12
Хорошо, что за шлемом не видно моих эмоций: глядя на то, как продают несчастных рабов, невольно хочется пристрелить всех в округе. Бедные, несчастные девушки и дети – закованные в цепи, уставшие и лишенные надежды, с печальными лицами, они смирено ждут своих новых хозяев! Я хотел бы им помочь, но кто я такой? Просто серый гренадер, которого к тому же здесь все считают перебежчиком. Вот если бы империя по-настоящему взялась за этих гадов, никакой торговли рабами не было бы и в помине!
– Знаешь, если раба не купят, то через несколько месяцев его пустят на органы для богатеньких жителей империи, – просветил меня Зяба, увидев, как я разглядываю рынок рабов.
– Это прискорбно, – еле смог вымолвить я.
Надеюсь, он врет: торговля органами – это худшее, что можно было найти на этом астероиде… Хотя нет, постойте, есть вещи, куда хуже и ужаснее. Гладиаторские бои на саблях! Это самое бессмысленное и кровавое зрелище, которое я когда-либо видел. Мне, наверное, никогда не понять этого развлечения для отбросов общества… Оружие у местных гладиаторов самое что ни на есть примитивное – обычные железные сабли. Иногда против человека выставляют астророботов с усовершенствованными лазерными саблями. Астроробот еще может держать это раскаленное докрасна оружие, а вот человек – нет, ожог будет прямо до кости. Битвы лазерной саблей против обычной железной выглядят жалким зрелищем. В ста случаях из ста астроробот победит человека. И поверьте мне: робот с лазерной саблей, шинкующий человека на мелкие кусочки, – это уже за гранью понимания этого мира! Зачем? Для чего… Хочется поскорее убраться из этого гнетущего места, напоминающего никак не заканчивающийся кошмарный сон. Сегодня я впервые увидел зрелище, которое меня просто вывернуло наизнанку. Все мое нутро пыталось разорвать меня пополам и сбежать в неизвестном направлении, даже не оглядываясь в сторону хозяина тела. Я вот не понимаю, откуда у людей столько злобы и ненависти к другим живым существам. Эти бои – страшное зрелище, флоренцобол по сравнению с ними – просто детская забава. Толпа, наблюдающая, как люди режут друг друга, ликует и беснуется при виде пролитой крови, подзуживая бойцов самыми мерзкими комментариями, которые я только слышал. Я не знал, что в нашем языке есть столько ругательств. Это место, наверное, филиал ада, куда попали все отбросы нашей цивилизации. Правда, ад им пришелся по вкусу. Ну ладно люди, а что делают тут представители внеземных цивилизаций? Они ведут себя еще хуже, еще наглее. Я спросил Твена, можно ли мне пропустить стаканчик чего-нибудь очень крепкого и горячительного. Он не против, но только если все пойдут вместе, – ходить поодиночке, да еще и имперским перебежчикам, на Экс Эрзе строго противопоказано.
Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это офицера Охуро (вернее, уже бывшего офицера). Не знаю, какими путями ее принесло на Экс Эрз, но теперь она – среднестатистический раб, выставленный на продажу. Местные головорезы воспринимают ее задницу как объект шуток и издевательств – не понять им истиной природы женской красоты… Хотя, я думаю, костюмчик ей все же просто следует сменить: рваные лохмотья с трудом прикрывают ее прелести.
Я не выдержал, снял шлем и подошел поздороваться со старой знакомой. Знаете, я, конечно, ожидал, что она кинется проклинать меня и попробует избить в свойственной ей манере вселенской стервы.
– Это ты… Как там твой номер! Неважно! Прошу, помоги мне отсюда выбраться! Пожалуйста! – Охуро стала слезно скулить о помощи.
– Но как?
– Расскажи имперской разведке, что я жива и не погибла тогда на фронтире!
– Что произошло? Как вы здесь очутились?
– Я попала в плен в результате одного из рейдов пиратов. Хозяин регулярно избивает меня и еще более регулярно вытворяет всяческие извращения. Он грозится сдать меня на органы, если я не буду выполнять его пикантные желания.
– Я… я узнаю, что я могу сделать для вас, офицер. – Я вернулся к Зябе Твену.
Ситуация, конечно, двойственная: с одной стороны, как солдату великой империи и как добропорядочному гражданину мне хочется ей помочь, спасти ее и вытащить из этой чудовищной дыры. Но, с другой стороны, я понимаю, что она сама виновата в том, что произошло и с ней, и со мной. Хотя, как оказалось, штрафбат, возможно, станет моим билетом в успешную карьеру, но тем не менее такие подлости просто так не забываются.
