Глава 18

Но об этом Василиса узнала уже от других. Сама она покинула это злополучное место, как только представилась возможность. То есть на первой же машине, которая выехала из поселка бывших пленников Федора.

Для самой Василисы в этом оставалось еще немало вопросов. И в первую очередь это касалось пропавшего Игната Федоровича, чья судьба так и оставалась неясной. Несмотря на уверения Марьи Петровны, что ее мужа давно нет в живых, Василиса все же надеялась, что это не так. Но правду знали лишь Хрущ и его люди, которые и организовали нападение на машину Игната Федоровича.

На время их поисков Шурыгин попросил Василису задержаться в Малочаевке. Василиса была этому даже в какой-то степени рада, староверам сейчас была дорога каждая пара рабочих рук, которые могли помочь в восстановлении поселка. Уже на следующий день мужчины взялись за топоры и пилы, и работа закипела. В первый же день поставили два новых дома, на следующий еще три. К концу недели не осталось ни одной семьи, которая не имела бы крыши над головой. Пусть многие дома были еще неотделанными, иные без окон, а иногда и без дверей, но жить в них было уже можно, благо и погода стояла необыкновенно теплая для этого времени года.

И все же оставаться в поселке, где половина домов сгорела и жители ютятся как придется, было не так уж приятно. И едва почувствовав, что работы становится меньше, дальше справятся и без нее, Василиса задумалась о возвращении домой.

Прохор Кузьмич, который шел на поправку, на сей раз не стал отговаривать Василису. Он провел в больнице лишь пару часов, пока ему оказывали самую неотложную помощь, а дальше уже лежал у себя дома, твердо веря, что дома и стены помогают. С каждым днем ему и впрямь становилось лучше. Прохор Кузьмич вновь начал принимать у себя селян, приходивших к нему за советом или просто добрым словом.

И когда Василиса пришла к нему и сказала, что хочет ехать, он благословил ее в путь:

– Ступай себе с Богом.

– Вы меня отпускаете?

– Не стану же я удерживать тебя силой? Не хочешь жить с нами, Бог с тобой.

Они помолчали.

– Ты нам очень помогла, – произнес наконец Прохор Кузьмич. – Передай бабушке, что мы ей благодарны.

Василиса немного помялась, но потом все-таки сказала, что хотела бы получить благодарность в более в материальной форме. Прохор Кузьмич сделал вид, что не понимает, о чем она толкует.

Пришлось сказать ему напрямик:

– Выделите нам с бабушкой нашу часть золота.

Но Прохор Кузьмич изумился.

– Как ты можешь просить об этом? Золото принадлежит жителям поселка.

Слово «жителям» старик особенно выделил голосом.

– Но вы же его нашли? Скажите хотя бы, как вам это удалось?

– Приметы, которые дала тебе бабушка, были пустышкой.

– Как это?

– На самом деле важность представляла лишь последняя фраза.

– Идти до быка?

– Смотреть на дуб, идти до быка.

И Прохор Кузьмич рассмеялся так весело и задорно, что даже помолодел.

– Но что это значит?

– Никакой тайны тут нет. Когда-то мы с братом и другими мальчишками играли в одну игру. Давно это было, столько воды с тех пор утекло, а я эту игру помню. Забавная такая, мы могли играть в нее с утра и до ночи. В числе прочих присказок там была и эта – смотреть на дуб, идти до быка. Играли мы всегда в одном месте, там росло дерево и стоял коровник. Ни того, ни другого уже давно нет. Но место это я по старой памяти нашел быстро.

– Вот оно что. И там был схрон?

– Да. Там мой брат и спрятал золото, которое насобирали все жители тогдашней Малочаевки. Удивляюсь, почему Сила этого не понял. Мальчишками мы ведь играли все вместе. Он-то должен был понять, о каком месте ты говоришь.

– Сила не слышал этого, – объяснила Василиса. – Когда мы с Федором и остальными пошли в лес, Сила оставался в машине. Я ведь вам говорила.

– А, ну да, да. Запамятовал. Но уверен, когда Федор вернулся, он рассказал ему, и Сила тоже смекнул, где должен быть клад.

