Глава девятая
Прикладная магия, или «Ирландцы предпочитают блондинок»

Соня стала избегать лабораторных перекуров в обществе Джима.

Безусловно, он был интеллигентен, умён, любезен, остроумен, обаятелен и красив. Той спокойной красотой, проявляющейся в шестидесятилетнем мужчине, чрезмерно ярком в молодости. Той красотой, которую дилетанты частенько путают с породой. Любое вино рано или поздно превратится в уксус. Однако у хорошего – есть достаточно времени, чтобы напоминать о себе растущими ценами на соответствующей странице ресторанной карты. Выдержка на таких мужчин влияет правильно, превращая циника-плейбоя в благообразного пожилого человека. От прежнего ловеласа остаётся подтянутая фигура, ухоженный внешний вид и умение вежливо обращаться с дамами любого рода и племени.

Джим был достаточно, даже по американским меркам, состоятелен.

Прямо скажем, немаленькая заработная плата начальника лаборатории MGH-госпиталя, да и «ветеранских» на «сберкнижку», наверное, набегало. Трёхэтажный дом не в самом плохом районе Бостона, квартирка в Нью-Йорке и ещё один «объект недвижимости» в Салеме. Две машины, яхта, велосипед, ролики и набор кремов для обуви. Короче, в спецификацию «оборудования» под маркой «Джим» входило всё, чего так жаждут русские барышни, стремясь выйти замуж за иностранца.

Тревога за «что день грядущий нам готовит» его не посещала – Джим размеренно получал удовольствие от жизни. Что называется – «настоящий земной парень», в лучшем смысле этого словосочетания.

В нём не было, в отличие от Сониного мужа или Джоша, той пугающей реликтовой мудрости, замешенной ещё в те времена, когда лишь дух носился над водой. Когда газ наивности и ранимости детства диффундировал в первые порывы решительности и мужественности. Когда невероятная практичность Создателя ещё не была отделима от весёлого разгильдяйства Его же первичного намерения. И теперь они, как создания других галактик, добродушно посмеиваются над нами, землянами, прикидываясь подобными, чтобы нас не душила жаба собственного несовершенства…

Джим был последователен.

Как может быть последователен человек, уже проживший бо́льшую часть жизни и осознавший, что хорошего и плохого примерно поровну. Мудрость его была обыденно-житейской. За хорошее – не требовал похвалы. За плохое – не разбивал лоб в фанатично-покаянных представлениях и не покупал индульгенций.

Он уже мог позволить себе никуда не торопиться, поэтому – никуда и не опаздывал.

Ещё он был упрям. В меру. Без ирландского фанатизма и того, что поляки называют ёмким словом «клятый». Но если Джим стоял на своём – его было не сдвинуть. При этом надо отдать должное – аргументированное убеждение являлось поводом к пересмотру мнения, что он делал с удовольствием.

Биохимик, специализирующийся на лабораторной диагностике, Джим на самом деле был универсалом, каких нынче уже не встретишь, – так сузились профессиональные рамки. Стены его кабинета пестрели дипломами и сертификатами различных «громких» учебных заведений, американских и международных научных центров, свидетельствующими о том, что он разбирается в любой субстанции человеческого организма на микро– и макроуровне не хуже, чем Папа Римский в религиозных догматах.

Настоящий профессионал – если результат исследования казался ему спорным или сомнительным, он не жалел ни времени, ни материально-технической базы лаборатории. Если местных ресурсов недоставало, связывался с другими учреждениями, начиная от CDC-Центра в Атланте, заканчивая лабораторией НАСА, не опасаясь подмочить собственную репутацию. Если бы Джим мог сказать Господу по телефону: «I need You, God!» – он бы и это сделал. Ответь ему Господь: «Джим, ты не прав!» – не спорил бы. Но поскольку такой возможности пока не представлялось, старина Джим надеялся, но и сам, как говорится, не плошал. Он мог собрать самые авторитетные мнения, но окончательное решение – подчас диаметрально противоположное – принять на основании фантастически «нелепой» реплики молодого лаборанта. Никогда не забывая отметить, что без его участия не справился бы. Джим не был чужд тщеславия, но в отличие от многочисленной профессуры «отечественного производства», так хорошо Сонечке знакомой, никогда не выдавал плоды труда подчинённых за свои. В общем, «и ни церковь, и ни кабак…» – только Её Величество Истина. Согласитесь – это достойно высокого звания лекаря человеческих тел, несмотря на то что с теми самыми человеческими телами Джим очень редко вступал в непосредственный контакт. Он имел дело с мочой, кровью, ликвором, слюной, биоптатами органов и тому подобным.

Дружелюбие в отношениях с коллегами и подчинёнными, способность удивительно споро и бесконфликтно управлять лабораторией – все уже и так знали, что он в своём роде (и деле) Эйнштейн, так что ему не надо было доказывать это покупкой нового пальто.

Джим, в отличие от Сони, фанатично любил свою профессию. В детстве, когда все хотят стать кинозвёздами, художниками, писателями или космонавтами, ему, видимо, снились фенольные кольца в качестве украшений на рождественской ёлке. Возможно, в его подсознании был незавершённый гештальт – предположим, радиосериал, где главными действующими персонажами были «Пробирка», «Колба», «Реактив» и «Микроскоп». А может быть, лабораторными диагностами рождаются, как рождаются художниками, писателями, плотниками или бездарями?

