Глава 13. Я не увижу рассвет

С наступлением темноты я решил снова вернуться в Кривой переулок. Пока я шел, я размышлял о том с чем я столкнулся. Бестиарий Ведьмака остался в Чипендене – так что я не мог посмотреть в нем нужную мне информацию. Я отчаянно пытался вспомнить все что я читал о румынских созданиях тьмы.

Стригои и стригоайки были демонами, мужчины и женщины, соответственно. Они жили и работали парами. Мужчина вселялся в тело мертвого человека и должен был прятаться от дневного света, который может уничтожить его. Женщина, в свою очередь, была живым человеком, и стояла на страже при свете дня. Нет сомнений в том, что хозяйка Фреск когда-то была приятной и обычной молодой женщиной, но теперь ее телом управляло злое темное существо. Я обезглавил ее партнера, но она сказала что он еще вернется. Обычно демона можно уничтожить клинок из серебряного сплава, но эти Румынские демоны казались очень сильными. Я видел как стригой покинул мертвое тело; теперь он будет искать другое. После того как он найдет новое тело, он придет за мной. Как покончить с ним навечно? Мне стало интересно. Здесь было слишком много неизведанного.

Но было еще что-то, что было более тревожным. Хозяйка Фреск сказала, что ей приказали заманить нас в это место – приказали другие, которые могли быть намного сильнее, и могут «уничтожить ее в одно мгновенье». Что это значит? Есть ли об этом что-то в Бестиарии Ведьмака? Я не мог ничего вспомнить. Румыния находилась так далеко, и я не мог поверить что опасность мне грозит от существ оттуда. Соответственно, когда я читал о существах из Румынии, я лишь быстро пробегал по тексту а не запоминал все чтобы применить знания в будущем. Я покачал головой, раздосадованный этим. Я должен был быть более внимательным, и стоило думать как Ведьмак, а не ученик.

 Я снова приближался к туннелю из деревьев. Я сделал около десятка шагов, после чего услышал тревожные звуки справа.

Я остановился, и они прекратились, но я все еще слышал тяжелое замедленное дыхание. У меня был выбор: либо продолжать идти вперед, пока я не достиг дверей дома стригоайки, либо остановиться и разобраться с этим существом раз и навсегда.

Без промедления, я обнажил свой меч. Мгновенно рубиновые глаза Клинка Судьбы засветились красным светом, осветив то, с чем я столкнулся. Огромный, неуклюжий медведь стоят напротив меня на четвереньках. Он сразу встал на дыбы, и я четко увидел его когти. Они напоминали длинные изогнутые кинжалы, и выглядели острыми, способными разрезать человеческую плоть на части. Медведь был очень сильным, и мог раздавить меня за секунду. Он открыл свою пасть и заревел, слюна стекала по его зубам, зловоние из его рта дошло до моего носа. Я поднял меч, готовясь к наступлению.

Затем, внезапно, у меня появилась другая идея.

Я отступил на три шага назад, пока снова не оказался на дороге. Медведь мгновенно опустился на четвереньки. Он пристально рассматривал меня, но не нападал. Я вспомнил предупреждение, которое мне говорили – не сходить с пути, потому что здесь могут быть медведи. Почему тогда я в безопасности, если стою на тропинке? Я задался этим вопросом.

Я вложил меч в ножны и пошел дальше к дому. Медведь не сделал ни шага, и не пытался меня атаковать. Должно быть он своего рода охранник, и охраняет территорию дома хозяйки Фреск,  как когда-то дом Ведьмака в Чипендене охранял домовой. И тогда в моей голове застряло одно слово: морой.

Хозяйка Фреск сказала мне что они скормили тело Ведьмака мороям. Я смутно вспомнил, что я читал о них в Бестиарии моего хозяина. Они были вампирами, духами стихий, которые иногда жили в дуплах деревьев. Они могли овладевать животными – медведь был их любимым животным. Они охотились на людей и давили их до смерти, затем затаскивали в свое логово. Прямой солнечный свет может уничтожить их, за рубежом их никто не видел в светлое время суток. Потом я вспомнил что-то еще: стригои и стригоайки контролируют мороев. Так что, думаю, я был прав. Хозяйка Фреск использовала элементалей как охранников.

Но почему они не нападают на тех кто идет по тропинке? Ответ пришел ко мне почти мгновенно. Потому что ее и не нужно охранять. О любом передвижение по ней в доме сразу узнают. И не смотря на безопасный путь, в доме уже будет поджидать опасность.

Я понял, что нет необходимости бороться с мороями. Много врагов уже ждет меня в доме. Я буду в безопасности, пока остаюсь на дороге, так что стоит поберечь свои силы. Я ускорился, и когда я приблизился к дому, то услышал, как медведь скрылся за деревьями.

Дверь была открыта, так что я обнажил свой меч и ступил за порог. В этот раз я не стал поджигать свою свечку – я был готов к встрече со своими врагами. Я держался храбро, свет от рубиновых глаз Клинка Судьбы освещал мне дорогу. 

