Несдавшиеся
Их заметили!
Их всё-таки заметили, хотя лежали они в кустах, на опушке леса, напротив усадьбы Хуснутдинова, недвижно, стараясь говорить как можно тише и не делать резких движений. Но, после того как над лесом показался медленно движущийся вертолёт, а из ворот усадьбы выбежал отряд охотников и направился в их сторону, Артём понял, что дела плохи.
– Ахтунг! – вдавил он голову Эдика в траву. – Не высовывайся! Кажется, это по наши души. Пора сматываться.
Однако бежать было уже поздно.
Ещё один вертолёт спустился с небес неподалёку, и из его чрева выбросились на поле четыре чёрные фигуры, скрестившие в кустах шпаги света из нашлемных фонарей.
Артём вскинул автомат.
– Уходите, я их задержу!
– Мне тоже хочется пострелять! – вдруг сообщил Эдик. – Ужас как хочется дать этим подлюгам отпор!
– Подождите, – остановила их Дина. – Можно пробраться к соседней даче, там густые кусты. Может, они нас не заметят.
Артём понял мысль девушки мгновенно.
– Точно, мы их обведём вокруг пальца! Вы ползите к забору слева, а я дам очередь, побегу в лес, чтобы эти кузнечики запрыгали в мою сторону, дам крюк и присоединюсь к вам.
Всё произошло так, как он и рассчитывал.
Очередь из «калашникова» (исключительно качественная машинка, надо признаться) свалила двух «кузнечиков», заставив остальных начать беспорядочную стрельбу по лесу, к ним присоединился вертолёт, давший несколько залпов, и Артём под этот смертельный фейерверк догнал спутников, сделавших марш-бросок к даче, соседствующей с усадьбой Хуснутдинова.
Однако их снова заметили!
Очевидно, за всей территорией посёлка следили видеосистемы (прямое подтверждение тому, что центр управления хронотехникой воррихо находился здесь), и передвижение «посторонних лиц» не укрылось от всевидящих телекамер.
Цепь охотников развернулась к беглецам.
Артём дал очередь.
Две пламенные «пули» понеслись к нему, проделали в плиточно-гофрированном заборе две дыры.
И в этот момент пришла помощь.
Артём даже не понял сначала, что произошло.
С неба обрушился на Брендевку рёв двигателя реактивного самолёта, низко над освещёнными домами посёлка пронеслась стремительная тень, и тотчас же в четыре вертолёта одновременно врезались огненные стрелы ракет!
Неизвестно, были у вертолётов системы защиты или нет, но ни одна ракета не прошла мимо цели. В небе над посёлком с грохотом вспыхнули четыре ярких костра.
Однако это было ещё не всё.
Снова раздался могучий грохот двигателей самолёта, работающих на форсаже, и в небе, а также на земле расцвели новые сияющие пламенные цветы: три в небе, два – за оградой усадьбы, принадлежащей строителю центра управления хроносдвигом; лётчик выпустил по коттеджу две ракеты.
– «Перун»! – с изумлением, недоверием и восторгом воскликнул Артём. – Он поднял в воздух лучший в мире самолёт фронтовой авиации!
Могучий рёв истребителя вернулся вновь. Над посёлком взорвались ещё три вертолёта переселенцев, дополняя разгром их воздушного флота. Всего за полминуты российская боевая машина пятого поколения, вчистую выигрывавшая у американских «F-22» и «F-35», не обладавшая плазменными излучателями, как вертолёты воррихо, но имевшая на вооружении комплексы управляемых ракет и мощнейший двигатель с управляемым вектором тяги, уничтожила почти два десятка вертолётов противника, пилоты которых вряд ли успели толком что-то понять.
Решение созрело исподволь, но за секунду.
– Я иду туда!
– Куда?! – испугалась Дина.
– В усадьбу Хуснутдинова! Под этот шум – дай бог пилоту долгой жизни! – я проберусь в их центр.
– А потом?
– Потом будет видно. Ждите! – Артём подхватился и вихрем перебежал к забору, в котором дымились две пробоины.
