11
Война — спорт, в котором нет второго места.
Инструктор ЦСН
Митинг за прекращение бессмысленной войны между Союзом и всем остальным цивилизованным миром собрал десятки тысяч неравнодушных граждан, пришедших, чтобы смело и прямо высказать свою гражданскую позицию по отношению к варварским действиям бандитской орды под названием «вооружённые силы»…
Издание Эхо Гианды.
Саргон, Гианда
…Общее количество собравшихся, включая представителей прессы, полицейских и проходящих граждан, по данным полицейского ЦиРа, на пике составило триста двадцать восемь человек. Нарушений общественного порядка не выявлено. Разрешение на митинг за номером 779 аннулировано в связи с окончанием мероприятия.
Старший контрольной смены
полицейского управления 9 квартала.
Гианда, Саргон
Из здания секретариата Серг выходил в довольно растрёпанных чувствах. С одной стороны, покидать Алый легион, который был ему семьёй, совсем не хотелось, а с другой — он понимал, что это просто перевод из одной части вооружённых сил в другую и никакой катастрофы тут нет. Более того, статус дивизии только возрастал в связи с тем, что подчинена она теперь была непосредственно Объединённому штабу.
А у ворот штаба, прислонившись к чёрному лимузину, стоял генерал Сат Риго, сияя, словно золотая бляха.
— Привет! — он пожал протянутую руку и кивнул. — Поехали, пообедаем. — Потом задумчиво посмотрел на солнце и добавил: — а может, позавтракаем.
— И поужинаем заодно, — Серг с удовольствием уселся в мягкое нутро лимузина и завистливо оглянулся. — А неплохо живут в Чёрном легионе.
— Ты ещё мою секретаршу не видел, — Риго прижал клавишу, поднимая столик, и ловко разлил алый сок геавы в два бокала. — Ну, за твою карьеру!
— Ох, чую я, не будет мне покоя… — ворчливо произнёс Серг, втягивая в себя терпкий и чуть кисловатый сок. — Надо же было так вляпаться.
— Ну, начну с хорошего, — Сат, рассмеявшись в голос, поставил бокал в зажим. — Подчиняемся мы только нашему командованию, которого немного, и Объединённому штабу. С учётом твоего звания и должности у тебя реально четыре начальника. Я как заместитель командира легиона, командир легиона адмирал-командор Робен, начальник ОШ, ну и главнокомандующий вооружёнными силами Союза — Князь Савр. Так что идиотских приказов не будет. Кроме того, снабжение подразделений легиона идёт по десятой категории, что, конечно, всего на два пункта выше, чем Алый легион, но разница, можешь мне поверить, существенная.
Покружив по улицам столицы, лимузин вкатился в парковую зону и остановился у дверей ресторана.
— Ещё одно немаловажное замечание, что теперь тебя не могут ни арестовать, ни досмотреть, ни вообще подойти на дистанцию, которую ты сочтёшь опасной. Офицеры Чёрного легиона как секретоносители высшей категории защищены гораздо более строгими правилами безопасности. Плюс у тебя будет свой гражданский аппарат. Это для того, чтобы ты вообще никак не общался с журналистами и прочими. Всё возьмут на себя специально обученные люди. Никаких публичных выступлений или, не приведи Творец, интервью. С этим строго. Собственно, это одна из причин твоего перевода. Слишком ты уже много знаешь, и не всё покрывается законом о военной тайне. А у нас всё — тайна. От личной жизни до подробностей операций.
Из плохих новостей. Призовых нам не положено. То есть совсем. Сколько бы ты ни накрошил врагов, на твоей зарплате это никак не скажется. Но при этом сама зарплата выше почти в три раза. Кроме того, случаются всякие премии и надбавки, которыми распоряжается командование. В целом, офицеры легиона — довольно обеспеченные люди.
— Да я и так не бедствую, — Серг с удовольствием вдохнул воздух, наполненный ароматами леса, и откинулся на спинку стула.
— В общем, по деньгам так на так выходит, — Сат кивнул, — хотя у тебя лично, может, и упадёт. Не у всех же сотни тысяч вражеских трупов. К условно плохим новостям могу также отнести то, что про свой бронекомбез можешь забыть. Ну или выкупить его и поставить в прихожей. В спецназе разведки генералы ходят в бой, только когда все окончательно плохо.
— А на сафари? — почти натурально возмутился Серг.