«Рабочее место» Джима вызывало искреннюю зависть. Сонино, к примеру, являлось его полной противоположностью – больше напоминало столик в бистро, куда поставили компьютер и свалили бухгалтерскую отчётность за пять истекших лет: чашки, пепельницы, груды разнообразной печатной продукции, истории болезней, протоколы исследований, фотографии…

У Джима же бумаги, как на плацу перед генеральской проверкой, «построились» в файловых папках, а монитор не походил на афишную тумбу, разноцветием стикеров напоминающую обо всём неотложном и необходимом – от «Сходи в туалет!» до «Позвони любимой жене!». Интерфейс между телом и мозгом – коммуникационный идиотизм! Чтоб он уже был здоров!

Однако…

Несмотря на замечательную память и способность к организованному упорядоченному труду, Джим как-то подзабыл жениться. Единственным спутником жизни на текущий момент являлся потешный бобтейл с кличкой, больше похожей на фамилию. Прозвать массачусетского пса Бьорк – примерно то же, что бобика из Тверской губернии наименовать Петров или Сидоров.

Правда, «забывал» Джим жениться вполне сознательно – женщин в его жизни было немалое количество. Их всегда в достатке у красивых и успешных. У сильной половины человечества с неолита существует высеченная из цельной гранитной скалы идеологическая платформа по этому поводу. Даже сенатор Джей полушутливо обмолвился на сей предмет, одобряюще поглядывая на Сонину скромную персону и игриво похлопывая «старину Джима» по плечу.

Женщины были… и были… и были ещё… Джим всё откладывал на потом… откладывал… и ещё откладывал. К тому, «чтобы всё как у людей», Джим не стремился. Ему вполне было достаточно «как у него». И вот внезапно оказалось, что уже полновесно-обеспеченных шестьдесят. И Бьорк, конечно, замечательный товарищ, но… Не хватает. Чего-то не хватает. Ну, не хватает!

Не супа и не вовремя поданного (не поданного) стакана воды.

Не «сокамерника».

Не TV-диванного компаньона.

Не подружки-старушки для прогулок в парке.

Не «космических страстей» и не инстинкта воспроизведения себе подобных…

Может, конечно, и от этого всего понемногу. Но не хватает главного – столь же прекрасной, сколь и раритетной субстанции, которая не растёт на средах в чашках Петри, не синтезируется на матрице РНК и не делима на фракции методом электрофореза.

Не хватало Любви.

Джим бы и позвонил Создателю с целью выяснить – как же, наконец, идентифицировать эту капризную бациллу, но увы – Бог не любит заочников.

Размениваясь на «обыкновенное», списывая незавершённость мотивов на так называемый «поиск», мы обыкновенно проходим мимо обыкновенного Чуда. И в реалиях так бывает гораздо чаще, чем об этом нам сообщают собственные фантазии. Люди – кургузые твари. Любая собака из Задрипащенска в сотни раз счастливее homo sapiens’а.

Майкл уже успел насплетничать – изучение славянских языков не проходит даром даже для «правоверных» американцев – не утихшее с годами плейбойское нутро Джима по привычке тяготело к высоким стройным молодым блондинкам. Но в последнее время попадались, как на грех, барышни сильно феминистской ориентации. Их образ жизни и карьера ограничивали отношения контурами матраса. Даже перебравшись (как правило, ненадолго) в дом Джима, они с порога предъявляли «The List Of The Rules». А те из них, в отношениях с коими он продвигался чуть дальше спальни, готовили трёхтомные брачные контракты, что противоречило самому понятию «любовь» в его представлении, вот такой он был неправильный. Нет-нет, Джим был стопроцентным американцем, поэтому дам-«контрактников» понимал. Но не принимал. Джиму не нужен был брак – договор о сотрудничестве, где заранее оговорён раздел «фамильного серебра» на случай «если». На «если» уже не было ни времени, ни желания. Джим жаждал брака по любви, сам не понимая, что это должно означать. То ли польско-ирландская кровь сказывалась, то ли возраст, но в мечтах любимая и единственная спутница жизни должна была сидеть дома, расчёсывать Бьорка и выращивать клюкву, фасоль и кабачки на «приусадебном участке». Варить варенье из крыжовника и, может быть, даже готовить кукурузные лепёшки на открытом огне. Ждать любимого мужа с работы в гостиной, где уже сервирован стол не разогретыми на скорую руку в микроволновке полуфабрикатами со вкусом пенопласта, а только и только hand made-снедью. А долгими отпускными вечерами сидеть с ним, обнявшись, в пегих дюнах, любуясь сивым океаническим прибоем. И ещё, она обязательно должна была собственноручно красить перила лестницы дома в Салеме – такой у него был пунктик. В общем, экземпляра, созданного воспалённым воображением пожилого уже Джима, не существовало в американской природе. Кроме того, он совершал типичную для всех учёных ошибку – прогнозировать последствия, не имея чести быть знакомым с первопричиной…

Может, Любовь как-то помахала Джиму ручкой из машины, цвет которой ему не понравился. Или Мистическая Субстанция справляла малую нужду, присев на корточки за автобусной остановкой, а он отвернулся… Кабы знать, на ЧТО мы выдаём шаблонные реакции. Говорят – «привычка – вторая натура». Хорошо тем, кто уже не слышит жалоб первой.

Маленький тест: что бы предпочли вы – 1) глубокую перманентную тоску или 2) резь в животе раз от раза?

