Глава восьмая

Мама Ани Румянцевой, Евгения Румянцева, восемнадцать лет назад приехала в столицу нашей прежде необъятной родины из бывшей союзной республики. Ей было без малого опять же восемнадцать, она окончила уже почти не русскоязычную школу и мечтала вырваться из родного города, где не было места её спивающемуся от безделья папе, уволенному из рядов Советской Армии по причине расформирования и последующего развала таковой. Папа был именно что уволен, а вовсе не отправлен на заслуженный отдых. Никакого выходного пособия он не получил, о пенсии и речи не шло. Язык бывшей союзной республики папке был не под силу – и на пристойную работу он устроиться не мог. Кроме языка, мешало отсутствие какой бы то ни было практически применимой квалификации. А его знание названий ракетного топлива – с формулами он никогда и близко не знакомился – никому почему-то и даром не годилось. Женин отец пристроился грузчиком в магазин – и там никакой замполит не песочил его за сверхнормативное принятие «чернил» прямо на рабочем месте. Так что вскоре он из грузчиков вылетел и осел дома на старом продавленном диване не то венгерского, не то югославского производства. Древний диван, истошно скрипя, терпел папины хмельные воспоминания о сладостном засилье «кровавого режима». Мама этих воспоминаний терпеть уже не могла. Потому что воспоминания на голодный желудок прокатывают за романтику только первые пару дней. Чтобы как можно реже видеть папу, любящего теперь только диван и бутылку, а вовсе не жену и дочь, как это было прежде, Женина мама устроилась на работу в продуктовую лавку. И закрутила роман с её хозяином. Не из любви к искусству, разумеется, а для того, чтобы было на что дочери ботинки купить. И потому что тело требовало если не крепкой мужской любви, то хотя бы вяленькой мужской ласки. Папа ласкать никого, кроме старого дивана и мутного стакана, уже не хотел и не мог. И не нужно особо напрягать фантазию, чтобы понять, что на фоне всего этого прежде относительно благополучная жизнь девочки Жени Румянцевой превратилась в так себе, мягко говоря, существование. Но надо отдать ей должное – училась она очень хорошо, только по языку бывшей союзной республики имея четвёрку. И мама сразу же после окончания дочерью школы вручила ей тощенькую слоечку долларов, извлечённую из книги Достоевского «Бесы»:

– Езжай в Москву. Поступай в институт. Любовь по общагам не крути. Учись. Получай российский паспорт. Выходи замуж за москвича. И никогда сюда не возвращайся! А как только умрёт отец… то, может, и для меня место найдётся, если у тебя получится…

Евгения Румянцева приехала в Москву. Умудрилась поступить «на бюджет» филологического факультета одного из педагогических вузов. Ни с кем любовь в общаге не крутила. Потому что училась, училась и училась, чтобы с бюджета не вылететь. Да ещё и на работу устроилась, потому что мамин кредит закончился быстрее, чем недолгая московская осень.

Жене было страшно одиноко, страшно неуютно, страшно холодно. И вообще – просто страшно. Какие уж тут романы. И не только в мамином напутствии дело. Как девочка начитанная, Женя считала, что «крутить роман» надо красиво. Будуары, слова всякие изысканные, дензнаки пачками в огонь… А если и «крутить роман» посреди облезлых сырых стен, в антураже кухонного блока, кишащего крысами, под аккомпанемент плюющегося холодной водой ржавого смесителя – так только за идею. Вот будь она женой декабриста… Хотя куда в той общаге приткнуть самоотверженно прихваченный с собой в ссылку рояль? Да и опять же – женой. Не до романов было хорошенькой Жене Румянцевой. Да и мальчиков не так уж много было в педагогическом институте. То есть в соответствии с требованиями моды – университете. Совсем не много. А те, что случались – прыщавые сверстники, – Женю Румянцеву не устраивали. К тому же когда постоянно хочется есть и холодно – не до романов. Отлично отвлекают от суеты сует и всяческой маеты эти два простейших желания – незамысловато насытиться и элементарно согреться. И девочка-первокурсница отправилась устраиваться официанткой в ресторан.

В официантки её не приняли. Приняли в посудомойки. Носом вертеть она не стала. Вертеть носом можно, когда сыт и койка в тёплом уютном углу. Опять же, в ресторане и посудомойка голодать не будет. В чём Женя Румянцева быстро убедилась.

Работала она в ночную смену, потому что только очники могут учиться на бюджете. Очень скоро девушка и наелась, и согрелась, единственной проблемой стал недосып. И она отсыпалась на лекциях. Если и мелькала иногда мысль бросить учёбу, Женя безжалостно её отметала. Потому что в редких письмах мама настаивала на необходимости получить диплом о высшем образовании.

