ПРОЛОГ

— О! Йоки! — Луиджи гостеприимно проводил позднего гостя в кабинет и усадил на мягкое кресло для особо важных гостей. Главнокомандующий армией досадливо поморщился, машинально поправляя старого друга:

— Йокахайнен!

— Знаю-знаю. — Ректор экспрессивно взмахнул руками, незаметно активируя «занавес тишины» повышенного уровня защиты, разработанного лично им. — Ну вот почему ты такой упертый, Йоки? И сына своего таким же воспитал.

Йокахайнен закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла, чего обычно себе не позволял. Окинув взглядом не слишком подходящую для ректора элитного учебного заведения обстановку с легким налетом творческого бардака, мужчина покачал головой:

— Зато твой сын еще не умер от своих экспериментов только благодаря везению. Сам знаешь, кому в этом мире везет чаще остальных.

Луиджи взъерошил рыжие кудри и улыбнулся:

— Совсем как мы когда-то, да?

— Особенно ты, — хмыкнул Йокахайнен. — Да и сейчас мало изменился.

Он замолчал, будто бы что-то припоминая, и Луиджи тем временем достал из бара запотевшую бутылку и показал другу.

— Давай, — мужчина кивнул. — Хотя на самом деле я пришел к тебе не напитки распивать. Объясни мне, Луи, как так вышло, что моего сына едва не обвинили в воровстве и государственной измене? Помнится, ты говорил, что все идет согласно плану?

Ректор не спеша наполнил бокалы и, протянув один гостю, присел напротив, на край стола:

— Но ведь не обвинили же. Не волнуйся, Йоки. Разве когда-нибудь я был неправ? — Луиджи подмигнул и отхлебнул рубиновой жидкости из высокого бокала. — Уверен, ты не припомнишь ни единого случая.

Йокахайнен с сомнением покрутил свой бокал в руке:

— Дай мне минуту, у меня где-то лежит список.

Луиджи рассмеялся и, вмиг посерьезнев, продолжил:

— Мне жаль, что Лемминкайнену пришлось через все это пройти, но иначе Густав бы не показал себя. Афера с невестой — как там ее звали? Диана? — в любом случае не прокатила бы с такими упрямцами, как вы. Ей бы не удалось сделать из Лемминкайнена марионетку. Густаву просто ничего не оставалось, как действовать более грубо и напористо. К тому же Милана очень умненькая девочка, и она глаз с твоего сына не сводила. Все закончилось так, как и должно было.

— Кстати о ней. — Главнокомандующий поднял на друга глаза, чуть приподнимая изогнутую темную бровь. — Где ты подобрал эту юную особу? Она выглядит подозрительно.

Луиджи молча оттолкнулся от стола, приближая свое лицо к лицу Йокахайнена:

— Помнишь мальчишку, десять лет назад? Тот, которому я внушил новую личность и ложные воспоминания?

Мужчина медленно кивнул:

— Помню. Значит ли это, что она…

Луиджи неожиданно задорно подмигнул, отстраняясь:

— Теперь понимаешь? Густав тоже понял, и возобновит свои попытки добраться до Врат. Ну, ты все еще на моей стороне? Мне понадобится твоя поддержка в случае чего.

Йокахайнен задумчиво постучал пальцами по резному подлокотнику.

— Снова довериться тебе?

Луиджи ждал.

— Ладно, твоя взяла. Надеюсь, на сей раз эта история точно закончится.