– Я не говорила Федору всей присказки. Только про дуб. О том, что надо идти до быка, он не знал, а значит, и проговориться Силе тоже не мог.

– Но Сила все равно что-то смекнул. Они дали нам достать схрон, а потом напали на поселок.

– И после всего, что мы вместе пережили, вы отказываете нам с бабушкой в нашей доле?

– Я не распоряжаюсь этим золотом. И раздавать его самовольно не могу.

– Мне кажется, я немало сделала для вашего поселка, – стояла на своем Василиса. – Соберите общий сбор. Спросите мнение жителей.

– Мы уже посовещались, и я решил, что золото останется в поселке.

Ах, они посовещались, и он решил! Василисе сделалось и смешно, и грустно.

– Я была о вас лучшего мнения.

– Оставайся с нами, живи тут, кто тебя гонит? Выходи замуж за Петра, как я и предлагал. Но золото из поселка никуда не уедет.

– Оно, может, не уедет, зато я уеду, – сердито сказала Василиса.

– Чего ты ерепенишься? Чем тебе Петр не жених?

– Вы прекрасно знаете, что он меня боится. Да и мне он противен!

– Знаю, кто тебе не противен.

– И что? – с вызовом взглянула ему в глаза Василиса.

Видимо, было что-то такое в ее взгляде, отчего Прохор Кузьмич поежился.

– Ох, до чего же ты на Нину – бабку свою похожа, – произнес он наконец. – Чую, останешься у нас, быть беде. Езжай лучше.

– Что же, прощайте. Потому что, говорю вам правду, вряд ли мы с вами еще когда-нибудь увидимся.

На том и простились. После этого оставаться в поселке не было никакого желания. Да, было и еще одно обстоятельство, почему Василиса не хотела задерживаться у староверов. Но об этом после.

Добравшись до знакомого отделения полиции, где трудился Калязин и все еще находился в служебной командировке Шурыгин, девушка с радостью узнала, что Хруща и всех его бандитов буквально сегодня утром задержали.

– Как я угадала! – обрадовалась Василиса. – Словно почувствовала и приехала. Ну, рассказывайте!

И Калязин рассказал.

Как ни тяжело было полицейским оцепить весь район, где они предположительно находились, но они это сделали. И бандиты в итоге, поблуждав по лесам и болотам, попали в оцепление и наконец вынуждены были сдаться.

– Вы узнали у них, что случилось с Батуриным?

– Бандиты уверяют, что это был несчастный случай. Они не хотели его убивать.

– Не хотели, но…

Калязин молчал. И молчание было настолько выразительным, что Василиса все поняла.

– Значит, Игнат Федорович погиб? – спросила она.

Калязин развел руками.

– Увы.

– Это точно?

– Когда бандиты принялись палить по вам, надеясь остановить и не дать вам сесть в машину и удрать, один, как они говорят, случайно попал в Батурина.

– А вдруг они лгут? – не сдавалась Василиса. – Или заблуждаются. Они же не врачи! Может быть, Игнат Федорович еще где-то там. Живой!

– Мы нашли тело Батурина на том месте, которое указали бандиты. После нападения они отогнали машину вместе с его телом к ближайшему озеру, в котором и затопили.

Потрясенная известием о смерти человека, которого она, пусть и не очень хорошо, но все же знала, Василиса некоторое время молчала. Подумать только, когда Батурин погиб, она была совсем рядом. Но смерть забрала его, а ее почему-то обошла стороной. Может быть, у судьбы на Василису есть еще какие-то планы?

Справившись с собой, она спросила:

– Вы узнали, кто был любовником Марьи Петровны?

Но Калязин словно не расслышал.

– Вместе с бандой Хруща был задержан один из помощников Федора.

– Костян! – догадалась Василиса. – Димон погиб еще раньше.

– Также нам удалось задержать вместе с бандитами и этого вонючего старика – Силу.

– А сам Федор? Его вы тоже задержали?

Калязин покачал головой. Нет, Федору удалось каким-то образом уйти из оцепления.

– Жаль! – расстроилась Василиса. – Как же вы так сплоховали?