Через год Женя стала официанткой. И закрутила роман. С москвичом. Встретила она его тут же, в ресторане. Москвич был хорош собой, внимателен к простой официантке и явно не беден. Он как-то раз пришёл с группой товарищей в малиновых пиджаках, что частенько заседали тут после полуночи. Вели себя эти завсегдатаи по отношению к официанткам достаточно скотски, но оставляли хорошие чаевые, поэтому девушки – в том числе и Женя – терпели. Когда прижмёт – не до сантиментов. И от задницы кусок не отвалится, подумаешь! И только этот молодой человек за мягкие места не хватал, со всем персоналом обращался по-человечески, а Жене так и вовсе стал дарить цветы и прочие приятные мелочи, вроде конфет и бижутерии. А невдолге и на свидание пригласил. Да не в сауну, где известно как в середине девяностых «свидания» проходили, а на самое настоящее свидание. Пошла. Чего ж не пойти? А по дороге где-то и влюбилась. Далее – по расписанию.

Он к ней замечательно относился, обул-одел, перевёз к себе в квартиру и предложил выйти замуж. Женя уволилась из ресторана и полностью погрузилась в мир склонений, спряжений, деепричастий и прочих языковедческих таинств, а также в наведение уюта на вверенной её женским заботам территории. Целый год жила, как в сказке. Ещё через полгода девушка забеременела, и они с любимым мужчиной решили подать заявление в ЗАГС. Прежде всё как-то не до того было. Её возлюбленный слишком много работал, достаточно часто уезжая на неделю, а то и на две. Иногда не приходил домой ночевать, но никогда не являлся пьяный или в помаде. На её расспросы отвечал строго и сдержанно: «Дела».

И Женя через некоторое время перестала к нему приставать. Российский паспорт он ей и без официального замужества выправил. Любит, холит, лелеет. А что не отчитывается за каждую секундочку, проведённую вне дома, – так он же не на продавленном диване лежит. И горя она не знает: сыто, тепло. Деликатесы, тряпки – какие душе угодно. Делать ей нечего, как только капризничать! Вон как обрадовался, когда Женя, смущаясь, сообщила ему, что беременная. О детях с ним никогда не говорили, так что она немного опасалась его реакции. Он был старше её на пятнадцать лет, и где-то у него были двое детей от первого брака. Может, ему больше не надо, кто их, мужчин, разберёт? Но его реакция была безупречна! Он схватил любимую в охапку, расцеловал, куда-то выбежал из дому, через час явился с букетом и кольцом с бриллиантиками! И ещё раз предложил Жене руку и сердце, но уже по всем правилам. И они собрались, наконец, регистрироваться. На днях… Как только он будет чуть-чуть посвободнее.

И «на днях» её любимый мужчина, отец Женькиного будущего ребёнка, стал совсем свободен. Окончательно свободен от всех земных дел – его застрелили. Пиф-паф, ой-ой-ой! Середина девяностых…

О том, что его застрелили, Женя Румянцева узнала не сразу. Сперва он просто пропал. Обычно, пропадая на неделю-другую, он всегда звонил. Не говорил откуда, не сообщал, чем занят, но звонил непременно: «Привет, малыш, как дела?! Что привезти моему пупсику?»

Через две недели Женька совсем разнервничалась и пошла в милицию. Сначала она несколько раз заходила в тот самый ресторан, где работала и посудомойкой, и официанткой. В надежде хоть что-то узнать у тех самых завсегдатаев, в компании которых впервые увидела своего возлюбленного. Очень редко. Очень-очень-очень редко – считаные разы за почти два года – любимый мужчина брал её с собой, и кое-кого из тех мужчин она знала не только в лицо, но и по именам. Ни разу никого не встретила. Она спросила у хозяина. Он ответил, что уже давно не видел той компании. Ни вместе, ни по отдельности. Перестали ходить. Мы в свободной стране. Если люди перестали ходить в ресторан – никакого криминала в этом нет. Ну, ходили… Ну, перестали… Ему-то что? Хотя, разумеется, жалко терять щедрых клиентов и вообще людей. Но жизнь, девочка, идёт своим чередом. Говоря про «жалко терять», владелец заведения посмотрел на Женю Румянцеву значительно. Эта девчонка всегда ему нравилась. Трудолюбивая. Не капризная. Считать умела, слишком не наглела. Раньше была хорошенькая, а сейчас – так просто в красавицу превратилась… Но Женька про «жалко терять» ничего не поняла. Что может понять двадцатилетняя девчонка, особенно если ей уже скоро два года как сыто, тепло и любо?

