Глава 27

На девушку тут же уставились все трое спутников.

– Что вы так на меня смотрите? – дернула та бровями и ткнула пальцем на экран. – Вы туда поглядите! Видите, вот «имперский» Новоромановск, вот лес, где жили «богомолы», а вот и Лазаревское обозначено. Тут же вся Зона как на ладони!

– А в центре что красным отмечено? – пригляделся к изображению Плюх. – Вот и еще красная точка, в стороне, но совсем маленькая. И, смотрите, от центральной отметки пунктиры идут сюда, сюда, сюда… Ёхи-блохи! Я, кажется, понял…

– Этот красный кружок – то самое место, где мы сейчас находимся, – уверенно произнес Юлий Алексеевич. – Лысая сопка, «богомольник». А пунктиры… Если я правильно понимаю, один ведет к тому объекту, где мы с коллегами просидели неделю, второй – к той самой «дороге-в-одну-сторону», на которую мы оттуда вышли, насчет остальных пока ничего сказать не могу.

– Остальные тоже ведут к подобным объектам, – подхватил доцент Тетерин. – Наверняка вся эта сеть – творение здешних хозяев.

– Полагаю, не только, – задумчиво погладил бородку Сысоев.

– Не только – что? – насторожился разведчик, у которого насчет увиденного тоже появились кое-какие интересные идеи.

– Не только эта сеть, – махнул на экран рукой профессор. – Вся эта Зона – их творение.

– Извольте пояснить, – нахмурилась Забияка.

– Основное доказательство – расположение «богомольника», – сказал Сысоев. – Вероятность того, что он случайно попал точно в центр Зоны, слишком мала. Другим доказательством может служить полнота картографирования Зоны. А ведь никто из сталкеров, насколько мне известно, не видел в ней ярко-зеленых «богомолов», за исключением вашего друга Блямса. И летательных аппаратов, которые могли бы проводить аэросъемку, тоже никто не видел. В Зоне в принципе побывали лишь два летательных аппарата – корабль господина Плужникова и его же спасательная шлюпка. Но ладно бы просто картографирование. Я почти уверен, что…

Тут профессор поднялся на цыпочки, ткнул пальцем в случайную точку на карте, и на экране возникло изображение леса – очень четкое, будто открылось окно, где с высоты птичьего полета была прекрасно видна каждая веточка. Юлий Алексеевич ткнул в одно из деревьев – и теперь экран заполнила только его крона, где уже можно было разглядеть каждый лист.

– Похоже, сам купол Зоны передает сюда изображение! – восхищенно прокомментировал увиденное Олег Дмитриевич. – Но тогда сомнений просто быть не может: Зону создали они, владельцы этого объекта.

– Дайте-ка я, – аккуратно отодвинул Сысоева косморазведчик и приблизился к экрану. – Как вернуть назад карту?

– Затрудняюсь ответить, – мотнул головой профессор. – Возможно, если ничего не делать, она сама…

Договорить он не успел, весь экран снова занял круг Зоны с алым кружочком в центре. Плюх удовлетворенно кивнул и ткнул прямо в этот кружок. Он тут же вырос в размерах, заняв собой весь экран, и поменял цвет с алого на светло-зеленый. Весь круг был затянут трехмерной паутиной, и один из крохотных прямоугольников, образованный ее тончайшими линиями, выделялся ярко-голубым цветом. Разведчик коснулся пальцем этой отметины. Он тотчас же вырос до размеров экрана, и друзья с изумлением увидели самих себя в ракурсе сверху.

– А вот это уже другой разговор! – потер ладонь о ладонь разведчик. – Это, конечно, тоже время займет, но все же не ноги стаптывать. Да мы не всюду бы и зайти смогли.

– Здесь, возможно, тоже не все покажут, – сказал Тетерин.

– Сейчас проверим, – мотнул головой Плюх и, дождавшись, пока экран снова заняла карта, ткнул сначала в ее центр, а затем в один из образованных «паутиной» участок.

Тот начал было увеличиваться, но экран вдруг, мигнув, погас, а воздух словно завибрировал, отчего стало звенеть в ушах и закружилась голова – терпимо, но неприятно.

– Похоже на инфразвук, – сказал профессор Сысоев.

– Скорее, на сигнал тревоги, – поправила его Забияка. – И, полагаю, нам пора сматываться отсюда, господа.