Я открыл двери в библиотеку, и ожидал увидеть там пустые полки оплетенные паутиной. Вместо этого в темноте мерцали десятки красных шаров.

На секунду я подумал, что это пары глаза – существа готовятся атаковать. Но потом я понял, что я смотрю на свое отражение – точнее, отражение рубиновых глаз своего меча. Библиотека исчезла; я был в зеркальном зале, каждое зеркало было в железном обрамлении и по крайней мере в три раза больше меня.

Я сделал один осторожный шаг в комнату, затем второй. Зеркала выстроились как карточный домик, друг за другом возле стен по обе стороны библиотеки. Сначала они все отражали меня. Я смотрел на молодого человека, одетого в плащ с капюшоном, который носили Ведьмаки, но вместо обычного посоха, он двумя руками держал меч, и готовился к атаке.

Затем зеркала замерцали и образы начали меняться. Теперь на меня смотрели жестокие, враждебные лица, словно собирались выпрыгнуть и сожрать меня. Некоторые выглядели так, словно пели; другие открывали свои рты по-другому, рычали. Но это были лишь образы, в атриуме была тишина. Затем я услышал какой-то шум, и рывком обернулся, чтобы столкнуться с опасным существом, но это была просто мышь, которая дернула хвостом и скрылась в темноте.

Я повернулся к зеркалам, сделал глубокий вход и начал изучать изображения. Там были свирепые женщины, их волосы запутались шипами; мрачные, трупные лица; они безусловно выползли из гробов. Если это так, то почему они не взяли себе молодые тела, как хозяйка Фреск? У них была одна общая черта – их губы были красными от крови. Мне вспомнились другие темные существа. Они напоминали мне ведьм.

Я был уверен только в одном: мне больше не страшно! Я был зол! Страшные глаза снова уставились на меня с зеркала. Я хотел, чтобы то что здесь было, оказалось существом, которое можно поразить моим клинком. Я дал волю своей ярости, и это заставило меня чувствовать себя лучше.

Я побежал вперед, и махал мечом направо и налево, разбивая все зеркала. Комнату наполнил звук бьющегося стекла, осколки падали на землю, разлетались по комнате; вместо изображения оставалась тьма. Я разбил последнее зеркало, рубиновые глаза моего меча все еще светились. Но когда я вышел за пределы рамки последнего зеркала, меня наполнило тревогой.

Вместо двери, которая вела в погреб, была глухая стена. Я был готов сражаться, чтобы пробить себе путь туда и освободить моего хозяина от мучений. Если было бы нужно, я бы отдал жизнь за это.

Но я ошибался касательно дома. Его истинный вид проявлялся в течении наступления ночи. Теперь я знал, что здесь используется более сложная магия. Дом может меняться, и изменится снова. Останки моего учителя теперь скрыты; у меня нет никакой возможности освободить его.

Я был сердит и сбит с толку, потому я развернулся и пошел обратно. Я оставил меняющийся дом, и направился вниз по дороге. На этот раз медведь одержимый мороем не трогал меня. Я бродил по улицам, но не пересек реку, а сел среди деревьев возле моста.

Меч или посох могут поразить врага который стоит перед тобой, но сейчас такое оружие было бесполезным для меня. Мне нужно использовать свой разум. Мне необходимо подумать.

Тем ни менее, это было невозможно. Внутри меня бушевали эмоции от мыслей о состоянии своего учителя. Я не мог забыть вид его отрубленной головы. Каждый раз когда я закрываю глаза, это зрелище преследует меня. Я изо всех сил пытался сдержать слезы. Джон Грегори не заслуживает того, чтобы уйти из жизни таким способом. Я должен помочь. Я должен сделать что-то, чтобы спасти его.

Я снова поднялся на ноги. Я был там на болоте к западу от Тодмордена, но не на этой стороне. Возможно, это откроет мне точку обзора над городом. Есть ли другой подход к дому – возможен ли другой вход? Я размышлял об этом. Или может быть, рядом есть еще одно здание, в котором держат моего хозяина?

Я пошел по узким улицам, а затем нашел дорожку которая вела прямо вверх. Вскоре я шел под покровом деревьев; наконец я наткнулся на решетчатые ворота. Я пролез через изгородь и продолжил подниматься через пастбище, направляясь к северу, пока не очутился в точке высоко над городом.

Я выбрал отличное место. Небо было ясным, и звезды давали достаточно света, чтобы было видно. Далеко внизу я мог видеть полосу, которая ведет к дому хозяйки Фреск, который был спрятан под деревьями – больше я ничего не мог узнать. Других путей к дому не было; только густая листва окружала его со всех сторон.

Я посмотрел ниже. Ничего не двигалось; улицы были пустынные, жилища прижимались друг к другу, словно для защиты – но затем я заметил другие большие дома на склоне холма, каждый был окружен деревьями.

