — попросил он, посмотрел на пустую ванну, что стояла в углу, затем на меня и ответил: — Не беспокойтесь о воде, я сам натаскаю. А вы с Алей посидите.
Алиссия, которую Тюри бережно поддерживал под попу, замотала головой и, захлебываясь слезами, попыталась что-то сказать. Из горла красавицы вырвался писк, и мужчина сдался.
— Да, малыш, хорошо. Родная… — Сел вместе с ней на кровать и серьезным, даже деловым тоном спросил несчастную: — Тогда я тебя просто разотру, договорились. Ты позволишь?
Дождался ее кивка и отдал мне новые указания:
— Вино, спирт или любую другую настойку, смородину в любом виде, — улыбнулся уголком губ, произнося: — хоть вашу высокогорную морщинистую. Еще мне понадобится жир, по возможности без резкого запаха… — Алиссия попыталась что-то пискнуть, но он ее доводы пресек коротким: — Ты согласилась, теперь помолчи.
— Простыни, две-три, пустую грелку и ночнушку, лучше всего потеплее.
Услышав эти слова, медам отстранилась от Тюри и посмотрела на него ошеломленно.
— Что? — Эванас вновь улыбнулся ей, как-то тепло и до щемящего нежно. — Не думала, что я и дальше буду придерживаться нашего уговора? А вот фигушки, тот скандал я тебе еще не скоро прощу…
Не успевшая выйти, я стала свидетельницей того, как капризная красавица с исступлением начала целовать замершего от ее напора супруга. Одной рукой вцепилась в волосы, второй скользнула вниз по его груди и… Не прошло и секунды, звезда театра оказалась под директором театра, который умело и уверенно зажигал ее, заставляя гореть без помощи вина и спирта. Закрыв глаза и следом дверь, я сглотнула вязкую слюну в который раз отмечая про себя, что до сих пор ошибаюсь в людях. Эта пара была создана друг для друга, и застой в их отношениях оказался затишьем перед бурей.
Со вздохом облегчения я отправилась собирать все затребованное. Вино, настойку, смородину, жир гусиный, грелку, пару простыней и ночнушку… ее я также взяла, хоть и прекрасно понимала, что медам она вряд ли понадобится.
— О, пищать пер-р-рестала! — раздалось рычание из дыры, созданной под новое окно. — Мы можем уже вер-р-рнуться?
— Можете.
Оборотень свистнул и незамедлительно оказался рядом. Посмотрел на поднос с заказом Тюри, затем, наклонив голову, прислушался и хмыкнул:
— Да, с Алиссией ты хор-р-рошо меня подставила. А главное, умышленно.
— Сам повелся. Я сказала, что Гилт скалился одной из девушек, и ни словом больше.
— И тут же указала на эту долба… на звезду Тюри, — возмущенно напомнил Асд, возвращая себе человеческое обличье. — Характеристику, конечно, дала не лучшую, но…
— Но ты решил преуспеть, даже не подумав, что такую медам мне вряд ли пришлось бы защищать, — не осталась я в долгу. — А если и пришлось бы… защищать, то твой азарт вообще не обоснован.
И хотела уже выйти из продуваемой всеми ветрами спальни, когда хвостатый герой-любовник остановил меня покаянным:
— Я действительно азартен. Прости. Захотелось отвлечься от дел, и я не нашел способа лучше.
Молчу. Он же, затаив дыхание, ждет ответа. Минуту ждет, две… На третьей Асд тихо усмехнулся, переступил с ноги на ногу и потер шею.
— Ну… Так ты будешь меня прощать или нет?
— Буду, — ответила с заминкой, — но при одном условии.
— Дыру наскоро заделать? Триптих вернуть?
Усмехнулась:
— Это ты и так сделаешь, по доброте душевной. А условие следующее: если нам всем крайне повезет и Алиссия не заболеет, ты посадишь чету Тюри и их людей на последний корабль, уходящий из Заснеженного. Он отбывает завтра после обеда.
— Хорошо, — безропотно согласился двуликий и, несмотря на собственную провинность, заявил: — Но если хочешь, чтобы они уехали с самого утра, приготовь помимо пирожков шашлык.
Другими словами, битва за мою готовку продолжается.
— Асд, в твоих интересах сделать так, чтобы они отбыли на том корабле, иначе я воспользуюсь родственными связями Дори и потребую через перевал доставить их в столицу Тарии, то есть отправить с вами. — Удобнее перехватила поднос и улыбнулась: — А хочешь шашлык, объясни мне две вещи. Первая — почему из-за замужества с потеряшкой я считаюсь занятой, вторая — что хранит в себе черный ящик.
Несколько мгновений оборотень смотрел на меня широко открытыми глазами, затем моргнул и задумчиво произнес:
— Так что я там должен был сделать по доброте душевной?
Не расскажет.
Гордо вскинув голову я вышла в коридор и чуть не столкнулась с Тюри. Улыбчивый и полураздетый, в одних пижамных штанах, Эванас забрал у меня поднос и умчался к себе. Ни «спасибо», ни «пожалуйста», ни «как это произошло, почему моя жена просидела без малого четыре часа на полу в ванной комнате?!». Просто взял и ушел, предположительно врачевать.
