Выдающийся мыслитель, минералог и кристаллограф Владимир Вернадский родился 28 февраля 1863 года в Санкт-Петербурге. Его родителями были профессор-экономист Иван Васильевич Вернадский и первая российская женщина-политэконом Мария Николаевна Вернадская, урожденная Шигаева. Иван Васильевич, согласно семейной легенде, был потомком запорожских казаков. До переезда в Санкт-Петербург он был профессором экономики в Киеве. И отец, и мать были известными экономистами и публицистами, в семье царила либеральная атмосфера идеалов шестидесятничества XIX века, никогда не забывали и об украинских корнях. В 1868 году из-за неблагоприятного климата семья Вернадских переехала в Харьков – один из ведущих научных и культурных центров Российской империи. В 1873 году Владимир стал первоклассником Харьковской классической гимназии. Рано научившись читать, Володя многие часы проводил за книгами, читая их без особого разбора, постоянно роясь в библиотеке отца. Большое впечатление произвели на него географические книги, описания путешествий и великих явлений природы. Интересовался он и историей, главным образом греческой.

Отец Владимира изучал политическую экономику за рубежом. Ему хотелось показать сыну Европу, познакомить его с зарубежными научными и техническими достижениями, и семья отправилась за границу. Мальчик побывал во многих столицах Европы, посетил Прагу, Дрезден, Венецию. И только в 1876 году, когда Владимиру исполнилось 13 лет, семья вернулась в Петербург. Подросток поступил в санкт-петербургскую гимназию. Классическая гимназия, где с третьего класса учился Вернадский, была одной из лучших в России. Здесь хорошо преподавались иностранные языки, история, философия. В дальнейшем Вернадский самостоятельно изучил несколько европейских языков. Он читал литературу, преимущественно научную, на пятнадцати языках, а некоторые свои статьи писал по-французски, по-английски и по-немецки. Интерес к истории и философии ученый сохранил на всю свою жизнь.

Поездка с отцом не прошла для Владимира даром. Он не только увидел Европу, изучил языки – он посещал различные музеи, узнал много нового о зарождении Земли, происхождении ее животного и растительного мира. В дальнейшем это определило его выбор профессии – он поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета, где слушал лекции известных ученых. Большое впечатление на него произвели лекции Дмитрия Ивановича Менделеева и проводимые на них химические опыты. Под влиянием его идей Вернадский занялся минералогией – наукой о физико-химических процессах, происходящих в земной коре. Эта тема настолько его увлекла, что он стал писать научную работу по динамической минералогии – об образовании и трансформации минеральных веществ на Земле. Его научным руководителем был Василий Васильевич Докучаев.

В 1885 году Вернадский закончил Петербургский университет, но остался в нем и стал хранителем Минералогического музея при университете, одного из старейших в России. Владимир Иванович превратил его разрозненные коллекции в ценнейшее музейное собрание. Вернадский совершал многочисленные геологические и почвоведческие экскурсии по России, Европе, в крупнейших музеях мира изучал геологические, палеонтологические, минералогические и метеоритные коллекции, участвовал в различных международных конгрессах.

В 1886 году Владимир женился на Наталии Старицкой. В семье было двое детей – сын Георгий и дочь Нина.

Через 5 лет он уехал в Москву и стал приват-доцентом минералогии Московского университета, где в 1897 году защитил докторскую диссертацию «Явление скольжения кристаллического вещества», в 1898-м получил звание профессора и принял кафедру минералогии и кристаллографии.

В 1906 году Владимира Вернадского избрали адъюнктом Императорской академии наук и назначили заведующим минералогическим отделом Геологического музея имени Петра Великого, в 1908-м он был избран экстраординарным академиком, в 1912-м – ординарным академиком, в 1914-м – директором Минералогического и Геологического музея АН, в 1915 году – председателем Комиссии по изучению производительных сил России, созданной во многом по его инициативе. Из комиссии впоследствии образовались керамический, радиевый, оптический, физико-химический институты, институт платины и другие.

В 1903 появилась монография Вернадского «Основы кристаллографии», а в 1908-м начался выход в свет отдельными выпусками «Опыта описательной минералогии».

В 1907 году Вернадский начал исследования радиоактивных минералов в России, в 1910-м – создал и возглавил Радиевую комиссию Академии наук. Работа в ней стимулировала развертывание систематических исследований Вернадского по проблемам биогеохимии, учения о живом веществе и биосфере. В 1916-м он приступил к разработке основных принципов биогеохимии, изучению химического состава организмов и их роли в миграции атомов в геологических оболочках Земли.