– Можешь сообщить в «Омегу», только когда мы выполним задание. Но я гарантирую: для них она просто списанный материал. Или ты можешь попытаться участвовать в турнире местных гладиаторов, вызвав ее хозяина на дуэль, и тем самым попытаться спасти ее… – подсказал Зяба.
– Что значит попытаться?
– Ну, если одержишь победу, рабыня будет твоей, как и все, что принадлежало ее хозяину. А хозяин у нее – четверорукое одноглазое существо по кличке Владыка Гюня. Он под два метра ростом, и его мускулы размером с твою голову…
– Другого варианта нет?
– Боюсь, что нет! Наша миссия важнее, чем жизнь одного пленного офицера…
Я ненароком взглянул на ее хозяина. Огромного монстра, от которого разило смертью. Да пошла она куда подальше! Буду я еще драться за эту заразу и лезть на ринг ради ее задницы, нет уж, спасибо! Я злопамятный. Пусть эта стерва сдохнет в чреве самого мерзкого чудовища в этой галактике – из-за нее, можно сказать, вся моя военная карьера и жизнь пошли под откос…
В общем, я тактично отказался ей помочь и ехидно послал ее в глубокую черную дыру.
– Извините, офицер, я не могу вам ничем помочь…
– Ах ты, сука гренадерская! – последнее, что она мне сказала, прежде чем расплакаться и сползти на дно клетки.
Зяба Твен, услышав наш короткий, но экспрессивный разговор, долго смеялся, а потом сказал мне:
– Ты не похож на «серого имперца». Тебе бы больше пошло быть злобным повстанцем с фронтира! Вон как людей заставляешь страдать!
– Для меня империя превыше всего! – Я немного обиделся на его слова, но продолжать беседу с этим человеком не стал. Не то место, не то время.
Год 3016. Звездная дата личной записи: 0019/16.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон \ Fnsh-9374.
Место записи: астероид Экс Эрз.
Экс Эрз – удивительное место, я просто до сих пор пытаюсь понять, как такое вообще возможно! Империя контролирует все сферы жизни в нашей обитаемой части Вселенной. И вдруг я узнаю, что совершено легально, по крайней мере, без особой рекламы, кроме мифов и баек в кабаках, в нашей империи существует рассадник зла. Куда смотрит сенат и межгалактическое правительство? Куда смотрит Его величество император? Я знаю, что я маленький человек, моя роль в империи сводится к ничтожному винтику в огромной машине, мое личное мнение никого не интересует, и тем более никто не спросит моего совета. Но лично я бы прислал сюда наш элитный спецназ. Перестрелял бы половину уголовников, а другую показательно казнил на площадях имперских столиц. Астероид просто испепелил бы, не оставив и следа в памяти Вселенной. Это место ужасно и наводит на меня настоящую хандру и депрессию, от которых даже алкоголь не помогает. У меня все еще есть такое устойчивое ощущение, что все эти отбросы общества смотрят на меня сверлящим взглядом и жаждут разорвать на мелкие кусочки, а останки поджарить и съесть. Но они опасаются не только подходить к нам, но и даже стоять на пути нашего следования. Либо мы для них изгои и контакт с нами равносилен суициду, либо авторитет Зябы Твена здесь действительно настолько велик, что ему никто не осмелится перечить и переходить дорогу. Я заметил, что у пиратов и повстанцев не особо клеятся отношения друг с дружкой. Пока Зяба занимался своими делами, мы наблюдали несколько драк между представителями повстанческого союза и какой-то шайкой галтезианских пиратов. Может, империи повезет? Отбросы сами себя уничтожат. Как пауки в банке.
К позднему вечеру второй груз был загружен в складское помещение корабля, и мы приготовились к долгожданному отлету. Наконец это жуткое место останется в прошлом – слишком много отрицательных эмоций за этот нескончаемо долгий день. Я начинаю жалеть, что согласился улететь с Беспаута. Там было все попроще, так сказать, поспокойнее. Интересно, куда теперь закинет меня судьба? Мне страшно представить, что же может подбросить мне судьба в очередной раз. За все то время, в течение которого я ношу серые доспехи, я ни разу не был в действительно хорошем месте – в месте, где служить будет приятно и комфортно. Эх, мечты, мечты…
Улетели. Мне кажется, даже сам Твен тяжело выдохнул и порадовался тому, что мы благополучно выбрались из этого места. Я уверен, мы были ему нужны только как отряд прикрытия на случай заварушки. Какое счастье, что обошлось без боя. Я не уверен, что с того астероида можно было бы выбраться в случае боестолкновения.
Будем ложиться спать. Зяба Твен сказал, что перелет ожидается очень долгим и утомительным. Интересно, куда это мы собрались лететь на такое долгое расстояние? Не к фронтиру ли мы отправляемся?
