— Лорд Малак передаёт привет, — сказал я прежде, чем успел подумать: инстинкты трикстера включились сами по себе. — Почему так долго? Я жду вас в этой дыре вторую неделю.

На мгновение, самое короткое мгновение, мне показалось, что уловка сработала. Затем маска стоявшего первым дрогнула, словно скрытый под нею рот выдохнул резко и злобно, глаза главаря сузились. Остальные двое охотников за головами тоже подобрались, сжимая в ладонях рукояти мечей.

— Ты слишком долго бегал от нас! — заявил главарь. — Но теперь твоё бегство…

— «Бегство»? — агрессивно удивился я. — Я же сказал, что дожидаюсь вас вторую неделю. У тебя что-то со слухом? Или с мозгами?

Так, запутать не удалось, напугать… тоже не удалось. Подобрались ещё больше, мягко двинулись навстречу… Эти охотнички знали, кого стерегут на лесной платформе.

Почему я их не почувствовал? Расслабился? Пожалуй, нет. Скорее всего, дело было в том, что мне попались довольно слабые форсеры, почти сливавшиеся с «фоном». Именно такие обычно переходили на Тёмную Сторону, едва отведав Силы и убедившись, что недостаточно хороши в ней.

Простой, быстрый и неправильный выход из депрессии — водка. Из слабости — Тьма.

А мне-то какой выход искать? Драться?… Хорошо хоть без меча я теперь вообще никуда не выхожу, даже в туалет. И сейчас оружие со мной, в кармане тренировочной ветровки.

Как же не хочется влезать в махач с этой гопотой.

Попробовать стравить их между собой? Будь я мастер манипуляций… да нет, и тогда бы не хватило времени.

Заявить, что я Лорд ситхов? Максимум, рассмеются. Они заряжены, «запрограммированы» на атаку, да и внешность настоящего Рейвана мало кому известна. Доказывать свою личность всё равно придётся делом, сиречь боем.

Перекупить? Не получится. Они рассчитывают не на кредиты, они хотят власти, положения, возможно, административных привилегий в армии ситхов. Слабак жаждет доказать свою силу, и эта жажда куда могущественней обыкновенной алчности.

Впрочем, пусть они и слабаки, но всё-таки их трое. Сомнут массой. Опять же, с выносливостью у меня так себе, долго не продержусь… а ведь ещё неизвестно, как они фехтуют. Вдруг среди них настоящие рубаки?

Эх, сюда бы моих амазонок.

— Теперь тебе никто не поможет, — злорадно сказал главарь. — Мы отнесём твою голову Лорду Малаку и…

— Так, я не понял, — сказал я, разводя руки в жесте быкующего гопника: локти поджаты к бокам, распальцовка, всё как положено. — Ты вот ща на кого вафельник разинул, перхоть тёмная? Ты вот это вот чё ща выдал, я тя спрашиваю?…

И разлапистой приблатнённой походочкой двинул прямо на главаря. Подчёркнуто не пытаясь протянуть руку за мечом: авось и они активировать оружие торопиться не станут.

Несвятая троица явно училась работать в команде: двое пристяжных синхронно разошлись в стороны, обходя меня с флангов. Предводитель вроде как даже отступил на шаг назад, затягивая меня поглубже в окружение. Ситуация была хуже не придумаешь.

Вернее, придумать можно: если бы дело происходило где-нибудь на открытом пространстве, посреди пустыни. Или хотя бы закрытом, но чтобы стены были настоящими стенами.

А не условными границами платформ. С которых так легко падать.

Я всё в той же нелепой быдляцкой манере двигался на главаря. И смотрел на окружающий мир через Силу. Будь мои противники чуть поопытнее, развивай не только грубую ударную мощь, они легко разгадали бы мой план.

Однако не разгадали. Я дождался момента, когда бегство по всем расчётам делалось невозможным, выпрямил левую руку вбок и Толчком Силы смахнул одного из нападавших с платформы.

Ни крика, ни пыли. Улетел, как не рождался. До земли здесь было километра четыре, но бандит имел хорошие шансы быть съеденным ещё по дороге. Вероятно, я даже почувствую что-то вроде лёгкого приступа головной боли.

Минус один. Двое остальных наконец-то активировали мечи и перестроились, явно собираясь атаковать меня с двух сторон.

— Вы ещё можете бежать, — выпрямляясь, сказал я своим обычным тоном. Необходимости запутывать противника быдляцкими замашками больше не было. — Уходите. Я не буду вас преследовать.

Разумеется, они промолчали. Они сосредоточенно отжимали меня от единственного возможного пути бегства.

Единственного, если не считать прыжка «за борт».

Я мысленно ухмыльнулся и стал отходить назад, к краю платформы. В глазах главаря коротко и ярко сверкнула радость: он предвидел победу. Они боялись меня, несмотря на своё численное преимущество, несмотря на «могущество Тёмной Стороны». И теперь увидели возможность лёгкой победы.

Сбросить жертву с платформы. Логично? Логично. И совсем не важно, что это решение подсказано аналогичным приёмом самой жертвы.

Я стоял к ситхам передом, к лесу задом, медленно пятился и ждал «внезапного» нападения. Оно и не замедлило.