Если первое, то «вторая натура» победила.

Если второе – у вас ещё есть шанс. Старайтесь просто оставаться в живых подольше.

Был ли у Джима шанс или нет – Соне было неведомо. Но, что важнее, – он в него верил. И всё ещё отчётливо слышал зов.

Эх, поздно Майкл проболтался.

Зато теперь сразу стало понятно, почему Сонин скромный фенотип привлёк пристальное внимание ветерана всевозможных фронтов. Достаточно высока, всё ещё стройна (а уж для Америки – так и вовсе тоща!), несмотря на фаст-фудную прибавку в весе, и цвет волос, что называется, пшеничный… А она ещё, балбеска, невольно подогрела косвенный интерес, заунывно жалуясь Джошу и Джиму на перекурах, как надоело работать вообще и в медицине – в частности. Потому как последнюю, по большому счёту, не любит, несмотря на все достижения и вполне приемлемую динамику «роста». И по возвращении на родину немедленно уволится отовсюду и понятия не имеет, чем займётся! Наверное, станет писателем. Хотя по издательствам бродить с рукописями в протянутой руке тоже противно. Эх, родина, родина…

Да и повод хороший – Соня после этой стажировки предположительно просто не в силах будет подойти к родному обшарпанному родильному дому и поливать слезами материально-техническую базу клиники и нищету кафедры. Она наконец сможет, запершись в доме обетованном, жарить блины и графоманствовать с утра до вечера. И всем мытарствам придёт «Absolute Peas Debts», хотя никакого смысла в этом выражении нет, дорогие американские мужчины. Даже не ищите. Ни смысла, ни грамматической верности. И к чёрту дешёвый патриотизм в виде размышлений о судьбах родины. И нытьё о жажде видеть себя в переплёте или хотя бы обложке! В конце концов, писатель тот, кто не может не писать, – сказано давно и не нами.

Всё равно Джим и Джош Соню не понимали, интересуясь больше таинственной «совершенной задолженностью бобовой культуры». Но, видимо, Джиму и без слов на понятном ему языке было ясно, что она – та самая желанная домашняя сука. Причём породистая – до́лжного роста в холке и правильного окраса. Дрессированная и с медалями. Это всё «сучий фимиам», как говаривала Сонина прабабка, – вечно бежит впереди паровоза, надевая на всех встречных-поперечных мужиков розовые очки!

Как-то во время перекура Джим, обращаясь к Соне, мимоходом обронил обыденно-американское «honey». Джош попытался было превратить всё в шутку, театрально кривляясь и целуя Соню в щёчку. Ах, милый Джош! Но упёртых на хромой козе не объедешь. Соня не сделала вид, что проехали, и тут же сообщила, что предпочитает другие прозвища. К примеру, ЛЮБИМЫЙ зовёт её… И ещё раз акцентировала – не «boyfriend» и не «husband», а именно – «Beloved».

– Beloved зовёт меня «маленькая ненаглядина»!» – в духе шекспировских трагедий возопила она, воздев ручонки к небесам.

Как перевести это интимное словосочетание в условиях заокеанской лаборатории? Ненаглядная гадина… ненасытная самка… любимая блядь?.. Бросив затянувшиеся переводческие потуги, Соня круто заявила, что на будущее имени достаточно.

Кстати, накануне она рассказывала полную трагизма историю о том, как в детском саду хотела на утреннике быть Снегурочкой, а получила роль всего лишь снежинки, долго и нудно пытаясь растолковать собеседникам, «в чём прикол». «Это girl-friend вашего Санта-Клауса?» – «Это – Snow Maiden. Она – внучка. А «утренняя» снежинка – это толстая девочка в идиотской балетной пачке, обмотанная «дождиком», с корявым кокошником на голове, изображающим кристаллическую решётку».

Джиму «snowflake» показалось более благозвучным, чем «Снегурочка» или «Ненаглядина», и Соня стала «снежинкой». В очередной раз! Ужас да и только – к ней насмерть прилипло новое прозвище, что выглядело особенно нелепо в силу некоторых произошедших с ней позднее метаморфоз.

– Так афроамериканцы называют белых, да? – ворчала Соня. – Снежок?!

Всё равно они её не понимали.

Джим произносил кличку сакрально. Джош, индейская морда, немало забавляясь, выкрикивал его в отделении и даже операционном блоке, изображая попутно «танец снежинки», в его интерпретации более походящий на брачные конвульсии варана.

«Идиот! Lizard!»

Ящерица и снежинка.

Индеец и Снежок.

И старина Джим, не понимающий, почему названия кристалла льда и земноводного могут быть ласковыми прозвищами. С чувством юмора у него, увы, было не очень. Никто не совершенен…

Забавное трио.

«Где ты, Beloved?!»

Мелкие презенты – блок «Мальборо», затейливую канцелярскую принадлежность, музыкальный диск или тому подобное – Джим преподносил умело – как бы невзначай. А Соня, без зазрений совести, как бы ненароком принимала – чай, не бриллианты. Да и отказать значило – обидеть. Она так думала. Наверное…

Но когда очередной «невзначай» нарисовался бутылкой дорогого вина вкупе с предложением совместного распития в «домашней атмосфере» вечером, формального этикета уже не хватило – Сонечка пришла в лёгкое замешательство. И, видимо, справилась с ним недостаточно быстро, так как следом тут же прозвучало: «Может быть, тогда СонЬя окажет мне честь съездить на выходные в Салем и посетить последнее прибежище старого холостяка? Да-да, разумеется (с ударением), Джоша и Майкла я уже пригласил… Сам». («Ага, с сарказмом, в отличие от юмора, всё ОК!») Мол, после работы заедем в Бруклайн, а «СонЬе» требуется всего лишь взять всё необходимое, чтобы «спокойно» (с ударением) переночевать у Джима в любой комнате на выбор, поскольку от него элементарно будет удобнее выезжать на следующий день.

