5
Планирование военных операций — одна из самых изощрённых форм самообмана.
Питер Фам. Искусство войны и мира
Поиски подруги жизни приводят нас порой в довольно экзотические места и ситуации, но всех их объединяет одно. Ведомые инстинктом размножения самцы, увлечённые облаком феромонов и зрелищем оттопыренных вторичных половых признаков, бредут словно загипнотизированные, надеясь получить свою порцию неземного удовольствия. Наше издание подготовило рейтинг самых популярных знакомств этого сезона и ознакомит вас с возможными осложнениями.
Флорианки и их холодная, скульптурная красота ворвались в наше общество словно метеор, разрушив эталоны красоты саргонского и фрименского обществ и переиначив их на свой лад. Теперь подтянутые стройные девушки уже не должны иметь узких плеч и субтильных ног. К нам пришли женщины-амазонки, для которых физическая сила так же естественна, как и красота лица и грация хищного зверя. Но за обладание таким экземпляром нужно платить, и вовсе не деньгами или положением. Для флорианки с их социальным строем важнее не то, сколько у вас денег на счету, а ваши моральные и волевые качества, бойцовский характер, и только в последнюю очередь уровень материального благосостояния. Характерный пример в этом смысле Рай Трего — знаменитый художник и дизайнер интерьеров, прославившийся неуживчивым характером и скандальными привычками. Потеряв все контракты в Саргоне, он по приглашению Великой Матери Флоры посетил с ознакомительной поездкой их столицу и остался там работать. По нашей информации, избранница Рая Трего — офицер одной из их спецслужб — уже беременна, и молодой семье подарен чудесный дом на берегу океанского залива.
Но кроме этого, вы должны помнить, что флорианские девушки довольно злопамятны и никогда не прощают нанесённых обид. Вас, может быть, и не растерзают, как десять лет назад, но обязательно внесут в чёрный список претендентов, распространяемый внутри флорианского сегмента сети.
Также повышенный интерес публики вызывают девушки из закрытого до недавнего времени государства магов — Хаторан.
Подавляющее большинство из них — действующие офицеры вооружённых сил Союза, но в последнее время появляются и гражданские специалисты, связанные с наладкой оборудования на фарионных полях. Девушки-хатты хороши собой, хотя и не столь красивы, как флорианки, но гораздо менее опасны в случае конфликта. Всё же искусству самообладания магов учат с самого детства. Ещё в их пользу говорит то, что все маги являются чрезвычайно высокооплачиваемыми специалистами и всех их можно уверенно причислить к среднему классу.
Но будьте осторожны! Девушке-магичке ничего не стоит наслать на вас какое-нибудь хитрое проклятье, и избавление от неизвестной саргонским медикам болезни отнимет у вас немало времени и денег.
Электронный журнал «Сваха».
Медиацентр Карс. Гианда
Гар тес стоял у окна и, увидев входящего вымпелкомиссара, сделал приглашающий жест.
— Скажите, вымпелкомиссар, что вы видите?
За окном Гарканцелярии был виден кусок Снежного бульвара и ряд зданий вдоль него, включая высокий купол Храма наставников на горизонте.
— Город, гар Гор, — Ларг помолчал. — Скопище желаний, амбиций и притязаний, помноженное на уверенность и профессионализм, а также поделенное на некомпетентность и глупость. Такая вот математика.
— Хорошо сказано, — вождь улыбнулся, отошёл от окна и присел в кресло, кивнув на место напротив. — Я обдумал ваши слова относительно плана кампании во втором секторе и решил, что это неплохая идея. Неплохая, но пока довольно сырая. Как, впрочем, и все экспромты. Вы ведь не рассчитывали на показательную порку адмирала и на то, что вас попросят высказаться?
— Лучший экспромт — подготовленный, гар Гор. Не думал, что так будет, но такой вариант развития ситуации просчитывался. Плохой из меня вышел бы контрразведчик, если бы я не мог просчитывать на пару ходов вперёд.
— Неплохо. — Гор задумался, не обращая внимания на подтянутую девушку в мундире сержанта планетарной пехоты, расставлявшую набор для ихора. — Значит, предлагаете заняться приведением в порядок уже захваченного?
— Да, гар Гор. На мой взгляд, мы уже отхватили больше, чем сможем переварить в ближайшие десятилетия. Уже сейчас управляющие кадры от пятого разряда и выше стали огромным дефицитом. Их ведь не вырастить в баке и не накачать знаниями. Так вполне можно произвести низовых исполнителей, но не руководителей среднего и высшего звена. Дети, рождаясь и обучаясь, потихоньку проходят отборочные сита, и к двадцати годам на каждого уже имеется приличное досье. Мы, соответственно, знаем, кто пойдёт в высшие школы, а кто в лучшем случае дорастёт до пятого разряда. А начиная отбор среди Гандаров, мы сильно рискуем. Нестабильность параметров может привести в итоге к срыву, что даже на производстве нежелательно, а уж для командира в боевой обстановке — просто катастрофа. Поэтому выход я вижу только в планомерном переваривании территорий, воспитании следующего поколения командных кадров и решении экономических проблем.
