Угу, в первый момент я тоже подумал, что это Малак. А затем обернулся.

Перед нами стоял тот самый попутный старикан. Стоял в вызывающей позе высокого командира, заложив руки за спину и надменно вздёрнув подбородок, без какой бы то ни было растерянности во взгляде. Ни два бластера, направленных в грудь, ни гудящий световой меч не производили на него видимого впечатления.

И всё-таки, хвала Силе, это был не Малак. Сказать, что меня попустило — ничего не сказать.

«Интересно, почему он без знаков различия?», мимоходом подумал я, удивляясь, что раньше не обратил на это внимания: всё-таки привычка смотреть на местные «звёздочки» у меня, человека из иного мира, отсутствовала напрочь. А вслух сказал:

— Саул. Давно не виделись. Ты постарел.

— Адмирал Карат, — с ехидцей поправил меня старикан. На своё изображение в игре он совершенно не походил: и намного старше на вид, и лицо совсем другое, более тёмное, что ли. — С твоего позволения… Рейван.

«Моё» имя он выговорил очень чётко, с победительным нажимом в голосе. Краем глаза я видел, как дёрнулись стволы бластеров. К чести Траска, целиться он продолжил в адмирала. Бастила, понятное дело, даже не поморщилась.

— ДАРТ Рейван, — лениво ответил я, с удовольствием отмечая, как расширились зрачки собеседника. — Ты постарел, Саул. И, кажется, поглупел.

Но опытный и изворотливый адмирал удар держать умел и опомнился быстро:

— Значит, слухи о твоей амнезии…

— Я похож на разумного с амнезией? — деланно удивился я.

— Говорили, что Совет джедаев…

— Совет со мной, — безапелляционно заявил я. Что характерно, избегая прямой лжи. — Думаю, ты узнаёшь мою спутницу. Бастила Шан сопровождает меня по прямому распоряжению Совета. Ты действительно думал, что Дарт Рейван не сумеет подчинить себе это сборище пацифистов?

Он хотел возразить, но сдержал себя: видимо, инстинктивно почувствовал, что опять будет перебит. Я любезно пришёл на выручку:

— Ты думаешь о Дантуине? — судя по промелькнувшей по его лицу тени, я снова попал в точку. — Кем-то приходится жертвовать. Я всегда позволял этому дураку Малаку делать за меня грязную работу, это ты должен помнить, Саул.

Сейчас я чувствовал душевное состояние собеседника. Все факты складывались один к одному: моя уверенность в разговоре, видимая наглость проникновения на корабль, спокойствие Бастилы… адмиралу было о чём задуматься. Я видел, как мучительно он оценивает ситуацию: неужели Тёмный лорд действительно вернулся? Настоящий Тёмный лорд, а не одержимый калека Малак.

Нет, я не надеялся вот так сходу перевербовать адмирала Карата. Этот человек слишком давно, глубоко и прочно был на Тёмной стороне. Предатель, негодяй, массовый убийца и садист… такого не перевербуешь, предлагая обратиться к Свету.

Но можно попытаться предложить ещё большую Тьму. Особенно, если цель общения сугубо тактическая.

Будь во мне хоть капля Тьмы, вероятно, этот фокус удалось бы провернуть. Но увы, «паладин» во мне вырос уже до таких пропорций, что едва не царапал нимбом потолок. И, к сожалению, Саул это понял. Не думаю, что он ожидал встретить во мне Тёмного, но перестроился мгновенно.

Может быть, опытный интриган и обманул бы меня на словах, мимикой… Вот только я смотрел ещё и Силой. И чувствовал, что адмирал лишь играет.

— Дарт Рейван! — воскликнул он, подаваясь вперёд с доброжелательным, почти угодливым выражением лица. — Наконец-то я дождался возвращения истинного Владыки!

А я смотрел на него и не знал, что делать дальше…

— Мак, — сказала Бастила, которая, несмотря на всю нашу связь, была куда меньше сосредоточена на адмирале, а потому оказалась внимательней к остальному миру.

— Лорд Рейван, — продолжал Карат, — теперь, когда вы вернулись за своей законной мантией Тёмного владыки, позвольте мне доложить вам о состоянии…

— Мак!

И я наконец спохватился. И понял, что пытается сказать девушка.

— Траск! — закричал я, непроизвольно копируя интонацию Бастилы.

