С 1809 г. Великое Княжество Финляндское входило в состав Российской империи с рядом прав автономии. 6 декабря 1917 г. финский парламент (Эдускунта) утвердил обращение сената «К народу Финляндии» – Декларацию о независимости Финляндии, а 18 декабря 1917 г. государственная независимость Финляндской Республики была признана Советом Народных Комиссаров Российской Советской Республики. В конце января 1918 г. в Финляндии был сформирован Совет народных уполномоченных Финляндии, который возглавил восстание вооруженных отрядов рабочих и сельской бедноты (Красной гвардии) против действующего правительства страны. В итоге Совет, активно поддержанный Советской Россией, контролировал юг Финляндии («красные»), а на севере финским сенатом при поддержке кайзеровской Германии был сформирован Охранный корпус Финляндии («белые»). Противостояние вылилось в ожесточенную и кровопролитную Гражданскую войну, которая завершилась победой «белых». 26 апреля 1918 г. руководители Совета и Красной гвардии бежали из Выборга в Петроград Жертвами 108-дневной войны с обеих сторон стало более 35 тыс человек.