Сат воровато оглянулся, словно искал вокруг полицейских, пригнулся и драматическим шёпотом произнёс:
— Тихо! Всю контору спалишь. Ну, выезжаем иногда… Это называется Особая группа. Командиром числится генерал-командор Жегов, а членами группы — весь генералитет легиона. Ну, из боевых офицеров, конечно. Иногда выбираемся на локальные операции, в основном против нарко- и работорговцев. Конечно, все кто нужно в курсе, но запретить нам воевать у Савра рука не поднимется. Хотя, конечно, всё это и неправильно. В целом всё. Если что — спрашивай.
— Да не разобрался я, чтобы спрашивать, — Серг задумчиво подтянул принесённый официантом салатик и принялся размеренно жевать. — У нас говорят — дальше смерти не пошлют…
— Меньше взвода не дадут, — закончил фразу Сат Риго и рассмеялся. — Всё правильно. Война манёвр покажет. Но вообще у нас всё просто. Чёрный легион же маленький. Всего двести тысяч мехсостава и людей. Так что все друг друга знают. И большинство, как и ты, переведённые из других легионов. Есть офицеры из Белого и даже из Оранжевого, хотя у спасателей и своя специфика. Кроме того, у нас есть свои следственные органы и служба физической защиты. Ещё нам передали Чёрных Птиц, это спецкоманда зачистки и ликвидации, ну и ещё несколько хитрогнутых контор. Зато теперь по малейшему чиху у тебя на пороге не полиция или тревожный взвод комендатуры, а настоящая спецгруппа, которая сначала стреляет, а после задаёт вопросы. И поверь, лучше очутиться в числе счастливцев, получивших заряд в башку, чем среди тех, кто выжил.
После раннего обеда — или позднего завтрака — Сат повёз Серга в ателье, где с него сняли мерку, а точнее запросили данные из ателье Алого легиона, и тут же в течение двадцати минут сделали повседневно-выходной мундир чёрного с серебром цвета. Специальный человек перенёс все награды на новый китель и заверив, что рубашки, галстуки и прочее вещевое имущество будет готово в кратчайший срок, получил полагающиеся чаевые.
К удивлению Серга, вся процедура смены руководства заняла немногим более недели, и уже к окончанию этого срока дивизия обживала горную долину на столичной планете Саргон. Место было обжитым и довольно удобным. В скалах располагались ангары атмосферных ботов, складские и жилые помещения, а сама долина была разделена на полигон и огромный парковый массив с озером и центром отдыха. Большинство офицеров дивизии успешно прошли дополнительные проверки и перешли в новое подчинение, а на место выбывших приняли около трёхсот новых, из которых половина была ветеранами Чёрного легиона, а половина — выпускниками венного училища легиона. Кроме того, Сергу отдали полк спецсвязи и РЭБ, усиливший соответствующие подразделения дивизии.
Как и обещал Сат, в качестве секретаря и личного адъютанта у Серга в приёмной теперь окопалась настоящая «Чёрная Птица» — старший лейтенант Плана Моро. Девица с походкой фотомодели, повадками голодной хищницы и чёрной диадемой на соломенно-жёлтых волосах, списанная с оперативной работы по ранению на время реабилитации. Кроме неё появился персональный шифровальщик, а также прогнозно-аналитическая группа.
Сразу же после получения запроса в расположение дивизии привезли пять тысяч дронов и несколько контейнеров с носимым вооружением, которое даже десантник в тяжёлой броне не смог бы назвать ручным. Так же быстро исполнялись и другие заявки, и Серг в полной мере ощутил, что значит десятая категория снабжения.
Пока шёл организационный период, подразделения Серга никто не дёргал, обходясь своими силами. Но такой инструмент, как полноформатная ударная дивизия, не мог долго находиться в бездействии, особенно в таком хозяйстве, как Чёрный легион. Ведь теперь появилась возможность проводить по-настоящему масштабные операции без привлечения сторонних сил, что сразу же убивало всю секретность. Поэтому, когда в расположение дивизии зачастили генералы из ОШ и командование легиона, Серг собрал офицеров и объявил повышенную готовность.
Для начала в части повышенной готовности было выделено примерно две трети боевого состава дивизии, временно оставив в стороне новобранцев и молодых офицеров и сформировав из них учебные подразделения, которым ещё предстояло получить обкатку в бою, но только на строго контролируемых операциях. Остальных гоняли довольно интенсивно, так что к моменту, когда в штабе дивизии зашёлся воем ревун боевой тревоги, люди и техника были готовы.
