Глава 7

Имя у девушки было под стать внешности: Валерия Жемчужникова. Даже полнота не скрывала ее обаяния. В досье имелся и более поздний снимок. На нем она выглядела настоящей красавицей. Еще не девяносто – шестьдесят – девяносто, но близко к этому. Ни дать ни взять киноактриса.

На самом деле Валерия работала в частной ветеринарной клинике. Проживала в престижном районе Тарасова. Я набрала указанный в документах номер телефона и, дождавшись ответа, представилась. Валерия выслушала мою просьбу и предложила пересечься на нейтральной территории, объяснив это тем, что бережет нервы своего жениха. Известия о странных смертях девушек напугали его сильнее, чем саму Валерию.

Мы условились встретиться через полчаса в кафе «У фонтана», расположенном на проспекте Кирова. Дорога туда не заняла и десяти минут. Я решила воспользоваться выигранным временем и перекусить. Со вчерашнего дня у меня крошки во рту не было. Выбрав столик на веранде, я заказала салат и рыбу на гриле. Пока готовился заказ, выпила две чашки кофе и съела порцию миниатюрных сырных шариков. Голод немного отступил. Когда принесли рыбу, на веранде появилась Валерия. Я узнала ее по фотографии и поразилась чуду, которое сотворила с фигурой девушки программа Елены. Сказать, что Валерия стала стройной, значит ничего не сказать. Интересно, сколько кило она сбросила?

Я помахала рукой. Девушка приблизилась, легко и пружинисто ступая.

– Садитесь, Валерия. Нам предстоит нелегкий разговор. Не хотите сначала перекусить? Или вы не едите после шести вечера?

– Отчего же? – удивилась девушка, но тут же заулыбалась: – Ах да, вы в курсе, как я выглядела всего полгода назад. Нет, есть после шести мне не возбраняется. Тем не менее я откажусь. Успела поужинать.

– С женихом?

– Да, с ним, – просто ответила Валерия.

Она мне определенно нравилась. Открытая, живая и какая-то цельная, что ли.

– О чем вы хотели поговорить? – продолжала Валерия. – По телефону я поняла лишь, что это касается погибших девушек.

– Именно так. Анастасия Качаева, Зинаида Спицына, Елена Рябухина. Они проходили курс по программе «Похудей» вместе с вами, верно?

– Да. Я начала практически одновременно с Настей. Зина и Лена присоединились позже, – сказала Валерия. – Жуткая история. Такие молодые, такие целеустремленные. Столького добиться и вдруг погибнуть. Уму непостижимо. – Голос Валерии дрогнул, на глаза набежали слезы. Усилием воли девушка взяла себя в руки и проговорила: – Вы тоже думаете, что их смерть связана с программой «Похудей»?

– Может, и связана, но не напрямую, – осторожно начала я. – Домыслы о том, что к трагедии привело плохое физическое состояние девушек, я считаю полной ерундой.

– Тогда зачем я здесь? – удивилась Валерия. – Я думала, вы хотите выяснить, не ухудшилось ли мое самочувствие. Ведь вы журналистка, я правильно понимаю?

– Неправильно понимаете. Я детектив. Меня наняли для расследования обстоятельств смерти девушек.

Я слегка покривила душой. Мне не хотелось признаваться, что моя клиентка – Елена Лукьяненко и заботит ее только возможный крах ее собственной карьеры.

– Детектив? – еще больше удивилась Валерия. – Так это не случайное стечение обстоятельств? Их кто-то убил?

– Пока рано что-либо утверждать, – уклончиво ответила я и перешла в наступление: – Скажите, вы дружили?

– С погибшими? Вряд ли это можно назвать дружбой. Но с ними я общалась тесней, чем с другими участницами программы. Настя немного замкнутая, Лена деловая, собранная. А Зина хохотушка, неисправимый оптимист. Когда в газетах стали намекать на то, что она покончила с собой, я сразу сказала Леше: «Быть такого не может!»

– Алексей – это ваш жених?

– Да, через месяц мы распишемся, а пока просто живем вместе, – расцвела Валерия. – Знаете, это он дал мне денег на программу «Похудей».

– Его не устраивали ваши формы?

