Экипаж корабля поднят по тревоге. Роботы-зонды все же нашли беглецов в астероидном поле. Я только сейчас понимаю, насколько же хитрый был план у Кватро Сана. Ни один имперский фрегат или броненосец туда не сунется – повреждения могут быть фатальными, а вот маленький маневренный корабль по типу «Ястребиного когтя» там с легкостью проскочит. Но вот только Кватро Сан просчитался в одном: против него был военный гений – адмирал Аданлкиж. Если бы он не вызвал в погоню корабль класса Титаниус, то возня в астероидном поле могла длиться неделями; сейчас же, если понадобится, то этот бронированный монстр разнесет на мелкие атомы все астроидное поле. Чувствую, сейчас произойдет что-то действительно интересное, эпохальное. Мне чертовски приятно быть частью вершащейся истории нашей империи! Найти бы еще иллюминатор, из которого можно было бы наблюдать за погоней своими глазами!

– Беглецов нужно брать живыми, роботов не повреждать! – передали по внутренней связи команду.

Неужели адмирал решил поймать «Ястребиный коготь» с помощью грузовых магнитных крюков? Такое практикуют пираты и контрабандисты, но там размеры кораблей не сравнимы с нашим. Это как слон, гоняющийся за мышкой. Надо срочно попроситься в дежурство в грузовой док – может, повезет и я увижу этих беглецов еще разочек, а если эти гады будут оказывать сопротивление, то с превеликим удовольствием пристрелю их и притворюсь, что тупо не знал о приказе или палец на спусковом крючке случайно дернулся.

– Разрешите обратиться? – я спросил у офицера Охуро.

– Разрешаю.

– Позвольте мне перевестись на вахту в сектор q1.

– Что, гренадер, думаете, будете свидетелем поимки повстанцев? Может быть, даже хотите поучаствовать?

– Так точно!

– Ладно, еще один опытный солдат нам не помешает. Но за перевод вам положено взыскание. Дополнительная вахта в выходной день.

– Понял. Разрешите приступить к вахте?

– Разрешаю.

Я, довольный, отправился в грузовой док. И как только я принял вахту у гренадера Викруза, начали развиваться роковые события. Во-первых, наш корабль после долгих часов поиска все же настиг в поясе астероидов беглецов. «Ястребиный коготь» даже не думал удирать, а просто прятался за большим астероидом, похожим на картофелину. Во-вторых, когда его захватили магнитными крюками и начали затягивать в грузовой док, он не оказал никакого сопротивления. Раздался оглушительный шум и звук сирены, в док сбежались сотни офицеров и элитных вооруженных гренадеров из войск специального назначения. Когда шлюзы вскрыли, оказалось, что корабль пуст. Я надеялся, что увижу, как этих мерзких беглых повстанцев задержат или просто пристрелят с бортового лазеромета. Но в итоге перед нами был пустой корабль.

– Чертовы повстанцы! – проорал Риликл.

Адмирал был подавлен, разочарован и зол. Он отправился докладывать самому императору, что в очередной раз облажался и повстанцы опять обхитрили его, пересев на другой корабль. Не завидую ему! Ходят слухи, что гонцов, приносящих дурные вести императору, никто больше не видел. Но сейчас не об этом. Когда вся шумиха по поводу буксировки корабля в док закончилась, отряд спецназа и бóльшая часть гренадеров разочарованно отправились обратно в казарменные помещения.

– Fnsh-9374, продолжайте нести вахту и ждите дальнейших указаний. Через некоторое время прибудет группа техников для обследования бортового компьютера, – распорядилась Охуро.

– Слушаюсь!

– Рядовой Jcvd-2010 будет временно прикомандирован к кораблю, – добавила Мудилье и отправилась к турболифтам.

– Тебя как зовут? – я спросил у юнца, осматривающего корабль.

– Jcvd-2010.

– К чему эти формальности? Офицеров же нет рядом.

– Лурк. А тебя?

– Валдай.

– Ты тот самый гренадер, который упустил этот корабль на Гобиане?

– Ага… – Я сразу понял – разговор не заладится.

Но стоило мне отвернуться, как в глазах потемнело и голова наполнилась нестерпимой болью. Я очнулся уже связанным по рукам и ногам и практически полностью голым – хорошо, хоть трусы оставили. Салага валялся так же полуголый и без сознания около погрузчика – видно, его оглушили посильнее, чем меня. Это было его боевое крещение, пусть и в неглиже.

– Цуе, это ты хорошо придумал. Тупые имперцы даже не поняли, что все это время мы прятались в скрытом отсеке для контрабанды под днищем «Ястребиного когтя».

Трехглазая обезьяна ответила странным гортанным кличем.

– Знаю-знаю! План просто ужасен, но иначе нам не выбраться отсюда живыми, – ответил Сан.

Я еще никогда не видел повстанцев так близко. Вот я, конечно, дурак, сам же напросился на вахту. Думал, увижу их крах, а в итоге сам попал в ситуацию, из которой нет выхода. Молодой загорелый Кватро Сан, который зачем-то примерял мою серую броню, казался мне исполинских размеров. Зловещая трехглазая обезьяна Цу-Ефа из моих ночных кошмаров копошилась в бортовом компьютере грузового отсека. Среди них были еще эти дурацкие андроиды, на первый взгляд совершено обычные. Никак не могу понять, что же нужно императору от этих порядком устаревших жестянок. Я люто ненавидел их всех, вместе взятых, все мои проблемы начались, как только эти шестеренки с проводами стали врагами моей империи. Но выделялась из всей этой компашки толстая женщина, которую беглецы то ли ласково, то ли в шутку называли Принцессой.