Благодаря тому что войска и технические средства были уже распределены, сбор, посадка и подъём на орбиту заняли всего два часа, что было положительно отмечено командованием легиона.
Приказ Серг получил уже в гипере, вскрыв переданный ему пакет от командира легиона. Невнятная планетная система с цифро-буквенным индексом и ещё не имеющая официально утверждённого названия стала прибежищем армии контрабандистов и пиратов, промышлявших на границе с пространством республики Айлор — небольшого государственного образования, живущего в основном мелкой контрабандой и предоставлением транзитных коридоров для хищников покрупнее. Именно поэтому через них шёл основной поток кораблей Ганзы, выброшенной из Союза, промышлявшей малозаконными, а порой и вовсе не законными операциями.
Но на этот раз генштаб решил не потрогать айлорцев за мягкое место, а рубануть по этому самому месту под корень. Планетная система, где свили гнездо контрабандисты, располагалась почти на территории республики и находилась под негласным прикрытием флота Айлор, но Сергу данное обстоятельство было глубоко параллельно.
Корабельная группа вынырнула в относительной окрестности системы, и сразу же в пространство плотным потоком пошли сотни носителей мин, начавших выпускать свой смертельный груз. Мелкие, размером не больше чем кулак мужчины, шарики с крошечным двигателем и зарядом взрывчатки были страшны не сами по себе, а как препятствие на пути разгона корабля. Врезавшись на высокой скорости в радиационный щит, мина безусловно пробивала защиту, рассчитанную максимум на атомы водорода, нанося тяжелейшие повреждения. И взрывчатка в мине лишь играла роль самоликвидатора на случай снятия блокады.
Ещё кричали в эфир диспетчеры транспортных служб, а крейсеры уже взяли под прицел два главных города планеты, находившиеся в тропической зоне и накрытые мощными куполами. Десантные боты, приняв взводные тактические группы, по одному выходили в открытый космос и накапливались на орбите в ожидании атаки.
Первыми на прорыв противокосмической обороны пошли керамические контейнеры с начинкой из металлических шариков. Несколько тысяч таких контейнеров одновременно спихнули с орбиты, и они понеслись вниз, собирая на себе огонь зенитных излучателей. Но и повреждённый контейнер тоже был совсем не подарок, потому что он начинал фонтанировать мелкими шариками, полностью ослеплявшими вражеские радары. Таких подарков у эскадры Серга было много, и лишь с третьей волной к поверхности нырнули десантные модули.
Цель десанта — город Цыси — был столицей планеты и одним из десятка крупных городов на планете, хотя при населении всего в сто миллионов говорить о крупных городах можно было лишь условно.
Сама планета Корво была райским местечком. Покрытая лесами и тёплыми океанами, она привлекала к себе любителей запретных удовольствий и разного рода излишеств, которые поставлялись в изобилии главарями мафиозных кланов, свивших гнездо на границе с Айлор. Сюда не заглядывала полиция, а если и добиралась, то лишь для отдыха.
Вот в этот-то курятник и ворвались волки дивизии Серга, сносившие хлипкие заслоны планетарной обороны и узлы ПКО шквальным огнём.
Частные армии и местная оборона быстро разбежались, и Сергу пришлось ещё и выделять патрульные подразделения для наведения хоть какого-то порядка в городах, охваченных паникой и мародёрством.
И лишь приданные подразделения разведуправления чувствовали себя в этом хаосе словно рыбы в воде, отлавливая нужных личностей и выковыривая их зачастую из глубоких подземелий личных убежищ.
Первые пару часов Серг провел на своём командном пункте, наблюдая на огромном экране видео, передаваемое с узлов наблюдения и личных шлемов десантников, а позже перешёл в соседнюю комнату, лишь контролируя продвижение подразделений. Зам по боевой подготовке, полковник Олер, развлекал его разговорами об охоте и экстремальном плавании в тёплых водах Аквамарис, где у полковника было маленькое бунгало и полный комплект легководолазного снаряжения. Несмотря на то, что Серг постоянно дёргался лично порулить атакой, Олеру удалось отвлечь комдива от этих попыток и перевести работу штаба в нормальное русло.
В целом тактика Чёрного легиона ничем не отличалась от тактики Алого, кроме того, что за Черными обычно не стоял Синий и его мобильные комплексы обороны. Хотя и находясь в Алом, Серг не часто видел этих многотонных монстров, способных отбить даже атаку группы крейсеров на охраняемый объект. Мобильность и профессионализм лёгких сил вполне могли потягаться с мощью и бронёй Синих, что и доказывали подразделения дивизии. Штурмовики, уничтожавшие центры обороны, тактические группы, берущие под контроль узловые точки планеты, и подразделения зачистки — всё работало словно единый механизм, не оставляя без внимания даже незначительные изменения в обстановке.
