Глава 23
Оставшиеся километры до ворот столицы мы преодолели отнюдь не под ручку с Хран, а на санях. Как оказалось, в Альдо и ближайших к ней городках есть кристаллы, не позволяющие хранителям использовать всю свою силу, а с недавних пор появились и амулеты, полностью ограничившие ее.
Указав на один такой в орнаменте арки, Эванжелина пояснила:
— Король боится покушения.
— А после дождя начнет бояться и собственной тени, — добавила тростиночка и, как и надлежит духу слабенькой ведьмы, пожаловалась: — Из-за его кристаллов я теряю драгоценное время на передвижение по столице. И постоянно боюсь где-нибудь не успеть.
— Ты всегда вовремя приходишь на помощь, — благодушно заметила свекровушка. — К слову, я получила письмо с извинениями от Аррита. Он очень сожалеет, что не встретил нас, как обещался, и очень благодарил тебя за помощь и за молчание.
Мы с красавицей переглянулись. Я прикусила губу, чтобы не засмеяться, а она невинно хлопнула ресницами.
— Даже представить не могу, с чего бы он просил об этом. Есть предположения?
— Нет, — ответила Эванжелина, — как и о том, что происходило сегодня за завтраком. Мне столько нового открылось в родственниках.
— Мне тоже, — поддержала тростиночка, и обе внимательно посмотрели на меня.
И что тут скажешь? Врать, как и правду говорить, мне совсем не хотелось. Да и к чему рассказывать о том, что Урос помимо любимого клинка бережно хранил медный браслет и с грустью вспоминал о клубных забавах.
— Невинное предположение, вылившееся в неопровержимое доказательство. — Я улыбнулась, подставляя лицо холодным лучам зимнего солнца, и, на мгновение зажмурившись, добавила: — Я не спускаю оскорблений и, во избежание лишних проблем, предпочитаю сообщать об этом сразу.
А в том, что проблем и без того будет много, моя уверенность крепла. И дело тут даже не в том, что я вдовийка, грязная вражеская девка и некогда плененная раба, коей удалось сбежать от тарийского лорда, нет. Все дело в самом моем наличии, о чем мне одним лишь взглядом сообщил добрый дядюшка Талла. Будь я чиста и честна, молода и богата, да даже будь я верноподданной Тарии и единственной наследницей знатного рода, все равно стала бы им поперек горла.
— И тебе вряд ли скажут об этом прямо, — рассудила тростиночка, когда я поделилась своими мыслями вслух.
— Значит, будут давить на «прописные» истины: вражескую кровь, низкое положение в обществе, стремление к наживе и предательство. — Я прекрасно понимала, что они постараются оболгать, скомпрометировать и подставить меня так, чтобы одним махом убрать из рода Эванжелину с дочерьми, Гаммиру и нас с Таллом. И все это до тридцатиоднолетия наследника.
— Сколько времени у них осталось на козни? — В памяти невольно всплыло требование Инваго задержать свекрессу со свекровушкой в «Логове» в идеале на две недели. А за вычетом времени на сборы и путешествие у нас осталось…
— Чуть более недели, — подтвердила мои расчеты Эванжелина и заверила: — Не переживай, все обойдется. У нас есть Хран.
— Которая медленно передвигается по столице, — незамедлительно пожаловалась черноглазая красавица и протяжно вздохнула. — Боюсь, своими стараниями король совсем скоро низведет меня до обычного человека…
— Так сильно тянет силы? — забеспокоилась свекровушка. Я же лишь вскинула бровь.
Что еще задумал ушлый демоняка? А он действительно что-то задумал, раз продолжил говорить, чуть сипя:
— Ужасно, прямо мурашки по коже! И, знаете, пальцы зудят. Кажется, еще чуть-чуть и преодоление огромных расстояний за считаные секунды станет для меня делом неподъемным.
— Но мы вряд ли скоро соберемся назад. — Мадам Дори мельком взглянула на меня. — Все же, пока Торика освоится в родовом гнезде, пройдет несколько недель. К тому же день рождения Талла вот-вот наступит и…
— А как же Гаммира? Ведь она вполне может ждать моего скорого возвращения, — обеспокоенно напомнила тростиночка, так, словно бы не она сияла счастливой улыбкой, когда медам осталась в «Логове».
