Глава двенадцатая
— Ты заставил меня ждать, — отец не пытался скрыть раздражения.
А я…замедлил свой шаг.
Мои шаги гулким эхом отлетали от стен тронного зала. Тускло освещенная дорожка в центре, по которой я шел, казалась мне тропой в объятия Безымянного Бога. Отец, сидящий на золотом троне, с накинутой на плечи мантией из бархата пурпурного цвета и подбитой белоснежным горностаем, выглядел самим демоном, поднявшимся из недр земли.
В эту минуту я ненавидел его. Ненавидел все в нем: осанку, манеру речи, его королевское величество. Я не видел в его глазах сожаления, я не видел в них, ни понимания, ни сострадания к собственному ребенку. Да выросшему, да взрослому и самостоятельному, но все же ребенку. Лишь злость и гнев, недовольство и раздражение.
Его черные глаза смотрели пропастью… темной тягучей, головокружительной пропастью между нами.
Впрочем, мы никогда и не были с ним близки. По-настоящему, как отец и сын. Да, я ребенок от любимой женщины, но первенец-мальчик, уже был.
— Ваше величество, — приблизился и чуть склонил голову.
Брови отца взметнулись вверх.
— Мои приказы не оспариваются, Райан. — Пронзительный взгляд и волна ярости вновь затапливает разум.
Шумно выдыхаю, пытаясь контролировать свои эмоции. Не получается, Шеллис уткнулся в руку, желая отвлечь меня. Машинально погладил морду.
— Ты предлагаешь мне стоять в стороне, пока моя любимая умирает? — нет, я не смог успокоиться.
— Умирает? Райан, взаимосвязи еще не было! — Взмахом король откинул мантию. — Со смертью дракона, ее жизнь не оборвалась бы.
— Ты знал, что она будет сопротивляться, знал, что она будет бороться с твоими псами! Знал, как и то, что она — моя истинная пара! И всего равно посмел нарушить древний закон!
— Древний закон? — Мгновение и я лицом к лицу стою с отцом. — Я и есть закон! Ты никогда не будешь с ней.
Отшатнулся, будто только что получил мощную затрещину.
— Неужели ты считаешь, что я повинуюсь твоему желанию? Ее приняла моя кровь и мой дар, Хейли Сизери, хочешь ты того или нет, стала моей жизнью.
— Я твой король Райан, одно мое слово и ее не будет рядом.
— Угрожаешь? — против воли с губ сорвался рык.
— Предупреждаю. — Черные глаза сузились. — Не моя девушка, звучит лучше, чем мертвая, не находишь?
— Естественно, — ухмыльнулся, — моя жена, звучит намного лучше.
Наши взгляды скрестились, не суля никому ничего хорошего.
— Райан, — с отца будто сползла маска гнева и раздражения, — послушай меня, Райан.
Всего секунда и передо мной не тот король, которого я увидел, когда вошел в тронный зал. Сейчас передо мной стоял отец: уставший, вымотанный, и даже напуганный.
Резкие перемены в лице родителя, смутили меня.
— Послушай меня очень внимательно, — отец не пытался отстраниться и продолжал смотреть в мои глаза, — для тебя она истинная пара, но не ты для нее. Девушка сможет выйти замуж за другого мужчину, которого полюбит, да и ты, сможешь жениться. Я — яркий пример того, что в браке с нелюбимой женщиной, рождаются дети. Я обещаю тебе, что больше не будет попыток навредить ее стражу… со стороны Первого Королевства.
Он немного помолчал.
— Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вред, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.
— А взамен? — я знал, что услышу и не был с этим согласен.
— Ты не соблазняешь ее, и не выходишь за рамки декан и студентка.
Он сам-то верил в то, что говорил? Да, безопасность Хейли стоит на первом месте. Но…отказаться от нее, даже не попробовав влюбить в себя? Эгоистичные мысли и желания, однако…я могу сделать ее счастливой, хочу и могу.
— Отец, я хочу услышать правду.
— Правду? — казалось, он несколько растерялся.
Конечно, он, скорее всего, ожидал от меня очередного гневного высказывания. Да я несдержан, только не в данный момент. Я не имею права ошибиться.
