Командовать взводами, прибывшими с Гобиана, назначили молодого офицера Мудилье. Я сначала думал, что это будет какой-нибудь вышколенный аристократ, который с помощью папочки или мамочки попал на элитную должность. Но, как оказалось, офицер Мудилье – это горячая смуглая красавица с зелеными волосами и огромной сочной задницей. Таких аппетитных форм я за свою жизнь ни разу не встречал. Даже в десятках борделей Гобиана я не видел прелестней женской особи, чем эта! Ее ягодицы в обтягивающем сером имперском костюме заставляли меня забыть и о повстанцах, и об андроидах, и о Гобиане, и даже о том, что я – обер-гренадер, который давал присягу. Судя по довольному хрюканью остальных гренадеров, когда она проходила мимо них и виляла ягодицами, они были со мной полностью солидарны. Такие офицеры простым солдатам по душе!

– Взвод, слушай мою команду! – слегка хрипловатым голосом распорядилась Мудилье. – На время вашего нахождения на корабле вы несете вахты в секторах j9, q1, w4 и p8. В случае чрезвычайной ситуации сначала дождитесь моей команды, а потом действуйте!

– Так точно! – хором ответили все гренадеры.

– А что за чрезвычайная ситуация может быть? – не выдержал я и спросил офицера. Не скажу, что это плохо, но в войсках это считается дурным тоном. Офицерам надо отвечать только утвердительно и не общаться с ними. Офицер Мудилье подошла ко мне практически в упор и сказала:

– Fnsh-9374, молитесь, чтобы никаких чрезвычайных ситуаций на этом корабле не произошло! Если хоть кто-то из вас проявит халатность, трусость или навредит интересам армии, вас ждет штрафной батальон и конец вашей карьеры! Всем понятно?

– Так точно! – дружно отозвались гренадеры.

Когда-то человечество постепенно открывало одну систему за другой, чуть ли не каждый год по новой системе, но через некоторое время мы дошли до незримого фронтира. Так называли наши ученые тот самый край обитаемой Вселенной. Нет, там, за пределами, также есть еще тысячи галактик, просто ресурс движения человечества иссяк. Поэтому обжитое и исследованное человечеством гигантское пространство назвали обитаемой зоной нашей Вселенной. Перелет из одной точки обитаемой Вселенной в другую на форсированной ультрасветовой скорости занимает почти десять лет. Это слишком много даже с учетом того, что средняя продолжительность жизни обычного здорового человека увеличилась до ста пятидесяти лет, а если прибегнуть ко всякого рода медицинским хитростям, то и до двухсот. Конечно, всех до сих пор волнует, почему на самом деле мы остановились? Никто не знает на сто процентов. В Космопедии утверждают, что дальше открывать космос просто нет нужды – так как все ресурсы, необходимые для комфортного существования, у нас имеются в огромных количествах. Некоторые особо впечатлительные индивиды, конспираторы и параноики утверждают, что дальше фронтира человечество не смогло пройти, потому что столкнулось с чем-то настолько зловещим и невиданным, что просто решило остановиться и закрепиться на достигнутых рубежах. Версий и домыслов много, но, думаю, истина где-то рядом, а может быть, даже уже близко, ибо процесс познания космоса бесконечен и неминуем. Сейчас, когда прошло уже очень много времени с момента освоения нашей обитаемой части Вселенной, ряд имперских ученых выдвинул теорию о том, что в одной большой Мегавселенной есть тысячи обычных вселенных, мы завоевали только одну очень маленькую, и нужно двигаться дальше. Звучит, конечно, интересно, и я склонен с этим согласиться. Но кто знает, что там прячется, ожидает, наблюдает за нами из-за пределов фронтира обитаемой Вселенной. Бывает, я задумаюсь и замечтаюсь о том, как наши войска отправляются покорять неизвестные уголки космоса. Новые невиданные расы, опасности, которые поджидают на каждой планете… И я в новеньких сверкающих доспехах на собственном именном корабле возглавляю наши войска. Все-таки я мечтатель!

Я, по ходу, влюбился. Старший офицер Охуро Мудилье – это просто что-то с чем-то! Но что я могу сделать, чтобы такая шикарная женщина обратила внимание на меня? Я – человек за серым шлемом, для нее просто очередной унылый и безликий гренадер, которых тысячи, десятки тысяч… Из-за этих мыслей у меня подавленное депрессивное настроение уже второй день. Пришлось даже прибегнуть к старому дедовскому методу лечения хандры – алкоголь, шоколад и снотворное.

Погоня за беглецами все еще не дала никаких ощутимых результатов. Былая радость и азарт от погони улетучились. Наступили серые и скучные будни. Кватро Сан невероятно хорошо запутывает следы своего бегства. Думаю, он это делает не в первый раз. Я слышал из разговоров на боевом посту, что поисковые роботы-зонды ищут «Ястребиный коготь» уже даже в соседнем астероидном поясе. Кватро Сан действительно оказался настоящим сорвиголовой, воистину крутым гобианцем, если решился на столь опасный маневр. Если бы я хоть чуточку был похож на него, тогда бы офицер Мудилье обратила на меня внимание! И, кто знает, может быть, у нас что-то и получилось бы. Да, однозначно, ее ягодицы не выходят у меня из головы! Ложусь спать с этими трясущимися булками и просыпаюсь с ними же. Нужно сходить в корабельный лазарет – выпить пару ампул бромогона, иначе совсем свихнусь на этой почве.