— Ты права. Мне стоит написать ей о возникших сложностях.
— Да! — Радостное восклицание, а затем более спокойное: — Да. Не хотелось бы лишний раз обнадеживать.
Я с трудом удержала себя от ругательства и прикусила губу. Ну надо же, Хран решил нанести упреждающий удар, не давая свекрессе надежд на скорое отбытие из «Логова». И ведь точно знает — она попросится обратно. Не может не попроситься. Во-первых, из-за договора, попробуй такой соблюди, если тебе неймется высказаться, во-вторых, из-за меня, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто ответственен за мои перемещения.
Покивала своим мыслям и удостоилась внимательного взгляда от черноглазой манипуляторши.
— Что?
— Ничего, — ответила тростиночка и продолжила время от времени поглядывать на меня. И взгляды эти не позволяли скатиться в тихую истерику, заставляя держать лицо и улыбаться. А плакать хотелось от ужаса, от осознания, что Урос вновь в силе, молод, опасен и зол. Опять ищет отдушину и жаждет развлечений. Он…
— Тора, — ласковый голос свекровушки вырывает из водоворота тяжелых мыслей, — тебе совсем не интересно, как выглядит столица? Ты ведь…
— Что? — погруженная в себя, не сразу поняла вопрос.
— Ты не смотришь по сторонам…
— Да, хорошо.
Смотрю на проплывающие мимо здания и не вижу ничего. Меня сейчас куда больше волновала не окружающая нас архитектура, а нервная дрожь, что поднималась из глубины, заставляя колотиться сердце и сжимать до боли кулаки. Казалось бы, я встретилась со своим ужасом лицом к лицу, стойко перенесла эти жуткие мгновения и даже повеселилась за счет новых родственничков. Но вопреки всем заверениям Инваго, всем словам Храна и собственному опыту борьбы, я панически боюсь вновь заглянуть в глаза убийцы. Прочесть в них приговор, увидеть знакомую жажду. Он не отступится, найдет лазейки, рычаги… дорогих мне людей… Опять пообещает сохранить им жизнь. И убьет, едва добьется своего. Он…
— Тора?
Он никого не оставит в живых… закроет в горящем доме, закопает заживо, натравит обезумевших от боли собак, утопит, повесит, а попытавшихся противостоять накроет туманом забвения и по одному перережет. Я знаю, я видела. Я все видела и не могла помочь…
— О, святая Иллирия! — слышится издалека.
Кажется, последнее я прошептала вслух, безумным взглядом взирая на тростиночку, которая почему-то сидит рядом, сжимает меня в руках, в то время как свекровушка спешно ищет что-то в сумке.
— Вот, вот они! — восклицает она, выудив на свет прозрачный пузырек с неизвестной настойкой. Руки дрожат, глаза полны слез, на меня смотрит с болью.
— Что случилось? — шепчу, с трудом понимая, почему мой голос хрипит, как от крика.
— Ничего! — как-то испуганно заверяет Эванжелина.
— Ничего страшного, — вторит ей черноглазая красавица. — Все более чем обыденно и понятно. На вот, попробуй. — Пахнуло мятой. А в следующее мгновение что-то горькое наполнило мой рот, и мир, только что игравший кровавыми красками, вдруг гаснет.
— Святая Иллирия… Святая! — голос мадам Дори становится едва различимым из-за душащих ее всхлипов.
— Энжи, не стоит бояться. Это всего лишь отголоски магического слепка, эхо, всколыхнувшее завесу воспоминаний.
— Завесу воспоминаний? — в ее голосе слышится нарастающая тревога. — Как они могут быть завешены? Это ведь воспоминания, прошлое и…
— Скажем, приглушены. Не имеют изначальной остроты. Ранят, но в меньшей степени.
— Она знает о завесе? — Мою руку крепко сжали, затем в волнении погладили. — О том, что ее ограничили…
— Нет. И, надеюсь, не узнает. Мы только что видели, как завеса всколыхнулась, а что будет, если это ограничение полностью убрать?
— Святая!..
— Тихо-тихо. Вот хорошее средство, нужно сделать лишь вдох!
