Вирусология – отдельная, очень сложная и невероятно увлекательная отрасль биологической науки.

Вирус – это структура, находящаяся, образно говоря, на границе живого и неживого. Он представляет собой наследственный материал – дезоксирибонуклеиновую или рибонуклеиновую кислоту (ДНК или РНК) – упакованный в белковую оболочку – капсид. Схематично вирусное заболевание можно представить себе следующим образом: вирус проникает в клетку, сбрасывая оболочку, и его наследственный материал встраивается в ДНК пораженной клетки (кстати, есть вирусы, поражающие бактерии – бактериофаги, и первым был открыт – русским ученым Ивановским в 1898 году – именно бактериофаг, вирус табачной мозаики, вызывающий заболевание листьев табака). Клеточные системы репликации ДНК, синтеза информационных РНК и трансляции белка начинают работать на вирус, образуя новые вирусные частицы – наследственный материал и белковую оболочку. Наполнив клетку, вирусы разрывают ее мембрану и поступают в межклеточную жидкость и кровь, а затем поражают другие клетки.

Иммунная система не может сразу отреагировать на это вторжение, и в течение нескольких дней вирус ведет себя в организме, как распоясавшийся бандит. Затем иммунная система приходит в себя, образуются антитела, которые нейтрализуют и уничтожают вирусы, а также (с помощью специализированных клеток – лимфоцитов) пораженные им клетки.

Надо заметить, что вирус иммунодефицита человека (ВИЧ) опасен тем, что поражает клетки иммунной системы, что делает человека беззащитным в отношении не только ВИЧ, но и любой другой вирусной (и не только) инфекции.

Вне клеток вирус не размножается и не проявляет, вообще никакой активности, то есть, ведет себя не как живое существо, а как неживая органическая структура. На открытом воздухе, вне организма хозяина вирусы, как правило, довольно быстро погибают, хотя бывают и исключения.

Некоторые ученые считают, что вирусы, возникшие одновременно с клетками, являются средством горизонтальной передачи наследственности. Действительно, например, вирус герпеса, точнее, его генетическая программа, в дремлющем состоянии живет в клетках, встроенная в ДНК больного, и только время от времени оживляется, вызывая явную болезнь.

Вирусы разных типов проявляют избирательное сродство (тропность) к клеткам различных тканей – например, вирусы гриппа чаще всего поражают клетки дыхательных путей, а вирус простого герпеса размножается, преимущественно в клетках нервной системы.

Антибиотики против вирусов бесполезны, поэтому при вирусных инфекциях их не назначают, за исключением случаев, когда существует реальная опасность присоединения бактериальной инфекции, например, пневмонии.

В последние десятилетия были разработаны лекарственные средства для борьбы с вирусными инфекциями.

Все эти лекарства делят на несколько групп: препараты, препятствующие проникновению вирусов в клетки, лекарства, подавляющие размножение вирусных частиц внутри клетки, и средства, препятствующие выходу «готовых» вирусов из клеток.

Наиболее часто врачи назначают следующие лекарства: ремантадин, ацикловир, оксолин, ингор, лаферон, бетаферон, полудан, фоскарнет, арбидол.

Эти лекарства принадлежат разным классам, и врач выбирает те средства, которые наиболее эффективны при данном заболевании и на данной его стадии.

У противовирусных препаратов есть противопоказания и побочные действия. Кроме того, разные препараты в разной степени эффективны против различных типов и видов вирусов. Поэтому самолечение антивирусными препаратами недопустимо, ибо, может, в лучшем случае, оказаться неэффективным, а в худшем нанести вред здоровью.