Кашиик поразил меня ещё до посадки: вся поверхность его суши выглядела, как земная тайга на снимках из космоса. Сплошной слой тёмной зелени, ты смотришь и понимаешь, что эта зелень — живая. Ни городов, ни степных проплешин, ни пустынь, за исключением нескольких небольших горных районов.

Я представил, насколько полно, должно быть, дышится в таком бесконечном лесу… бесконечном не только в горизонтальном смысле. Леса Кашиика простирались на километры над землёй, цивилизация вуки была тонким слоем размазана по верхним кронам гигантских деревьев врошир, и на нижние уровни, в «Лес Теней», рисковали спуститься лишь самые отважные охотники племён.

Я задумчиво посмотрел на Заалбара. В отваге товарища сомневаться не приходилось, но вот осилит ли он в одиночку вытащить из темноты Леса Теней «серого джедая» по имени Джоли Биндо?

По всему выходило, что не осилит. Тащиться в джунгли самому мне, если честно, было просто страшно, а отправлять с вуки других членов команды — совестно. Кроме того, предстояло решать кучу проблем с родным племенем Заалбара: сын вождя, он был несправедливо изгнан с Кашиика из-за каких-то там варварских суеверий. Нет, со временем и эту кривду мы выправим, обязательно… только не сейчас.

Огромный вуки поймал мой взгляд и, не зная, как его истолковать, тихонько заревел-заскулил. Я понимал все три основных диалекта вуки, наследство от настоящего Рейвана, но сейчас Заалбар не произносил ничего конкретного. Просто мучился неизвестностью перед ожидаемой встречей с племенем.

— Что такое, Большой Зэ? — спросила Миссия.

Добрая девочка, несмотря на все выпавшие на её долю жизненные трудности. Настоящую, природную доброту не скроешь за манерами уличного оборванца. Сам я, пожалуй, не смог бы относиться к вуки с позиции старшинства: уж очень здоровая была зверюга. А маленькая твилекка — запросто, заботилась о Заалбаре, как старшая сестра.

Интересно, есть в далёкой-далёкой галактике настоящие ксено-психотерапевты? Можно было бы сделать весьма прибыльную карьеру.

Я представил вуки лежащим на кушетке, ноги не помещаются, шерсть не отличить от пледа, и как он рассказывает о проблемах с отцом, например… И не разберёшь: то ли плакать, то ли смеяться.

— Эй, не надо так улыбаться, Мак! — сказала Миссия, переливаясь возмущённой бирюзой. — Это, знаешь ли, Кашиик. Ну да! Это, знаешь ли, то место, где Заалбар родился и вырос. Можно подумать, ты сам по Родине не скучаешь. А? Вот.

— Скучаю, ещё как, — ответил я. — У нас, джедаев, ностальгия — национальная черта характера.

— Это как?

— А вот так. Сядем в обнимку с ручным вуки, напьёмся спиртосодержащих напитков из саморазогревающегося чайника и ностальгируем, ностальгируем!..

— Какое безобразие!..

— Не говори. Кстати, Заалабар, пойдём поговорим: что-то мы с тобой давно не безобразничали.

Не думаю, будто вуки всерьёз поверил, что я увожу его, чтобы банально нажраться. Хотя также не думаю, что он бы отказался. Просто я и не предлагал: сейчас мне был нужен вдумчивый, трезвый разговор.

Забегая вперёд (и отступая от темы), отмечу следующий факт: с момента попадания в далёкую-далёкую галактику мне ни разу не удалось по-настоящему напиться: Сила в крови почти сразу нейтрализовала любой алкоголь. Эта реакция, так же, как головная боль и тошнота при убийствах, оказалась уникальной, только моей: другие джедаи пьянеть могли, а некоторые и любили. Полагаю, в подобных мелочах проявлялась моя чужеродность для этого мира.

Впрочем, вернёмся к нашему разговору с Заалбаром.

Это был один из тех моментов, когда я особенно остро радовался, что он не успел дать мне клятву верности вуки: так называемый «Долг Жизни». На мой взгляд, такая клятва ничем принципиальным не отличалась от рабства, а меня бесила даже сама подобная идея.

Во-первых, рабство неприемлемо само по себе. Готовность джедаев мириться с рабством, потому что, видите ли, «Татуин — не Республика», казалась мне отвратительной. Я понимал логику такого отношения: неготовность воевать с хаттами и все прочие обоснования, которые так любят приводить на форумах «малолетние знатоки канона». Понимал, но принять не мог. Брезговал. И логикой, и джедаями (в этом их проявлении), и «знатоками».

Во-вторых, я не хотел запрограммированной, вынужденной верности, боялся её. Верность почти всегда иррациональна, предательство почти всегда прагматично. С точки зрения прагматики мне нечего было противопоставить Малаку: ни флота, ни армии, ни могущества в Силе. Только немножко послезнания… плюс верность команды. Иррациональную.

Возможно, я и за Бастилой ухаживал… не всерьёз, потому что не был уверен в свободе её будущих чувств. Если вообще можно говорить о свободе чувств у джедаев.

Хотя тот же Биндо — живой пример. Осталось за ним сбегать.

— Слушай, Заалбар, — сказал я, закрывая дверь в каюту. — Мы ведь с тобой никогда толком и не разговаривали.

Он согласился.

— Ты ведь знаешь, что у меня есть особый… дар: предвидение?

Он согласился снова.

— А что иногда это предвидение работает не только в будущее, но и в прошлое, знаешь?

И опять он согласился.

А когда человек (или вуки) согласился три раза подряд, на четвёртый он скажет «да» (или «ума») автоматически. По крайней мере, так меня учили. В принципе, не так уж и плохо учили, наверное…

В общем, непростой был разговор. Пару раз даже показалось, что Заалбар собирается выдернуть мне руки из плеч, но всё обошлось. Мы обсудили его брата, отца, его деревню. Поговорили о работорговле, которой занимается на Кашиике корпорация «Цзерка» и которую непременно надо прекратить.

Нет, Заалбар, мы и прекратим. И изгоним «Цзерку». И вообще всё наладим. А ты станешь вождём, обязательно. Хотя, может быть, и не станешь: я не могу обещать тебе то, в чём не уверен, а я не уверен даже в том, что мы все выживем.

Видишь, я честен с тобой, Заалбар. У меня нет сейчас ничего, кроме честности и чести. И друзей. Чью честь я ни на миг не подвергну сомнению… даже если кого-то из них обманутое племя называет «Бешеным Когтем».

Сядь на место, Заалбар. СЯДЬ! Хорошо, вот так. Я тебе не враг. Не я тебе враг! Мы всё исправим, я обещаю. Только не сейчас. Вернём твоего отца Фрейира из Леса Теней, и свергнем власть твоего брата Чуундара… да, я знаю и это. Я очень многое знаю.

Я только не знаю, как нам забрать из Леса человека по имени Джоли Биндо. Он бывший джедай, твоё племя называло его Безволосым Духом…

Что? Конечно, у меня есть план! У меня есть даже несколько планов… для их осуществления ты мне и нужен, Заалбар.

Что значит «не нужен»? Что значит… «позвать Биндо по радио»?!.