Новый, 1996 год встречали семьями. Собралось довольно много народа, и конечно же, Эдик с Михаилом. Нет смысла описывать, как мы его встречали — все и так знают. Ибо у всех этот праздник проходит примерно одинаково. Говоря про «примерно одинаково», мы не имеем в виду богатеньких — тех, кого скоро назовут олигархами. Они в шампанском купались, а мы в русской баньке парились, они вискарь пьянствовали, а мы «ее родимую», чистую, как слеза горного ручья, употребляли. Веселились от души, потому что и заводилы были свои, а не приглашенные артисты. Сначала, как водится, проводили Старый год, потом встретили Новый, после чего весело, до 4 утра пели, пили и плясали. Постепенно веселье стало утихать, все гости расползлись по диванам, кроватям, раскладушкам, а мы подтопили баньку и снова попарились и разговорились.

— Слушайте, слуги закона, а расскажите мне, наконец, как тогда все произошло? Ведь с тех пор больше полугода миновало. А я не знаю многого. Как Миша уговорил Шурави сдаться, почему он мне помог? Чего уж теперь темнить-то?

— Ну, понимаешь, все это закрытая информация, — сказал следователь, — и каждый должен знать столько, сколько знает и ни на грамм больше. — Тут он умолк, и, махнув рукой, сказал: — А впрочем, черт с тобой, расскажи, если хочешь. Я не против.

— А что рассказывать-то? Когда ОМОН блокировал дом, Шурави стал кричать, что всех и все подорвет, и вообще вроде как в истерику впал. А в таком случае лучше попробовать достучаться с глазу на глаз. Ну, я и пошел. Мальчишка сидел за печью и держал связку гранат. Я зашел и сказал:

— Шурави, ты в чеченской войне ранен, а я — в афганской. Нам с тобой делить нечего. Тебя просто положат, если будешь упираться, в любом случае, положат…

— …а так меня в тюрягу упекут, да? Нет! — истерично выкрикнул пацан. — Я уже в зиндане посидел, хватит.

— Тебя не за что садить. Если стволы чистые и ты их добровольно выдаешь, то от уголовной ответственности ты освобождаешься.

Ну а тут передали по рации, что в заложники взяли вот этого лопуха, — и он ткнул пальцем в мою сторону, — Шурави услышал и сказал, что Леха дурью мается, и положив гранаты, пошел со мной. Вот такая история, — закончил короткий рассказ майор.

— А что здесь такого тайного-то?

— Может, и ничего, но приказы и инструкции есть везде, — ответил следователь, не отрывая взгляда от светящегося циферблата больших настенных часов.

На следующий день к столам стали сползаться часам к одиннадцати. Попили: кто пивка, кто степлившегося шампанского, а кто и водочки хватанул. После чего неторопливо расползлись по домам, пожелав не видеть друг друга до конца законных выходных. Остаток дня я вел чисто вегетативный образ жизни: диван, холодильник, телевизор. А что? И так иногда надо. Полное безделье иногда полезно.

Ну а утром второго января я уже ехал на «убийство». Был застрелен крупный авторитет по кличке Слон. По приезде на место хватило одного взгляда, чтобы определить: огнестрельное пулевое ранение головы, стреляли… Я подозвал майора и спросил, как Слон стоял в момент выстрела. Подбежавший охранник показал… и тогда я майору сказал, что пулю, судя по всему, опять не найти: голову она прошла насквозь, а с той стороны, где выходное отверстие, — улица, и пуля так вдоль по улице и ушла в неведомые дали. Вот так! Майор скрипнул зубами и, ругнувшись, ушел, и вскоре до меня донесся отборный… русский язык, при помощи которого майор подгонял своих лейтенантов.

Вскрывать труп пришлось — прощай, выходной день! — на следующее утро. Раздосадованный таким оборотом дела, я, из мелкой пакости, вызвонил на вскрытие следователя, очень туманно намекнув ему, что там есть кое-что интересное. Когда все собрались, я дал команду санитару начинать. Санитар стал снимать одежду, а я ее осматривал, в том числе и содержимое карманов. И среди прочего в нагрудном кармане пиджака я обнаружил визитку. Вернее, я сначала подумал, что это визитка, но при ее осмотре мы поняли, что эта белая карточка только форму и консистенцию визитки имела, но никаких данных, как на обычных визитках, на ней не было. На одной стороне белой карточки красовалась надпись: «Белый Беспредел», а на другой стояли две заглавные буквы — ББ. Мы со следователем долго вертели в руках эту псевдовизитку, но более ничего интересного не высмотрели. От увиденного его настроение резко испортилось, и он, напомнив мне, чтоб я не забыл внести эту находку в описательную часть экспертного заключения, торопливо ушел.

Не успели мы приступить к самому исследованию трупа, как Эдуард вернулся и, подойдя к секционному столу, задумчиво произнес:

— Саша, знаешь что — я тут подумал, — ты пока об этой визитке молчок! Никому ни слова. До поры до времени, ладно? Да, и еще. Саша, ты пока ее и в описательную часть заключения тоже не вставляй, хорошо? Я потом скажу, когда можно будет, — и вышел из зала. Мы с санитаром переглянулись и приступили к работе.