— А как же Заветы Гандар? — Гор поднял чашку с горячим ихором и, насладившись тонким насыщенным ароматом, сделал первый глоток. — Как наставники? Они-то будут против.
— Никакие правила не должны соблюдаться, если они ведут к разрушению ранее построенного, — по памяти процитировал Ларг восемьдесят пятый пункт из «Заветов Гандар» и тоже взялся за чашку. — Уже сейчас в экономике нарастают мощные колебания, которые могут развалить наше хозяйство. И дело даже не в планах. При великолепном высшем управленческом звене и трудолюбивых и упорных рабочих мы имеем совершенно никчёмное среднее звено, поражённое глупостью и некомпетентностью. Кадры, подготовленные в наших школах, просто размазываются тонким слоем по шан рок, не приводя к заметному эффекту. А вот качество того же военного снаряжения заметно упало. Бронекомбезы новых серий выменивают на старые с доплатой, и всё потому, что у старого защита по паспорту ниже, а по факту намного лучше, не говоря уж о надёжности. Та же история с ручным оружием. О производимом в новых колониях я вообще умолчу. Это просто ниже критики, несмотря на высокую автоматизацию труда.
— Всё так плохо?
— Не всё, гар Гор. Далеко не всё. Но то, что плохо, то плохо. Какой смысл говорить об успехах? Их и без меня распишут в лучших красках, — вымпелкомиссар улыбнулся, — мы же контрразведка. Чёрная кость и вестники смерти. О нашем существовании вспоминают только тогда, когда всё плохо. А в нормальном обществе о нас ничего не знают и боятся авансом.
— Занятно, — вождь отставил чашку в сторону и улыбнулся, — но я рад откровенности нашего разговора. Я думаю, вам нужно проработать план, предложенный на совещании. Полностью и детально. Полагаю, что как минимум это предложение достойно реализации. А дальше — посмотрим.
Исчезновение главы директората Ганзы наделало не просто много шума, а породило целую волну столкновений и взаимных ликвидаций на почве передела власти. Таким образом, Ганза как глобальный игрок на какое-то время полностью выбыла из партии, оставив поле двум младшим партнёрам — Маркане и Ашш, до сих пор не оправившимся от поражения в системе Лады третьего сектора.
Продолжаются консультации и переговоры по созданию Оборонной Корпорации, которая может объединить государственные активы и разработки Фримов, Саргон, Флоры и Хаторан. Несмотря на то, что переговоры идут в закрытом режиме, нашему корреспонденту удалось получить некоторую информацию…
Программа «Горизонт событий»,
медиапул Саранг
К моменту развёртывания третьего, четвёртого и шестого флотов на границе с Марканой политики Торговой республики пребывали в тихой истерике и полном шоке. Восемь тысяч единиц корабельного состава и более пяти миллионов единиц мехсостава могли в краткосрочной перспективе уничтожить несколько планет и представляли угрозу самому существованию Торговой республики.
И когда казалось, что уже ничего сделать нельзя и что стальные легионы Союза вот-вот сметут агрессивного, но недалёкого соседа, дипломаты сделали марканскому руководству предложение, от которого было невозможно отказаться. Особенно имея в виду приставленный к виску Торговой республики ствол в виде флотской группировки.
Несмотря на некоторую демонстративность развёртывания группировки, и флотские и десантники «стояли по-боевому» и расслабляться себе не позволяли.
Когда закончилась активная фаза операции, полк Серга отправили к месту постоянной дислокации на Аренте, откуда он рейсовым транспортом вернулся в Гианду.
Дом встретил его утренней тишиной и покоем. Охранница, сидевшая в холле, встала, приветствуя старшего по званию, а начальник смены уже торопился отдать рапорт, когда подполковник остановил его:
— Всё потом.
Бесшумно ступая по ковру, прошёл в детскую и, приоткрыв дверь, увидел разметавшуюся во сне Дан и лежащего в колыбельке Влада. Тихонько коснувшись губами головки, поросшей светлым пухом, с наслаждением втянул запах малыша. Пахло молоком, цветами, травой и ещё чем-то, от чего щипало в носу и на глаза наворачивались слёзы. Потом, стянув китель, тихо звякнувший наградами, осторожно прилёг рядом с женой и провёл кончиками пальцев по её волосам. Роды благотворно повлияли на Дан, превратив её из угловатой девушки в грациозную и округлую в нужных местах женщину. И лишь одно было неизменным — весёлый и живой характер, постоянно подсовывавший Сергу всяческие неожиданности.
