Глава 26. Кровь Ведьмака
Я снова сосредоточится на том чтобы замедлить время. Пот и кровь стекали со лба на мои глаза, заслоняя мой взор. Я вытер их тыльной стороны правой руки, и снова взялся за рукоятку меча двумя руками.
Сиской пристально смотрел на меня, но он снова замедлился. Я двигался; он замер. Сейчас я могу разрубить его череп надвое - я действительно могу это сделать. Я сделал шаг вперед, чтобы моя цель была в зоне поражения. Но затем, когда я вертикально занес свой меч, он широко открыл свой рот. Он снова сопротивлялся моему контролю времени, подчиняя его своей воле.
Я взглянул на острые клыки, но не они были непосредственной угрозой. Что-то выскочило из рта Сискоя там быстро, что я едва успел среагировать. Я уклонился влево от себя и оно пролетело возле моего правого виска.
Сначала я подумал, что он чем-то плюнул на меня, но потом я понял что это был его язык. Он был по крайней мере шесть футов длинной, толстый и багровый, покрытый острыми шипами, как присосками. Он пролетел возле меня и ударился о стену позади, разрушив слой породы. Если бы он попал мне на лицо, то оторвал бы плоть от костей.
Я быстро отступил назад на три шага. Язык бога вернулся назад к нему в рот и он рассвирепел. Он бросился на меня, желая сомкнуть свои пальцы у меня на горле, но я взмахнул клинком и задел его левое плечо. Он снова закричал от боли.
На этот раз он был ранен. Клинок Судьбы пробил его защитную чешую. Черная кровь бежала из плеча и капала на землю.
Моя оборона оказалась успешной, и я был удивлен. Сиской обладал невероятной скорость, так почему же он не использовал ее? Это могло означать только одно – он не может этого сделать! В какой-то степени я все еще контролировал время. Столкнувшись с таким противником я не мог остановить его, но я сделал достаточно чтобы сражаться с ним.
Я подготовил свой клинок. Сиской снова атаковал меня и я инстинктивно ринулся вперед с мечом. В этот раз я был не в состоянии нанести удар, но это заставило его отступить на несколько шагов. Затем я отступил так быстро как только мог, уклоняясь от его длинного и опасного языка со смертельными присосками. Вдруг я очутился в расселине скалы; бежать в обе стороны было невозможно. Рот Сискоя скривился в улыбке, и он открыл его еще шире. Язык набросился на меня в фиолетовом тумане. Бог загнал меня в ловушку, и отступать мне было некуда.
Оставался только один вариант: прорываться! Я уклонился от языка и сделал шаг вперед, оказавшись менее чем в шаге от него. Затем, прежде чем он успел вернуться обратно в рот, я взмахнул мечом по дуге и рассек его. Он упал на землю, дергаясь и корчась, как огромная змея, кровь стекала из рта Сискоя на землю. Его вой заставил дрожать землю, и камни словно кричали вместе с ним.
Теперь пришло время чтобы покончить с ним. Пока он мучился в муках, я снова взмахнул мечом целясь в шею. Но как только я подумал, что контролирую ситуацию, как все пошло не так. Бог не собирался сдаваться так легко – это я понял на собственной шкуре.
Он взмахнул руками по дуге, словно хотел выпотрошить меня. Я избежал удара, но он попал по моей левой руке, и боль была такой словно он вырвал ее из плеча. Я упал на колени. Даже хуже, Клинок Судьбы выпал из моих рук.
Сиской бросился на меня, все еще сплевывая кровью. У меня было время достать Режущий Кости и нанести эму удар. Я пронзил его грудь в двух местах, но он схватил меня как ребенка и направил свой открытый рот на меня.
Его клыки вонзились в мою шею, но я почти не почувствовал боли. Он начал высасывать мою кровь, я чувствовал как она пульсирует в моих венах, отливаясь от моего сердца, которое становилось слабее с каждой секундой.
Моя ситуация казалась безнадежной, но я вспомнил слова Грималкин. Я не хочу умирать. Я хочу снова увидеть Алису, и свою семью. Будущее, которого я так желал – моя жизнь Ведьмака – у меня пытались отобрать. Я изо всех сил пытался вырваться, отчаянно нанося удары богу вампиров; но казалось кинжал не наносит ему никакого вреда, и вскоре я был так слаб, что не мог держать его. Он выскользнул из моих пальцев и я почувствовал что мое сердце бьется медленнее. Смерть была близка.