Далее слышится глубокий вдох, затем шелест одежд и падение тела на сиденье саней.
— Так-то лучше, — молвит тростиночка. — А Суо не зря предупреждал о подобном, нутром чувствовал. Но кто предположить мог, что простой вояка на подобное способен. Все-таки права была Зои, он видящий.
— Он начитанный и честный вояка и чуть-чуть лесной, — хрипло ответила я, уплывая во тьму. — О завесе я знаю, но не всегда помню.
— То, что лесной, — это понятно. Но начитанный… — Мне не поверили. — Скорее продуманный. Знаю я таких, встречал неоднократно… Одному такому… удружил по глупости… до сих пор отплевываюсь! — Голос тростиночки долетает глухими обрывками, а затем и вовсе глохнет в тишине.
Тороп… Он предупредил меня о завесе воспоминаний почти сразу после того, как поставил. И объяснил это тем, что одно лишь упоминание павшего города Гьяза не должно выворачивать мое сознание и рвать душу на куски, впрочем, как и обыденный вопрос, что жительница равнин потеряла в горах Вдовии. А об этом, едва заслышав мой говор, считал нужным спросить каждый встречный. Понимающие, увидев, как я меняюсь в лице, замолкали, бесчувственные уточняли, не жила ли я в предместье города, чье падение привело к перелому в войне.
После таких вопросов сквозь зубы отвечала — нет, и замолкала.
Падение… просто смешно.
Падение предполагает хоть какую-то борьбу, мы же беспрекословно впустили врага в открытые ворота. Понадеялись на благородство если не потомственных убийц, то сопровождавших их магов, а столкнулись с издевательствами и кровавой расправой. Казалось бы, хорошего мало, но… Весть о мирных жителях, сдавшихся без боя и убитых ради забавы, быстро обошла угнетенное войной королевство. И города, к коим подходили тарийские войска, более не сдавались на волю сильнейшего. Либо просто пустели, либо бились до прихода помощи лесных, а то и до конца. Они затапливали поля, сжигали безлюдные деревни, рыли подземные ходы и ставили капканы на проклятых искусников мрака. Позже говорили, что, оплачивая недешевые услуги магов, король Тарии рассчитывал на скорую победу и желанный выход к южному морю, а получил затяжную войну с обозленными лесными — повстанцами, наловчившимися истреблять магически одаренное «новшество». В итоге, так и не добравшись до заветной цели, но подсчитав убытки, Оргес IV предложил мирный договор в обмен на северный залив и дальнюю заставу у горной цепи. И никого не удивила скромность его запроса, ибо земли, залитые кровью магов, зацвели черным маком с крохотными бархатными лепестками. Для кого-то это знак проклятия, для меня же добрая весть, говорящая, что на магов есть управа.
Вот и сейчас, просыпаясь от сна с запахом мяты и привкусом горечи, я видела нежные графитовые цветы на серых стебельках и улыбалась.
— Торика? — встревоженный голос, протяжный выдох, холодные пальцы прикоснулись к щеке. — Как ты, родная?
— Хорошо. — Я распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом свекровушки, склонившейся надо мной. — Очень хорошо.
— Слава святой Иллирии, — она осенила меня знаком богини и потрепала по руке. — Тогда мы можем рассчитывать, что ты спустишься на ужин.
— Ужин, — посмотрела в сторону окон и, увидев сияющий огнями город, заверила: — Спущусь.
— Вот и славно. Гардеробная справа, ванная рядом, у тебя есть сорок минут.
Дверь тихо закрылась, и я осталась одна в просторной комнате с дорогой обстановкой, широкой кроватью и удивительно нежным приятным к коже постельным бельем. Казалось, прикрыла веки на мгновение и очнулась уже ранним утром. Та же комната, залитая ясным светом, то же ощущение чуда и неясной радости.
— Тора! — Тростиночка, сидящая в изножье кровати, смотрит внимательно и хмуро. — Только не говори, что я опять переборщил… — взгляд на присутствующую здесь же Эванжелину и поправочка: — Переборщила. Там всего пара капель была! — И нотки в голосе точь-в-точь как у Зои, когда она Гаммиру усыпила. — Вставай уже, хватит.