Лои ан Гириг, известный в кругах коллекционеров собиратель древностей, устраивал ежегодный приём в Звёздном Дворце, куда были приглашены крупнейшие промышленники, медиазвёзды и просто богатые люди, чтобы блеснуть своими новыми приобретениями: актрисой Мел Соль, восходящей звездой, и собранием древнейших артефактов, собранных по всей галактике. Собрание это давно тревожило сердца учёных-исследователей, но подобраться к коллекции было решительно невозможно. Совершенная система охраны и многочисленные технические и прочие средства обороны делали Звёздный Дворец настоящей крепостью.
Лига наёмников уже давно перестала принимать заказы на взлом хранилища дворца, но толпы неудачников не переводились, пробуя на зуб охрану и пополняя ряды шахтёров далёких астероидных полей.
В день, когда Чёрный легион обрушился на Корво, ан Гириг демонстрировал публике уникальный артефакт, доставшийся ему совершенно случайно и названный Аратийским Крестом. Впрочем, судя по рассказам коллекционера, о Кресте он знал уже очень давно и его агенты гонялись за ним почти пятьдесят лет. Не мог же он рассказать, что посылка с артефактом поступила в его секретариат анонимно, а сумма, переведённая за неведомое изделие Ушедших, была смехотворно низкой. Эта правда была неинтересной и серой, а серости в своей жизни ан Гириг избегал всеми силами. Поэтому история и обросла и шпионскими подробностями, и погонями со стрельбой.
Аратийский Крест на самом деле был диском из тяжёлого металла с крестообразным рисунком на верхней части. Что артефакт делал, было не понятно, но вокруг него серебрилось небольшое облако, через которое не мог пробиться ни один инструмент. Кроме визуальных эффектов, если прислушаться, диск издавал едва слышный звон, словно кто-то касался серебряных колокольчиков.
Специальная служба ан Гирига, занимавшаяся расшифровкой назначения артефактов, успела написать десятки страниц текста, посвящённых изделию древних мастеров, но ни на миллиметр не приблизилась к его истинному назначению.
А сам ан Гириг, высокий, стройный мужчина с длинной гривой темно-фиолетовых волос и волевым лицом с резкими чертами, словно парил над изысканной публикой, развевая полы своего длинного халата из чёрного шёлка, подпоясанного алым кушаком, и сверкая росскими бриллиантами на рукояти и ножнах ритуального кинжала. Одетая в лёгкое полупрозрачное платье Мел Соль скользила рядом, и любой мог оценить превосходную фигуру и грацию новой игрушки олигарха.
— Хозяин… — начальник охраны ан Гирига почтительно поклонился, остановившись в трёх шагах.
— Ну что там, Корн? — нетерпеливо произнёс владелец Звёздного Дворца, спешивший на важную встречу с председателем Лиги антикваров.
— Атака на Корво хозяин, — начальник охраны вздохнул и, предваряя распоряжение Гирига, добавил: — Это не пираты и не какая-нибудь банда, это Чёрный легион.
— Чёрные? — у Гирига округлились глаза. — А этим-то что здесь надо?
— Видимо, хотят посчитаться за работорговлю и прочие шалости, — Корн пожал плечами. — А возможно, ещё что-то. Наша оценка сил противника — примерно сто кораблей среднего класса, пять — большого, и около сорока тысяч десантников.
— Сорок тысяч? — недоверчиво переспросил Гириг. — Да у меня собственных людей больше ста тысяч!
— Наши люди, хозяин, это совсем не Чёрный легион, — возразил начальник охраны. — Мой прогноз — через час-полтора они начнут зачистку Цыси. Звёздный Дворец находится практически в центре столицы, так что…
— Ничего, — олигарх взмахнул рукой. — Выводите мою яхту. Стрелять по гражданскому судну они не посмеют…
— Яхты ан Хетро и ан Итон сбиты над северным материком. Ан Итон успел катапультироваться, а о судьбе ан Хетро ничего не известно.
— Предложения?
— Бункер, — начальник охраны пожал плечами. — Отсидимся пару дней, потом спокойно свяжемся с оккупационной администрацией, если они вообще хотят здесь задержаться. Не исключено, что это просто карательный налёт.