И снова Ульго среагировал так, словно ситуация была отрепетирована давным-давно. Резко шагнул вперёд, саданул Карата ногой в пах, а затем развернул согнувшегося от боли адмирала и просунул левую руку ему под мышку. По тому, как вздёрнулась голова Саула, я понял, что дуло упирается ему в подбородок. Зажатый в правой руке бластер Ульго приставил к виску. Тоже адмиральскому, конечно, не своему.

Я уже слышал топот множества ног, сбегающих по пандусу, поэтому быстро включил меч и встал слева от Траска, готовый как прикрывать его от выстрелов, так и укрываться за ним. Бастила поколебалась, но тоже заняла позицию с другой стороны.

«А ведь самое удобное место для ловушки», подумал я, «тюремный блок… и даже обвинить некого: сами залезли в эту…»

Додумать слово «жопа» я не успел. И даже как следует разозлиться на Саула, который, выходит, просчитал и вёл нас аж от лифта, если не раньше, сумел вызвать подмогу, а теперь, падла, грамотно протянул время… Топот в коридоре сделался близок и одновременно вкрадчив, словно к нам решило подкрасться стадо железных дровосеков. Я выдохнул, поднял руку для Толчка Силы… и неожиданно для себя самого внутренне расслабился.

Всё будет хорошо. Я привык считать себя неумехой и слабаком, всего бояться, выкручиваться из столкновений за счёт хитрости и знания канона. Но сейчас со мной была Бастила — один из лучших бойцов своего поколения. И Траск Ульго — опытный, умелый и крайне мотивированный солдат. У нас был заложник, ценнее которого на «Левиафана», пожалуй, и не найдёшь. Да и сам я — хоть и эрзац, но всё-таки Рейван!

«Всё будет хорошо», подумал я. И не стал шарахать Силой первых двух штурмовиков, выскочивших из-за угла с лёгкими карабинами наперевес.

Их было шестеро, крепкие ребята в броне непривычного «покроя». Несмотря на грозный вид, настоящего страха во мне они не вызвали. Потому что сам я их пугал куда серьёзней.

Нет, это мне не Сила подсказала. Я просто видел неуверенные позы штурмовиков, подмечал, как неловко их руки перехватывают оружие… Эти бравые ребята хорошо годились для подавления тюремных бунтов, а вот в противостоянии с парочкой форсеров чувствовали себя далеко не так уверенно. Думаю, в иных обстоятельствах мне удалось бы разойтись с ними миром.

Но обстоятельства сложились так, как сложились. Две группы людей на мгновение застыли в напряжённом недоумении, затем Траск крепче упёр дуло бластера в подбородок адмиралу, тот захрипел, штурмовики вскинули оружие…

— СТОЯТЬ! — заорал я. — СТВОЛЫ НА ПОЛ, РУКИ ВВЕРХ!

Великая Сила — великий стимул. Двое даже послушались. Остальные дрогнули, опустили бластеры, но тут же опомнились… Вряд ли они собирались стрелять: мы прикрывались заложником. Скорее всего, в задачу этой группы входило задержать нас до подхода более серьёзных сил.

Хорошо быть джедаем: я совершенно не воспринимал шестерых штурмовиков с огнестрелом в качестве серьёзной силы.

Последующая схватка заняла всего несколько очень коротких и простых секунд. Я прыгнул, Бастила прыгнула, я зарубил двоих, Бастила зарубила троих, последний штурмовик выстрелил, я увернулся, Бастила его зарубила.

Всё. И даже приступ головной боли в этот раз прошёл очень быстро. И Траск не успел выстрелить ни разу. А может, боялся зацепить нас.

Бастила осталась контролировать противника и коридор, я повернулся к Ульго… Адмирал Карат лежал на полу, зажимая ладонями дымящуюся рану в животе.

— За Республику, — сказал Траск Ульго. Безо всякого сожаления в голосе. Разве что с лёгким огорчением: вот, мол, не уберёг ценного заложника от случайного выстрела.

Я склонился над адмиралом. Тот был жив и смотрел на меня снизу вверх, скрежеща зубами и стараясь выдерживать надменное выражение лица. В глубине раны бултыхалось варёное мясо кишок.

— Ты… не уйдёшь, — прошипел он сквозь сжатые зубы. — Во всей галактике… тебе некуда…

— С чего ты взял, что я собираюсь куда-то уходить? Это мой корабль. Это моя галактика.

— Но Лорд Малак…

— Это мой Малак.

