Глава 14. Новости и сплетни

Используя точильный камень, я начал подготавливать клинки для арены. Я выбрал два кинжала – вместе с саблей старика Роулера, которая быстро стала моим любимым оружием.

Пока я работал, Несса пристально смотрела на меня. Я принял во внимание ее предложение. Она без сомнения смелая – храбрее, чем любая пурра, с которыми я раньше сталкивался, но позволить ей сражаться рядом со мной на арене – огромный риск. Если она убежит, то я распрощаюсь со своей жизнью. Я чувствовал, что она собирается что-то сказать мне, и наконец-то она заговорила.

- Я хочу попросить тебя об одолжении, - сказала она.

- Говори, и я выслушаю тебя, - ответил я, сосредоточившись на задаче так, чтобы выслушать ее.

- Можно ли привязать сестер к столбам, не разбудив? – спросила она. – Я бы хотела избавить их от ужаса, который будет на арене.

- Это невозможно, маленькая Несса. Судья не разрешат сделать так – потому что это лишит удовольствия присутствующих слышать их крики. Приятнее смотреть за тем, кто осознает что он кровоточит и умирает. Если они будут спать, не будет никакого развлечения.

Однажды в детстве, я посещал судебное разбирательство. Оно закончилось быстро, но я насладился тем, как Хаггенбруд убил своих жертв, и как кровь брызнула на пол, белые узоры арены сделали ее еще восхитительнее. Но с тех пор как я выбрал свое призвание, я редко посещал Валкарки, и больше не присутствовал на арене.

Теперь мне было комфортно быть хайзда магом, и я предпочитаю быть в одиночестве, подальше от шумного города. Мне больше не было комфортно, когда рядом со мной находилось так много людей в одном месте.

- Развлечения? – Как ты можешь использовать такое слово, когда моим сестрам угрожает опасность? Что ты за существо такое?

- Мы по разному смотрим на вещи, маленькая Несса. Мы отличаемся от людей. Это путь моего народа, Кобалов таковы и есть. Так что я не могу ничего сделать, чтобы избавить тебя и твоих сестер неминуемого страха и боли, которые поджидают вас.

Меня никогда не переставало удивлять, как Несса была готова пожертвовать собой ради своих сестер. Ведь для нее, даже стоящей с ножом перед лицом Хаггенбруда, есть только один возможный вариант окончания. Она будет мертва, прежде чем поймет что происходит. Но я думал, такая храбрость заслуживает награды.

Чего бы она больше всего хотела? Я задумался. Через секунду ответ пришел сам. Я могу на некоторое время оставить их в одной комнате.

- Хотела бы ты чтобы я сейчас разбудил твоих сестер, и у вас было немного времени наедине? Может быть, это ваш последний шанс поговорить, - предложил я – очень щедро, подумал я.

- Да, пожалуйста, я бы хотела этого, - торжествовала Несса, - Как долго осталось времени до суда?

- Почти целый день, так что наслаждайтесь этим временем. Я приведу твоих сестер сюда, и оставлю вас, чтобы вы могли побыть наедине некоторое время.

Я сдержал свое обещание и оставил твоих сестер вместе. Конечно, я не дал им полной приватности, мне было интересно услышать о чем они будут говорить друг с другом, так что я сделался маленьким и проскользнул в комнату через отверстие в полу.

- Я бы хотела чистую одежду и голубую ленту для волос, - жалобно сказала Сьюзен.

- Я уверена, все это у вас будет как только вы будете в безопасности в Пводенте. – ответила Несса. – Что бы не случилось, мы постараемся выжить. Вы должны верить в это.

- Прости, - сказала Сьюзен, покачав головой так, что слезы упали с ее глаз. – Я постараюсь, но я не такая смелая как ты, Несса. Я буду стараться лучше. Я действительно попробую.

Похоже, оставаться здесь больше не стоит – сестры мало что скажут интересного друг другу. Несса пыталась сохранять спокойствие, но после того как Сьюзен сказала что она храбрая, ее нижняя губа вздрагивала каждый раз когда она говорила. Когда ей наконец удалось произнести несколько фраз, все три сестры разрыдались и провели остаток времени рыдая и плотно обнявшись. Все это было пустой тратой времени.