По улице пронеслись трое чужаков, он снял их одной очередью, выстрелил из гранатомёта по выплывшему из темноты очередному вертолёту, попал! На улицу и дома посыпался град пылающих обломков летающей машины воррихо.
Ещё одна граната понадобилась, чтобы снять двух охранников, прятавшихся за светящейся беседкой среди деревьев. Они не ждали наземного десанта и смотрели вверх, вытянув в небо руки с «нарукавными бластерами». Взрыв гранаты отбросил их на красивый цветник усадьбы.
Однако то, что Артём принял за большую беседку, таковой не являлось.
Круглый ажурный металлический цилиндр диаметром около десяти метров был накрыт металлическим колпаком, и когда колпак откинулся, а из трубы в небо метнулся вертолёт, молодой человек понял, что это такое: смонтированная пришельцами из прошлого шахта, ведущая к сердцу всей хрономашинерии воррихо.
Вертолёт умчался в темноту, не обратив внимания на то, что делается на территории усадьбы, Артём проводил его глазами и едва не поплатился за потерю концентрации.
Мимо, в полуметре от головы, пролетел, обдав жаром и запахом озона, сгусток сиреневого пламени, снесший часть забора. Артём дёрнулся влево, холодея от недоброго предчувствуя и понимая, что выстрелить в ответ не успеет, увидел бегущих вдоль забора охранников, и в этот момент из дыры почти бесшумно тявкнули два выстрела из пистолета, который он оставил попутчикам.
Один из «киберсолдат» упал, двое других развернулись к пролому, и Артём снял их очередью, подвернув ствол автомата под локоть руки, державшей гранатомёт.
Из пролома выглянула Дина, метнулась к нему как на крыльях, неумело держа пистолет одной рукой. Он на мгновение прижал её к себе, жалея мимолётно, что это происходит не в то время и не в том месте, рявкнул:
– Какого чёрта ты тут делаешь?!
– Тебя страхую! – жарко выдохнула девушка.
– Хорошо стреляешь.
– Я не знала… что хорошо стреляю.
– Я с вами! – Из пролома вылез Эдуард, бросился к ним, держа в одной руке «калашников», в другой – ворриховский бластер: волосы всклокочены, лицо перемазано зеленью и копотью, глаза размером с блюдца, в них – страх пополам с молодецкой удалью и шалым блеском.
В другое время Артём непременно пошутил бы по поводу внезапной воинственности программиста, но сейчас ему было не до шуток. Заметив «бластер», он спросил:
– Где взял?!
– Снял с их жмурика на дороге, – хмельно похвастался Эдик.
Думать, что делать в сложившейся ситуации, было некогда, отступать некуда, и Артём скомандовал:
– Держитесь за мной! Стреляйте по всему, что движется. Здесь наших нет.
Они перебежали цветник, нырнули в прямоугольный проём в цилиндре, игравший роль двери, и действительно оказались на краю шахты, уходящей вглубь земли. Блестящие ребристые стены шахты были освещены снизу кольцевым светильником, и разглядеть из-за бьющего в глаза света то, во что упиралась шахта, было невозможно.
Внезапно внизу наметилось какое-то движение, и к застывшим людям поднялся квадратный щит метрового размера, на котором стояли два «киберсолдата». К счастью, они тоже не ожидали встретить противника на «своей» территории, и Артём показал им, кто контролирует ситуацию.
Он был так нацелен на прорыв, так мотивирован изгнать нежданных хронопришельцев в их времена, что интуитивно чуял ветер опасности и опережал действия охранников, потерявших уверенность и веру в свою неуязвимость после атаки самолёта.
Первого «киберсолдата» он снял одним выстрелом, второго рванул на себя, прижал к стенке цилиндра, не давая ему возможности выстрелить из «бластера», и уже был готов добить, как вдруг запыхавшийся от бега Эдуард схватил его за руку:
– Не убивай! Он может провести нас внутрь.
Артём не раздумывал, рывком развернул пленника к себе.
– Где твой босс?!
«Киберсолдат» попытался поднять руку с «нарукавником».