— Мак, — вмешался Ульго. — Мы должны…

— Да. Саул…

— Послушай меня, Рейван! — прохрипел он, кривя тонкие губы от усилия. — Сейчас мне нечего скрывать, перед лицом смерти я раскрою тебе главный секрет…

— Саул, Саул, Саул, — перебил я его. Почему нет: в этой драматической сцене все друг друга перебивали. — Прекрати придуриваться. Кровотечения у тебя нет, попросишь у Малака зелёнки… ну, колто попросишь, один хрен. И все твои секреты я уже знаю. Траск, мы можем взять его в качестве заложника?

Конечно, эта идея сводила на ноль мои слова о нежелании сбегать: иначе зачем бы мне понадобился живой щит. Но теперь я уже не заботился о производимом на Карата впечатлении, понтовался больше по привычке. И с лёгким сердцем позволил Ульго вырубить адмирала точным ударом ноги. Вообще-то, Траск намеревался добить раненого, но тут уж я воспротивился: от трибунала всё равно никуда не денется, а так хоть расскажет Малаку, какой я дерзкий и особо опасный, авось тот от ярости наделает ошибок. Впрочем, это всё рационализация: я просто не хотел больше никого убивать. Ульго хмыкнул, но моё командирство признал. Бастила гуманизм одобрила тем более.

Умница джедайка уже успела раздеть одного из штурмовиков подходящей комплекции. Пока Траск заковывал себя в броню, мы с девушкой оттащили в его бывшую камеру бесчувственного Карата, а чтоб адмирал не скучал, туда же закинули трупы.

Заметать следы было совершенно бессмысленно, и все это понимали. Просто в очередной раз сработала инерция мышления. Мне не давала покоя мысль о том, почему Саул рискнул пойти за нами сам. Случайность встречи в лифте я решил сомнению не подвергать, но не мог найти разумных причин провожать нас в тюремный блок, а затем вставать на пути отхода. И ладно бы вместо тюремной охраны нас блокировал всамделишный спецназ, с нормальным оружием, обученный сражаться с Одарёнными… То ли у адмирала не было времени вызвать настоящую подмогу, то ли он был уверен, что до настоящего боя дело не дойдёт.

Тем временем мы поднялись по пандусу, повернули налево…

— Стоп, — сказал я. — Мы туда не пойдём.

— Мак, нам нужен лифт, — сказала Бастила, нервно поправляя волосы.

— Ты помнишь, там полно народу, — напомнил я, против воли любуясь девушкой. Удивительно, как у неё получается так хорошо выглядеть. Наверное, всё дело в спокойном лице и сдержанном образе мыслей: большая редкость у женщин, поневоле выделяет из толпы.

— Мак… Рейван, как там тебя на самом деле, — вмешался Траск. — Это самый короткий путь. Мы достаточно хорошо вооружены, чтобы прорваться к лифту с боем.

— Нет.

— Нас некому будет остановить. Два джедая и…

— Нет, — сказал я. — Мы пойдём к другому лифту. Направо.

Я не боялся ещё одной схватки, сколько бы ни было человек в том зале. Большинство из них даже не носило оружия: обычные штабные офицеры, вероятно, и гражданские там затесались… Я не боялся схватки, но не хотел увидеть залитый кровью коридор. Хватит с меня головной боли, тошноты и угрызений совести, а то начинал чувствовать себя забеременевшей по пьяни малолеткой.

Затем мне пришло в голову, что смелость Карата могла быть вызвана очень простой причиной: штаб Малака отслеживал мою галактическую одиссею и пришёл к выводу, что в любых ситуациях я стараюсь найти мирное решение. Вероятно, адмирал надеялся, что и в тюремном блоке сумеет свести вопрос к пустой болтовне, как минимум, до подхода корабельного спецназа.

Ну что ж, «пацан к успеху шёл».

А мы бежали к лифту. Игровое знание архитектуры «Левиафана» меня не подвело: длинный пустой коридор упирался в знакомую дверь. На правах командира я бежал первым, чувствуя, насколько устал от этих бесконечных салочек. Безумно хотелось найти укромный уголок: пусть не завалиться спать, так хоть помедитировать, восстановить силы…

До лифта оставалось метров пять.

Дверь дрогнула и с шипением пошла вверх.

Я увидел сапоги. Затем полу плаща…

Дверь поднималась всё выше, так медленно, словно время заледенело от ужаса.

Из глубины кабины навстречу мне шагнул Дарт Малак.