Глава 2. Кретч

Торн была девочкой которую Грималкин тренировала как ведьму-убийцу. Мы никогда с ней не встречались; она была секретом для большинства людей, но я знала о ней все, особенно после ее смерти. Ее убили слуги Дьявола на краю Ведьмовской Лощины. Они отрезали ей кости больших пальцев когда она была еще жива, и шок вместе с кровопотерей убили ее.

Глаза которые сейчас смотрели на меня с такой серьезностью, были удивительно нежными. Но стройное тело, обвитое кожаными ножнами, в которых содержались ножи отмечали ее как воина.

- Ты знаешь что за тобой следят? – спросила она.

- Да. Думаю это кретч, - ответила я. – Я использовала магию, чтобы оторваться от него, но она не задержит его надолго.

Это была правда. Он уже умер. Что может его остановить?

Зверь как будто учуял что о нем говорят, потому что снова послышался вой из темноты, снова охотничий клич; он был очень близко.

- Мы должны торопиться. – Торн поднялась на ноги. – Возьми свечу и следуй за мной.

Я посмотрела что находилось за ней, и увидела что пещера ведет в тоннель.

Торн повернулась к нему, я схватила свечу и побежала за ней.

Иногда тоннель становился таким маленьким, что нам приходилось наклонять головы, не смотря на то что мы ползли на четвереньках. С одной стороны, это заставило меня чувствовать себя лучше – кретч не сможет пролезть в такое ограниченное пространство. Но когда мы наконец выбрались в пещеру, света свечи не было достаточно чтобы достать до ее потолка. Над нами было множество выступов, и я чувствовала как с них на нас смотрят наполненные злобой враждебные взгляды.

- Чьи это владения? – спросила я, удившись какое эхо вызвал мой голос.

Вместо ответа, Торн резко повернулась ко мне лицом и приложила указательный палец вертикально в губам, дав мне понять что лучше помолчать. С ее покалеченных рук все еще капала кровь.

- Мы по-прежнему в месте между владениями, но иногда белая дорожка сменяется тоннелями,        в которых более безопасней – здесь слишком мало места для того чтобы встретить кого-то действительно большого и опасного.

- Такого большого как кретч? Грималкин говорила что он был размером с небольшую лошадь. Он сможет прийти за нами сюда?

- Может, и придет, - ответила Торн. – Законы размеров, материи и расстоянии здесь несколько другие, и отличаются от тех, что на земле. Он может и сейчас охотится на нас. Но есть вещи хуже, чем его размер. Его отец Танаки, один из скрытых демонов, которые живут в бездне. Он тоже может прийти за нами, но к счастью он действительно слишком огромный, чтобы протиснуться в эти тоннели.

- Ты меня ждала? – спросила я ее.

Торн кивнула.

- У тебя здесь есть не только враги, но и друзья. Я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе. Зачем ты пришла? Живым не место во тьме.

На мгновение я призадумалась. Могу ли я доверять Торн? Я размышляла над этим. Но потом я вспомнила, как хорошо о ней отзывалась Грималкин. Я никогда не слышала чтобы ведьма-убийца так тепло отзывалась о других. Кроме того, я была сама во тьме, и без помощи мне не обойтись. Мои шансы на успех возрастут, если у меня будет такой храбрый союзник, как Торн.

- Мне нужно найти владения Дьявола, - сказала я ей. – под его троном есть кинжал. Его нужно использовать в одном важном ритуале, он поможет закончить его. Но что на счет тебя, Торн? Как ты узнала когда я приду сюда и где меня найти?

- Мы поговорим об этом позже, и я расскажу тебе нечто о тьме, - сказала Торн. – Тебе предстоит многому научиться, прежде чем отправиться на следующую территорию. Если повезет, это будут владения Дьявола – и затем ты получишь то, что тебе нужно и покинуть это место.

Мне хотелось услышать ответ на свой вопрос; однако, не смотря на то что я уже была во тьме, я была здесь лишь как пленник; Торн выживала здесь. Было правильным признать тот факт, что она знает о этом месте больше меня, и позволить ей командовать.

Вскоре мы тоннели закончились и мы снова вышли на белую дорожку, которая тянулась над бездной. Она выглядела идентичной той, что мы оставили позади. Все выглядело так, словно мы сделали круг и вернулись к точке где я впервые вошла в пещеру.

Торн пошла вперед, так что я задула свечу и засунула ее в карман своей юбки.

- Много времени пройдет прежде чем мы достигнем следующей территории? – спросила я.

Торн пожала плечами.

- Здесь все изменяется и движется. Невозможно сказать точно. Я не так давно нахожусь во тьме. Много кто здесь может перемещаться гораздо быстрее, например демоны: они могут передвигаться от точки к точке практически в мгновение ока.