– Куда? Наружу? – бросил на нее суровый взгляд разведчик. – Я ведь сразу сказал, что вам здесь нечего делать. Так что бегите к порталу. Если он, конечно, откроется. Я в любом случае остаюсь здесь.

– Егор, не будь идиотом! – вспыхнула девушка. – Я имела в виду сматываться отсюда, из этого помещения. Ведь ловить нас станут именно здесь. Или что там еще – травить газом, поджаривать… Давайте прятаться. Хотя бы попробуем.

Плюх признательно улыбнулся Илоне и кивнул:

– Да, бежим! Юлий Алексеевич, Олег Дмитриевич, не отставайте! И держите оружие наготове. Но без команды не стреляйте. Если убьем кого-нибудь из хозяев – нам этого наверняка не простят.

Ученые выбежали в главный туннель первыми. За ними следом – Илона. Плюх еще был внутри, когда девушка передернула затворную раму «Никеля» и встревоженно бросила через плечо:

– Егор, приготовься, у нас гости.

Разведчик схватился за винтовку и в два прыжка настиг любимую.

– Где? – спросил он, но тут же увидел, как по туннелю к ним с очень большой скоростью приближается с дюжину «богомолов». Нет, не «богомолов»!.. Высотой тоже под три метра, с похожими на «богомольи» суставчатыми конечностями (только было их не меньше восьми – точно сосчитать из-за бешеного мельтешения не получалось), но… без голов. Или же круглое блестящее образование в центре диаметром в половину метра являлось у этих существ не только туловищем, но и головой сразу? Судя по металлическому блеску, это, скорее всего, были роботы, а тем все равно, где у них голова – куда чип с программой засунут, там и будет.

«Восьминоги», громко цокая по гладкому полу туннеля, приближались стремительно и неотвратимо. Еще секунд пять – и… Что будет дальше, додумывать косморазведчику не хотелось, да было уже и некогда.

– Огонь! – крикнул он. – Стреляйте по центру! И без комплексов, это роботы!

Говоря откровенно, Плюх все-таки не был на сто процентов уверен в искусственном происхождении этих существ. Но узнать это наверняка не представлялось сейчас возможным, а жизням друзей и любимой угрожала явная опасность. Поэтому и взял он на себя эту ответственность, постановил: «Это просто железяки» и руководствовался далее этим постулатом.

Удивительно, но грохот автоматных очередей звучал в этих стенах мягко, совсем не агрессивно, но убойная сила пуль оставалась прежней. Они звонко зацокали по телам и конечностям «восьминогов», выбивая снопы искр. Вскоре один, а за ним и второй робот закружились волчками, раскинув в стороны суставчатые лапы. Однако оставшиеся десять особей ничуть не замедлили бег, и лапы мчащихся впереди «восьминогов» уже тянулись к четверке друзей.

– Стреляйте, стреляйте! – завопил Плюх, заметив краем глаза, что ученые, будто в прострации, опустили винтовки.

– Огонь! – поддержала его Илона. – Огонь! Пли! Сама девушка не забывала при этом поливать свинцом членистоногих роботов. Разведчик от нее не отставал, хотя с ужасом уже понимал, что через пару мгновений их сомнет под себя и перемелет металлическими конечностями орава бездушных машин. Плюх невольно зажмурился.

То, что произошло в следующее мгновение, он осознал не сразу. Продолжали стрекотать «Никель» Илоны и его «Печенга». Но больше не было слышно металлического цокота лап «восьминогов». Замолк, захлебнувшись, истративший последний патрон автомат любимой. Разведчик снял палец со спускового крючка и приготовился к тому, что вот-вот его тела коснется убийственный металл. Но – нет. Даже если время в конечный миг жизни растягивается, то не настолько же!

Плюх открыл глаза. Смертельно бледные ученые и всклокоченная, потерявшая бандану Илона будто застыли в прострации. Ближние роботы замерли в полушаге от них. До «восьминога», нацелившего сразу три лапы в самого косморазведчика, было и того меньше – металл одной из конечностей отделяло от его горла сантиметров десять.

И тут по туннелю разнеслось:

– Блямс-блямс-блямс-блямс! Блямс! Блямс-блямс-блямс!

– Блямсик! – завертела головой Илона.

Туннель, не считая замерших и поверженных «восьминогов», а также самих друзей, был совершенно пуст. Но под его сводами снова зазвучало:

– Блямс! Блямс-блямс-блямс-блямс!