Прошло несколько дней. Слона похоронили с помпой и торжествами, пред которыми меркнут похороны любого государственного деятеля. Слухов о том, кто и за что его грохнул, было предостаточно, но слухи — они и есть слухи. День на третий заявился Эдик — кофейку попить. Был он в благостном настроении и, смакуя халявный кофе, после недолгих уговоров кое-что рассказал:

— Слон, как ты помнишь, сменил на многотрудном и ответственном посту руководителя самой мощной ОПГ города Папу…

— …который внезапно умер ровно год назад!

— Да, — кивнул головой следователь, — но если Папина смерть была чистой случайностью, что, кстати, признали и его братки, то Слон умер после явного покушения.

— Кто-то из собратьев захотел сесть на его место? Или конкуренты из «параллельных криминальных миров» постарались?

— Знаешь, скорее нечто третье. Понимаешь, — задумчиво сказал он. — Слоняра был чрезмерно жесток. Вернее, даже не жесток, а… как бы это сказать? У него, при общем ограниченном воображении, была бычья энергия. Он считал, что любую поставленную задачу или возникшую проблему надо решить любым способом, несмотря ни на какие преграды. Он не понимал, что лобовая атака не всегда дает нужный результат. Как говорится, лозунг «Нормальные герои всегда идут в обход» был явно не для него. Но я считаю, что не это главное. В известной мере такой человек у руля «Организации» в переходный период смены власти — в нашем случае от Папы к Слону — благо! Для возглавляемой сменщиком структуры, конечно, — поправился следователь. — Жесткая рука и все такое прочее… Да ты на своей шкуре, в смысле, своими руками ощутил увеличившийся «поток» насильственных смертей за прошлый год…

— …и не только смертей, но и просто избитых — они ведь почти все через меня проходят, — дополнил я.

— Да, я это и имел в виду. Так вот, за этот год он обнаглел и успел зарваться до предела… налей еще, — протягивая мне пустую кружку, попросил он. — По крайней мере, его «братва» убила четверых представителей других ОПГ — не самых главных, конечно, но и не пехоту. К Слону присылали переговорщиков — типа, за базар и дела ответить бы надо! — стрелки назначали, но он все игнорировал, считая, что он — Слон — самый могущественный человек, что неподсуден, считал, что отчитываться ему не перед кем.

— То есть вы считаете, что его убили смертельно обиженные конкуренты?

— Да, и скорее всего, при содействии его же соратников по ОПГ.

— Он за это время так всем успел надоесть? Однако!

— Да, это одна из версий, но еще Слон замечен и в пристрастии к девочкам и… мальчикам…

— Вот сука какая! — ругнулся я.

— За последние полгода было не менее пяти случаев, когда подавали заявления об изнасилованиях, которые вскоре забирали назад — кого запугали, кого купили…

— Так что мы не исключаем и месть, просто месть, — задумчиво сказал мой друг.

— Ну, это навряд ли! Если взять весь антураж покушения — снайперка, расстояние, пуля навылет, то это тянет на очень серьезных людей, а не на обиженного родителя. Тот бы просто выждал момент и в упор, из обреза своего же ружья, прилюдно, из двух стволов, картечью — как думаешь?

— Может, да, а может, нет, — поднимаясь с дивана, ответил Эдик. — Мы все отрабатываем. Да, — спохватился он, доставая из портфеля сверток, — я и забыл сразу отдать… Кофе! А то вижу, как твою морду от жадности перекосило, — ехидно сказал он и ушел.

— Эй, а что с визиткой? Имеет она отношение или…

— Пока не выяснили, работаем еще, — практически из-за двери крикнул следователь.

После этого разговора у меня осталось чувство какой-то недосказанности, и все последующие дни я раздумывал над ситуацией с этим убийством, и вдруг до меня дошло. Ведь в прошлом году был убит Папа, а потом выплыли и были изъяты три снайперские винтовки. Но ведь и убийство Слона произошло не без участия снайпера! Точно! Эти убийства взаимосвязаны. Как пить дать! И не мешкая позвонил следователю, но…

— Слушай, умник, не мешай работать! Ты бы лучше внимательнее писал свои заключения, а то в акте… смотри, что написал… — и я услышал шорох листов перелистываемой бумаги, — ага, вот, слушай: закрытый перелом плечевой кости… тяжкие телесные повреждения… Сдурел, что ли?

— Где, какой акт? — заорал я в трубку. — Какой номер? — и принялся лихорадочно листать уже законченные акты. Ага, вот он… Опа! Точно… — Слушай, ну описался, ну переправлю на менее тяжкие…

— А я вот как напишу представление в ваше Бюро на разгильдяя-эксперта, да еще и на комиссионную экспертизу отправлю твою халтуру, — и положил трубку.