— Серг, — Дан потянулась теплыми и мягкими ото сна губами к мужу и крепко прижалась к его груди, — что же ты, негодник, даже не сообщил, что прилетаешь?
— Да я порталом. Вчера пустили сообщение между Гиандой и Арентой. Чего тебя дёргать? И так, небось, не высыпаешься, — Серг лизнул Дан в кончик носа. — Как наш, не даёт расслабляться?
— Да нет, сейчас поспокойней. Мама тут заезжала, оставила служанку, так что я высыпаюсь. А у тебя как?
— Да нормально. Поскакали слегка, постреляли.
— О! — глаза Дан наконец раскрылись во всю ширину, а пальчик уткнулся в грудь Серга, — насчёт скачек. У нас завтра приём, и не вздумай отказываться. Это очень важное мероприятие, и тебе будет полезно.
— Опять будем любоваться на молодую поросль?
— Вот в кого ты такой? — Дан даже задохнулась от возмущения. — Три года назад один-единственный раз был на приёме со мной и всё вспоминаешь этих придурков. Не переживай. Ты сейчас в другой весовой категории. Если не захочешь общаться, не общайся. Они к тебе первыми не подойдут.
— Да ладно, — Серг примирительно приобнял жену, — не вопрос. Надо так надо. Опять костюм городить будем?
— Нет. Только в форме. У тебя парадная вроде нормальная, пару месяцев назад шили. Если в плечах ещё не раздался — налезет.
— А по какому случаю приём? — Серг поднялся с кровати и снова подошёл к кроватке, где сопел малыш.
— Так Арна прибывает с большой делегацией подписывать какие-то документы. Ну и по этому поводу в Стальном дворце приём. Кстати, будут все «Золотые легионеры».
— Да я там знаю только бригадного генерала Риго.
— Только? — Дан негромко рассмеялась. — Заместитель командира Чёрного легиона и командир отдельной флотской группы. Он, кстати, уже не бригадный генерал, а генерал. Вы с ним одним приказом прошли. Тебе подполковника, а ему генерала.
— Ничего, — Серг, налюбовавшись сыном, подмигнул жене, — какие наши годы.
— Кто бы говорил, — Дан негромко фыркнула, — тридцати ещё нет, а уже подполковник.
— Ну, до полковника дорасту быстро, — Серг небрежно взмахнул рукой, — а дальше начинаются сложности. Генеральских должностей не так много и все заняты. Для основной части полковников единственный шанс получить ветки на погон — написать рапорт об окончании службы и получить генерала «на выход».
— Перейдёшь в Голубой легион, — Дан встала с кровати и подошла к туалетному столику. Повинуясь жесту хозяйки, створки зеркальной системы раскрылись, и из глубины столика вылезло несколько ящиков и ящичков с косметикой и средствами ухода. — Насколько я знаю, там сейчас набирают людей…
— Так не делается, Дан, — терпеливо пояснил Серг. — Переход из легиона в легион должен быть оформлен личным приказом Князя. И что я там буду делать? Голубой — это же легион, в который набирают магов, причём магов-дистанционщиков. Тех, кто сможет накрыть врага на дальней дистанции. Служить в боевом охранении после того, как пять лет водил подразделение в атаку? Нет уж. Лучше я уйду «пенсионным генералом» и займусь бизнесом. Буду вот торговать косметикой или ещё чем-то.
— Косметикой? Ты?!! — Дан рассмеялась. — Нет уж, дорогой. Оставь этот бизнес специалистам. Мы лучше тебя определим в начальники службы безопасности какой-нибудь крупной корпорации. Вот ар Эверт опять тобой интересовался. У него только в центральном офисе работает больше ста тысяч человек, а по всей корпорации — около трёх миллионов.
— Посмотрим, — Серг нейтрально ушёл от темы. — Арна как, собирается нас посетить?
— Пока не знаю. Там вокруг столько всего крутится. Но вообще такое в планах есть — организовать небольшой девичник. Эрин и Денира вообще здесь. Ник ждёт свой новый корабль и пропадает на верфи, а девочки пока гостят у нас.
— И как он с двумя справляется? — Серг подошел к двери в гардеробную и стал переодеваться в домашний костюм.
— Да, — Дан несколько смущённо повернулась в сторону мужа, — а ты сам не думал взять ещё одну жену?
— Ага, сейчас… Только шнурки поглажу, — проворчал Серг. — Я тут с тобой одной едва справляюсь. А вдвоём вы меня живо в бараний рог свернёте. Нет уж, — он помолчал, обдумывая сказанное. — Подожди. А тебе-то это зачем? — Серг подозрительно посмотрел на жену. — Ты же собственница, каких поискать. И сама собираешься делить меня с кем-то?
— Но в принципе?