– Ты, если что, сразу же обращайся! – сказал ей напоследок хозяин ресторана. – Вот как только, так сразу приходи! Мне хорошие работники всегда нужны. Как только – сразу приходи, я помогу!

– Спасибо! – пролепетала совершенно расстроенная Женька на прощание.

И на следующий день пошла уже в милицию.

– Человек пропал, – сказала она дежурному на входе, – это куда?

Дежурный послал Женьку в кабинет номер такой-то. Из кабинета номер такой-то, куда она отстояла очередь, девушку перенаправили в кабинет номер вот такой-то. Оттуда – ещё куда-то. В каждом кабинете у Женьки спрашивали имя, фамилию, паспорт и снова куда-то отправляли. В совсем другой кабинет. Через несколько часов Евгения Румянцева – студентка, гражданка Российской Федерации, место рождения – маленький городок бывшей союзной республики с тёплым климатом, год рождения 1975-й, национальность – русская, не замужем, временно прописана по адресу такому-то в общежитии такого-то педагогического университета – оказалась в кабинете начальника отделения милиции того самого района, где она и проживала почти два года с Воротниковым Александром Владимировичем, гражданином Российской Федерации, родившимся в Москве в 1960 году, русским, женатым, прописанным по адресу…

– Вы, Румянцева, гражданину Воротникову кто? – строго посмотрел на неё толстый седоватый мент с майорской звездой на погонах, восседающий под портретом Ельцина за сильно пошарпанным столом.

– Я ему… Я ему жена! – всхлипнула Евгения Румянцева и разрыдалась.

– Садись, жена! – устало выдохнул страж порядка. – Садись-садись, в ногах правды нет.

Женя Румянцева осторожно присела на краешек стула, стоящего с другой стороны стола.

– Да ты располагайся поудобней… Ой вы ж, девочки-девочки, мать вашу! – сказал толстый седоватый мент человеческим голосом и неожиданно легко для его комплекции встал из-за стола, открыл сероватый древний сейф, достал оттуда бутылку коньяка, налил в надтреснутую хрустальную рюмку и подвинул Жене Румянцевой: – Пей. И не реви, жена! – добродушно прикрикнул он на Женьку.

– Мне нельзя. Я… в положении, – выдавила из себя Женя.

– Да уж, в положении ты, родная. Ой в каком положении! – согласился мент.

– Я беременная, – пояснила Женька, раскрасневшись и от слёз, и от стыда.

– Да понял, понял… Впрочем, наши бабы – соль земли. Не из такой жопы вылезают. Аборт сделать не поздно?

– Зачем мне делать аборт? Мы любим друг друга… И к тому же я же пришла заявить о том, что Саша пропал. Всего лишь пропал. Он и раньше пропадал на неделю-две. Правда, всегда звонил, а сейчас не звонит… – и разрыдалась.

– Да выпей ты уже, господи ты боже ты мой! Пятьдесят капель не повредят. – Румянцева послушно опрокинула в себя рюмку, как мензурку с водой.

– Я хочу подать заявление о пропавшем человеке, – откашлявшись, твёрдо заявила она. – Зачем вы меня пугаете?! При чём здесь аборт? Какое ваше дело вообще?!

– Позлись, девочка, позлись… Это помогает. – Он плеснул ещё коньяка в ту же рюмку, глотнул, как яблочка откусил, и пристально посмотрел на Румянцеву. – Ты ему, девочка, кто, гражданину Александру Владимировичу Воротникову? По закону в смысле? Никто. Вот то-то и оно. Потому что законная его супруга, Екатерина Захаровна Воротникова, уже неделю как опознала труп гражданина Воротникова Александра Владимировича, обнаруженный в нашем же районе, на одной из свалок, с документами в кармане малинового пиджака. Кто-то очень озаботился удобством ментов. Ну, или скорейшей оглаской смерти «нового русского» господина Воротникова, взбрыкнувшего против уплаты мзды кому положено. Вот такие дела, девочка! – Тут пожилой седоватый мент с майорской звездой на погонах тяжело вздохнул, достал из ящика стола какую-то папочку, открыл и стал зачитывать. На словах «выходное отверстие расположено на теменной кости, диаметр выходного отверстия…» Женька Румянцева сверзилась со стула на пол.

