Уинстон Леонард Спенсер Черчилль родился 30 ноября 1874 года при не совсем обычных обстоятельствах. Его мать, Дженни Джером, будучи на седьмом месяце беременности, решила принять участие в бале, который герцог Мальборо давал в своем дворце Бленхейм. В середине вечера леди Черчилль вдруг почувствовала себя плохо, и ее еле успели доставить в одну из ближайших комнат, превращенную в дамскую раздевалку. Здесь – среди пальто, шляп и горжеток – и появился на свет рыжий, необычайно крикливый мальчик.

Уинни (так называли его в детстве) рос в лондонском доме своего отца, Рандольфа Черчилля, принадлежавшего к роду герцогов Мальборо – одному из знатнейших в Англии. Мальчика отдали на попечение няне, так как знатные родители в то время сами не занимались воспитанием детей. Уинстон очень привязался к няне и горячо любил ее всю свою жизнь. Впоследствии, когда он стал крупным государственным деятелем, портрет няни всегда висел у него в кабинете.

Маленький Уинни отличался крепким здоровьем, однако у него обнаружился дефект речи: он сильно заикался и шепелявил. Несмотря на это, он был очень разговорчив и болтал без умолку с тех пор, как научился произносить слова. Характер у него был непростой – упрямый и надменный. Эти качества усиливались по мере того, как мальчик подрастал.

В семь лет Уинстона отдали в закрытую подготовительную школу в Аскоте. Это была престижная и очень дорогая школа, гордившаяся своими традициями. Мальчику пришлось там очень трудно. Через несколько лет его перевели в среднюю школу в Хэрроу.

Уинстон не желал учиться так, как учились все его сверстники. Он обладал отличной памятью, но усваивал легко и быстро только то, что его интересовало. Все, что ему не нравилось, он категорически отказывался воспринимать. Невзлюбив математику с самых первых дней учебы, он так и не смог освоить ее. Классические языки Уинстон просто возненавидел и за годы учебы усвоил из латыни и греческого лишь алфавит, да и то не очень твердо. Зато он любил английский язык и хорошо знал его.

Неудачи Черчилля в школе очень огорчали его родителей. Отец сделал вывод, что сын недостаточно умен, чтобы сделать юридическую карьеру, и поэтому последние годы в Хэрроу Уинстон обучался в классах, подготавливающих к поступлению в военную школу. В августе 1893 года он был зачислен в высшую школу Сэндхерст.

В январе 1895 года умер отец Уинстона. Это стало для него тяжелым ударом. Сдав свой последний экзамен в Сэндхерсте, Черчилль получил чин младшего лейтенанта и вскоре был зачислен в 4-й гусарский полк Ее Величества. В период службы Черчилль в качестве военного корреспондента побывал на Кубе, в Индии, Южной Африке. Во время англо-бурской войны (1899) он попал в плен, откуда успешно бежал. После этого он остался в действующей армии, получив должность лейтенанта легкой кавалерии. Черчилль побывал во многих боях, проявив незаурядное мужество и отвагу.

В 1900 году Уинстон Черчилль вернулся в Англию и впервые выставил свою кандидатуру в парламент. С трудом победив на выборах, он стал членом партии консерваторов. Однако со временем его взгляды изменились. В марте 1904 года он объявил себя независимым консерватором, а в апреле официально разорвал отношения с консервативной партией.

В 1906 году на следующих выборах Черчилль уже стал заместителем министра по делам колоний. Вскоре он проявил себя как энергичный политик, весьма работоспособный и инициативный. В мае 1907 года заслуги Черчилля были оценены по достоинству – его сделали тайным советником, что для 32-летнего замминистра было значительным достижением.

В апреле 1908 года премьер-министр Англии Кэмпбелл Баннерман подал в отставку. Его сменил Асквит, сформировавший правительство по своему усмотрению. Он предложил Черчиллю пост военно-морского министра. Взвесив все «за» и «против», тот ответил отказом. Адмиралтейство не сулило Черчиллю больших перспектив. Тогда Асквит предложил ему министерство местного самоуправления, но Черчилля это тоже не заинтересовало. Он выбрал пост министра торговли.

Друзья Черчилля считали, что он увлечен только политикой, и на личную жизнь у него попросту нет времени. Однако 15 августа 1908 года в газетах появилось извещение о его помолвке с Клементиной Хозье. Она была из небогатой семьи, но принадлежала к тому же кругу, что и Уинстон. Ее семья имела большое влияние в Данди – новом избирательном округе Черчилля. Клементина свободно владела французским и немецким языками, была хорошо образована, обладала живым умом и чувством юмора. Она интересовалась политикой и, по отзывам современников, была очень красивой женщиной. Супруги были счастливы в браке. Клементина родила Уинстону четверых дочерей и одного сына.

К 33 годам Уинстон Черчилль стал успешным политиком: он представлял в парламенте надежный избирательный округ и пользовался большим влиянием. В 35 лет он занял пост министра внутренних дел, в ведении которого находились все тюрьмы и колонии для малолетних преступников, лондонская полиция и пожарная охрана, контроль над иммиграцией и дороги, мосты, каналы, шахты, сельское хозяйство и т. п.