Потом я услышал громкий крик. Это я закричал? Или крик вырвался из глотки Сискоя? Я никогда еще не слышал такого крика, настолько наполненного тоской. Словно сама земля кричала от агонии.
Затем я провалился в полную темноту.
Последнее о чем я думал – была Алиса.
Последние слова, которые я произнес у себя в голове, были для мамы:
Прости, мама. Извини, что разочаровал тебя. Я сделал все возможное. Постарайся не думать обо мне слишком плохо.
Я находился в темноте казалось целую вечность. Мое сердце не билось; я больше не дышал – но я не чувствовал страха. Я был спокоен, все мои заботы и борьба остались позади.
Потом я услышал звук, который помнил с детства: скрип кресла-качалки. Я увидел светящуюся фигуру, которая появлялась в темноте.
Это была мама – не ужасная ламия, а добрая, любящая мама которую я помнил. Она сидела в кресле, улыбалась мне и покачивалась взад и вперед, как делала когда была счастливой и расслабленной.
- Ты такой, каким я надеялся ты всегда будешь, - сказала она. – Прости меня за все те резкие слова. Они были тогда необходимы. Я горжусь тобой, сынок.
О каких «резкие словах» она говорила? Я смутился. Где я? Я мертв?
Все еще улыбаясь, мама исчезла в темноте. Теперь появилась другая фигура. Это была девушка с заостренными туфлями, ее черное платье было завязано на талии шнурком. Алиса.
- Я пришла, чтобы попрощаться, Том. Я не хочу уходить, но нет иного выбора, не так ведь? Жди меня, Том, пожалуйста. Не сдавайся. Никогда не сдавайся!
Куда она собралась? Я попытался спросить, но она исчезла прежде чем я успел заговорить.
Следующее что я осознавал, было то что я лежу в постели. Я дышал и мое сердце билось стабильно. Шторы были открыты, но было темно. Я понял, что нахожусь в своей комнате в таверне в Тодмордене. На маленьком столике рядом со мной стояла свеча, и в ее мерцающем свете я увидел что кто-то сидит рядом с кроватью и смотрит на меня сверху вниз.
Это была Грималкин.
- Наконец-то ты вернулся, - сказала она. – Ты был без сознания в течении трех дней и ночей. Несмотря на все что Алиса сделала чтобы исцелить твое тело, я боялась что твой разум может быть поврежден.
Я изо всех попытался сесть. Я весь был пропитан потом и чувствовал себя слабым. Но я был жив.
- Что случилось? – спросил я. – Я старался. Сожалею, но я оказался не достаточно силен. Тебе удалось покончить с ним?
Ведьма-убийца покачала головой.
- Нет, он был уже мертв когда я спустилась вниз, чтобы отвести тебя обратно в безопасное место.
- Он пил мою кровь, но я боролся до конца и наносил ему удары кинжалом. Должно быть мне повезло и я пронзил ему сердце.
- Не это прикончило его, - сказала мне Грималкин. – Это была твоя кровь.
Я покачал головой.
- Я не понимаю…
- Твоя кровь оказалась оружием – очень специфичная кровь ведьмака; кровь седьмого сына седьмого сына смешанная с кровью твоей матери, первой и самой сильной ламии оказалась для бога вампиров смертельным ядом – твоя мама знала что так будет. Она явилась Алисе после того как умер Сиской и много ей рассказала.
Вдруг я вспомнил как Сискоя появлялся в коже Космины – он все еще сможет овладеть другим телом ненадолго.
- Он будет мстить! – сказал я Грималкин. – Он вернется. Мы все еще в опасности.
Грималкин лишь покачала головой.
- Сиской больше не угроза. Ты не просто уничтожил тело, в котором он был; ты убил самого бога вампиров. Ужасный крик вознесся с земли до небес. Твоя мама сказала Алисе что это сама тьма кричала об утрате одного из самых сильных Древних Богов. Ты ослабил наших врагов. Голова Дьявола теперь молчит, и нет способа который заставить его говорить – и поверь мне, я не была с ним нежной.
Было удивительно думать, что моя кровь стала причиной смерти Сискоя. Маме было об этом известно. Но цена была заплачена. Джеймс вероятно мертв, и Дьявол приказал своим слугам убить других моих братьев.
- Он попытается снова, - сказал я. – Он сказал, что численность его слуг подобна звездам на небе. Он никогда не сдастся!