— Ага, встаю… — я зевнула, смежив веки всего на мгновение.
Темнота звала, темнота ждала, колыхалась черными маками и блестела каплями росы. Красиво. Очень красиво. В первый раз, когда я увидела эти цветы, не поверила своим глазам. Затем долго разглядывала лепестки, прикасалась к стебелькам, вдыхала тонкий, едва уловимый аромат, ощущала, как капельки воды скатываются мне на пальцы, затем на руки, потоками текут по плечам, за шиворот… и вода отнюдь не теплая, а ледяная, колючая.
— Чтоб тебя! — Я распахнула глаза и начала вырываться из крепкой хватки.
— Хран, прекрати! Хватит… — едва не захлебнулась от водного потока, льющегося теперь уже на голову. — Я проснулась, проснулась!
— Точно? Я не жадный, могу добавить. — Слышу ехидный голос стародавнего Дори и от возмущения чуть не захлебываюсь повторно.
— Инваго?!
— А кто еще? Я же говорил, что не брошу и всегда в беде помогу.
Поможет?! Это он помогает?
— Ах ты… — В следующее мгновение я ощутила опору под ногами, выпрямилась, ухватила тарийца за руку, оторвала ее от себя и резко вывернула куриным крылом, загибая вверх. Поток воды прекратился, а Дори, что должен был в лучшем случае упасть на колени, в худшем согнуться в три погибели, стоит и криво мне улыбается.
— Хороший прием, но ты не в том состоянии, чтобы его исполнить. — Стряхнул мои руки, взял за плечи и заглянул в глаза. — Что скажешь, будешь еще сутки спать или хватит?
— Еще что?
— Сутки спать, — повторил терпеливо и усмехнулся. — Хран, думаю, она пришла в себя. Глаза ясные, речь внятная, соображает медленно, но это и понятно. После всех треволнений ей нужен был здоровый сон.
— Ага, я тоже так думал, когда она в прошлый раз проснулась. Но едва закрыла глаза…
— Больше не закроет, правда? — интересуется тариец у меня и взглядом скользит по лицу, затем по шее. — Она же не хочет опять оказаться бессознательной и в чужой власти.
— Была бы в силе, дала бы по щеке, — сообщила, окончательно трезвея от видений с бескрайними просторами черных маков.
— В другой раз обязательно, — ухмыльнулся мерзавец. — Мне пора.
Он исчез, я осталась стоять по колено в воде, в бассейне незнакомой мне ванной комнаты. Мокрая, продрогшая, в одной лишь сорочке и знакомом кружевном беспределе, который я на себя не надевала. Еще и запястья в бинтах!
— Когда-нибудь я его убью.
— В следующую встречу обязательно, — поддержал меня Хран и полюбопытствовал: — Есть хочешь?
— Да!
Менее чем через полчаса облаченная в халат я сидела в малой гостиной, с аппетитом завтракала и думала, как бы переманить ко мне всю местную прислугу, а лучше усадьбу целиком. Понятное дело, такие богатые апартаменты наш контингент гостей вряд ли когда-либо окупит, но если брать в расчет, что новый путь из двух столиц пройдет через заставу, то…
Смакуя нежнейшую курицу в винном соусе и мысленно уже рисуя светлое будущее своего детища, я всего на мгновение прикрыла глаза и тут же услышала:
— Тора, если ты опять решишь поспать, я забуду о гуманности, присущей духу Вивьен, и возьмусь за розги!
Распахнула глаза и с укором посмотрела на демона в образе тростиночки, который ни на секунду не отходил от меня все эти полчаса.
— Подумаешь, всего-то чуть-чуть вздремнула.
— Двое суток!
— Ничего не помню, — ухмыльнулась я в ответ и продолжила уплетать за обе щеки, пожалуй, самый вкусный и необычный завтрак. Суфиния Пайски, повариха, которую мне коротко представили как Пышка Суфи, сумела сочетать в себе остроту тарийской кухни с насыщенной соусами дальской и обогащенной морепродуктами прибрежной вдовийской. Казалось бы, невероятное соединение может привести лишь к порче продуктов, однако оно было выдержано в таких пропорциях, которые, наоборот, выявляли аромат и обостряли вкус.