С самого начала ей было не по себе. Но почему-то более всего поразило не то, что её Сашка был женат – она это и сама знала. Правда, не знала, что до сих пор официально не разведён, но не суть… Не малоприятные протокольные описания того, где обнаружен, кем, при каких обстоятельствах и что было при себе. А именно колоссальная разница между диаметром входного и выходного отверстий от огнестрельного ранения в голову, такое-то оружие, такой-то калибр. Почему-то как раз в этот момент упала в обморок Женя Румянцева, не понимающая, как это всю её благополучную, казалось – незыблемо благополучную жизнь, – в одночасье смело в огромную бездонную пропасть несколькими короткими протокольными предложениями.

Когда заботливый мент привёл её в себя, то посоветовал выметаться из квартиры в общагу. Потому что законная вдова скоро предъявит права на жилплощадь, на которой неизвестно на каком основании проживает некая, не пришей к этому самому месту рукав, Евгения Румянцева. Разумеется, он оказался прав. Старый седоватый мент с майорской звездой на погонах как умел, так и понимал справедливость, хотя Цицерон ему был до одного места. Безо всяких красиво излагающих цицеронов-теоретиков мент-практик помог несчастной Женьке Румянцевой восстановить прописку в общаге. Откуда её давным-давно, разумеется, выписали. По факту непроживания. В сущности, вверенному под его начало районному отделению милиции не было ровно никакого дела до того, что в Москве появился ещё один бомж – студентка Евгения Румянцева. Даже для педагогического университета, где обучалась бомж Евгения Румянцева, этот факт был, по идее, куда более животрепещущ. Ан нет! Ну, подумаешь, учится в университете, недавно бывшем институтом, бомж! Не до этого! Потому что переименование в академию куда более важное для университета дело, чем какая-то там отдельно взятая беременная студентка-бомж. Мент ещё и ругнулся, и припугнул деканаты-ректораты чем следует. Самым милым из этого было нарушение паспортного режима. В общем, не известно точно, что такое сказал-сделал седоватый старый мент, но Евгении Румянцевой выделили в общаге отдельную комнату. Крохотную, неуютную, но отдельную. Десять лет спустя Евгения Румянцева пыталась отыскать того старого мента и поблагодарить за то, что он для неё сделал. По горячим следам не до этого было. Да она и не поняла, почему он это делает. Думала, что так положено – носиться из-за какой-то девчонки, свалившейся у тебя в кабинете со стула на пол. Считала, что любой начальник районного отделения милиции стал бы звонить в высшее учебное заведение, расположенное совсем в другом районе, ездить в ректорат, ходить в деканат… Полагала, что это – часть его работы. Когда уже поумнела и вспоминала события прошедшего десятилетия – поняла, что… Что старый седоватый мент просто делал работу любого хорошего человека – как умел, творил добро. Точнее – защищал добро от зла. Пыталась разыскать – и разыскала. Только, увы, поблагодарить удалось лишь бутылкой коньяка, оставленной ею на могильной плите старого седоватого мента, и сказанным в никуда сквозь слёзы: «Спасибо…»

В общем, жизнь Женьки Румянцевой снова свелась к еде и теплу. Но теперь уже на двоих – ей надо было заботиться о дочери Анечке. Назвала она её в честь своей матери. Фамилию записала свою. В отчестве – не соврала. Анна Александровна Румянцева родилась здоровой и крепкой. Как ставшая матерью Женя окончила последний курс университета – она не помнила. Видимо, воспоминания об этом периоде были настолько малоприятными, что со временем стёрлись из памяти. Сразу после окончания университета она пришла в тот самый ресторан, где работала и посудомойкой, и официанткой. Пришла уже на должность менеджера. Со временем стала управляющей. Да-да, того самого ресторана «Пожарские котлеты». Ныне – одного из самых лучших мясных ресторанов Москвы.

Много в середине девяностых двадцатого было в столице нашей родины ресторанов, но мало какие из них дожили до начала второго десятилетия века двадцать первого, не сменив названия, хозяина и месторасположения. «Пожарские котлеты» – дожили. Мало того – превратились в сеть. И не в сеть фастфуда или «доступной еды», а в элитарную, блатную сеть по всему миру. Лондон, Нью-Йорк, Сан-Франциско, Тель-Авив, Пекин, Сидней. И, разумеется, Москва. Много раз «Пожарские котлеты» возглавляли рейтинги самых лучших ресторанов мира. Получить столик в «Пожарских котлетах» можно было, либо записавшись за много-много месяцев, либо по очень личному знакомству с владельцем сети – ныне проживающим в США. Московские «Пожарские котлеты» в 2005 году возглавила Евгения Васильевна Румянцева. У хозяина и мысли не возникло о другой кандидатуре – он знал Румянцеву больше десяти лет, и ни разу она его не подвела. Достаточно жёсткая баба, хотя когда-то была нежной девочкой. С кем надо – приятная. Считать умеет. Трудолюбивая. Красивая. Вот странно, красивая – а мужика нет. Удивительно! Или не очень?