— Не исключено, — Гириг задумчиво смотрел, как быстро тает толпа собравшихся на приём. Простых людей здесь быть не могло, и у всех были свои службы безопасности, доложившие о вторжении, а так же корабли и тайные убежища.
— Так, — олигарх встряхнулся, — артефакты по красному списку грузить прямо в витринах, остальные упаковывать в ящики и опускать в бункер. Время — двадцать минут. К этому времени над дворцом вывесить флаг «Нейтральная территория» и включить дипломатический автоинформатор.
— Будет исполнено, хозяин, — Корн поклонился и исчез, а Гириг повернулся к Мел Соль:
— Дорогая, позвольте показать вам действительно укромный уголок моего дворца, где ещё не ступала нога ни одной женщины. Вы будете первой, клянусь Именами И-Норво.
Приданное дивизии подразделение разведки Объединённого штаба шло чуть впереди атакующих клиньев и поэтому успело высадиться возле Звёздного Дворца ещё когда слуги заполошно бегали по дому, а охрана не заняла места по боевому расписанию. Три десятка опытных диверсантов мгновенно взяли ситуацию под контроль, но всё, что им было нужно, уже скрылось за стальной заслонкой восьмиметровой толщины.
Взламывать бункер наличными средствами не представлялось возможным, и командир группы запросил помощь у командующего операцией, полковника Кана. Тот, в свою очередь, оценив ситуацию, связался с начальником штаба дивизии, который сразу же отпасовал его к Сергу, так как долбить тяжёлым корабельным вооружением по городу с десятимиллионным населением было совсем не самой лучшей затеей.
Серг как раз пообедал и поэтому в относительно благодушном настроении прижал пальцем иконку срочного вызова.
— Докладывает командующий специальным оперативным центром штаба дивизии полковник Кан.
— Слушаю.
— Требуется ваше решение на взлом перекрытий убежища, в котором, по нашим данным, скрылся преступник из общесоюзного списка розыска.
— Сар полковник, взлом перекрытий? Я правильно понял, что вы предлагаете ударить с орбиты главным корабельным калибром? Нам, конечно, здесь не жить, но о судьбе людей в радиусе километра вы подумали?
— Это же наркоторговцы и рабовладельцы, cap генерал…
— Мы с вами не суд и даже не трибунал, полковник, — отрезал Серг. — А то, что вы предлагаете — военное преступление. Так что могу вам лишь предложить пару горнопроходческих дронов и три часа времени. Успеете вскрыть — молодцы. Нет — ну, значит, нет.
— Но у меня приказ…
— Это у вас приказ, полковник. А мне приказать нарушить устав не может даже сам Князь. Так что оставим этот спор до конфликтной комиссии из Объединённого штаба. Вам всё ясно?
— Да, cap генерал, — полковник отключился и нервно потёр шею, словно на ней уже лежали холодные пальцы дознавателей военной прокуратуры.
— Сантор? — полковник вызвал командира подразделения. — Запрашивай проходческих роботов из техрезерва. И нас предупредили, что времени на всё буквально три часа.
— А откуда у нас проходческая техника? — не сразу врубился в ситуацию капитан Сантор. — Подожди, что значит — три часа? Мы за три часа даже роботами перекрытия убежища не вскроем. Там метра четыре пластобетона и стали.
— Не дадут нам артподдержки. Комдив категорически запретил. Так что даже не знаю, что тебе посоветовать. Ну, попробуй взрывчаткой поковырять, пока роботы не подойдут. Взрывчатки я тебе отсыплю хоть тонну, хоть две.
Через час, когда натужное уханье взрывов сменил тонкий надсадный визг фрез шахтного проходчика, продирая зелень травы, сквозь лужайку выперся из земли цилиндр аварийного подъемника и к ощетинившимся стволами разведчикам вышел сам ан Гириг, не желавший, чтобы его выковыряли из подземелья словно крысу. По тем же причинам он не ушёл канализационными ходами, поскольку не чувствовал за собой никакой вины. Работорговлей почти не занимался, наркотиками не торговал совсем, а оружием занимался только для нужд собственной корпорации.
Однако у прибывших офицеров разведки были собственные взгляды на проблемы знаменитого коллекционера, и разговор, начавшийся не вполне благожелательно, сначала быстро перешёл в стадию демонстрации документов, потом — ожесточённого торга, который, впрочем, закончился к обоюдному, хоть и не совсем добровольному согласию сторон.