В своих исследованиях Вернадский выдвинул крупнейшие, представляющие большое практическое значение научные проблемы: строения силикатов, геохимии редких и рассеянных элементов, поисков радиоактивных минералов, роли организмов в геохимических процессах, определения абсолютного возраста горных пород. Он предложил новую эволюционную теорию происхождения минералов (генетическую минералогию). Большое значение имели исследования Вернадского о строении силикатов и алюмосиликатов, составляющих большую часть земной коры.

Его учения о роли каолинового ядра и строении алюмосиликатов легло в основу современной кристаллографии, а представления о парагенезисе и изоморфных рядах – в основу одного из научных методов поисков полезных ископаемых.

Его учение о живом веществе и роли последнего в геохимических процессах впервые определило задачи биогеохимии. Сформулированное Вернадским учение о биосфере и ее эволюции, о мощном воздействии на окружающую среду человека и преобразовании современной биосферы в ноосферу (сферу разума) – крупное философское обобщение. Развивая мысль о радиоактивном распаде как эталоне времени и энергетическом факторе Земли, Вернадский положил начало радиогеологии. Предвидя большое будущее радия и урана, Владимир Иванович первым в России с 1910 года проводил поиски их месторождений. Идеи Вернадского имеют фундаментальное значение для решения вопросов горной науки – разработки месторождений полезных ископаемых с помощью подземного выщелачивания, охраны окружающей среды в районах горнодобывающих предприятий.

Принципиально новый, качественный этап в научном творчестве Вернадского, продолжавшийся до конца жизни, начался с 1916 года, когда он приступил к систематическому исследованию живой природы в атомном и планетарно-космическом аспектах, перейдя одновременно к естественно-историческому изучению человека и человечества, их настоящего и будущего.

Во время Октябрьского большевистского переворота Вернадский возглавляет Министерство народного просвещения во Временном правительстве. Победу большевиков он воспринимает как трагическое поражение демократии.

В 1917 году здоровье Вернадского ухудшилось. У него обнаружили туберкулез. Летом он уехал в Украину. Бурные события Гражданской войны застали его в Киеве. Здесь он активно участвовал в создании Украинской Академии наук и был избран ее президентом. Это была первая национальная Академия наук нашей страны. Организация ее была очень трудным делом: всегда тяжело первому проводить столь сложное мероприятие, да еще в такое необычайно трудное время, Создание Украинской Академии наук стало ярким проявлением организационного таланта Вернадского. Современная НАН Украины по сей день сохраняет в своей основе идеи и структуру, заложенные В. И. Вернадским. Созданная при его участии во время Гражданской войны в Киеве библиотека – в настоящее время крупнейшая Национальная библиотека Украины, которая носит имя Владимира Вернадского.

Позже Вернадский был инициатором создания ряда академических учреждений России. Но главной для ученого оставалась научно-теоретическая работа. В годы пребывания в Киеве, Полтаве, Харькове, затем в Ростове, Новороссийске, Ялте, Симферополе он разрабатывал основы учения о геохимической деятельности живого вещества. Вернадскому предлагали эмигрировать в Англию. Он остался на родине, и от украинского гражданства, предложенного гетманом Скоропадским, тоже отказался.

1923–1926 годы ученый провел за границей, ведя большую научно-исследовательскую и преподавательскую работу. Выходят в свет его лекции по геохимии, статьи по минералогии, кристаллографии, геохимии, биохимии, химии моря, эволюции жизни, а также о геохимической деятельности и будущем человечества. Вернувшись в 1926 году на родину, Вернадский публикует свою знаменитую монографию «Биосфера».

С юношеских лет Владимир всерьез задумывался о жизни и смерти, о связи поколений, о цели человеческого существования – и отдельной личности, и всего человечества. Жизнь – не случайное явление на земной поверхности. Она теснейшим образом связана со строением земной коры, входит в ее механизм и в этом механизме исполняет важные функции, без которых он не мог бы существовать. Ею в действительности определяется не только картина окружающей нас природы, создаваемая красками, формами, сообществами растительных и животных организмов, трудом и творчеством культурного человечества, но ее влияние гораздо глубже, проникает в более грандиозные химические процессы земной коры. Однако самые точные формулировки и характеристики не исчерпывают проблем жизни. В. И. Вернадский первым стал исследовать жизнь как целое, как геологически своеобразное живое вещество, характеризующееся весом, химическим составом, энергией и геохимической активностью. Он подчеркивал, что за геологическую историю организмы, по-видимому, осваивали новые области планеты, приспосабливаясь к многообразным природным условиям и участвуя в их изменении.