— В принципе я против, — Серг покачал головой. — Я и так себя пилю за то, что у меня мало времени для тебя, а тут ещё придётся делить его пополам, — он подошёл к жене и присел так, чтобы заглянуть ей в глаза. — Дан, чего-то ты не договариваешь. Откуда вдруг такие настроения? Чего тебе стрельнуло в голову?
— Ну…
— Давай, давай. Колись.
Дан вздохнула.
— Да с Денирой тут пообщались. Она говорит, что семьи с двумя жёнами гораздо более устойчивы, чем с одной. Ну и я…
Одинокая слезинка поползла по щеке.
— Глупенькая, — Серг обнял жену и погладил по голове. — Вот лет через тридцать поговорим. А пока рановато, — он поцеловал её в макушку. — Давай, приводи себя в порядок. Поедем, пообедаем в городе. А то давно мы с тобой никуда не выбирались.
Пока Серг с Дан были в городе, с орбитального завода прилетел Ник, из штаба объединённой группировки подтянулся Хишан, и ужинать они отправились уже большой компанией в один из крупнейших городских клубов, давая жёнам возможность оторваться на полную катушку.
Пока девчонки скакали на танцполе, мужчины неспешно обсуждали прошедшие боевые действия и высказывали свои предположения относительно развития событий. Как всегда, наиболее информированным оказался Хишан, который тёрся в генштабе и имел допуск к документации первого уровня секретности.
— Не, не будет войны с марками, — он покачал головой, отставляя в сторону бокал с каким-то безалкогольным коктейлем. — Сейчас у них совсем всё плохо. Флота, можно сказать, нет, а костяк армии выщипан. Ганзе тоже не до войны. Они сейчас кресло председателя директората делят. А синемордые, те вообще без пинка не заводятся, так что пока всё будет тихо. Ну пока шан рок не найдут кривую дорожку в наш район.
— А как найдут? — Серг нахмурился. — Мы их, конечно, нагнули, но какой ценой!
— Нагнём и ещё раз, если будет нужно. Но тут всё дело в логистике, — Ник улыбнулся. — Одно дело воевать, имея плечо в пару суток, и совсем другое — когда линия доставки длиной в пару месяцев. Много не навоюешь.
— Но попортить кровь — запросто, — согласился Хишан с анализом Ника. — У них по нашим оценкам более двухсот миллиардов населения и около сотни планет. Огромная империя, — он поднял голову и встал. — Похоже, у девочек проблемы.
Троица идущих клином мужчин раздвинула толпу и, потеснив стоявших вокруг девушек охранников клуба, подошла ближе.
— Что здесь происходит? — вежливо поинтересовался Хишан у потного распорядителя, оглядывая поле боя. Четверо парней, разодетых в яркие костюмы, лежали в живописных позах на танцполе, а над ними стояли насупившиеся жёны друзей.
— Я сразу заметил, что они… но вот быстро… не успели…
— Так, — Хишан жестом прервал бессвязную речь распорядителя клуба и посмотрел на Эрин. — Эри, ты хоть расскажи, что тут случилось.
— Да полезли тут…
— И?
— Хотела им яйца оторвать, но не успела. Деня уже всё сделала.
— Деня? — Ник вопросительно поднял брови.
— Самозащита, — Денира переступила ножками, цокнув по стеклу пола острыми каблучками туфель. — Если бы Эри врезала, тут только пыль осталась бы.
— Ни на секунду нельзя вас оставить, — Ник печально покачал головой. — Поехали, воительницы.
— А как же? — один из охранников двинулся было вперёд, но был остановлен повелительным жестом Серга.
— Если у охраны порядка возникнут вопросы, можете обратиться по адресу: Ло Териан, семнадцать, подполковник ар Ракин, — Серг прижал клавишу браслета, активируя идентификационный код. — И скажите спасибо, что с этими ублюдками разобрались девочки. Уверен, мой способ вам понравился бы куда меньше.
— И кстати, — Хишан сделал короткий пасс руками, и откуда-то сверху, ломая декоративные конструкции, опустился шар с замершим в нём словно муха в янтаре человеком с камерой в руках. — Это тоже сервис клуба?
Через пять минут к клубу подкатили машины правоохранителей, но Хишан был непреклонен и стасис-шар отдал только в руки контрразведки, прибывшей по вызову Серга.
Несмотря на эксцесс, компания дружно решила продолжить вечер, только на этот раз поехали в клуб «Золотой легион», где проводили время офицеры частей, расквартированных в столице, и командированные. Несмотря на то, что выпивка лилась рекой, определённых границ офицеры не переходили, оставаясь в рамках приличий, как минимум хотя бы потому, что их командиры отдыхали здесь же.
Через час к столику подошёл офицер в форме Зелёного легиона, оставил на столе небольшую карточку и удалился, не сказав ни слова.
— Это то, что я думаю? — Серг насмешливо посмотрел на друга.
— Если ты освоил телепатию? — в ответ подколол Хишан и кивнул. — Да, принесли информацию по заказчикам инцидента.