В Салем ей, конечно, хотелось…

Она заверила Джима, что нет никакой необходимости заезжать за ней утром, – мол, девочка взрослая, прибуду, куда скажут. Поблагодарила за оба приглашения. Отказалась от первого. И не дав ему опомниться, ретировалась… Прихватив бутылку вина.

«А не́чего!»

Стоит сказать – Соня не испытывала ни малейшего опасения, что Джим, в духе пошлых бульварных клише, «накинется на неё» и «сорвав одежды, овладеет». Женщина, при условии, что она не считает любого представителя пола male тупым членоголовым животным, точно чувствует, что он к ней испытывает. А чувствующая и способная к анализу женщина в состоянии оценить перспективу. С вероятностью девять из десяти такая женщина точно знает, что и когда ей предложат – руку или койку.

Руку, отягощённую койкой, или койку, отягощённую сердцем.

Или… руку и сердце с приложениями, но без отягощений.

Соня всегда была в состоянии уже в первые две минуты общения определить соответствующую типажу полоску спектра – от полярного равнодушия до тропических страстей, через все нюансы умеренно-континентального интереса. При этом по возможности оттягивая неизбежный момент соответствующего ответного «признания». И всегда завидовала девушкам, с ходу могущим отрезать: «Вы похожи на однопроцентый кефир, а я предпочитаю шотландское виски двенадцатилетней выдержки. И вообще, вы – мерзкое ластоногое, а я люблю владимирских тяжеловозов. Вы – тупица, у вас воняет изо рта и перхоть сыплется в карманы вашего нелепого пиджака… Ах, вы ещё и хам?! Подите прочь! Вы мне неинтересны!» Эх, скольким Соня произносила подобные тирады мысленно, не желая публично унижать даже самого распоследнего мудака. Предпочтение обычно отдавалось плану «Б» – срочные дела, ошибка на одну цифру в телефонном номере и тому подобное.

Джим точно не был мудаком. Поэтому сакраментальное: «Давай будем друзьями!» – Сонечка смогла бы выдать только в случае крайней необходимости. Да – это малодушие. Так она не претендовала на медаль «За отвагу», заслуженную на любовных фронтах.

«Может, как-то обойдётся одновременно и без объяснений и без обид?» – подумала Соня и отправилась в уютную маленькую парикмахерскую недалеко от дома.

Утром, ровно в назначенное время, она постучала в двери аккуратного особнячка. Сразу после того, как её, ничуть не смутившись, уже облобызал приветливый Бьорк. В отличие от его хозяина. Тот, открыв дверь, остолбенел. «Вражеская пуля оборвала пламенную речь комиссара на полуслове!» – этого Соня и добивалась вчера в парикмахерской и не только там. Поздоровавшись, она сняла куртку, отодвинула с прохода мумию Джима и прошла на кухню, откуда уже доносились жизнерадостные голоса Джоша и Майкла.

Взглянув на них мельком и посоветовав закрыть мгновенно онемевшие рты, Соня принялась варить кофе. Мумия Джима ожила и появилась в дверном проёме. Немая сцена – картина Ильи Репина «Не ждали». Сейчас должно прозвучать: «Кто-нибудь знает эту девушку? Почему она распоряжается на моей кухне? Позвоните 911!»

Сцену прервал Джош, прокрякав что-то банальное о Сонином потрясающем виде. А то она не знала! Вид-то действительно представлял собой нечто однокоренное с русским существительным «трясучка». Ультракороткая стрижка, самый чёрный оттенок волос, найденный в арсенале салона, ярко-алые губы, развратный прозрачный гольф, короткая белая юбка с разрезом и чёрные замшевые сапоги-чулки. Им, привыкшим созерцать её милой уютной барышней в бежево-голубых тонах, было нелегко. Мужчина в замешательстве – жалкое, но порой весьма занятное зрелище.

Следующим разразился Майкл: «О да! Музей ведьм! Ценю твой тонкий юмор и отдаю должное бесподобному карнавалу!» («Упс! Тут где-то музей ведьм есть? Ну-ну… Пальцем в небо!») Джош, вернув свою выдержку, с непроницаемым ехидством поинтересовался, где продаются такие парички. Соня позволила ему потрогать себя за волосы, заверив со всей возможной «серьёзностью», что это не будет расценено как сексуальное домогательство. Майкл спросил, нельзя ли ему измерить длину юбки для Гиннесса…

В общем, все развеселились, кроме бедняги Джима. На него было действительно жалко смотреть. Он с трудом смог выдавить из себя: «Поехали».

Джош и Майкл уселись в свою машину. Бьорк изящно запрыгнул в «Тойоту», загруженную всяким скарбом, и привычно устроился на заднем диванчике. Соня же, кряхтя, вскарабкалась на переднее сиденье – каблуки и узкая юбка – неважная амуниция при попытке восхождения на подножку джипа.

