ГЛАВА 11
Истинный рыцарь имеет строгий кодекс чести: он не может отклонить вызов, он всегда держит своё слово. У меня тоже есть свой кодекс чести, но более гибкий.
Мы провели оставшееся время в башне отдыхая, чтобы восстановить силы для испытаний, которые ждали нас впереди. Ели экономно куски баранины, принесённые для нас Уиндой. Слэйк этого потребуется больше, чем нам; скоро, чтобы выжить, ей придётся сидеть на диете из крыс.
В то время, как Торн охраняла туннели, а Слэйк несла вахту на стене, я решила ещё раз поговорить с Дьяволом. Моим намерением было приложить некоторое давление на него и сделать наш побег из башни более уверенным, поэтому я вытащила голову из кожаного мешка и положила на низком столике. Затем, после того как вынула яблоко и шипы, я села, скрестив ноги, перед ним так, чтобы наши лица были на одной высоте.
— Если ты в состоянии, поговори с рабами своими. Прикажи им уйти! Если они не покинут лес, я вырву твой оставшийся глаз.’
— Что есть зло? — спросил Дьявол не обращая внимание на мои слова.
— Так скажи мне! — ответила я. — Ты тот, кто это должен знать!
Рот улыбнулся, обнажив пеньки сломанных зубов. — Единственное зло — это отрицать свои желания, — ответил он. — Таким образом, я не делал никакого зла, потому что навязывал свою волю другим. Я всегда беру то, что хочу!
— Ты всё перевернул с ног на голову, — обвинила его я. — Неудивительно, что тебя называют Отцом Лжи.
— Что лучше — использовать свою силу на пределе возможного или постоянно сдерживать свои естественные желания? — перебил он. — Лучше сделать первое, чтобы совершенствоваться и расти в этом. А что насчёт тебя, Грималкин? Какая разница между тобой и мной? Ты тоже этим занимаешься!
Я покачала головой. — Я испытываю себя, расту в силе и мастерстве, но не за счёт слабых. Ты всегда причиняешь боль другим и получаешь от этого удовольствие. Это приятно, причинять боль тем, кто не может защитить себя?
— Это лучшее удовольствие из всех! — воскликнул Дьявол.
Был один вопрос, который я никогда не задавала, потому что мне было очень трудно выразить словами. Но я спросила его сейчас, эмоции сжимали горло так сильно, что едва удалось проговорить, чтобы было слышно. — Почему ты убил моего ребёнка? — спросила я требовательно, горе угрожало сокрушить меня.
— Нашего ребёнка, Грималкин! Нашего ребёнка! Я сделал это — потому что мог. А ещё я сделал это для того, чтобы тебе было больно! Я сделал это, потому что не мог позволить ему жить! Выращенный в мужественности, ребенок мог стать моим смертельным врагом, и стать слишком опасным. Но сейчас его сменил другой — мальчик по имени Том Уорд. Я хочу уничтожить его. Я не могу позволить ему стать мужчиной. Он так же должен умереть, как и твой ребёнок. Во–первых, я сделаю это, потому что могу! Во–вторых, чтобы не позволить ему уничтожить меня. И в третьих, сделать тебе больно, Грималкин. Потому что без вашей последней надежды месть уже не состоится!
Не говоря ни слова, я засунула яблоко и шипы в уродливый рот и затолкала голову обратно в мешок. Меня трясло от гнева.
Позднее, мы с Торн просматривали книги в большом сундуке, но не обнаружили ничего для прямого использования. Я прочитала что–то написанное на одном листе бумаги — отчёт матери Тома о том, как она связала Дьявола. Но, в отличие от выцветших чернил в других записях, эта, казалось, была написана совсем недавно — конечно, это не может быть её рукой?
Темный Лорд пожелал, чтобы я вернулась к нему и высказала своё расположение. Долгое время я сопротивлялась постоянным советам моих друзей и сторонников. Одни советовали, что бы я родила ребёнка как средство избавиться от него навсегда. Но даже одна мысль об этом была отвратительна мне.
В то время я мучилась какое решение должна принять, что я вскоре должна сделать. Враги схватили меня, застав врасплох. Меня схватили и привязали серебряной цепочкой к скале, чтобы на рассвете лучи солнца уничтожили меня. Меня спас моряк Джон Уорд, который прикрыл от палящего солнца и освободил от серебряной цепи.