— Медийщики? — хмыкнул Ник. — Тоже мне секрет. Я даже могу навскидку назвать конкретное агентство.
— «Эхо Гианды», — Дан негромко рассмеялась серебряным смехом, — помойные гниды, все не угомонятся никак. Ну я им устрою, — серебряная вилочка, которую Дан задумчиво наматывала на палец, упала на стол, и Хишан, подхватив исковерканный кусок серебра, несколькими движениями превратил его в крошечного котёнка с умильной мордочкой и блестящими глазками.
— Больше, чем адмирал-магистр Коггар? — Хишан насмешливо улыбнулся и протянул фигурку Дан. — Тут, понимаешь, такое дело. Статья сто двадцать восемь общегражданского кодекса правонарушений в сфере социальных отношений. Ник и Денира у нас фримены, я и Эрин хаторан, а Серг — саргон, так что им тут в полный рост рисуется от пяти до восьми за разжигание конфликта с дружественным государством. Ну, восемь, конечно, вряд ли, но пятерик на свежем воздухе — это как руки сполоснуть. Так что ты можешь только платочком помахать им вслед.
— Какая прелесть! — Дан восхищённо охнула и, положив фигурку на ладонь, поднесла к глазам. — Но шкуру я этим говнюкам всё равно испорчу.
— И вновь кровавый режим от страха прибегает к репрессиям свободной журналистики, — прокомментировал Серг, и за столом весело расхохотались.
А вот Тхи Он — главе Совета верховных — было совсем не до смеха. Политика манёвров и выжидания привела государство ашш к закономерному результату, и сейчас самая старая раса в этом секторе галактики находилась в компании таких же, как они, неудачников. Но хуже всего, что были полностью закрыты торговые, научные и дипломатические представительства, кроме одного — на Венате, и каждый ашш, работавший там, находился под плотным контролем спецслужб Союза.
Вся сеть получения научно-технической и военной информации была зачищена мгновенно и до самого донышка, не оставив даже третьестепенных исполнителей.
Нет, никто никого не пытал и не убивал. Всех причастных к шпионажу в пользу ашш просто погрузили на старый пассажирский лайнер и отбуксировали в пространство, контролируемое синекожими, вывесив аварийный маяк.
Сколько Тхи Он ни добивался встречи, никто из лидеров нового объединения так и не соизволил пообщаться даже через связь. Зато через день появлялись эмиссары Ганзы и Марканской торговой республики, которые вели себя так, словно одержали крупнейшую в истории победу.
Да, по численному составу армия трёх объединений превосходила союз флоры, фримов, саргона и хатов почти в три раза. Кораблей можно наштамповать ещё хоть сто тысяч штук, только вот всё это опять будет перемолото в пыль.
Нужен был какой-то экстраординарный ход. Вроде того, что предложил шестой советник — военный пакт всех государств сектора против Союза. Но если даже марканцы, обладающие весьма приличной армией и флотом, получили жёсткий отпор, то доказать мелким странам необходимость влезать в эту бойню представлялось совсем невозможным. А терпеть такой центр кристаллизации было совсем немыслимо. Всякая мелочь типа Латнара или Нирасаты уже обивают пороги Союза, а в очереди ещё с десяток государств, готовых отдать свой суверенитет за военное прикрытие.
Тхи Он знал, о том, что марканцы сейчас реализуют программу массовых провокаций, нацеленных на дестабилизацию отношений внутри объединения четырёх государств, но это всё были даже не полумеры, а так, хватание за нитку. И в том, что марканцев поставят на место так же быстро и элегантно, как Ганзу, не было никаких сомнений. История с исчезновением Тан Герео была показательной во всех отношениях. Глава Совета верховных, конечно, не верил, что человек может вот так просто пропасть из самого охраняемого места в Ганзе, и был твёрдо уверен, что перед тем как сгинуть в подвалах спецслужб, Тан рассказала всё что можно, а также всё, что нельзя, в искреннем желании хоть как-то смягчить свою участь. И если глава Марканы — мит Ридон — не желал повторения её участи, то ему следовало сильно постараться… и поторопиться.
А вот Великой Матери Флоры торопиться было ни к чему. Плавной походкой сытой тигрицы она шествовала в окружении ближайшей свиты к встречавшему её Князю и, вежливо поклонившись в ответ на приветственный поклон, протянула руку:
— Да не угаснет свет жизни над вашими подданными, Князь.
— Да будет светел путь восхождения Флоры, Великая, — Савр коснулся губами руки Арны, в очередной раз подивившись совершенной гладкости кожи и тонкому цветочному аромату, и с улыбкой посмотрел в глаза совсем юной, но уже вполне состоявшейся правительнице.
Негромко переговариваясь, они прошли по длинной дорожке между высокими деревьями резиденции Князя, остановившись лишь перед входом в просторную беседку, где уже был сервирован завтрак.