Перед началом Первой мировой войны Черчилль уделяет все больше и больше внимания внешней политике, изучая отношения Англии со странами Европы. На основании информации, полученной от военных специалистов, он составил меморандум о «военных аспектах континентальной проблемы» и вручил его премьер-министру. Этот документ свидетельствовал о том, что Черчилль, обладая весьма скромным военным образованием, смог быстро и профессионально разобраться в ряде важных военных вопросов. Прежние его рассуждения о том, что в будущей войне немногочисленная английская армия неизбежно потонет среди массовых армий континентальных держав, теперь были забыты. В конце сентября 1911 года Асквит снова предложил Черчиллю возглавить адмиралтейство и на этот раз получил утвердительный ответ. 23 октября Черчилль стал главой военно-морского министерства. Первоочередной задачей Черчилля стала скорейшая подготовка военно-морского флота Англии к войне с Германией, которая, как он полагал, могла начаться в любой момент. Когда 1 августа 1914 года Германия объявила войну России, Черчилль под свою личную ответственность отдал приказ о полной мобилизации флота. Это был довольно смелый шаг, но все обошлось благополучно. На следующий день правительство подтвердило решение Черчилля, и 3 августа 1914 года Англия официально вступила в Первую мировую войну.

Во время войны глава адмиралтейства почувствовал себя в своей стихии. Он был полон энергии, инициативен, порой даже слишком. Черчилль лично возглавлял оборону Антверпена, участвовал в разработке первых танков и создании танковых войск. В 1915 году он стал одним из инициаторов Дарданелльской операции, плачевно закончившейся для союзных войск. После этого Черчилль подал в отставку и отправился на Западный фронт.

В июле 1917 года он был назначен министром вооружений, а в январе 1919– военным министром и министром авиации.

После окончания Первой мировой войны все помыслы Черчилля были обращены к войне против Советской России. К началу 1921 года все попытки Англии и других империалистических держав свергнуть советскую власть закончились провалом. Англия была вынуждена пойти на признание большевистского правительства. Это означало, что Черчиллю уже нечего было делать в военном министерстве.

В январе 1921 года Черчилль получает новое назначение – в Министерство колоний. Его твердая рука была теперь нужна английским правящим кругам для того, чтобы бороться с национально-освободительным движением в Британской колониальной империи.

На следующих выборах 1922 года Черчилль потерпел сокрушительное поражение. Впервые с 1900 года он оказался вне парламента. Врачи посоветовали ему отдохнуть, и Уинстон с Клементиной отправились на юг Франции. Казалось, что его политической карьере пришел конец.

Однако сам Черчилль явно не собирался оставлять политическую арену. Ему стало ясно одно: к власти он может прийти только через консервативную партию. В 1923 году ушел в отставку самый непримиримый и влиятельный противник Черчилля, лидер консерваторов премьер-министр Бонар Лоу. Его сменил Стэнли Болдуин, который распустил парламент и назначил на декабрь 1923 года новые выборы, чтобы провести их под флагом протекционизма. Это дало Черчиллю возможность предпринять попытку пройти в парламент. Но и на этот раз он потерпел фиаско.

Новые выборы состоялись в октябре 1924 года. Черчилль наконец-то снова был избран в парламент и занял пост министра финансов. Однако на следующих выборах в мае 1929 года главенствующей партией стали лейбористы, и Черчилль, как консерватор, потерял свой пост. Его пребывание не у дел затянулось на 10 долгих лет. На этом карьера Черчилля, вероятно, и закончилась бы, если бы он не занялся проблемой опасности, все больше и больше угрожавшей Англии со стороны Германии. Выступления Черчилля по этому вопросу на протяжении многих лет помогли ему восстановить свою репутацию. 28 мая 1937 года Болдуин покинул пост премьер-министра. Его преемником стал Невиль Чемберлен. И снова Черчилля не включили в состав правительства. Тем временем приближалась Вторая мировая война. Объективное развитие событий повышало шансы Черчилля прийти к власти.

Чемберлен надеялся договориться с Гитлером, чтобы избежать войны между Англией и Германией. В таком случае Черчилль в правительстве был не нужен, ибо его приход к власти Гитлер рассматривал бы как недружелюбный в отношении Германии акт. Между тем политика Чемберлена все больше лишалась поддержки английской общественности. Англичане понимали, что предотвратить новую войну невозможно без союза с СССР. Черчилль же в своем стремлении добиться этого союза продвинулся очень далеко, несмотря на сильные антисоветские предубеждения.

В день нападения Германии на Польшу Чемберлен предложил Черчиллю войти в состав правительства и стать членом военного кабинета. Тот, естественно, согласился.

Английский народ осуждал политику Чемберлена и в то же время положительно воспринимал Черчилля. Весной 1940 года по итогам голосования Чемберлен был вынужден уйти в отставку. Очевидным его преемником мог стать только Черчилль. 10 мая 1940 года король назначил его премьер-министром. Наконец-то Черчилль получил ту власть, к которой стремился всю жизнь.