Калязин промолчал. Видно было, что он и сам расстроен.

Но долго огорчаться по этому поводу им не пришлось. Федора задержали в тот же день совсем в другом месте. Случилось это возле дома Марьи Петровны, к которой Федор примчался за помощью, когда земля запылала у него под ногами. Он не знал, что Марья Петровна давно арестована. И пришел к ней в надежде, что любовница, много раз ему помогавшая, не отвернется от него и сейчас.

– Так это Федор был тем самым мачо, который обещал перезревшей красотке солнце, любовь и белый песок?

– Он самый.

Василиса была потрясена. Перебирая в голове, кто из банды Хруща мог быть любовником Марьи Петровны, она меньше всего думала на Федора, ведь Марья Петровна была гораздо старше его, да и красотой не блистала. Но, видимо, в таких делах ни возраст, ни красота существенной роли не играют. Марья Петровна была нужна Федору, и ради этого он был готов изображать перед ней что угодно, даже неземную любовь.

А вот у Василисы с любовью не ладилось. В Карповку она вернулась в одиночестве. Даже Шурыгин вынужден был задержаться по служебной необходимости и не смог сопровождать Василису.

– Не обидишься, если одна полетишь?

– Да теперь уж что со мной может случится? Все бандиты пойманы. И одна прекрасно доберусь.

– А разве Терентий с тобой не едет?

Василиса ничего не ответила Шурыгину. Нет, Терентий с ней не ехал. И это было самой главной причиной, почему Василиса не хотела оставаться в Малочаевке. Пока они с Терентием путешествовали в город, потом спасали жителей Малочаевки от огня, а наркоманов от смерти, все было просто замечательно. Но когда Василиса поселилась в Малочаевке, то скоро поняла, что им с Терентием не быть вместе. Во всяком случае, не тут. Все, словно сговорившись, не позволяли им даже видеться друг с другом, не говоря уж о чем-то еще. Стоило Василисе появиться там, где находился Терентий, как его под каким-нибудь предлогом уводили в другое место. Точно так же поступали и с ней.

Сперва Василиса думала, что ей это только кажется. Но потом поняла, что жители поселка твердо намерены женить Терентия на той, которая была предназначена ему сызмальства. То, что сама Настасья – невеста Терентия – отнюдь не питала горячих чувств к своему жениху, да и тому по сердцу другая, никого в Малочаевке не беспокоило. Эти люди жили по своим законам, и в эти законы свобода волеизъявления не укладывалась.

Хорошо лишь то, что одобрено старейшинами. Таков раз и навсегда установленный порядок. А старики раз и навсегда постановили, что жребий Терентия – жениться на Настасье. И разговор окончен.

Смотреть, как терзается ее милый, вроде и хочет к ней подойти, да не решается, было невыносимо. Лучше уж совсем его не видеть. И скоро в ней созрело решение уехать из Малочаевки. Уехать и, если получится, забыть и самого Терентия, и все, что с ними было.

Соседи уже прослышали от болтливой тети Светы о приключениях Василисы и толпами ломились к бабушке, чтобы послушать ее рассказы. А уж тетя Света и Анька слышали о похождениях Василисы чуть ли не двадцать раз, но никто не жаловался, что им скучно.

Сама Василиса долгое время не верила, что все, что она пережила, случилось на самом деле. Это казалось какой-то выдумкой, сказкой, будто это произошло с кем-то другим. Какая-то другая девушка поехала по наказу своей бабушки в дальние края, пряталась там от разбойников, искала вместе с ними старинный клад и обрела в конце концов то, что было для нее настоящим сокровищем. Обрела, чтобы сразу же потерять.

И всякий раз, когда Василиса доходила до этого места, голос у нее начинал дрожать.

Так что проницательная Анька, лучше других знающая свою подругу, догадалась:

– Ты ведь не о золоте печалишься? Да? Что там у тебя еще было?

– От тебя ничего не утаишь.

– Рассказывай.

– А что толку? – вздохнула в ответ Василиса. – Он остался там. Я тут. Что рассказывать? Не быть нам с ним вместе, вот в чем беда.