— М-м-м…
— Тора, не стенай, — взмолилась тростиночка. — Пожалуйста. Не хочу вспоминать, как мне пришлось обращаться за помощью к вашему вояке.
— И что плохого в этом воспоминании?
— То, что ты не просыпалась, и Тороп мне чуть по морде не дал. — Говоря это, черноглазая красавица аккуратно потерла подбородок и даже скривилась немного.
— За что? Я же просто спала.
— Спала, но стонала, как от боли.
— Так это была его идея с водой?
— Нет. Про воду вспомнил Инваго, а Тороп сказал тебя как бы встряхнуть, выбить из мира видений.
— И почему меня встряхивал, — на этом слове я зубами все же скрипнула, — Дори, а не отец?
— Потому что реликвия рода уничтожила бы вашего вояку.
— Это как? — вскинула удивленный взгляд, и вилка с гарниром остановилась на полпути.
— Понимаешь ли, твой сон потревожил зверя, а в этом случае никто, кроме близких, не может к тебе подойти.
— Да? И с каких пор Инваго мне ближе, чем Тороп? — Тростиночка застыла с чуть приоткрытым ртом, я же продолжила: — И пока ты думаешь над ответом, вот еще вопрос… Каким образом Стародавний Дори оказался здесь, если ты едва ли не клялся, что не можешь поддерживать связи с заключенными, пусть они и отрабатывают…
— Я пустил тебе кровь, — огорошили меня неприятной новостью. — И пока ты думаешь над моим ответом, вот тебе еще один вопрос… Почему на «призыв» откликнулся Инваго?
— А…
— Кушай, не отвлекайся.
— Да что-то не хочется уже. — Я отложила вилку и теперь иначе посмотрела на бинты, перевязывающие мои запястья. Смотрела, думала и задалась всего одним вопросом: — Так, значит, зверь и тебя ко мне не подпустил. И как же ты перерезал мне вены?
— Это все, что тебя интересует? — не поверил демон, всего на мгновение не совладав с голосом девицы. — И только?
— Остальное объяснимо.
— Неужели? — И столько скепсиса в вопросе, что невозможно промолчать.
— Ага. Уснула я из-за неприятного потрясения. Ведь что может быть неприятнее встречи с бывшим муженьком. Будили варварским методом, потому что я просыпаться не хотела. И знаешь, не будь столь вкусным завтрак, я бы, наверное, и сейчас спала, потому что нет лучшего бегства от реальности, чем уход в бессознательное…
— А что насчет Дори скажешь?
— Инваго? А он явился, потому что Таллик очень занят на службе Адо. Если он родственника и на бракосочетании замещал, то почему сейчас не может.
— Н-да, Тора, такого я от тебя не ожидал.
— Я тоже, — охотно кивнула и снова взялась за вилку. — Так что там с кровью, как ты мне ее пускал?
Вопрос остался без ответа. В гостиную после громкого и продолжительного стука вошла свекровушка, а затем ворвались и две невероятно похожие на Эванжелину девицы в возрасте до двадцати лет. Светловолосые и голубоглазые, в модных утренних платьях, они сияли, радостными улыбками освещая все вокруг.
— Хран, нас пригласили к Его Величеству! — они мгновенно подлетели к хранителю, вцепились в тонкие руки тростиночки и, чуть ли не повизгивая от счастья, начали наперебой рассказывать.
— Только что было передано письмо…
— С требованием немедля явиться!
— Сейчас?
— На утреннюю встречу!
— Кажется, я произвела впечатление на наследника… — более высокая из них смущенно потупилась.
— Нет, это из-за меня! — воспротивилась ее заявлению более низенькая и пухленькая. — Я танцевала с ненаследным принцем на прошлом балу! — она кокетливо поправила завитые локоны. Молодая тарийка явно умела флиртовать и стрелять глазками, уверенная в своей привлекательности, она чуть-чуть затмевала сестру.
— Ты отдавила Гюставу ногу, — ответили ей насмешливо, и затмение прекратилось. Во взгляде появилась обида, которую многократно усилили следующие слова. — Так что этому приглашению поспособствовала я, удачно обсудив с Риганом будущие всходы посевных.