Мумия Джима наблюдала это не приносящее эстетического наслаждения зрелище. Или наоборот?.. В любом случае, помочь не пыталась. Вся галантность куда-то испарилась, не выдержав амплитуды Сониного преображения. «Одной проблемой меньше», – подумала она, наконец усевшись.

Об одном только жалела – шуба одиноко болталась на вешалке где-то в далёком отечестве. «Магический» ритуал не был завершён. Что же это за «отворотное зелье» без «высушенного сердца ящерицы»?! Ну и ладно! Можно надеяться, что эффект всё-таки окажется долгосрочным.

Поездка была недолгой – там ехать-то всего ничего. Как из Москвы в Балашиху. Или из Одессы – в Ильичёвск. Под грустный джаз Глена Миллера Бьорк периодически устраивал пляски «Как-я-люблю-тебя-погладь-меня!» и нежно лизал Сонину руку. Мумия сосредоточенно гнала машину Джима в Салем и хранила воистину саркофагово молчание.

Салем – игрушечный городок, производящий всякое благовпечатление. Благообразное-благопристойное-благоприятное и, разумеется, благоустроенное. Ухоженные аккуратные домики всевозможных расцветок – от зловеще-фиолетовых до барбиански-розовых и от цыплячьих до изумрудных.

Этот город старше «колыбели американской революции» – первыми поселенцами на территории современного Бостона были колонисты именно из Салема. В 1629 году они обосновались на мысе Чарльтон.

И тем не менее в этом уютном провинциальном городе – очень отдалённо напоминающем поволжский Мышкин (с разницей «в океан», разумеется) – развернулась когда-то одна из самых нелепых, бессмысленных и жестоких трагедий в истории Америки.

Просьба к отечественному читателю. Впитывая все эти, так хорошо знакомые по собственной истории эпитеты, не примеряйте на себя и соседа по планете разные масштабы. Америка большая, а это – одна ма-аленькая история. Но зато злая-презлая. Уж кому, как не нам, понять.

Итак…

Жил да был некий пастор – Сэмюэль Пэррис. Выращивал себе на приусадебном участке в ближнем подсалемье фасоль да кабачки. И, по ходу дела, проповеди читал прихожанам, которые переехали в Америку, чтобы спокойно богу молиться не по-англикански. Англиканская церковь их преследовала, а они, соответственно, не поддавались, предпочитая бросать насиженные места, и двигали на свободный континент – религиозные и прочие дела вершить исключительно на свой – пуританский манер. Естественно, и те и другие действовали «от имени и по поручению» самого Господа Бога.

Жил себе пастор, не тужил, да добра особо не нажил. А тут дочурки подросли. Бетти было девять, а её сестре Абигейл – двенадцать, когда они, ни с того ни с сего, вдруг начали подолгу биться в судорогах и выкрикивать всякие пакости, то плача, то хохоча. Весьма вероятно, что у них была обычная подростковая истерия – менархе вот-вот должно было наступить, или же спорыньёй отравились – теперь уже не узнает никто. В общем, взять бы пастору ремень да надавать дочуркам по мягкому месту, ан нет… У того в голове «родилась мням-мням мысль». Видимо, Богом зароненная, как же ещё? И поднялся он на гору Си… пардон, Салемскую и возопил на манер бабки из Винницкой области: «Поробылы!» И объявил причиной внезапной хвори малолетних паршивок колдовство. «Колдовство и точка! К гадалке не ходи!» – во всеуслышание объявил пастор. Однако «за базар» ответ держать надо. А кто его будет держать? Вопрос с виду непростой. Но эта история – не детектив. Скорее «деревенские разборки» в духе Золя. Так что девочки-истерички кроме всякой пошлятины начали вдруг, ни с того ни с сего, выкрикивать ещё и имена горожан. Скорее всего тех, что имели неосторожность сделать им ранее пару замечаний – просили в скатерть не сморкаться, конфету зажилили или ещё чего в таком же духе.

Стали поначалу «рядить», да недолго. «Судить» – оно завсегда сподручней. А уж от имени Бога, да с нотариально заверенной «генералкой» – свидетелей полные залы набивались. Основным критерием достоверности свидетельских показаний малолетних пасторских дочек являлось наличие конвульсий. Возникают судороги у отроковиц во время дачи этих самых показаний? Значит, нечистая сила говорить мешает. Следовательно, обвиняемый виновен! Железная логика.

Очень скоро «процесс» принял лавинообразный характер. Девчушек стали возить по окрестным городкам и весям для выявления «ведьм» и «ведьмаков». Над всеми жителями округи нависла угроза обвинения в колдовстве со стороны недоброжелателей. Девочкам уже и конфеты носили, и обещали фамильные скатерти в качестве носовых платков – никакие посулы не помогали. Они вошли во вкус. Единственным способом избежать обвинения и казни – было присоединиться к толпе обвинителей и палачей. Смелых и порядочных во все времена было мало – своя рубашка ближе к телу.

За время салемской истерии погибло двадцать четыре человека – это, конечно, пыль по сравнению со средневековыми европейскими «охотами на ведьм». Ну так и век на дворе стоял почти восемнадцатый, и страна была – Америка. Методы дознания применялись патентованные, «цивилизацией» ничуть не переформированные, – фермер Джайлс Кори, например, отказавшийся отвечать на вопросы суда ввиду их явного идиотизма, скончался от разрыва внутренних органов – груз продавил ему грудную клетку. Естественно, пытали с именем Господа на «правоверных» устах.