Позже мы укрылись в моем доме, и вскоре стало ясно, что мой спаситель испытывал чувства ко меня. Я была благодарна за то, что он сделал. Но он был простым человеком, и я чувствовал в себе не больше, чем физическое влечение к нему. Однако, когда я узнала, что он был седьмым сыном седьмого сына, у меня в голове начал зреть план. Если родить от него сыновей, то седьмой будет обладать особыми способностям для борьбы с тьмой. Но не только это: ребенок получил бы и некоторые из моих особенностей, которые усилили бы его другие способности. Таким образом, этот ребёнок в один прекрасный день смог бы уничтожить Дьявола. Не легко было решить, как поступить. Произведённый на свет его седьмой ребенок может дать мне средства, чтобы наконец уничтожить моего врага. Тем не менее, Джон Уорд был просто бедным моряком. Он вышел из семьи фермеров. Если я куплю ему ферму, мне придётся жить вместе с ним. Вонь скотного двора всегда будет ощущаться в моих ноздрях.
Мои сёстры советовали убить его самой или отдать им. Я отказалась, потому что была обязана ему жизнью. Выбор был между: отпустить его из моего дома, чтобы он нашёл корабль и вернулся домой один, или вместе со мной.
Чтобы выбрать второй вариант, вначале я должна связать моего врага — Дьявола. Это я сделала с помощью различных уловок. Я договорилась о встрече на праздник Ламмас — только я и Дьявол. После тщательного выбора места, я разложила большой костёр, и в полночь призвала его в наш мир на время.
Он появился в гуще пламени, и я поклонилась ему и сделала то, что казалось почтительно, — но уже бормотала слова мощного заклинания, и у меня было два священных предмета в руке.
Когда я прочитала эту запись, то мне показалось, что Зенобия ненавидела Дьявола также, как и я, и взяла на себя риск, аналогичный моему, когда вызвала его. Было хорошо биться около неё в Греции. И сейчас, хотя её уже нет во плоти, она всё ещё была объектом с которым нужно считаться. Отрадно видеть её на моей стороне.
Я продолжала читать:
Несмотря на все его попытки помешать мне, я успешно завершил связывание, прокладывая путь для следующего этапа моего плана, который начался с моего путешествия в графство и покупки фермы.
И так я стал женой фермера и родила ему шесть сыновей. И вот, наконец–то, появился седьмой, которого мы назвали Том Уорд Джейсон; его первое имя было выбрано отцом, второе — мной в честь героя моей родины, которого я любила когда–то.
Мы ламии привыкли изменять свою форму, но изменения происходящие с нами со временем не могут быть предсказаны. С годами, я приняла свою судьбу и полюбила мужа. Я постепенно двигалась всё ближе и ближе к свету, и в конце концов стала целительницей и акушеркой, помогая моим соседям. Это стало возможно благодаря человеку, Джону Уорду, человеку спасшему меня, который встретился мне на пути. И это я не могла предвидеть.
Я не могла понять, как эта информация может помочь Тому Уорду уничтожить Дьявола. Сочетание с другими фрагментами записей, которые можно найти в сундуке, могло бы сказать нам что–то особенное. Было важно, чтобы ученик ведьмака пришёл и сам тщательно обыскал сундук. Я решила снова связаться с Алисой и сказать ей, что бы он снова посетил башню.
— Кто это написал? — спросила я Слэйк.
— Это написано моей рукой, — ответила она. — Это было первоначально записано Зенобией в коде, разбросанном по всем её записям. Она явилась мне в видении и даровала ключ, чтобы раскрыть эту запись.
— Что за священные предметы о которых она говорила?
— Один из них находится в сундуке, — ответила она. — Другой — где–то в другом месте.
— Где именно?
— Я не знаю.
— Что представляет собой тот, который в сундуке? Покажи мне! — потребовала я.
Слэйк покачала головой и искоса посмотрела на меня. — Я не могу показать его Вам. Зенобией было сказано, что только Том Уорд может увидеть его.
Я кивнула. — Тогда храните его хорошо, пока он не вернётся сюда снова. Вы сказали, что он должен придти сюда в ближайшее время. Как скоро?
— Он должен появиться до Хэллоуина. В противном случае, может быть слишком поздно.
— Нам действительно нужно срочно уничтожить Дьявола, — ответила я. — Но почему Хэллоуин? Каково его значение?
— Есть цикл таких праздников. Наиболее благоприятные условия приходят каждые 17 лет. В октябре будет тридцать четыре — два раза по семнадцать — года, с тех пор как Зенобия связала Дьявола.
— Таким образом, у нас есть до …?
Слэйк кивнула. — Это всё время, что осталось.
Но была проблема кретча и других врагов, иначе я бы пошла прямо в Чипенден и провела Тома Уорда к башне, чтобы начать осмотр сундуков. Но как он может придти сюда, когда здесь опасно?
Сначала я должна уничтожить своих врагов. И времени осталось мало. Уже был апрель.
Наконец пришло время нашего побега на север, я взобралась на стену с зубцами, неся кожаный мешок, рядом были Торн и Слэйк. Я посмотрела вниз за поляну на темную линию окружающих деревьев. В небе были тяжёлые облака и дул лёгкий ветерок с запада. Плохое освещение поможет нам оставаться незамеченными. Я трижды принюхалась.
