Глава 12. Пасть Мертвеца
Трой отказался от идеи искать ночлег в одном из домов. Если снаружи они не такие уж и страшные, то те, где хозяева на стук открывали двери, внутри не блистали чистотой, и запахи там не очень. К тому же все местные поголовно пренебрегали гигиеной, один прямо пожаловался, что вши заели, а на вопрос о том, есть ли клопы, заявил, что под его крышей кого только нет. И прямо сказал, что бесплатно ночевать не пустит, потому как рашмеры богатые, это всякий знает, и будет грешно не отщипнуть чуток от их великих богатств.
Бвонг на это заявил, что в таком клоповнике он не станет ночевать, даже если ему за это приплатят, все прочие были с ним солидарны.
Пришлось искать другое место. К сожалению, сеновалов в поселении не оказалось, местные не обременяли себя скотиной и вообще непонятно, за счет чего жили, вряд ли контора выделяла для этого достаточно средств. Пришлось вернуться на освоенное днем место – берег ручья. Самая околица плюс группки живописно разбросанных кустов, среди которых можно расположиться на мягкой траве, не будучи при этом открытыми со всех сторон.
Куда лучше, чем кормить насекомых в вонючей избушке.
А еще можно разжечь костер и сделать черничный отвар, благо ягод на другом берегу видимо-невидимо. Только-только поспевать начали, но под кипяток сойдут.
Приятно отхлебывать отвар мелкими глотками, сидеть, неотрывно глядя на огонь, тихонько переговариваться с товарищами и ни о чем не беспокоиться. С тех самых пор, как ступил на землю острова Скелета, Трой не ощущал такого спокойствия.
Такие бы ночевки почаще.
Правда, придется по очереди стоять на часах. Мало ли, тут тебе и Гнадобис неизвестно что удумать может, и местные готовы украсть все на свете, да и другие опасности могут нарисоваться.
Не надо забывать, что находишься в не самом прекрасном месте в мире.
* * *
Проснулся Трой от взволнованных криков. Орали и в поселении, и под ухом, причем это его ничуть не удивило. Слишком уж скучно и спокойно в последнее время, такая благодать почти всегда заканчивается резко. Плюс церковь не очень-то любит разбрасываться кадрами, пусть и никчемными. В Крайморе у нее не хватает сил, мало кого можно сюда загнать добровольно, а делать основную ставку на вчерашних преступников – неразумно. К тому же их тоже непросто набирать, первые попавшиеся не подходят.
То есть у церковного руководства были предпосылки считать ситуацию угрожающей, раз начали загонять сюда народ. Причем не кого зря, а самых малоценных, которых можно использовать для прощупывания обстановки и не слишком жалко потерять, если ситуация опасно накалится. Так что Трой был готов к неожиданностям.
– Ты чего орешь? – сонно спросил он у неистово кричащего Храннека.
Тот, мгновенно заткнувшись, указал в сторону южных гор.
– Трой, там!.. Там!.. Да ты сам посмотри!
Трой, поднимаясь, подумал, что местность выглядит как-то странно. Ведь по ощущениям и пары-тройки часов не поспал, слишком светло для такого времени суток. К тому же освещение необычное, складывается впечатление, что Ярри ухитрилась вырасти в несколько раз и озарила весь мир красным сиянием своих ненормально ярких кровавых лучей.
Встав, посмотрел на юг. Зажмурился, посмотрел еще раз. Картинка не изменилась, и выглядела она так страшно, что захотелось заорать вместе с остальными.
Над горами взметнулась исполинская багровая туча, сиявшая, словно груда раскаленного железа, местами подернутого шлаком. Клубы огня и дыма причудливо перемешивались, свивались в затейливые спирали, сталкивались и расходились. Пламя на глазах разрасталось в ширину и, казалось, приближалось с такой скоростью, что от него даже на быстром коне не ускакать.
– Что это?! – охнул подскочивший Бвонг.
– Свежие частицы пепла испускают красноватое сияние, – тихо произнесла Миллиндра, завороженно уставившись на величественное зрелище. – К тому же они раскаленные, как железо в горне.
– Пепел?! Это туча из свежего пепла?!
– Наверное. Я не представляю, что еще может так жутко светиться.
– Пасть Мертвеца проснулась, – сделал Трой логичный вывод.
– И что теперь будет? – спросил Храннек.
