Глава 35
Камень, терзаемый совестью?
Печенег не сразу ушел с вершины Манараги. Точнее, он-то ушел на дистанцию прыжка, но оставил на месте фантома, желая посмотреть на поведение Крапивиных после своего ухода. И те его приятно удивили. Особенно тем, что стали составлять целый сценарий настоящего спектакля, который они собрались разыграть перед домашними. То есть мужики вознамерились завтра изрядно повеселиться, да еще и женщинам доставить преизрядное удовольствие.
На фоне приближающегося апокалипсиса стойкость духа и вера в будущее нечаянных сотрапезников поражала. А вот недовольство собой почему-то постоянно росло. Зрело четкое убеждение, что он поступил не так, упустил что-то важное:
«Может, следовало этих скалолазов все-таки сбросить вниз? – размышлял он, уже устраиваясь на отдых в своем временном логове. – Все-таки они меня видели, теперь могут описать внешность, а там и до опознания недалеко… Мм?.. Тьфу ты! Что за мысли глупые в голову лезут?! Чего мне плохого может сделать эта пара увлекающихся горами родственников? А что тогда?.. Не так общался?.. Тоже не то… Скорее всего, упустил что-то, отдыха на Манараге не касающееся… Что именно?»
Так и уснул, не разобравшись в своих сомнениях и причинах недовольства.
С самого утра настроение оставалось паршивым, несмотря на отличное физическое состояние, взбодренное добавочно собранной в сигвигаторе энергией. Собрав первые доклады от фантомов, уселся завтракать, попутно просматривая все самые важные мировые новости.
Вот тогда и наткнулся на заявление, разоблачавшее собравшихся в Москве обладателей и вскрывающее всю их подноготную. Что характерно, имена Ричарда Кюдена и Санчеса Игнасио Рио-Валдеса упомянуты не были.
Кто его подал в СМИ, гадать не стоило. Только Большой Бонза мог пойти на такую подлость, будучи прекрасно осведомленным о тайнах иномирских устройств. Вот и пошел гадить запрещенными приемами ослепленный желанием отомстить Загралову и примкнувшей к нему компании. Хотя, скорее всего, это Загралов примкнул к ветеранам-полусотникам, получив от них моральную и физическую поддержку.
Будь у Бонзы сигвигатор в пользовании, его бы живо настигли силы ЖФА/ЛОТ 14, лишили устройства, а может, и еще чего-нибудь. А так гниде бояться нечего, он совсем не обладатель, как бы не при делах.
«Собака бешеная! – злоба на предателя так и норовила затопить сознание черной волной. – Теперь из-за этой твари любому из нас придется максимально конспирировать свою деятельность. Да и количество подчиненных, учитывая лимит власти, желательно чуть ли не к нулю свести. Вот уж редкостный образчик «изделия номер два»!»
Ричард догадывался, какие цели преследовал Бонза помимо мести. Лысый уродец планировал сорвать ко всему прочему и возможную помощь таукитанцев в освоении Луны. Да и во всех сферах сотрудничества мог произойти разрыв. На фоне этого оставалось еще больше недоумевать по поводу личной безопасности предателя. Получалось, что он не переживал о гибели всей планеты, вместе с которой и сам будет уничтожен.
И ладно бы он! А то ведь и сам Кюден погибнет, невзирая на полусотню готовых ко всему фантомов. Точнее, фантомов уже пятьдесят два, но толку с этого? Не стоило ли крепко задуматься: где выход? И как там вовремя оказаться?
На фоне этих двух вопросов опять бросилось в глаза чуть ли не ежечасное сообщение, продолжавшее мелькать в новостях. Оно и раньше звучало, но там было два имени: Тюрюпов и Печенег. Сейчас же имя осталось только второе, сопровождаемое настойчивым приглашением к сотрудничеству и обещанием не вспоминать о старых недоразумениях. Даже временное присвоение чужого украшения (не что иное, как Кулон-регвигатор!) обещали простить. Так что делался простой вывод: Тюрюпов уже в Москве и работает на СО. Вряд ли его убивать стали бы в такую тяжкую годину, да и не за что.