Артём дал ему по морде, скрытой подобием противохимической маски, скрутил руку за спину.
– Убью! Эд, сними!
Эдуард подскочил, начал ощупывать локоть пленника, нашёл кнопку, нажал, снял «бластер».
– Надевай мне!
Эдик надел ему «нарукавник».
Артём ещё раз встряхнул пленника.
– Где ваш грёбаный центр?! – Для верности он ткнул рукой в шахту. – Веди!
Мешал гранатомёт, но бросать надёжное отечественное оружие не хотелось, и Артём сунул его Дине.
– Подержи, пока я не вернусь.
– Я не останусь! – замотала она головой.
– Мы не уместимся.
– Я худенькая!
Артём столкнул пленника обратно на квадрат лифта, встал рядом с ним, Дина присоединилась к ним, и Артём гаркнул:
– Поехали!
Необычный – без стенок – лифт начал опускаться, и тотчас же на стоящих на нём пассажиров буквально сверзился Эдуард.
– Чёрта с два я тут останусь один!
Мимо с жужжанием-свистом проскользнул, качнув прижавшихся друг к другу людей, волной насыщенного электричеством воздуха очередной вертолёт, но не остановился. Видимо, пилоты были заняты своими делами и на пассажиров лифта не обратили внимания либо приняли их за своих соотечественников.
Проплыли вверх металлические обручи – крепление стен шахты, устья коридоров, и примерно на глубине двадцати метров лифт уткнулся в край площадки, от которой отходил ещё один тоннель – низкий, прямоугольный, слабо освещённый пунктирами узких розовато-голубых люминесцентных ламп.
В тоннеле показался «киберсолдат», толкающий перед собой подобие тележки без колёс; на тележке лежали горкой белые и жёлтые кубики. Реакция у него была хорошая, так как он без промедления направил на группу высадившихся «десантников» свой гибельный «нарукавник». Артём заметил его движение, но перед ним стоял «язык», и отстранить его и выстрелить он не успевал. Зато успевали спутники.
Откуда-то из-за спины раздалась короткая, на три патрона, не очень громкая, но убедительная очередь, и толкающий тележку «киберсолдат» сложился пополам, опрокидываясь на пол тоннеля.
Артём озадаченно оглянулся на Эдуарда, неумело державшего автомат.
Пленник, испуганно дёрнувшийся в момент стрельбы, отшатнулся и свалился в шахту, до дна которой оставалось ещё метров десять. Артём попытался его удержать, но едва не свалился сам.
Раздался вопль, оборвался железным стуком.
– Чёрт!
Эдуард огромными глазами вгляделся в тело убитого, сглотнул, бледнея, поймал взгляд Артёма.
– Я… подумал… он нас…
– Правильно подумал, – сжал его плечо Артём. – Я в долгу! Не мы их, так они нас. Вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Никогда не стреляли?
– Только в тире… из пневматики… – сказала Дина.
– Я стрелял… из танка…
– Из танка, – усмехнулся Артём. – В игрушки играл?
– Ну…
– Из тебя получился бы классный снайпер! Вот что, у меня идея… прикройте меня, пока я буду переодеваться.
– Что ты задумал?
– Попробую превратиться в «киборга». – Артём начал снимать с убитого его «киберкостюм». – Эдик, помоги.
Однако снять им удалось только шлем-маску, наплечники, нечто вроде кольчужной безрукавки и наколенники. Остальные части костюма не поддавались усилиям, имея какие-то хитрые молнии и пуговки.
Впрочем, и в шлеме с «кольчугой» Артём смотрелся внушительно, как самый настоящий пришелец. Взгляд Эдуарда выразил его внутреннее напряжение и сомнения, а Дина смотрела на спасителя с весёлым обожанием, и Артёму этого было достаточно, чтобы почувствовать себя супергероем. Валентина никогда на него так не смотрела.
Он забрал у девушки пистолет и гранатомёт, сунул ей свой автомат.
– Держи, у тебя получится. Кончится магазин, я вставлю новый.