– Все зависит от ветра. Там, куда пепел понесет, ничего хорошего не будет.
– Ветра вроде нет, – заметила Айриция.
– Ночной бриз всегда задувает с суши, если мы его здесь, в низине, не ощущаем, это не значит, что его нет вообще. Море на северо-востоке, залив на северо-западе, разлом почти точно на юге, а облако на вид большое и расширяется. Оно нас точно накроет.
– Мы рашмеры, нам пепел нипочем, – неуверенно ответил на это Бвонг, не сводя взгляда с ужасающей картины пепельного разгула.
– Но только не в этом случае, – твердо возразила Миллиндра. – Под таким выбросом не выживет ни один рашмер, даже твари Краймора стараются убраться с пути тучи, очень немногие из них могут там уцелеть.
– У нас есть эликсиры против пепельного заражения, – вспомнил Драмиррес. – Мы ведь купили их в городе, кучу денег заплатили. Да и доспехи на нас зачарованные, они отталкивают частицы пепла.
– Не поможет. Слишком много пепла, и он слишком свежий. Свежий опаснее всего, особенно в первые часы после выброса. Он не только отравляет, он может сжечь огнем. Не уверена, что зачарование доспехов справится против свежих частиц. Такое по силам только древним мастерам.
– Так чего мы стоим, как столбы придорожные?! – подскочил Бвонг. – Надо побыстрее убегать!
– Для начала надо найти своих, – сказал Трой. – Все за мной, поищем командира.
– Да зачем нам нужен этот убогий упырь?
– Затем, что он наш командир. Мы не можем ничего делать просто так. Нравится тебе или нет, но нам придется подчиняться. Или мечтаешь, чтобы тебя записали в бунтовщики? Мы собственность церкви, так что смирись. К тому же Гнадобис может знать то, о чем не знаем мы.
– Что?
– Например, где поблизости можно пережить выброс. Вдруг у церкви для этого устроены убежища, так часто делают в Крайморе.
– Так бы сразу и сказал. Вот уж не думал, что буду рад найти этого ублюдка не только ради того, чтобы утопить его в нужнике.
* * *
Остальных рашмеров нашли возле дома, где не побрезговал остановиться Гнадобис. Командир спешно седлал лошадь, до этого он руки не марал, для подобной работенки имеются подчиненные. Старший и Младший занимались тем же, с аналогичным рвением. Рядовые взволнованно переговаривались, глядя на разрастающееся зарево выброса, но никто никуда не уходил и уж тем более не бежал прочь сломя голову.
Трой, приблизившись к Гнадобису, доложил:
– Мой десяток в сборе, какие будут приказания?
Командир покосился без злобы, в глазах лишь голый страх, растерянно спросил:
– Приказания?
– Ну да, приказания. – Трой указал на пылающую тучу. – Очень похоже на выброс из разлома Пасть Мертвеца, эту местность может скоро накрыть. Какие будут приказы по этому поводу?
В этот миг на юге полыхнуло так, что ночь превратилась в день. Горизонт взорвался сотнями ослепительных зигзагов, будто одновременно сверкнули сотни молний, глазам стало больно. Послышались крики перепуганных парней и девушек, лошади заржали, попытались подняться на дыбы, одна вырвалась, промчалась через цепь рашмеров, едва не сбив с ног пару ребят.
– Тупой придурок! – заорал Старший. – Бегом за ней! Догони ее!
Младший помчался вслед за сбежавшей кобылой, и тут земля ударила по ногам, заставив пошатнуться, заскрипели бревна расшатываемых изб, зашелестели листвой потревоженные деревья. Рашмеры заметались, закричав пуще прежнего, Миллиндра, надрывая глотку, попыталась их успокоить:
– Не бойтесь! Это просто землетрясение!
Гнадобис ловко влетел в седло, и Трой тоже сорвался на крик:
– Командир! Какие приказы?! Приказ давай!
Тот, не оборачиваясь, бросил:
– Отсюда надо бежать. Быстро бежать. Очень быстро. К городу. Там нам помогут. Я поскачу вперед и позабочусь о помощи.
С этими словами Гнадобис пришпорил лошадь, заставив ее сорваться с места. За ним припустил Старший. Подошедший в этот момент преподобный Афенрузер проводил удирающую парочку ошеломленным взглядом и спешно направился в сторону деревца, возле которого истошно орал его разволновавшийся ишак.