- Значит, мы должны покончить с ним навсегда!
Я кивнул.
- Ты забрала Думдрайт? – спросил я.
- Когда я пошла в дом Фреск чтобы сжечь его, библиотека была пуста. Там не было книг. Не было Думдрайта. Но я все равно сожгла дом.
- Значит, его забрали наши враги..
- Нам ничего не остается кроме как думать так.
Это было еще одной угрозой, с котором мы должно быть столкнемся в будущем.
- Где Алиса? – спросил я.
- Алиса отправилась во тьму, - сказала Грималкин. – Она пошла на поиски третьего священного предмета.
Прошло почти две недели, прежде чем я набрался силы чтобы отправиться назад в Чипенден. В это время Грималкин очистила склон горы от оставшихся румынских существ тьмы. Те кого она не убивала, убегали от нее. Она сожгла их дома с телами внутри. Никто не вернется из мертвых. Но все ее поиски Думдрайта были тщетными, здесь не было никаких его признаков.
Сторона Тодмордена в Графстве тоже была пустой, все люди покинули его. Я думаю они не будут спешить вернуться назад.
Мы могли бы снова использовать телегу Бенсона, но я предпочел идти, надеясь что путешествие по крупицам восстановит мою силу. Нам потребовалось почти три дня, чтобы добраться домой.
Грималкин сопровождала меня и каждую ночь мы говорили, и обсуждали наши планы на будущее. Все зависело от возвращения Алисы с тьмы, с третьим священным предметов. Мысли о ней держали меня в постоянном напряжении. Хуже всего было то, что я бессилен – я ничем не мог ей помочь.
Во время одной из наших бесед, Грималкин добавила еще мыслей для моих переживаний, для мены это было шоком.
- Алиса знает, что ты должен принести ее в жертву, Том, - сказала она напрямик.
На мгновенье у меня перехватило дыхание и я уставился на угли костра.
- Откуда она знает? – спросил я наконец.
- Я уже говорила тебе, что ее магия очень сильна. Алиса предвидела это.
- Она видела свою смерть? – спросил я, мое сердце забилось быстрее.
- Она видела, как ты собираешься забрать ее жизнь, но потом зеркало потемнело.
- Потемнело? Это хорошо, не так ли? – сказал я. – Это означает что будущее еще не предопределено. Алиса как-то сказала мне, что существует много переменных, будущее нельзя предсказать правильно, если зеркало потемнело.
- Существует еще одна причина для этого. Ведьма не может увидеть свою смерть. Но я должна знать – ты готов пожертвовать Алисой, чтобы уничтожить Дьявола?
- Я не знаю, способен ли на это, - честно ответил я. – Я слишком много забочусь об Алисе. Как я смогу принести ее в жертву?
- Я говорила об этом с Алисой. Если мы не сможем найти другого способа, она охотно погибнет от твоей руки.
- Мы должны найти другой путь!
- Мы конечно же попытаемся, но время проходит. Уже июнь.
Когда мы вернулись в Чипенден, Ведьмак чувствовал себя уже лучше. Он легко ходил, но все еще выглядел хрупким, тень человека который взял меня в качестве ученика.
Во второй половине дня мы сидели на кухне, смотрели на огонь и говорили. Было тепло, но мой хозяин укутался в свой плащ, словно пытался спрятаться от холода.
Сначала мы заговорили о Думдрайте.
- Кто знает, где он сейчас, - сказал он мрачно. – без сомнения, в руках слуг Дьявола. Опасность заключается в том, что кто-то попытается использовать чары.
- У них вряд ли получится, - сказал я ему, пытаясь поднять настроение, - хотя нас на самом деле мне было не очень весело: мой брат безусловно мертв, и у меня нет никакой уверенности что я увижу Алису снова. Даже если она вернется, впереди нас ждет ужас и страдания.
- Это правда, парень. Ты помнишь, что я написал в своем Бестиарии об этом?
Я нахмурился.
- Немного из того, - сказал я неуверенно. – Я знаю что заклинание трудно завершить.
- Немного! Этого не достаточно, парень! Ты должен быть лучшим! Очень скоро ты должен будешь начать думать и действовать как Ведьмак! Пойдем со мной! – сказал он, и сразу поднялся со стула.
Мой хозяин повел меня в свою новую библиотеку. Он медленно поднялся по лестнице, но запыхался к тому времени когда мы дошли до двери.