– Это не Блямс, – произнес косморазведчик и быстро надел на голову зеленое полукольцо.

В ушах, а казалось, что прямо в самой голове, зазвучал знакомый механический голос. Принадлежал ли он тому самому «божку», с которым общался ранее Плюх, понять было невозможно.

Разведчик слушал и тут же повторял информацию для друзей:

– Не стреляйте. Опасности не будет. Уходите. Никто не пострадает.

– Это они говорят? – догадалась Илона. – Хозяева? Эта штука у тебя на голове – она переводит их слова?

Плюх кивнул, приготовившись слушать «богомола» дальше.

– Погоди, – не отставала девушка, – а как же Блямс? – И она, подняв голову к потолку, крикнула, потрясая зажатым в руке автоматом:

– Мы уйдем, когда вы отпустите Блямса! И других богомолов, которые были с ним! Иначе будем стрелять, куда достать сумеем, патронов у нас много. А ежели убьете нас, то цена вам – грош медный, да и того не дам… Боги вы, да? Высший разум? Это что, так у богов принято, чтобы других разумных свободы лишать? Или вы питаетесь ими?

Косморазведчик тут же услышал ответ. Ему даже показалось, что в механическом голосе прорезались некие эмоции, чего на самом деле быть, конечно, не могло:

– Неправильная информация. Мы не питаемся себе подобными! Мы не питаемся живыми существами с задатками разума! Потомки нашего вида лишены свободы относительно. Они не могут перемещаться в любое место, но содержатся в условиях более безопасных и комфортных, чем имели раньше. Мы не предоставим им полной свободы действий, потому что они погибнут от голода и особей вашего вида, которые уже отняли жизни у многих из них.

– Тогда верните Блямса! – крикнул Плюх. – Или хотя бы дайте с ним поговорить! Если он захочет уйти с нами – отпустите его! Я обещаю защищать его! А если увижу, что ему угрожает реальная опасность – верну его вам! Только не надо делать обиженный вид и говорить, что я произнес неприемлемое. «Блямс» в данном случае означает лишь его имя, на которое, кстати, он откликается безо всяких обид.

Какое-то время «богомол» молчал. Затем произнес:

– Обещаете не стрелять, если мы дадим вам поговорить с вашим другом?

– Обещаю! – крикнул в потолок разведчик. – А вы обещаете отпустить его с нами, если он этого захочет?

– Обещаем, если вернете его в случае угрозы жизни.

– Договорились. Мы ждем.

Ждать пришлось не очень долго. Откуда именно вынырнул Блямс, Плюх так и не понял. Его зеленый друг несся по туннелю с такой скоростью, будто собирался взлететь. И оглашал пространство радостным: «Блямс-блямс-блямс-блямс!!!», что слышалось в «наушниках» разведчика, как:

– Плюх!!! Забияка!!! Умные человеки!!! Это я!!! Это я!!! Это я!!!

Не удержавшись, косморазведчик бросился навстречу другу. Илона побежала следом.

Блямс едва не сбил Плюха с ног и так сжал в объятиях, что у разведчика перехватило дыхание.

– Полегче, чертяка, – выдавил он. – Переломаешь мне кости!

Блямс испуганно отпрянул, но тут то же самое с ним стала делать Илона. Правда, для «богомола» объятия девушки явно не несли угрозы здоровью.

– Блямс! Блямсик! – приговаривала она при этом. – Ты живой!

Тот «заблямкал» в ответ, и Плюх принялся переводить:

– Я живой! Вот он я! И ты живая! И Плюх! И умные человеки!

Разведчик не стал сразу огорошивать друга известием о том, что один из «умных человеков» пропал, и остается неизвестным, живой он сейчас или нет. Впрочем, доцента Тавказакова Блямс раньше не видел, поэтому и не обеспокоился, что того нет.

– Блямс… – проглотив комок в горле, начал с главного Плюх. – Ты хочешь пойти с нами? Или тебе лучше… остаться здесь?

«Богомол» отпрянул и замахал лапами так, словно его атаковал рой диких пчел. Он возбужденно «заблямкал», да так быстро, что переводчик начал выдавать некие обрывки, не справляясь, видимо, со скоростью поступающей информации. А, возможно, Блямс и сам в тот момент не мог выражаться более ясно. Так что услышал разведчик следующее:

– Я… ты… друг… нельзя… хорошо… плохо… даже если… ты там, я здесь… пусть умру… неправильно… зачем?