— Какая глупость, — низенькая и пухленькая всплеснула руками. — Еще скажи, что граф Белли впечатлился твоими знаниями в земледелии.
— Может, и не впечатлился, но слушал внимательно!
Они отступили от тростиночки и теперь стояли друг против дружки, сжимая кулаки и зубы, готовые биться если не за правду, то за свою правоту.
— Граф пребывал в глубоком ступоре, все же не каждый день от девушки можно услышать о надлежащей концентрации гумуса в земле для… для этой… как ее…
— Ранней бессемянной клубники, — профессорским тоном чуть ли не по слогам изрекла высокая и худенькая. — И уж лучше я буду обсуждать клубнику, а не последнюю коллекцию шляпок мадам Варнавы.
— Но они прекрасны!
— Они ужасны, аляповаты и продаются по завышенной цене. Верный признак расточительности и безвкусицы.
— У меня три таких! — Это был не лучший ответ на колкость, пухленькая фактически подставляла вторую щеку для удара.
— И бедный Гюстав во время вашего танца услышал детальное описание каждой, — усмехнулась высокая, так и не сказав сестре, что она транжира без стиля. Впрочем, это обстоятельство не остановило пышку и ее выпад.
— Бедным он стал, когда услышал твою лекцию о разведении дождевых червей, благотворно влияющих на почву!
— Ну, знаешь ли!..
— Да уж знаю! — девушки шагнули навстречу друг другу, уже мысленно примеряясь, за что ухватить оппонента, чтобы он скорее отказался от своих слов.
— Н-да, нет лучшей темы для молодого мужчины, — заметила я. — Вместо того, чтобы говорить о своих пристрастиях, лучше бы спросили, что нравится им.
— Зачем? — позабыв об обиде, они обернулись ко мне.
— Так быстрее узнаешь человека и скорее поймешь, нужен он тебе или нет.
— Прекрасный совет, — тростиночка смотрела с весельем, — жаль, что ты сама не сподобилась его использовать.
— А было время? — ответила я и с улыбкой посмотрела на дочерей Эванжелины. Вот сейчас, немного удивленные и менее сияющие, они сильнее отличались друг от друга. Высокая и худенькая поклонница земледелия была младше, обладала более вытянутым миндалевидным разрезом глаз, более русыми волосами и тонкими, четко очерченными губами. Казалось бы, недостаток, невыразительная черта на тонком лице, но широкая улыбка с ямочками полностью его перечеркивала. Пухленькая любительница аляповатых шляпок, судя по всему, старшая из сестер, выглядела нежнее, ярче и капризнее. Этому впечатлению способствовали и надутые губки, нахмуренный в непонимании лобик и удивленный взгляд огромных голубых глаз. У свекровушки цвет радужки становился таким лишь в преддверии слез, у ее дочери же был постоянно или стал таким при виде меня.
— Вдовийка? В на-нашем доме… — всего пара фраз, но я уже ощутила себя подножной грязью.
— Это и есть Волчица? — В отличие от старшей, младшая не выказывала ужаса, однако мне не понравился ее прищур. Изучающий какой-то, цепкий. Невольно ощутила себя червяком, обреченным на разведение.
— Миллиган, я бы попросила… — с укором начала Эванжелина, обращаясь к старшей, — и тебя, Эмма, тоже, — она перевела взгляд на младшую. — Вдовийка или нет, она супруга вашего брата. Законная и любимая. Отбросьте все предубеждения в отношении ее нации и позвольте наконец представить вам Торику ЭлЛорвил Дори…
Я поднялась, чтобы по правилам познакомиться с родственницами супруга, но тут свекровушка запнулась, и слово взяла младшая из сестер.
— Та самая владелица харчевни и постоялого двора под названием «Логово»? Вот так удача! — Эмма шагнула ко мне, протянула руку для пожатия. — Я слышала о вашем заведении, вернее, не о нем, а о редком виде высокогорной морщинистой смородины, которая способствует зачатию…
Сдается мне, чета Тюри благополучно добралась до столицы Тарии и ожидает пополнения.