Артём развернул тележку, действительно не имевшую колёс, но скользящую над полом на невидимой, возможно, магнитно-силовой опоре, сбросил с неё ощутимо тяжёлые, словно свинцовые, кубики.
– Садитесь.
– Это ещё зачем? – озадачился Эдуард.
– Быстро!
Дина вскочила на треугольный поддон, присела.
Артём толчком помог программисту сделать то же самое, покатил тележку вглубь тоннеля, чувствуя, как время пошло на секунды.
Тоннель в пяти метрах от них повернул под прямым углом, но оказался коротким и закончился небольшим, бетонным с виду склепом, напоминавшим тюремную камеру, лишённую двери и лежаков, и вообще каких-либо деталей. Поначалу Артём даже испугался, что они «ошиблись развилкой», хотя тоннель никаких развилок не имел, а камера, очевидно, являла собой верх лифтового комплекса.
Предположения подтвердились через минуту.
Пока «десантники» рассматривали голые стены камеры, соображая, куда двигаться дальше, пол бетонного склепа пошёл вниз: кто-то вызвал подъёмник из-под земли.
– Назад!
Дина и Эдуард соскочили с тележки, и все трое метнулись за угол тоннеля. Артём отобрал у Дины автомат, прижал палец к губам, выглянул.
Над обрезом лифтового колодца показались головы «киберсолдат», подъёмник вынес на поверхность три фигуры, шагнувшие в тоннель с решительным видом, но остановившиеся при виде пустой тележки. Воспользовавшись их замешательством, Артём дал прицельную очередь на поражение. Пули сразили всех троих, не успевших ни воспользоваться оружием, ни позвать на помощь.
Вихрем домчавшись до упавших, Артём поймал движение руки одного из «псевдолюдей», воткнул ему в шею ствол автомата.
– Замри!
Раненый (пуля попала ему в грудь) послушно застыл, понимая больше не слово, а интонацию.
– Помогите!
Дина и Эдуард помогли раненому сесть.
– Эд, сними пушку, ещё выстрелит сдуру.
Эдуард торопливо ощупал руку раненого, снял «бластер».
Артём оттащил тела убитых воррихо в тоннель, вернулся на площадку лифта, наклонился к раненому, сорвал с него шлем-маску, показал автомат, ткнул стволом в лицо, почему-то не кажущееся таким уродливым, как раньше.
– Убью, если не подчинишься! Понял?!
Светлые, почти белые, с косым разрезом глаза «псевдочеловека» расширились, он кивнул.
– Отлично, сообразил! Нам надо вниз! – Артём ткнул рукой в пол лифта.
Пленник снова кивнул, хотя начал зеленеть, находясь на грани потери сознания.
– Врубай подъёмник!
Раненый попытался повернуться, глянул куда-то в угол камеры, потянулся к ней.
Артём проследил за его взглядом и увидел пульсацию сиреневой звёздочки: она просияла в толще стены и погасла.
– Так, похоже, это лазер.
Он присел на корточки, пытаясь разглядеть глазок лазера, поднёс к тому месту, где увидел звёздочку, руку, и площадка лифта без всякого звукового предупреждения начала опускаться.
Раненый закатил глаза и обмяк.
Дина посмотрела на него – глазищи на пол-лица! – перевела взгляд на Артёма, и он глухо проговорил:
– Не мы к ним пришли…
Спуск длился всего секунд восемь: глубина лифтового колодца не превышала десятка метров. Перед пассажирами распахнулось устье ещё одного тоннеля, обрывающегося впереди в бездну, в которой сверкала серебром и стеклом наклонная стена какого-то сооружения. В стене виднелось отверстие – настоящие ворота, напоминающие распахнутый хвостовой люк грузового самолёта типа «Антей». Из него чередой вылетали вертолёты, по-прежнему сверкающие огнями со всех сторон, скрываясь из виду за стеной, отгораживающей «обычное» подземелье от провала. Очевидно, они спешили через шахту выбраться наверх и вступить в бой с русским истребителем.
На миг в памяти возникло простоватое лицо Павла Степановича, и Артём от души пожелал ему удачи.
Вертолёты перестали вылетать из ворот.