Это опасное и страшное место. Торн нашла меня; если она смогла, значит любой другой демон который служит Дьяволу, тоже может это сделать. Но это были бесполезные опасения. Нужно разбираться со своими проблемами по мере их возникновения, а не у себя в голове.

Казалось что не существует ничего кроме нас, пока мы шли в темноту и пустоту, лишь белый камень: и ритмичный стук туфель о них.

Сложно было судить о времени, так что я начала считать свои шаги. Я почти достигла тысячи, когда услышала угрожающий вой кретча позади. Ему удалось пробраться сквозь узкий тоннель!

Услышав его Торн начала идти быстрее. Когда вой раздался снова, она бросилась бежать и я побежала за ней по пятам.

Вой стал более частым и громким. Существо приближалось. Внезапно Торн остановилась и повернулась, чтобы посмотреть назад. Я проследила за ее взглядом: существо было еле видно, но с каждым прыжком оно приближалось к нам все ближе и ближе; совсем скоро я смогла разглядеть его детальней.

Он выглядел так как и описывала Грималкин – похож на огромного волка – но когда он приблизился, я заметила существенные различия. Хотя он бежал казалось на четырех лапах, две передник конечности были сильными, мускулистыми руками, способные сломать кости противника и разорвать его плоть. Его мех был черным, но на спине были пятна серебристо-серого цвета. На тело были прикреплены мешки, из которых торчали рукоятки оружий, но у него так же были свои ядовитые когти. Одна царапина почти убила Грималкин, оставив ее с приступами слабостей, сделав ее уязвимой перед врагами.

Я не хочу чтобы такое же случилось сейчас со мной. Я хотела снова использовать свою магию, но у Торн была другая идея.

- Держись позади меня, Алиса, - скомандовала она и шагнула вперед, чтобы встретиться лицом к лицу с кретчем.

К моему удивлению, она сняла свои остроносые туфли, затем она стала на одну ногу, балансируя на левой ноге, она потянулась правой ногой до ножен на своем теле. Схватив нож за рукоятку пальцами ног, она выдернула его из ножен.

Кретч мчался ей навстречу с полными ненависти глазами. Он был готов рвать ее плоть и ломать ее кости. Торн бросила нож прямо в его голову используя свою ногу, но он не причинил ему особого вреда. Она изменила положение ног, теперь балансируя на правой. На этот раз она достала нож зажав его между пальцами левой ноги.

Я удивилась ее спокойствию. Кретч был уже почти возле нее, но она лишь выхватила второй нож с ножен и бросила в зверя. Он вонзился по самую рукоятку прямо в его глаз. Он заревел от боли и стал на дыбы, пытаясь достать нож из глазницы. И затем Торн метнула третий нож, попав ним во второй глаз.

Кровь стекала по лицу существа, стекая по подбородку на черный мех. Ослепленный гневом, он нанес удар девушке, но ее уже там не было. Послышался вой гнева и боли, и он упал, потеряв равновесие. Крик исчезал по мере того, как кретч погружался в бездну, становясь все слабее и слабее, пока не воцарилась тишина.

Я посмотрела на Торн, и хотела спросить можем ли мы быть уверенны, что кретч исчез… но она уже мчалась мне навстречу.

- Быстрее! Это может накликать на нас демона Танаки, он может прийти за нами!

Мы во всех сил бежали вперед, Торн одела на ноги свою обувь изуродованной рукой. Я была впечатлена тем, как она разобралась с кретчем, но это может привлечь к нам большую опасность. Танаки может прибыть в мгновение ока: мы должны успеть добраться до следующего тоннеля.

Впереди мы уже видели как дорожка исчезает в горле пещеры. Когда мы приблизились к ней, то услышали звук, который становился все более страшным и угрожающим с каждым нашим шагом. Сначала был слышен низкий гул, но он быстро стал громче и яростнее, пока камни на нашем пути не начали дрожать и подпрыгивать.

- Эти звуки – это Танаки! – крикнула Торн. – Он большой – действительно большой – и чем ближе он будет, тем громче будет звук.

В настоящий момент у меня вибрировали даже зубы. Затем свод темноты над нами расколола вспышка сине-белой молнии. Одновременно с ним последовал оглушительный треск грома.

- Беги! Беги! – крикнула Торн. – Молнии означают,  что он почти здесь!

Танаки был еще вне поля зрения, но я почувствовала, что он все ближе и ближе, так что я побежала по пятам за Торн, понимая, что он может появиться в любую секунду.

Но вскоре, к моему облегчению, мы уже забежали в пещеру.

- Сейчас мы в безопасности, - сказала Торн, упав на колени. – Хотя Танаки никогда не отступит. Каждый раз когда мы будем идти по дорожке между владениями, он будет охотиться на нас.