Глава девятнадцатая
Райан Валруа
Пять долгих месяцев я нахожусь в столице Четвертого Королевства. Пять месяцев непрекращающегося кошмара. Все это время я то и дело отправляю через Асгара «мятежников» в Первое Королевство, иные способы, к сожалению для меня недоступны. Воспользоваться своим переходом, означает выдать себя, воспользоваться стационарными переходами — то же самое, а заодно это значит подвергнуть опасности тех, кого желаю спасти. Несчастные лорды и леди, да и простые подданные уже очень давно живут в страхе.
Я считал свое королевство рассадником последователей Безымянного? Сегодня мне видно, как сильно я ошибался. Хуже не могло просто быть. Да, за месяц из своего королевства я убрал всех, кто осуществлял телепортацию в Четвертое Королевство.
Всех, кто ставил печати на въездные грамоты. Но что может Первое Королевство, когда зараза в соседнем государстве распространилась настолько, что во главе сидит человек полностью погрязший в интригах и плененный силой, которую дарует Утративший Имя?
— Райан! — уставший голос советника свергнутого короля, наконец, открыл глаза.
— Я не пойму одного, почему тебя до сих пор не убили, — меняя повязку на его лбу, вздохнул.
— Райан, беги! — зашелся в кашле лорд Гриар Дарбло. — Беги отсюда, спасай себя.
— Ты непоследователен, — хмыкнул, — то ли бежать, то ли себя спасать.
— Неужели ты тоже мертв? И мне все это грезится? — старик безумным взглядом обвел каморку, в которой мы находились
— Гриар, возьми себя в руки! Ты жив, а если не потеряешь сознание, то сможешь выдержать переход в Первое Королевство.
Мутные глаза старика закрылись. Внутри меня шевельнулась змея страха, неужели умер? Но нет, измученный долгой голодовкой мужчина, открыл их вновь.
— Ваше высочество, я в неоплатном долгу перед вами.
— Будет тебе, Гриар, — не сдержал облегченного вздоха.
— Я нужен Эрите, — на имени первой принцессы, советник скривился.
— Для чего?
— Ритуалы Райан, — старик плакал и поднял свои руки к лицу, — я вот этими руками помогал запечатать рода….
Его душили рыдания, а плечи сотрясались в дрожи. Все что я мог, это сжать его руку.
— Мы справимся. Первое Королевство не останется в стороне, Гриар. Скажи, почему тогда тебя упрятали в камеру?
— Когда ты нашел меня? — поле того, как немного успокоился, спросил мужчина, игнорируя мой вопрос.
— Вчера вечером, еще ночь, Гриар.
— Хорошо. Это хорошо, ты успеешь вернуть меня.
— Подожди, о чем ты?
— Райан, неделю назад я должен был помочь в запечатывании рода Шайтаран.
У меня словно в голове щелкнуло. Выпускник моего факультета, второй после Сталлага.
— Я воспротивился. И за это меня отправили в камеру, чтобы я хорошенько подумал. Они не трогали их, ждали, пока из академии на практику вернется старший сын. Эрита пыталась завербовать его, но у нее не вышло.
У меня волосы дыбом на голове встали. Мои студенты. Скольких я уже отправил в академию? И сколько еще находятся здесь? А их семьи?
Три дня. У меня ровно три дня, чтобы найти вторую принцессу. А потом сюда будут брошены все силы Первого Королевства. Армия уже на границе. Некоторых Стражей перенес Асгар. Но полное вторжение и зачистка начнется через три дня. Где же эта девочка? Что с ней сделала Эрита?
— Сегодня вечером она опять потребует наложить печать на семью Шайтаран. Я должен быть в камере.
— И чем ты им поможешь? — убрал полотенце со лба Гриара. — Только умрешь вместе с ними. А так у них есть шанс, что убивать их принцесса не станет. Раз она запечатывает рода, они нужны ей. Мы успеем спасти их.
— Она требует вступать в ряды сторонников культа Безымянного Бога. Тех, кто отказывается пройти ритуал — убивают.
— Сколько уже прошло?
— Только один и он с ней заодно.