Но Анька все же потихоньку выведала у Василисы про Терентия, такого славного, родного и любимого, которого ей не суждено больше увидеть.

– Нельзя! – возмутилась подруга. – Нельзя этого допустить!

– А что тут поделаешь?

– Не знаю. Но нельзя допускать, чтобы люди становились жертвами обстоятельств!

Василиса в глубине души была согласна с подругой. И где-то в глубине души у нее еще теплилась надежда. И первые дни у бабушки Василиса то и дело поглядывала в окно и прислушивалась к звукам на улице. Но дни шли за днями, а Терентий все не появлялся.

Зато появился Артем. Вернее, не он, а его адвокат, который сообщил о намерении своего клиента подать на развод. Адвокат долго и нудно рассуждал о том, что Василиса не имеет никаких прав на квартиру, потому что та, хотя и была приобретена в браке, но была оформлена как подарок от родителей Артема, а подарки в дележе имущества при разводе не участвуют.

Адвокат заготовил длинную-предлинную речь и был немало обескуражен, когда уже на пятой минуте Василиса взяла бумаги и, не глядя, подписала.

– И вы не будете оспаривать решение моего клиента в суде?

– Я же все подписала, не так ли?

После ухода адвоката Василиса неожиданно лучше почувствовала себя. Отношения с мужем давно стали для нее обузой. И вот теперь, когда он сам принял решение, ей сделалось легко и как-то спокойно.

Но тетя Света не могла смириться, что девочка, которую она любила почти как родную дочь, так просто отказалась от жизни в городе.

– Что же ты теперь будешь делать? – в ужасе допытывалась она у Василисы.

– Как что? Останусь в Карповке.

– Одна?

– Почему одна? С бабушкой.

Тетя Света долго смотрела на Василису, а потом вдруг обняла ее и заплакала.

– Тетя Света, ты чего? Все хорошо будет.

– Ох, Васька! – всхлипнула тетя Света.

– Не плачьте.

– Да не плачу я! Смеюсь. – И тетя Света подняла к Василисе смеющееся лицо. – Выходит, нас тут теперь двое таких будет.

Василиса поняла, о чем она говорит. Но все же спросила:

– Каких – таких?

– Ждущих! – весело сказала тетя Света. – Я своего суженого уже который год жду – все не дождусь, а ты с меня пример решила взять и этого своего Терентия ждать собираешься. Ну, не дуры ли мы с тобой?

Но пока тетя Света хохотала – то ли над собой, то ли над Василисой, то ли над ними обеими, Василисе вдруг почудилось, что на улице раздался знакомый голос. Она прислушалась, но больше ничего не услышала. И Василиса разочарованно вздохнула:

– Показалось.

Но тут послышался стук в дверь. Василису внезапно обдало жаром. Не спрашивая, кто там, она высвободилась из объятий тети Светы и распахнула дверь.

– Ты?! – вырвалось у нее, когда она увидела стоящего на пороге человека. – Ты все-таки приехал!

Василиса глазам своим не верила. Ей казалось, что все это происходит в каком-то сне.

Терентий держался невозмутимо, лишь ярко блестящие глаза выдавали охватившее его волнение.

– Сел на самолет и – фьють! К тебе! – И так как Василиса, не сводя с него восторженных глаз, продолжала молчать, продолжил: – Ох, и доложу я тебе, занятная это штука, когда в воздух, словно птица, взмываешь. Я-то раньше и не знал, как это. А теперь полетал и скажу: понравилось. Еще хочу!

Василиса все никак не могла поверить в происходящее. Неужели это и впрямь ее Терентий? Стоит тут, болтает о всякой ерунде.

– Терентий… Как же так?

Он замолчал и посмотрел на Василису.

– Что именно – как? Как я от своих удрал? Или как я на самолет без документов сел?

Василиса радостно закивала головой.

– Да. И то, и это.

– Ну, от своих удрать несложно было. Меня ведь никто по рукам и ногам не вязал. Теперь про то, как на самолет сел. Документ у меня теперь есть.

– Откуда?