Мне нравится служить на этом корабле. Все лучше, чем убогие и душные бараки Гобиана. Главное – тут хороший персонал, я подружился с парочкой местных старших обер-гренадеров из других подразделений. Ребята также понюхали лазерной плазмы в разных точках нашей империи, подавили большое количество мятежей в разных галактиках. Один из них был любимчиком старших офицеров – лейтенант Фантазмо, которая даже удостоена наградной медалью из рук самого императора. Да, мне немного завидно, и не потому, что этот редкий гренадер – женщина и она лучше меня в военном деле… Хотя кого я обманываю, меня сжигает зависть, я надеюсь, мне тоже повезет и я тоже схлопочу свою собственную медаль. Возможно, с именной наградой за храбрость, может, тогда офицер Охуро обратит на меня внимание?

Единственное, по чему я действительно скучаю, – это по развлечениям. На Гобиане было все: шлюхи, азартные игры, самый дешевый и мощный алкоголь, но на этом корабле есть только комнаты отдыха персонала, где можно поиграть в карты или другую настольную фигню, да еще пострелять в виртуальном тире. Бóльшую часть свободного времени мы просто слоняемся по кораблю или лежим на своих койках. Я, наверное, еще никогда так не высыпался. Также я обратил внимание, что старшие офицеры – мужчины пренебрежительно относятся к офицеру Мудилье. Да и не только к ней, к любому офицеру или гренадеру женского пола. Стоит признать, что этот вид дискриминации так и не был устранен в наших войсках со времен провозглашения империи, про времена республики я вообще умолчу, женщины на службе там были вторым сортом. Сейчас, конечно, женщинам все так же не доверяют и даже побаиваются их излишней импульсивности и неконтролируемых эмоций в особо важных имперских делах. Управление любыми, даже мелкими, императорскими войсками требует железных нервов и холодной головы. Судя по стальному характеру и закалке, офицер Мудилье справляется, отряды слушаются ее беспрекословно.

– Fnsh-9374, вы меня слышите? – раздался голос Охуро из приемника в моем шлеме.

– Так точно!

– Вам надлежит явиться в комнату 269 в секторе i7. Разведка империи интересуется вашим досье-заметкой на одного из беглецов.

– Вас понял. Буду на месте через несколько минут.

В тот момент я старался двигаться как можно медленнее, разведка империи – это то самое управление «Бета», которое прохлопало беглецов на Гобиане. И только сейчас они удосужились прочитать мой рапорт. Плохо работают господа ищейки, но я тоже виноват, имея численное превосходство, не смог поймать беглецов. А вдруг мне устроят допрос и обвинят в халатности или – еще хуже – в сговоре? Я шел по коридорам исполинского корабля и отгонял от себя глупые мысли. Через пятнадцать минут я наконец нашел комнату 269. Маленькая серая дверь на последнем уровне офицерского сектора. Я вошел. За огромным хромированным столом сидел старший офицер. На вид ему было лет сорок. Позади него в дальнем углу комнаты стояли офицер Охуро и молодой человек в штатском.

– Добрый день, Fnsh-9374! – поприветствовал меня старший офицер.

– Здравия желаю!

– Я прочел ваш рапорт о событиях на Гобиане. Скажу честно, у вас подвешен язык. Вы так живо и в красках описали ситуацию.

– Спасибо, старался.

– Лучше бы так старались на поле боя, гренадер. – На лице офицера появилась зловещая наглая ухмылка. – У меня остался только один вопрос. Откуда вы знаете беглецов? Вы указали в рапорте, что беглецов, стрелявших по вам, было всего двое. Так?

– Да, астроандроиды не открывали по нашему подразделению огня, – ответил я.

– То есть вы утверждаете, что двое повстанцев смогли уничтожить практически весь отряд элитных гренадеров?

– Повстанцы? Я думал, они контрабандисты и пираты!

– Fnsh-9374, ваша задача не думать, а хорошо выполнять команды штаба.

– Мы будем готовиться к новому бою с большим рвением. Этого больше не повторится!

– Конечно, не повторится, еще немного, и повстанцы будут пойманы и уничтожены.

– Так точно! Разрешите вернуться на пост?

– Да, разрешаю. Хотя постойте. Еще один важный пункт. В вашем рапорте не указано, где и как вы познакомились с неким Кватро Саном, в котором опознали впоследствии беглеца. Как это произошло?

– Спорт, сэр. – У меня пересохло в горле. – Я видел, как он играет во флоренцобол на Гобиане. Он там что-то вроде знаменитого спортсмена. Его многие знают в лицо.

– Спорт отбросов общества. Понятно. Надеюсь, вы, гренадер, не опорочили честь униформы и не смотрели это мерзкое зрелище?

– Никак нет, проходил мимо с патрулем. Вот и заметил.

– Хорошо, очень хорошо. Если мне понадобится еще какая-нибудь информация о тех событиях, я вызову вас.

Я стремительно вышел из комнаты, весь покрытый липким холодным потом и с бешеным биением сердца. Можно сказать, меня пронесло, я выдержал допрос. Хотя это был все же не допрос. Допросы, которые устраивает разведка империи, вряд ли может вытерпеть человек. Я поспешил обратно на вахту, где в одиночестве смог переосмыслить последние события.