— Остальные? — во мне теплилась надежда, что самых верных подданных еще можно спасти.
— Живы только те, у кого дети учатся в академии, Райан.
До боли сжал кулаки. Еще не время для скорби, Райан, соберись.
— Вы готовы? — в воздухе проявился Асгар, вовремя.
— Гриар, ты выдержишь переход?
— Демон? Это тот самый из общежития? — старик сел на кровати.
— Да, Хранитель Общежития Факультета Стражей, и мой друг.
— Друг? — брови советника поползли на лоб.
— Друг, — повторил, — именно благодаря ему, я сумел спасти более ста столичных жителей. В Первом Королевстве, вы встретитесь со всеми спасенными.
— Я… — по щеке мужчины стекла слеза. — Это невероятно. Демон помогает магам и Богине Сияющей.
— Время, — напомнил Асгар.
— Пора, — помог старику подняться на ноги, — Шеллис, контролируй на выходе.
Асгар увеличился в размерах, для чего ему пришлось нагнуться, иначе он поднял бы рогами хлипкий потолок. Затем, он взял на руки Гриара, которым буквально накрыл своим телом и исчез.
Шеллис последовал за ним.
Вот я и остался один. В моей комнатенке метр на метр, едва помещалась кровать и раковина. Остальные удобства находились на этаже, хилой гостинице имеющей громкое название «Блеск Золота». Складывалось ощущение, что хозяин гостиницы только блеск золота и видел, сам золотой уходил кому-то другому в карман.
Вылил из таза воду в раковину, собрал постель и лег поверх покрывала.
У меня есть час на отдых. Немного, но лучше, чем ничего.
— Райан, — моментально открыл глаза.
Асгар уже вернулся. Значит, мое время истекло. А по ощущениям прошла всего минута.
— Все в порядке? — сел и потер глаза.
— Да, доставлен в академию. Меган приступила к лечению.
— Отлично.
— Вы пойдете во дворец?
— Операцию придется начать раньше. — Потянулся и встал с кровати. Надо бы умыться.
— Это неразумно, — Асгар завис над кроватью, чтобы дать мне пройти к раковине.
— Если я пойду завтра, как это было запланировано, то погибнет целая семья и выпускник академии. Я не могу допустить подобного.
— Где гарантия, что вы найдете принцессу? У вас больше не будет другого шанса.
— Асгар определись уже как ко мне обращаться. — Вытираясь полотенцем, потребовал я. — твое «вы» у меня чесотку вызывает.
— Я имел в виду Малколма и тебя. — Демон закатил глаза, а я улыбнулся, теперь узнаю Хранителя. — Ты же не пойдешь один?
— Не один, но и не с Малколмом. Его я призову, когда найду Шайтаран и Риэлу.
— Я бы попросил одуматься, — красные глаза засияли, — идти только с Шеллис верх глупости.
— Шеллис будет с нами.
— С нами?
— Конечно, со мной и с тобой.
— Райан я не шучу. Безрассудно кидаться в пасть дракону в одиночку.
— Какие интересные сравнения, — покачал головой. — Ребята должны поспать, Асгар.
— А ты не должен? — глаза демона светились ехидством.
— Что я вижу, ты заботишься о моей персоне?
— Не хочется утешать одну юную студентку.
— С каких пор ты утешаешь студентов?
— Я говорю о Хейли.
Вот ведь…демон!
Я так долго запрещал себе думать о ней. А он все чаще напоминает о той, которая далека от меня.
— Не придется, — сжал кулаки.
— Завтрак? — перевел тему Асгар.
— Успею ли? — с сомнением протянул.
— Успеешь, — прошипел демон и исчез.
Кому бы рассказать, да не поверят. Демон ворует для меня еду! Альгар бы посмеялся.
Наскоро поев холодную баранину и несколько картофелин, оделся и вышел из комнаты. Асгар привычно обволок собой мое тело и для всех ранних прохожих мы скрылись с глаз.
«Сияющая, помоги нам» — мысленно воздал хвалу Богине и зажмурился. Перемещение в пространстве с демоном то еще удовольствие.