Может это жилища других стригоив и стригоаек? Я тщательно пересчитал их – их было по меньшей мере тридцать, но возможно под деревьями скрываются еще несколько. Я ждал и наблюдал. В один момент послышался клич совы, на что в ответ последовал рев медведя где-то в лесу. Ветер усиливался, облака прибывали с запада, заслоняя звезды по одной. Становилось темнее; теперь дома было едва видно. Но вдруг я заметил тонкую колонну желтого света, которая плыла высоко над землей. Пока я наблюдал, свет изменился, стал ярче и изменил цвет, сначала на фиолетовый, затем темно-красный.

Каков был его источник? Он исходил из плотных зарослей, недалеко от ближайшего здания. Именно тогда я увидел первый шар света, который взлетел вверх от дома к востоку. За ним последовал второй, и сразу же третий шар света. Каждый появлялся непосредственно рядом с каждым из больших домов. Я быстро посчитал их. Их было девять штук, они собрались в группу, колонны из темно-красного цвета. Они двигались как летняя мошкара; парили вокруг, менялись местами.

Внезапно я почувствовал словно кто-то забрался в мой разум и сильно потянул меня. Это произошло снова, и я почувствовал непреодолимое желание двигаться в сторону светящихся шаров. Я выдохнул от ужаса и вскочил на ноги от страха.  Я видел такое раньше – я знал, что они предоставляют смертельную опасность.

Они были Румынскими ведьмами, которые жили в изоляции, и в человеческой форме обычно не образовывали шабаши, как другие ведьмы. Это были их души, проецированные из тел, они использовали магию анимизма; именно поэтому они собрались вместе. Судя по информации из Бестиария моего учителя, они не пьют кровь человеческую кровь; но они нападают на человека будучи в форме сфер, и могут мгновенно забрать его жизненную силу. Быстрая и верная смерть. Я чувствовал свою силу. Они знают, что я приехал в Тодморден со своим учителем, и что я все еще где-то здесь. Тем ни менее, они не знают о моем местонахождении и пытаются вызвать меня, используя темную магию.

Сначала это было как какая-то странная музыка у меня в голове – это напомнило мне о сиренах у берегов Греции, которые использовали спое пение чтобы заманить корабли на рифы. Мне удалось противостоять им: седьмой сын седьмого сына обладает иммунитетом к ведьмам и другим существам тьмы. Теперь я сделал то же самое, я сосредоточился и вскоре музыка у меня в голове прекратилась.

Может быть они почувствовали что я сильный, потому что потом соблазн стал визуальным. Сферы света начали двигаться быстрее, пульсируя и меняя цвета, словно в танце, и я почувствовал, как теряю свой рассудок, и хочу идти на тот свет.

Я просел на четвереньки и боролся с принуждением; пот стекал по лбу. Постепенно желание пойти навстречу сферам начало пропадать, пока не исчезло окончательно. Но все-таки, я в опасности – если они заметят меня, я обречен.

Примерно через минут десять танцев в воздухе, шары объединились в один огромный светящийся шар, который со скоростью полетел на север и исчез.

Куда они ушли? Охотиться на свою жертву? Меня поразило, что они пытаются избегать убийств поблизости домов, чтобы не привлекать лишнее внимание. Тодморден бы быстро опустел и ужас распространился бы на запад Графства.

Ветер, который минуту назад был свирепым, начал успокаиваться, пока совсем не утих. В долине реки поселилась тишина. Лишь иногда слышались какие-то звуки. Я слышал жуткий визг козодоя, и за ним угуканье совы. Вдали за рекой плакал ребенок; потом кто-то кашлянул и выругался. Через несколько мгновений ребенок затих – без сомнения, мать кормила его. Здесь были все естественные звуки ночи – но потом я услышал что-то еще.

Сначала это был стон, но затем послышался крик, от которого волосы на голове могли встать дыбом. Звуки послышались с двух разных направлений. Далее, где-то прямо подо мной, голос начал умолять:

- Оставь меня сегодня, пожалуйста! Только не снова, не так скоро! Я не увижу рассвет, если ты сделаешь это снова! Пожалуйста, пожалуйста, оставь меня в покое!

Крик о помощи быстро поднял меня на ноги и в мгновение я начал карабкаться по склону. Вскоре я перелез через забор и был под деревьями. Звуки стали ближе и гораздо громче.

- О, нет, пожалуйста, не надо! Достаточно! Не бери так много! Пожалуйста, остановись, или мое сердце не выдержит! Не останавливай мое сердце, прошу! Я не хочу умирать…

В движении я обнажил меч. Мгновенно рубиновые глаза скельта осветили мне путь, и я увидел ужас перед собой. Это был стригой, который был как близнец тому, с которым я сражался в доме хозяйки Фреск; он светился зловеще оранжевым светом, его голова была лысая с такими же заостренными ушами.

Стригой сидел на корточках рядом с мужчиной, одетым в рваный халат; он наполовину вытащил его из темной дыры в земле, рядом с которой лежал большой камень. Он вонзил свои зубы в шею жертве, и пил его кровь.