Утро следующего дня принесло ожидаемое известие – к Москве подошел полк Юрия Всеволодовича.

Тут нужно пояснить важную деталь. Понятие полка на Руси в те годы отличалось от современных взглядов. Прежде всего тем, что он был исключительно конным. Пешим полк быть не мог. Почему? Потому что пеших полевых войск на Руси в те годы не существовало. Конечно, какая-никакая пехота имелась. Какой она была?

Во-первых, это наемники, которые ходили вместе с купцами на корабликах. Но это уже скорее вариант морской пехоты, потому что строго полевых битв они избегали, особенно против конных противников. Хотя поучаствовать в грабежах или иных важных торговых операциях вполне могли.

Во-вторых, это ополчения. Только вот незадача – они все были городскими. Причем из числа довольно состоятельных горожан, которые наравне с наемниками могли составлять гарнизоны городов как регулярные, так и экстренные, собираемые при подходе врага. В полевых битвах городские ополчения, как правило, не участвовали, так как составлялись из неопытных в ратном деле людей и пользу несли малую. Кое-что, конечно, они могли выставить в случае острой нужды. Но опять-таки, это были всадники из числа наиболее состоятельных горожан.

Из чего же комплектовали полк?

Прежде всего из дружинников самого князя, а также его союзников, вассалов и дворян или, как в те годы говорили, поместных дворян, получавших за воинскую службу землю в прокорм. Учитывая очень умеренный уровень экономического развития региона и низкую плотность населения, для снаряжения даже одного всадника в кольчугу при копье, мече и щите требовалась изрядная территория. Это обстоятельство усугублялось слабеньким развитием ремесел, повышая дефицитность и, как следствие, стоимость воинского снаряжения. Поэтому полк был всегда довольно немногочисленным. Великий князь в среднем мог поднять до семи сотен всадников. Плюс временные усиления из наемников, само собой, конных, вроде тех же Черных клобуков. Тысяча-полторы – это практически предел для любого великого князя, при том, что личная дружина составляла до трехсот-четырехсот бойцов.

Как вы понимаете – невеликое воинство. Впрочем, в те годы даже появление где-то пусть двух-трех сотен всадников в доспехах решало многие вопросы. Ибо они были силой, с которой все вокруг вынуждены считаться.

Юрий Всеволодович спешил со всем рвением к Москве, желая успеть к десерту. Ведь после столкновения двух сильных противников всегда остается тот, кто победил. И силы победителя чрезвычайно истощены. Лучших условий для переговоров, а то и военной операции, не придумать. Однако то, что увидел великий князь, полностью выбило его из колеи и сбило настрой. Мягко говоря.

Москва была готова, как и день назад. Все проходы в Подол были перекрыты скрепленными телегами. А войска располагались на своих позициях. Лучники ополчения – за импровизированными баррикадами в Подоле. Тяжелая кавалерия – у ворот. Арбалетчики – на стенах крепости.

Лишь в стороне, примерно в километре от городской стены, на левом берегу Яузы копошились крестьяне, возводя погребальный костер для погибших литвинов. Георгий решил развивать отношения с этим хитроумным правителем и давал ему второй аванс, погребая его воинов по обычаям их земли и веры. Рано или поздно весть о том дойдет до Вильно и, безусловно, окажется высоко оцененной. Сильный противник, относящийся с почтением к поверженным врагам, всегда достоин уважения.

Юрий Всеволодович думал долго, минут пятнадцать, не меньше. Диспозиция уж больно ему не нравилась, подбивая отказаться от агрессивных намерений. Слишком много стрелков оказалось у Георгия. Да еще на таких неудобных позициях. Но нашему герою надоело ждать, и, решив поговорить, он выдвинулся навстречу. Великий князь Владимирский также поехал навстречу. Само собой, в одиночку. Ибо те слова, которые сейчас, возможно, прозвучат, могут оказаться не для всех ушей.