Узнав о нападении Германии на СССР, Черчилль решительно выступил за продолжение войны. Он раньше и яснее других английских политиков понял, что залог спасения Англии – в военном союзе с СССР и США. Это отразилось в подписанном 26 мая 1942 года англо-советском союзном договоре.

В первые годы войны правительство Черчилля широко рекламировало готовность разработать систему реформ. Однако по мере приближения победы о проектах послевоенных реформ вспоминалось все реже. Черчилль все больше концентрировал власть в своих руках, что привело к постепенному нарастанию народного недовольства. В какой-то момент рост его популярности замедлился, а затем начался обратный процесс.

Годы, когда Черчилль возглавлял английское правительство и представлял свою страну в антигитлеровской коалиции, стали вершиной его политической карьеры. Однако он не уловил настроений, царивших в стране, и 23 мая 1945 года ему пришлось подать в отставку. Консерваторы потерпели на выборах сокрушительное поражение. Для Черчилля это был неожиданный и болезненный удар. В час, когда казалось, что его авторитет достиг апогея, избиратели отвергли Черчилля и его партию.

Однако в течение б лет правления лейбористов английский народ все больше и больше убеждался, что все их разговоры о государстве всеобщего благоденствия были фальшью, что их внутренняя и внешняя политика проводилась в капиталистических интересах.

Зимой 1945–1946 годов Черчилль провел несколько месяцев в США. Во время встреч с президентом Трумэном и руководителями госдепартамента возникла идея выступления Черчилля и была определена его общая линия. Когда все было готово, он вместе с Трумэном выехал в Фултон, где 5 марта 1946 года произнес знаменитую речь, положившую начало «холодной войне». В ней Черчилль выдвинул идею создания военного союза англосаксонских стран для борьбы с мировым коммунизмом.

В октябре 1951 года в результате досрочных парламентских выборов Уинстон Черчилль снова стал премьер-министром Англии. На тот момент ему уже было 77 лет. Его могучий организм начал сдавать: развилась глухота, а ум был не в состоянии схватывать на лету суть вещей и событий, как в былые времена.

В феврале 1952 года скончался английский король Георг VI, и королевой Англии была провозглашена его дочь Елизавета II. В 1953 году она наградила Черчилля высшим орденом Англии – орденом Подвязки. Награда давала ему рыцарское достоинство и право именоваться сэром Уинстоном Черчиллем. В том же 1953 году Черчилль получает Нобелевскую премию по литературе за «высокое мастерство произведений исторического и биографического характера, а также за блестящее ораторское искусство, с помощью которого отстаивались высшие человеческие ценности».

К середине 1950-х обнаружилась несостоятельность внешней политики Черчилля. К тому же он был очень стар и болен. Понимая, что в консервативной партии усиливаются настроения в пользу его отставки, в январе 1955 года Черчилль окончательно решил уйти на покой. Его провожали со всеми возможными почестями.

До конца своих дней Уинстон Черчилль сохранил слабость к различного рода почестям и наградам. В 1958 году генерал Шарль де Голль наградил его орденом Освобождения. В 1963 году американский конгресс принял специальный акт, провозглашавший Черчилля почетным гражданином США.

В начале января 1965 года Черчилль серьезно простудился. 15 января у него произошло кровоизлияние в мозг, и он потерял сознание. А 24 января его не стало. Похороны Черчилля по своей пышности и торжественности были равны королевским. Церемония длилась несколько дней и закончилась погребением останков Черчилля на кладбище старинной приходской церкви в Блейдоне, где покоились его родители.

• Уинстон Черчилль – выдающийся британский государственный и политический деятель, премьер-министр Великобритании, военный журналист и писатель, почетный член Британской академии, лауреат Нобелевской премии политературе. По данным опроса компании Би-би-си (2002), он был назван величайшим британцем в истории.

• Черчилля можно назвать своеобразным символом Великобритании, человеком, прошедшим вместе с ней путь от войн в Индии до победы во Второй мировой войне. Высококлассный стратег, он в течение многих лет отвечал за военную и политическую мощь своей страны.

• Черчилль сумел провести Англию через суровые испытания, сохранив высшие моральные ценности нации, ее веру в себя. Его гибкий политический курс, сочетавший консервативные британские традиции с ориентацией на интересы Западной Европы в целом, облегчил переход страны от имперского сознания к идее постепенной интеграции в сообщество демократических стран.

«Благородный дух, чувство справедливости, вера в человеческую расу, – вот чем руководствовался в своей политике этот величайший лидер XX столетия, одержавший победу в двух мировых войнах» (Мартин Гилберт).

«Уинстон Черчилль был удивительным человеком, буквально светившимся на фоне общего мрака в эру посредственностей в демократиях. Он не только вызывал восхищение своей виртуозностью, но порождал поклонение себе, несмотря на сильную струю эгоцентризма. Временами он показывал способность далеко заглянуть за горизонт, в чем ему помогало острое историческое чутье» (Б. Г. Лиддел Гарт).

«Его сила была в воображении, опыте и великодушии» (лорд Чендес).