* * *
Семью Шайтаран я нашел в третьей камере. Если бы вчера мне попались они, а не советник, спас бы сначала их, но мог бы и не успеть с Гриаром. Трое кареглазых созданий, в возрасте от пяти до десяти лет прятались за спинами отца и матери, которые едва стояли на ногах.
— Я — декан Валруа, — зачем-то представился.
Кто из аристократов, пусть и соседнего королевства не знает принцев?
Леди заметно успокоилась, взгляд лорда оставался напряженным.
— Тот самый кем так восхищается Ритас? — атмосферу разрядила пятилетняя девочка, которая вышла из-за спины родителей, — вы очень красивый.
Где — то вдалеке послышались шаги стражников.
— Шеллис, действуй, — отдал приказ и перешел к делу, времени оставалось ничтожно мало, — Асгар скольких ты унесешь за один раз?
— Перенесет? — нахмурился лорд Шайтаран. — Кто?
— Двух взрослых или всех детей, — одновременно с лордом ответил Асгар и проявился в камере.
К чести детей, они не заорали. Разве их родители сильно побледнели.
Проблемно, вряд ли родители согласятся, чтобы их детей перенесли, а они бы томились в ожидании целый час.
— В Первое Королевство, — честно ответил. — Сам я не могу открыть портал, иначе набежит стража, а здесь еще есть люди, кому нужна моя помощь.
— Ваше высочество, — робко начала леди, — я доверяю вам.
Облегченно выдохнул. Если мать доверяет, должны довериться и дети.
— Дорогая, это демон….
— С его высочеством, — парировала она. — Хуже же точно не будет.
— Декан Валруа? — за спиной раздался мальчишеский голос, и мы все обернулись к нему.
— Ритас? Это ты устроил шум?
— Я пришел спасти своих родителей, — мальчишка открывал замок камеры.
— И что дальше? Куда ты их отведешь? — лихорадочно соображал, что делать.
Видимо, бесшумно покинуть сие заведение, не выйдет.
— Я хотел телепортировать нас в академию.
— Не смог бы, — подал голос отец семейства, — запрет на переходы во всех крупных городах, для тех, чье имя в списке. А твою кровь маги брали.
Взъерошил волосы. Видимо, иного выхода нет.
Покрутил в руках медальон с меткой академии. Это даст Малколму время, чтобы собраться.
— Асгар, забери Малколма.
Демон исчез.
— Ритас, открывай все камеры, мы ищем вторую принцессу, но и всех, кто тебе знаком и не является настоящим преступником, веди в конец коридора, к стене.
— Вы откроете портал? — выпускник хорошо соображал.
— Да.
— Но здесь больше сотни заключенных, — у вас не останется сил.
— У нас нет выбора. Выполняй.
— Да ваше высочество.
— Ваше высочество, ее высочества Риэлы здесь нет.
— Что? — обернулся на голос главы род Шайтаран.
— Она на нижнем уровне и ее охраняет василиск.
— Кто, — глупо моргнул.
— Василиск. Эрита предполагала, что за совей невестой явится наследный принц, а противостоять его стражу…
— Может только василиск. — Закончил за него фразу.
— Лорд Шайтаран, я рассчитываю на вас, соберите всех, пока я вызволяю принцессу
— Он вернется, папа, — распахивая двери нашей клетки, уверенно заявил Ритас, — Шеллис не оставит своего друга.
— Но василиск?
— Мой страж тоже василиск. — Я невольно улыбнулся, почуяв теплую волну от своего друга. Змею понравилась нежность в моем голосе, когда я упомянул его.
— Да поможет нам Сияющая, прошептал Ритас, а мы вышли в коридор.
— Да будет так, — стройным тихим хором, ответили мы ему.
Стражей, что охраняли вход в камеру, вырубил страж Ритаса. Мы с Шеллис спускались по лестнице. За все время, мне встретился лишь один, которого я усыпил, не прибегая к магии. Одна точка на шее, которую я сдавил, и стражник грузно осел на пол.
Ступени уже сводили с ума, когда мы, наконец, спустились. Массивная дверь, с огромным замком и цепями. Раздумывал минуту, затем все-таки использовал магию. С громким треском плавилась деревянная дверь.