– Нет-нет! Ему надоело наблюдать за тем, как я истязаю себя диетами. Однажды он взял меня за руку и отвел в «Триумф». Кстати, посмотрите на подарок, который он купил мне в тамошней ювелирной лавке, – не удержалась от соблазна похвастаться Валерия.

У нее на пальце блестело элегантное колечко с тремя камушками.

– Вы заходили в лавку вместе с Алексеем?

– Ну да, заходила.

– Странно. А ювелир уверен в том, что вы у него ни разу не появлялись.

– Действительно странно. Приятный мужчина. Леша купил у него два одинаковых колечка, для меня и для себя. Обручальные. Леша и гравировку ювелиру заказал. Знаете, что на нем написано? – как маленькая, радовалась Валерия. – «Нерушимая любовь – нескончаемая жизнь». Красиво, правда? Ювелир одобрил.

– Красиво, – согласилась я. – А кавалеры ваших подружек ничего такого им не дарили?

– Кавалеры подружек? – Голос Валерии утратил теплоту, которая звучала в нем, пока мы говорили о ее женихе. – У Зины постоянного партнера на тот момент не было. Скорее всего, у нее вообще никогда никого не было, потому она и решилась на такое дорогостоящее предприятие.

– Зинаида хорошо зарабатывала?

– Не очень. Она умела экономить. И родители помогли, – вспоминала Валерия. – У Лены воздыхатель был. Только она бросила его после первой недели участия в программе. За эту неделю Лена сбросила восемь килограммов и сочла своего жениха недостойным ее красоты и стройности. Дело в том, что он тоже страдал лишним весом, но от услуг центра категорически отказывался. Говорил, что нравится себе таким, какой есть. Лена поставила ему ультиматум: либо похудей, либо расстаемся. Худеть он не стал.

– А что насчет Насти?

– Тут сложнее. Она не особо распространялась о своей жизни. Вроде бы парень у нее был. Все ли у них шло гладко, не знаю, но вот решительность Лены насчет разрыва с женихом она точно одобряла. Зиночка та охала и ахала, переживала о том, что распалась пара. Настя как-то не выдержала. Говорит, раз Лена решение приняла, значит, так тому и быть. Мужчина, мол, должен считаться с желаниями девушки, и точка. Зиночка даже обиделась. Ты, говорит, своего жениха брось, тогда и рассуждай. А Настя ей: надо будет, и брошу. И разошлись они по разным углам тренажерного зала. Я думала, что больше девушки не станут общаться. Но нет, помирились. Настя первая начала с Зиночкой разговаривать как ни в чем не бывало. А та и рада. Они тогда нашего Кирилла обсуждали, – вспомнила Валерия.

– Кирилла? В каком контексте? – оживилась я.

– Да Зиночка на него глаз положила, а Настя ее осаживала: этот фрукт-де не про тебя.

– Кирилл заигрывал с Зиной?

– Кирилл заигрывал со всеми, – засмеялась Валерия. – Только это ничего не значило. В центре все знали, что он собственность госпожи Лукьяненко.

– Скажите, кто-то еще из группы посещал вместе с вами четырьмя фитнес-клуб, ателье, участвовал в ваших разговорах?

– Была одна девушка. Она присоединилась к группе гораздо позже, в числе новичков. Несколько раз мы попадали в фитнес-клуб одновременно, и она с нами болтала о том о сем. Но сказать, что она была нашей приятельницей, не могу. Пожалуй, из нас четверых она чаще всего общалась с Настей. Почему-то Настя ее выделила срели новичков и вроде как взяла под крыло.

– Посмотрите, есть она на фото? – попросила я, протягивая ей мобильник.

Валерия сосредоточилась и просмотрела снимки.

– Нет. Ее нигде нет.

– Помните, как ее зовут?

– Кажется, Людмила. Но не уверена. Говорю же, мы мало общались, – смущенно произнесла Валерия.

– Как она выглядела? – не отставала я.

– Как и все мы в начале курса. Жирная корова, – печально улыбнулась Валерия. – Против правды не попрешь. Вы себе представить не можете, до чего я счастлива, что избавилась от лишнего веса! Будто заново родилась.