Мне стало жаль что меня может постигнуть смерть. Теперь я никогда не достигну своего полного потенциала. Мне нужно еще как минимум столетие, прежде чем я закончу свое обучение как хайзда маг и смогу отточить свои боевые навыки на нужном уровне. Но мне было приятно понимать, что я избегу скаиума, избегу слабости, которая погубила не мало таких как я. Теперь я никогда не узнаю, случилось бы это со мной или нет. Тем ни менее, я решил провести свой последний день в этом мире интересно, поэтому я пошел в комнату, щелкнул пальцами мять раз чтобы вызвать Хома, гомункула, который пожалуй был наилучшим слугой в Валкарки для хайзда магов. Он собирал новости и сплетни, и был создан специально для выполнения этой задачи.

Некоторые из них были в виде крыс, это помогало им перемещаться по канализациям, и у них были лучше приспособлены уши, чтобы подслушивать разговоры по всему городу; он может сосредоточиться на разговоре, не смотря на многие слои полы из скои и стены.

У других были мощенные крылья, чтобы они могли летать над городом, и осматривать крыши, таким образом видеть, кто приближается или покидает Валкарки.

Когда они приносят свои доклады, они остаются слишком маленькими по сравнению с человеческим ростом. Они покрыты шерстью, чтобы сохранять свое тепло, и всегда живут в наших хайзда укрытиях, в то время как другие бродят далеко отсюда. После того как он выбежал из норы, он вскарабкался на стул напротив меня.

- Докладывай о том, сколько хайзда магов сейчас в городе! – велел я.

Я еще никогда не встречал в этом жилье хайзда мага, хотя бывал в Валкарки не раз. На самом деле, последний раз я встречал хайзда мага очень давно, когда путешествовал по краю человеческих территорий далеко на юго-востоке. Мы провели несколько часов вместе и обменялись любезностями – мы были скрытными по своей природе. Но каждый хайзда маг делал доклад Хому, прежде чем покинуть город, так что у него была вся нужная мне информация.

- Если считать вас, то еще одиннадцать человек посетило и доложило о своем присутствии за последние тридцать лет, - сказал Хом. – Не сомневаюсь, Вам интересно будет узнать, что полтора года назад Респтейл говорил, что это его последний визит сюда. Ему почти восемьсот лет и он опасается, что его силы начинают угасать. Он предполагал, что эго жизнь закончится здесь.

Хом был прав, мне было интересно услышать новости о Респтейле. В конце концов он был хайзда магов который тренировал меня, когда я был послушником, во время тридцатилетнего периода, который называется призвание. После этого я продолжил обучение в одиночестве. Респтейл был суровым но справедливым учителем, и я был опечален, узнав что его силы на исходе.

Затем он отчитался мне об остальных десяти магах. К времени, когда он закончил, я устал слушать, но требовал информацию о Валкарки и его жителях.

- Что бы вы хотели услышать сперва, хозяин – новости или сплетни? – спросил Хом своим тонким пронзительным голосом.

Новости как правило всегда были предсказуемые – события неоднократно повторялись в нашем городе в течении многих веков. Например есть норма, по которой Валкарки расширяется; иногда это происходит очень медленно, и вызывает беспокойство у тех кто думает о таких вещах. Всегда есть статистика по заключенных – обычно о преступниках. Я считаю большинство из этого довольно скучным.

Тем ни менее, я хотел сплетни; у них иногда были основывались на фактах.

- Расскажи мне интересные сплетни, - поручил я, заметив что Хом весь перепачканный, его матовый мех был с оттенком серого. Он старел, и скоро его заменят.

- Самое осуждаемое дело сейчас, хозяин, это то, что звездный камень упал на землю, недалеко от города. Когда он пролетал, рассекая воздух, у него был хвост малинового оттенка, и все предполагают что он состоит из руды. Идеально подходит для создания клинков. Много кто ищет ее.

