Артериальное давление (АД) очень важный показатель функции сердечно-сосудистой системы, потому что АД является интегральным (то есть, обобщающим) критерием работы сердца и сосудов. При регистрации АД измеряют систолическое (верхнее) и диастолическое (нижнее) давление. Первое является показателем насосной функции сердца, то есть, показывает, с какой силой сокращается левый желудочек и, косвенно, с какой силой сопротивляются току крови сосуды, регулирующие кровоток. Нижнее давление позволяет судить о тонусе артерий в покое, то есть при расслабленных желудочках (находящихся в диастоле).

Давление измеряют с помощью специальных аппаратов – тонометров. В основе измерения лежит регистрация звуковых феноменов, возникающих при постепенном снижении давления наложенной на плечо надувной манжете, пережимающей плечевую артерию. Эти звуки – тоны Короткова (в честь Николая Сергеевича Короткова, предложившего этот метод измерения АД в 1905 году) – возникают в момент, когда давление в манжете, снижаясь, становится равным систолическому давлению, и исчезают, когда давление в манжете становится равным диастолическому давлению.

В настоящее время существует также множество моделей электронных тонометров. В некоторых моделях манжету накладывают на запястье, но такими приборами лучше не пользоваться, так как результат оказывается менее точным, чем при наложении манжеты на плечо.

В норме АД равно 100–120/80–60 мм рт. ст.