- Здесь! – сказал он, толкнув ее чтобы открыть то, что находится внутри. – Что ты думаешь?
Здесь пахло новым деревом, и я увидел ряд пустых полок.
- Это здорово! – сказал я. – Многообещающе. Сейчас сюда нужны книги, много книг, и тогда мы сможем называть это библиотекой.
Затем я улыбнулся, и Ведьмак улыбнулся мне в ответ; он не потерял чувства юмора. Он привел меня к ряду полок напротив окна. На среднее, стояли прислонившись друг к другу для поддержки, стояли три первые книги в новой библиотеке. Я прочитал названия: Бестиарий Ведьмака; История тьмы; Ведьмы Пендла.
Мой учитель начал писать две книги когда мы были беженцами на острове Мона. И закончил их прежде чем мы покинули Ирландию и вернулись в Графство.
Он взял Бестиарий и вручил мне в руки.
- Прочитай, что здесь написано о Думдрайте!
Я листал страницы, пока не достиг нужного места.
- Здесь не так много, - сказал я.
- Там написано достаточно, парень. Читай весь раздел о гримуарах вслух.
- Эти древние книги полны заклинания и ритуалов, которые используют для вызова тьмы, - начал я. – Иногда ими пользуются ведьмы, но в основном их используют маги, и их заклинания должны быть повторены буква в букву, иначе это приведет их к смерти. Многие из известных текстов были утрачены (Большой и малый ключи царя Соломона). Наиболее опасные и мощные магические книги, однако, были написаны на старом языке первых людей Графства. В основном их использовали чтобы вызывать демонов, эти книги содержат страшную темную силу. Большинство из них были намеренно уничтожены или спрятаны далеко от человеческого взора.
- Самым мистическим и по общему мнению смертоносным из них является Думдрайт. Некоторые считают что он написан слово в слово под диктовку Дьяволу, магом которое звали Лукраст. Этот гримуар содержит лишь одно длинное темное магическое заклинание. Если успешно прочитать его (в сочетании с определенными ритуалами) можно получить бессмертие, неуязвимость и божественную силу. К счастью, никто еще не обладал такой интенсивной концентрацией и большой выносливостью: требуется тринадцать часов читать вслух, чтобы прочитать всю книгу, без остановки на отдых. Одно искаженное слово приведет к смерти от магии. Лукраст был первым кто попытался сделать это, и погиб первым. Другие последовали его неразумным действиям. Нам остается надеяться, что Думдрайт утерян навечно –
- Этого достаточно, парень, - прервал меня Ведьмак. – Итак, ты видишь угрозу? Румынские темные существа использовали лишь силу исходящую из него, чтобы создать свои иллюзии. Что, если книга будет использована по предназначению?
Я пожал плечами.
- Выглядит маловероятным, что кто-то сможет успешно завершить ритуал.
- Маловероятным? Дьявол и его слуги становятся все более отчаянными и могут пойти на отчаянные меры. Меня волнует эта книга, и тебя тоже должна, парень! Она может быть где-то в Графстве. Угроза очень близко!
- Что ж, говоря о книгах, у меня есть что добавить к вашей новой коллекции, - сказал я. Я открыл сумку и передал ему три книги. Это были мои записные книжки первых трех лет моего ученичества.
- Спасибо, парень, - сказал он. – Это идеальное место для них. И у тебя всегда будет возможность прийти сюда и изучить их снова, если будет необходимость.
- Вот еще одна книга, - сказал я и снова полез в сумку, немного нервничая. Я не был уверен в реакции Ведьмака. – Алиса собиралась написать книгу о своих двух годах ученичества у Костлявой Лиззи; вместо этого она написала эту книгу, считая что она будет более полезной.
Ведьмак взял ее и прочитал название на корешке: Секреты шабашей Пендла. Затем он открыл ее на первой странице и начал читать творение Алисы.
Внезапно мой учитель закрыл книгу и жестко на меня посмотрел.
- Как ты думаешь, эта книга достойна стоять на полке в моей библиотеке? – спросил он.
- Там речь идет о магии которую использует ведьмы, об их сильных и слабых сторонах. Это должно помочь нам! – настаивал я.