Все биокосмические компоненты научного мировоззрения В. И. Вернадского покоятся на такой фундаментальной идее: живое вещество, выступая в роли геологически самого мощного химического агента, не только приспосабливается к внешней среде, но и само созидает и формирует эту среду, действенно ее преобразует, приспосабливая ее к себе, создавая благоприятные условия для максимального проявления своих геохимических возможностей. Учение о живом веществе и биосфере, биогеохимия в настоящее время служат фундаментальными теоретическими и философскими основаниями уже существующих и вновь возникающих наук о Земле, которые иногда принято называть науками биосферного цикла. К ним относятся биоэкология, биогеоценология, экологическая биогеография, биогеология, медицинская экология, геогигиена, морская биология, геохимическая экология и др.

С 1927 года до самой смерти Вернадский занимал должность директора Биогеохимической лаборатории при Академии наук СССР. Владимир Иванович был учителем целой плеяды советских геохимиков.

В 1930 году Вернадский уже не смог выехать за рубеж даже за свой счет, несмотря на вызов Парижского университета. В те времена, видя Вернадского на свободе, многие недоумевали – как он уцелел в годы репрессий? Дело в том, что Вернадский обладал колоссальным теоретическим и практическим опытом в геологии, а недра – это валюта. К тому же даже в те трагические времена у ученого находились заступники.

В 1934 году Вернадские поселились в маленьком двухэтажном особнячке на Арбате, заняв второй этаж. Летом 1935 года здоровье Владимира Ивановича ухудшилось, и по рекомендациям кардиолога он уезжает на лечение за границу, в Карлсбад. После курса лечения он работает в Париже, Лондоне, в Германии. Это была его последняя зарубежная командировка: в Европе сгущались тучи будущей войны. Вернадский в последний раз встречается с дочерью Ниной, которая вскоре уехала в США и поселилась в Нью-Хейвене, недалеко от брата Георгия, который еще в 1927 году получил приглашение на кафедру русской истории в Йельский университет.

В годы репрессий Вернадский ушел со всех административных постов, оставаясь только научным консультантом (чтобы не участвовать в «чистках»). В это же время он был избран членом геолого-географического, химического, физико-математического отделений Академии наук.

Вернадский считал, что проблема возникновения жизни на Земле теснейшим и неразрывным образом связана с проблемой образования на нашей планете биосферы, вне и помимо которой жизнь на Земле не существует. Это придает проблеме возникновения жизни на Земле сложный и многоплановый характер. В такой постановке она выходит за рамки одной только биологии и смежных с ней наук и смыкается с рядом проблем астрофизики и космохимии, космологии и астрономии…

Вернадский не ограничился общим описанием биосферы и выяснением ее общих закономерностей. Он провел и частные, детальные исследования, выразив в формулах и цифрах активность живого вещества, а также проследив судьбу некоторых химических элементов в биосфере. Он показал место биосферы в системе других геосфер планеты. Учению Вернадского о биосфере суждено было стать ключевой, центральной концепцией современного естествознания. Центральным же пунктом изучения является понятие о живом веществе – совокупности всех живых организмов. Кроме живого вещества ученый выделял еще косное вещество (воздух, вода, минералы), а между живым и косным веществами находятся биокосные вещества (остатки живых организмов, к примеру навоз).

Вернадский предполагал, что живые организмы сами по себе эволюционируют, что Земля существует вечно, и поэтому жизнь на ней не имеет начала. Согласно данной теории, биосфера выполняет несколько функций:

• кислородную, т. к. часть биосферы выделяет кислород;

• почвообразующую;

• хемосинтезирующую – синтезируя органические вещества из неорганических;

• структурную – некоторые живые организмы способны изменять облик Земли.

По Вернадскому, работа живого вещества в биосфере может быть выражена в двух основных формах:

• химическая или биохимическая (I род геологической деятельности);

• механическая (II род геологической деятельности).

I род геологической деятельности проявляется в обмене веществ внутри живых организмов, в результате которого происходит постоянный круговорот атомов. При этом большое значение имеет количество пропускаемых через тот или иной живой организм веществ. По некоторым данным установлено, что через организм человека за всю его жизнь проходит около 75 т воды, 17 т углеводов, 2,5 т белка, 1,5 т жира.