Из багрового мрака показался Младший, прокричал вслед всадникам:
– Вы куда?! Помогите мне поймать эту проклятую лошадь!
Ответом ему было молчание и быстро стихающий стук копыт.
Растерянно обернувшись по сторонам, он обратился к рашмерам:
– Помогите, один я ее на этом лугу не поймаю, она меня не подпускает! В эту скотину будто демон вселился!
Несколько ребят направились к нему, а Трой прокричал:
– Слышали, что сказал Гнадобис?! Надо бежать! Немедленно бежать! Это касается и жителей! Как только сюда доберется пепел, все погибнут или станут его рабами! Уходите, не мешкайте!
– Лошадь! Сперва лошадь! – надрывался Младший.
– Одна лошадь всех не вытащит! – логично заметил Трой. – Бегите прямо сейчас! Напрямик бегите, через лес к дороге!
– Заткнись! – злобно взвыл Младший. – Лошадь! Мне нужна моя лошадь!
– Да бегите уже! – крикнул Трой. – Бегите точно на север и выберетесь к дороге! Следите, чтобы зарево оставалось за правым ухом, чуть к спине, и не заблудитесь!
– Заткнись! – взбесился брошенный телохранитель и, поудобнее перехватив свою хитрую пику, помчался на Троя.
Тот выхватил меч из ножен, по клинку, почуяв близость свежей крови, пробежала волна голодных искорок.
Но драться не пришлось, сбоку встала Миллиндра и, наложив стрелу на тетиву уже готового к бою лука, крикнула:
– Стоять на месте, или прострелю ногу! И попробуй потом на одной упрыгать от пепла, я хочу на это посмотреть!
Младший замер столбом, затем вонзил пику в землю с такой силой, что вбил ее на всю длину немаленького лезвия. После этого упал на колени и, воздев сжатые в кулаки руки, не своим голосом произнес:
– Мы все мертвецы! Пасть сожрет нас еще до утра! Без лошади от такого не уйти!
Высказавшись, он завыл так, что оголодавшие волки позавидуют. Выглядело это жутко, и до самого последнего глупца дошло – ситуация и впрямь нехорошо попахивает. Один из рашмеров поспешно сбросил тяжелый нагрудник и припустил прочь от зарева. За ним помчался другой, следом сразу два местных помчались следом. И вот уже вся орава ринулась прочь от накатывающего через горы смертоносного огня.
– Стоять! – заорал Трой. – Вы не туда бежите, там нет ничего, кроме леса! Дорога правее!
Но паникующими людьми завладело стадное чувство, так и бежали вслед за первым паникером. Ровно от тучи, и плевать, что там впереди. Им и невдомек, что пепел движется куда быстрее, а скорость в ночном лесу упадет до смешной. Ослепляющее сияние быстро сходит на нет, сгущается темнота, глаза можно на ветках оставить.
Сами себя загоняют в ловушку.
– А мы что будем делать?! – нервно выкрикнул Бвонг. – Стоять здесь?! Ждать, когда эта дрянь нам на головы посыплется?!
Трой, обернувшись на тучу, покачал головой:
– Не уверен, что даже на лошадях удалось бы уйти. Слишком быстро это приближается. Может быть, спрятаться в погреб?
Миллиндра тоже покачала головой:
– Слишком много пепла сюда несет, а погреба тут обычные, как принято в здешних деревнях. Вон окошки из них со всех сторон, а сверху только тонкий пол, щелей в нем больше, чем дерева. Мы там долго не продержимся.
– На мельнице хороший подвал, там все каменное, – сказал Драмиррес.
– Откуда знаешь? – спросил Трой.
– Я разных мельниц навидался, знаю, как все они устроены. У этой шикарное основание, камни большие, надежно сделано.
– Все равно не поможет, – заявила Миллиндра. – Здесь убьет все живое, и на несколько дней местность станет такой отравленной, что даже для нас это слишком. Пеплом сам воздух пропитается. Мы должны чем-то дышать, иначе задохнемся, а в подвале воздуха немного. Придется оставить щели, через них и отравимся.
– А если принять эликсиры? – предложил Трой.
– Не спасут. То есть спасут, но ненадолго. Очень ненадолго. Слишком большой выброс, пепла здесь будет столько, что даже его рабов не останется, он все выжжет дотла. Хотя…
– Что хотя, Веснушка?! – чуть не подпрыгнул Бвонг. – Говори, уж очень жить хочется! Давай, ты же у нас главная умница!