И тут я вспомнила о находке из поселка «Возрождение». Вскочила и, крикнув Валерии «Я сейчас!», вылетела из кафе. Добежала до машины, открыла дверцу, сорвала с приборной панели чеканную пластину и помчалась обратно. Положила пластину на столик перед Валерией.

– Вы когда-нибудь видели такое у Насти?

– Ой, да это же с браслетика! – просияла Валерия. – Точно. Симпатичный браслетик. Тоненькая цепочка, а на ней много-много таких подвесок. Только я видела его не у Насти.

– А у кого? – взвилась я.

– А у того приятного джентльмена в ювелирной лавке. На витрине. Если б не кольца, я бы обязательно упросила Лешу его купить.

– А Настя могла купить его?

– Вряд ли. Браслет был дорогой. Не думаю, что у Насти водились лишние деньги.

– А у ее жениха?

– Вот об этом не стану судить. Я даже не знаю, где и кем он работал, – ответила Валерия. – Иногда я гадала, а существует ли он вообще. Может, Настя его выдумала, потому и не распространялась о нем особо, чтобы не запутаться в собственном вранье.

– Это мы выясним, но какая же я дура! Так облажаться, – вслух подумала я. – Дважды там была и ни разу про нее не вспомнила.

– Про кого? – осторожно спросила Валерия.

– Что? А, это я не вам, – возвращаясь в реальность, проговорила я. – Знаете что, Валерия? Послушайте мой совет. В ближайшие несколько дней не оставайтесь одна. Никуда не выходите без сопровождения и ни в коем случае не соглашайтесь на сомнительные встречи, чем бы вас на них ни заманивали.

– Татьяна, вы меня пугаете. Кто будет меня куда-то заманивать? И почему я не должна оставаться одна?

– Не спрашивайте, я все равно не сумею вам сейчас ничего объяснить. Просто послушайтесь. И еще: если вам вдруг сделают предложение о встрече наедине, неважно кто, знакомый или незнакомец, сразу звоните мне. Даже если ваш жених Алексей позовет вас на ночную романтическую прогулку.

Щеки Валерии порозовели от негодования:

– Вы не в своем уме! Леша никогда не навредит мне, слышите? Никогда. Да он скорее сам умрет, чем позволит кому-то меня обидеть.

– Пожалуй, с Алексеем я переборщила, признаю, – пошла я на попятный. – Ваш Алексей, похоже, вне подозрений. Значит, всегда будьте у него на глазах. Это возможно?

– Мы и так почти все время вместе, – ответила Валерия.

– Вот и наслаждайтесь его обществом. И не забудьте: как только почувствуете опасность, сразу звоните.

Я заставила Валерию записать в мобильный мой номер телефона и вывести его в главное меню. Немного успокоенная этим, вызвала Валерии такси, убедилась в том, что водитель повез ее в нужном направлении, и только потом села за руль сама. Подвеску я вернула на приборную панель. Теперь она смотрела на меня оттуда с немым укором. Да, Танюша, прошляпила ты шанс выяснить происхождение чеканки уже сегодня. Память ювелира наверняка сохранила приметы человека, который купил у него этот браслет. Конечно, была вероятность, что подобными браслетами торгуют на каждом шагу, но я так не думала. Возвращаться в лавку нет смысла. Часы ее работы давно закончились, и приятный джентльмен, как назвала ювелира Валерия, попивает чаек в своей холостяцкой берлоге. В том, что ювелир не женат, я почему-то не сомневалась.

Домой я приехала, терзаемая назойливой мыслью: что, если мое расследование с самого начала шло в неверном направлении? Я считала, что злоумышленник – из окружения Лукьяненко. А если ошибалась? Если Лукьяненко всего лишь ступенька на пути к цели, которая находится далеко за пределами центра косметологии и диетологии? Жених Рябухиной наотрез отказался участвовать в программе «Похудей» и потерял невесту. А вдруг какой-то поклонник в схожей ситуации решил, что единственный выход – это запугать свою девушку? Если клиентки центра начнут умирать, а пресса примется смаковать нужные ему совпадения, девушка сама откажется от идеи сбросить вес с помощью Елены Лукьяненко. И он приступил к действию. Убил первую жертву. Результата не добился. Вторую. Опять неудача. А дальше по накатанной, остановиться уже сил нет.