Хуже всего пришлось пиратским корпорациям, которые просто и безыскусно размолотили бомбо-штурмовыми ударами с воздуха, а после «отшлифовали» десантниками, перестреляв выживших. Урок, преподнесённый Чёрным легионом, всегда был предметным и наглядным.
И только на одном из островов Южного океана операция вдруг дала сбой, так как совершенно неожиданно у острова оказалась очень мощная система противовоздушной обороны. Потеряв больше десятка штурмовых дронов, сунулись на тяжёлых мониторах, а когда и в этой попытке умылись кровью, решили доложить Сергу:
— Да что у вас в голове вообще! — Серг, злой от бессмысленных потерь опытных пилотов, ходил вдоль стола для совещаний и резкими, отрывистыми фразами чехвостил флотских, включая и своего друга Ника Росса, который брал и на себя вину за происшедшее, хотя в момент инцидента отсутствовал на командном пункте, а все решения принимал его заместитель.
— Дай вам в руки молоток, так вы всю посуду в доме перебьёте! — Серг остановился и внимательно посмотрел на зама Росса — флаг-коммандера Борнса. — Почему не доложили по команде? Почему не привлекли к решению вопроса Объединённый штаб? Почему вообще у вас вдруг появились какие-то свои задачи, вне общего приказа по дивизии? Я напомню для плохо слышащих, что вы все, как и я, впрочем, выполняете одну задачу, а именно исполняете приказ, обозначенный в документе под названием «Боевой план операции». Это наш кодекс до полного закрытия всех поставленных задач!
— Адмирал третьего класса Росс!
— Слушаюсь, сен генерал, — Ник встал.
— Объявляю вам общее неудовольствие. Подчинённых вам офицеров накажете собственной властью. Крепость на острове будем брать, но только после удара с орбиты.
— Хорошо бы живьём, сен генерал… — подал голос начальник СБ дивизии. — Есть данные, что там чужаки.
— Тогда рассчитайте удар так, чтобы они там охренели, но не сдохли. Мощность главного орудия мы знаем, толщина и состав атмосферы нам тоже известны, так что нужно просто сместить фокус луча немного в сторону. Тогда их там сначала потрясёт, потом зальёт водой и заполнит все щели паром, а потом уже можно будет высаживать десант. И всё рассчитать по минутам, чтобы они даже не очухались. Всем всё ясно? Вопросы? Исполнять.
И когда офицеры поднялись, бросил в сторону уходящих подчинённых: «А вас, адмирал, я попрошу остаться».
Когда все ушли, друзья перешли из зала совещаний в уютную комнатку отдыха, и Серг, достав пару рюмок, разлил прозрачной словно слеза «Драконьей слезы»:
— Помянем парней.
Молча и не чокаясь, по росскому обычаю, выпили.
— Давай прочисти там системы наведения своим людям. Чёрт те что вообще происходит!
— Да не привыкли люди ещё в команде работать, — Росс поставил свою рюмку на стол и вздохнул. — У нас даже штурмовые команды собственные были. Ковырялись как могли…
— Всё, дружище. Те времена кончились. У армии тоже, если ты помнишь, был свой флот и транспорты. Теперь мы — объединённая тактическая единица, а значит, и ответственность и успехи будем делить в равной степени. Накрути там хвосты своим, и не жадничай. Сегодня сэкономишь на плетях, завтра разоришься на траурных венках.
Но у острова мощной оказалась не только противовоздушная оборона, но и противодесантная, так что и второй штурм был отбит, невзирая на то, что половина острова превратилась в пепел. К счастью, потерь удалось избежать, и всё благодаря тому, что работали в основном мехсоставом и дистанционно управляемыми модулями. Они дохли под мощнейшими всплесками электромагнитных пушек, но крепость пощипали довольно прилично.
А время поджимало, и Серг решился послать вперёд несколько рот м-боргов, выдав им в качестве вооружения примитивное пороховое оружие, которое не имело электроники вообще.
Пройдя по дну, гвардейцы Серга с лёгкостью взломали сначала первый круг укреплений, а позже приступили к спокойному потрошению крепости.
— А… старые знакомые, — Серг, сидевший в кресле штаба операции, прокомментировал попавший в кадр порванный пулями боевой скаф шан рок. Вопрос — что они тут делают и откуда взялись?
— Выясняем, — полковник Генар пожал плечами. — Пленных немного, но они есть.