– Калязин подсобил с выправкой паспорта. Он же в полиции служит, вот и помог. Гляди.

И Терентий извлек из кармана новехонький паспорт, который еще даже пах типографской краской и клеем.

Василиса не могла скрыть своих чувств. Наконец все в ее жизни складывалось так хорошо. Она успела заметить, что страничка, где ставят штамп о семейном положении, в паспорте Терентия девственно чиста.

Однако Василиса понимала, что паспорт за один день не сделаешь, даже если у тебя есть друзья в полиции.

– Так ты давно уже задумал побег от своих? – воскликнула она.

– Да.

– А почему от меня скрывал?

– А вдруг бы ты возражать стала? Сказала бы, сиди в своей Малочаевке, зачем ты мне нужен, увалень деревенский.

Терентий явно шутил. Но, видя, что Василиса смотрит на него серьезными глазами, признался:

– А вдруг бы не вышло? Вдруг Калязин мне не смог бы паспорт выдать? Как бы мне тогда тебя замуж звать? Пошла бы ты за беспаспортного?

– Пошла! За тебя какого угодно бы пошла!

Но Терентий покачал головой.

– Нет, без паспорта тут нельзя. Это в Малочаевке еще можно прожить, а тут без паспорта никуда. Ни на работу устроиться, ничего.

– А ты и работать собираешься?

– Ну, ты даешь! – изумился Терентий. – А как же я детей наших с тобой поить-кормить и вообще обеспечивать буду, если не работать? Ты, женщина, головой думаешь или чем?

Василиса была не в силах выговорить больше ни слова. От охватившего ее счастья она онемела и почти оглохла. Только чувствовала, как всю ее – от кончиков пальцев и до макушки – распирает от невыразимого восторга. Терентий приехал к ней! Он хочет жениться! И – главное – он тоже хочет детей.

– Терентий! Тереша! Господи, да за что же мне такое счастье-то выпало!

И на глазах у Василисы выступили слезы. Терентий раскинул руки, и Василиса кинулась в его объятия.

– До чего же хорошо!

Но тут же на язык подвернулся последний вопрос, который не позволял Василисе окончательно отдаться счастью:

– Слушай, а как же Настасья?

– Кто?

– Невеста твоя.

– На ней мой младший брат женится – Ванька.

– А ты уверен?

– Ага. Кабы я помер, он на ней жениться был бы должен. Ну, так пускай и женится. Они давно друг на друга поглядывают, я же видел. Это старики хотели, чтобы мы с Настасьей повенчались, а ей самой Ванька всегда был люб. Ну и она ему тоже… Я перед отъездом с ними поговорил, так Ванька от радости лампу под потолком сбил, так прыгал.

– А родители?

– Им-то чего? Уехал и уехал. Взрослый, небось не пропаду. У них, кроме меня и Ваньки, еще трое сыновей старших – все женаты, у всех дети. Родители за внуками мое отсутствие не сразу и заметят.

Возможно, это было и не совсем так, но Василисе очень хотелось верить, что отъезд Терентия из Малочаевки никого не расстроит, что всем от этого будет только лучше. А уж самой Василисе будет так хорошо, что и сказать невозможно.

Василиса взглянула в глаза Терентию и увидела там отражение собственных мыслей. Он смотрел на нее таким сияющим и открытым взглядом, что сомнений не оставалось. Это он, тот самый, кого ждала Василиса, с кем ей и суждено прожить жизнь, встретить старость, тот, из чьих рук, если так распорядится судьба, она примет последний стакан воды.

Они стояли, не сводя друг с друга глаз, и весь остальной мир перестал для них существовать. Они не видели ни тети Светы, голова которой то появлялась, то исчезала в окне, – сгорающая от любопытства женщина подпрыгивала под окном бабушкиного дома, пытаясь разглядеть, что делается в комнате. Ни как открылась дверь и вошла Нина Кузьминична, утирая слезы, в руках у нее была та самая старинная икона, которой она собиралась благословить внучку и этого незнакомого красавца.

И Василисе на миг показалось, будто лик у святого Николая, когда бабушка подняла икону, благословляя молодых, стал немного посветлее.