— Именно, я хочу знать настоящую причину того, что ты против моего выбора.
— Она из опального рода! — поспешно выпалил король.
— Только в этом? — я смотрел на отца и знал, солги он сейчас, и навсегда потеряет сына. Откровенная ложь, не располагала ни к откровению, ни к послушанию.
— Конечно, — облегченно выдохнул он.
— Что ж, — медленно обошел отца и прошел к трону.
— Райан? — взволнованно позвал меня он, — не смей! Слышишь!
Поздно. Моя рука коснулась холодного металла, пальцы провели по резьбе.
У Великих Родов, семейные артефакты выглядят не настолько помпезно и величественно, как у рода Валруа. Я понял это сегодня, когда увидел деревянную лошадку.
Именно в золотом троне, находятся духи нашего рода. Два элементаля.
— Взываю к крови и силе, — уверенно зашептал, — требую справедливости и веры. Я призываю двух, в ком поет кровь Валруа!
— Нет! — крик отца потонул в реве огня и шуме воды.
Я смотрел на несколько потускневших духов, и внутренне улыбался. Моя Хейли, знатно их потрепала. Я был горд, словно, это была моя заслуга. Хейли невероятная!
— Проси! — в унисон воскликнули они.
— Райан, остановись! — обезумевший отец вцепился в мое плечо.
— Назовите истинную причину, почему мой отец желает уничтожить Хейли Сизери?
Мне показалось или оба духа вздрогнули?!
— Она не умрет, — первой подал голос элементаль воды. — Род Валруа не причинит вреда перворожденной.
— Что?
Эта информация смутила и короля. Его пальцы разжались, и он словно эхо повторил мои слова.
— Истинная причина, третье дитя, — теперь отвечал огненный, — в венах Сизери бежит кровь проклятых.
«Кровь проклятых?» — в голове все смещалось, — «Третье дитя?».
— Третье дитя, — облизав сухие губы, взволнованно выдохнул, — кто второе дитя?
— Молчать! — короля трясло, да только…духам приказать он не может.
— Леди Ассия, умерла за год до рождения четвертого дитя. — У меня круги поплыли перед глазами, я знал эту девушку. — Еще вопросы, последний из правящих?
— Что ты сказал? — глухой рык отца.
— Третье дитя, есть еще вопросы? — игнорируя главу рода, повторил огненный.
— Как она умерла? — я знал официальную версию, но сейчас я видел то, что не мог связать тогда, двадцать два года назад. Примерно в тоже время запечатали род Сизери.
— Нет, молю! — взвыл король и осел на пол.
— Ее убил Ладрон Валруа, — как я устоял на ногах?
— Почему? — до хруста сжал кулаки.
— В ее венах текла проклятая кровь.
— Уходите! — взревел отец.
— Нет, — выставил вперед руку. — Последний вопрос.
Догадка пронзила сознание.
— Да, третье дитя. — Водный элементаль вскинул уродливую голову.
— Почему нельзя смешивать кровь рода Валруа и тех, в ком бежит проклятая кровь?
Ответа я не получил. Отец расцарапал в кровь ладони, но завершил аудиенцию с духами рода. Вспыхнуло, духи вернулись в свое убежище. Больше я к ним обратиться не смогу. Я использовал единственное право.
— Зачем? — после того, как открыл глаза, спросил короля.
Меня трясло от напряжения и желания врезать рядом стоящему мужчине.
Леди Ассия, практически ничего не взяла от рода Валруа, наверно, именно поэтому, ее мать могла спокойно скрывать, что ее дочь внебрачный ребенок. Единственной странностью в ее облике были черные глаза. Для рыжеволосой красавицы, чьи родители обладали зеленью глаз, они были загадкой. Но мне бы никогда не пришло в голову, что всегда приветливая и добрая леди Ассия Сталлаг, моя сестра.
Она была младше Элдрона на четыре года, и старше меня на десять лет. Именно потому, что ее не стало, я не обращал внимания на творившееся с родом Сизери. Тогда моя утрата, казалась самым черным горем.