Другой вариант. Кто-то из экс-женихов задумал отомстить Елене за то, что она лишила его возлюбленной. И он начинает убивать. Не жалеет и свою бывшую девушку. Лишь бы втоптать в грязь имя создательницы той системы, которая принесла ему горе.

Не на шутку запаниковав, я позвонила Владлене и выспросила у нее все про жениха Рябухиной. Оказалось, Владлена встречалась с ним лично. Сделала она это потому, что материал в третьем пакете был скуден и однообразен. Ввиду обострившейся конкуренции Владлене понадобились пикантные подробности. Она вышла на брата погибшей. Тот послал ее подальше, но перед этим ей удалось выяснить у него имя жениха Рябухиной, а уж пробить по фамилии номер телефона Владлене труда не составило. Жених охотно поделился с ней воспоминаниями о добрых временах, когда его девушка еще не заболела программой «Похудей» и наслаждалась жизнью.

Я записала номер и имя жениха Рябухиной. Роман Ужичкин, сотрудник какого-то НИИ. Тут же ему позвонила. Услышав, что я горю желанием побеседовать о его невесте, Роман, несмотря на позднее время, согласился встретиться со мной в кафетерии возле моего дома. Он пообещал, что доберется до места за час. Я перевела дух и набрала номер Игната Качаева:

– Добрый вечер, Игнат Николаевич, это Татьяна Иванова беспокоит. Я была у вас недавно. Вы меня не помните?

– Отчего же, отлично помню. Активистка инициативной группы против программы «Похудей», – отрапортовал Игнат Николаевич. – Чем могу быть полезен на сей раз?

– Погибла еще одна девушка. Она была знакома с вашей Настей. Вы об этом читали?

– Нет, не читал. Но, полагаю, ваша инициативная группа вновь винит хозяйку центра.

– Не совсем так. Есть предположение, что мы имеем дело с убийствами, которые совершает кто-то, кто очень зол на Лукьяненко и ее систему коррекции веса. Мой следующий вопрос может показаться вам странным. Тем не менее прошу вас ответить на него с максимальной честностью.

– Слушаю, – откликнулся Игнат Николаевич.

– Скажите, у Насти был жених? – И я замерла в ожидании.

– Да, у нее был парень, – неторопливо проговорил Игнат Николаевич. – Они встречались несколько месяцев. Чуть меньше года, точнее. Собирались пожениться, однако потом все разладилось.

– По какой причине?

– Боюсь, мой ответ заронит в вашу головку определенные подозрения, – выдержав паузу, сказал Игнат Николаевич. – Но куда денешься! Валентину не нравилось, что Настя собралась похудеть. Он из тех мужчин, которые на кость не бросаются, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. А кто был инициатором разрыва?

– Моя Настя, конечно. Валентин постоянно талдычил, чтоб она забыла дорогу в центр «Триумф». Настя с этим категорически не соглашалась. После нескольких ссор она объявила, что между ними все кончено.

– Как отреагировал Валентин?

– Негативно, само собой. Сперва пытался ее переубедить, но потом смирился. Вроде бы понял, что Настя не откажется от своей затеи. Перестал звонить. Перестал встречать ее после работы. Перестал сопровождать ее в поездках на дачу.

– А раньше он часто бывал у вас на даче?

– Естественно. Они ведь состояли в отношениях не один день. Настя любит ездить на дачу не только в летний сезон. Она бывает там практически круглый год, – сообщил Игнат Николаевич, не замечая, что говорит о дочери так, будто она все еще жива. – Я не был ханжой в отношении связи до брака. В наши дни молодые люди уже не пекутся о девичьей чистоте. Что остается делать девушкам? Только подстраиваться под жизненные обстоятельства.

– Валентин приезжал к вам после гибели Насти? – осторожно спросила я.

– Нет. Он даже на похороны не явился, хоть я и оставил ему сообщение о трагедии, которая произошла с дочерью. Дозвониться не смог.

– Он вам так и не ответил?

– Это неудивительно. Настя же оскорбила его. Бросила, сбежала практически из-под венца, – счел нужным оправдать Валентина Игнат Николаевич.

– Вы знаете, где Валентин работает?

– В какой-то частной фирме. Он наладчик.