— Шеллис вперед, — скомандовал, понимая, что освещения не будет.
Василискам нужна темнота. Тем, что не имеют подопечного.
Мой Шеллис разделил со мной силу. В их число он не входил. Да и слеп, также не был.
Я услышал их борьбу, когда преодолел расстояние в три метра. Я знал, что страж справится, а потому поспешил туда, где горел неясный огонек.
Принцесса лежала на голубых подушках. Ее волосы разметались в стороны, грудь вздымалась вверх. Она была жива, но крепко спала. Не удивлюсь, если с ней проделали тот же трюк, что и я со своим братом. Полный стазис.
Но я ошибся, стоило мне поднять руку, чтобы коснуться решетки, как она вскрикнула.
— Не трогайте! Это оповещение для сестры, — ее голос был слабым, но уверенным, да и поднималась она тяжело.
Сказать, что я несколько опешил от подобного, значит скромно промолчать. Мне казалось девушка спит, а она молниеносно отреагировала на мои действия.
— А где Элдрон, — приподнялась она на локтях, — он же пришел спасти меня?
В ее голосе и глазах было столько надежды, что мне пришлось соврать.
— Он был ранен и сейчас находится в Первом Королевстве. Но он….
— О, Сияющая, надеюсь, он поправится! — она говорила уверенно, да слез не сдержала.
Вот ведь женщины, она мечтала увидеть его, а пришел я. Но после слов, что ему плохо, она совершенно забыла о себе.
— На всех прутьях установлено заклинание?
— Да, — вытерев слезы тыльной стороной ладони, подтвердила принцесса. — Я не сразу смогла освободиться от сонных чар, а когда впервые попробовала уйти, то решетка замерцала, а через несколько минут сюда перенеслась сестра. И поэтому я научилась скрывать свое бодрствование.
— А вы василиска не испугались?
Я прислушивался к ощущениям Шеллис и ничего не понимал. Он точно не дрался, но и на него не нападали.
— Молли? — захлопала ресницами Риэлы. — Нет, конечно, она чудесная, даже пыталась ядом прутья растворить.
— Молли? Самка?
Первый шок прошел. Я даже улыбнулся, широко и искреннее. Замечательно! У моего друга появится подружка! Павда, если мы выберемся отсюда.
— Риэла, отойдите к кровати, — попросил приблизившуюся к прутьям девушку. — У нас мало времени, а я намерен отправить вас к брату.
— Но как же оповещение?
— Они все равно скоро узнают, я не могу тратить драгоценные секунды.
Сжал прутья руками, пуская пламя по металлу. Сталь накалилась до красна. Она буквально плавилась в моих руках, стекая на пол однородной массой.
— Риэла, подойдите ко мне, уже можно, — призвав воду на ладони, стряхнул застывшую крошку металла.
Девушка медленно подошла ближе. Аккуратно подхватил ее на руки.
— Шеллис за мной, Молли…
— Молли переход за мной, — скомандовала принцесса.
Я так и не понял, кто из василисков последовал приказу первым. Ох, чую и помучаюсь со своим змеем!
— Молли не атаковать! — крик Риэлы на миг заглушил гомон бывших заключенных.
А здесь, однако, жарко.
Бережно спустил девушку на пол и прошел к стене.
— Райан, Асгар сдерживает купол. К нам не могут пробиться маги Эриты, но вход…
— Понял. Шеллис защита периметра, позиция семнадцать.
Мой змей не сдвинулся с места, продолжая тереться о бок Молли, которая застыла у ног Риэлы.
— Мне жаль, — выдохнула вторая принцесса, — но боюсь…он….
— Выбрал неподходящее время для брачных игрищ.
— Пока я здесь, я смогу контролировать Молли, а тогда и ваш друг отзовется на приказ.
— Другого выхода нет, — мрачно подытожил я.
— Молли, защищай вход! — Приказала принцесса и прислонилась к стене.
Мне свой приказ не довелось повторить. Оказывается эта скользкая морда прекрасно все слышала и сейчас без запинки выполняла нужную комбинацию.
Люди расступились, давая пройти мне к стене. Что ж, пора открывать портал.
— Малколм, капсулы раздал?