Проследив за тем, чтобы все сопровождающие покинули зону слышимости, Савр кивнул Арне и разлил ароматный чай в чашки:
— Как вообще?
— А! — Арна отмахнулась. — Воюю потихоньку. Самое болото у меня в средней зоне управленческого аппарата и в так называемых творческих профессиях. Как ошейники ослабила, так полезло из всех щелей.
— Не жалеешь?
— Знаешь, — Арна подхватила со стола шарик гарула и аппетитно захрустела фруктом, ловя капли сладкого сока кружевным платочком, — я тут проводила смотр первой войсковой бригады Шелеста. Там у меня командиром Вейра Тагон. Заслуженный генерал, вся грудь в орденах и всё такое. Я смотрю, а она уже с пузиком. Срок небольшой, но уже заметно. Интересуюсь после смотра, кто папа, так она сначала показала фото какого-то вашего офицера, а потом просто бухнулась на колени и принесла личную клятву верности. Это у нас вообще очень многое значит, Савр. Личная клятва, это на всю жизнь. И в этой среде, я имею в виду армию и флот, везде такие же настроения. Девки беременеют, рожают и носятся со своими малышами. А лица при этом такие, что хоть освещение не включай — и так всё будет видно. Что за дурость была с запретом на вынашивание детей, не пойму.
— Ты сама сказала. Ошейник или, точнее, поводок, — Савр подтянул к себе тарелку с салатом, — чем слабее государство, тем поводков больше.
— Ну к бесам, — Арна опустила огрызок в чашу и сполоснула руки ароматной водой, — зато мы теперь строим по пять детских домов и ясель в день, и то не хватает. Главная проблема, конечно, с воспитателями и нянечками. Но решим, конечно. Главное потрясение устоев ещё впереди, — она звонко рассмеялась. Пока они малыши, там и разницы особой нет. А вот совместное обучение в школах и мальчишек и девчонок, да ещё и к тому же из разных кастовых групп… Это будет, конечно, скандал.
— Переживёшь?
— А то! — Арна улыбнулась, — У меня знаешь какая поддержка в войсках, и вообще среди людей? Бывшие рабы, ну те, кто остался, вполне серьёзно собираются поставить мне храм на свои деньги. Глупость, конечно.
— Не препятствуй, — мягко посоветовал Савр, — пусть развлекаются на свой манер. Кстати, у меня в канцелярии лежат тысяч пять прошений о переходе под юрисдикцию Флоры. Мы уже завернули самых одиозных и не проходящих генный барьер.
— Посмотрим, — Арна сделала большой глоток чая и блаженно зажмурилась. — Фантастика.
— Если хочешь, пришлю пару тонн.
— Э, нет, — Арна снова рассмеялась, — нужно поддерживать подобные различия. Вот ты приезжаешь ко мне, и мы подаём мясо вархорнов в сладком соусе или соцветия филиоры. Я у тебя пью этот фантастически вкусный чай, а у иерарха Седара его невероятные ягоды алисоры и многое другое. А если везде будет всё? Нет, это, конечно же, хорошо. Пусть всё будет, но пусть чего-то всё-таки не хватает.
Савр улыбнулся:
— Сколько вижу тебя, столько поражаюсь твоей мудрости. Вроде девчонка ещё…
— Так генная память — она такая, — Арна лукаво улыбнулась. — Своему мужу я знаешь какую первую брачную ночь закатила? Он потом дня три ходил с квадратными глазами.
— Это хорошо, — Князь кивнул. — Послушай, меня уже очень давно интересует один вопрос. В ваших архивах должна была сохраниться история одной девочки из Шелеста, что попалась в ходе операции нашим безопасникам…
— Мама Хишана, — Арна как-то особенно улыбнулась. — Ну, слушай. — Великая Мать вытерла руки платком и откинулась на спинку кресла. — Это был совместный проект третьего биоцентра и Шелеста. Они где-то добыли драконий биоматериал. Немного, всего триста граммов. Но размножить его методом выращивания не смогли. Тогда эти умники сделали вот что. Соткали из драконьей плоти нервную систему, ну и на этой основе создали человека. Триста граммов, как сам понимаешь, это только на зародыша. Пусть и на приличном сроке. Потом за девочку взялись учителя, и в итоге у нас получилась довольно перспективная тема. Ну и потом какой-то дуре пришла в голову мысль отправить её на одиночную операцию. А поскольку опыта никакого, то её, естественно, взяли.
— Ага. Только почти три сотни раненых и два десятка убитых. Она металась по институту металловедения словно фурия, — Князь кивнул, — как её тогда спецы не прибили на месте, до сих пор удивляюсь.