– Я рад тебя видеть, – фальшиво улыбнувшись, произнес Георгий Максимович, когда они достаточно сблизились с Великим князем Владимирским. Причем улыбка была настолько ненастоящей, что не пересказать, больше напоминая оскал или усмешку. – Но, к счастью, твоя помощь оказалась не нужна. Я разбил литвинов, что шли в твои земли, самостоятельно. Вон их готовят к погребению.

Юрий Всеволодович вновь завис. Он прекрасно понял, что Георгий в курсе – кто натравил этих гостей на Москву. Но зачем же он так начинает разговор?

– Чего ты хочешь? – хмуро поинтересовался великий князь.

– Просто поблагодарить за помощь. Ты позволил мне получить немало коней и мяса, да и какое-никакое оружие с доспехами. Полагаю, что литвины в ближайшие несколько лет никого беспокоить не будут. Просто не смогут. По крайней мере, как раньше.

– Не понимаю я тебя… – покачал головой Юрий Всеволодович.

– А чего тут непонятного? – усмехнулся Георгий. – Ты дал мне повод разорвать наш союз, коли на то у меня возникнет желание.

– Ты так уверен в своих силах? – хмуро поинтересовался великий князь.

– Во время боя с литвинами я потерял всего несколько человек. Да и то – лишь раненых ополченцев. До вступления в бой конницы и арбалетчиков дело даже не дошло.

– Впечатляет… – вполне серьезно кивнул Юрий Всеволодович, оценив успех сражения. Сам он очень не любил битвы именно из-за потерь, которые всегда приходилось возмещать из собственного кармана. Далеко не такого бездонного, как хотелось бы.

– А между тем, имея столько же людей, как было у Миндовга, столицу любого княжества можно взять штурмом за три-пять дней.

– Мою столицу взять непросто.

– Намного проще, чем ты думаешь. Легкие деревянные стены, которыми она защищена, позволяют уберечься только от простого приступа. Но хватит и одного порока или иной осадной машины, чтобы довольно быстро их разбить.

– А у кого есть такие мастера? – еще более хмуро спросил великий князь. – Дело-то непростое.

– У меня, например. Да и я сам в них разбираюсь изрядно. Не только в пороках, но и в древних механизмах времен Аристотеля и Пифагора. Слышал о таких?

Вместо ответа Юрий Всеволодович плотно сжал губы и потер лоб. Дела складывались плохо, такие прозрачные намеки не понять было очень сложно. Можно было бы подумать, что Московский князь блефует, но пока его во лжи никто уличить не мог.

– Но мне нет нужды расширять свои владения, – продолжил Георгий после небольшой паузы. – Небольшое княжество легче оборонять, особенно имея хороших дозорных и быстрых гонцов. А доходы… Как я уже говорил – есть средства. Например, уже следующей весной я смогу начать продавать на сторону добротные кольчуги. И не только их. Впрочем, все это мелочи.

– Мелочи? – удивился Юрий Всеволодович.

– Главное заключается в том, что осадные машины могу строить не только я.

– Ты прекрасно знаешь, что если найдется такой безумец, остальные князья сплотятся против него.

– Ты ошибаешься. Вы привыкли жить, как барсуки в норах, подозрительно косясь на соседей. Собрать вас вместе практически невозможно. Впрочем, это все не важно. Я говорил не про нас.

– Тогда кто?

– Скажи, ты давно слышал новости из Булгарии?

– Доходили слухи, что на них напали какие-то кочевники.

– Не просто напали, а завоевали. Булгары теперь подданные нового хана. Помнишь, в том году я говорил о монголах? Это они. И у них достаточно умельцев из далекой империи Сун, чтобы ставить осадные машины быстро и ладно. Если мои сведения верны, то в будущем году они начнут завоевание Руси, начав с Рязанского княжества. Впрочем, это долгий разговор. Не желаешь ли продолжить его за столом? Пригласить всех, – Георгий махнул рукой в сторону воинства великого князя, – не могу. Но сотню сопровождения приму с почетом. Остальным поставят столы здесь…