Кретч и маг отсутствовали, но оставалась одна ведьма, возможно как шпион. Я хотела дать ей что–то, чтобы она ушла отчитываться!
Я развязала мешок, вынула отрубленную голову Дьявола, подняла её высоко, обращая к тому месту, где знала, скрывается ведьма.
— Я чувствую запах крови ведьмы! — закричала я. — Ты не прислушалась к моему предупреждению? Вина за то, что я собираюсь сделать падет на тебя, тебя одну. Представь себе, как за свои пытки Дьявол отплатит тебе!
С этими словами я достала кинжал и приготовилась воткнуть в оставшийся глаз Дьявола. В лесу раздался крик, и удаляющийся шум бегущих ног.
Я улыбнулась и плюнула на лоб Дьяволу. — Ты можешь сохранить свой глаз немного дольше, — сказала я, возвращая голову обратно в мешок.
Это сделано, Торн и я поблагодарили Слэйк и начали свой уход, ощущая ее печаль. Она делила жизнь со своей сестрой на протяжении веков, а сейчас была одна.
Мы ушли через туннели. Там не было врагов, засевших в засаде у входа, поэтому мы направились на север, держась поближе к холму Пендл и обходя с запада Ведьмовскую лощину. Умершая ведьма возвращается, когда свет полной луны впервые падает на листья, покрывающие её могилу. До лощины было несколько дней пути, иначе я бы пошла бы туда и высказала моё почтение Агнессе Сауэрбатс.
К югу от деревни Даунхем мы повернули на запад и направились вниз к Клитеро. В городе не было огней, но они были над стенами замка, подтверждающие, что он занят.
Вдруг я увидела вспышки в моей голове, мерцающие предупреждения в уголках глаз.
На этот раз прошло несколько минут, прежде чем появились другие симптомы.
Я потеряла баланс, споткнулась и упала на колени. Почувствовала резкую боль в груди, я изо всех сил пыталась дышать.
Торн пыталась помочь мне встать на ноги, но я оттолкнула её. — Нет, дитя, оставь меня — это сейчас пройдёт.
Но прошло больше часа, прежде чем мир перестал вертеться вокруг меня и Торн смогла поставить меня на ноги. Было бы лучше отдохнуть перед тем, как войти в руины города, но мы не могли позволить себе задержку. Не так уж много времени пройдёт, прежде чем мои враги определят наше направление. Скоро кретч возьмёт наш след.
Тяжело дыша, я повела Торн вниз к окраине города. Здания вокруг замка были в темноте, но бандиты могли скрываться в них. Я остановилась и опустилась на траву, сигнализируя, что Торн должна присесть рядом.
— Я слышала, что в Клитеро находится более одной группы, — сказала я ей. — Сильная группа злодеев заняла замок, более слабые нашли убежище в руинах города.
— Нет сомнения, они будут конфликтовать и драться друг с другом, — отметила Торн.
— Да, и это хорошо для нас так как означает, что они не смогут объединиться и действовать более эффективно.
Я понюхала нижнюю часть города на предмет опасности, но нашла там только спящих мужчин. Мы двигались осторожно вперед мимо окраинных домов и в узких усыпанных щебнем улицах. Большинство домов было без крыш, это место пропахло грязью и гнилью. Мы начали подниматься на холм, на котором стоял замок, выбирая путь по улицам, никуда не впутываясь, но в конце концов мы пришли к высокой внешней каменной стене укрепления. Рва не было и ворота были широко открыты. Только снаружи сидел на скамейке человек рядом с жаровней с тлеющими углями. Он шатался на ногах, глядя на меня с удивлением. Затем громадная фигура вышла из тени позади него.
— Посмотрите, ребята! Женщины! — закричал большой человек. — Какой подарок небес!
Я открыла рот в широкой улыбке, показывая ему острые зубы.
Его лицо вытянулось. — Есть старая поговорка — Дарёному коню в зубы не смотрят. Но лучше знать правду, — сказал он, качая головой не веря.
— Да, — сказала я тихо, — мы — подарок из ада.
Торн стояла рядом со мной вынув два кинжала.
— Ты просто человек! Какие у вас шансы против нас? — спросила я, опираясь свои клинки, надеясь спровоцировать обоих бандитов на безрассудное нападение. Я чувствовала, что и другие скрываются поблизости.
Мужчина поднял тяжелое копье и направил его на нас, в это время всё больше человек выбегали к нему на помощь из тени, собирая за его спиной. Они сформировали плотный букет из различного оружия за его спиной. Некоторые были солдатами, скорее всего дезертиры, так как война до сих пор велась на юге. Один даже носил рваную форму с красной розой на эполете. Там было только девять человек, и большой мужчина с копьём, вероятно был их лидером.