– Ну наконец-то ты это признал!
– Веснушка! Да не тяни ты! Говори, я сейчас готов признаться, что влюбился в Гнадобиса, лишь бы выкарабкаться!
– Мы ведь разные эликсиры брали, для разных случаев. В том числе и эликсир заморозки. От него эффект очень похожий на тот, который мы уже на себе испытали. Помните перевозку в ящиках? То есть человек спит, не шевелится, не ест, не пьет и почти не дышит. Дыхание только по запотеванию зеркальца можно заметить, а сердце вообще почти невозможно услышать. Такой эликсир дают тяжелораненым, под его действием их можно перевозить несколько дней, не слишком опасаясь за их жизни.
– И что нам с этого?
– Можно запереться в подвале мельника, заткнуть все щели, принять эликсир заморозки и пролежать там несколько дней. В таком состоянии воздух расходуется очень медленно, если он почти не будет проникать в подвал, есть шанс уцелеть.
– Так чего же мы тут стоим?! – обрадовался Бвонг.
– Шанс совсем уж смешной, вряд ли сработает.
– Трой, а ты чего молчишь? Что на это скажешь? – спросил здоровяк.
– Я скажу, что пока мы тут болтали, туча выросла раза в три. Она слишком быстрая, нам от нее не уйти. Не вижу ничего лучше идеи Миллиндры. А может, тут поблизости есть глубокие подземелья?
– Если и так, где мы их отыщем в такой темноте? – здраво высказался Драмиррес. – Я даже не уверен, что мы найдем мельницу.
– Найдем, – уверенно заявил Трой.
– Можно нам с вами? – несмело послышалось справа.
Обернувшись, Трой обнаружил Клюпса – того самого харборца, которого пришлось лечить от магической аллергии, но даже после этого он вечно хлюпал носом, и ядреные прыщи, обсыпавшие круглое лицо, тоже никуда не делись.
– Кого это вас? – спросил Трой.
Прыщавый обернулся, лицо его стало растерянным:
– А где же?.. Ну ладно, тогда я один буду.
– Почему ты со всеми остальными не убежал? Вы же харборцы, вы все делаете дружно.
– Ну ведь не все убежали.
– Но многие.
– А у меня отец с севера, так мать говорила. Я не совсем харборец и знаю, что вы покруче других. Если кто спасется, так это вы. Я тоже не хочу умирать.
Трой кивнул и прокричал, обращаясь к тем, кто мог его услышать:
– Мой десяток попытается укрыться в подвале мельницы! Кто хочет, может идти с нами!
Пробегавший мимо рашмер произнес на бегу:
– Да туда топать всю ночь, не успеете! Давайте лучше в погреб!
– Дурак, там не выживешь! – крикнула ему вдогонку Миллиндра.
Но тот даже не обернулся.
Зато подошел другой харборец – Мардукс. Тот самый простецкий здоровяк, похожий на родного брата Айлефа и попавший на земли Краймора не по своей вине.
– Меня возьмете?
– Конечно, возьмем, – сказал Бвонг. – Ты меня сильно удивил.
– Чем?
– Я думал, у тебя ума не хватит догадаться, что с нами лучше.
– Может, я и выгляжу не слишком умным, но поумнее некоторых.
– Да ну?
– Молчу все время, вот потому так и кажется.
– Бвонг, ты только что рвался бежать, но вместо этого устроил пустую болтовню, – заметил Трой.
– Ладно-ладно! Молчу. Побежали. Главное – не заблудись.
– Дорога простая, а ночь не такая уж и темная. – Трой указал на подбирающееся облако. – С таким освещением не заблудим…
Осекшись на полуслове, он с изумлением уставился на то, как по небу летит кусочек огненной тучи, оставляя за собой быстро тускнеющий красноватый росчерк.
– Это еще что такое?!
– Пепельная бомба, – нахмурилась Миллиндра. – И это очень плохо.
– Почему? – спросил Драмиррес.
– До начала разлома отсюда где-то полсотни лиг, а это слишком много, бомбы не должны сюда залетать.
– Но эта ведь залетела.
– Такое может случиться только при больших выбросах. Жутко больших. Трой, я не уверена, что на мельнице удастся спастись от такого. Очень не уверена.
– У нас нет другого выхода. Вперед!
