Судьба подкинула очередной поворот сюжета моей серой жизни, и этот поворот невозможно было предугадать. Оказалось, что Зяба Твен – это тайный агент императорской разведки, и не просто агент, а один из самых лучших и востребованных. После того как я смог поймать Кватро Сана, этот охотник за головами начал наводить обо мне справки и всячески интересоваться моей персоной. Как выяснилось далее, он попросил командование приписать небольшой взвод гренадеров с ГНУ-4 к его кораблю. Зачем? Я тоже спросил его, зачем. Оказалось, что он видит во мне одного из лучших гренадеров в галактиках, потому что «серые имперцы» в массе своей – тупое пушечное мясо, бегущее на убой и не умеющее точно стрелять. Мне было неприятно слушать, как оскорбляют нашего брата, но самолюбие и – чего греха таить – страх не давали мне перечить этому знаменитому наемнику. По его предложению я и отряд из одиннадцати выбранных лично мной гренадеров составят его личный взвод специального назначения для очень важного дела. Секретной миссии во благо империи, которая может помочь победить распоясавшихся повстанцев. После успешного выполнения миссии нас будут ждать уютные форпосты в лучших элитных частях империи. Как можно отказаться от такого предложения? Снова командовать, снова отправиться на войну со злодеями и, судя по последним событиям, на этот раз попасть в самую гущу эпических баталий – словом, испытать настоящее приключение, о котором я мечтал! Разве это не то, чего я хотел, когда шел в гренадеры? Я согласился без колебаний и раздумий. И вот я и мои гренадеры-штрафники сидим в звездолете самого Зябы Твена и летим неизвестно куда выполнять секретную миссию для победы нашей великой империи.

– Fnsh-9374, доложите о погрузке вашего отряда, – ровным голосом распорядился Зяба.

– Все гренадеры на борту, сэр. Мы готовы приступить к выполнению поставленной задачи.

– Отлично. Я извещу вас, когда мы будем у цели, а сейчас прикажите вашим людям отдыхать перед тяжелым заданием.

– Слушаюсь! – ответил я и удалился в трюм.

Лев Тян-Ратов, как всегда, был в своем репертуаре. Я уже немного жалею, что взял с собой этого обалдуя, – он уже заблевал практически весь трюм корабля, как только мы ушли на ультрасветовую. Не знаю, когда он уже начнет нормально переносить перегрузки и сможет ли вообще это делать. Если так пойдет и дальше, то придется его навсегда оставить на какой-нибудь захудалой планете. Невозможно барахтаться в его рвоте вечно!

Меня поразил сам охотник за головами. Он невероятно молчалив и хитер. Когда он снимает свой защитный шлем, то можно увидеть хищные черные глаза, словно пытающиеся загипнотизировать любого, кто встретится на его пути. Мы с ребятами стараемся лишний раз не попадаться ему на глаза. Это получилось спонтанно, мы даже не сговаривались, просто мы все чувствуем опасность, исходящую от этого человека, закованного в зеленую броню.

– Гренадеры, наша миссия секретна и крайне опасна.

– Нас опасность не пугает, – ляпнул Лев. – Мы готовы сражаться где угодно и с кем угодно!

– Проблема в том, что сражаться вам не придется. По крайней мере, пока что. Мы отправляемся в самое настоящее логово контрабандистов и пиратов.

– Операция под прикрытием? – осведомился я.

– Нет, кое-что гораздо безумнее… – еле слышно ответил Зяба и ушел в свою каюту.