– Наладчик чего?

– Чего-то. Может, станки на заводе налаживает, а может, и что другое. Попробуй разберись в новых-то профессиях, – вздохнул Игнат Николаевич.

– Можете дать мне его номер телефона?

– Дать-то могу, только что толку?

– А фамилию его вы знаете?

– Абашев Валентин Григорьевич. Записывайте телефон.

Он продиктовал номер Валентина, и на этом наша беседа иссякла.

Кафетерий синьора Фабрицио ломился от посетителей. Найти свободный столик мне не удалось. Я притулилась на подоконнике у входа. Увидев меня, синьор Фабрицио покачал головой и шепнул что-то своему помощнику. Через минуту в зале появился дополнительный столик и к нему стул с витой спинкой.

– Проходите, синьорина. Вам не место у порога, – гостеприимно пригласил меня Фабрицио.

– Спасибо, синьор Фабрицио. Только одного стула мне мало, – улыбнулась я. – Я жду некого молодого человека. Будет невежливо, если ему не достанется места.

– Не беспокойтесь. Фабрицио обо всем позаботится.

Вскоре возле столика появился второй стул, не такой удобный и красивый, как мой, но вполне пригодный для сидения. А еще через несколько минут в дверях кафетерия возник тучный мужчина, и я сразу поняла, что это и есть жених Елены Рябухиной. Я помахала рукой, привлекая к себе внимание. Мужчина расплылся в широченной улыбке и неуклюже протиснулся ко мне.

– Татьяна, я не ошибся? Польщен, весьма польщен.

– Добрый вечер, Роман. Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, – пожимая ему руку, сказала я.

– А я-то как рад! Наконец кто-то, кроме меня, заинтересовался судьбой Ленусика. Неслыханно! Обвинить девушку в совершении такого ужасного действия! Вы читали их бредни? Ленусик покончила с собой. Вы в это верите? – возмущался Роман. – Подумать только! Ленусик и суицид – чистейшей воды нонсенс! Вы знаете, я ведь ездил в несколько редакций, требовал опровержения. А меня подняли на смех и выгнали вон. В шести редакциях!

– Требовали опровержения? – не поверила своим ушам я.

– А как иначе? Они пытаются опорочить память моей возлюбленной. Разве я могу оставаться в стороне от такого вопиющего беспредела? – вспыхнул Роман. – Я и брату Ленусика то же советовал, но он слишком подавлен случившимся. Все, на что его хватило, – это закатить скандал в офисе этой неприятной особы, Лукьяненко.

– Чем же она вам неприятна?

– А вы, случаем, не одна из ее жертв? – окинул взглядом мою фигуру Роман. – Тоже попались на ее удочку? Уж больно вы худая.

– Это мой естественный вес, – заверила я. – Пользоваться услугами центра у меня нет необходимости. А вы, значит, противник стройных фигур?

– Отчего же? Если худоба дана природой, значит, так тому и быть. Я противник силового вмешательства в естественные процессы. Большой человек должен оставаться большим, вы согласны?

– Не будем спорить. Думаю, в чем-то вы правы, – уклончиво ответила я.

– Вот именно! Я и Ленусику это говорил, только она меня слушать не хотела. Она ведь знаете какая упертая! Если что задумала, непременно выполнит. Последней ее блажью было похудение. Я видел ее после того, как закончился курс. Доска доской, простите за откровенность. Ни сверху, ни снизу ничего не осталось. Не женщина, а экспонат для кабинета биологии.

– Вам не нравилась новая внешность Елены, и из-за этого вы расстались?

– Это Ленусику не нравилась моя внешность. С некоторых пор перестала нравиться. Она твердила, что я тоже должен пройти через экзекуцию этой непорядочной особы, Лукьяненко, но я был стоек. Я не из тех, кто отказывается от своих принципов.

– Даже ради любви? – поддела его я.

– Что такое, по-вашему, любовь? Разве любовь измеряется килограммами? Или, может быть, она раскладывается на элементы? Разве любящий заставляет любимого делать то, что противно его натуре? Нет, моя дорогая, любовь все прощает, все терпит, не бесчинствует, не превозносится и не гордится. А самое главное, любовь не ищет своего, – вольно процитировал апостола Павла Роман.