Я был в нее влюблен, впрочем, как и Элдрон. Вот только Ассия никогда не была столь же тепла и мягка с ним, как со мной. Благодаря ей я обуздал свою вторую стихию: огонь.
— Мой повелитель, — улыбаясь, обращалась она ко мне, — у вас обязательно все получится. Сконцентрируйтесь.
Наши занятия проходили у фонтана в королевском парке. Моя стихия воды, давно была послушна мне, в то время как огонь не желал бежать по моим рукам.
И это стало причиной насмешек для Элдрона. Так, во время одного бала, леди Ассия встала на мою сторону в противоборстве с братом и пообещала помочь. С этого дня, она больше не обращала внимания на наследника, даже если это сулило ей наказание и выговор. Три года нашей дружбы, три года, за которые я успел впервые влюбиться. Тренировки, на которых она раскрывала мне свои мысли и даже душу.
Девушка, не требовавшая многого. Она безропотно вышла замуж за человека о котором знала только одно: он посол Седьмого Королевства. Что удивительно, сколько бы предложений не поступало в ее семью о замужестве дочери, они неизменно отвергались.
Внезапно для многих было объявлено о ее скорой свадьбе.
Помню, я тогда застал ее плачущую. Последний наш разговор я помню дословно.
— Мой повелитель, — смахивая свои слезы и улыбаясь, произнесла она. — Не огорчайтесь, я плачу, потому что слишком привыкла к нашему королевству. Мне страшно переезжать.
Тогда мне казались правдой эти слова.
— Ассия, я попрошу отца отменить твою свадьбу, — горячо предложил я, на что девушка лишь качнула головой.
— Нет, мой повелитель, — она протянула ко мне свою руку и нежно сжала мои пальчики, — я не стану идти против воли семьи и короля.
— Ассия, я… — люблю тебя, я чуть было не признался ей в своих чувствах, но слова застряли в горле. Черные глаза рыжеволосой красавицы пылали огнем.
— Пообещайте мне, — со всей страстностью воскликнула она, — пообещайте, освободиться. Пообещайте слушать свое сердце и жить свободно! Поклянитесь!
Я не мог знать, что она прощалась со мной. Уже тогда Ассия знала, что мы больше никогда не увидимся. Знала! А я дурак ничего не понял.
Я присутствовал во время церемонии в Храме Богини Сияющей. Тогда… ей стало дурно во время обряда, но его все равно завершили. А через день, она погибла вместе со своими родителями во время перехода в Седьмое Королевство.
Так главенство над родом Сталлаг перешло ко второму сыну, близнецу лорда Авиара Сталлаг.
С того дня и поныне, он заменил своего брата на посту советника короля. Интересно то, что род Арлгай, как и род Сизери, должны были оберегать короля. Главы этих родов — вот, кто настоящие советники короля. Так почему уже не первое столетье подле короля лишь один великий род? А второй был приближен лишь при правлении моего отца?
— Я не стану перед тобой отчитываться, — величественно отец поднимался на ноги.
Всего секунда и мои пальцы сжимают его горло.
— А придется, — я чувствовал, как струится магическая энергия по моему телу. — Чем мешала тебе моя сестра?!
Ярость застилала разум. Еще чуть-чуть и я попросту задушу его. Шеллис загородил дорогу стражу отца. Сам король хрипел и пытался разжать мои пальцы.
Брезгливо откинул его в сторону.
— Что бы ты сейчас не сказал, оправданием для меня это не послужит. Поэтому, я жду истинную причину гонения тех, в ком хоть капля крови от демонов!
Я демонолог! Демонолог, нечисть вас побери! И кому как не мне знать, что не активированная кровь не причиняет вреда окружающим! Да в процентах десяти всего населения королевства бежит нечистая кровь!
А леди Ассию, будь в ней половина, а то и больше демонской сущности, можно было бы спасти, проведя специальный ритуал! Конечно, он требует огромных, как энергетических, так и магических затрат, а так же присутствие одного из глав Великих Родов, но… все изменения обратимы! И все, что я вижу сейчас, это полное не желание помочь своим подданным, своим близким!
Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение — невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако, если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!
— Твоя жизнь! — прохрипел отец, потирая шею. — Твоя жизнь, Райан.