Звездный камень был очень ценным, но вполне вероятно что его поисками занимаются дураки. Вероятно, он сгорел еще в воздухе, или разбился о землю на мелкие кусочки. Я видел падение таких объектов, но редко. Возможно, я видел то же самое на севере.  Но я не видел никакого малинового оттенка.

- Что-нибудь еще? – потребовал я.

- Ходят слуги, что в области где упал камень, была одинокая пурра. Ее взяли в плен, но большой ценой для Оусса. Говорят, что она сопротивлялась и по крайней мере четыре из них погибли.

Теперь мне стало интересно, но это было невероятно. Оусса были охранниками которые подчиняются напрямую Триумвирату, в состав которого входили три Верховных Мага в городе. Для одного человека убить четырех бойцов элитной гвардии было более невероятным, чем мое убийство одного из клана Шайкса. И в конце концов, я же хайзда маг, а не одинокая женщина.

Вдруг я почувствовал большой прилив любопытности.

- Я бы хотел увидеть ее труп, - сказал я. – Они говорили где его можно найти?

- Они говорят, что ее взяли живой, и держат в одном из секретных подземелий Оусса.

- Взяли живой!? – воскликнул я. Это было еще более маловероятно. – Исследуй это дальше, - приказал я, - докладывай, как только сможешь. Я хочу знать, где эта пурра.

Хом скрылся обратно в свою нору, а я продолжил заниматься подготовкой к бою с Хаггенбрудом. Я начал мысленных упражнений, визуально прокладывая себе путь к победе. Во-первых, я представил себя на арене; затем я наблюдал, как Хаггенбруд вытаскивает свои три уродливые части яз ямы. Я сосредоточился, пока не увидел и не почувствовал запах существа. Постепенно я начал дышать более ровно, и изображение стало четче, но как только я завершил первый этап концентрации, когда появился Хом и снова занял свое место на кресле напротив меня.

- Говори! – скомандовал я. – Что ты узнал?

- Я могу обновить два доклада, из сплетен и новостей. Каменную звезду нашли Оусса и привезли вместе с пурра. Настоящее местонахождение камня неизвестно, но пурра держат в центральном районе Якса, на тринадцатом уровне, клетка сорок два.

Это был самый безопасный подземельный комплекс в городе, и клетки сорок два, как правило предназначались для самых опасных и находчивых заключенных. Как может пурра заслуживать такой чести?

Я сразу почувствовал желание увидеть ее. У меня гораздо больше времени чем мне нужно, чтобы закончить подготовку к бою, так что я могу себе позволить отвлечься на такое. Быстро отправив Хома прочь, я незамедлительно отправился в центральный район Яйкса.

Я был связан честью, мне необходимо появиться на арене для поединка, так что мои передвижение по городу не стали ограничивать. Однако, как только я достигну охраняемой территории, меня вероятно будут допрашивать, и может даже арестуют, если я буду пренебрегать предупреждениями о передвижении.

Так что я сделал себя настолько маленьким, насколько смог, и скрыт себя с помощью магии от взглядов даже самых сильных наблюдателей. Теперь только самые сильные маги и убийцы смогут меня увидеть. Охранники без сомнения могли увидеть маскировку обычного городского мага, но я хайзда маг, и к счастью наши методы маскировки для них оставались неизвестными.

Я начал спускаться, от уровня к уровню. Сначала в коридорах было столпотворение Кобалос. Я пробирался между ними, здесь было много богатых клиентов и много продавцов, множество просто сидело и зевало, или спало. Этот уровень находился на три ниже, чем тот открытый рынок с продовольственными киосками, где торговцы готовили кровь, кости и потроха на открытом огне, наполняя воздух острыми запахами.

Моим любимым местом здесь был чан с кровью, где за два валкронса ты можешь пить столько, сколько в тебя влезет. Я протянул свой язык, пока не прикоснулся к вязкой, восхитительной жидкости, и только когда мой желудок был переполнен, я продолжил свой спуск.