Додумавшись до такого, Печенег вдруг поймал себя на мысли:
«Не лучше ли и мне присоединить свои усилия к Загралову и его компании? Чего это я с ними воевать надумал? А если они мне еще и Кулон оставят, вообще сказка, смысл строить из себя отшельника совсем пропадает. Глядишь, и моя доля усилий, поставленная на общие весы, поможет склонить чашу спасения в сторону всеобщего выживания…»
Потом сообразил все пораженчество, неуместность таких мыслей, озлобленно помотал головой и сам на себя накричал:
«Соберись! Не будь тряпкой! Размяк, будто пластилин! Где твоя твердость характера?! Где твоя воля, которая, как скала, помогала тебе удержаться среди ураганов этой жизни?! Преврати свое сердце в камень, наплюй на всех, думай лишь о себе и только тогда получишь уважение окружающих людишек!»
Хорошо так себя поругал, душевно. Благодаря чему и тоска отступила, и недовольство собой куда-то спряталось. А вместо них воспарило желание продуктивно работать, добиваться успехов, расти на карьерной лестнице обладателя.
Вот и отправился в комнату с Кулоном-регвигатором, ухмыляясь уже с определенным хвастовством:
«Даром я, что ли, кражу века совершал? Даром, что ли, целую кучу обладателей ни с чем оставил, выкрав такой полезный артефакт! Хе-хе! Я еще повоюю самостоятельно. Вот стану шестидесятником, заскочу на Луну и… А там видно будет!»
Полюбовался на трофей. Любовно его погладил. И лишь затем забросил тяжеленную цепь себе на шею и плечи. Коснулся лбом самой подковы и замер в уже знакомом восторге восприятия массивной порции венгази.
Ради таких моментов стоило жить. Ради такой силы не зазорно было стать вором. Да и вообще в данном случае подобная терминология неприемлема. Вор – это неудачник, попавшийся на краже житейской мелочи. А тот, кто путем удачной слежки, замечательного плана и нескольких хитрых комбинаций заимел такой трофей, называется победителем. А победителей даже не осуждают.
Тем более если победитель вскоре дорастет до шестидесятника!
Опять улыбаясь приятным мыслям, Печенег сосредоточился на рассмотрении хранилищ своей силы и не удержался от восторженного возгласа: если еще вчера появившаяся шестая пирамида выглядела полупрозрачной тенью, то сегодня она ничем по насыщенности не отличалась от своих пяти сестричек. По всем признакам и ощущениям этой суммарной силы наверняка хватит для ранга полного шестидесятника.
Тут же, как говорится, не отходя от кассы, Ричард решил проверить свое состояние. Приступил к созданию пятьдесят третьего фантома. Благо, что подходящих матриц естества имелось в памяти предостаточно.
С волнением сделал первый шаг на этом пути, осознал нужную матрицу. Затем стал создавать фантом уже непосредственно там. И…
И ничего не получилось!
В некоторой растерянности повторил процедуру создания еще несколько раз. Каждый раз безрезультатно. Ну и как не запаниковать и не расстроиться?
– Мой характер словно камень и по крепости – алмаз! – декламировал Печенег вслух, направляясь к аккумулятору. – Я хороший, славный парень… э-э-э… мм?.. ничего не страшно мне! Ха!.. Нескладно, зато – правда.
С краденым аккумулятором пришлось повозиться, потому что там с получением энергии имелись свои тонкости. Но вскоре еще большая порция энергии хлынула в личные хранилища, делая пирамидки раздутыми изнутри, явно переполненными силой и дающими своему хозяину уверенность не только в завтрашнем дне.
– Ого! Такого я еще не наблюдал в своей жизни! – бормотал Печенег в восхищении. – Но теперь понять не могу, почему седьмая пирамидка не образовалась? По всем признакам должна была сотвориться.
Но вовремя припомнил, что в инструкции к сигвигатору данных далее чем о шестидесятнике не существует. Тогда чего париться и бессмысленно волноваться? Лучше немедленно заняться делом, создавая фантом под вожделенным пятьдесят третьим номером.
Сосредоточие. Выбор матрицы. Уверенная попытка создания там и…
«Снова ничего?! – теперь уже обладатель взъярился. – Как же так получается?! Они мне что, не то устройство подбросили? С бракованной энергией венгази?! У-у-у!.. Сволочи!..»
Хотя подсознательно прекрасно понимал, с устройством все в порядке. Энергия тоже ни в чем не виновата. И обкраденные ученые никакой подставы не сделали. Об этом даже спорить не следовало.
А что это значит? Только одно: потолок роста достигнут. На следующую ступеньку не встать. Ранг шестидесятника недоступен. Амбиции можно хоронить. Гордость и хвастовство сослать в монастырь забвения.
Камень жесткого, неумолимого характера, столь привычный ярому индивидуалисту, дал первые трещины.