Зато по опустившемуся на край пещеры пандусу выбежала группа «киберсолдат», выстроилась по двое. Их командир дал какую-то неслышимую из-за гудения и шума команду, солдаты откинули правые руки в сторону (это было похоже на фашистское приветствие), а левые с «налокотниками» подняли вверх.
По пандусу к ним спустился гигант в чёрном с серебряными молниями и звёздами мундире, без шлема, но со странным головным убором, напоминающим каску и бейсболку одновременно.
Командир выстроенного отряда вытянулся по стойке «смирно» практически как человек, прижал ладони к бокам, оттопырив локти.
Гигант что-то «пролаял» ему, хлопнув себя по гладкому сапогу тонким металлическим прутиком, похожим на стек.
Командир отряда отрапортовал в ответ, вытягиваясь ещё сильнее.
Гигант хлопнул себя по ноге ещё раз, повернулся и поднялся по пандусу в развёрстую пасть «самолётного хвостового отсека».
Командир «киберсолдат» вскинул вверх руку, пролаял приказ, но больше ничего сделать не успел.
Артём выскочил из тоннеля и выпустил из гранатомёта последнюю гранату – термобарическую «ТБГ-32» калибром 105 миллиметров.
От лифта до подземелья было всего метров двадцать, и промахнуться было невозможно. Граната вонзилась в командира воррихо-спецназа, взорвалась, превращая его в облако кровавых брызг и лохмотьев, и раскидала бойцов отряда по углам подземелья. Но их было двенадцать, целый прайд, и все они являли собой профессионалов боя, поэтому закричали только раненые, уцелевшие же, разлетевшись словно кегли по сторонам, их осталось не меньше половины, попадали на пол пещеры и перекатились под защиту стен.
Однако им не повезло: тоннель и подземная выработка перед дырой, через которую виднелась бликующая стена и ворота в ней, были абсолютно голыми, без выемок, рёбер и колонн. Спрятаться было негде. И хотя команда Артёма находилась в таком же или почти в таком же положении (за спинами у них располагалась камера лифта и больше ничего), начал он первым. А потом к нему присоединились Дина и Эдуард.
Дина стреляла неприцельно, да она и не умела целиться: выставила вперёд ствол автомата и нажала на спуск. Тем не менее её длинная очередь нашла одного из воррихо-спецназовцев, закрутившегося волчком и попавшего под выстрел своего же коллеги.
Эд действовал более изобретательно, выстрелив сначала в потолок подземелья (вполне возможно, он просто промазал), а потом в противника. Первая плазменная «пуля» проделала выбоину в потолке, и рухнувшие сверху глыбы известняка и земли погребли под собой двух «киберсолдат».
Остальных расстрелял Артём, сделав пять выстрелов один за другим.
«Киберсолдаты» тоже начали стрелять, но их «пули» лишь добавили выбоин в потолке и дыр в стенах, и никого из команды Артёма не задели.
Плазменные сгустки перестали скакать по задымленному подземелью (к счастью, не задев пандус в «самолётный хвостовой отсек»), шипение и стук осыпающейся породы стихли, наступила тишина, прерываемая гудением, доносившимся из ворот.
Артём пару мгновений вслушивался в эту хрупкую тишину, готовый выстрелить из «бластера» в ожившего противника, потом махнул рукой соратникам.
– За мной! Пока они не опомнились!
Команда слаженно бросилась вперёд, поднялась по ребристому пандусу в проём ворот и оказалась на перекрёстке кольцевого коридора, уходящего влево и вправо, и широкого тоннеля, ведущего в недра неведомого сооружения, из которого и вылетали вертолёты.
Поскольку гигант в чёрном направился в этот тоннель в сопровождении почти такого же рослого напарника в сверкающем алом мундире, Артём решил идти за ними. Пока что им сказочно везло: охрана всего сооружения явно была занята воздушным нападением и десанта с земли не ждала. Поэтому надо было использовать подвернувшийся шанс до упора.
Из кольцевого коридора появился «киберсолдат»: Артём уложил его выстрелом из пистолета.