Как только я оказался на самом краю платформы, главарь развернулся боком, отвёл руку с мечом за спину, вскинул ладонь другой и ударил меня Толчком Силы.

Вот где сказалось превосходство тренировочной методики Ордена. Пуф! Я успел на долю секунды быстрее.

Сила ударила в Силу. Моё кунг-фу оказалось сильнее, главаря тёмных джедаев опрокинуло на древесный пол платформы. Я прыгнул и ударил. Он вскинул руку, но моё лезвие пришлось ниже, перерубило его предплечье и вошло в грудь.

Ситх умер мгновенно, рукоять меча сиротливо откатилась в сторону.

— Ты всё ещё можешь уйти, — сказал я третьему.

И, разумеется, он не ушёл.

Хотел бы я рассказать, как легко и эффектно расправился с последним противником… Как бы не так: именно он и оказался тем рубакой, встречи с которым я опасался с самого начала.

Ситх пошёл на меня быстро, но без суеты и особенной запальчивости. Физически он выглядел несколько меньше своих товарищей, вероятно, поэтому и делал ставку на фехтование.

А фехтовал он классно. Лучше меня. Если бы не опасался неожиданно кусачей жертвы, вполне мог бы реализовать преимущество техники и опыта.

Но он опасался. И вместо решительной атаки, которая могла сходу преодолеть мою защиту, затеял обмен ударами, финтами и изящными связками.

Я старался подражать экономной, высокомерной и эффективной манере графа Дуку. Ситх, пожалуй, тоже практиковал что-то вроде макаши… Мы оба двигались по окружности, против часовой стрелки, не имея преимущества друг перед другом. Пару раз я пробовал воздействовать на оппонента Силой, но он слишком хорошо закрывался, и я оставил эти попытки. Так мы и кружили, пытаясь переиграть противника.

Понемногу накапливалась усталость. И раздражение, прежде всего, на самого себя: подловили, как мальчишку. Кой чёрт меня дёрнул бегать в одиночестве, даже без средств связи? Чуток «подкачался», сразу начал задумываться о силовых решениях? Пожалуйста: «игра» тут же отреагировала на желания «игрока». Ожидал стандартного прохождения — получил его на «Шпиле Эндара», хотел логических загадок — вот тебе Тарис, болтовни — Нижний Город, крафта — станция Сувама, гриндилки и кача — Дантуин с его степями, Анклавом и бандитами…

А взял в руки меч — умри от меча?

Я парировал очередную красивую, изящную, поверхностную серию ударов, сместился вправо, ответил такой же неглубокой связкой.

Смешно. Будь на моём месте настоящий Рейван, уж он не стал бы играть по правилам потакающего игроку мира. Он творил свой мир, всегда и во всём, даже подчиняясь Кодексу или попав в рабство к Императору ситхов. Он бы…

Да что, собственно, «он бы»? Настоящий Рейван этим серо-чёрным уродцем побрезговал бы, тут и Бастиле проблем-то на один хороший выпад, и Джухани…

Джухани. Женщина-кошка элементарно проламывала мой недо-макаши. За счёт превосходства в силе и агрессивности.

Я новым взглядом посмотрел на противника.

Ну да. Не сказать, что прям совсем заморыш, но сам я и ростом выше, и заметно массивнее, и вымотался куда меньше тёмного джедая… вот этот ресурс мы и пустим в дело.

С этого момента рисунок боя изменился. Я продолжал наворачивать круги вокруг противника, но теперь вкладывал в свою «дестрезу» всё больше чисто физической мощи. Я начал уставать быстрее, но и запас выносливости у меня был намного обширнее, чем у противника. Всё чаще его изящные блоки оказывались не способны остановить мои удары, всё чаще приходилось ему прибегать к дополнительным перемещениям, всё активнее вкладываться в контратаки.

Втроём или даже в паре с кем-то ещё он бы меня «сделал», но сам по себе макаши тёмного джедая был недостаточно эффективен против элементарной грубой силы. Тем более что грубой силой управлял тонкий ум.

Ну, это я так сам себе льстил, потому что был собой доволен: я всё-таки подобрал ключик к чужому замку. Бой переходил в эндшпиль, маска джедая намокла от пота, глаза бегали, движения замедлились. Он устал и всё время старался разорвать дистанцию, что при моём превосходстве в росте сделать было не слишком легко.

Теперь я почти полностью контролировал ход дуэли. И, скажу честно, внутренне стал воспринимать её как некую дополнительную тренировку. Помню, я ещё так лениво раздумывал, когда же Бастила с Джухани спохватятся моему отсутствию и пойдут на поиски.

Раздумывал-раздумывал и, как вообще было мне свойственно, дораздумывался.

Когда мой последний противник устал настолько, что стал опускать переднюю руку и уже откровенно от меня бегать, за спиной послышался треск прутьев. Я изобразил атаку, отпрыгнул вбок и развернулся.

Из-за края платформы появилась макушка серо-чёрного капюшона, лоб, очень злые глаза… и, наконец, на древесный настил вскарабкался тот самый тёмный джедай, который первым улетел «за борт». Никаких особенных повреждений, кроме порванной одежды, я на нём не заметил: видимо, по дороге уцепился за густые ветви, удержался и сумел выбраться. Бандит рывком вскочил на ноги, встрепенулся и активировал световой меч.