— К бесам смородину, — встревоженная Миллиган схватила сестру за локоть и потянула на себя. — Это та самая Эл, что чуть не убила Уроса! Помнишь, какие слухи о ней ходили. До сих пор мороз по коже!
— Милли! — укоризненный окрик матери не остановил девушку, старательно, но безрезультатно оттаскивающую от меня Эмму.
— Да? — прищур неподвижной младшей стал совсем уж сканирующим. — Прекрасный выбор. Борцов среди женщин в нашем роду еще не было. — В ее словах так и слышалось — хороший образец для селекции, гарантирует в будущем крепкие всходы.
— Спасибо, — несколько заторможенно ответила я.
— Это тебе спасибо, — Эмма легко перешла на «ты», чем напомнила мне свекровушку, отцепила от себя сестру и повторно протянула мне ладонь. — Из-за тебя лорд Урос потерял свои позиции при дворе и перестал появляться на балах дебютанток. — Улыбка была искренней, но вот слова непонятны. Она взяла мою ладонь в свою и крепко сжала, поясняя: — Ему прочили в жены мою подругу, к счастью, ей удалось избежать этого брака.
Что ж, не самое худшее из моих знакомств, хоть и с неприятным осадком.
— Рада познакомиться. — Я улыбнулась вначале доброжелательной Эмме, а затем и настороженной Миллиган, ее же и спросила: — Так что, едем к королю?
— Ага, — мгновение моя вроде как золовка сжимала кулаки и смотрела исподлобья, затем опомнившись, исполнила легкий поклон и с кривой, но достаточно доброжелательной улыбкой произнесла: — Тоже очень рада… познакомиться. Несомненно, едем. Оргесу IV не принято отказывать. — Еще мгновение, и Миллиган устремилась к двери с возгласом: — Эмма, имей в виду, сегодня я надену лимонно-желтый наряд, лиловую шляпку, перчатки и туфельки в цвет!
— Сапожки, — со вздохом поправила ее мать.
— К королю в сапогах? Фи, какая гадость! — раздалось в ответ знакомым восклицанием Алиссии Тюри и уже из самого коридора долетело: — В этом случае Гюстав не увидит моих стройных ножек.
— Он в любом случае их не увидит, потому что в лиловом сегодня буду я! — Эмма тоже поспешила на выход.
Дверь закрылась. Мы втроем остались в напряженной тишине, которую я решилась разрядить вполне обыденным вопросом:
— Почему король так спешит? Мы же только приехали.
— Мы приехали два дня назад, — хмуро напомнила тростиночка, — это ты только проснулась.
— Не бузи… — ответила я и совершенно неожиданно оказалась в крепких объятиях растрогавшейся Эванжелины.
— Слава святой Иллирии! — шептала она, поглаживая меня по спине, плечам, волосам. — Я уже и не надеялась на чудо. Ты спала и спала, напугала Хран и меня… — Поцеловала в обе щеки и прошептала: — Не засыпай так больше. Теперь у тебя не только Талл, Тороп и Тим, у тебя еще и мы.
По сути, они еще фиктивные родственники, но с таким искренним и участливым взглядом. Горло сдавило, и я кивнула, не рискнув поверить в стремительное и счастливое увеличение моей семьи, тем более что-либо пообещать в отношении продолжительных снов. В шутку заметила, что не уснула бы, попади из гостиницы прямиком в этот дом, вернее в домину, еще вернее, на кухню к Пышке Суфи и ее стряпне. Вот уж кого бог не обделил талантом.
— Он прекрасен! — говорю о хоромах, а сама кошу глазом на недоеденный завтрак.
— Это всего лишь гостевой домик, — улыбнулась свекровушка. — Помимо него в усадьбе еще два таких же, один хозяйский дом плюс хозяйственные постройки: конюшни, загоны, склады и… — тут она взяла меня за руки, отстранилась и заглянула в глаза. — Впрочем, к чему простые перечисления. Сама все увидишь, оценишь, ведь хозяйка тут теперь ты.
Я?
Мысленно уже представила, как беру образцы материалов, заказываю художнику рисунки с планировкой и отделкой усадьбы, краду повариху и скрываюсь в направлении «Логова». Чтобы незамедлительно сделать из него нечто подобное.