– Значит, вы не противодействовали решению Елены сбросить вес?

– Нет, конечно. Пусть мне не нравилась перспектива иметь под боком вместо аппетитных форм суповой набор из гастронома, я не стал запрещать Ленусику то, чего хотела она, – с горячностью воскликнул Роман. – Жаль, что идти на ответные уступки она не пожелала. После нескольких сеансов я стал для нее жиртрестом. Ее любовь не выдержала испытаний. Но я не склонен отчаиваться. Я решил дать ей время. Пусть, думаю, насладится своей новой фигурой, а когда пресытится, поймет, что мы созданы друг для друга.

– Вы очень великодушный человек, Роман. Уверена, вы еще встретите девушку, которая полюбит вас таким, какой вы есть, – прочувствованно произнесла я.

Было очевидно, что Романа я могу смело вычеркнуть из списка подозреваемых. Уж он точно не стал бы губить жизни невинных девушек ради того, чтобы отвратить возлюбленную от намерения сбросить лишний вес. Мы тепло попрощались. Я пообещала держать Романа в курсе событий и откланялась.

По дороге домой я попыталась дозвониться до Валентина Абашева, но безрезультатно. Скучный голос автоинформатора повторял стандартную фразу: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Я решила завтра с утра выяснить домашний адрес Валентина и заявиться к нему без приглашения. Мне бы только добраться до него, а там уж я сумею вывести его на откровенность.

Дома я принялась ходить из угла в угол, собирая воедино впечатления дня. То, с каким жаром жених Рябухиной говорил о своей страсти, о том, насколько сильно он любил невесту, лишний раз доказывало, что нежное и романтическое чувство запросто может выйти из-под контроля. Елена отказалась от него, ее уже не было в живых, а Роман все не успокаивался. На что же способен менее уравновешенный и уязвленный мужчина?

Я снова и снова просматривала снимки, сделанные во время групповой терапии. Кто станет следующей? Кого этот безумец назначил очередной жертвой неразделенной любви? То, что все три погибшие входили в одну и ту же группу, – просто совпадение? Исключено. Убийца мог случайно увидеть девушек вместе. Его невеста могла рассказывать о ее новых подругах. В конце концов, он мог шпионить за невестой. И выбирать жертву по принципу «общалась с моей девушкой, значит, могла повлиять на ее решение расстаться с женихом». Так кого же он выберет на сей раз? Валерию? Это самая правдоподобная версия. Валерия – единственная из четырех приятельниц, которая до сих пор жива. Можно ли предположить, что убийства совершает ее жених Алексей? Сомнительно. Он сам оплатил участие девушки в программе. К тому же Алексей водил Валерию в ювелирную лавку, а, по словам ювелира, так поступают только те, кто доволен результатами терапии. Алексея, как и Романа, из списка вычеркиваем.

Еще Валерия упоминала девушку из новичков, почти приятельницу четверки. Я переворошила все досье. Ни единой Людмилы там не числилось. Значит, придется затребовать материалы по остальным группам. Надеюсь, Валерия не ошиблась с именем. Если моя версия верна, следующая жертва – одна из них. Либо Людмила. Либо сама Валерия. Валерия уже предупреждена. А Людмилу нужно найти раньше, чем до нее доберется убийца. Но сказать это гораздо проще, чем сделать. У меня никаких зацепок. Абсолютно никаких.

В полном отчаянии я схватила замшевый мешочек. Вытряхнув содержимое на ладонь и с силой сжав кости, произнесла:

– Что же мне делать? Где искать убийцу?

Внезапно кисть свело сильнейшей судорогой. Длилась она всего несколько секунд. Потом мышцы расслабились, кости полетели на стол. Покрутившись немного, застыли. Я с удивлением посмотрела на собственную ладонь. Что это было? Откуда судорога? Перевела взгляд на кости, шумно выдохнула. Да уж, ответ недвусмысленный. 24 + 33 + 10 – «Среди ваших знакомых есть злой человек, к тому же прямой ваш недоброжелатель. Его следует остерегаться».

Итак, убийца принадлежит к числу моих знакомых.