- Что ж парень, это твое решение, - сказал Ведьмак. – потому что правда в том, что это твоя библиотека. Она будет твоей пока ты не передаешь ее следующему Ведьмаку. Так что тебе решать что будет стоять на полках. Я уже слаб и мое время проходит, - продолжил он, грустно качая головой. – Ты найдешь способ как дальше идти своим путем, но с этого момента ты Ведьмак в Чипендене. Начинай думать как он! Я все еще буду рядом с тобой, чтобы дать тебе необходимый совет, но теперь бремя работы должно лежать на твоих плечах. Что ты скажешь?
- Я сделаю все возможное! – сказал я.
- Да, парень, ты сделаешь все возможное! Это все что каждый из нас может сделать.
Еще раз, я написал большую часть этого по памяти, используя свои записные книжки, когда было необходимо.
Вчера пришло письмо от моего брата, Джека. Он пишет что Джеймс пропал, но они не теряют надежды. Джек уверен что он вернется в любой день. Я не знаю что ответить. Правильно ли позволять ему жить в надежде некоторое время? Если я ему расскажу все, он в любом случае будет винить меня. Он считает что моя работа Ведьмаком не принесла в семью ничего кроме неприятностей. Он прав. Я полагаю, Джеймс мертв, его убили слуги Дьявола; они убили его за то, что он мой брат.
Рутинные дела Ведьмака продолжаются, но когда звенит колокол на ивовом дереве, теперь я иду решать проблемы. С призраками, домовыми и иногда ведьмами я теперь справляюсь в одиночку. Мой хозяин много времени проводит в саду. Он выглядит старше, и вся его борода стала белой. Он напоминает мне о старых людях, которых я видел еще мальчиком – те которые сидели вокруг рыночной площади в деревне Топли. Казалось они прожили свою жизнь, и теперь ждут смерти, только наблюдая и запоминая. Думаю Джон Грегори тоже ждет смерть, и это печалит меня. Это еще одно бремя, которое я должен нести.
Джадд Бринсколл взял трех наших волкодавов и ушел на север от Кастера, чтобы поселится в мельнице. Он взял на себя территорию которую когда-то защищал Билл Аркрайт, и сейчас занимался очисткой территории от водяных ведьм. Я сделал все возможное чтобы простить ему предательство Ведьмака, но у меня не получилось выкинуть это из головы. Это займет некоторое время.
Что касается Грималкин, то она снова находилась в бегах, потому что слуги Дьявола по-прежнему преследовали его голову. Я предложил ей взять мой кинжал; однажды она отказалась взять Клинок Судьбы, но теперь она приняла Режущий Кости. Она отдаст его обратно, когда Алиса вернется из тьмы с третьим кинжалом, и тогда, наконец, все три священных предмета буду в моем распоряжении.
Наша борьба против тьмы продолжается – но я соскучился за Алисой. Время идет. Уже начало августа, и мне только что исполнилось шестнадцать. Это четвертый год моего ученичества у Ведьмака. До Хэллоуина осталось меньше чем три месяца, и у нас будет только один шанс чтобы завершить ритуал и уничтожить Дьявола навсегда. Каждый день я просыпаюсь полным надежды, что сегодня Алиса вернется из тьмы. Время идет, и мое настроение меняется. Надежда постепенно сменяется отчаяньем. К закату я задыхаюсь от горя, считая что я никогда больше ее не увижу.
Даже если все пройдет успешно и она вернется, на этом ужас только начнется. Письмо мамы объясняло не только то что я должен пожертвовать Алисой; в нем были и другие аспекты ритуала. Один из них: нужно использовать живого скельта. У меня было чувство, что существо не предвещало ничего хорошего – изображение и информация о нем доказывали это. И меня беспокоило то, что его голова украшала рукоятки меча и кинжала.
Я думаю о задаче которая стоит перед нами. Если мы потерпим поражение, Дьявол победит и наступит новый век тьмы.
Не зная ничего о ритуале и о всем что с ним связано, мой учитель в основном был занял размышлением о том где находится сейчас Думдрайт, зловещий гримуар, который мы видели в библиотеки хозяйки Фреск. И он переживал не зря. В руках наших врагов эта книга может быть действительно опасной.
Не смотря на все то что случилось, я все еще ученик Ведьмака – хотя я уже должен начинать вести себя как Ведьмака и думать как Ведьмак Чипендена. Я должен быть готов к времени когда Джона Грегори не будет здесь – даже для того, чтобы давать мне советы.
Томас Дж. Уорд
Назад: Глава 25. Полночь
На главную: Предисловие