Я сконфуженно замолк. Как это я так лопухнулся? Действительно, надо выкинуть из головы всякую постороннюю хренотень и работать, а то действительно…

Однако поработать не удалось, так как неожиданно заявился майор. Он был весел и словоохотлив:

— Слышал, слышал, как тебе следователь вставлял… фитиля. И по делу, однако.

— А ты откуда знаешь?

— Так я в его кабинете в это время был, — улыбнулся он. — Мы оперативное совещание проводили.

— По Слону?

— По нему, родимому.

— А что такой веселый? Ведь успехов-то — ноль целых, ноль десятых?

— Слушай, Сашка, а ты что, был бы рад, если бы у нас были успехи? Если бы нашли того нормального мужика, который шлепнул эту сволочь? Неужели тебе этого мафиози жалко? Да порассказать бы тебе о его делишках…

— Ну, я догадываюсь, что он не ангел, далеко не ангел, однако самосуд… это не есть правильно!

— Ну-ну! А помнишь, в прошлом году ты осматривал 14-летнюю девочку, которую изнасиловали пятеро отморозков — кстати, все из бригады Слона. Помнишь, как тебя от ненависти всего колотило и как ты тогда сказал: «…да я бы этих упырей собственной рукой… из автомата…» Было?

— Ну, было… Но это же абстракция, это же слова.

— Вот, а со Слоном все проще. Нашелся человек, который такую абстракцию превратил в реальность, и знаешь, Сашок, я этого мужика уважаю, и мне почему-то его ловить неохота! А Слон? Слон такую участь заслужил, и не фиг по нему слезы лить.

— Но ведь если не будет результата, тебе первому вставят… фитиля!

— Переживу, — коротко сказал майор и пошел в подъехавшую служебную машину, однако я его остановил на выходе и спросил:

— Как ты думаешь, есть шансы этого стрелка найти?

Майор внимательно посмотрел на меня и отчеканил:

— Заказное убийство, совершенное подготовленным спецом, никогда не раскрывается!

— А если будет еще одно, и еще? Ведь вы не знаете, сколько на самом деле было снайперских винтовок? Парни сдали три, но ведь их могло быть и тридцать три?

— Ты забыл. По сообщению из МО РФ, в разбившемся самолете всего было 20 винтовок: три из них уже у нас, и еще осталось 17. Вот если убийства будут продолжаться — тогда есть шанс задержать стрелка.

После ухода Михаила мы с медрегистратором снова взялись за работу, поскольку пришли результаты дополнительных методов исследования и надо было заканчивать экспертизы. Однако долго мы не проработали, потому что позвонил следователь и буквально прошипел в трубку:

— Никуда не уходить! Я сейчас буду, и чтоб не вздумали…

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — сказал я пикавшим в ухо коротким гудкам, одновременно недоумевая, что же такое опять случилось и в чем я провинился.

Следователь прибыл минут через 15 и, буквально втолкнув меня в кабинет, все так же прошипел:

— Ты кому протрепался про визитку?

— Да ты что? Никому! Ты же знаешь, что у меня до фига разных мерзких черт характера, но болтливость в их число не входит.

Следователь перестал меня сверлить взглядом, но потом снова построжал:

— А санитар? — угрожающе произнес он.

— Санитар? Нет, он кадр проверенный! Нет, он исключается. А в чем, собственно…

— Ты понимаешь, — уже остывая, сказал он, — весь город смакует историю с визиткой, причем все ее называют не «Белый Беспредел», а «Бей Бандитов». Мы хотели все это в тайне сохранить, а тут такой прокол…

— А через ваши службы не могла информашка просочиться в народ?

— О «визитке» знали только я и прокурор, а те, кому было поручено заняться проверкой этих «визиток», не знали, откуда она взялась.

— Ну, раз не вы и не мы, то остается убийца. Коль он подложил ее убитому, значит, хотел отметиться, автограф оставить. А когда она не всплыла, он и пустил слух. Больше некому.

— Молодец, а я не додумался, — несколько обескураженно сказал он и, немного помолчав, задумчиво, как бы про себя, произнес: — Тогда нам следует ожидать нового снайперского выстрела…

— Я почему-то тоже так думаю!

Домой в тот день пришел поздно, почти к 20 часам: нам все-таки пришлось заканчивать все акты. А дома меня встретила дражайшая половина, и первый ее вопрос был такой:

— Саша, а правда, говорят, в городе появились мстители, которые отстреливают бандитов? У них даже девиз такой: «Бей Бандитов»?

— Не знаю! Позвони своему другу следователю и спроси.

— Так я, Сашенька, уже звонила, а он сказал, чтоб я у тебя узнала. — И надув губы, с обидой добавила: — И еще он почему-то на меня наорал, скотина.

— Работа у него такая, дорогая.

— Бедненький, ты от голода уже в рифму заговорил! Пошли ужинать, товарищ Пинкертон, твоя любимая тушеная картошка с мясом давно тебя ожидает…