– Кватро, как дела? – спросила она у переодевшегося в гренадера повстанца.

– Все путем, Принцесса! Как эти дебилы в этом ходят? В броне невероятно жарко! – отметил Кватро.

Трехглазая обезьяна прорычала свой комментарий, над которым посмеялись и Кватро, и Принцесса. Как они понимают язык этого существа? Но эта Принцесса, она особенная. Я первый раз ее вижу и не знаю, кто она на самом деле, но она так ловко ими командует и манипулирует, что мне кажется: либо она – истинный главарь повстанцев, либо очень важная персона в криминальной среде. Честно говоря, я мог бы разрешить так мною командовать, наверное, только офицеру Мудилье. Но стоило мне лишь подумать о прекрасных булках старшего офицера, как этот самый офицер пришел с личной проверкой в грузовой док! И была тотчас же захвачена в плен трехглазой обезьяной.

– А ну стоять, красавица! – скомандовала Принцесса.

– Раздевайся! – приказал штурмовик-оборотень.

Охуро обвела помещение презрительным взглядом, но не сопротивлялась и выполнила команду.

– Вы об этом пожалеете! Вам не уйти с этого корабля живыми! – сквозь зубы процедила Охуро.

Ситуация складывалась хуже некуда. А что я мог поделать? Я был связан и лишен любой возможности сопротивляться. А еще я все время старался смотреть, сощурив глаза, чтобы повстанцы не заметили того факта, что я очнулся, и им не захотелось меня оглушить еще разочек да посильнее.

– Эй, Кватро, зацени, я тоже могу в твоем маскараде участвовать! – похвасталась Принцесса.

Не знаю, зачем, может, конечно, из-за комплексов или женской антипатии, но Принцесса попыталась влезть в одежду офицера. С одной стороны, я видел, как эта жирная повстанческая мадам натягивает на себя имперский костюм и рвет его по швам, и это, безусловно, было просто ужасно. С другой стороны – связанную Охуро Мудилье положили рядом со мной, причем так, что я видел прямо перед своим носом ее задницу в тонких черных трусиках. Можно было ли мечтать о таком? Все бы было хорошо, если бы этот самый офицер не начала орать на меня и на второго гренадера, так и валявшегося без сознания возле контейнеров с провизией.

– Я отправлю вас в штрафбат, идиоты! Это вы виноваты в том, что мы проворонили повстанцев, а за то, что ты сдался им в плен, тебя вообще нужно несколько раз расстрелять!

Но как я мог ее слушать, когда передо мной находилась ее голая пятая точка и заглушала все мои мысли и ее слова… После того как Принцесса не смогла влезть в имперский костюм, она в припадке злости, зависти и гнева просто избила офицера Мудилье ногами и властно потребовала немедленно заткнуться. Так было даже лучше – я лежал в тишине и смотрел на гипнотизирующую задницу Охуро…

Я пролежал связанным где-то часа два, может быть, немного дольше. Тело затекло и болело, но я радовался тому, что все еще жив. Не знаю, чем в это время занимались повстанцы, но как только переодевшийся в гренадера Кватро Сан вернулся в док, Цу-Ефа что-то сделала с нашим бортовым компьютером, они забегали и приготовились к бою. Наверное, он взломал нашу внутреннюю защиту и отключил почти все важные функции корабля, а Кватро Сан устроил диверсию в генераторном отсеке. Я бы поступил именно так, иначе бы у них просто не было шансов к бегству. Если отключается генератор ультрасветовой скорости, автоматически врубается сирена тревоги. Я думаю, план Кватро Сана был прост: он выводит из строя генератор, Цу-Ефа блокирует возможность нашего корабля преследовать и атаковать «Ястребиный коготь», ну а остальные просто играют роль статистов в этом спектакле абсурда.

– Цуе, заводи корабль, время сваливать!

Буквально через минуту я услышал знакомые звуки очередей из лазерных автоматов. Наши гренадеры пытались штурмом ворваться в грузовой док. Но было уже слишком поздно – повстанцы погрузились в свой «Ястребиный коготь» и дали деру что было мощности. Ну а наш гигантский звездолет так и остался дрейфовать среди астероидов, обездвиженный и лишенный всякой защиты. Через некоторое время меня развязали и отвели в лазарет. Охуро все еще смотрела на меня, как на врага. А что я, собственно, мог сделать? Я стоял спиной к «Ястребиному когтю», когда оттуда вылезли эти дурацкие повстанцы, и я даже не услышал, как ко мне подкрались, словно они перемещались по воздуху. Или она сама, типа, ни в чем не виновата? Точно так же сдалась в плен, как я и тот юнец. Я пытался ей объяснить сложившуюся ситуацию, но она даже слушать не хотела. Новобранца, кстати говоря, откачали только в лазарете. Парню повезло: он не видел этого позора своими глазами. Как я понял из разговоров старших офицеров, корабль починят только через несколько дней. Кватро Сан, переодевшись в гренадера, спокойно и без лишнего шума умудрился проникнуть в самое сердце Титаниуса и повредить важнейшие компьютеры генераторного отсека. При этом в неравном бою с ним погибло четыре десятка элитных гренадеров, в том числе любимчик местной публики именитая лейтенант Фантазмо.

Вот как он это делает? В него стреляют очередью в узком коридоре, численное превосходство полностью за нами, но он все равно остается в живых! Словно это какое-то колдовство или древняя магия. Интересно, что теперь будет делать адмирал, что он теперь доложит разгневанному императору? И что будет со мной дальше? Охуро всерьез хочет отправить меня в штрафбат. Похоже, наша неразделенная любовь прошла, завяли помидорки…