Выстрел прозвучал не очень громко, но всё же это был не шипящий свист плазменного разряда, и система контроля за обстановкой внутри комплекса с запозданием, но отреагировала на проникновение посторонних лиц: коридор залила дребезжащая трель тревожного автомата.
Артём облился потом, взмолившись в душе, чтобы не включились какие-нибудь роботизированные системы нейтрализации опасности. Такие системы давно были в ходу во всём мире, стремящемся обезопасить себя и сохранить не только военные, но и коммерческие секреты частных фирм и картелей. Однако воррихо-переселенцы ещё раз доказали свою идиотскую уверенность в том, что никто не может им противостоять.
Та же уверенность недавно погубила США, военная машина которых сначала нарвалась на жесточайшее сопротивление афганцев, а потом получила пощёчину от «задрипанной» Сирии, после чего провалила войну с Ираном. Небо этой исламской страны защитили созданные иранцами зенитно-ракетные комплексы «Хаят», прототипами которых послужили российские системы «С-300», и авиация, основу которой составили старые, но качественные российские машины «Су-27» и «Миг-29».
Мысль мелькнула и исчезла. Сооружение, извергавшее вертолёты и воррихо-солдат, представлявшее собой тот самый центр хроносдвига, не имело аналогичных человеческим систем внутренней защиты. Его конструкторы просто не предусмотрели такие системы, будучи уверенными в недоступности комплекса для любого разумного существа, будь он хоть гигантом Му, хоть атлантом, хоть человеком.
Артём продолжил бег, настраиваясь на бой, может быть, последний бой в своей жизни. Но это его не пугало. Лишь в душе тихо гасло сожаление, что он не один рискует жизнью, что вместе с ним в атаку отчаянно бросились абсолютно невоенные люди.
Стена в тупике тоннеля раскололась целью двери, из неё вышел «киберсолдат».
Выстрел из пистолета прозвучал как хруст сломанного сучка сосны.
«Киберсолдат» повалился навзничь с дырой во лбу.
Артём добежал до начавшей закрываться двери, прыгнул в проём и оказался в гигантском зале с наклонными стенами, по форме напоминавшем пирамиду со срезанной вершиной. Из стен зала через равные промежутки выступали гиперболические пилоны, поддерживающие чёрный потолок. В центре зала пульсировали голубым светом две прозрачные колонны, одна побольше, размером с железнодорожный вагон, другая поменьше. Колонны были окружены лесом V-образных механизмов. Из дальнего угла зала выпирал прямоугольный выступ с нависающим над полом козырьком.
По всему залу были разбросаны странные устройства, похожие на трамплины, заканчивающиеся чёрными воронками. В двух местах под светящимися колпаками сидели люди, работающие за пультами управления. Это, конечно, были не люди, а воррихо, но издали они очень походили на людей.
Гигант, посылавший на поверхность подразделение спецназа, уничтоженное Артёмом, в этот момент командовал ещё одним подразделением, выстроившимся в цепь напротив выступа в углу зала.
Кроме того, вылетевший из пульсирующей световой колонны вертолёт (колонна являлась порталом хрономашины) завис под потолком зала, направив свой хищный «клюв» на выступ.
Суета в зале начала стихать, однако напряжение, овладевшее всеми операторами и воинством воррихо, достигло такой концентрации, что его почувствовал и Артём.
В спину толкнулась Дина.
Он оглянулся, прижав палец к губам, махнул рукой, призывая спутников следовать за ним, и вся троица перебежала под защиту пилона. Занятые своим делом воррихо их не видели! Они чего-то ждали, обратив лица к выступу, выход из которого перекрыли «киберсолдаты».
– Что они делают?! – просипел Эдуард.
– Почему мы остановились? – прошептала Дина.
Гигант в чёрном, расшитом серебром мундире что-то пролаял.
Десяток спецназовцев устремился в горловину выступа, ведущего, очевидно, в соседнее помещение, исчез.
Их место заняли другие «киберсолдаты», порциями выбрасывающиеся из колонны поменьше.
Артём прижал палец к губам.
– Тихо! Ждём…