Вообще-то, у ресторатора была целая теория про красивых умных баб и тех самых мужиков, с коими красивым и умным бабам не везло.

Сидели они как-то раз со старинным приятелем на одном из пирсов Сан-Франциско, жизнь свою вспоминали-просматривали под добрую дозу хорошего спиртного из бумажного пакета да под отличную закуску из пенопластового контейнера. Подруг своих пересчитывали. В общем, тёплая мужская беседа, куда более жестокая, чем бабьи посиделки:

– А ту помнишь? Ну, в семьдесят девятом, в Коктебеле?..

– Помню!

– Такая девка была! Красавица! А умная какая, помнишь? Боже мой, ей бы за пазухой у кого побогаче жить-поживать на полном содержании, чисто интеллект, взор и прочие органы услаждать. Недавно встретил. Постарела, конечно. Но, знаешь, так же хороша, и умище никуда не делся. Живёт, как у Христа за пазухой. Да только на свои. А мужика – нет.

Вспомнили ещё одну-другую-третью. После изложения анамнеза пятой-десятой подобной «красивой-умной-трудолюбивой» ресторатор сказал приятелю:

– Если мы с тобой вспомним нормальных мужиков, то не меньше удивимся. Знаешь чему?

– Че-му?! – промычал уже изрядно принявший приятель.

– А тому! На свою жену посмотри. Она у тебя красавица?

– Ну, не уродина, и на том спасибо!

– Работает?

– Да ни дня, тварь! Как замуж за меня вышла, так то лапы ломит, то хвост отваливается! Вся такая больная, что сил ни на что, кроме с утра до ночи по интернетам шариться, не хватает. А у меня – зла! Сральни домработница моет. А моя мартышка только стенает. Вечно всем недовольна. На океане ей – туман, как будто туман отменяет океан! На Гавайях – шале неудобное и бананы невкусные. Нытьё сплошное, а не жизнь!..

– Да-да. Хорош! – прервал излияния приятеля владелец всемирной элитной сети «Пожарских котлет» и показал толстой, наглой, важно вышагивающей подле них чайке фигу. – Во, твоя на неё похожа… Но в общем и целом я не твою конкретно имею в виду. Если ты вспомнишь, какие жёны у большинства наших…

– Бля, обезьяны! Хотя у Степана…

– Нет, подожди! У Стёпки жена красотка. И умница. Но она на жопе не сидит, нытьём мужика не изводит. У неё свой бизнес и вечное шило в жопе. Мы отметаем из этой выборки умных красавиц, чем-то занятых. Понимаешь? Хотя из наших с тобой знакомых-приятелей-друзей умная и красивая – только у Степана, да. И только она же – работает постоянно, всю жизнь, отсюда и до заката, несмотря на то, что исправно рожает ему детей. А у остальных – занудные высокомерные пустые чучела вроде твоей, так?

– Ну, так…

– Вот в том-то и дело, что умнице и красавице не нужен «лишь бы был». Умнице и красавице, да ещё к тому же деятельной умнице и красавице, нужен такой же. Деятель. Любовь предпочитает равных, как сказал в старом добром кино д’Артаньян – Боярский, исполняющий обязанности секретаря при богатой бабе, про свои чувства к лупоглазой Тереховой в высоком испанском воротнике. Понял?

– Угу! – приятель мотнул головой и возразил: – Но вот я же – деятель? Чего меня не нашла умница-красавица? Деятельная?

– Потому что ты сам её не искал – раз. Потому что тебе такая не нужна – два. И три…

– Чего это не нужна?! – возмущённо перебил тот.

– Потому что ты своей обезьяне можешь зубом цыкнуть. А деятельной умнице-красавице зубом не цыкнешь. Она тебя так отфитбэчит, что только в кресле у стоматолога и очнёшься.

– Что значит «равных»? – приятелю, в силу состояния, требовалось некоторое время на обработку поступающей информации. – Так я что? Тоже ленивая обезьяна, если у меня жена – ленивая обезьяна?

– Нет! Кто его знает, насколько я прав? Я же тебе лишь гипотезы свои излагаю. Возможно, дело только в химии… Или в физике… Объёмы всего слишком велики, слишком расширяются, и выдержать расширяющиеся объёмы всего может лишь…

Приятель скривился, пожевал губами, собрал волю в кулак и, перебив слишком увлёкшегося непонятными рассуждениями собеседника, спросил:

– Так что «три»?