Но внимательному читателю исторических документов кое-что может подсказать следующий факт – судили-то в основном не бедных жителей. Например, обеспеченного офицера в отставке Джона Олдена, которому на старости лет от нечего делать приспичило поколдовать. Или того же Филиппа Инглиша – владельца морской пристани, флота из двадцати кораблей и четырнадцати домов. Этому так точно некуда время было девать, кроме как на «скорпионов насушить»…

Куда же ошельмованных и убиенных граждан добро девалось-то?.. Вот именно. Пуританской церкви. Тому же пастору&company.

Главный лозунг агрессивного быдла всех времён и народов – «отнять и поделить».

Тут к месту вспомнить небольшой эпизодик из отечественной истории.

На третьем съезде Советов в 1918 году донской казак, прежде православной веры, ныне яростно кладущий поклоны товарищу Ульянову, выкрикнул бойкий социальный слоган: «Грабь награбленное!» Дедушке Ленину так понравился креатив, что, радостно смеясь, он хлопал себя по ляжкам, называл казака «гением» и восклицал: «Как же далеки мы от народа – далече декабристов и смотавшегося в Лондон Герцена! Умствуем тут, интеллигенция гнилая, – «экспроприация экспроприаторов», а простой донской мужик обходится простым, доходчивым русским словом!» В общем, грабилось Шамову легко и весело – под его началом было сорок шесть казачьих банд. Пардон – полков. Правда, недолго. Казачество столько награбило, что ГПУ опомнилось – и всех казаков под одну гребёнку уничтожили как класс. «Отграбили награбленное». Круговорот грабежа в природе. Обязательно чьим-то именем. Или под знаменем. И непременно – во главе с «пастором». Который если скомандует «Ату их!» – то чтобы все как один. А несогласных – под пресс!

Соня так и не узнала, как закончил жизнь Сэмюэль Пэррис и его дочери, хотя в Peabody Essex Museum по сей день хранятся пятьсот пятьдесят два документа, относящиеся к описанным судебным процессам. Да ей и узнавать было неохота, если честно. Её всегда больше интересовали живые люди, которые не творят зло чьим бы то ни было именем и во имя каких бы то ни было идей.

Проехавшись по Салему, что заняло совсем немного времени, они остановились только раз, чтобы прочитать мемориальную доску на месте здания суда. Издали посмотрели на «ведьмин дом» и отправились в пиццерию – все проголодались. На фоне трёпа о событиях ужасных и нелепых даже Джош захотел съесть что-нибудь отвратительно неполезное. Видимо, в ознаменование.

Мужчины уже пообвыклись с Сониным неадекватным образом – Джош и Майкл вовсю хохотали, давая ей всё новые и новые советы по дальнейшему продвижению «имиджа». И даже бедняга Джим, освободившись, наконец, от «проклятия мумии», спросил, что подвигло СонЬю на такой безумный поступок? На его бесконечные «Why?» ей так и хотелось залепить «Because!» Но, как девушка воспитанная, она сказала только, что, не получив обещанного посольскими инструкторами «culture shoсk», решила реабилитироваться самостоятельно. В ответ он поинтересовался, как быстро растут волосы? Пришлось сказать правду – в среднем сантиметр в месяц. А потом всю «правду». Типа, она всерьёз подумывает обриться наголо, вставить кольцо в нос, растолстеть и, возможно, даже стать ниже ростом. Потому что Соединённые Штаты – замечательная страна, и тут всем абсолютно плевать, как ты выглядишь. И что блины она уже печь не хочет, поскольку нахрен надо? Купил по дороге с работы пластиковую упаковку салата и съел её в прихожей, не снимая сапог. Да Америка – просто рай! К концу тирады Джош с Майклом валялись под столом. Джим чувствовал себя идиотом – что и требовалось доказать. Необходимое и достаточное условие было выполнено, как Соне казалось.

Перекусив, они отправились в Музей Ведьм – Salem Witch Museum. Очень симпатичное заведение со скульптурой перед входом – зелёная тётка в классическом по теме колпаке, стоящая на типично «карельском» булыжнике.

Соня не любила «наушные гиды» – посмотрите налево, посмотрите направо, оглянитесь, изогнитесь, а теперь – побежали в зал номер три тысячи сто восемьдесят два. Однако её спутники нацепили электронных поводырей и ей не забыли вручить. Если бы Бьорка не оставили в машине – наверняка и на него натянули бы.

Минут десять девушка стойко выполняла команды назойливого аудирования, но потом, устав, выключила плеер и пошла медленнее, не снимая наушников, чтобы не выделяться. Задерживаясь, насколько хотелось, около интересных экспонатов.

Ох уж эти американцы, с рождения жертвы алгоритмов, – друзья даже не заметили, что она отстала. Хорошо, что музей был маленький и все дороги вели в панорамный зал, где финалом экскурсии давалось некое подобие кукольного представления. Высоко в нишах – декорированные мизансцены с восковыми фигурами в натуральную величину – пастор, его дочери, судьи, ответчики и даже бедняга, раздавленный прессом.

С начала представления луч света перебегает с одной ниши на другую. Сюжеты монотонно комментирует невидимый голос через скрытые динамики. Потихоньку голос распаляется, кликушествует, а под конец практически впадает в экстаз. Экзальтированная патетика льётся в уши, как патока. Эх, «розовые слюни» – универсальный способ привести «овец» в состояние блаженного восприятия действительности.