Заготовок было всего сто штук, но я надеялся, что хватит всем, а остальных, если останутся люди, мы перенесем с Асгаром.
— Да, — незамедлительный ответ, а я вычерчиваю руны, вплетая в них свою энергию.
Настроиться, вспоминая очертания родной академии. Высокие башни, главные ворота, статуи богов, изображающие противостояние Богини Сияющей и Безымянного Бога.
Разрезать грань пространства, выпустить материю и щедро отдать половину своего магического резерва.
Открыл глаза, небольшая полуарка.
— Начинайте, — скомандовал и прислонился спиной к стене на пару сантиметров дальше от арки.
Я боялся, что среди семейств начнутся споры и ссоры, кто первым шагнет в телепорт. К моему стыду и ужасу, здесь было много детей. И вряд ли родители отправят их без себя. Но я ошибался.
Не важно, аристократы или простые люди, в момент горя, они действовали слаженно и так, как велело им сердце.
Первыми капсулу в арке раздавили мальчик трех лет и девочка примерно двух.
Мужчины и женщины, отцы и матери, решили отправлять сначала самых маленьких, на случай, если всем спастись не удастся, их род не прервется, дети останутся живы.
Дети — вера на лучшее будущее. Опора и поддержка. Самое драгоценное сокровище.
Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время удерживать портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть.
Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии.
Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.
Вторая принцесса давно отошла от стены и стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб, оторванным подолом.
Взрослые по два человека шагали в арку и сжимали капсулы. Слаженно шагали новые люди. Перед глазами мелькали лица и шепчущие благодарность губы.
Мне были понятны их эмоции, но сейчас, я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.
Оставалось десять человек, когда я почувствовал как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. С носа хлынула кровь.
— Ваше высочество, — принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.
— Шеллис и Молли, вступили в борьбу, — хрипло шепчу, краем глаза отмечая, что остались трое.
— Нет, — вдруг замечает принцесса. — Только Шеллис, Молли несет кого-то.
Змея ползла к нам медленно, осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.
Малколм появился буквально из воздуха и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?
— Не может быть, — одними губами прошептала Риэла. — Алета, Таянир!
Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.
У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!
— Асгар, прикрой Шеллис, — кричу в воздух, зная, что демон услышит меня. — Шеллис, возвращайся!
Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.
— Риэла, — позвал девушку, — возьми.
Дрожащей рукой отдал капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывает мой шанс на спасение, кричу уже Стражу Огня, порядком потрепанному Стражу.
— Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.
— Ваше высочество! — мутным взглядом смотрю на растерянное лицо мужчины. Он еще юн, но как верный подданный своего королевства, готов отдать жизнь за своих принцев. Но…не в этот раз!
— Это приказ! — тыльной стороной ладони вытер кровь с губ и подбородка. — Живо в переход! Шеллис выстраивай портал следом!
Мой змей терся о мои ноги и посылал импульсы недовольства в мой мозг. Он не собирался бросать меня. Но я ответственен за этих людей. И не в моих правилах прятаться за другие спины. Что бы там ни было, но я встречу все лицом к лицу. Я не сбегу.
— Я сказал переход! — Ментальный приказ для Шеллис и кровь вновь хлынула из носа. — Начали!
— Спасибо! — не пряча слезы, прошептала Риэла и шагнула с детьми в арку. — Раздавите, — попросила она их.
Минута и они исчезают. Вовремя, я падаю на пол, и растворяется арка. Захлебываюсь кашлем и кровью. Отталкиваю Малколма, который решил мне помочь.
— Время! Шеллис, забирай его!
Рев пламени обрушивается на меня тогда, когда змей утягивает в переход сопротивляющегося мага. Тысячи звуков давят на мое сознание.
Защитный купол пробит и теперь на меня надвигается чужая, инородна сила. Не могу встать и пошевелиться.
Распластавшись на холодном полу, цепляюсь за ускользающее сознание.
Почему-то перед глазами Хейли. Моя нежная, добрая девочка. Птичка, несправедливо запертая в клетке.
Еще один приступ кашля и сознание ускользает. Неужели это все? И если так, я все равно не жалею.