В смятении я проводила взглядом его спину, прошла к лестнице и столкнулась с полураздетыми оборотнями и вампирами, спешившими бесшумно вернуться в комнаты. Видимо, писк Алиссии выдворил их прямиком из кроватей или даже из ванны. Замерзшие и уставшие, прикрываясь кто чем, они промаршировали мимо меня, не забыв пожелать крепкого сна и хороших сновидений. И как ни странно, после них в харчевню вошел мой названый отец.
— Тороп, а ты почему здесь… то есть не спишь? — вырвалось у меня удивленное, а затем и недоверчивое: — Тоже писк слышал?
— Нет. Всего-то решил проверить, почему постояльцы в спешке чуть ли не голяком покинули «Логово». Думал, на заставе мятеж, бегут разгонять. А они всего лишь испугались звука. Низшие, что с них взять.
И, зевая, пошел к себе.
— Какие?
— Низшие, — повторил он и жестом оборвал поток моих вопросов: — Оставь эту тему до завтра, иди спать. — Хотела сказать, что не устала, но тут наш вояка опять зевнул. — И мне отдохнуть дай. Завтра будет непростой денек.
С этим я охотно согласилась, правда, уснуть так и не смогла.
Вначале долго и нудно прислушивалась к скрипу в выгоревшей комнате — казалось, там кто-то неспешно прохаживается. Затем обдумывала, как объяснить Тюри несчастье, произошедшее с его женой. А после получасовых разглагольствований на тему «Это вышло случайно» я вспомнила о долговых обязательствах потеряшки перед супругой и продолжила чтение свитка копий родовой книги Дори. Записи в нем новых изменений не претерпели, и из списка наследников не исчезло ни имя Таллика, ни его профиль. Надо заметить, с Инваго у них были одинаково высокие лбы и тяжелые подбородки, которые визуально уравновешивали друг друга. В остальном сравнить братьев было невозможно, потому что в командире тарийского отряда мне запомнились лишь циничный прищур холодных глаз, руки с мозолями и темные, чуть вьющиеся волосы до плеч… или ниже.
Попыталась восстановить картину, когда видела его со спины, и на ум пришел только голый тыл Дори, так сказать, «в процессе общения» с Гайной. Помощница страстно желала стать в «Логове» хозяйкой, а воин, судя по напору, с реализацией ее желания был более чем согласен. И старался ведь зазря, силы потратил впустую. Расстроился… А тут еще я своим отказом до ручки его довела. Вот он, гадость такая, и отомстил моим с потеряшкой узаконенным браком.
О том, что этим он меня от посягательств бывшего муженька защитил, думать не хотелось, как и о том, что воин оставил «Логово» за мной и в плату не затребовал ни золота, ни тела. Куда проще было обвинить его в расчетливой скрытности, заклеймить тарийским мерзавцем и кровожадным негодяем, подлецом, взвалившим на меня «тяжкий» труд пересылки. И в то же время разве я вправе требовать у него отчета? Не тронул, за дурман не отомстил, в невестки взял без споров… В который раз подумала, как же мне повезло. Я замужем за потеряшкой, который вряд ли желает вскорости вернуться домой. Даст бог, еще десять лет с ним не свижусь, а там уж на меня, тридцатипятилетнюю, никто не позарится, даже лорд Урос, проклятый Даруш Темный.
А утром мне принесли записку, что на мое имя прибыла еще одна посылка. «Заберите немедля!» — гласили последние строчки. А потому я, так и не коснувшись подушки головой, поехала. Морозное утро было по-весеннему солнечно и по-зимнему морозно, ветрено, а еще ослепительно. Щурясь и прикрывая глаза рукой, я чуть не наехала на Тикелла. В сбитой набок шапке, распахнутом тулупе и только одном сапоге, он бесстрашно ринулся под копыта Мартины с громким возгласом: «Наконец-то!» Кобыла шарахнулась в сторону, я слетела в сугроб, а начальник почтового отделения тут же склонился надо мной бледным перепуганным привидением.
— Что же вы лежите и время теряете?! Быстрее, быстрее! — дернул он меня за ворот мехового плаща, но ввиду разницы в росте поднять не сумел, зато из сугроба выволок.
— Вставайте. Быстрее! Иначе она мне весь двор разнесет!
— Кто она? — После такого сообщения желание спешить куда-либо сменилось стойким ощущением опасности и крайней необходимостью сбежать.
— Да ваша посылка… Посылка!
— Посылка? — Я поднялась, стараясь не делать резких движений и пытаясь визуально определить, а не заболел ли один из самых уважаемых людей дальней заставы. Глаза блестят, щеки судорожно подергиваются, на лбу испарина — сдается мне, у него нешуточный жар…
Но не успела я озвучить свои наблюдения, как вдалеке послышался грохот и Тикелл резво подпрыгнул, повторно напугав Мартину и меня.
— Быстро в седло и за мной! — скомандовал громко. — Я покажу короткую дорогу!
И с восклицательным «Быстрее!» он скрылся за ближайшим поворотом.