– Три – мужики боятся красивых, умных, деятельных баб. Боятся мужики состоявшихся баб. Потому красивая, умная, деятельная и состоявшаяся баба обречена на одиночество. Мужику легче подобрать шлюху с панели, потому как что?

– Потому что мужики любят шлюх?

– Ну, не все, не все, не горячись… Потому что у любого мужика – «синдром спасителя». У любого нормального мужика. А красивую, умную и прочее – спасать не надо. И никогда ты не будешь для неё героем, понял? Максимум – равным.

– Ничего не понял. Так в чём твоя теория-гипотеза?

– Так вот в этом самом. В третьем, в основном! Отвергают красивые-умные-деятельные бабы спасителя. Не готовы всю жизнь быть благодарными. Играть в благодарность… Помнишь мою столичную управляющую? Ну, Женьку Румянцеву?

– Помню. Умная баба. И красивая.

– Да. Было у неё в жизни… Давно, короче, было кое-что. Так я ей помощь предложил. Чисто по-мужски. Отказалась, падла. От помощи. От мужской. Работать согласилась. А от помощи – отказалась. Я тогда как раз с первой женой развёлся. И решил, что больше никогда. А тут у Женьки… Ну, не важно. Давно было. Беда у Женьки. Если бы она тогда мне всё разрешила – я бы на ней женился, а не на своей теперешней обезьяне ленивой и жирной. Когда я женился, она была симпатичной стройной мартышкой. А теперь – страшная жирная обезьяна в роскошной клетке вместо джунглей. Тяжело красивым-умным-деятельным бабам, короче. Такая тебе моя теория. Ну, и ещё любовь… Любовь – вообще редкая штука. Половая ебля – дело частое. А любовь – редкое.

– Любовь к красивым бабам?

– Вообще – любовь!

Приятель расплылся в слюнявой улыбке.

– Бабы спасут этот мир! – не совсем в тему заявил ресторатор, отхлебнув очередную дозу из запрятанной в бумажном пакете бутылки. Щедро отхлебнув и протянув тару товарищу.

– От чего? – уточнил приятель, принимая пакет.

– От всего! Румянцева, вон, не раз за уши детище моё из говна вытаскивала. Все идеи – её. Все эти мастер-классы по всему миру, сманивание лучших поваров, «кулинарный» туризм, телевизионное шоу «Cannery Row» с Джоном, блядь, Стейнбеком по приготовлению тысячи и одного блюда из рыбных консервов – её энергия. Я иногда и не хотел, а бабло ей на всё это отстёгивал. Был момент, ты помнишь, даже продать бизнес собирался.

– Цена была хорошая.

– То-то и дело, что цена. Цена – не дело. Сегодня цена, а завтра – пшик. Бляди и инфляция! А дело – оно же живёт, растёт. Как семья. Румянцева не дала продать. Умела уговорить. Всякое, конечно, бывало. Чуть не до мордобоя у нас доходило, и что?

– Что?

– Вот я и говорю – энергия. Дело-то встало, расцвело. Бабки уже давно сами себя регулируют и приумножают. То-то! Вот и дай бог ей всего хорошего!..

Но бог не слишком торопился давать Евгении Румянцевой всего хорошего. Как только она приобрела собственную квартиру и решила, наконец, маму к себе перевезти, родительница умерла. Хозяин той самой продуктовой лавки телеграмму прислал… То есть уже, конечно, к тому времени хозяин супермаркета.

А вот отец хоть и деградировал окончательно, но на тот свет по состоянию здоровья не собирался. Что там у того бога на уме – поди разбери. Сомнения берут от его такой чудотворной избирательности. Ведь чудо, да и только, что мотор старого алкаша всё ещё качал кровь, а печень всё ещё справлялась с утилизацией всей той отравы, что он регулярно вводил в организм на деньги, доставшиеся ему от продажи квартиры. Мать умерла, пить стало не на что – он квартиру и продал. Бомжевал, что правда, недолго – прирезали собутыльники по пьяни. Прежний собеседник его – старый скрипучий диван – никогда не полемизировал со своим опустившимся владельцем на политические темы. А новые папашины друзья-бомжи, в отличие от аполитичного квартирного дивана, точно знали, как именно обустроить Россию и вернуть великодержавность на бывшие её просторы. Отец Женьки Румянцевой – бывший майор СА – имел неосторожность предложить альтернативный путь. За что и получил ножом во всякие важные внутренние органы, включая ту самую чудесную печень. Подворотни и теплоцентрали не терпимы к плюрализму. Обнаружившие труп бомжа менты нашли у него в кармане засаленного бухарского халата партбилет и паспорт гражданина Союза Советских Социалистических Республик. Гражданином своей новой родины он так и не стал. Не из-за убеждений. А из-за растительного образа жизни. И неумения принимать какие бы то ни было решения. Тело его спалили в печи крематория за государственный счёт.