После душещипательного транса все ещё раз пробежались по музейчику уже без «Наума» в ушах. Мужчины особенно интересовались орудиями пыток, требуя от Сони немедленного удивления и восхищения. «Королева в восхищении!» Эх, не были её спутники в Одессе, где в тихом переулке между судмедэкспертизой и городским моргом есть небольшой музей судебной медицины. После него трудно удивить чем бы то ни было человека даже со средненьким воображением…

Все вышли на свет божий.

Сфотографировавшись под вывеской и рядом с зелёной тёткой в колпаке, отправились в уютную лавку «колдовских» принадлежностей – через дорогу от музея. Напоминающую магазинчик «Путь к себе» в Москве в начале Ленинградского проспекта – после моста направо и в арку.

«Налетай, не скупись – закупай оккультизЬм!»

Пахло приятно. Впрочем, как и в любом аналогичном заведении. Может, кому и не нравится запах большого количества «палочек-вонялочек», а Соня любит.

Колоритная продавщица за прилавком с чрезвычайно загадочным видом курила кальян. Она Сонечке даже погадала… Ну, там, дальняя дорога, валет в казённом доме и всё такое прочее, на манер «жили они долго и счастливо и умерли в один день».

«О Боже! Единственный и неповторимый пошёл в копенгагенский бордель!» – промелькнуло у неё на «валета в казённом доме»…

Джош с Майклом от гадательной процедуры отказались, зато Джима долго уговаривать не пришлось. Тётя наверняка изучала психологию в Гарвардском университете, поскольку, нимало не скупясь, наобещала ему целый ушат всяческих домашних блондинок.

Придя к гадалке и услышав плохой прогноз, мы быстро забываем его, потому что шли не за этим. Впрочем, мы так же быстро забываем и хороший, ведь мы получили то, зачем пришли, – надежду.

С покупкой сувениров Соня немного оконфузилась.

Она приглядела три толстые свечи, увешанные бляхами, немного похожими на Звезду Давида. На этикетках было что-то написано, но она ориентировалась в основном по цвету и запаху, на её взгляд, наиболее подходящим её спутникам. Получилось: Джошу – свечу «Зелёный чай», Майклу – «Сандаловое дерево», а Джиму – перевести не смогла, но благородно-сиреневого цвета, с сильным пряным запахом. Они благодарно закивали головами и принялись читать этикетки…

Люди, внимательно читайте этикетки, покупая подарки! И если не можете перевести с иноземного на родной – воздержитесь!

На свече, подаренной Джиму, оказалось написано следующее: «Данный аромат способствует значительному повышению потенции»!

«О да!»

Общий гогот на фоне натянуто улыбающегося Джима.

Опростоволосилась Сонечка. Её Ангел Хранитель вообще любитель повеселиться.

Дом у Джима казался небольшим, в сравнении с рублёвско-архангельской «церетелиевщиной». Однако при полном отсутствии гигантомании цены на землю и недвижимость в Салеме были выше непостроенного «New Колосса Родосского».

Уютное двухэтажное строение, в окружении запущенного лесного сада или садового леса, напомнило Соне бабушкин дом в уездном Волжске, куда её отправляли каждое лето с первого по десятый класс. Впрочем, было очевидно, что «дикость» усадьбы Джима хорошо продумана и выполнена умелым ландшафтным дизайнером.

Майкл с Джошем после ужина, пожелав приятного времяпрепровождения, уехали в Провинстаун, негодяи. Соня с Джимом остались одни. То есть вдвоем.

Переодевшись в джинсы, свитер и мокасины, Сонечка вызвала заметное потепление со стороны хозяина дома. Вместе со льдами оттаяла и местная фауна:

– А не зажечь ли нам ту самую свечу?

– О-хо-хо… А-ха-ха… У-ху-ху… Нет, ну что ты! Прости, что так лажанулась… вовсе ничего не имела в виду!

– Что такое «лажанулась»? – уточнил Джим.

Соня опять частично перешла на родной язык.

«Ну вот, ты снова нервничаешь, идиотка, и у тебя начинаются языковые выпадения. Возьми себя в руки!» – сурово сказал внутренний голос. Надо было срочно выплывать из воронки неловкого положения, пока гостеприимный хозяин не затянул старую мужскую «песню о главном». «Думай!.. Думай!.. Придумала. Джим непревзойдённо варит кофе. Кофе! Это минут двадцать разговоров на отвлечённую тему! Вперёд!»

За распитием действительно замечательного кофе Соня, как бы невзначай, поинтересовалась у Джима историей ирландской диаспоры Бостона. «Выстрел» оказался удачным – рассказов хватило не только на кофе, но и на заказанную на дом пиццу. Причём Соня большую часть времени молчала и жевала.

«Точно, я превращусь в Америке в свинью, и тот замечательный парень, который, скотина, наверняка сейчас бродит по копенгагенским борделям, разлюбит меня к чертям собачьим!» – думала она, бодро разделываясь с третьим за день «блином».

Между тем и к месту говоря, ирландцы появились на благословенном континенте именно благодаря диете. Правда, вынужденной.

Полтора столетия назад в Ирландии случился «великий голод». И не в «знак протеста против существующего режима», а в связи с тотальным длительным неурожаем. Бедствие уполовинило население страны. Около миллиона её граждан умерли от недоедания и болезней, ибо давно известно: чтобы не болеть, надо хорошо «кушать».