Через некоторое время толпы Кобалос остались далеко позади, только иногда встречалась стража; будучи скрытым, я мог спокойно пройти мимо них. Когда я достиг уровня двенадцать, все что здесь двигалось были лишь васкоры и другие подобные сущности. В один момент я увидел огромное подобное червю существо, которое вылезло из темного туннеля, у него был лишь один гигантский глаз, который смотрел на меня. Я не знал что это такое. Это должно быть что-то новое, порожденное магией Верховных Магов. Меня обеспокоило то, что на мгновенье мне показалось, что он видит меня, не смотря на мою маскировку. Но оно ускользнуло обратно в тоннель и не выказывало ко мне никакого интереса.

Мне потребовался почти час, чтобы проникнуть на уровень тринадцать. Менее чем через пять минут я стоял возле клетки сорок два. На  стенах промозглого коридора мерцали факелы, стены были построены не из скои – эти подземелья были вырезаны из скал глубоко под городом. Я слышал вокруг стоны, иногда воздух разрывали крики, и мой рот наполнился слюной. Затем кто-то стал умолять:

- Нет! Нет! – жалобно закричал голос. – Не причиняйте мне больше боль! Это слишком! Я признаюсь! Я признаюсь! Я сделал все, в чем вы меня обвиняете! Но остановитесь, пожалуйста! Я хочу.. –

Крики перешли в агонию, что означало, что пытки продолжились и стали еще ожесточеннее. Я наслаждался звуками, но должен сказать, что я никогда не был мучителем слабых. Я предпочитаю приносить боль в бою, сражаясь против того кто может показать мужество и храбрость.

Эти восхитительный звуки доносились из клеток в которых держали врагов Валкарки. Их пытали, и вполне заслужено. Было приятно слышать их крики. Но из клетки сорок два не доносилось ни одного звука. Пурра мертва? Без сомнений она слишком слаба, чтобы вынести такие искусные пытки.

Я проскользнул под дверью, и понял, как я ошибался. Заключенная была более чем живой. Мало того несмотря на мою маскировку магией – она видела меня. Она осмотрела меня сверху вниз, и у меня не осталось никаких сомнений, что она меня видит. Мне было также ясно, что она считает меня не лучше насекомого, которого можно раздавить ее каблуком.

Конечно, она не могла этого сделать, потому что была прикована к стене цепями из серебряного сплава. Руки и ноги были прикованы к стене. Кроме того, вокруг ее шеи была обкручена серебряная цепочка, которую прикрепили к потолку подземелья. Не говоря уже о том, что ее губы было сшито серебряной нитью, чтобы она не могла говорить. Я почувствовал, что она испытывает сильную боль, но на мое удивление, она не стонала от нее.

Она была одета я юбку – обычный наряд для пурра, которые в городе, и извне. Ее одежда была разодрана и крепко привязана к бедрам. На верхней части ее тела была короткая коричневая блуза, завязанная на талии.

Я увеличил себя в размере, чтобы быть на одном уровне с ней, я хотел поговорить с этой пурра. Без сомнения, ее губы сшили не просто так, и есть риск в том, что я вспорю нити, но мне было любопытно, я хотел узнать больше. Я достал клинок, и острым кончиком осторожно разрезал серебряную нить. Затем я вытянул ее, чтобы распухшие губы приоткрылись.

То что я увидел в ее рту, удивило меня. Ее зубы были тонкими и острыми.

- Кто ты? – спросил я.

Затем она мне улыбнулась. Но это была не улыбка связанной пленницы. Выражение на ее лице было такое, словно сейчас мы с ней поменялись ролями.

- Я ждала, когда ты посетишь меня, - сказала она, не обращая внимания на мой вопрос. – Почему так долго?

- Ждала меня? – спросил я. – Как такое может быть?

Выражение ее лица стало суровым и властным – совершенно неуместным для пурра.

- Я призвала тебя прийти ко мне два часа назад, маленький маг, - сказала она.

Что за безумие? На мгновение я потерял дар речи.

Тогда она очень широко улыбнулась, показав мне все свои острые зубы.

- Я Грималкин, - сказала она.