Евгения Румянцева, получив телеграмму от владельца супермаркета, слетала в родной город, оплакала мать. Этот самый владелец ей и сообщил, что отец продал квартиру. После чего исчез. Евгения Румянцева снова сходила в районное отделение милиции – и разузнала остальное. И отца оплакала тоже. В конце концов, когда она была маленькая, он очень её любил. В детстве она свято верила, что, случись Третья мировая война, – папка спасёт и её, и весь советский народ! Третьей мировой не случилось. А он не смог спасти всего лишь себя. Евгении Румянцевой было очень жаль и мать, и отца. Всё, что она о них, по сути, знала – это только то, что они её мать и отец. Для обыкновенной жалости вполне достаточно.

Её дочь – хорошенькая девочка Аня – о своём отце знала ещё меньше. Знала, что мама его любила. И что его убили. Что любила – Женька ей говорила всегда. Что убили – крикнула дочери в сердцах, когда Ане было одиннадцать. Некрасиво крикнула. И совершенно ни к чему:

– Когда твоего отца убили, я осталась на улице, потому что он не был на мне женат! У него была законная супруга и двое детей. Ты ему была не нужна! Если бы ты была ему нужна – он бы развёлся вовремя, женился бы на мне – и был бы у тебя отец, который тебя, дрянь, воспитал бы человеком! Но ему было на тебя наплевать. Надо было и мне на тебя наплевать и сделать аборт! Если бы ты знала, сколько я жизни на тебя потратила, сколько недоспала!.. Всё для тебя, а ты!.. Будь ты человеком, ты бы мне ноги целовала, а не шлялась неизвестно где, скотина!

Аня тогда пришла домой в десять часов вечера, и от неё пахло вином. Она не предупредила мать, что задерживается. Это было очень некрасиво. Как, конечно же, и вино в одиннадцать лет. Просто у Аниной одноклассницы уехали родители, и девочки собрались и решили попробовать шампанское. Они выпили целую бутылку на семерых и немножко окосели. Но узнать вот так вот, пусть даже и за дело, что твой отец тебя не хотел, а мама сожалеет, что не сделала аборт, – это слишком!

Наутро Евгения кидалась дочери в ноги, плакала и просила прощения. Дочь не простила:

– У тебя был отец. И что, это именно он воспитал тебя человеком? Может быть, человеком тебя воспитала бабушка? Судя по тому, что ты о ней рассказывала, она никогда не кричала тебе, что зря не сделала аборт.

В подростках нет жалости. Ничего не бывает достаточным, чтобы подросток тебя пожалел. Особенно недостаточным будет тот факт, что ты не сделала аборт. Ни один подросток не оценит твой героизм. Не сделать аборт – это, в конце концов, не от Третьей мировой спасти.

Как мать ни извинялась перед дочерью – ничего не вышло. Аня приходила домой вовремя, приносила из школы отличные оценки, но она совершенно отдалилась. А ведь они и прежде-то были не особо близки. Евгения Румянцева слишком много работала. Мать и дочь абсолютно перестали общаться хоть на какие-нибудь темы, кроме «посуду помой, неряха!» и тому подобных.

Когда Ане исполнилось двенадцать лет, бог опомнился, что недодал её матери хорошего. И Евгения Румянцева встретила мужчину своей мечты. Он был красив, умён и деятелен. И у него были жена и ребёнок. «Ленивая обезьяна» жена и тринадцатилетний, разбалованный мамиными ужимками и папиной занятостью пацан, со всеми стигмами подростковости и прочими неприятностями характера, проистекающими из вседозволенности и гормональных бурь. Виталий Андреевич – так звали мужчину мечты Евгении Румянцевой – немедленно развёлся с женой и предложил даме сердца ещё и руку. Предложил как положено – с роскошным букетом и обручальным кольцом. В ресторане «Пожарские котлеты». Евгения согласилась выйти за него замуж. Бывшая жена Виталия Андреевича отпустила его на волю без особой крови и скандалов. Но на определённых условиях: квартира, дача и машина остаются ей; также он выделяет ей определённую сумму ежемесячно; сына он забирает с собой, в свою новую жизнь. Виталий Андреевич на всё согласился. Он не был ни бедным, ни жадным. Да и сына своего он очень любил. Евгения Румянцева была немного шокирована тем, что родная мать с удовольствием спровадила сына к совершенно чужой тётеньке, но с решением Виталия Андреевича согласилась. Пусть у них будет двое детей. Так даже лучше.