— Да какие там пленные. — Серг, своими глазами видевший пленных десантников шан рок, взмахнул рукой. — Деревяшки лупоглазые. Ни хрена вообще не знают и не понимают, только и умеют, что клавишу спусковую давить. Нужно брать офицера не ниже капитана, а они в основном сами вышибают себе мозги при угрозе захвата в плен. Да и не знают ничего толком. Нужен полковник как минимум, чтобы нормально побеседовать. А время поджимает. Сколько мы уже тут возимся?
— Десять часов. Уже есть засечки сторожевых крейсеров Айлор. Нам они, конечно, не соперники, но если придёт коронный флот, то будет невесело.
— Кто у нас на планете?
— Пара подразделений разведки и боты — операторы штурмовиков. Остальные уже на борту.
— Разведку возвращайте. Хватит им уже там бегать, — отдал приказ Серг и снова поднял взгляд на экран, где шло видео с камеры передового отряда штурмовой пехоты. Судя по коридорам и переходам, они уже вошли в основную часть крепости.
— Альс-один, доложи о потерях.
— Потерь нет, командир. Два бойца поймали очередь из турели и сейчас переваривают пули, остальные в строю.
— Отлично, Альс. Давай, поторопись там. У вас всего час. Через полтора часа эскадра становится на разгон.
— Понял вас.
Командир роты поднял голову и посмотрел на трёх командиров взводов, находившихся рядом.
— Повелитель приказал поторопиться, — он обернулся в сторону командира взвода сапёров. — Кин, взрывай. А то будем колупаться до заката. Повелитель, конечно, нас не бросит, но испытывать его авторитет и терпение не будем.
Старший лейтенант Кин, один из немногих людей в подразделении м-боргов, кивнул, соглашаясь, и, набрав короткий код на ключе, щелкнул клавишей взрывателя.
Где-то вдали ахнуло, и из глубины коридора вынесло волну пыли и мусора. И сразу же туда нырнули несколько дронов-разведчиков.
— Так. Левый коридор завалило на хрен. Дверь в правом перекосило, как я и говорил. Прохода нет. Потолок… Есть проход на верхний уровень!
— Вперёд.
Генерал Ларг быстрым шагом вошёл в зал оперативного управления, застёгивая китель на ходу.
— Что тут?
— База три, атакована сорок минут назад. На текущий момент взломана последняя линия обороны и идёт зачистка помещений, — чётко доложил оператор, не отрывая взгляд от экранов. — Согласно приказу, включён прогрев системы самоликвидации. — Палец оператора уже висел над прозрачным колпаком, накрывавшим крупную белую кнопку, которая вспыхивала тревожной алой подсветкой.
— Как эвакобот?
— Они ведут бой на верхнем этаже. К боту не может пробиться начальник базы полковник Эдлар.
— Адова жара, да чего он там копается! — Генерал сжал тяжёлые кулаки до хруста. Полковник был действительно ценным специалистом, и терять его категорически не хотелось. Хотя мина, установленная в бункере, гарантированно уничтожала всё в радиусе ста тысяч километров, и привести её в действие можно было когда угодно, а ручное отключение подобного устройства просто не было предусмотрено конструкцией.
Обо всём этом штатный маг подразделения Ривви Каласс просто не знала. Будучи от природы довольно осторожным человеком, если не сказать трусливым, попав в подразделение м-боргов, она кардинально изменила свои привычки. Бойцы-десантники на деле доказали, что ценят её и как специалиста, и как красивую женщину, много раз закрывая от снарядов и осколков буквально собственными телами. Да, они были не совсем люди, но Ривви, балансирующая на грани аутизма, прежде всего ценила в м-боргах именно это. То, что они не люди. И если попросить их заткнуться, никому и в голову не придёт нарушить тишину. А от совершенных тел м-боргов, словно покрытых серебряной пылью, она просто сходила с ума, используя их самым естественным по её мнению образом.
И именно старший лейтенант Каласс первой обнаружила странное устройство, перевитое проводами и пульсирующее неярким белым светом.
Неизвестное нечто было цилиндрической формы примерно восьми метров длиной и диаметром пять метров. Сервисные экраны, стоявшие рядом, чернели пустыми провалами, а внутри устройства всё нарастал тонкий вой, переходящий в ультразвук.
Мысли, словно пришпоренные стимулятором, метались в голове, а понимание вместе со страхом уже просачивалось ледяным дыханием внутрь тела, заставляя болезненно сжиматься живот и прихватывая дыхание.
— Внимание, взрывное устройство!
— Большое? — командир батальона, находившийся снаружи бункера, сразу прилип к экрану.