В семь утра я уже стояла под душем. Его контрастные струи придали сил моему организму, так и не сумевшему восстановиться за ночь. Я соорудила пару бутербродов с сыром и наскоро умяла их, запивая непременным кофе. К половине восьмого успела связаться со специалистом по поиску информации о местопребывании любого жителя нашего – и не только нашего – государства Гогой Техником. Дала ему задание срочно добыть сведения об Абашеве Валентине Григорьевиче. Гога пообещал, что перешлет нужную информацию мне на «мыло». Сделала два контрольных звонка на номер Валентина. Безуспешно.

Я отправилась в центр косметологии и диетологии. Елены на месте не было, но администратор связалась с ней и получила разрешение выдать мне фотографии всех клиентов и личные дела девушек по имени Людмила. Пока администратор подбирала материал на Людмилу, я отщелкала фото с карточек клиентов, зарегистрированных в период посещения курса погибшими девушками. Дополнительной карты памяти в моем мобильнике едва хватило на все фото – так много их оказалось. С бумагами под мышкой я побежала в ювелирку, но массивная вывеска с выгравированным на ней графиком работы лавки сообщала, что попасть туда я смогу не раньше одиннадцати утра. Видно, приходить за золотом и бриллиантами к восьми считается дурным тоном.

Из центра я поехала к Валерии, предварительно связавшись с ней по телефону. На этот раз она пригласила меня домой. Ее беспокойный жених убыл по своим делам, а Валерия, следуя моему совету, одна на улицу выходить опасалась. Подойдя к двери, я не стала нажимать на кнопку звонка. Вместо этого позвонила по телефону. Валерия впустила меня в квартиру.

– Будете со мной завтракать? На выбор: хлопья с йогуртом или яичница с ветчиной.

– Первый вариант из вашего меню, а второй – из меню жениха? – улыбнулась я.

– Я люблю легкие завтраки. Леше нужна белковая пища. Что предпочитаете вы? – заулыбалась в ответ Валерия.

– Пожалуй, откажусь и от того, и от другого. Если вы не против, я бы предпочла сразу перейти к делу. Вот фото всех девушек, которые могли быть так или иначе связаны с Качаевой, Спицыной и Рябухиной. Пожалуйста, посмотрите внимательно и выделите тех, кто активнее других общался с погибшими. Если увидите на снимках девушку, о которой упоминали вчера, скажите мне, – проинструктировала я.

– Вы имеете в виду Людмилу? – спросила Валерия.

– Вы ведь не уверены в том, что ее так зовут, – напомнила я.

– Понятно. Показывайте снимки.

Вначале шли фото девушек, носящих имя Людмила, потом остальные. Первые полчаса Валерия всматривалась в каждую фотографию чуть ли не по минуте, но это скоро утомило ее. К тому же среди Людмил искомой девушки не обнаружилось. Валерия листала фотографии все быстрее и быстрее. Когда мне казалось, что ее внимание чересчур рассеялось, я останавливала ее и заставляла вернуться к уже просмотренным снимкам. К концу второго часа я отобрала нескольких претенденток на роль очередной жертвы, а до той девушки, что упоминала в своих рассказах Валерия, очередь так и не дошла. Валерия уже откровенно зевала и пыталась отлынивать от задания. Я терпеливо подбадривала ее. Внезапно глаза Валерии вспыхнули:

– Вот она! Точно. Эта девушка любила поболтать с Настей. Они иногда уединялись после сеанса групповой терапии.

– Отличная работа, – похвалила ее я, глядя на фото миловидной блондинки с россыпью крупных веснушек по всему лицу. – Осталось выяснить ее имя.

– А я? Я свободна? – с надеждой спросила Валерия.

Ответить я не успела. Мой телефон выдал целый каскад аккордов. Звонила Елена. Еще не приняв вызов, я поняла, что этот звонок принесет мне только неприятности. И не ошиблась. Визгливый голос Елены ударил по барабанным перепонкам:

– Татьяна! Немедленно ко мне! Слышите? Я требую защиты, – верещала она.

– Что случилось? От кого я должна вас защитить? На вас напали? Или угрожали вам? – Я попыталась выяснить размер бедствия хотя бы в общих чертах, но Елена была совершенно невменяема то ли от гнева, то ли от страха.

Она все твердила:

– Немедленно ко мне! Я требую защиты.