Сперва особой идиллии не получалось. Медовый месяц Евгения Васильевна и Виталий Андреевич провели на Гавайях. Но не одни, а с детьми. Они думали, что таким образом детки сблизятся. Взрослые очень плохо представляют себе объективную картину мира. Медовый месяц смело можно было назвать «месяцем в аду», хотя островные пейзажи если что и напоминают – то именно воплощённый рай. Подростки шипели друг на друга и на счастливых молодожёнов. Устраивали пакости друг другу – и счастливым молодожёнам. Когда подростки не шипели – они кричали. Когда они не кричали – они орали. Однажды сынишка Виталия Андреевича – Валерик – назвал Евгению Васильевну блядью. За что тут же получил по морде лица от своего кровного папаши. Удивительно, но после этого страсти слегка поутихли – и назад, в Москву, так и летели – притихшими. Причём все. А спустя пару месяцев Евгения с радостью обнаружила, что её дочь тянется к отчиму. Они подолгу разговаривают по вечерам на кухне, и по отношению к матери Аня стала уважительнее. И даже как-то сказала:

– Мам! Я рассказала Виталику о том, что ты жалеешь, что не сделала аборт. А потом передо мною извинялась. Он со мной поговорил, и это… В общем, я тебя прощаю. Это ж ведь не на самом деле так. Ты же просто сказала сгоряча? Ты же меня любишь больше всего на свете, да? Даже больше Виталика?

– Ну конечно! – Женя кинулась обнимать своё образумившееся сокровище и вновь просить у неё прощения, обливая слезами.

– Так ты любишь меня больше Виталика? – ещё раз уточнила Аня.

– Разумеется.

– То есть меня ты всегда и за всё простишь?

– Мать всегда простит своего ребёнка! – захлёбывалась счастливой белугой бизнесвумен Евгения Румянцева.

– Но не всегда простит своего мужчину, да?

– Да-а-а… – не обращая внимания на контекст, продолжала рыдать Женька.

Чуть позже ей пришло в голову, что вопросы дочь задавала странные. Да только кто там разберёт, что у них в головах намешано? Простила за злое, ненужное – и хорошо. В семье отношения наладились – вот и отлично! Дети даже сдружились. И не только дочь, но и пасынок стал вести себя вежливо. А затем – и вовсе по-человечески. Однажды вечером, когда отец был в командировке, а Аня уже отправилась спать в свою комнату, Валерик подошёл к Жене, обнял её и сказал:

– Я понимаю, что ты – хорошая. Ты лучше моей матери. Если бы я был твоим сыном, ты бы от меня никогда не отказалась!

– Ты мне сын! – опять разнюнилась счастливая Румянцева и тоже в ответ совершенно искренне обняла прыщавого, несуразного, как маргарин, Валерика.

Виталий Андреевич купил большой дом, куда они вскоре и переехали. Жить бы им, поживать, да только вот такое вот случилось – падчерица забеременела и умерла. Как такое могло?.. В голове не умещается! Ничего не предвещало. Аня немного опережала в физическом развитии своих сверстниц и уже в двенадцать была вполне оформившейся девицей, но никуда из дому без спроса не отлучалась. В школу, обратно и на прочие танцы-секции их с Валериком отвозил или сам Виталий Андреевич, или шофёр… Как? Откуда? Почему?!

Давным-давно Северный съел свои котлеты с пюре. Не говоря уже о солёных огурцах. Он даже выпил ещё два раза по сто, решив оставить «Дефендер» на стоянке ресторана. «Чемодан» не обидится – ему не впервой здесь ночевать.

– Замечательная история. Можешь продать её какому-нибудь продюсеру мыльных опер. Я-то здесь при чём? Не уследили они за своей Аней. Разрушенная идиллия. И? Подростки страшно изворотливы. Люди вообще страшно изворотливы. Значит, несмотря на всю заботу, не уследили. Или ближе надо искать, если всё было «под стражей». Одноклассники, пропуск занятий, партнёр по танцам… Я не знаю. Чем я-то могу помочь?

– Дело в том… – Сеня поковырял вилкой в повторно заказанном штруделе. – Дело в том, что Виталия Андреевича Егорова, вполне добропорядочного бизнесмена средней руки и примерного отца и мужа, человека всяких прочих достоинств, сегодня взяли под стражу и предъявили обвинение.

– Он не заплатил налоги? – попытался сострить Северный, уже понимая, что вечер со старым другом перестаёт быть томным.

– Ему предъявлено обвинение в педофилии.