За пять лет «великого голода» – с 1845 по 1850 год – в бостонском порту высадилось более сорока тысяч ирландских беженцев. Общее же количество ирландцев, покинувших за эти годы родину, составило около двух миллионов.

У Сонечки пицца чуть в горле не застряла под такие рассказки. Вроде как – ешь хот-дог где-нибудь в субсахариальной Африке на глазах у опухших от голода африканских детей. А тут ещё гипотетические волнения по поводу копенгагенских борделей!..

«Надо что-то с воображением делать. Слишком тяжёлый был день, и… он ещё не закончился!»

Сам Джим был не такой «древний» американский ирландец. Его семья прибыла в Бостон в начале ХХ века. Последний же пик ирландской эмиграции на благословенный континент пришёлся на 1947 год, когда в Бостон прибыли ещё около сорока тысяч выходцев из Ирландии.

Кофе выпился, и пицца съелась…

«Погорячилась», – подумала Соня, убирая со стола под умильные взгляды Джима. Но было поздно – он подошёл к шкафчику, достал бутылку виски, бокалы и предложил «follow me» в гостиную для совместного просмотра «киношедевра», который, с его слов, специально куплен, дабы окончательно сформировать у Сонечки образ Салема как «города ведьм». Та, мягко говоря, была не очень настроена выпивать в атмосфере, всё более походившей на интимную. А уж после прочтения аннотации к шедевру под названием «Salems Ghost»!.. Чудесное описание, нечего сказать!

Колония Салем, 1692 год. Какого-то там колдуна сжигают на костре. Он взывает к Сатане, чтобы тот принял его. Типа – крыша над головой, питание и всякий отвязный беспредел. Ну, ладно, допустим… Обугленный труп («Чего так некачественно жгли – вокруг сосен корабельных на целый флот хватит!») помещается в особое помещение и запечатывается крестом – монахи боятся, что дух сатаниста может поглумиться над их душами. Оказывается, дух можно «запечатать». Вона как! К тому же при чём тут «обугленное тело», если он – дух? Что ли Сатана не принял? Проходит триста лет, и в дом с «особым помещением», где хранится этот недожаренный дух, переезжает семья преподавателя Салемского колледжа, страдающего клаустрофобией. Сосед-сантехник вскрывает запечатанную комнату. («При чём здесь клаустрофобия преподавателя? За триста лет клаустрофобия должна была развиться у трупа!») По всему дому раздаются «пуки, стуки и прочие звуки». Слуга дьявола, так сказать, «восстаёт из пепла», то есть из угольков собственного тела, и таки глумится, причём над всем, что под руку подворачивается. Конец стандартный: «наши» вроде как победили, но зло forever! «Синопсис» сопровождался ремарочкой: «Обилие откровенных сексуальных сцен не позволяет смотреть фильм лицам младше какого-то там положенного количества лет»…

«Ну уж нет, «обильно» смотреть сексуальные сцены в компании напивающегося Джима – увольте!»

Что оставалось делать Соне? Сказать Джиму: «Не смотрите на ночь американское кино»? Так ведь другого нет… Вот она и решила, в соответствии с профессором Преображенским, никакого и не смотреть!

А взамен предложила Джиму… покрасить перила лестницы. Он неожиданно быстро согласился, несмотря на очевидный идиотизм этого мероприятия. Видимо, воронка неловкого положения беспокоила (слава богу) не только Соню.

Красить перила под вспышки сенсорных фонарей, с балластом виски в желудке и с его же парами в уставшем мозгу… Очень живенько получается!

Остатки виски допивались уже под монотонное издевательство Тома над Джерри и наоборот. Было тупо, весело и спокойно – Соня с Бьорком тусовались на полу, а Джим развалился на диване, изредка поглядывая в их сторону туманящимся отеческим взором, смутно что-то вспоминая. Раз, правда, протянул было руку – погладить Соню по голове, но в последний миг отдёрнул. Бьорк с удивлением посмотрел на хозяина, мол, чё стремаешься-то?! (Пёс с самого начала одобрял Сонину кандидатуру.) Но Джим уже был на грани восприятия. Не то что собачьи мысли, простые человеческие – и те давались с трудом. Но он всё же собрал остатки навискаренного сознания в кулак и спросил:

– Можно всё вернуть как было? – и, не дождавшись ответа, уснул.

– Можно, – сказала Соня, укрывая его одеялом.

Потом поднялась на второй этаж, не касаясь перил. Нашла любезно предоставленную ей комнату и отключилась без волнений, мыслей и снов.

Следствие выяснило, что замечательный парень действительно бродил по копенгагенским борделям! Он уверял присяжных, что делал это исключительно «из чистого любопытства», BTL-образцами не пользовался, был вменяем, хоть и не совсем трезв. То есть не пользы для, а потехи ради.

Поскольку наш суд – самый справедливый суд в мире и свято чтит презумпцию невиновности, он был оправдан и освобождён из-под стражи прямо в зале суда. Однако, наглец, выдвинул встречные обвинения. Столь же нелепые и абсурдные, сколь и недоказуемые. Повторное расследование по данному делу показало, что:

1. Ему было абсолютно всё равно, что на Соне надето, сколько она весит и какого цвета у неё волосы.

2. Любовь – это не вопрос веры или доверия, но лишь наличия оной.

3. Каждая последующая система включает в себя предыдущую.

Дело закрыто…

В смысле открыто…

Ну, вы поняли.