— Охрененное! — спокойно сказала магичка, доставая из ножен на боку рабочий жезл. — И оно мне очень не нравится. Есть в нем что-то нехорошее. Даже если здесь только стандартная взрывчатка, нам всем конец.
— А что может быть хорошего в чужой мине? — риторически произнёс комбат. — Помощь нужна?
— Нет, командир, — Ривви улыбнулась. — Сама сдохну.
Она подумала мгновение и поочерёдно взвела все три скобы портативного инъектора с анфаром, вздрогнула, когда иглы впрыснули тройную максимальную дозу наркотика, и достала из кармашка на предплечье резервный жезл. Маленький, размером с карандаш, но сделанный из чистого терена и вмещавший энергии втрое больше, чем штатный.
Потом воткнула резервный стержень в торец основного и несколько секунд смотрела, как рабочий инструмент раскаляется до ало-красного цвета, и на предсмертном выхлопе метнула плетение сквозь распадающийся жезл, выжигая откатом собственную нервную систему.
Портальное облако словно клякса накрыло весь зал и, вспыхнув белым светом, погасло, оставив после себя лишь срезанные до зеркального блеска подводящие провода и коммуникации, а старший лейтенант Каласс покачнулась на подкашивающихся ногах и рухнула в заботливо подставленные руки десантников.
— Зафиксирован портальный переход нулевого типа, — дежурный маг-оператор, не нуждавшийся в экранах, сидел в своём ложементе, прикрыв глаза, и докладывал обстановку спокойным, чуть усталым голосом. Тем более шокирующим был переход от расслабленного наблюдения к расширенным от ужаса глазам:
— Эскадре — оранжевая тревога! Вектор атаки тридцать, восемь, ноль!
Реакция Ника Росса, прекрасно знавшего полковника Мирона, была также мгновенной:
— Форсаж реакторов! Щиты в красный режим! Закрыть люки! Лёгким силам уйти в тень кораблей!
И, вторя ему, в оповещение вклинился Серг:
— Наземным силам покинуть открытое пространство, обеспечить защиту от радиационного удара.
К счастью для эскадры, Ривви, телепортируя мину, не поскупилась и ценой собственной жизни вышвырнула её почти в окрестности местного светила. Оттуда энергия вспышки добиралась почти восемь минут, за которые эскадра успела и перестроиться, и приготовиться. Так что поток мощнейшего излучения почти не наделал дел, за исключением ослепших приборов наблюдения. А вот планете пришлось куда хуже. Разогретая атмосфера уже собиралась в гигантские пятна, чтобы разнестись по всей Корво разрушительными ураганами, а поверхность океана серебрилась мертвой рыбой. К счастью, население планеты с началом штурма попряталось по убежищам, и погибли только те, кто пытался нажиться на войне, мародёрствуя в оставленных без присмотра домах.
— Твою срань триста дырок на квадрат с перехлёстом в корму! — адмирал Ник Росс, сидевший рядом с Сергом, быстро просматривал системные оповещения о повреждениях кораблей эскадры и не скупился на яркие эпитеты и сравнения, но всё равно понимал, что дивизионная группа отделалась лёгким испугом. Взорвись мина в радиусе пятидесяти — ста тысяч километров, никакие щиты не смогли бы помочь. И не факт, что смог бы уцелеть флагман флота Союза — тяжёлый линкор «Единство», у которого щит обслуживало сразу десять реакторов.
— А неслабо планетку поджарило, — Серг, вращая трекбол, просматривал кадры, снимаемые только что выпущенным беспилотником. — Курортным это место станет не скоро.
— О чём-то они думали, размещая у себя базу шан рок? — возразил Росс. — Для Пути Гандам ценность человеческой жизни — ноль. Приглашать к себе таких гостей всё равно, что обложить собственный дом взрывчаткой и устроить рядом фейерверк. Всё, сен командующий. Я выслал спасботы для наших. Пора убираться отсюда. Ко встрече с коронным флотом мы категорически не готовы.
Тем не менее, уходил легион не торопясь, вывозя всех граждан Союза, а также пожелавших прервать гостеприимство пиратов, на трёх огромных лайнерах, для охраны которых пришли пять оперативных эскадр флота. Что в данном случае было напрасной тратой ресурса, так как флотская ударная группировка Айлор с примкнувшими к ней пиратскими кораблями, накапливавшаяся в тени одной из ближайших к солнцу планет, была просто выжжена до состояния металлолома взрывом планетарной мины и вбита в поверхность планетоида быстрее, чем успели сработать сигналы оповещения об атаке.