— Ну, да. Резкая девочка получилась, — Арна улыбнулась. — Потом какой-то очередной идиот решил поставить в камере круглосуточный пост и менять людей каждый день. Ну, собственно, так Ален Лидд и познакомился с ней. И здесь саргонская армия проявила свою легендарную дубовость во всей красе. Трое суток Лидд и Виана были вместе и одни. Вот как ты думаешь, девчонка, которая кроме забитых низших и мужчин-то не видела, встретила блестящего офицера с высшим инженерным образованием и к тому же матёрого бойца, и мужчина, увидевший совершенное творение наших биоинженеров, да ещё и великолепно обученную, обладающую сильным магическим потенциалом и невероятной харизмой? Да они втюрились друг в друга через пять минут, и всё, что случилось потом, это уже так, следствия. Кстати, мы так и не знаем, как он её увёл.
— Через подземные коммуникации, — Князь серьёзно посмотрел на Арну, — там под зданием контрразведки целый лабиринт. Конечно, есть и ловушки, и отсечки разные, но майор сначала взорвал один из реакторов, и половина ловушек лишилась питания, ещё часть перегорела от электромагнитного импульса, а часть он просто обошел. Потом угнал курьерский корабль и, сделав несколько петель, попал на Ладу, где ему дали убежище.
— Этой части истории я не знала, — Арна кивнула. — Но вот что было после: при аварии на объекте в подземном городе Виана сильно пострадала, и Лидду пришлось её увезти куда-то. Мы предполагаем, что к драконам. Всё же в ней довольно много драконьей плоти, а они настоящие кудесники биоинженерии. Мы в данном случае лишь ученики, а драконы — настоящие творцы. Так что у Алена Лидда неподтверждённый контакт с драконьим племенем, его жена предположительно в темпоральном коконе, а у меня в мужьях прямой потомок этой чудной семейки. И кстати, у Хишана драконьей крови почти четверть. Этот старый звероящер переливает своим ученикам драконью кровь, поднимая таким образом их потенциал.
— Это тебе иерарх Лингар рассказал?
— Нет, — Арна не торопясь налила в чашку горячего наранга и из-под ресниц бросила взгляд на Князя, — Хиш познакомил меня со своим учителем, и пока бегал по каким-то своим делам, мы успели довольно обстоятельно поговорить. Кстати, вполне вменяемый дядечка. Мы с нетерпением ждём его визита.
— Хочешь подложить ему своих девиц? — хмыкнул Савр.
— Подложить? — Арна в удивлении и возмущении вскинулась, выпрямившись в кресле. — Да там уже такая свара идёт за право хотя бы подать ему полотенце! Девчонкам абы какой мужик не нужен. А тут просто призовой самец, сам понимать должен. Я уже всю башку себе стёрла, придумывая поводы, чтобы подставить моему мужу одну из дворцовых девчонок. Но пока никак. Биоматериала у меня много, но энергетика, которой делится мужчина с будущим ребёнком во время акта, — бесценна.
— Хм, — Савр улыбнулся, — я немного знаю россков, и у них действительно своеобразный кодекс чести. Так вот. Переспать с кем-то, с одной стороны, круто, но это же показатель, что ты не любишь свою жену. А самым почётным является как раз крепкая семья. Дети, внуки, дяди, тёти. Они очень патриархальны, и в этом их сила. Просто переговори с ним. Ну, расскажи, как это важно для тебя как для правительницы. Можешь даже поучаствовать. Я уверен, что даже если это ему и не по нраву, то для тебя он в лепёшку разобьётся, но сделает.
— Кстати! — Великая Мать внимательно посмотрела на Князя. — У меня там девочки интересуются, почему это такой видный мужчина, как ты, ещё не женат.
Тема была щекотливой, поскольку бывшая жена Князя заигралась в интриги, по уши влезла в шпионаж и проигралась вчистую. Суд и тюрьма для особ такого высокого ранга правосудием Саргона не предусматривались, и женщина чинно и благородно погибла в катастрофе.
— И много таких… интересующихся? — усмехнулся Савр.
— Десятка три, пожалуй, есть, — Арна улыбнулась, — может, устроим конкурсный отбор? Ну как на конкурсах красавиц в Ганзе. Они там, конечно, такие затейники… — Арна помолчала, пережёвывая кусок рыбы. — Это ж надо придумать — устраивать соревнование на самый быстрый минет. Но если пожелаешь?..
— О боги, Арна, хоть ты меня не парь, — Князь чуть не поперхнулся куском, представив себе эту картину.
— А чего? — Великая сразу приняла вид невинной девочки. — Смотри: генный набор фактически совершенен, фигуры просто блеск, и главное, они никому здесь ничем не обязаны. И не будет тебе жена полоскать мозг, проталкивая своих протеже.
— Зато будет проталкивать твоих.
— Больше, чем я? — Арна в голос расхохоталась. — Не переживай. Принесёт личную клятву верности, и не будет у тебя более преданного человека.