II род геологической деятельности проявляется только в тех экосистемах, где хорошо развит почвенный покров, который позволяет создавать норы, укрытия, то есть разрыхлять почву.

С появлением человека биосфера переходит в качественно новую сферу – ноосферу, то есть сферу человеческого разума. Для этого должны быть выполнены определенные условия. Основные предпосылки возникновения ноосферы:

• расселение Homo sapiens по всей поверхности планеты и его победа в соревновании с другими биологическими видами;

• развитие всепланетных систем связи, создание единой для человечества информационной системы;

• открытие таких новых источников энергии, как атомная, после чего деятельность человека становится важной геологической силой;

• победа демократий и доступ к управлению широких народных масс;

• все более широкое вовлечение людей в занятия наукой, что также делает человечество геологической силой.

Процесс образования ноосферы постепенный, и, вероятно, никогда нельзя будет точно указать год или даже десятилетие, с которого переход биосферы в ноосферу можно будет считать завершенным.

В настоящее время учение о биосфере особенно популярно среди экологов и географов, некоторые даже считают, что наиболее полная, всесторонняя концепция биосферы разработана представителями этих наук. Но многие забывают, что биосфера охватывает иные, более значительные масштабы пространства (вся приповерхностная часть планеты, а не ее отдельные детали) и времени (вся геологическая история Земли, а не только ее отдельные периоды или современность). В этих масштабах наиболее существенно проявляются геологические закономерности, связывающие воедино деятельность живого вещества, организацию биосферы и динамику геосфер, среди которых земной коре принадлежит особая и очень важная роль аккумулятора и трансформатора солнечной и биохимической энергии.

Летом 1940 года по инициативе Вернадского начались исследования урана для получения ядерной энергии.

Когда грянула Великая Отечественная война, Владимир Иванович эвакуировался в Казахстан, где создал свои книги «О состояниях пространства в геологических явлениях Земли. На фоне роста науки XX столетия» и «Химическое строение биосферы Земли и ее окружения».

В 1943 году Вернадский возвратился из эвакуации и «за многолетние выдающиеся работы в области науки и техники» к 80-летию был удостоен Сталинской премии.

В эвакуации в Казахстане умерла его жена, верный друг и преданная помощница Наталья Егоровна, с которой он прожил 56 лет. В конце 1944 года у возвратившегося в Москву Владимира Ивановича произошло кровоизлияние в мозг, а 6 января 1945 года на восемьдесят втором году жизни он скончался. Вернадский похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.

• Вернадским опубликовано более 700 научных трудов.

• Идеи Владимира Вернадского сыграли выдающуюся роль в становлении современной научной картины мира. В центре его естественнонаучных и философских интересов находилась разработка учения о биосфере, живом веществе (организующем земную оболочку) и эволюции биосферы в ноосферу, в которой человеческий разум и деятельность, научная мысль становятся определяющим фактором развития, мощной силой, сравнимой по своему воздействию на природу с геологическими процессами. Учение Вернадского о взаимоотношении природы и общества оказало сильное влияние на формирование современного экологического сознания.

• Вернадский – основоположник комплекса современных наук о Земле – геохимии, биогеохимии, радиогеологии, гидрогеологии и др., создатель многих научных школ.

• Труды В. И. Вернадского внесли огромный вклад в развитие многих разделов естествознания, принципиально изменили научное мировоззрение XX века, определили положение человека и его научной мысли в эволюции биосферы, позволили по-новому взглянуть на окружающую природу как среду обитания человека, поставили много актуальных проблем и наметили пути их решения в будущем.

«Вернадский как бы связывает воедино век нынешний и век минувший. А еще, пожалуй, – век будущий. Работы Вернадского помогают нам лучше понять жизнь Земли, ее настоящее и будущее, связанное с нами, с нашим трудом и мыслями» (Р. Баландин).

«Десятилетиями, целыми столетиями будут изучаться и углубляться его гениальные идеи, а в трудах его – открываться новые страницы, служащие источником новых исканий; многим исследователям придется учиться его острой, упорной и отчеканенной, всегда гениальной, но трудно понимаемой творческой мысли; молодым поколениям он всегда будет служить учителем в науке и ярким образцом плодотворно прожитой жизни» (А. Е. Ферсман).