— Будь рядом, дитя, и прикрывай мне спину, — прошептала я Торне в ухо. — Первым я убью того, что с копьём.
Я рванула прямо на него. Он был большой и сильный, но неуклюжий, и я с лёгкостью отбила его выпад копьём. Затем мой клинок нашёл его сердце, его глаза широко раскрылись в изумлении, и он рухнул к моим ногам. Торн зарезала двоих за моей спиной, пока я была сосредоточена на убийстве самого большого из бандитов. Я убила их лидера и этого было достаточно. Я просто хотела изгнать их из замка. Несколько мгновений позже они бежали, многие были ранены.
— Теперь на стену, — сказала я.
Мы вошли в замок и стали подниматься по узкой спиральной лестнице, готовые к опасности. Стена была пустой, но там горел огонь и я чувствовала чьё то присутствие — один человек: мужчина, молодой.
Он ждёт в засаде? Когда мы подошли к огню, я поняла, что на это он не был способен. Он лежал на спине с кляпом во рту, связанный с ног до головы — мальчик не более пятнадцати лет. Я опустилась на колени рядом с ним, и он вздрогнул, когда я разрезала его верёвки, и смотрел на меня широкими, испуганными глазами.
Я вернула клинок в ножны, посадила его и вынула кляп изо рта. Его лицо было грязным и покрыто синяками, левый глаз заплыл. Но, несмотря на признаки жестокого обращения он был красивый, с голубыми глазами и светлыми волосами.
— Как тебя зовут, мальчик? — спросила я.
Он снова вздрогнул. Смотрел на мой рот и, вероятно, испытывал ужас при виде моих зубов.
Я не собиралась причинять мальчику никакого вреда, но испытывала удовлетворение видя страх в чужих глазах. Это подтверждало то, кем я была. Мне нравилось внушать страх и уважение.
— У-Уилл, — ответил он слегка заикающимся голосом.
— Ну, Уилл, что ты сделал, чтобы заслужить такое обращение?
— Мой отец рыцарь. Меня схватили эти бандиты, а сопровождающих людей убили. Они пытаются получить за меня выкуп, но отец не может позволить себе то, что они просят. Он владеет обширными землями, но они в аренде у бедных фермеров, и он имеет с них мало денег. Завтра они планировали отрезать один из моих пальцев и отправить ему.
— Твои родители должно быть очень расстроены. Это ужасно, чтобы похитить сына, таким образом.
— Моя мать умерла три года назад от чумы, прокатившейся через северные земли. Но, да, мой отец очень любит меня.
— Ну, ты можешь вернуться к нему, мальчик, — сказала я ему. — Но оставить эту крепость сейчас не самая лучшая идея. Там внизу есть люди, которые перережут тебе горло, как только увидят. Где твой дом?
— На севере, на границе округа. Не более пяти часов пешком.
— Твой отец знает где ты находишься в плену?
— Может быть, но они ему сказали, что убьют меня, если он или его люди попытаются освободить меня.
Я кивнула, затем стала всматриваться вниз со стены на открытые ворота. За ними собралась группа вооружённых людей, которые смотрели на нас. Настало время, чтобы закрыть ворота и сдерживать любого, кто может быть достаточно глуп и рискнёт войти.
— Стой здесь, с мальчиком, Торн, — приказала я.
Я пошла вниз по ступенькам, перешагивая через трупы тех троих, кого мы убили. Слова будут потрачены в пустую на этих людей. Несмотря на потерю своего лидера, они, без сомнения, наполнили бы себя пьяной храбростью и напали бы до рассвета. Тем не менее, я могла бы напугать их. Поэтому без замедления, начала перебирать кости моего ожерелья и повторять слова заклинания себе под нос.
Было жалко использовать мои магические запасы, потому что они мне понадобятся позже, но это было заклинание иллюзии и не слишком затратное. Кроме того, я его хорошо знала, что позволяет создать его экономя энергию. Это было заклинание, называемое Страх, и я видела расширяющиеся глаза бандитов и их лица искажённые страхом. Сейчас для них моё лицо выглядит демоническим: волосы превратились в извивающихся змей с ядовитыми раздвоенными языками.
Они бежали, прежде чем я достигла ворот. Так что, закрывая ворота я кричала в их быстро исчезающие спины. У меня не было средств, чтобы зафиксировать створки ворот, так что я схватил их обеими руками и произнесла ещё одно короткое заклинание блокирующее их, по крайней мере, на некоторое время. Я знала, что они не сдержат силу кретча или группу решительных ведьм. Но первый был слишком широким для узкой винтовой лестницы, а других можно было бы убивать по одному во время подъёма по лестнице.
Сделав это, я вернулась в замок. Я ожидала, что кретч прибудет до рассвета.