Разговор постепенно перескочил на другие темы, но Князь ничего не забывал. И совершенно случайно свой рабочий визит к Великой Матери Флоры подгадал к выпуску школы воспитанниц Зелёного Сердца.
Жесточайший отбор, прекрасное воспитание и внешность, которой могли позавидовать лучшие красавицы, произвели глубокое впечатление на Савра, присутствовавшего на празднике под видом офицера связи генштаба Саргона. Девушки знали, что должен прибыть важный чиновник из дружественного государства, поэтому никто вокруг Князя не устраивал скачек с препятствиями. Да, широкоплечий и интересный мужчина вызвал неподдельный интерес, но подавляющее большинство дворцовых воспитанниц предпочло дождаться более крупной рыбы.
А вот Лиара, находившаяся в негласном рейтинге дворцовых красавиц на самом верху, почему-то сразу прикипела взглядом к статному генералу, который не стал распушать хвост перед флорианками, а сразу же засел за столик в углу, откуда наблюдал за сверканием молодых красавиц.
После обмена заинтересованными взглядами девушка подсела за столик Савра, и время для них остановилось. Опомнилась Лиара, только когда в зал вошла Арна в сопровождении эскорта.
Потом было ещё несколько встреч в уединённых беседках Зелёного Сердца, и через неделю Савр официально попросил руки Лиары у Арны, которая являлась опекуном всех дворцовых воспитанниц.
Свадьба красавицы флорианки и Князя наделала много шума в саргонском обществе, и особенно среди тех, кто надеялся поправить свои дела через брак с Князем. Впрочем, у них ещё оставался шанс, что Савр возьмёт себе вторую жену, хотя Арна на этот счёт придерживалась своего мнения. В Зелёном Сердце подрастали новые воспитанницы, а холостых или разведённых руководителей высшего звена у хаторан, саргон и фрименов было не так много.
Самой лакомой целью являлся конечно же Отец Саргон, но Ренгор уходил от всех брачных попыток с ловкостью бывалого интригана и в руки никому не давался. Хотя до Арны доходили невнятные слухи о некоей даме, посещавшей неприметный особняк на набережной Вирассы, но ни фотографию, ни уж тем более психопортрета достать не удалось.
А нового председателя Директората Ганзы беспокоили совсем другие проблемы. После исчезновения Тан Герео по Ганзе прокатился вал тихих несчастных случаев и громких корпоративных войн, но как только ключевые игроки пришли к соглашению, всё мгновенно успокоилось. Председателем был избран молодой подающий надежды финансист Сеготар Тарассо, возглавлявший финансовый департамент Директората.
Человеком он был взвешенным и крайне осторожным, что и требовалось сейчас Ганзе, увязшей в разрешении многих застарелых проблем. И первым шагом нового председателя была конференция всех государств, так или иначе пострадавших от союза четырёх государств. Таких набралось немало. Два десятка мелких, шесть относительно крупных и три гиганта — собственно Ганза, Марканская республика и Ашш.
Меры противодействия осложнялись тем, что объединение являлось самодостаточным как по ёмкости внутреннего рынка, так и по вооружённым силам, и ещё лет сто могло динамично развиваться только за счёт внутренних резервов. Тем более что сверхценный терен, росские алмазы и подобное редкое сырьё теперь уходили исключительно на внутренний рынок четырёх государств и попадали на внешний только через систему аукционов, торгующих за валюту Союза — дилар.
Это означало, что для приобретения чего бы то ни было на аукционе нужно было сначала продать там нечто полезное и нужное для Союза. И не то, что так легко продать накачанной рекламой публике, а то, что купят прожженные и опытные промышленники и финансисты.
Вдобавок ко всему выяснилось, что терена добывалось катастрофически мало, и межзвёздные перевозки фактически встали. И это при том, что в объединённом государстве терен в основном уходил не на топливо для кораблей, а на непосредственно военные нужды типа композитной брони и силовых генераторов. И вот это было совершенно нестерпимым.
Ещё на конференции вдруг припомнили, что Хаторан категорически отказался делиться технологией порталов. Впрочем, подобного рода претензии были и к другим членам объединения, так что хор обиженных голосов раздавался довольно долго.
Конференция приняла несколько резких документов в адрес объединённого государства, но воевать почему-то никто не хотел, хотя поделиться деньгами на войну соглашались многие.
В этой ситуации бомбой прозвучало выступление представителя Ашш, который фактически предложил вооружить и снарядить империю синекожих в обмен на ведение боевых действий против Союза. Предложение вроде было неплохое — ашш насчитывалось более ста миллиардов, и для них потеря десяти — двадцати миллионов граждан не была критичной. Даже наоборот, снижалось демографическое давление. Но вооружать стомиллиардную империю у себя под боком?
Консультации длились больше трёх месяцев, и в итоге коалиция из восемнадцати государств приняла совместное решение начать готовить флот вторжения.