Всего секунда, одна невыносимо долгая секунда и сознание затапливает вспышка.
— Суккуб?
— Да.
— Шеллис, отпусти Тавра, — глухо выдохнул я.
— Райан…
— Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога настолько были приближены ко двору?!
— Тише, мальчик мой, — отец, кряхтя, поднимался на ноги, — я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.
— Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! — я не говорил, кричал.
Меня трясло от гнева и слез. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове.
Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя. И для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.
И даже то, что ранее при встрече с леди Ассией у меня не возникало теплых чувств, юношеской влюбленности, если быть откровенным, я списывал на то, что мы мало общались, а мое внимание было всецело поглощено противостоянию Элдрону. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед Вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!
Но… почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество — ловушка?
Не сходится….
— Вторая попытка, — глухо произнес я. — Вторая и последняя, отец!
— Я не солгал, Райан, — глядя в мои глаза, твердо выдохнул король. — Она выбрала тебя для инициации.
— Ты пытаешь уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?
— Об этом я и слова не сказал, — король повел плечами, — дай мне руку, Рай.
Секунду поколебавшись, протянул свою ладонь. Мгновение и нас затягивает телепорт.
— Присядь, мальчик мой, — король грузно опустился в кресло. — Стар я для таких маневров.
Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис возмутился моей доверчивости и тому, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы — единое целое, не существующее порознь.
— Я расскажу тебе все, Райан, — устало прикрыв глаза, заявил отец, — а после, ты снимешь метки с моих людей.
— Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? — спокойно опустился на стул перед столом отца.
— Сможешь, — кивнул он, — но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.
— Я не дам тебе клятвы, — сухо ответил ему, — но дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.
— Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.
— Ты оправдываешь их действия? — хмыкнул. — Удивительно…, а скажи-ка мне, сколько еще последователей культа находится во дворце?
Моя стрела попала в цель. И без того бледное лицо короля, посерело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?
— Лиман?
— Не лезь в это дело!
— Поздно, — поднимаясь, заверил его величество. — Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.
— Райан! — дверь в кабинет отца, чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. — Райан, сними метки!
Медленно обернулся и отдал приказ стражу.
— Третья позиция, Шеллис.
— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем, стремительно рухнуло вниз.
— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем, стремительно рухнуло вниз.
— Я всегда был сильнее, — тихо начал я. — Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.
Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.
— Подло, Райан, — рыкнул Элдрон, — убери свою змею.
— Подло? — во мне все клокотало от гнева. — Подло братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет. Подло, это когда вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?
— Не стоит, — тихо отозвался отец, — Райан, тебе не следует…
— Тебе не стать королем, — прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. — Ты не займешь мое место.
— Твое место? — мой смех злым эхом отлетал от стен. — Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит захотеть и на совете единогласным решением, твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.
Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву первенца?
— Мне не нужен трон, Элдрон, — мутным взглядом обвел кабинет, — разве вы этого не поняли?
— Тогда что? — ядовито выдохнул брат. — Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела, и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!
— И ты еще спрашиваешь? — мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. — Шеллис, седьмая позиция. — Отдал приказ стражу.
Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я слышал судорожный вздох отца и его ругательство.
— Посмотри на меня, Эл, — потребовал от брата и тот не заставил повторять дважды. — Вы посягнули на ту, кто для меня стала моей жизнью. Ты первым понял это, ты открыл мне глаза, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?
Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.
— Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, — отпустил его высочество. — Вы моя семья, те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против своей семьи.
— Райан, попроси Шеллис спрятаться, — мягко попросил король.
— Первая позиция, — тихо отозвался я.
Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но…мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты то, что станет с королевством?
И слова брата, о том, что я могу занять его место на троне? Когда его мысли изменились? Я помню его слова и обиду, когда он впервые поднял этот вопрос на совете. Он не хотел быть наследником, будущим королем. Он прекрасно знал, захоти я ч стать следующим королем, и помехой на моем пути, он бы не стал. Неужели всего его слова о свободе, ничего не значили? Или….
— Ты понял, — одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.
— Понял, — так же тихо кивнул, а следом врезал ему в челюсть. — Шеллис, за мной.