– Дружище, – улыбнулся Плюх, смаргивая выступившие слезы. – А теперь повтори, пожалуйста, только медленней. И лучше коротко: идешь с нами, или остаешься здесь. Это сейчас самое важное. Обо всем остальном еще наговоримся, теперь у нас есть для этого возможность.

– Иду с вами, – выпалил Блямс. – С вами! С тобой! Туда, сюда, везде – с тобой! С Забиякой. Она с тобой? Вы вместе?

– Мы вместе, – бросив короткий взгляд на Илону, сказал косморазведчик. – А теперь мы и с тобой вместе. Так что давайте скорее уйдем отсюда. Хотя, погоди… Твои сородичи – они ведь тоже здесь. Как быть с ними? Нам их не хотят отдавать.

– Сородичи здесь, – закивал «богомол». – Им хорошо. Им было хуже не здесь. Пусть будут… останутся пусть.

– Уверен? Блямс закивал.

– Ну, смотри. Потом все расскажешь. А сейчас – уходим отсюда! – Он сказал это громко, чтобы слышали и стоявшие чуть в сторонке ученые, и хозяева «богомольника».

Портал без проблем выпустил всех пятерых. Разведчику не терпелось расспросить обо всем Блямса, но находиться рядом с лысой сопкой ему было очень неуютно. По всей видимости, похоже чувствовали себя и остальные – пожалуй, за исключением Блямса, который нарезал вокруг спутников круги, пытаясь обнять то одного, то другого.

– Кто за то, чтобы уйти отсюда подальше? – спросил Плюх. – Понимаю, что у всех назрело множество вопросов, да и обсудить наше будущее следует, но я предлагаю устроить привал где-нибудь в другом месте.

Ученые и Забияка тотчас подняли руки. Блямс, глядя на них, тоже вытянул кверху лапу. Немного погодя, поднял и вторую.

– Единогласно, – подвел итог косморазведчик. – Тогда идем.

– Но все же не наугад, я полагаю? – вскинула брови девушка. – Не вот так же, через лес, куда глаза глядят!

– Да, пожалуй, через лес не стоит, – поддержал ее профессор Сысоев. – Мы с коллегой быстро устанем и опять превратимся для вас в обузу.

– Давайте тогда вернемся на тропу, по которой мы сюда шли, – предложил Плюх, – и двинем по ней дальше. А там уже выберем где-нибудь место поуютнее и устроим привал.

– Что ж, разумно, – кивнула Илона. – Тогда я иду впереди, поскольку хорошо помню, где находится тропа. Ученые – за мной, потом Блямс, а ты, Егор, замыкаешь группу.

В таком порядке и двинулись. Правда, Блямс то и дело нарушал порядок строя: то выбегал вперед, то становился за Илоной, то вновь возвращался к Плюху.

– Блямс! – не выдержала наконец девушка. – Я все понимаю: ты очень рад, что снова находишься с нами. Я тоже этому безумно рада, поверь. Но мне бы очень не хотелось потерять тебя снова, и уже навсегда. Здесь могут быть аномалии, а я как раз пытаюсь их обнаружить, чтобы не угодить в одну из них. Но это еще не все. Аномалии, насколько я понимаю, ты и сам можешь как-то видеть, или чуять, не знаю, правда, все ли. Но дело еще в том, что нас могут выслеживать. Не уверена, так ли это, и тем паче не имею представления, кто это может быть. Но такая опасность имеется. А ты – очень яркая, хорошая мишень. Так что давай-ка подуспокойся и становись туда, куда я сказала. Пожалуйста.

Блямс запрыгал на свое место.

– Прогнала, – пожаловался он Плюху. – Не любит меня.

– Глупышоныш ты, – улыбнулся разведчик. – Наоборот, очень любит. Потому и боится за тебя.

– Правда? – повеселел Блямс. – Любит? Пойду ее обниму!

– Э, нет! Она же сказала тебе идти здесь – вот и иди. К тому же, мы ведь решили, что она командир нашей группы. А командира следует слушаться и четко выполнять его приказы.

– Даже если не хочется?

– Даже если очень не хочется.

– Ладно, – мотнул треугольной головой «богомол». – Тут мне тоже хорошо. Здесь ты рядом. А я тебя тоже люблю. А ты меня любишь?

– Конечно, Блямс. Ведь ты же мой самый лучший друг.